Глава 9. Ниточка
Эдон Хилл знал Дориана Рида много лет, но все равно очень удивился, когда тот принял своего старшего сына в семью. Люди меж собой делали ставки, сколько Алан Клэйрон проживет, и в большей степени сходились на том, что он не протянет и полгода. Но этот парень взял и всех уделал, прожив не то что полгода, а целых четыре.
За это время Ал не только смог прижиться в местных кругах, но еще и умудрялся вести себя так, будто был среди них как минимум лет десять. Эдон на правах близкого друга отца, часто советовал ему не рубить сплеча и быть немного осторожнее, но Алан продолжал быть собой. Он вообще редко к кому прислушивался и чаще всего шел против ветра.
Взять хотя бы этого мальчишку, о котором Ал так сильно печется.
Никто не обратил бы внимания на бедняжку-инвалида, если бы он не был сыном копа. Пусть и бывшего. Пусть даже покойного. Но он был им, и это волновало людей.
- Тебе надо быть осторожнее с этим, Ал, - начал было Эд на прошлой неделе, когда Клэйрон заехал к нему выпить пива и потрещать.
- С чем осторожнее?
Эду пришлось подобрать слова, прежде чем продолжить. Хоть Клэйрон и задал этот вопрос спокойно и даже тихо, взгляд его заметно потяжелел.
- С пацаном, которому ты помогаешь. Отстегиваешь деньги на лечение, возишься с ним как со своим...
- Что в этом плохого, Эдон? Он же просто ребенок.
Алан швырял в него свои вопросы как ножи в пробковую доску. Эта тема всегда раздражала Клэйрона, выводила из себя.
- Ты же понимаешь, что его семья связана с легавыми. Люди волнуются. Это против наших правил.
Алан мрачно глядел прямо перед собой. К только что открытой бутылке пива, он с момента начала разговора так и не прикоснулся.
- Ты не к месту употребил слово «люди», - сказал Клэйрон и посмотрел на него.
- В случае чего, никто не будет разбираться в причинах и мотивах. Ты знаешь, они могут выкинуть что угодно.
Ал фыркнул, коснувшись рукою лба.
- Передай «людям», что, если у кого-то есть вопросы, пусть задают их мне, а не подсылают тебя.
- Вообще-то они и у меня есть.
- Правда?
- Дружить с семьей копа, пусть даже представившегося - плохая идея. Я тебе больше скажу, тут образовалось, – он сделал паузу, пока стряхивал пепел с сигареты, – некоторое количество добровольцев, собирающихся тебе объяснить, что так лучше не делать.
Алан поднялся на ноги, обронив:
- Понятно. Поеду я, Эд.
Эдон в глубине души ждал чего-то подобного, поэтому быстро потушил сигарету и встал. Алан уже успел сойти с крыльца, когда Хилл нагнал его и остановил.
- Чего ты сорвался-то, Ал? Обиделся?
Алан покачал головой.
- Нет.
Клэйрон подбросил ключи в руке и не спеша направился в сторону своей машины. Не дойдя до дверей, Алан обернулся:
- Надеюсь, ты не из их числа, Эдон.
- Стал бы я тебя предупреждать, - недовольно ответил Хилл.
- Тем лучше. Ведь я тоже не буду разбираться в причинах, - сказал Алан и сел в свой «Alfa Romeo».
Эдон сам не понимал, почему тогда стерпел этот выпад и позволил ему уехать, но осадок все-таки остался. Придется объяснить мальчишке на досуге, что он не из тех, кому стоит так угрожать.
***
Алан проснулся в маленькой квартирке на Брайтон-Бич в половине десятого. В душевой шумела вода. Он приподнялся на локте и потянулся за телефоном, чтобы посмотреть, сколько времени, а сверившись с часами, улегся на спину, собираясь еще поспать.
- Доброе утро, - послышалось рядом, чуть погодя.
- Доброе, - ответил он, не открывая глаз.
Алан понял, что покоя больше не будет, когда Милена улеглась рядом, раскинув повсюду свои мокрые длинные волосы, и принялась рисовать тонким пальцем невидимые узоры у него на груди. Почему-то этот жест всегда бесил его в глубине души, но у каждой второй с кем он спал, имелась эта привычка.
