Глава 6
Оттого что пришлось долго сидеть в скрюченном положении, у Лунолапки разболелась спина. Половинолапка наконец-то поймала свою мышь, Коготь сцапал полевку, а Крутобок бросился выслеживать кролика, который бросился из своего укрытия в траву.
- Твоя очередь, - шепнул Когтегрив на ухо Лунолапке.
Она испуганно распушила загривок.
- Ты уверен?
«Да я только распугаю всю дичь и опозорюсь перед всеми!» - подумала она.
- Если не будешь пробовать, никогда не научишься охотиться.
Лунолапка уставилась на корни березы, и почти сразу заметила слегка подрагивающий листок. Она молнией выскочила из папоротников и плюхнулась на него сверху. В следующий миг у нее упало сердце. Под ее лапами не было ничего, кроме голой земли. Ей достался только палый лист, дрожавший на легком ветерке!
Распушившись от смущения, Лунолапка виновато посмотрела на товарищей и заметила, как подрагивают в улыбке редкие усы Крутобока.
Но Милли сурово посмотрела на своего друга, и тот посерьезнел.
- В первый раз у всех так бывает, - утешила Милли. — Попробуй еще разок.
Лунолапка зажмурилась и глубоко вздохнула. Потом открыла глаза и огляделась.
«Ну уж нет! Я должна поймать хоть что-нибудь,-решила она. - А если попробовать возле дерева?»
Она бесшумно приняла охотничью стойку и стала ждать. Но через несколько мгновений не выдержала и покосилась на Когтегрива, чтобы убедиться, все ли правильно. Когтегрив ответил ей одобрительным кивком.
Повеселев, Лунолапка снова впилась глазами в землю. Теперь она сидела совершенно неподвижно, не позволяя себе пошевелить даже кончиком уха. Где-то вдалеке истошно закричал воробей, предупреждая сородичей об опасности, но Лунолапка не дрогнула.
И ее терпение было вознаграждено. Заметив какое-то движение напротив, она инстинктивно напружинила задние лапы. Теперь она не торопилась прыгать, чтобы снова не опозориться. Но вот листок снова всколыхнулся, и из-под него показался крошечный розовый носик. Мышь! Лунолапка затаила дыхание, выжидая. Мышка еще раз принюхалась и робко вылезла из-под листа, собираясь отправиться на поиски пропитания.
Лунолапка прыгнула и двумя лапами схватила добычу.
- Молодчина! - крикнул Когтегрив.
Лунолапка повернулась к нему, зажав в пасти пойманную мышь. Ее первая добыча! Зажмурившись, она постаралась припомнить, какие слова произносили Половинолапка с Когтем после удачной охоты.
- Спасибо тебе, Лунное племя, за жизнь этой дичи, отданную моему племени. Я не возьму больше, чем мне хочется... — Лунолапка помолчала и поправилась: —...больше, чем мне нужно, и отдам все, что смогу.
Когда Лунолапка спускалась по узкой тропе, ведущей к входу в лагерь Грозового племени, в воздухе приятно пахло вечерней свежестью. Им оставили свежую еду. Лунолапка и Половинолапка взяли свою долю из общей кучи, что лежала в тенистом уголке оврага, и отнесли еду к замшелому пню у своей пещеры.
-Привет!— проговорил бежевый волчонок рядом. - Меня зовут Ястребок,вы же новые те оруженосцы?
-Да,все верно,-сказала сестра Лунолапки,чавкая ртом.
-А ты значит...,-проглотила последний кусок Лунолапка.-Тот оруженосец,которому вечно на лапах не сидится?
-Ну почему же,- от смущения Ястребок лизнул свою лапу. - Как охота?
-Куда лучше!Я поймала,например,сегодня мышь. Надеюсь,что стану лучшей воительницей по охоте на мышей,- хихикнула Лунолапка.
-Куда еще лучше?-промурлыкала Половинолапка,вставая с голой земли.-Я спать,вы идете?
-К сожалению,нет.-сказал Ястребок.-Я сегодня на совет.
Вдруг раздался громкий призывный крик Луны, и Лунолапка подняла голову. Она увидела, что несколько воинов племени и старейшины собрались на поляне. Пришло время представителям племени отправляться на Совет. Ястребок вскинулся и вприпрыжку побежал догонять других волков.
— Пока, ребятки, — обернувшись на бегу, крикнул Ястребок. — Не скучайте!
Волчья делегация, выстроившись в ряд, важно прошествовала к воротам лагеря. Возглавляла процессию Луна. Мех ее серебрился в лунном свете, она казалась спокойной и уверенной — предстояло краткое перемирие с заклятыми врагами.Когда с едой было покончено, Половинолапка подошла к Лунолапке и лизнула ее в лоб. Они помогли друг другу умыться . Потом, усталые после дальнего похода, они пошли в пещеру и, свернувшись на мягкой моховой подстилке, не заметили, как уснули.
На следующее утро Лунолапка и Половинолапка пришли к песчаной яме загодя. Они очень осторожно выбрались из пещеры — Ястребок еще спал. Лунолапке не терпелось услышать о том, что было на Совете, но Половинолапка потянула ее за собой.
-Пошли,не будем наших наставников заставлять ждать.-прошептала сестра.
День обещал быть теплым.
Половинолапка придумала себе развлечение: она подбрасывала в воздух опавшие листья и гонялась за ними. Лунолапка смотрела, как она играет, и хвост ее подрагивал от удовольствия. К нам подбежали наши наставники.
-Лунолапка,сегодня мы с тобой только вдвоем тренируемся,пошли,-сказал Когтегрив.
Она догнала его и, стараясь идти след в след, шагнула за ним в травяной лаз, ведущий за территорию лагеря.Они уже добрались до песчаной ямы, яма оказалась пуста.
