Глава 4. Старые приятели
- Значит, Уиллоу тебя послал? – заключила Хелен, выслушав рассказ Кейт, когда та вернулась домой. – А папку ты оставила?
- По глупости, - мрачно добавила Флорес, глядя на свою светловолосую подругу.
- Как подумаю, сколько нервов ты там оставишь... Жуть. Может, лучше частного детектива нанять?
- Я об этом думала, - тихо ответила Кейт, - но это недешевая услуга. Я и так у тебя тут на птичьих правах...
- Брось, - Хелен нахмурила белесые брови и зажала в зубах дамскую сигарету. – Живи сколько нужно. Тим все равно приедет нескоро...
Кэтрин улыбнулась. Она все еще чувствовала себя неловко, живя в маленькой квартирке Хелен. Даже несмотря на то, что они дружили много лет и всегда выручали друг друга.
- Вот если возьмут в понедельник на работу, тогда... - продолжила Кейт свои мысли.
- Стоп, - Хелен отвернулась от окна. – Флорес, тебя что пригласили на собеседование? И ты говоришь мне об этом только сейчас?
Топот маленьких лапок отвлек девушку от ответа. Ее щенок корги по кличке Микки беззаботно забежал в комнату, переключив на себя все внимание.
Кейт наклонилась к нему, ласково почесав за ухом.
- Прости, забыла, - ответила она и повернулась к подруге с виноватым выражением лица. – Столько всего в последнее время... неприятного. Надеюсь, хоть подписи помогут.
Хелен кивнула. Она аккуратно прихватила сигарету пальцами и спросила:
- Куда пригласили?
Кейт ответила не сразу. Микки играючи едва не укусил ее.
- В издательство детских книг.
- Буду держать за тебя кулачки в понедельник.
- Спасибо.
Кейт улыбнулась, но Хелен смотрела на нее с подозрением.
- Не нравишься ты мне, - заключила она, свесив с подоконника ноги.
Флорес вскинула брови.
- Ты точно все мне рассказала?
Кейт отвела глаза. Ей не хотелось рассказывать ничего о случившимся по пути домой.
- Все рассказала, - солгала она, не моргнув и глазом.
Хелен недоверчиво на нее взглянула.
- Ну ладно, - сказала она – Может, чаю выпьем?
Но отвлечься от тягостных мыслей было не так легко. Эван Хэйли настойчиво писал Кейт. Он прислал ей уже третье смс за последние полчаса. Кейт раскрыла электронный конверт и ее снова пробрало неприятной дрожью.
«Кейт, давай поговорим. Возьми трубку».
«Ты все не так поняла. Это несерьезно».
«Теперь ты презираешь меня?».
На этот раз Кейт не выдержала и решила ответить. В пустом поле она набрала текст:
«Не ожидала, что так скоро».
Отправив сообщение, Кейт отложила телефон в сторону. Впервые в жизни ей не хотелось говорить с Эваном Хэйли. Впервые она была не рада встрече с ним.
По пути домой, Кейт встретила Эвана с какой-то девушкой. Они мило болтали, шутили и целовались, так что от увиденной картины Кэтрин стало не по себе. Она прошла мимо них, еле сдерживаясь, чтобы не высказать Эвану все, что она о нем думает. Ей никогда не было так больно и обидно за сестру. Ведь еще в Рождество, он целовал Лори, вместе они планировали свадьбу, представляя в красках торжество, которое так и не состоялось.
Неужели так быстро? – крутилось у Кейт в голове. – Неужели так легко, можно отпустить того, кого любишь?
Звук собственного имени запоздало прилетел ей в спину, но Кейт так и не нашла в себе сил обернуться.
Все вдруг встало на свои места: его срочный отъезд из Нью-Йорка на месяц, его возвращение, о котором он ничего не сказал. Эван просто закрутил новый роман и не хотел, чтобы Флоресы знали.
- Эй, может, сходим куда-нибудь вечером? Развеемся! – предложила Хелен, перебив ее мысли.
Кейт подняла глаза.
- Нет, я, наверное, подготовлюсь к собеседованию.
- Сегодня пятница, Кейт. У тебя на это целые выходные!
Флорес покачала головой.
- Мне очень нужна эта работа, Хелен. Я развеюсь позже, когда пойду гулять с Микки.
- Как знаешь. Не обидишься, если я свалю?
Кэтрин покачала головой. После всего одиночество было кстати.
***
Алекс Бэйкер никогда не обращал внимания на старые скомканные газеты, но в тот вечер, разбирая запакованные после переезда вещи, он случайно заметил фотографию девушки, которую знал еще с колледжа. Сначала он удивился, с чего это Лорэйн Флорес вообще попала в «New York Times» да еще и на первую страницу? Может, она достигла каких-нибудь успехов, ведь девушка всегда хорошо училась, но все-таки «New York Times»....
Алекс быстро развернул закутанную в газету вазу и расправил обрывок на полу среди вещей. То, что он прочитал, сначала показалось ему чьей-то дурацкой выходкой, после – чудовищной ошибкой. Но... убийство?!
Бэйкер сел на пол и, выдохнув, взялся за голову.
Как-то сам собой возник образ темноволосой девушки с приятной внешностью и лучезарной улыбкой. Сколько раз они зависали вместе на вечеринках, корпели над студенческими конспектами, вплоть до той поры пока его не вышвырнули из колледжа «за прогулы и неподобающее поведение». А потом жизнь развела приятелей на долгих четыре года.