Клэйрон открыл глаза, только чтобы взглянуть на нее и отвлечь от этого пустого занятия. Поддерживать какие-либо беседы ему особо не хотелось. Он слишком мало спал, чтобы выглядеть убедительно.
- Кажется, кому-то нужен отдых, - улыбнулась Милена и на ее щеках появились ямочки.
Ее палец начертил еще один узор и Алан понял, что нужно поскорее сматываться отсюда. Он поймал ее руку, мягко убрал с себя и сел.
- Нет, я в норме.
Она наклонилась к нему, и, коснувшись губами его уха, прошептала:
- Тогда, может, повторим?
- Может, и повторим, - подмигнул он, выбираясь из ее объятий. – Но сейчас мне надо ехать.
Алан застегнул последнюю пуговицу на рубашке, когда мисс Райс перекинула волосы и сняла с себя атласный халатик. На ней был комплект белого кружевного белья, который смотрелся очень соблазнительно, но свалить отсюда все равно хотелось больше.
- Нельзя же так, женщина, - прошептал он, склонившись к изгибу ее шеи.
Она выдохнула, когда он поцеловал ее – маленькое вознаграждение за выходку с халатиком. Ей хватит. Милена поймала его губы и задержала у себя еще на пару минут.
- Позвоню, - сказал он, глядя в ее карие, исполненные обожанием глаза.
Она кивнула, но провожать его не пошла. Может, надеялась, что если она изящно выгнется в своем белье как кошка, то он вернется и доведет дело до конца.
- Кстати, - сказал он, обернувшись в дверях комнаты. – Можете прогнать номер в среду. Я позвоню Трейверсу, договоритесь о времени.
- Спасибо, босс, - мило улыбнулась она. – Хорошего дня.
На прощание он обвел взглядом ее фигуру и, подбросив ключи в руке, направился к выходу. Дела складывались как нельзя лучше: у него был приватный стриптиз, отличный секс, и приятный бонус «можем повторить» с отпадной фигурой и милыми ямочками на щеках.
А самое главное все снова шло по правилам. Его правилам.
***
Кэтрин только что получила ключ от своего кабинета с брелоком виде желтого смайла. Она шла по коридору, чувствуя, как ее переполняет приятное волнение. Десять минут назад рыжеволосая девушка, представившаяся Нетели Спаркс вручила ей листовку, на которой было написано, что всем сотрудникам нужно будет собраться в конференц-зале в одиннадцать.
До собрания оставался еще целый час, так что Кейт решила пока освоиться и просто собраться с мыслями в своем кабинете.
Кабинет нельзя было назвать просторным, но он был уютным, словно кто-то оформил его специально для нее. Особенно Кейт нравился длинный рабочий стол и картины в оранжевых рамах на кремовых стенах. Рабочих инструментов здесь тоже хватало: множество красок, карандашей, кистей и прочие радости художника были при месте в отдельной зоне рядом с окном во весь рост. Кейт чуть приоткрыла раму, чтобы впустить свежий воздух и заодно оценить прекрасный вид на город с двадцатого этажа здания.
Еще никогда ей не приходилась работать в таких шикарных условиях.
- Не помешаю?
Кейт узнала Нетели по голосу и обернулась. Рыжая девушка с желтой лентой в косе приветливо улыбнулась.
- Нет, конечно. Я просто осваиваюсь, - ответила Кейт, подходя к ней.
- Правильно. Кстати, цвет волос потрясающий, - сказала Нетели, одобряюще кивнув.
- Спасибо.
- Ты отлично к нам впишешься.
- Думаешь?
- О, даже не сомневайся, - Нетели прошла к столу и прислонилась к нему. – Здесь все творческие, не без причуд конечно, но как там было у Льюиса Кэррола? У всех есть странности...
- И если у тебя нет странностей, ты странный, - закончила Кейт, кивнув.
Нетели просияла.
- Говорю же, все будет отлично. Я – редактор, в основном работаю с авторами и текстами. Тебе тоже придется знакомиться с произведениями, к которым будешь рисовать, но в сжатом варианте. В большинстве своем все решает ...