- Я хотел бы сегодня сосредоточить внимание на охотничьем мастерстве, и мне нужно, чтобы ты тоже сосредоточилась на этом. А значит, нам нельзя отвлекаться.
Вдруг краем глаза она уловила какое-то движение. Пушистый вихрь пронесся прямо у нее перед носом, и Лунолапка упала носом вперед, словно кто-то поставил ей подножку. Шатаясь, она встала, выпрямилась и оглянулась: Когтегрив сидел перед ней,как будто ничего не случилось.
- Ну, теперь можешь наконец сосредоточиться? - прорычал он.
- Да, Когтегрив. Извини! — ответила она, заглядывая в синие глаза.
-Так-то лучше. Однажды ты встретишь противника, у которого будет все: он будет и быстр, и свиреп, и умен. Моя задача — подготовить тебя к этой встрече.
Лунолапка кивнула.
- А теперь посмотрим, как ты дерешься, — сказал Когтегрив. — Нападай на меня.
Лунолапка посмотрела на него, мысленно примериваясь и прикидывая, с чего начать. От нее до Когтегрива было не больше трех кроличьих прыжков. Он был почти вдвое крупнее ее, так что было бы напрасной тратой сил начинать с обычного замахивания когтями и борьбы лапами. Но если ей удастся прыгнуть ему на спину,а для этого нужно постараться повыше подпрыгнуть — тогда, возможно, она сможет повалить его.Волк не сводил с нее пристального взгляда небесно-голубых глаз. Лунолапка присела и прыгнула. Она рассчитывала прыгнуть на плечи, но Когтегрив был к этому готов и сразу же пригнулся. Когда Лунолапка упала на него, он перевернулся на спину. И вместо того, чтобы висеть у него на спине, она упала ему прямо на брюшко. Он ухватил ее всеми четырьмя лапами и с легкостью отбросил. Она ударилась о пыльную землю: в голове ее все закружилось, но она быстро встряхнулась и встала на лапы.
- Интересный прием, но глаза выдали тебя, когда ты примеривалась, — прорычал Когтегрив, вставая и отряхиваясь. — Ну, давай еще раз.
На этот раз Лунолапка посмотрела на его плечи, а сама нацелилась на лапы. И когда Когтегрив упал, она решила нанести решающий удар. Прыгая, она заранее радовалась, но, как оказалось, зря. Когтегрив неожиданно вскочил, и она шлепнулась на то место, где только что лежал хитрый волк. Он точно все рассчитал — когда она упала, он прыгнул на нее сверху и чуть не раздавил.
- А теперь сделай что-нибудь неожиданное, — прошипела он ей на ухо.
Потом спрыгнул с нее, отошел в сторонку и, сверкнув глазами, посмотрел на нее с вызовом. Лунолапка поднялась, тяжело дыша, и стала сердито отряхиваться. Она зашипела и снова прыгнула. На этот раз она вытянула перед собой передние лапы. Когтегрив поднялся на задние лапы и передними отразил ее удар. Чувствуя, что теряет равновесие, она стала царапать задними лапами песок, пытаясь удержаться, но было поздно — она плюхнулась набок.
- Лунолапка, — спокойно сказал Когтегрив, когда она снова попыталась подняться. — Ты сильная и проворная, но ты должна научиться рассчитывать скорость прыжка и соизмерять ее с весом тела, чтобы я не смог сбить тебя с ног. Попробуй еще раз.
Лунолапка приготовилась к новому прыжку. Она вся взмокла, покрылась пылью и почти совсем выдохлась . От безысходности даже стала злиться. На этот раз она покажет своему наставнику, что ее не зря учили! Лунолапка медленно присела, напружинилась и стала подкрадываться к Когтегриву. Он повторил ее движения и, когда она приблизилась, зашипел прямо ей в лицо. Она занесла лапу и ударила его по левому уху. Он пригнулся, чтобы избежать удара, и встал на задние лапы, нависая над ней. Лунолапка быстро перевернулась на спину, скользнула под ним и лягнула его в живот задними лапами. Когтегрив откинулся назад и с громким урчанием упал на песок. Лунолапка перевернулась и встала на все четыре лапы. Она ликовала.
-На этот раз лучше, — заметила он, отдуваясь. Потом встал и отряхнулся. — А теперь моя очередь.
Он прыгнул на нее и пригнул к земле, потом отступил и, не успела она подняться, повторил все снова. Лунолапка поднатужилась, но он в очередной раз с легкостью повалил ее.
- Посмотри на меня, ведь я больше тебя, Лунолапка! Не пытайся выдержать мой вес. Придумай что-нибудь. Если ты можешь увернуться — сворачивайся!
Лунолапка снова поднялась на лапы, готовясь к его очередному прыжку. На этот раз она не зарывала лапы в песок, а стояла на самых кончиках подушечек, упираясь когтями. Когда Когтегрив бросился на нее, она отскочила в сторону, привстала и, когда он скользнул мимо, передними лапами оттолкнула его от себя. Когтегрив аккуратно приземлился на все четыре лапы и обернулся к ней:
- Отлично! Ты быстро учишься, — промурлыкал он. — Но это было простое движение. Посмотрим, что ты будешь делать с таким.
Они тренировались до самого заката. Лунолапка вздохнула с облегчением, когда Когтегрив сказал:
— На сегодня хватит.
Он казался усталым, и движения его чуть замедлились, тем не менее он с прежней легкостью выпрыгнул из песчаной ямы на травку. Лунолапка стала карабкаться следом за ним. Мышцы ее болели, голова шла кругом от всего, что она узнала. Возвращаясь в лагерь лесной дорогой, она думала только о том, как придет и ляжет спать.