Глава 6. По остывшим следам
Алекс не любил социальные сети и вообще считал их пустой тратой времени, поэтому страничку на Фэйсбуке так и не завел. Мысли о Лорэйн все не выходили у него из головы, от чего он не помнил ни вкуса еды, ни о чем они с Эми говорили. После ужина он пролистал весь список контактов у себя в телефоне, но так и не нашел кого-либо, кто был знаком с Флоресами хотя бы мельком. Отвлекшись на домашние дела (в спальне его еще с утра ждал несобранный шкаф) Алекс перебрал в голове всех приятелей, с которыми когда-либо тусил, но даже тогда не припомнил никого, кто знал Лорэйн или Кэтрин.
Поэтому когда около девяти вечера Эми вошла в спальню с включенным ноутбуком и позвала его, он не сразу врубился, в чем тут дело.
- Как ты говоришь, ее звали? – деловито спросила жена, усаживаясь на кровать.
- Кого? – отозвался он, оборачиваясь.
- Ту девушку, твою однокурсницу?
- Лорэйн Флорес. А что?
- А то, что я могу ее здесь найти.
- Думаешь, она сидит на Фэйсбуке? – недоверчиво спросил Алекс.
Эми изогнула тонкую бровь.
- Там все сидят. Ну, кроме тебя, конечно.
- Ала, кстати, тоже там нет, - хмыкнул Алекс, присаживаясь рядом.
- А, как же я забыла. Еще Клэйрон, - произнесла себе под нос Эми и пролистала список предложенных по запросу людей.
- Лучше попробуй поискать Кэтрин, - предложил Алекс.
Эми быстро исправила запрос. Новый список людей оказался куда длиннее.
- Кого-нибудь узнаешь?
Алекс взял ноутбук к себе, чтобы рассмотреть поближе. Эми прислонилась к его плечу, молча разглядывая фотографии.
- Так, эта не та... и это не она....
- Может, эта? – предложила Эми, указав на фото девушки с алыми волосами. – Цвет волос обалденный!
- Эта? – Алекс нахмурился. - Точно нет! Они обе темноволосые.
- Ты же давно их не видел. Девушка может и перекраситься, - возразила Эми, кликая на профиль. – Дай-ка добавлю ее, хоть спрошу, к какому стилисту ходит.
Алекс обвел взглядом жену и хмыкнул. В последнее время внешний вид жены менялся так часто, что он не успевал привыкать. Ее волосы стали лавандовыми лишь позавчера. Эми была вокалисткой в группе « Black Butterfly», которую она основала вместе с ее приятелями из колледжа еще когда носила фамилию Уолтерс. Эми любила выражаться, что они «широко известны в узких кругах» и сейчас заканчивали работу над своим демо-альбомом.
- Что? – невозмутимо спросила Эми, разворачивая ноутбук к себе.
- Как будто тебе стилисты нужны.
- Знаешь, вокалистке всегда нужно выглядеть интересно. Когда-нибудь и у меня идеи закончатся, - ответила она, улыбнувшись, и перевела взгляд на монитор.
Взгляд Алекса выхватил фотографию на стене Кэтрин. Сестры счастливо улыбались, обнимая друг друга. Он узнал Лорэйн и сердце его болезненно кольнуло. В то, что старшая Флорес мертва, не верилось.
17 марта в 14:05
Кэтрин Флорес «Познав горе, понимаешь, кто настоящий. Спасибо за то, что вы рядом. Я не сдамся».
Бэйкеры переглянулись:
- Вниз крутни... - попросил Алекс, обняв ее за плечо.
Ниже следовала другая запись:
03 марта в 01:18
Кэтрин Флорес «Так странно проводить этот день без Лори.»
Люди в комментариях старались поддержать девушку:
Хэлен Меттьюз «Держись, девочка. С днем рождения!».
Джейк Джонсон « Очень жаль ее. Но и ты не загоняй себя. С днем рождения.».
Анита Луис «Соболезную, Кейт. Если что-то нужно пиши. С ДР тебя.».
Дэннис Смитт « С днем рождения, Кейт! А Лори жаль. Очень-очень».
- Вот оно, - сказал Алекс и метнулся за телефоном.
Эми прочла следующий пост, который был по объему больше, чем все предыдущие:
«Моя сестра пропала поздно вечером, возвращаясь с работы домой. К делу была подключена поисковая группа, вся наша семья и добровольцы. Мы нашли ее тело спустя две недели. Не пожелаю никому найти родного человека в таком состоянии. Если кто-то что-то видел или знает, просто позвоните на мой номер, оставленный ниже. В любое время. Так же вы можете позвонить в полицейский участок. Не хочу, чтобы это повторилось с кем-то еще».
