Глава 11. Неразлучники
Июнь 1991 года
В больничной палате неприятно пахло лекарством, но все же это было лучше, чем ощущение дыма в легких. Здесь под одеялом и чутким присмотром врачей уже второй день лежала маленькая девочка. Ей было всего шесть лет, но она уже успела наделать много шуму. Вчера здесь была полиция. Вроде бы детская шалость, обернувшаяся пожаром. В деле было замешано двое мальчишек, которые не только не решились спасти малышку, но и скрылись с места происшествия. Их еще предстояло найти.
***
В тот день Кейт Флорес навсегда запомнила, что играть со спичками, ровно, как и обманывать старших нехорошо. Лори, наверное, очень сильно досталось за это, но она все равно пришла к Кейт, чтобы побыть с ней вместе. Больше всего на свете Кейт любила рисовать. Лори знала об этом и принесла ей большой набор карандашей и раскраску про русалочку Ариэль.
Доктор Холт ненадолго разрешил Кейт выбраться из постели и побыть с сестрой. Он сказал, что рисование и время, проведенное с сестрой, помогут девочке быстрее восстановиться. Родители побыли с ними немного, а после вышли, решив подождать в холле.
- Мама сильно ругалась? – спросила Кейт совсем еще детским голосом.
Ее левая рука была в повязке, и листать странички раскраски было не очень удобно. Лори, которой было уже целых одиннадцать лет, помогла ей, а после ответила:
- Да, очень. У нас дома было полно людей, полиция и еще какие-то...
Кейт потянулась за красным карандашом, но замерла, услышав ответ.
- Прости, - сказала она, принявшись неуклюже раскрашивать волосы русалке. – Я не хотела. Они сказали, что это тайна. Что я не увижу огоньков, если расскажу тебе.
Лори покачала головой.
- Нехорошо врать Кейт. Ты могла умереть, понимаешь?
Кейт подняла на сестру большие глаза.
- Что, насовсем умереть?
- Да.
- Прости, Лори, - снова повторила девочка, по пухлым щекам заструились крупные слезы.
- Я уже простила, - улыбнулась Лорэйн Флорес и заглянула сестре в лицо. – Не надо плакать, Кэтти. Иначе меня выгонят отсюда.
Кейт Флорес закивала и тут же вытерла слезы, боязливо покосившись на двери.
- Ты в порядке. И это главное. Ты не будешь против, если я раскрашу Эрика?
Кейт снова кивнула и протянула сестре пару карандашей – голубого и черного цвета.
- Раскрашивай Эрика, я все равно не люблю мальчишек. Они противные. Обманули меня.
Лори посмотрела на нее очень внимательно, но ничего не сказала и молча принялась раскрашивать принца.
Кейт любила наблюдать, как рисует старшая сестра. Она делала это гораздо аккуратнее и совсем не вылезала за границы. Лори вообще делала все гораздо лучше, чем она и учила Кейт самым разным интересным вещам.
- У него глазки голубые должны быть, - подсказала Кейт, задумчиво. – Как в мультике.
- Спасибо за подсказку, Кэтти, - ответила Лорэйн.
Девочки переглянулись и рассмеялись. Кейт встала со своего места и подошла к Лори. Сестра как обычно обняла ее, продолжая рисовать свободной рукой.
- Как поживает твоя ручка? – вдруг поинтересовалась Лорэйн.
- Еще болит немного, - честно поделилась Кейт. – А скоро мне можно будет домой?
Лори взглянула на жалобное лицо сестры и, легонько нажав пальцем на кончик ее носа сказала:
- Я слышала, - произнесла она тоном заговорщика, - что тебя можно будет забрать завтра.
Кейт, услышав это, широко улыбнулась и обняла Лори за шею.
- Ты меня спасла.
Лорэйн пришлось снова отложить карандаш, чтобы опустить руку на темно-каштановые кудряшки.
- Конечно, я же люблю тебя.
- Если тебе будет плохо, я тебя тоже спасу, - произнесла Кейт очень серьезно.
- Лучше обещай мне вот что, Кэтти, - серьезно сказала Лори и посмотрела Кейт в лицо. – Ты никогда больше не соврешь мне, или маме с папой, поняла? Нельзя врать взрослым. Это может закончиться плохо.
- Я только хотела посмотреть огоньки... - захныкала Кейт.
- Ты сама, как огонек. Ну, так что, обещаешь мне?
- Да.
- Честно?
- Честно!
- Вот же, какая умница, - сказала Лори и поцеловала сестренку в щеку.
А еще через пару минут медсестра заглянула в палату и сообщила, что старшей сестре Флорес пора уходить домой.
