Глава 13. Черный лебедь
Машина Клэйрона уже давно скрылась за поворотом, а Стелла еще некоторое время так и стояла, глядя ей вслед. Осознав, что стоит слишком уж долго, она направилась к дому, предусмотрительно оглянувшись, прежде чем подняться на крыльцо.
Еще совсем немного и она будет дома, в квартире, в которую ей трудно зайти вот уже полгода.
На то у Стеллы было две причины: первая – эту квартиру ей купил Алан; вторая – она теперь возвращается туда одна. Каждый долбанный раз.
Стелла провернула ключ в замке и толкнула дверь: перед ней разверзлась пасть темной прихожей. Стелла перешагнула порог и, нашарив одной рукой выключатель в темноте, включила свет, а другой покрепче сжала рукоять своего пистолета. Если что она выстрелит не задумываясь. Жизнь научила ее: раз уж взялась за оружие, то стреляй. Особенно, если чужак находится в твоем доме без приглашения. Стреляй, а потом скажи, что так и было.
Стелла выждала несколько секунд, а потом все же вошла в квартиру, скинула с себя сумку и бросила взгляд в зеркало. Что, черт возьми, с ней не так? Красивая, решительная, смелая, пробивная – у нее есть все, что заполучить любого мужика. Любого. Но все, что ее волновало – это тот факт, что Алан Клэйрон скинул с себя ее руку, как надоедливую букашку.
Слишком высоко взлетел. Это ничего. Когда-нибудь он разобьется и приползет к ней, починять поломанные крылья. Потому что кроме нее, он никому не будет нужен. Потому что другая его просто не потянет.
Бокал красного вина помог ей немного расслабиться и прийти в себя. Нельзя позволять себе раскиснуть, нельзя думать, что она чего-то там недостойна, только потому, что желаемое получить нелегко. Потому что у нее всегда все было нелегко - такая уж жизнь.
Но четыре года назад, казалось, сама судьба подарила ей Алана Клэйрона. Тогда он достался ей слишком легко, и Стелла постоянно напоминала себе, что это не просто так, что придет время и судьба обязательно спросит за свой подарок. Потому что иначе быть не может.
***
Все было ровно так же, как и с Тито Холидэй, только в разы хуже ведь у Алана Клэйрона не было в покровительстве себя самого четыре года спустя. Зато был сводный брат по отцу, который ненавидел его за то, что он просто появился и, похоже, грозил быть лучше него самого во всем. Алан был полной противоположностью Хантера. Его главным плюсом было то, что он ничего не употреблял и имел ясную голову, что в наше время, пожалуй, самое ценное, а Хантер уже тогда подсел на какую-то дрянь на радостях от того, что отец отвалил ему в распоряжение целый клуб - новенький, с чистого так сказать листа.
Стелла мало что знала об Алане Клэйроне до того вечера, когда он впервые появился в том самом гараже, убежденный что с ним «просто поговорят, чтобы проверить, насколько у него подвешен язык». Все это, конечно же, было не так. Стелла как сейчас помнила, что Алан приехал тогда в рубашке, не имея представления о том, что Хантеру совсем нельзя верить, что его ждет здесь за то, что он чисто гипотетически может потеснить единственного до недавнего времени сына их босса, за то, что он просто живет на свете.
- Ха, свежее мясо подогнали, - негромко произнес Кент, (упокой Господь его душу) склонившись над ее ухом. – Смотри, как вырядился. Интеллигент хренов.
Стелла подняла глаза. Ал еще не видел ее, потому что Хантер промывал ему мозги, отсюда не было слышно, что он ему говорил.
- Я эту его рубашечку на половую тряпку раздеру.
Стелла прикурила, делая вид, что до планов Кента ей нет никакого дела.
- Сначала нужно, чтобы он выбрал твой ствол, или у вас правила изменились?
- Не изменились, - оскалился Кент с сожалением. Стелла поморщилась и отвернулась – от помойки несло приятнее, чем от его рта.