- Кошмар, - тихо произнесла Эми. – Бедная девушка.
Алекс быстро внес номер Кейт в список контактов. Все-таки от Фэйсбука есть какая-то польза.
- Тут петиция, - живо отозвалась Эми. – Надо подписать обязательно!
Алекс пробежался глазами по тексту, в котором говорилось о возможной передаче дела ФБР, но в то, что на это могут повлиять их с Эми подписи, ему верилось с трудом.
- А она, между прочим, классно рисует!
Алекс снова поднял глаза. Тот факт, что Кейт рисовала прежде, со временем как-то стерся из его памяти. Он вообще не разбирался в искусстве.
- Супер, - прокомментировал он, пока Эми пролистывала альбом.
- Завтра позвоню Хиту. Кажется, я нашла человека, который нарисует нам обложку! – сказала Эми и нажала на кнопку «Добавить в друзья».
- Сомневаюсь, что у нее будет на это время, - сказал Алекс, который в глубине души надеялся, что Кейт примет заявку прямо сейчас.
Эмилия повернулась к нему.
- А знаешь что? Давай позовем ее на нашу вечеринку в пятницу?
Алекс и сам об этом подумал.
- Я попробую. Сначала нужно до нее дозвониться.
- Она оставила личный телефон на стене и ждет помощи, - напомнила Эми. Она возьмет трубку.
Алекс устало опустился на одеяло. Кажется, шкафу придется подождать до утра.
Эми закрыла крышку ноутбука и подвинулась к нему ближе.
- К тому же, ей сейчас очень нужны друзья. Особенно люди, которые знали ее сестру. Она захочет с тобой увидеться...
- С чего ты так уверена? – спросил он, заключая ее в объятия.
- С того, что у тебя есть воспоминания о человеке, которого она потеряла. Это как глоток воздуха, за который отдашь все, что угодно. Я могу понять ее.
В ответ Алекс притянул жену к себе и поцеловал. Она ответила, чуть подавшись ближе, а потом отпустила его губы и задержала взгляд на его лице.
- Прости, что пришлось напомнить, - сказал он, опуская руку на ее волосы.
Эми чуть заметно кивнула.
- Ничего. Я и не забывала.
Она перевернулась на спину и включила неоновый свет в комнате. На потолке и стенах зажглись маленькие звездочки.
- Все-таки крутая идея была с потолком, скажи? – улыбнулась она.
Алекс повернулся к ней и кивнул, глядя, как мелкие неоновые звездочки светятся у нее на щеках. Он поднялся на локте, легонько проведя рукой по ее губам, подбородку и шее. Она улыбнулась.
- И не только с потолком, - прошептал Алекс, склоняясь над ней.
***
Стэн Лайтл мрачно взглянул на кофе. Привычка вставать рано не оставила его и в отпуске, так что уже третий день подряд, он блуждал по квартире в седьмом часу утра, не зная, чем теперь себя занять.
Иногда, компанию ему составляла Джейн, которая просыпалась как по будильнику от токсикоза, но сегодня и она мирно спала наверху. Стэн бросил в кружку пару кубиков рафинада и ушел в небольшую комнату на первом этаже, которую он оборудовал под рабочий кабинет, чтобы не раскидывать по дому папки и криминалистическую литературу. В основном он берег эти книги от Сары, (с недавних пор дочка проявляла живой интерес ко всему, что можно полистать), но теперь и Джейн тоже лучше бы не натыкаться на иллюстрации из этих книг, даже мельком. К тому же, возраст Сары предполагал порой баловство и шум, так что кусочек личного пространства в доме был просто необходим.
Стэн поставил кружку на письменный стол и опустился в кресло. Ноутбук оставленный здесь с вечера был выключен и закрыт. Стэн несколько минут сверлил его взглядом, словно прикидывая, стоит ли так рано браться за работу, а потом прислушавшись к тишине дома понял, что лучше времени просто не найти и нажал на кнопку включения.
Выждав, пока система запустится, Стэн раскрыл окно поисковика и быстро напечатал в поле: «Лорэйн Флорес. Нью-Йорк». Пальцы на секунду застыли над клавишами, а после набрали еще одно дополнение: «Убийство».
Стэн сделал глоток кофе и секунду спустя нажал на кнопку «Найти».