В двери постучали и Нетели прервалась. В кабинет заглянула светловолосая женщина в строгом пиджаке и юбке-карандаш. В руке она держала планировщик и ручку, вид у нее был солидный и строгий. На бледном, точно из мела лице было только одно яркое пятно – губы, накрашенные красной помадой.
Она взглянула в сторону Кейт и сощурилась:
- Смело, - прокомментировала она, бледная рука взлетела к собранным волосам. - Вы - новенькая?
- Да. Меня зовут Кэтрин...
- Я знаю, как вас зовут, мисс Флорес. Идемте со мной, мистер Росс поручил мне все вам здесь показать, - скороговоркой произнесла она, и вышла в коридор.
Кейт быстро переглянулась с Нетели и вышла. Что-то подсказывало ей, что с этой дамой лучше не спорить.
- Меня зовут Согдалина Джонс. Для вас – мисс Джонс. Я временно исполняю обязанности куратора, так что по рабочим вопросам строго ко мне.
- Хорошо, мисс Джонс, - ответила Кейт, идя с ней вровень по коридору.
Согдалина взглянула на нее и продолжила:
- Опоздания и другие вредные привычки здесь не поощряются. Поэтому курить извольте на первом этаже в специально отведенном месте.
- Я не курю, - осторожно вставила Кейт.
- Тем для вас лучше. Работать в своем кабинете вам придется почти весь день, поэтому соблюдайте порядок и чистоту. Если вам что-то нужно для работы, вы сначала идете к мистеру Келлверту, возможно у него есть необходимое, но если нет, то опять же ко мне с заявлением, где подробно описано что и для чего. Нет заявления – нет материала. Далее...
Кейт пожалела, что не захватила с собой блокнот и ручку. Согдалина говорила очень быстро и много, на ходу сворачивая из одного коридора в другой так резко, что Кейт едва за ней успевала.
- Спаркс показала вам, где здесь конференц-зал?
- Пока нет, но она отдала мне листовку, где все написано.
Джонс закатила глаза.
- Я почему-то даже не удивлена. Идемте, покажу. Нет, сюда к лифту. Запомните, вам нужен двадцать четвертый этаж.
- Хорошо.
Они постояли немного, пока ожидали лифт. Пару минут Согдалина очень внимательно рассматривала Кейт, так будто собиралась выдать какой-нибудь язвительный комментарий по поводу ее внешнего вида, но подошел лифт и она отвлеклась.
Кейт было неуютно оставаться с ней наедине в одной плоскости, но деваться было некуда.
- Конференции проводятся каждый понедельник и пятницу – в эти дни будьте добры быть в строгой одежде и не увлекаться косметикой. В остальные дни – одевайтесь, как вам комфортно, но без фанатизма. Раз в месяц вы можете взять себе третий выходной – любой день кроме понедельника и пятницы, но только если успеваете по плану и не имеете красных флажков.
- Красных флажков?
- Об этом позже узнаете, - отмахнулась от нее Джонс.
Двери лифта открылись, и они направились прямо по коридору. Несколько человек поздоровались с Согдалиной, но та лишь сдержанно кивнула. Высокий парень в белой рубашке задержал взгляд на Флорес.
- Здравствуйте, мисс...- произнес он ей в спину.
Кейт не решилась оборачиваться и отвечать. К тому же Джонс заговорила снова, пришлось очень быстро вникать в суть дела.
- Мой кабинет чуть дальше по коридору. 402-Б. До собрания еще есть время, так что я покажу вам, как тут все оформляется. И да, - тут Джонс протянула Кейт планировщик и ручку. – Я бы на вашем месте записывала.
***
Эван задержался на работе, сказав другу, что собирается доделать отчет, который был сделан еще утром. Ему не хотелось идти домой.
С тех пор как Лори не стало, ему было трудно находиться в собственной квартире, где было так много пережито с девушкой, которую он любил. Он убрал все ее вещи и даже спрятал фотографии подальше с глаз, как ему посоветовала мать, но собственные воспоминания нельзя было положить в стол и запереть. Все чаще Эван брал командировки, только лишь бы уехать из Нью-Йорка. Все чаще задумывался над тем, чтобы продать квартиру...
