Глава 11
-Лунолапка заслужила пойти на совет,-произнесла Луна.-Белка,войди ко мне в пещеру,пожалуйста.
Серебрянка неслышно вышла из папоротников, ее желтые глаза уставились на дочь.
- Не хочешь ли прилечь подремать перед советом? — промурлыкала она, подходя к дочери и ласково коснулась носом в шерсть дочери. — Я ведь до сих пор не видела твое гнездышко в новой палатке. Как ты там устроилась? Уютно?
- Я бы не отказалась подстелить себе немного мха, — пожаловалась Лунолапка. — Папоротники очень колются.
— Я сейчас принесу тебе мха со своей подстилки, — воскликнула Серебрянка, бросаясь к воинской палатке.
Лунолапка встала и изо всех сил потянулась так, что лапы задрожали от натуги. Ветер стал холоднее, он трепал ее шерсть и кусал за уши. Лунолапка пролезла в свою палатку и принялась взбивать лапами папоротник подстилки, чтобы зарыться в него и хоть немного согреться.Зашуршали папоротники, и в палатку вошла Серебрянка, прижимая подбородком огромную охапку мха.Она бросила половину своей ноши на подстилку Половинолапки, а вторую половину высыпала под лапы Лунолапки. Не говоря ни слова, Серебрянка принялась разравнивать и утаптывать мох лапами, чтобы сделать гнездышки дочерей еще мягче и уютнее.
— Спасибо за мох, — сонно улыбнулась она матери.
— Я полежу, пока ты не уснешь, — проговорила Серебрянка. Она тихонько замурлыкала. Придвинувшись поближе к теплому материнскому боку, она зарылась в мягкую шерсть Серебрянки и глубоко вдохнула ее знакомый запах, напоминавший о месяцах, проведенных в детской.Счастливая и успокоенная, Лунолапка провалилась в сон.
К тому времени, когда волки добрались до гребня холма, кончики ушей у Лунолапки совсем разболелись от холода. Хорошо еще, что они шли по твердой земле, а не пробирались сквозь сугробы! Лапы у нее заледенели, но пробежка по лесу разогрела кровь.
Белка стояла возле Луны и молча смотрела вниз. Уши ее стояли торчком, дыхание белыми облачками вырывалось из пасти.
— Речного племени пока нет, — заметила она.
Лунолапка принюхалась.
— Племя Ветра,Небесное племя и племя Теней уже там, — прошипела она, почувствовав на языке резкий запах соседей.
— Судя по запаху, пришли совсем недавно, — заметила Луна.
— Какой волк захочет заранее приходить на Совет, чтобы промерзнуть насквозь на таком холоде! — фыркнула Пестролистая.
Львинолап поводил лапой по обледеневшему краю холма.
— Можно уже спускаться? — нетерпеливо спросил он.
Это был его первый Совет, и Львинолап почти всю дорогу бежал впереди отряда и лишь после грозного окрика Луны уступал предводительнице ее законное место.Зато Розолапка вся дрожала, и, насколько могла заметить Лунолапка, не только от холода. Она попыталась поймать взгляд Розолапки, чтобы успокоить ученицу, но та не сводила глаз с собравшихся внизу котов, которые, как тени по воде, сновали между Пятеро деревьями.
— Я даже не думала, что их будет столько! — прошептала Розолапка.
Белка погладила ее хвостом по спине, приглаживая вздыбленную шерстку.
— Не волнуйся! До тех пор пока полная луна сияет на небе, на поляне сохраняется Священное перемирие.
Лунолапка запрокинула голову. В темном небе не было ни единого облачка, и яркие звезды осколками льда сияли вокруг молочно-белой луны.
— Пора спускаться, — сказала Белка.