***
Март 2000 года
Кэтрин вместе с родителями встречала сестру в аэропорту. Завтра ей исполнится пятнадцать. Лорэйн возвращалась из поездки по учебе, как раз к ее дню рождения. Кейт уже успела заскучать по ней. Никакие школьные подруги не могли заменить ей родную сестру, которой столько всего можно рассказать, а еще посмотреть любимые фильмы вместе, проболтать до утра, выпив все какао, что было в доме.
Кейт завидела Лори первой, громко окликнула ее по имени и помахала.
Нетерпение осталось у нее с детства и младшая Флорес рванула вперед, чтобы обнять сестру, прежде, чем это сделают родители.
- Ке-е-ейт!
- Лори! – налетела на нее Кейт и они крепко обнялись. – Как же я скучала!
- С папой все непросто? - осведомилась Лори очень тихо.
Кейт кивнула, но сестра и так все поняла.
- Потом, - быстро произнесла старшая, и обе двинулись навстречу к родителям.
***
- Он выбросил все мои рисунки, - сообщила Кейт в полголоса, глядя в оконное стекло. – Был большой скандал.
- Как выбросил, Кейт? – удивилась Лорэйн.
- Вот так. Сказал, что это отнимает много времени от учебы. А у меня в прошлом месяце всего лишь одна тройка и та по физкультуре. Но я все равно самый несносный и кошмарный ребенок за всю историю человечества.
Сестры сидели в своей старой детской комнате, было уже поздно и говорить приходилось тихо. Лори опустилась на кровать и взяла сестру за руку.
- Я поговорю с ним завтра... Нет, послезавтра, - честно пообещала она. – Твой талант зарывать в землю нельзя! Ты не просто так картинки рисуешь, ты...
- Это будет значить, что я нажаловалась тебе. А то мне и так уже, - Кэтрин замялась, не зная как подобрать слова.
- Что значит «и так уже»?
- В общем вот.... – тихо сказала Кейт и закатала рукав, демонстрируя на предплечье огромный синяк, расползшийся по коже, словно огромная клякса.
Лорэйн негромко выругалась. Ее щеки побагровели от негодования.
- Если бы не твое день рождения завтра....
Кейт в страхе округлила глаза.
- Нет, Лори, обещай, что не выдашь меня! Если он поймет, что я тебе рассказала...
- А мама что? Молчит и на это?
Кейт закатала рукав и вздохнула.
- Он извинился, когда понял, что эмоции взяли верх. Сказал, что не хотел делать больно.
- Но сделал! Что толку с его извинений!
- Может, мне можно будет пожить с тобой? Мы не уживаемся совершенно...
- Кейт, милая...
- Хотя бы до лета?
На лестнице послышались шаги и сестры притихли.
- Что же с тобой делать, Огонек? – произнесла Лори, задумчиво прикусив губу. – Нас в медицинском так грузят, что на себя-то времени не хватает...
Сплошные зачеты.
Кейт отвела глаза.
- Если они не разрешат, я к тебе сбегу.
- И тогда тебя ждут еще большие неприятности, - заверила ее Лори. – Да и меня по голове за это не погладят.
- Тогда я перестану рисовать и буду корпеть над учебниками, - обреченно произнесла Кейт, падая в объятия сестры. – Они выбьют из меня всю тягу к творчеству, и я стану машиной по зарабатыванию высоких оценок....
Лори погладила ее по волосам и улыбнулась.
- По-моему, ты перегибаешь.
- Нет, с тобой все иначе. Тебе никогда ничего не запрещали. Не выбрасывали все, что ты любишь.
- Это не так. Просто мои интересы совпали с родительскими ожиданиями. Вот и все.
- Я обречена...- страдальчески протянула Кейт.
- Слушай, знаешь что, я подумала...- произнесла Лори чуть громче обычного.
Кейт тут же выпрямилась.
- Что?
- В следующем месяце, если все получится, мы с Нелли будем снимать квартиру. В такой обстановке, как в нашем общежитии, невозможно нормально учиться. Раньше Алекс постоянно закатывал вечеринки, а теперь это подхватили другие...
- Ты говоришь об этом так, словно очень по нему скучаешь, - подловила ее Кейт.
Лори опустила глаза.
- Скучаешь-скучаешь. Кто учил меня всегда говорить правду?
- Да, немного, - ответила Лори. - С ним было весело. Но он сам виноват, что вылетел. Занятия нужно было хотя бы посещать. Я могу исправить его конспекты, но не его отсутствие на лекциях... Короче, я не о Бэйкере. Я к тому, что ты сможешь ко мне приходить время от времени с ночевкой!
- «Если все получится», - сказала Кейт и снова улеглась в объятия сестры. – «Время от времени».
- Я обязательно что-нибудь придумаю, Кейт.