Лори часто снилась ему в белоснежном свадебном платье, с жемчужной улыбкой и букетом цветов. В этих снах, она обычно просто улыбалась и ничего ему не говорила, а он просыпался наутро совершенно разбитым. Все чаще после таких снов хотелось выпить.
Первое время именно это он и делал, пока под угрозу не попала его работа, что наконец-то подстегнуло его – так больше нельзя.
Круг друзей понемногу начал редеть. Эван никого не винил - он и сам не особо стремился к обществу людей, а видеться с общими знакомыми Лорэйн без нее казалось ему странным и неправильным. Он сознательно оборвал эту нить, перестав брать от них трубки.
Единственные, кого Эван никогда не отталкивал сам, были Флоресы. Он часто звонил миссис Флорес первое время, спрашивал как она и заезжал к ней в больницу. Кэтрин всегда ему нравилась просто по-человечески. Она пришла к нему на помощь сразу, как только смогла сама кого-то поддерживать. Ей было неважно, сколько времени на часах или как рано нужно вставать на следующий день. После всего увиденного, она закрылась в себе, и первое время говорила с ним только по телефону. Курс терапии постепенно давал плоды, и девушка начала с ним видеться и даже приходить к нему домой. Кейт умела хранить секреты, умела слушать. Они много разговаривали о Лори, иногда со светлой и теплой грустью, а иногда все заканчивалось рыданием на два голоса, но об этом никто, кроме них не знал. Временами Кейт напоминала ему Лорэйн так сильно, что становилось не по себе, но в то же время именно по этой причине к ней и тянуло.
Сестра Лорэйн – единственная ниточка из прошлого, которую он не хотел обрывать.
А потом Кейт вдруг пришло в голову расследовать убийство самостоятельно. Сначала Эван не воспринимал это серьезно, но после звонка Маркуса и того разговора в машине, он начал понимать, что Кейт не шутит. Он почти не сомневался, что таинственного «помощника» она выдумала специально, чтобы его задеть. Слишком уж расплывчаты были ее ответы, для человека, который уверен в том, что делает. Эван сожалел о том, что так резко говорил с ней. Доверие, которое и так было смято, теперь было разорвано и болталось на волоске. Он не сможет присматривать за Кейт, если они не помирятся, а это будет сложно.
К тому же, ему все еще было не по себе после того поцелуя с Трейси, вернее от осознания того факта, что Кейт стала тому свидетелем. Ни кто-нибудь там, а Кейт, сестра Лорэйн - худший расклад из возможных. Мало того, что Кейт теперь глядела на него волком, так еще пришлось и Трейси объяснять, кто это.
Хорошо хоть у нее хватило такта не выдать его своим родителям. Это давало ему надежду на то, что они когда-нибудь помирятся. Он знал, что Кейт вспыльчива, но отходчива и со временем простит. К тому же Эван ей не соврал – он не планировал с Трейси ничего серьезного, он даже не виделся с ней после этого.
В тот вечер в офисе Эван написал Кейт смс, содержащее всего один вопрос:
«Как твой первый день на работе?»
Ответное смс прилетело ему лишь через полчаса:
«Все хорошо».
Все хорошо. Ни тебе смайликов, ни точек, ни вопросов, которые бы продлили разговор. Но это и не важно. Он написал ей:
«Очень рад».
Она промолчала, но это все же помогло Эвану собраться и поехать домой.
Сейчас все в порядке, а дальше будет видно.
***
Брелок безостановочно крутился в руках темнокожего парня, который ужасно нервничал перед предстоящей встречей. Тито Холидэй был наслышан об Алане Клэйроне, но еще никогда не говорил с ним лично и уж тем более представить себе не мог, что ему доведется на него работать. Ожидая, пока приедет машина, Тито снял с головы бейсболку, подумал немного, а потом снова ее надел, отвернув козырек назад.
