Глава 15. Лишний в толпе
Ему вернули оружие и отпустили с миром, но на душе все равно было гадко. Месяц сомнений, потом две недели ожидания - и все это в никуда.
В машине играла музыка, но Алан был слишком погружен в свои мысли, чтобы понять, что это была за песня. Фоном шел какой-то приятный гитарный перебор, и этого было достаточно.
Четыре чертовых года.
Четыре.
Алан вздохнул и в сердцах едва не ударил по рулю, но вовремя совладал с собой – машина не виновата. Его рука легла на руль, мягко как если бы он опустил ее на плечо девушки. Линч просил его подождать еще немного, значит, так оно и будет.
Алан приоткрыл окно и закурил, глядя как небо за стеклом потихоньку темнеет. Мысли его перешли в другое русло, в такое, после которого ему обычно хотелось напиться.
Он думал о Джессике, вспоминал последнюю их встречу. В такие моменты в памяти обычно всплывали всякие мелочи: блеск ее глаз, ободок в волосах матери темно-синего цвета, зеленые бусы на шее. Позже эти самые бусы будут рассыпаны по паркету, там в коридоре. Эти бусины на полу – первое, что он увидит, вернувшись. Они вели его, словно хлебные крошки, к той жизни, от которой он так усердно бежал, к тому, что ему уже никогда не исправить....
Мобильный в кармане зазвонил как раз вовремя, чтобы не дать ему зайти далеко в прошлое – нечего там делать, это всегда плохо кончалось.
- Да, - ответил Алан, быстро вынув изо рта сигарету.
- Алан, ты где?
Бэйкер говорил на ходу, было слышно, как он тяжело дышит и Алан почему-то подумал о плохом.
- Что стряслось, брат?
- Не успеваю...
- Куда?
- На набережную.
Алан выбросил сигарету на улицу и выпрямился.
- На кой тебе набережная?
- Расскажу, как подберешь меня.
Алан вздохнул и завел машину. В глубине души он был даже рад, что Алекс позвонил ему и попросил выручить. Все лучше, чем сидеть в одиночестве и гонять в голове мрачные мысли.
- О'кей, я сейчас подтянусь, – сказал Алан. - Ты где?
***
- Кейт, зачем ты это сделала?! Я просил тебя ни во что не лезть, а ты даешь интервью, направо-налево.
Тон Эвана не понравился Флорес, как и то, что он опустил приветствия.
- Откуда ты знаешь? – спросила Кейт, сверяясь с часами на руке. По ее подсчетам она должна была успеть. – Его только завтра покажут.
- Неважно. Друг мне сказал.
- Не Маркус ли случайно?
- Нет, не Маркус. Да и вообще это не имеет значения.
- О'кей, - Кэтрин бросила быстрый взгляд на прохожих, чтобы ни в кого не врезаться. – Ты только за этим позвонил, отчитать меня?
- Нет, узнать, что ты там сказала.
- Завтра посмотришь.
- Кейт, что ты им сказала?
- Не имеет значения.
- Ты серьезно?
- Серьезно, если ты и дальше будешь говорить со мной в таком тоне.
Кейт слышала, как Эван сделал глоток, а потом вздохнул.
- Ладно, прости, Кейт. Прости за грубость. Я просто разволновался.
Кейт ничего не ответила. Мимо нее прошла девочка с матерью и, заметив что-то впереди, выставила руку и звонко проговорила:
- Мама, мама, смотри, там музыканты!
- Кейт? Ты где-то идешь что ли? – вернулся к разговору Эван.
- Да. Я на набережной. Меня позвали приятели, они будут петь здесь скоро.
- Это те приятели, которые заказали тебе обложку?
- Да. Слушай, давай мы созвонимся позже? Когда я буду дома, а ты остынешь... Поговорим спокойно.
- Хорошо. Я не хотел тебя обидеть, Кейт, правда...
- Может быть, - сказала Кэтрин и положила трубку.
Ей навстречу уже бежала Эми.
- Я так рада, что ты пришла! – воскликнула она и заключила Кейт в объятия.
- Привет! Как настроение?
- Почти все готово! Алекс уже позвонил, сказал, что успеет к началу.
Кейт улыбнулась и обвела взглядом собравшихся людей. Слушателей обещало быть куда больше, чем дома на вечеринке, так что это вполне можно было считать прогрессом.