Ссылок вышло много, и Лайтл снова почувствовал трепетное волнение, с которым он обычно брался за новое дело. Он перешел по первой попавшейся ссылке, заголовок кричал:
ПОИСКИ ЗАВЕРШИЛИСЬ. ЛОРЭЙН ФЛОРЕС НАЙДЕНА МЕРТВОЙ.
Стэн подался ближе к экрану и начал читать небольшую статью.
«Поиски девушки, продолжавшиеся две недели, наконец, завершились. Лорэйн Флорес была обнаружена мертвой в восточном Гарлеме 20 января. Тело было выброшено в мусорный контейнер. Лорэйн обнаружила и опознала сестра Кэтрин, которая принимала участие в розыске вместе с поисковой группой. Комментариев девушка не дает. Полиция продолжает расследование».
Лайтл вгляделся в фотографию девушки и тяжело вздохнул, отметив как сестры Флорес похожи. Наверное, за последнюю пару месяцев Кэтрин слышала об этом ни один раз, так что такая резкая перемена в ее внешности вдруг стала очевидной и вполне объяснимой. Стэн пробежался взглядом по сайту, и, поняв, что никакой другой информации там нет, закрыл вкладку и прошелся по следующим трем ссылкам.
Он нашел страничку Лорэйн на Фэйсбуке, когда дверь его кабинета чуть приоткрылась. Стэн быстро добавил страницу в закладки (надо бы проверить ее друзей) и свернул окно.
- Доброе утро.
Голос Джейн был еще сонным, а распущенные русые волосы, ниспадающие на плечи, говорили о том, что жена проснулась совсем недавно, иначе она бы уже заплела их в косу.
- Доброе утро, - ответил Стэн, отодвигая компьютер подальше от себя.
Джейн лишь улыбнулась, глядя на то, как муж заметает следы.
- Ты там введи слово «отпуск» и посмотри, что это такое, - сказала она.
Стэн поднялся и вышел из-за стола, забрав ее в объятия.
- Я не работал, просто статью читал, - сказал он, чмокнув ее в висок.
- Отлично. И о чем статья?
Стэн замешкался на секунду. Лучше не рассказывать беременной жене о том, что и в отпуске продолжает читать криминальные сводки.
- Да так... об автомобильных новинках. Ничего особенного. Просто не знаю, куда себя деть и читаю, что подвернется.
- Я знаю, чем тебя занять, - сказала Джейн, обнимая его за шею. - Скажи только: омлет или тосты?
- Тосты, - ответил он, целуя ее в щеку.
- Тогда жду завтракать, детектив, - улыбнулась Джейн и, разомкнув объятия, отправилась на кухню.
Лайтл проводил жену взглядом и вернулся за своей кружкой.
***
Кэтрин мерила шагами комнату, не обращая внимания на то, что Микки стащил на пол один из ее набросков. Не взволновал девушку и звук раздираемой бумаги. Все казалось сейчас неважным. Все, кроме утреннего звонка.
Алекс Бэйкер. Одно время это имя было главным атрибутом любого рассказа Лорэйн о колледже. Порой Кейт даже казалось, что Лори была в него влюблена, но сестра опровергала эти ее предположения. Он пару раз приходил к ним в дом – парень-заводила, в одежде, будто только что сорвался с рок-концерта.
«С ним всегда очень шумно и очень весело. Это здорово, только учебе иногда мешает».
Так рассказывала ей Лори несколько лет назад. Тогда это были обычные разговоры мимоходом и никто из них тогда даже подумать не мог, что жить Лори осталось недолго, и что после ее смерти Алекс позвонит Кейт и предложит встретиться и поговорить в Вашингтон сквере через час.
- Доброе утро! – в комнату заглянула Хелен, ее волосы напоминали осиное гнездо.
- Уже час дня, - заметила Кейт, улыбнувшись ее помятому виду.
- Знаю, - Хелен прошла в комнату и невозмутимо отобрала у Микки обрывки наброска. – Было круто! Жаль, тебя с нами не было!
- Выброси, - тихо ответила Кейт, кивнув на обрывки в ее руках. – Все равно им конец.
Хелен покачала головой и скомкала листочки.
- Слушай, я уйду ненадолго, - сказала Кейт, надевая на себя темно-зеленый джемпер. – Присмотри за ним, если не сложно.
- Снова поедешь к Уиллоу? – насторожилась Хелен.
Кэтрин покачала головой.
- Мне позвонил один из друзей Лори. Хочет встретиться.
- И ты пойдешь? Одна? Если что, не вопрос, я за пять минут приведу себя в порядок.
- Не надо, Хелен. В Вашингтон сквере полно народу, кому придет в голову что-то сделать в толпе студентов?