От волнения организм затребовал никотин, но парень решил потерпеть немного. Первое впечатление можно произвести лишь раз, не хотелось бы ничего испортить. Ему позарез нужно было прикрытие, а парни, с которыми он повздорил, не рисковали идти против Клэйрона. Тито решил, если получит отказ – можно сразу просить Алана выстрелить ему в лоб, все равно считай не жилец. Он сюда-то пришел с опаской, не выследил бы кто.
Но на подземной парковке все было тихо и мирно. Черный «Alfa Romeo» подъехал спустя десять минут. Тито отстал от стены и выпрямился, затаив руки в карманах. У него с собой был складной ножик на случай непредвиденной ситуации, но сейчас руки дрожали так, что случись она – он бы и раскрыть его не сумел. Тито облизал губы. Нервы шалили. Слишком тяжелой выдалась последняя неделя. Тито не хотел, чтобы она стала последней в жизни. Ему ведь только вчера исполнилось двадцать.
Сначала из машины вышел сам Клэйрон, а за ним еще двое его людей. Тито никого из них не знал, и от этого все больше становилось не по себе. Алан прислонился к капоту машины и окинул взглядом паренька. Тито вдруг вспомнил свою почившую бабушку, которая на пенсии только и делала, что читала глупые женские журналы, а потом рассказывала внуку об очередной вычитанной ерунде, когда тот приходил ее навещать. Так вот однажды бабуля сказала, пишут, что люди с голубыми глазами – самые добрые. Если бы бабушка была жива, Тито рассказал бы ей, что это чушь собачья, как и все, что пишут в таких журналах.
- Говорить умеешь? – сказал Алан, так и не дождавшись приветствия.
Тито закивал. Мысли о прошлом и бабушке как-то сами собой улетучились. Нужно взять себя в руки.
- Да, конечно. Я – Тито, - сказал он, протянув Клэйрону руку. - Вам должны были сказать обо мне. Мне очень нужна помощь. М-меня хотят убить.
Но Клэйрон не спешил ответить ему тем же. Его взгляд по-прежнему не сулил ничего доброго.
- Что во второй руке? – спросил Ал, кивнув на ту руку, что в кармане.
- В смысле?
Алан вздохнул и сделал шаг к нему навстречу.
- В том кармане что?
Тито сжал складной ножик в кулаке так, что металл впился ему в кожу. Поборовшись с самим с собой пару секунд, Тито все же достал единственное припасенное с собой оружие и показал его Алу. Тот усмехнулся.
- Говоришь, тебя убить хотят?
- Да.
- И замочат, - беспечно заключил Алан.
За его спиной послышались тихие смешки. Алан покачал головой.
- П-почему? – робко спросил Тито, чувствуя, как по спине катятся бисерины холодного пота.
- Хочешь, чтобы я объяснил?
Тито не нашелся, что ответить и робко кивнул. Резкий удар, обрушившийся на него в ту же секунду, выбил из его руки нож. Клэйрон напал без предупреждения и ровно в тот самый момент, когда Тито решил, что пора дать сдачи, его лоб встретился с дулом пистолета. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Тито расправил руки и зажмурился. По телу прошлась крупная дрожь. Сердце в груди грохотало. Он ждал выстрела, которого так и не случилось.
- На хрена, ты мне такой сдался? – спросил Алан, качая головой.
- Я ... - Тито нервно сглотнул. – Я ...
- Можешь не продолжать, - сказал Алан, произведя воображаемый выстрел. – Ты уже мертв. Ты не можешь говорить.
С этими словами он опустил пистолет и направился обратно к своей машине.
- Долго там тусоваться будешь?
Тито осторожно поднялся на ноги.
- Вы же сказали, что я мертв.
Клэйрон остановился и чуть обернулся.
- А, то есть тебя уже устраивает быть мертвым?
- Нет. Нет, конечно, - Тито бросился следом, но приехавший с Клэйроном парень в бандане остановил его, едва тот успел подойти к машине.
- Зубочистку свою подбери, - сказал он, широко улыбаясь.
Тито поднял нож, чувствуя, как с души сваливается не то, что камень, а целые горы. Когда он вернулся к машине, Алан уже сидел за рулем. Дождавшись, когда все окажутся в салоне, он завел двигатель.