Стелла снова посмотрела в сторону Клэйрона и отметила, что тот был неплохо слажен.
Пожалуй, справится.
- Думаю, он тебе наваляет, - оценивающе заключила мисс Баттлер. - Только если...
Алан как почувствовал, что кто-то на него смотрит и поднял глаза. Стелла быстро отвернулась - не хватало еще, чтобы он подошел поговорить с ней. Это можно расценить как угодно и потом уже ей придется несладко.
- Только если правил не будет, - закончил Кент.
Стелла хмыкнула, но по спине у нее прошелся холодок. Эти люди могут выкинуть что угодно и с кем угодно. Был у них один случай, когда новичка убили. Сердце не выдержало. Но за это им быстро прилетело от старших и с тех пор ребята себя контролировали. Черти что, а не традиция.
- Значит, неправда, что он старший сын Дориана Рида?
Кент изменился в лице. Было очевидно – он не знал.
- О чем ты это толкуешь?
Стелла усмехнулась. Новичок и не представлял, сколько шума вокруг его персоны, а он только порог гаража успел перейти.
- Том мне сказал, что это его старший сын. Родной сын.
Кент присвистнул, выругался и замолчал. Том был близким другом их босса и его слова обычно сомнению не подвергались.
- Все еще хочешь себе его рубашку?
- Да, ну, - выдал Кент. – Неправда. Бред это все! Том стареет.
Стелла предпочла оставить его наедине с этими мыслями, чем внушать обратное. Хантер как раз оставил Алана в покое. Теперь он стоял один, явно чувствуя себя не в своей тарелке и правильно.
Он был здесь совершенно не к месту.
Стелла подошла к нему ближе, делая вид, что ей нужна пачка сигарет на столике, том самом, где уже лежало оружие. Взгляд ее снова поймал Алана и в тот раз он посмотрел на нее в ответ. Наверное, ему нужен был кто-то с кем можно поговорить, пока он не поймет, к чему все это. Он подошел к ней, не представляя, как все это может быть опасно.
- Привет. Сигарету не одолжишь?
Стелла посмотрела прямо ему в глаза и уже тогда поняла, что между ними будет что-то гораздо большее, чем этот разговор.
- Может и одолжу. Только кто спрашивает?
Клэйрон задержал взгляд на ее лице и сказал:
- Зови меня Ал.
- Хорошо, Ал. Ты, выходит, новенький? – спросила она, протягивая ему сигарету. - Я тебя раньше здесь не видела.
- Спасибо. Удивлен, что такая как ты здесь... - Алан повел сигаретой, явно стараясь подобрать слово получше, - Среди этого всего.
Стелла в ответ на это негромко рассмеялась:
- Очень интересно, - прокомментировала она.
- Как тебя зовут? – спросил Алан, глядя на нее, склонив голову.
- Ты правда хочешь знать?
- Я похож на того, кто говорит неправду? – улыбнулся Клэйрон краешком рта.
Он ей понравился. Было в нем что-то такое неуловимое, чистое, что выделяло его среди всех прочих, кого она знала. Она хотела сказать ему, что ему здесь не место, чтобы бежал отсюда, пока жив, пока эта бездна не поглотила его.
Стелла подалась к нему ближе и сказала другое, гораздо более значимое, чем ее имя:
- Не по случаю ты оделся.
Он легонько коснулся ее плеча и прошептал:
- Что? О чем ты?
Стелла отстранилась от него и покачала головой, показывая, что не может сказать больше:
- Эй, новенький, - окликнул кто-то, и Стелла отшатнулась, точно Алан ударил ее током, - кончай уже клеить баб. Иди сюда, будем разговаривать.
Алан бросил на Стеллу ободряющий взгляд, точно это не он идет сейчас выбирать оружие, а она. Стелла отвернулась от него и зашагала прочь – подальше от этого беспредела.
Предложение выбрать оружие Алану понравилось. Ему было интересно, что будет дальше. И только Стелла все никак не могла заставить себя туда посмотреть.