Они увидели, как собравшиеся на поляне волки дружно повернули головы и выжидательно уставились на стоящих на холме Грозовых воителей.Луна кивнула, взмахнула хвостом и первой помчалась вниз по склону. С бешено колотящимся сердцем Лунолапка побежала следом. Она старалась не отставать от своего наставника и бежала так близко к Когтегриву, что шерсть их соприкасалась на бегу. Внезапно лапы у Лунолапки заскользили по снегу, она попыталась удержаться, но ее понесло все быстрее и быстрее. Она зажмурилась, чтобы уберечь глаза от снега, поднятого лапами ее товарищей, которые тоже безуспешно пытались сохранить равновесие на скользком склоне. Грозовые волки на бешеной скорости вылетели на поляну, разогнав воинов Ветра и воителей Теней.
— Осторожнее! — провизжал кто-то из воинов Ветра, отскакивая в сторону.
— Здесь Совет, а не битва! — подхватил полосатый сумрачный волк с глазами, похожими на две узкие щелки.
Не успела Лунолапка кое-как затормозить возле своего наставника, как в нее на бегу врезалась Половинолапка.
— Добрый вечер, Луна, — холодно поздоровалась Вересковая Луна.
Предводительница Грозовых волков вежливо поклонилась:
— И тебе добрый вечер, Вересковая Луна.
Сверкнув голубыми глазами, предводительница молча отошла к своим соплеменникам.
— Смотри, это Лучехвост, — прошептала Половинолапка, кивая на черно-белого волка, что-то шептавшего на ухо Вересковой Луне. — Коготь говорит, что однажды он станет предводителем племени Ветра.
— Почему? — переспросила Лунолапка, с любопытством разглядывая этого воина. Он был щуплым, как все волки Ветра, зато его задранный к звездам хвост сразу бросался в глаза. Честно говоря, Лунолапка еще никогда не видела такого длинного хвостища!
— Он умный и хороший воин, — ответила Половинолапка.
— Какой смысл в перемирии, если все дуются и злятся? — с досадой махнул хвостом Львинолап. — Лучше бы подрались, и то веселее будет!
— Может, Речные волки окажутся приветливее? — с надеждой пробормотала Розолапка.
— Если они вообще придут, — заметила Половинолапка, обводя глазами белые снежные склоны.
— Может, они не смогли пробраться через сугробы? — поежилась Лунолапка.
Скрежет когтей по камню заставил оруженосцев обернуться. Оказалось, что Сумрачная Луна, серая предводительница племени Теней, уже взобралась на вершину Скалы.
— Лесные племена! Соберитесь под Скалой! — прокричала она.
— С какой стати она тут раскомандовалась? — раздался из толпы Грозовых волков сварливый шепот Змеезуба.
Волки Теней,Небесного и Ветра молча двинулись к Скале.
— Идем, — приказала Луна, выступая вперед. Змеезуб двинулся за предводителем, недовольно расшвыривая снег лапами.
Лунолапка была рада очутиться в тесной кучке Грозовых волков, расположившихся под Скалой, — так было гораздо теплее. Дыхание, дружно вырывавшееся из их пастей, поднималось вверх, как пар над согретым солнцем ручьем.
Розолапка посмотрела на огромную Скалу, сверкающую белым инеем.
— Как они туда забираются?
Темная шерсть Сумрачной Луны блестела в темноте, словно отполированный камень. Луна ловко вскочила на скалу рядом с ней. Вересковая Луна и Небесная Луна забрались следом.
Неведимка высунула голову из толпы Грозовых волков и звонко крикнула:
— Мы не можем начать без Речных волков!
— И что нам делать? Замерзнуть насмерть, дожидаясь их? — прокричала в ответ Сумрачная Луна, и глаза ее сердито сверкнули из темной блестящей шерсти.
Вересковая Луна сделала шаг вперед и объявила:
— Давайте начнем!
Собравшиеся внизу волки одобрительно загудели.
— Ну что ж, по крайней мере, раньше домой вернемся, — шепнула Половинолапка на ухо Лунолапке.
— Подождите! — крикнула Милли, поднимаясь на задние лапы. — Речное племя идет!