- Спасибо! Спасибо, я в долгу не останусь! – затараторил Тито, почувствовав расположение к себе. – Я клянусь, что не подведу!
- Ты че, всегда такой шумный? – осек его Алан, обернувшись назад.
Улыбка сползла с лица парня, зато Бэйкер едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос. Марк, который сидел по левую сторону от Тито даже не пытался сдержаться.
- Нет. Только, когда радуюсь, - ответил Тито на порядок тише.
Алан смерил его взглядом и вернулся обратно к рулю. Ответ новенького насмешил и его, но ему в отличие от его двух друзей, приходилось держать марку.
- У тебя что, есть повод? – спросил Алан и взглянул на Тито через зеркало.
Машина тронулась в путь.
Робкий Тито снова растерялся, не найдя, что ответить. Он молчал всю дорогу, наблюдая за Аланом и людьми, с которыми он ехал. Клэйрон останавливался два раза, высадив друзей в разных частях города.
Лишь когда машина остановилась недалеко от гаража, Алан сказал:
- Пересядь вперед.
Тито молча исполнил просьбу. Зеленоволосый рокер качнулся на лобовом стекле, когда он захлопнул дверь. Алан повернулся и внимательно в него вгляделся.
- Знаешь, почему я приехал на встречу с теми людьми, Тито?
- Нет, - ответил тот.
- Потому что я думал, - сказал Алан, опуская на руль левую руку, - что с человеком, который перешел дорогу парням из Гарлема, надо быть аккуратнее.
Тито опустил глаза.
- Но оказалось, что моя бывшая опаснее тебя раза в два.
Тито поднял взгляд и прикусил губу. Взгляд Алана смягчился.
- Ты просишь меня прикрыть твою задницу, но так и не ответил внятно ни на один мой вопрос. Бросаешься громкими клятвами, но боишься собственной тени. В первую же минуту даешь понять, что ты вооружен, да еще и не самым лучшим образом.
Тито закивал.
- Я замолвлю за тебя слово, - продолжил Алан. – Только толк с этого какой? С такими данными ты проживешь немногим дольше. Только замочат тебя уже не те ребята, а наши.
- Я понял, - пробормотал Тито.
Рука Клэйрона соскользнула с руля.
- Понял он, - вздохнул Алан. – А я вот ни хрена не понимаю. Спрашиваю еще раз, зачем ты мне?
Тито помолчал немного, а потом ответил:
- Я - эйдетик.
Алан нахмурился:
- Кто?
- То есть у меня отличная фотографическая память.
- Насколько отличная?
- Любую схему, текст, шифр, маршрут запомнить могу, посмотрев всего один раз... и воспроизвести.
- Серьезно?
Тито кивнул. Алан достал из бардачка растрепанную книжку, старое руководство по устройству двигателей, выбрал страницу, содержащую текст и числовые обозначения, согнул книжку пополам и протянул ее Тито. Парень прочитал страницу до конца и вернул ее Алану, воспроизведя все с точностью до последнего слова.
Алан присвистнул.
- Кажется, я начинаю догонять, почему тебя хотят убить.
***
Эмилия Бэйкер с волнением взглянула на подготовленную для завтрашней вечеринки сцену и в очередной раз спросила мужа:
- Как думаешь, народу понравится?
Алекс подошел к ней со спины и молча забрал в объятия. С минуту оба глядели на подготовленные к завтрашнему дню музыкальные инструменты, а потом Алекс прижался губами к ее щеке и сказал:
- Важно, чтобы происходящее нравилось тебе.
- Да, ты прав, конечно...- она взялась за его руку. – Я так мечтала об этом. А теперь мне страшно.
- Значит, все идет как надо, - устало улыбнулся Бэйкер. – Я буду рядом. Друзья...
- Кстати о друзьях, – обернулась Эми. – Как там идея с футболками? Все поддержали?
Алекс ослабил объятья.
- Черт, - вырвалось у него. – Я забыл сказать Кейт.
- Не беда, я напишу ей, - улыбнулась Эми.