- Это отлично и зрителей уже много! – сказала она.
- Ты только не убегай после! Мы хотели посидеть где-нибудь группой. Ты принесла эскизы?
- Я принесла почти готовую работу, - ответила Кейт и широко улыбнулась, увидев, как изменился взгляд Эми. – Мне только нужно согласовать с вами кое-что.
- Ты – чудо!
Кто-то окликнул Эми по имени и та, извинившись, быстро вернулась к своим. Кейт проводила ее взглядом, а потом направилась поближе к толпе, чтобы найти для себя комфортное место.
***
- Спасибо, Ал. Как всегда твой должник, - сказал Бэйкер, когда они приехали на место.
- Да ладно, чего уж...
- Может, побудешь немного? Эми будет рада!
Клэйрон на секунду засомневался, стоит ли ему идти, хочет ли он туда. Но потом он подумал, что постоять и послушать музыку куда лучше, чем напиться вдрызг, болеть с похмелья. Тем более, ему еще на работу.
- Лады. Ненадолго.
Когда они подошли к толпе, концерт уже начался. Алан осмотрелся и отметил, что народу пришло побольше, чем на вечеринку домой. Только вот они задержались и теперь, им осталось стоять разве что в самом хвосте или по краям толпы.
- Хоть какое-то разнообразие в нашей унылой житухе, скажи?
Алан кивнул и произнес что-то одобряющее. Взгляд его внезапно зацепился за копну ярких волос, а потом он узнал и саму девушку. К счастью, Кейт их не видела. Она смотрела в сторону группы и подпевала.
- Слушай, ты прикалываешься что ли? – Алан толкнул в бок друга.
- Че такое?
Алан молча указал ему на Флорес. Алекс удивился, как Клэйрону показалось искренне.
- В этот раз я не при делах. Эми, наверное, позвала ее.
Алан покачал головой и отвел Бэйкера в сторону.
- Как мы объясним ей, почему я здесь? Скажем, что я самый ярый фанат твоей жены?
Алекс готов был рассмеяться, но увидев взгляд Алана, стер улыбку с лица.
- Может, живая встреча к лучшему. Вы же так и не созвонились?
- Нет, замотался... Неважно. Как бы не решила, что я преследую людей.
- Иногда ты так и делаешь, - заметил Алекс и тут же добавил. – Ладно, пойду с ней поздороваюсь, я здесь, по крайней мере, легально.
- Давай, двигай, - сказал Алан. - Я пока здесь потолкусь.
Его не покидало странное чувство, что все это спланировано, просто друзья еще не раскололись. Он тихо злился на Бэйкеров, пробираясь сквозь толпу, спрашивал про себя, какого хрена они в это вмешиваются, думал, что лучше бы ему было уехать, а потом просто позвонить ей. Но прежде, чем Алан успел для себя что-то решить, он кое-что заметил.
Флорес фотографировали, при чем явно без ее ведома. Какой-то недомерок в хипстерской шапке и черных очках щелкнул ее уже пару раз на полароид, а потом что-то не задалось с третьим снимком и он принялся копаться в своем фотоаппарате. Алан нахмурился и двинулся в его сторону.
- Тебе фокус помочь настроить? - спросил он, встав за спиной у фотографа.
- Че? Ты кто такой вообще?
Алан опустил ему руку на плечо и больно сжал.
- Фотки гони мне сюда, - прошипел он. – Живо.
Парень высвободился один резким движением и рванул от Алана прочь, грубо оттолкнув какую-то девушку со стаканом колы в руке. Люди торопливо расступались, обеспокоенно что-то выкрикивая им вслед. В конце концов, Алан настиг свою цель и ударил. Парень рухнул на каменную мостовую, с него слетела шапка и очки. Клэйрон схватил его за грудки.
- Зачем ты следишь за ней? Кто послал?
- Чувак, ты больной, отвали от меня на хер...
- Ах ты...
Кто-то подбежал к нему, окликнул его по имени и схватил за плечи.
- Что ты делаешь?! – голос вопрошающий это казался ему сейчас таким громким, как если бы девушка говорила в микрофон.
Алан не сразу понял, что музыка уже не играет, что толпа вокруг них расступилась и что держат его двое – парень и девушка. Та самая девушка, которую он хотел бы видеть в этой роли меньше всего...