Сквозь голые ветви деревьев Лунолапка разглядела темные волчьи силуэты, спускавшиеся вниз на поляну. Они подняли целые тучи снега, но вскоре уже взбивали лапами притоптанный снег у подножия холма. Речное племя молча расселось вокруг Грозовых волков. Шерсть у новоприбывших была холодная и сырая, и Лунолапку замутило от неприятного запаха рыбы, исходившего от соседей.
Лунолапка брезгливо потерла лапой нос.
— Почему бы им не сесть рядом с племенем Теней? — проворчала она. — Или хотя бы не дышать на нас этой вонью!
Лунолапка крепко стиснула зубы, чтобы не чувствовать запаха. По крайней мере, Речные волки не сторонились их, как зараженных зеленым кашлем! По нынешним временам это было уже неплохо. Но почему они опоздали? Лунолапка посмотрела на предводителей, ожидая, что Речная Луна объяснит причину задержки.
— Давайте начинать, — сказала Речная Луна, все еще слегка задыхаясь от быстрого бега.
Луна решительно шагнула вперед.
— Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, — громко объявила она. — У нас теперь два новых оруженосца — Львинолап и Розолапка!
Розолапка смущенно потупилась, а Львинолап изо всех сил вытянул шею.
— Еще новый воитель, — продолжала Луна. — Ястреб! Наши молодые воины и оруженосцы отлично тренируются и делают большие успехи, наши старики и котята сыты и здоровы.
Луна отошла, уступив место предводительнице Речных волков.
— Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. -сухо произнесла предводительница.
Лунолапка дальше уже не слушала,она глазами пыталась найти Ястреба.
-Кого ты ищешь?-прошептала Половинолапка.
-Ястреба.-сказала она.
-Ты на него не насмотрелась в лагере?-засмеялась сестра.
-А ну-как цыц,молодняк!-прошипел Солнце.
-Простите,-сказала Лунолапка.
Она не сразу поняла, что крики смолкли и предводители, один за другим, спрыгивают со Скалы.Совет закончился, и волки, разбившись на пять отряда, стали подниматься по склонам, чтобы разойтись по своим территориям.
— А разве мы не будем болтать с другими волками? — удивленно спросила Лунолапка у Серебрянки.
— Сегодня слишком холодно, — поежилась мать. — Идем. Попробуем добраться домой до того, как наши лапы превратятся в ледышки.
Войдя стаей в лагерь, Луна забралась на скалу.
-Пусть все волки соберутся под скалой,у меня срочное объявление!
Волки все подошли близко к скале.
-Лунолапка!Половинолапка!Подойдите,ко мне!-промурлыкала Луна.- Лунолапка ! Отныне тебя будут звать Серебряной Луной. Звездное племя гордится твоей силой и храбростью и с радостью приветствует тебя в рядах воителей Грозового племени! Служи своему племени верой и правдой.
Серебряная Луна едва могла устоять на месте, когда Луна дотронулась подбородком до ее макушки, а Грозовые волки хором закричали:
— Серебряная Луна! Половинка Луны! Серебряная Луна! Половинка Луны!
Половинка Луны прижалась к сестре.
— Все, мы — воительницы! — в восторге прошептала она.
Счастье пылающей звездой разгоралось в груди у Серебряной Луны. Она обвела глазами своих соплеменников, гордая тем, что стала одной из них. Серебрянка гордо задрав голову, выкрикивала в небо воинские имена своих дочерей.
— По традиции наших предков Серебряная Луна и Половинка Луны должны будут в молчании просидеть до самого рассвета, охраняя лагерь и покой своих соплеменников, — провозгласила Луна.
Поляна опустела и Серебряная Луна с Половинкой Луны остались одни в темноте. Обе молчали. Серебряная Луна сидела, напружинившись, то и дело обводя глазами спящий лагерь, — она очень серьезно восприняла клятву хранить покой своих соплеменников.