Разговор прервал телефонный звонок. Алекс быстро взял трубку, прокомментировав:
- Это Алан.
- Привет ему.
Алекс приложил трубку к уху. На заднем фоне грохотала музыка.
- Как твои дела, тусовщик? – подколол его Бэйкер.
- Я не понял, почему вас с Эми еще нет? Сегодня же открытие клуба!
- Ох, точно...
- Хватай ее и двигай сюда! Жду вас!
- Хорошо, мы приедем, - пообещал Бэйкер и положил трубку.
- Две вечеринки подряд? – улыбнулась Эми.
- Что скажешь?
- Иду одеваться.
***
Было почти шесть вечера пятницы, когда Кэтрин вернулась с работы, явно чем-то обеспокоенная.
- Что такое? – спросила Хелен, отложив в сторону лак для ногтей. – Проблемы на работе?
Флорес молча протянула ей телефон. Полчаса назад с номера под именем «Эми Бэйкер» пришло сообщение:
«Совсем забыли сказать - нужна футболка с изображением любимой группы, так как вечеринка у нас музыкальная. Прости, прости, прости. Если не сможешь найти, приходи, в чем хочешь. Ждем в семь. Можешь привести подругу или друга».
- Где я возьму футболку? – вздохнула Кейт, опускаясь на стул.
- Не проблема, у меня полно, - спокойно ответила Хелен, обдувая только что накрашенные ногти, - что-нибудь подберем.
- Они б еще написали мне на пути туда! – не унималась Флорес. – Нужно что-то ответить...
- Ответь, что футболка у тебя есть.
Кейт подняла глаза.
- С маленькими поправочками, - добавила Хелен, - ты пойдешь в том, что я слушаю.
- Этого-то я и боюсь, - покачала головой Кейт, отправляя сообщение.
- Не дрейфь, рок – это тема. Ты просто его не распробовала.
- Если честно мне сейчас не до музыки. И вообще, я иду туда ради Лори, а не тусить...
- Это не повод откалываться от коллектива, Кейт. Тем более, выбор есть. Давай скорее, у нас осталось не так уж много времени, чтобы сделать из тебя рок-диву.
Задор и оптимизм Хелен внушали немного надежды. Кейт поднялась на ноги, стянула с себя легкую куртку и отправилась следом за подругой в ее комнату.
- Так. «Linkin Park» возьму я - это без вариантов, - сказала Хелен бросая на кровать черную футболку с принтом логотипа группы. – Тут еще вопрос в размерах, я все-таки покрупнее тебя. Придется поискать что-то давнее, на чем я была года так четыре назад.
Кейт с опаской ожидала, какая футболка достанется ей. Хелен была заядлой тусовщицей и любительницей посещать рок-концерты. Так что оставалось только догадываться, в чем ей придется пойти.
- Так, вот то, что более-менее подойдет по размеру. Примерь.
Кейт расправила футболку и рассмотрела изображение группы.
- Эм-м-м... ты уверена, что это прямо мое? Эти ребята выглядят... устрашающе.
Хелен рассмеялась.
- Джекоби понравился бы твой комментарий. А вообще «Papa Roach» очень крутые. Их «Infest» до сих пор тащит! Бессмертная пластинка!
- Кому?
- Вот, чувак по середине, - ответила Хелен и просияла, когда Кейт примерила футболку. – О, как влитая! Тебе очень идет!
Кейт посмотрела в зеркало. Что ж, по крайней мере, футболка не висела на ней мешком и выглядела стильно.
- Знала бы ты, какую очередюгу, я за ней отстояла, - с нежностью делилась Хелен. - Боже, романтика просто!
Кейт улыбнулась.
- Papa - кто?
- Roach, - повторила Хелен, закидывая ненужные футболки обратно в шкаф.- Хочешь, врублю тебе пару песенок, пока собираемся? Ну, чтобы ты хотя бы в теме была, с чем идешь-то.
- Вообще-то у меня там серьезное дело,– в который раз подчеркнула Кейт, поправляя прическу. – Мне надо будет договориться ...