- В Вашингтон сквере? Хорошо. Как этого друга зовут?
Кейт подхватила сумочку.
- Алекс Бэйкер. Он учился с Лори в медицинском колледже.
- И все-таки, - Хелен поднялась на ноги. – Это как-то странно. Почему он не объявился раньше?
Кейт обернулась в дверях комнаты.
- Они не общались с Лори несколько лет. Он не знал, что с ней случилось до вчерашнего дня.
По лицу Хелен было понятно, что аргументы ее не очень-то убедили.
- Ничего не получится, если сидеть дома и бояться каждого, кто захочет с тобой говорить, - сказала Кейт. – Все будет нормально.
***
Кейт стояла у арки и ждала, выглядывая Алекса Бэйкера среди множества гуляющих в сквере людей. День выдался солнечным и безветренным, так что ярко-желтый шарф тут же отправился в сумку. Было пять минут третьего, когда она вдруг заметила высокого парня в кожаной куртке, наброшенной поверх футболки с логотипом группы «AC/DC». Алекс тоже увидел ее, ускорил шаг и расправил руки в приветственном жесте.
- Ну, привет, Кейт, - сказал он и обнял ее сходу, точно они расстались только вчера.
Кейт застыла от неожиданности. После всего случившегося с сестрой, она относилась ко всему с осторожностью и даже носила в сумке перцовый баллончик, который, к счастью, пока ни разу не пригождался.
- Привет, Алекс, - ответила она, когда тот ее отпустил.
- Прости что опоздал, я сейчас без тачки. Пришлось просить друга, чтобы добросил.
Алекс был намного выше нее. У него была прическа в стиле гранж, немного растрепанная и бунтарская, как и весь его внешний вид. Темные волосы были точно под цвет его карих глаз, а на шее виднелась татуировка в виде языков пламени.
- Ничего.... – ответила Кейт, продолжая его рассматривать.
- Не можешь вспомнить, да? – догадался Алекс, заметив ее сосредоточенный взгляд. – Конечно, тогда я был паинькой. Носил смокинг и зализывал назад волосы.
- Неправда, - улыбнулась Кейт.
- Шучу, конечно. Боже упаси, - улыбнулся Алекс и повел в сторону рукой, приглашая ее пройтись.
Пару минут они шли молча по главной аллее, высматривая, куда лучше сесть, чтобы поговорить. Лавочка нашлась в тени дерева за фонтаном.
- Я очень соболезную всей вашей семье, Кейт. Я прочел обо всем в газете. Вернее, это был обрывок и я толком ничего не понял, поэтому решил тебя найти, - начал Алекс.
Кейт кивнула. Она знала, что следует рассказать ему обо всем, но не знала с чего начать. Пересказывать произошедшее всегда было тяжело, пересказывать перед малознакомым человеком – еще сложнее.
- Я помню, вы вместе учились в колледже.
- Да. Только меня выперли в конце второго курса, но мы общались первое время и после. Лорэйн любила приходить на мои вечеринки. Она говорила, что это глоток воздуха. Мы часто зависали вместе, ну знаешь, сессии, конспекты... Я до второго курса дотянул только благодаря ей. А потом все как-то... закрутилось. Она ушла с головой в учебу, а я продолжил любимое дело – раздолбайничать.
Кейт улыбнулась.
- Только кто бы мне сказал, что так все сложится, я бы того послал куда подальше, - мрачно закончил Алекс. – Ты прости, что спрашиваю, но как же так вышло?
Улыбка Кейт мгновенно исчезла с лица. Бэйкер терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями, и когда она заговорила, голос ее немного дрожал:
- Я как раз и пытаюсь это узнать. Она позвонила мне вечером. Сказала, что идет с работы домой. Мы проговорили минуты две, и она сказала, что дошла до автобусной остановки и что скоро придет ее автобус. Мы попрощались. Потом она написала мне, что все в порядке. Но позже я узнала от ее... - она запнулась, мысль об Эване теперь вызывала смешанные чувства, - молодого человека, что она не приходила домой.
Алекс отвел глаза и кивнул, показывая, что слушает.
- Мы искать бросились, звонили ей раз, но телефон был уже отключен. В полиции сказали ждать до утра, что она взрослый человек и может иметь планы, которыми просто не хочет делиться. Но на работу она не пришла. Так что им пришлось рассмотреть наше заявление и заняться поиском.
- Жесть, - прокомментировал Алекс и прочистил горло.