- Что ты устроил? – спросила Кэтрин чуть тише.
- Остынь, Ал, - эхом произнес Алекс.
А потом случилось худшее - она начала помогать тому парню. Кейт еще не знала, как обстоит дело. Никто не знал. И, прежде чем Алан успел подумать, что он может быть вооружен, прежде чем он хотя бы успел предупредить ее, незнакомец грубо ударил Кейт по лицу и сорвался с места, побросав фотоаппарат и снимки.
Алан не помнил, как скинул с себя Алекса и как рванул за парнем, который испоганил людям вечер и разбил Кейт лицо. Догнать этого урода стало едва ли не смыслом этого долбанного дня. Ветер свистел в ушах, и сердце билось как бешенное. Он почти нагнал его, но тот успел заскочить в притормозившую тачку, так что Алан остался ни с чем.
Его собственная машина была слишком далеко, смысла бежать за ней не было, да и преследовать было некого, машина быстро скрылась из виду... Алан запомнил лишь то, что машина была черная, вроде бы «Honda Civic» с тонированными стеклами и с наклейкой на дверях, похожей на зеленую кляксу.
Он вернулся назад, тяжело дыша, осознав, как много он пробежал. Большая часть людей, к тому времени разошлась. Остались лишь любопытные, решившие дождаться его, чтобы узнать, чем все кончилось.
А кончилось все паршиво, хотя... если тот парень бросил фотоаппарат и снимки, значит, ничего он не добился. Алан от души надеялся, что тот, кто заказал его, сполна на нем отыграется, когда узнает, что заказ его не был выполнен. Это, пожалуй, лучшее из всего, что случилось. Худшим было то, что, скорее всего, это была подготовка к чему-то более серьезному, чем просто снимки.
Концерт был сорван, едва успев начаться. Кое-кто из участников группы все еще стоял возле гитар, Эми и Алекс были возле Кейт, взгляды Бэйкеров были обеспокоенными, а Флорес прятала лицо. Алан не заметил на мостовой снимков или полароида и подумал на секунду, не сперли ли их зеваки. Только подойдя ближе, он понял, что улики у Бэйкера. Алекс первым заметил его присутствие и направился к Клэйрону. В глазах у друга было множество вопросов, но Алан жестом притормозил его и обратился к Кейт:
- Как ты?
Эми покачала головой, из-за чего Алан обеспокоился еще больше. Он помнил, что удар был довольно хлестким, а теперь Флорес все не поворачивалась к нему лицом.
- Кейт, поговори со мной, - мягко попросил он и попытался осторожно отнять руку девушки от лица.
- Не надо, - предостерегла она.
Алан взглянул на нее, вложив в этот взгляд все свое сочувствие. Мгновением позже Кэтрин все же убрала руку, и Алан облегченно выдохнул – всего лишь разбитая в кровь губа. Заживет.
- Повезло еще, что у него не было чего-то покруче кулака, - сказал Алан, попытавшись утешить ее объятиями.
Кейт уперлась ладонью ему в грудь, удерживая между ними дистанцию.
- Это все что ты скажешь за то, что мне по твоей милости раскрасили лицо?
- Не надо было бросаться ему на помощь, добрая ты душа.
- Вопрос даже не в этом, – вмешалась Эми. Кейт, воспользовавшись этим, снова отвернулась от него – а в том, для чего ей пришлось помогать? Что тебе сделал тот парень?
- Не мне, - взгляд Алана нашел Алекса, - а Кейт.
Флорес вскинула глаза и нахмурилась.
- Вы что, фотки до сих пор не посмотрели? – удивился Алан. – Где они, кстати?
- Как-то не до этого было, - недовольно произнесла Эми.
Алан не обратил внимания на ее замечания и забрал у Алекса снимки.
Все встали рядом с ним, чтобы рассмотреть их получше, но Алан передал их в руки Кейт.
- Он наблюдал за тобой, а потом начал фотографировать. Я заметил, когда он сделал два снимка и помешал сделать третий. Спросил, зачем ему это. Он бросился бежать, ну и отхватил от меня... Если бы вы двое не вмешались, я возможно что-то узнал бы.
- Кипишь поднялся, люди про копов заговорили, - отрывисто объяснил Алекс.