- Я обречена, - выдохнула Кейт, глядя в потолок.
- Не грусти, - весело сказала Лори. – Завтра у тебя день рождения.
- Что толку, все равно ничего нельзя.
- Да ладно, смотри, папа еще не выбросил твой постер с Джонни Деппом.
- Ну да, - ответила Кейт, еле сдерживаясь от смеха.
- Не все потеряно, - подхватила Лорэйн и обе девушки все-таки рассмеялись.
- Боюсь, чем дальше, тем хуже. Скоро даже Джонни не спасется, - заметила Кейт и села, мельком взглянув на плакат.
- Давай я заплету тебе косу, а потом заправимся какао?
Кэтрин улыбнулась. Если и был на свете человек, кому она могла с легкостью доверить свои волосы, то это была Лорэйн.
***
Сентябрь 2007 года
- Что с тобой, Лори?
Девушка опустила взгляд. Кейт только что пришла к ней в гости. На столе неизменно было какао с печеньем, как и в детстве.
- Подумать только, ты одна в целом свете меня так называешь, - сказала она и притянула к себе кружку.
Кейт не спешила притронуться к угощению. Она знала Лорэйн как свои пять пальцев и сейчас очень тонко чувствовала – что-то не так. Кэтрин взяла сестру за руку.
- Да ничего не случилось. Устала вот и все, - сказала Лори в ответ на немой вопрос сестры и стерла слезы с уголков глаз.
- Расскажи, что не так. Хоть легче станет, - попросила Кейт.
- Ничего, - тихо произнесла Лори и вдруг расплакалась. – Я, наверное, просто ошиблась.
Кейт поднялась с места, обошла маленький кухонный столик и обняла ее.
- С чем ошиблась?
- С работой.
- Почему? Ты же так любишь все это! Любишь детей! Да и дети от тебя без ума...
- Их привозят в тяжелом состоянии почти каждый раз. Все эти операции, они такие маленькие. Некоторые подолгу не могут восстановиться, кто-то умирает... Это так тяжело, Кейт, смотреть и понимать, что не можешь их поднять. А им с таким трудом дается каждый шаг. Я не понимаю, за что детям выпадает такое...
- Может, стоит взять отпуск?
Лорэйн покачала головой.
- Я бы очень хотела, но пока не получается. Медсестры очень нужны в нашем отделении, не всегда есть, кому меня заменить...
Старшая сестра говорила больше часа и Кейт ее слушала. В процессе иссякли печенья, какао. Были показаны десятки детских рисунков, подаренные Лори на память.
Один из них понравился Кэтрин больше всего. На нем юный художник нарисовал саму Лори, вышло забавно и даже похоже. В правом верхнем углу скромно значилось: «К.К».
- Ох, я помню его, - произнесла Лорэйн с улыбкой. – Малыш Кевин. Раза три мне признался, что ему помогала мама, как будто это преступление века. Он периодически проходит у нас курс лечения. Ножки отказываются ходить после аварии. Но шанс еще есть....
Как и обычно сестры проговорили до позднего вечера, и в итоге Кейт осталась ночевать. В ход пошло красное вино и любимые фильмы, а после Лори сказала:
- Кейт, чтобы ты делала, если бы в тебя влюбился тот, кто тебе ровным счетом никак?
- Объяснилась бы, - ответила Кейт, немного помолчав. – Поговорила бы начистоту, так мол и так – дело не в тебе, против себя не пойдешь и все такое. Если человек адекватный, то, скорее всего, поймет и отстанет. Намеков мужчины, как правило, не понимают, поэтому стоит сказать прямо. А что у тебя, тайный поклонник?
- Нет, просто, есть один парень. И по его поведению мне кажется, что вот-вот он что-нибудь выдаст. Хочу быть готовой, если что...
- Скажи, что есть друг и тогда, есть шанс, что он отвалит...
- Добрые люди уже подсказали ему, что я одинока, - покачала головой Лорэйн.
- Значит, надо взаправду с кем-нибудь познакомиться. И проблема отпадет сама собой, - заключила Кейт. – Хелен, кстати, вечеринку собирает, почему бы не сходить? Заодно развеешься...
- Не знаю...
- Зато я знаю! – улыбнулась Кейт. – Вот увидишь, мы классно проведем время!
***
Декабрь 2008
Рождество в том году все ждали с особым трепетом. Если хорошенько вспомнить, когда за последнее время в доме Флоресов собиралась вся их родня вместе с крестным, кузенами, племянниками и бабушками, то, чтобы пересчитать такие дни хватило бы и пальцев одной руки.
