Глава 12
Когда рассвет начал разводить молоком черноту ночи, Серебряная Луна с трудом заставляла себя держать глаза открытыми. Тело у нее онемело от долгого сидения. Наконец лишайник, прикрывавший вход в палатку предводительницы дрогнул, и показалась Луна. Запрокинув голову, она посмотрела на небо, затянутое бледно-розовой дымкой рассвета.
— Идите, поспите немного, — ласково сказала она, проходя мимо Серебряной Луны и Половинки Луны.
Серебряная Луна с радостью потянулась.
По привычке она побрела было к палатке оруженосцев, но сестра легонько схватила ее зубами за хвост.
— Эй, мышеголовая! — засмеялась Половинка Луны . — Мы теперь спим вон там, — она кивнула на воинскую палатку.
«Ну конечно! Интересно, какие там у них будут подстилки?»
Немного нервничая, Серебряная Луна следом за сестрой влезла под низкую ветку и вошла в палатку. Здесь пришлось остановиться и зажмуриться, привыкая к темноте.
Воинская палатка оказалась намного шире ученической, но из-за низкой крыши казалась маленькой. Волчьи гнездышки располагались вокруг центрального ствола кустарника и спиралью расходились к дальним краям палатки.
Белка , Ураган и Змеезуб спали на моховых подстилках в самом центре, а Неведимка и Снегопад располагались ближе к краю.
Серебряная Луна догадалась, что более молодые воины спят дальше от центра.
— Ты не видишь, где наши места? — шепотом спросила она у Половинки Луны.
— Вот здесь! — буркнул Снегопад,поднимая голову.
Серебряная Луна стала осторожно пробираться между спящими, сердце у нее сильно колотилось от страха наступить кому-нибудь на хвост или разбудить шорохом.Слежавшийся папоротник на подстилке был плоским, как кролик, раскатанный лапами чудища на Гремящей тропе, от мха пахло затхлостью и сыростью, но Серебряная Луна было все равно. Она так устала и замерзла, что с радостью уснула бы даже на голой земле.
— Спи спокойно, Половинка Луны, — шепнула она, с наслаждением произнося новое имя сестры.
Половинка Луны ласково дотронулась носом до ее носа:
— И ты тоже, Серебряная Луна!
Когда она проснулась, остальные воины уже ушли. Половинка Луны еще спала, и тонкая травинка, торчавшая из папоротников, слегка колыхалась от ее теплого дыхания.
Серебряная Луна ткнула сестру лапой:
— Вставай!
— А? Что?
Половинка Луны села, сонно хлопая глазами.
Яркое солнце просачивалось сквозь темные иглы над их головами.
— Должно быть, уже полдень, — сказала Серебряная Луна.
— Мы должны идти в патрулирование? — спросила Половинка Луны.
— Не знаю, — пожала плечами Серебряная Луна. — Нам никто ничего не говорил.
Половинка Луны наклонила голову и принялась вылизывать свою грудку.
— Хочу в свой первый воинский день выглядеть безупречно, — пробормотала она.
— Я тоже.
Когда Серебряная Луна закончила утренний туалет, язык у нее горел от усердия. Она гордо подняла голову, довольная тем, что шерстка у нее теперь гладкая и чистая, а хвост пушистый.Серебряная Луна первой вышла из палатки. Поляна сияла под солнцем. Голубое небо висело над лагерем, а теплый ветерок ласково перебирал нежно-зеленую листву деревьев над головами котов.
— Наконец-то! — прогремел над поляной резкий оклик Белки. Она стояла возле куста крапивы и хмуро смотрела на сестер.Серебряная Луна и Половинка Луны растерянно переглянулись.
— Ты уверена, что мы не забыли про патрули? — шепотом спросила Серебряная Луна.
Белка, сердито подергивая хвостом, ждала,пока они подойдут к ней.
— Я не собиралась включать вас в рассветное патрулирование, — сразу заявила она.— Но охотничий патруль тоже ушел без вас, а это означает, что у нас будет меньше охотников и меньше дичи!
— Но нам никто ничего не сказал! — воскликнула Серебряная Луна , возмущенная такой несправедливостью.
Почему глашатай отчитывает их, как каких-нибудь оруженосцев? Шерсть у нее встала дыбом от обиды.
— Вы теперь воительницы, — сурово напомнила Белка. — Никто не должен выцарапывать вас когтями из палатки, чтобы отправить служить своему племени!
Серебряная Луна втянула голову в плечи и уставилась в землю, не смея взглянуть на глашатая.
— Прости.