- Может, и нужно было, чтобы копы приехали, - сказала Эми.
Алан в ответ на это лишь фыркнул, но сказать ничего не успел, потому что к ним подошли другие участники группы.
- И что теперь? – возмутился тот, что был с орлиным носом.
- Что? Ничего. Вечеринке конец, - прокомментировал Алан.
- Зашибись, - выдохнула девушка с копной дредов.
- Да ладно, ни один приличный рок-концерт не обходится без драки, - сказал Алан. – Считай, прошли крещение.
- Очень смешно, - фыркнул высокий парень в шляпе.
- Я не понял, у тебя проблемы? – обернулся на него Алан. - Я могу и тебе прописать, как раз разогрелся!
- Ребята, тормозите, - почти одновременно вмешались девушки.
- Я думаю, лучше будет, если мы соберемся и уедем, - добавила Эми.
- А как же принцип «шоу должно продолжаться»? – бодро спросил Алекс.
- Для кого? Люди уже разошлись...
Во всей этой суете мало кто успел заметить, что Кейт молча направилась прочь, в ту сторону, куда убежал фотограф. Алан пошел за ней.
- Эй, Кейт! - он прибавил шагу и нагнал ее. – Куда это ты спешишь?
- Домой, наверное, - тихо ответила Кейт и остановилась. – Я не знаю, если честно. Может, он наснимал больше. Может мне нельзя возвращаться к Хелен...
- Мы подумаем над этим позже, сейчас тебе надо просто уехать отсюда... С нами, - добавил он, думая, что это «с нами» будет звучать куда лучше, чем «со мной».
Кейт вздохнула и вскинула на него глаза. Было ясно, она сомневалась, стоит ли вообще с ним связываться, Алан считал, что это вполне логично, учитывая, что она видела, но...
- Послушай, мы это уже проходили. Я предлагаю помощь, ты уходишь, а дальше случается это... - он жестом обвел на себе ту часть губ, которая у Кейт сейчас была покрасневшей и распухшей. – Даже тот факт, что мы снова оказались тут вместе, чуть ли не судьба.
- Это Бэйкеры, - сказала Кейт, изогнув бровь. – И мне не очень понятно, для чего они это делают.
- Они утверждают, что это не специально, - Алан повернул назад и Кейт к его облегчению пошла за ним следом. – Зато я выяснил, что за тобой следят. Ты не замечала ничего такого раньше?
- Нет, - покачала головой девушка.
- Теперь ты знаешь, осталось только выяснить, почему.
Кейт отвернулась и от волнения прикусила больную губу, потом ахнула и тихо выругавшись, снова приложила ладонь к губе. Алану стало жаль ее.
- И что-то подсказывает мне, что ты знаешь, почему, Кейт... - сказал он, немного помолчав.
Флорес не спешила с ответом, но он пока и не требовался. Дальнейшая суета отвлекла их друг от друга и последующие полчаса ушли на то, что Алан, Кейт и Алекс просто дожидались, пока группа закончит собираться и Эми вернется к машине.
- Вроде бы все, - заключила Бэйкер и подошла к Алексу. Муж заключил ее в объятия и ободряюще погладил по плечу. – Можно ехать.
- Извини, если что, Эми, - сказал Алан, крутя брелок в руке. – Я не думал, что так паршиво получится.
- Раз уж на то пошло, это мне надо извиняться, а не тебе, - заговорила Кейт, и все повернулись к ней.
- Никому не надо извиняться, - ответила Эми, переведя взгляд с Клэйрона на Флорес. – Дело ведь серьезное, я понимаю. Это ребята не в теме, поэтому возмущаются. Посещение концерта было свободным. Значит, не будет волокиты с возвратом билетов, а это самое главное.
- Тогда давайте свалим отсюда, - сказал Алан и открыл заднюю дверь машины, чтобы девушки сели.
Он поймал взгляд Кейт, когда она подошла близко к двери, и что-то внутри него екнуло и перевернулось.
- Да, делать здесь больше нечего. Тем более надо решить, что делать дальше со всем этим... - услышал он отдаленный комментарий Алекса. – Чувак, ты уже можешь закрыть дверь.
Алан быстро реабилитировался и, мягко захлопнув пассажирскую дверь, обошел машину и сел за руль.