Лорэйн была такой правильной, что иногда это его даже немного бесило. Он помнил, как преподаватели уже тогда пророчили ей большое будущее в области медицины, но выходит, что жизнь сдала ей совсем иные карты...
Алекс перечитал еще раз, но статья обрывалась – газета была порвана, так что никакой информации кроме той, что почти три месяца назад она была найдена мертвой, после двух недель поиска, не было.
Краем уха Алекс услышал, как жена окликнула его с коридора, но так и не понял, что она хотела, потому что все его мысли были заняты вопросами – Как же так? Как же остальные Флоресы? Как же Кейт?
Насколько он помнил, сестры были очень близки. Как же, черт возьми, эта новость прошла мимо него?
Алекс перечитал отрывок еще раз. Январь.... Ну конечно. Они с Эми в то время уезжали в Англию к ее родне, потом свадьба, медовый месяц, работа на Рида...
- Эй, проверка связи, – в дверном проеме появилась высокая девушка с нежным лавандовым цветом волос. – Я зову тебя ужинать.
- Прости, - Алекс так и остался сидеть на месте. Нужно было подняться, но тело пока не слушалось. – Я тут узнал кое-что...
Видимо, то, что новости нехорошие было видно по его лицу. Эми обеспокоенно на него взглянула и прошла в комнату, чтобы быть к нему поближе. Алекс молча протянул ей обрывок газеты. Взгляд жены бегло прошелся по строчкам.
- Какой ужас!
- М-моя однокурсница, - тихо произнес он, запнувшись.
Его слова застыли в воздухе и обратились в тяжелую тишину. Эми отложила газету в сторону и осторожно опустилась к нему. Они обнялись и она прошептала:
- Милый, мне очень жаль.
Бэйкер кивнул, почувствовав ее поцелуй на щеке. Этот жест вывел Алекса из ступора и он вспомнил, зачем Эми его позвала.
- Я сейчас приду, - сказал он, обернувшись к ней.
- Если хочешь, давай поговорим.
- Нет, я в норме. Просто дай пару минут.
Эми кивнула. Ее рука с нежностью скользнула по его плечу, прежде чем она вышла, оставив его одного. Алекс тяжело вздохнул и опустил голову, чтобы собраться с мыслями.
Почему в статье ничего не говорилось об убийце? Неужели не нашли?
Ответы мог дать только один человек.
Но где теперь найти номер Кейт?
***
Алан отложил гаечный ключ и вздохнул. Весь последний час он провел в мастерской, собирая специальное оборудование для Кевина, которое заказал на прошлой неделе. Если его задумка верна, то очень скоро на инвалидной коляске мальчика появится небольшой движок. Он чувствовал, что Кевина порадует эта идея, ведь мальчик не раз жаловался на то, что он теперь «слишком медленный». Кевин не ходил после автомобильной аварии. Врачи говорили, что он возможно никогда не встанет на ноги, и что если и есть для него надежда, то очень маленькая.
Об этом ему рассказал детектив Джеймс Коулман всего за пару недель до своей смерти. Именно Коулман четыре года назад расследовал дело об убийстве Джессики Клэйрон. Джеймс так проникся случившимся, что Алан зауважал его и сохранил такое отношение до сих пор. После того как дело передали другому детективу, Алан понял, что ловить в полиции нечего и ему придется разбираться самому...
Коулманов Алан периодически навещал до сих пор. Пусть дело Джеймс и не успел раскрыть, но он очень многое сделал для Клэйрона и поддержал парня, когда Джессика умерла. Теперь Алан поддерживал Кевина и его мать Диану в память о Джеймсе. Иногда помощь была материальной, а иногда он просто заезжал их проведать, узнать как дела, не нужно ли им чего.
Кевин позвонил Алану три недели назад и вежливо поинтересовался, сможет ли тот прийти на его день рождения. Алан шутя уточнил, будут ли на его вечеринке красные стаканчики, как положено, и Кевин, смеясь, ответил, что он об этом позаботится.
Так что теперь дело было за ним. Алан знал, что миссис Коулман обязательно скажет, что такие дорогие подарки они с Кевом принять не могут, но какое это имеет значение, если мальчик будет в восторге?
Чувствуя, что отдал этому делу все, что можно, Алан вернулся домой, взял из холодильника пиво и разогрел вчерашнюю еду. Ужин показался ему невкусным, но вторая бутылка пива скрасила положение.
Позже он долго сидел на подоконнике в одной из комнат, много курил и просматривал старые фотографии, от которых сжималось сердце.
Вот они с Джессикой стоят в обнимку в лучах осеннего солнца. Алан только поступил в университет, на нем футболка с изображением футбольного клуба «Арсенал» и какая-то нелепая (как ему сейчас казалось) бейсболка. А это он с Глори. За пару месяцев до трагедии Алан взял себе щенка немецкой овчарки, но после всего случившегося ему некогда было заботиться о собаке, и он подарил ее Кевину. Радости мальчика не было предела – ему как раз нужен был друг, да и Глори тоже. К тому же Алан мог навещать их обоих и всегда знал, как идут дела.
Алан пролистал все фото по нескольку раз и сложил их в коробку. Он доставал эту коробку каждый год, просматривал фото и убирал ее подальше. Но в этот раз он оставил себе одну фотографию.
К ночи всегда становилось как-то особенно гадко.
Без толку заливать горе алкоголем.
Ни спиртное, ни время помочь ему не могли.