Топот волчьих лап заставил Серебряную Луну забыть о Белке.
— Вторжение! — закричал взъерошенный Змеезуб, вылетая на поляну.
Следом из зарослей утесника выбежал Снегопад.
— Небесное племя перешло нашу границу! — проорал он.
Луна птицей вылетела из своей палатки.
— Ураган! — подозвала Луна серого воина. — Ты возглавишь первый отряд. Нападете на них с дальнего края гряды.
— Но для этого нам придется обойти их кругом, — возразил Ураган. — Это долгий путь, битва может быть проиграна еще до того, как мы доберемся до места!
— Нет, этого не случится, — жестко усмехнулась Луна. — Мы будем сдерживать их до вашего появления. А когда вы подойдете, то вместе мы разгромим их наголову!
Ураган одобрительно кивнул.
— Возьми Неведимку, Ветерка, Розолапку, Ястреба. Змеезуб, Когтегрив, Птицехвост, Березовик, Серебряная Луна, Белка и Половинка Луны! Вы пойдете со мной, — голубые глаза Луна сверкали.- Крутобок, Милли, Серебрянка и Львинолап! Вы будете дежурить на вершине склона, на случай, если Небесные волки осмелятся напасть на наш лагерь. — Предводительница обвела глазами свое племя.
Луна сорвалась с места и бросилась к выходу из лагеря.
Серебряная Луна выпустила когти, чтобы лучше держаться на рыхлом снегу. Она старалась не отставать от Половинки Луны, поэтому неслась так быстро, как никогда еще не бегала. Не останавливаясь ни на миг, Грозовые волки пронеслись через лес и выбежали на территорию между Грозовым и Небесным племенем. Легкие у Серебряной Луны разрывались от боли, когда она вместе со всеми вырвалась из-под деревьев.Грозовые волки лавиной ринулись вперед.Серебряная Луна посмотрела на вздыбивших шерсть Небесных воителей.Кровь запульсировала у нее в ушах, когда Луна, издав страшный визг, помчалась вперед к противникам. Прижав уши и вытаращив глаза, Серебряная Луна побежала за своей предводительницей. Неистовый крик вырвался из ее груди, но это был скорее вопль ужаса, чем боевой клич. Белогрудый дико взвыл, когда Луна с разбегу бросилась на него и опрокинула на землю.Белка одним страшным ударом сшибла на землю какого-то белого волка, а потом вскочила на него, и клочья белой шерсти полетели из-под ее бешено мелькавших лап. Какая-то крапчатая Небесная волчица пробежала мимо Серебряной Луны. Стремительно оценив обстановку, Серебряная Луна увернулась и на бегу цапнула волчицу зубами за заднюю лапу.Та взвыла и резко обернулась. У Серебряной Луны похолодело внутри, когда волчица уставилась на нее прищуренными глазами, полными ненависти. Собравшись, Серебряная Луна присела. Как только крапчатая воительница прыгнула, Серебряная Луна сорвалась с места и проскользнула между ее передними лапами и пробралась под живот. Когти Небесной волчицы беспомощно клацнули по тому месту, где только что сидела Серебряная Луна, а юркая воительница Грозового племени изо всех сил распрямилась, лишив противницу равновесия. Обернувшись, Серебряная Луна испустила торжествующий вопль, видя, как поверженная Небесная волчица нелепо катится в сторону. Оказалось, торжествовать было еще рано. Испустив оглушительный визг ярости, Небесная волчица вскочила и снова ринулась в атаку. Серебряная Луна приготовилась снова ударить ее в живот, но на этот раз противница была начеку. Пригнувшись, она ловко подсекла передние лапы Серебряной Луны, и та кубарем покатилась по земле. Чихая и кашляя, Серебряная Луна выбралась наружу и отряхнула снег с усов и носа. Немного постояв, она услышала боевые крики ее товарищей.
— Вперед! — прогремел над камнями зычный крик Урагана.
«Второй патруль!».
Небесное племя в панике начало покидать территорию!
Серебряная Луна подбежал к своей сестре и крепко прижалась к ней, чтобы унять дрожь в теле.
— Вы видели морду Кедровника, когда Ураган с патрульными показались из-за деревьев? — со смехом спросил Змеезуб.
— А я так крепко вцепился в Жабника, что ему пришлось умолять меня о пощаде! — похвастался Птицехвост.
Луна обходила своих воинов, осматривая их раны и благодаря за отличную работу.
— Никаких серьезных ран, — доложил Ураган, подбегая к предводительнице.
— Значит, пора возвращаться домой, — ответила Луна. Взмахнув хвостом, она повела свое племя в сторону леса.