- И что мне делать? Убить кого-то? – пошутил Алан.
Стелла пересилила себя и подняла глаза. Он выбрал пистолет Алекса Бэйкера. Можно было спокойно выдохнуть – сегодня никого не убьют.
- Видит Бог, этого не было в моих планах, ну да ладно, - сказал он и подошел к Клэйрону с беззаботным выражением на лице.
Алан еще не понял, что его ждет, его улыбка еще не угасла, когда Бэйкер ударил его впервые, так сильно, что Алан отшатнулся назад, выронив из руки пистолет.
- Какого...?
- Дерись, новенький! – произнес Алекс, потирая кулак. – Или ты не умеешь?
Под всеобщий гомон, он ударил Алана еще раз. Удар был такой силы, что тот едва устоял на ногах. Алекс пинком отшвырнул попавшуюся на пути коробку и ухмыльнулся.
- Давай, отделай его, - крикнул кто-то из толпы.
- Больно смотреть...
Алекс занес руку, но в этот раз Алан блокировал удар. В глазах его вспыхнуло что-то похожее на праведный гнев.
- Я же ничего не сделал, - тяжело дыша, произнес Клэйрон.
- О, это не важно, - сказал Бэйкер. – Дерись или сдохнешь.
В тот вечер жизнь преподнесла Клэйрону хороший урок, причем совершенно бесплатно. Как выяснилось секундой позже, драться Алан умел и довольно неплохо: Бэйкер пару недель после этого ходил с повязкой на правой руке, матеря Клэйрона всякий раз, когда боль давала о себе знать.
Но всем запомнился тот вечер совсем другим. Тем, что уж точно не входило ни в чьи планы.
Народ получил то, зачем пришел – эффектное зрелище. Эти двое чуть было не разнесли старенький гараж, драка вышла достойной и Алана Клэйрона уже никто не считал слабаком. Их разняли, когда в ход пошло все, что попадалось под руку. Люди подходили к Алу и ободряюще хлопали его по плечу, пока тот сидел на корточках, сплевывал на пол кровь и вытирал лицо, трясущимися руками. Новая рубаха годилась теперь разве что для мыться пола.
- Сука... - прошептал он, глядя себе под ноги. На серый грязный бетон как гранатовые бусины падали капельки крови.
- Остынь, Ал, - сказал Алекс, морщась от боли. – Не ты первый, не ты последний. Это традиция.
Но Бэйкер не знал, что ругательство было адресовано не ему. Не знал, что это было лишь затишье перед бурей и уже через минуту он окажется в самом ее эпицентре.
- Как тебе прием, братишка? - с издевкой произнес проходивший мимо Хантер. – Не такой радушный, как у мамочки дома?
Никто не понял, как Клэйрон успел так быстро подняться, и когда в гараже успела завязаться новая драка по сравнению с которой драка с Алексом Бэйкером показалась всего лишь легкой разминкой. Хантера и Алана бросились разнимать: в тусклом свете лампы на секунду что-то блеснуло, Алан захрипел и осел на пол, прижав руку к собственной шее. Сквозь пальцы сочилась кровь.
- Твою мать, Хантер, ты что творишь! - громко произнес чей-то голос. В этом голосе звучала тревога.
Стелла пробралась сквозь толпу здоровых мужиков, чувствуя, как кто-то отталкивает ее в сторону, сильным, уверенным движением.
- Отойди. Ты тут сделать ничего не сможешь.
Стелла подняла взгляд, собираясь возразить, но, увидев Рэя Томпсона, отступила. Видимо Алана Клэйрона оберегал кто-то свыше, иначе не объяснить, почему Рэй оказался в тот день с ними.
***
Рэй Томпсон был знаком с некоторыми людьми из их круга, а иногда даже вытаскивал из этих людей пули. Никто конкретно не знал, как он затесался среди людей Рида, но кого это волнует, если он мог вытащить с того света, не задавая вопросов? К тому же, Томпсон предпочитал свою обычную жизнь и практику в больнице всяким бандитским разборкам и появлялся только тогда, когда был нужен.