Но предстоящая свадьба Лорэйн и Эвана так взволновала всех, так обрадовала, что родственники стянулись в их дом, точно кто-то наконец-то собрал рассыпавшиеся бусы на одну леску.
Тогда еще никто из Флоресов не знал о поджидающем их семью страшном горе. Никто и подумать не мог, что меньше, чем через месяц все они снова соберутся в этом доме, но совсем по другому поводу...
В канун Рождества еще обсуждали оформление банкета, которому не суждено было состояться и то, как красиво будет смотреться на Лорэйн свадебное платье, не зная, что этому самому платью суждено будет пылиться в темном шкафу.
Дочурки Тома Келли и Элли наперебой говорили о том, как они мечтают увидеть настоящую свадьбу и как они рады, что будут девочками-цветочницами.
Было поздно, когда все наконец разошлись по комнатам и у камина остались только Кейт, Лорэйн и Эван. Кейт смотрела огонь и допивала свое какао.
- Подумать только, как все изменится совсем скоро, - произнесла Лори задумчиво.
Кэтрин перевела на нее взгляд и улыбнулась.
- Твоя фамилия, семейное положение, мой цвет волос... - тихо добавила младшая сестра.
Лорэйн подсела ближе.
- Та-а-ак...
- Хочу перекраситься, - невинно объявила Кейт. – А что? В какой-нибудь яркий цвет!
- Я буду любить тебя даже с зелеными волосами, - сказала Лорэйн, откинувшись на спинку софы.
- Хоть убей, я не представляю ее с зелеными, - вставил свое мнение Эван. Он сидел в мягком кресле напротив, и, ловко подкинув в воздухе яблоко, надкусил его.
- Думаю, это будет красный...- тихо сказала Кэтрин, взглянув в его сторону.-Точно не знаю.
- И придешь красненькой ко мне на свадьбу! Это будет супер! – живо поддержала Лори.
- Но тогда всем стоит перекраситься, иначе Кейт украдет внимание на всех снимках.
- Идея!
Кейт рассмеялась.
- Ты будешь у нас синим под цвет своей машины, а Лори...
- Моей жене тогда тоже придется быть синей, - подхватил Эван.
Лори в ответ на это швырнула в него подушку. Эван швырнул в ответ и угодил в Кейт.
- А что? – спросил он, все еще улыбаясь.
- Думаю, маме пошел бы лавандовый...- задумчиво предположила Лори.
- Только не вздумай сказать об этом папе, - предостерегла Кейт и все трое покатились со смеху, представив Нормана Флореса в столь экстравагантном преображении. Каждый пытался сделать собственный смех как можно тише, но все равно выходило не очень.
- А тетя Линда...
- Оранжевый. Она любит все оранжевое...
Так прошло полчаса, а потом Эван вышел, сказав, что ему нужно покурить.
Кейт поставила пустую кружку на маленький стеклянный столик.
- Знаешь, Кейт. Я хочу тебе кое-что отдать... - сказала Лорэйн.
- Отдать? Зачем? - удивилась младшая сестра.
Лори протянула Кейт маленькую коробочку.
- Открой. Давай же!
Кейт осторожно развязала подарочную ленту и сняла крышку.
- Тот браслетик, - улыбнулась она и поддела пальцами змейку из зеленого малахита. – Но, ты же так его любишь, Лори!
- Основной подарок к Рождеству не он, но...Мне вдруг захотелось тебе его подарить. Я знаю, как он тебе нравится, он подходит к твоим глазам и...
Дальше она не договорила, потому что Кейт бросилась на нее с объятиями.
- Спасибо, - сказала она и поцеловала Лори в щеку.
- Только следи за его застежкой. На мой взгляд, она очень слабенькая, правда, за все время ни разу не расстегнулся.
Кейт надела на себя браслетик и вытянула руку.
- Ну вот, прямо под твои глаза, - светло улыбнулась Лори. – Носи. Будешь вспоминать...
Кейт опустила руку и взглянула на нее.
- Мы ведь уедем в свадебное путешествие, - пояснила Лори. – У Эвана будут командировки. Вдруг мне придется иногда уезжать с ним.
Кейт кивнула и улыбнулась.
К тому, что они с сестрой теперь будут видеться реже, еще предстояло привыкнуть. Но она не позволяла себе хоть как-то намекнуть Лори о своей грусти по этому поводу. Сестра была счастлива, а Кейт от всей души радовалась за нее. Они с Эваном были отличной парой. Планов было полно.
Как и всегда в то Рождество сестры Флорес загадали быть счастливыми, а предстоящая подготовка к свадьбе только добавляла им веры, что так все и будет.
Но видимо в тот год во Вселенной переполнился почтовый ящик для загадавших счастье и молитвы Лори и Кейт растаяли где-то на полпути к нему....