- Мы ее нашли только через две недели, - сказала Кейт со слезами на глазах.- Ее тело выбросили, как мусор какой-то. Я даже представить не могу, за что ее... Кто мог это с ней сделать...
Алекс собирался было ее успокоить, но Кейт поднялась с места, бросила тихое «извини» и отошла в сторону. Бэйкер тактично выждал время, достаточное, чтобы Кейт могла взять себя в руки, а потом подошел к ней, мягко дотронувшись до ее плеча.
- Слушай, Кейт, а полиция что?
- Полиция твердит мне сидеть дома и никуда не лезть. Но дело при этом не двигается с места. Я пытаюсь узнать что-нибудь сама, пока еще не поздно. Иногда мне кажется, что время уже потеряно... Я боюсь, что убийце все сойдет с рук.
- Знаешь, - сказал Алекс, - у меня есть на примете один человек, который, скажем так, может тебе помочь...
Она повернулась к нему. Взгляд девушки наполнился надеждой.
- Правда? Он что частный детектив?
- Э-э-э... Как бы это сказать... Не совсем, - протянул Алекс, пытаясь осторожно подбирать слова. – В смысле он вообще не детектив, но у него есть связи, и он может подсказать, как лучше действовать...
- Познакомить нас можешь? – перебила Кэтрин, взволнованная этой информацией.
- Легко. У нас с Эми будет вечеринка в пятницу, мы переехали в свой дом и собираем друзей. Я постараюсь затащить его туда. А там уже дело за тобой.
- Он вот так просто может помочь той, кого даже не знает? – насторожилась Кейт.
- Ну, ты же не начнешь про сестру с порога. Вечеринка, это дело такое, познакомитесь, пообщаетесь. Он классный парень. Если по-человечески попросить, то почему нет?
- Хорошо, я попробую, - кивнула Кейт. – Только ты мне хоть скажи, как я его узнаю.
Алекс подмигнул ей.
- За это не беспокойся. Главное, чтобы он вообще пришел.
***
- Что это за хрень? – саркастично спросил Алан, с недоверием глядя на протянутую ему самокрутку.
Его собственные сигареты закончились, а собеседнику он не очень доверял и, как оказалось секундой позже, не зря.
- Обижаешь, Ал. Клевая тема. Один затяг и ты на вершине мира, - ответил Гленн, глаза которого просто светились от нахлынувшего на него счастья.
- Понятно. Не, спасибо. Я тут внизу как-нибудь перекантуюсь...
Они стояли на улице у черного входа в клуб. Алан приехал сюда еще в час дня, чтобы привести в порядок дела и теперь осталось только выдать охранникам новые должностные инструкции.
- Да курни, с одного раза-то не затянет.
- Не надо.
- Да зря ты. Знаешь, каких денег это стоит? А тебе считай за даром отдаю, - не унимался Гленн, назойливо пытаясь сунуть сигарету Алану в руку.
- Твою мать, тебе там с вершины мира не слышно, что ли?! – резко ответил он. – Сказал же, не надо!
- Ну как знаешь, - обиделся Гленн и спрятал косячок в какую-то помятую коробочку из-под сигарет. – Я хотел по-братски помочь...
Алан покачал головой и, толкнув двери, зашел в клуб. Курить хотелось ужасно, но лучше уж потерпеть, чем пихать в себя всякую дрянь, вроде той, что предлагает Гленн. Алана никогда не тянуло на наркоту, даже легкую. Его сводный брат только утвердил в нем решимость никогда не притрагиваться к этой гадости ни в каком виде.
- Мистер Клэйрон, - знакомый голос заставил его обернуться. Алан вскинул взгляд на девушку и с трудом сохранил беспристрастное выражение лица.
- Привет, Бриана.
- Я тут подумала, - начала она.
- Обнадеживает, - негромко произнес Алан и кивнул, что бы та продолжала.
Бриана смутилась и покраснела. Клэйрон терпеть не мог, когда люди тянут резину и многозначительно взглянул на нее.
- Я хочу здесь остаться. Мне очень нужна работа.
- Очень нужна работа, говоришь, - сказал он, заходя девушке за спину и наклоняясь к ее уху. – Притворюсь, что поверил. А как же ты вытерпишь, своего козла-начальника, а?
- Была неправа, - ответила девушка, смутившись от того, что Алан был так близко.
- Еще раз устроишь бунт, вылетишь отсюда как пробка, - сказал он, опустив ей руку на плечо. – Уяснила?
Он поймал ее взгляд и понял, что суть дела до нее дошла.
- Да.
- Тогда можешь приступить к работе, - сказал Клэйрон и ушел, больше не взглянув на нее.