В тот злополучный вечер, как Стелла узнала позже, у Рэя был выходной, кто-то позвал его «посмотреть шоу». Рэю было скучно, вот он и приехал.
Стелла смутно помнила, что происходило дальше. Память берегла ее, заботливо сохранив лишь отдельные детали – окровавленный нож Хантера, пропитанный кровью воротник рубахи Алана, его бледное как лист офисной бумаги лицо, машина Бэйкера и какая-то из песен EMINEMа приглушенно играющая в салоне.
***
Алан Клэйрон был все еще бледен, когда сидел на старенькой кушетке в кабинете Рэя с перебинтованной шеей, но уже меньше походил на покойника. Вид у него был слегка оглушенный, уставший. За окном уже давно начался другой день.
- Нельзя бросаться на Хантера с голыми руками, – сказала Стелла, скрестив руки на груди.
- Не учи, ему и так паршиво, - в кабинет вошел Рэй и протянул Алану футболку. – Возьми, потом если что отдашь.
Алан произнес негромкое «спасибо» и натянул на себя футболку. Повязка мешала и, по-видимому, рана причиняла боль, потому что рука его тут же взлетела к шее.
- Повезло еще, что лезвие не задело артерию. Так бы не успели довезти.
Алан кивнул и поднял глаза.
- Как тебя зовут?
- Рэй, - сказал тот и пожал ему руку.
- Алан. Я перед тобой в долгу.
- Не надо этого. Вот когда швы снимем, тогда спасибо и скажешь.
Алан обвел взглядом кафельные стены и глаза его остановились на окне.
- Где я?
- Давай пока будем звать это больницей, - сказал Рэй и прошел к письменному столу. – Больница, о которой лучше никому не болтать.
Алан кивнул и встал.
- Ты ведь отвезешь его домой? - обратился Рэй к Стелле. – Мне еще надо закончить здесь дела.
- Разберемся, - кивнула Стелла, хотя понятия не имела, где Алан живет.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Рэй и повернулся к Алу. – Тогда удачи. Стелла даст тебе мой номер, позвони и я скажу, когда и куда тебе приехать, чтобы подлатать рану.
Алан поднялся на ноги. Голова сильно кружилась.
- Спасибо, Рэй, - сказал он снова. – Извини за все это.
- Тебе спасибо, Ал.
- За что?
- Та драка с Бэйкером была крутой.
Алан будто забыл, что когда-то дрался с кем-то еще кроме Хантера и что того человека звали Алексом Бэйкером.
- Пойдем, - Стелла взяла его за руку и повела к выходу. – До встречи, Рэй.
- Надеюсь, не до скорой.
***
- Ты мне так и не сказала, как тебя зовут, - напомнил Алан, когда они пошли по длинному тускло освещенному коридору.
- Стелла, - сказала она и посмотрела на него.
- Стелла, - эхом повторил Алан. Имя, которое всегда ей не нравилось, озвученное его голосом казалось теперь не таким уж и плохим. – Выходит, я должен тебя поблагодарить.
- Это Рэй помог тебе, а не я, - сказала она, не глядя на него.
- Ты пыталась предупредить, забыла?
- Это не особо помогло тебе, новенький, - сказала она и отвлеклась, потому что в сумке зазвонил мобильный. Она жестом попросила Клэйрона подождать. Тот остановился напротив нее. Рука его сама собой потянулась к шее. Он коснулся больного места и нахмурился.
- Это Док, - сообщила она, минутой позже. – Он за нами приехал.
- Док? – не понял Алан. – Кто это?
- Вы с ним вчера дрались в гараже, - сказала Стелла, возобновив ход.
- Он что, хочет мне добавить? – пошутил Алан, шагая за ней следом.
Стелла обернулась.
- Нет, он отвезет тебя домой.
- Как мило с его стороны.
***
Алекс Бэйкер вышел из машины и первым протянул для рукопожатия руку.
- Чувак, если помнишь, я...