Серебряная Луна бежала рядом с Половинкой Луны.
Крутобок, Милли и Серебрянка встретили их на вершине холма.
— Никаких попыток вторжения? — спросила Луна.
— Никаких! — с плохо скрытой досадой ответил Крутобок, полоснув когтями по земле.
Не успели волки войти в лагерь, как навстречу им выбежала Серебрянка.
— Больно?— увидев окровавленное ухо Серебряной Луны.
— Немножко, — соврала Серебряная Луна. На самом деле ухо болело, как ужаленное.
— Есть тяжелораненые? — крикнула Пестролистая, выбегая из папоротников.
— Только несколько укусов и царапин, — ответила Белка.
Пестролистая начала обходить Грозовых волков, осматривая их раны.
Серебряная Луна вдруг почувствовала страшную усталость и растянулась на земле возле пня. Львинолап возбужденно расхаживал перед ней взад-вперед.
— Как жаль, что меня там не было! — воскликнул он. — Я бы непременно использовал тот приемчик, которому ты меня научила.
— Ну еще бы, — усмехнулась Серебряная Луна. — Других-то ты не знаешь!
— Ну и что? — ничуть не обиделся Львинолап. Вскочив на пень, он решительно задрал подбородок. — В остальное время я бы использовал свои инстинкты!
Серебряная Луна заурчала.
Зеленые почки покрыли кустарники, и впервые за долгие месяцы лес засиял обещанием тепла и жизни. Серебряная Луна шла под огромными соснами, ступая лапами по гладким плоским иглам. Она с наслаждением вдыхала едва уловимый аромат Юных листьев. Очень скоро лес оживет песнями птиц и шорохом дичи в траве, а суровые зимние месяцы станут далеким воспоминанием.
— Может, здесь? — спросила Розолапка. Она кружила под деревом, вглядываясь в ветви.— Кажется, я вижу гнездо.
Белка и Ураган запрокинули головы.
— Брошенное, — вздохнула Белка.
Внезапно вдалеке что-то мелькнуло.
— Белка!
Серебряная Луна сорвалась с места и бросилась в чащу. Ликующая радость переполняла ее.Белка неслась по лесу, пушистый хвост развевался у нее за спиной.Серебряная Луна старалась бежать как можно тише, надеясь поймать дичь до того, как та заметит погоню. Заслышав преследователя, белка может взлететь на дерево, а забраться за ней по гладкому сосновому стволу будет не так-то просто.Обогнув ежевичный куст, пахнущий свежими листочками, Серебряная Луна поняла, что почти настигла свою жертву. Ей очень хотелось помчаться в полную силу, но она боялась спугнуть дичь. Серебряная Луна сглотнула голодную слюну. Эта белка будет восхитительным угощением для ее оголодавших соплеменников!Еще несколько шажков, и можно будет прыгать.Серебряная Луна выровняла дыхание. Она уже чувствовала вкус дичи.
«Сейчас!»
Оттолкнувшись от земли, она стремительно бросилась вперед, рассыпая лапами сосновые иглы. Белка неслась изо всех сил, и ее след теперь пах страхом. Не сводя глаз с серой спинки зверька, Серебряная Луна сменила темп, приготовившись к прыжку.И тут белка прыгнула вверх прямо в пасть Серебряной Луны.
— Хороший улов!-сказал подбегающий Ураган.— Давайте вернемся в лагерь,пока добыча не остыла.
Заходя в лагерь,к Серебряной Луне подбежал Ястреб.
— Не хочешь прогуляться?
— С радостью!
— Спорим, я быстрее тебя доберусь до Пяти Деревьев? — сказала он и, не дожидаясь ответа Серебряной Луны, сорвался с места.
— Ах ты!— сорвалась с места она.
Подбегая к деревьям,юные волки остановились.Внезапно Ястреб навалился на нее сверху и легонько схватил зубами за загривок, прижимая к земле.
— Ну кто победил?
— Ты конечно!
Ястреб отпустил ее и сел, переводя дыхание. Серебряная Луна тоже села и привалилась к нему, наслаждаясь мягкостью его шерсти и твердостью напрягшихся мышц.
— Как же долго я ждал этого, — тихо вздохнул Ястреб.—Ждал,когда ты станешь воительницей и сможешь стать моей подругой.
Серебряная Луна замурчала.Ястреб прижался щекой к ее щеке и заставил посмотреть на себя.
—Теперь мы с тобой вместе навсегда,-сказала Серебряная Луна.
—Навсегда,-промурчал Ястреб.