- Знаю, но не будь занудой! Что мешает тебе совмещать и то и другое? А так ты просто попадешь в неловкое положение, если кто-нибудь спросит, какая у тебя любимая песня или альбом. Облажаться с порога никому не захочется!
- Ладно, включай, - сдалась Кейт. – Только я все равно не запомню всех тонкостей.
- Именно поэтому там буду я, - улыбнулась Хелен, протягивая Кейт косметичку. – Твой ангел-хранитель в мире тусовок!
***
Алан проспал весь день. Открытие клуба удалось, так что домой приехал он только под утро и сразу же вырубился спать. Впереди предстояла еще одна вечеринка, на которой ему почему-то «очень нужно быть». Бэйкер почеркнул это дважды, а Эми все говорила про какую-то футболку. Алан пообещал, что приедет вовремя и что футболка обязательно на нем будет.
Он приехал к семи, когда народу еще было человек десять, обошел весь дом и пару раз похвалил собранную установку, а потом мирно расположился в стороне в компании Бэйкера и бутылочки пива. Уже к половине восьмого народу стало больше и говорить в такой обстановке с глазу на глаз стало сложнее. Бэйкеры только и успевали, что всех встречать. Эми часто уносилась куда-то на кухню, чтобы принести еще угощения.
Алан взял свою бутылку и поднялся на ноги, чтобы размяться и не выглядеть задротом, который всегда сидит где-то на отшибе и ни с кем не общается. К тому же, публика вокруг становилась все интересней. Может быть, найдется особа, желающая провести с ним вечер, а то и ночку? Он был бы очень даже «за».
Потом он вспомнил о тематике вечера и решил высматривать девушек по футболкам, но и здесь его ждало разочарование. Кругом «Three days grace», «Evanescence», «Linkin Park», «The Beatles», «Queen»... Неужели никто в этой толпе не ценит «Papa Roach»?
Алан сделал пару глотков пива. Кто-то выкрикнул чересчур громкое приветствие и Алан в числе многих повернулся на голос. Всего лишь слегка перебравший чувак в футболке с «Muse»....
Алан стоял недалеко от импровизированной сцены, когда мимо прошла какая-то блондинка (снова «Linkin Park»). Блондинка остановилась на полпути, обернулась и позвала кого-то из толпы:
- Кейт, иди сюда! Смотри, какая клевая установка, ты не говорила, что мы попадем на концерт!
Видимо девушка приехала недавно, иначе Алан обязательно заметил бы ее раньше. Ее волосы были яркими, как пламя костра. Услышав, что ее зовут, она обернулась и показала жестом, что сейчас подойдет. Алан поставил недопитое пиво на столик и прислонился к стене, не сводя глаз с единственного яркого пятнышка в этой толпе. Кейт – значит, так ее зовут. Интересно, чья она знакомая Бэйкера или Эми? Скорее всего - Эми, иначе Алекс давно бы растрепал...
Кейт не заставила себя ждать, и пошла в их сторону почти сразу же. Алан рассмотрел ее поближе - красотка. Красный цвет, как ни странно очень ей шел, да и фигурка была что надо. Взгляд Клэйрона скользнул по ее футболке, и в груди екнуло - она еще и "Papa Roach" любит! Он просто обязан был познакомиться, пока ее не увел какой-нибудь урод.
- Да, мне ребята сказали, что будут играть, - сказала она и приятно улыбнулась.
Значит, точно подружка Эми. Надо бы узнать о ней побольше. Алан машинально провел рукой по небрежно лежащим волосам. Наверняка лучше не стало, но он хотя бы попытался. Девушка совсем его не замечала – так не пойдет, пора заявить о себе и о своей футболке. Алан отлип от стены и уверенным шагом направился к ним. До него донеслись обрывки их разговора:
- Попросили нарисовать лого? Кейт, это же класс! Я уверена, ты...
Блондинка осеклась на полуслове, когда он вырос у Кейт за спиной. Заметив выражение лица подруги, красноволосая девушка обернулась. Ее выразительные глаза цвета малахита на секунду задержались на его собственных, а потом она заметила и его футболку.
- Привет, - сказал Алан. – Кажется, я нашел здесь родственную душу?