- Помню, - сказал Алан, пожимая ему руку. – Он мне шею повредил, а не голову. Спасибо, кстати, за помощь.
- Ты должен знать, - сказал Бэйкер, когда они сели в машину. – Тебя никто не осуждает. Говорят, у Хантера был серьезный разговор с отцом за вчерашнее. Ты прошел тест и ты с нами.
Стелла перевела взгляд с одного на другого. То, что Хантер в кой-то веки получил выговор, было неожиданно и справедливо. Но дальше что?
- Мне все равно прошел я или нет, - хмуро ответил Алан. – У меня здесь свое дело. Я уйду, как только с этим разберусь.
Сейчас казалось невероятным, что когда-то Алан Клэйрон действительно в это верил.
Алекс усмехнулся.
- Ну да, конечно. А я вернусь в медицинский и буду нести людям свет.
- Думай, как хочешь, - ответил Ал.
- Ладно, пока ты еще здесь, хочу предупредить, - продолжил Бэйкер. - Хантер девяносто процентов времени под чем-то и общаясь с ним нужно быть осторожнее. Даже, когда просто проходишь мимо него.
- Да, я догадался, когда он располосовал мне шею.
- Здесь со всеми надо быть осторожным, новенький, - тихо произнесла Стелла. – Чем раньше ты отбросишь свои принципы, тем дольше протянешь.
- Вы свои уже отбросили? – спросил он.
Наверное, он думал, что этот вопрос как-то уязвит ее, но он еще не знал, что с ней можно и так. Она не из тех обидчивых неженок, кого ранит каждое небрежно брошенное слово.
- Будь спокоен, - ответила Стелла. - Мы хотим помочь тебе не сдохнуть, если что.
- Оставь его, Стелла. Он просто на нервах, - спокойно отозвался Бэйкер – Если бы меня вчера так уработали, я бы тоже всех вокруг ненавидел.
***
Стелла хорошо помнила, как они тогда поднимались по лестнице в абсолютном молчании и как его шаги отдавались эхом по коридору. Мимо них прошла пожилая женщина в лаймовом пальто и неодобрительно на нее взглянула. Стелла проводила ее испепеляющим взглядом до самой лестницы. Она до ужаса не любила таких старух, осуждающих все и вся, рассуждающих о том, как «раньше было лучше» и как испорчена сейчас молодежь. Ее тетка из такой же породы – никогда не упускала шанса намекнуть ей, что она не оправдала надежд и что «бандитская шлюшка» это немного не то, на что уповала ее мать, когда думала о ее будущем. То, что она сама беспробудно пила и употребляла всякую дрянь, забывая заботиться о собственном ребенке, тетку, похоже, совсем не смущало. По ее меркам это все еще было лучше «бандитской шлюшки».
Женщина в лаймовом ушла. Алан открыл дверь и кивнул ей, чтобы проходила. Стелла отбросила мысли о тетке и переступила порог квартиры.
У Алана тогда было слишком мало вещей для такой большой площади, ведь квартира не была обжита от слова совсем. Здесь не было ни одной небрежно брошенной вещи, ни одной рамки с фотографией, или, скажем оставленной раскрытой книги, которую обещаешь себе дочитать, когда вернешься. Ничего не говорило о том, что здесь кто-то проводил время. Пустота, одиночество, заброшенность. Только кухонный гарнитур в черно-желтых тонах был единственным ярким пятном в этом месте.
- Ты ведь это не всерьез так думаешь, верно? – спросила она.
Алан обернулся:
- О чем ты?
- О том, что тебе дадут уйти, когда все закончится.
Алан посмотрел на нее:
- Почему тебя это так волнует?
- Потому что, я знаю, что стало с теми, кто тоже однажды так думал.
- Ты не понимаешь, - Алан тряхнул головой. – Вы все и я – это разные понятия. Он даст мне уйти.
- С какой это радости? – Стелла скрестила на груди руки.
- Он мой отец.
- Значит, это правда...- сказала она, скорее себе, чем ему.
Алан прокрутил ключи в руке, а потом бросил тяжелый брелок на стол.
- Ну и зачем тебе это все? Захотелось адреналина? Думаешь, это так, развлечься?
- Аккуратней, - предостерег ее Ал. Взгляд, которым он при этом ее смерил был тяжелым и вызывающим, но ей понравилось.
- Просто хочу понять, зачем человеку, который хочет уйти, добровольно подписываться на все это?
- Есть у ваших такая фраза, - сказал Алан, приближаясь к ней. – Меньше знаешь- дольше живешь. Ты такую слышала?
Стелла прищурилась:
- Ладно. Сам расскажешь, когда придет время.
***
То самое время пришло примерно через пару месяцев, когда поползли слухи о том, что Клэйрон вместе с отцом скоро поедет на какую-то разборку, которая касается лично их семьи. Хантера тогда это жутко бесило - он считал, что отец слишком много возится с этим «подкидышем» - именно так он называл Клэйрона. Его приятелей-обдолбышей это очень веселило.
Те, кто были чуть поадекватнее, понимали, что-то в Алане есть, за что его можно будет уважать, если он, конечно, проживет хотя бы еще полгода. Некоторые даже делали меж собой ставки, но ни Алан, ни Босс конечно же, об этом не знали.
Стелла тоже не теряла времени даром. Она собиралась присмотреться к Алану получше, завязать с ним общение. Она переживала непростые времена в те годы, ей была необходима защита. Стелла боялась, что когда-нибудь дело может дойти до Шифта, а этого ей ни при каких обстоятельствах не хотелось бы.
К счастью, особых усилий не требовалось – Клэйрон и сам на нее поглядывал в то время когда был свободен от всяческих дел и все не упускал возможности с ней потрепаться о какой-нибудь ерунде.
Скоро она стала понимать, что дело уже не только в защите, да и страх перед Шифтом уже не единственная ее мотивация. Им стало уютно друг с другом и в какой-то момент она начала рассказывать ему о тяжелом детстве и о матери, которой она никогда не была нужна. В тот день и Алана пробило на душевные разговоры и он рассказал ей о Джессике и о том, что с ней сделали, что тех ублюдков было четверо и одного удалось найти.
Стелла слушала и всячески поддерживала любые его убеждения.
- Спасибо, что не делаешь как мой друг... - обронил он как-то, когда они сидели на вечеринке, куда были приглашены случайно, и на которой им обоим было скучно.
Стелла отняла голову от его плеча ( в то время он уже позволял ей это) и спросила:
- Что за друг?
- Да так... Из прошлой жизни, - отмахнулся Алан. – Все хочет мне помочь, вразумить, рассказывает мне, как месть ломает людей и бла-бла-бла... - мрачно закончил Алан и отпил из горла своей бутылки.
- Значит, надо показать ему, что тебе уже не помочь, - сказала она, стараясь заглянуть ему в глаза.
Алан перевел на нее взгляд и кивнул:
- Хорошая мысль. Спасибо.
- У меня есть еще одна хорошая мысль, - прошептала она, проведя кончиком пальца по его небритой щеке.
Было в его взгляде что-то такое, отчего Стелла почувствовала, что может пойти на большее, воплотить эту хорошую мысль в реальность и плевать, что вокруг много других людей и что они оба не совсем трезвы.
Так даже лучше, пусть все увидят, что они пара и пусть все эти размалеванные сучки, которые весь вечер глядят в его сторону, закатают губу. Алан разгадал ее чуть раньше – прижал к себе ближе и поцеловал. От этого ее всю пробрало дрожью, а в груди полыхнул огонь...
Это была ее первая маленькая победа, вкус которой Стелла помнила до сих пор и по которой все больше начинала скучать, особенно в тот момент, когда к ней прикасались другие.
Стелла не сомневалась - когда-нибудь, Клэйрон перерастет свои обиды, когда-нибудь и ему захочется это повторить.
Ведь он тоже все это помнит.
Нравится ему это или нет.