Отмщение
- «Бета», огонь!
На палубе монотонно застучала автопушка. После каждого выстрела правый борт все больше размывался в дымчатом тумане.
- «Нарвал», прикрывайте «Касатку». Вы нужны нам на правом фланге! - Заговорил женский голос, четко выговаривая каждый слог. - Сейчас!
- Вас понял, «Горгон». - Прошипело радио и едва различимая фигура позади «Знаменосца» начала двигаться к правому борту «Командного Моряка», на ходу открывая огонь из своих орудий.
- Противник скопил значительные силы на севере! - Закричал голос с другой частоты радиоприемника. - Предположительно собираются в ударный кулак.
- Вас понял, «Берсерк». - Сказала фигура в позолоченной мантии, что была настолько ярко-красного света, что даже с большого расстояния различалась как алое пятно в командной рубке огромного корабля который нес с собой только смерть. - Активировать радиопеленгацию! - Обратился строгий женский голос к своим подданным.
- Есть капитан. - Ответили ей в унисон радисты, а спустя пол минуты упорной работы с рычагами и считывания данных с дисплеев добавили: - Мы засекли как минимум пять крупных сигнатур.
- Активировать электромагнитные катушки на «Альфе»! Развернуть судно носом к противнику! Начать накачку батарей! - Проговорил капитан «Знаменосца».
- Есть! - Сказал главный артиллерист. - Леди и джентельмены, вы все слышали нашего капитана. - Обратился к младшим канонирам широкоплечий парень.
Спустя уже несколько секунд носовое орудие «Знаменосца» развернулось к противнику, поворачивая вместе со всем кораблем. Катушки на его корпусе засветились от сдерживаемой энергии и подали электричество к двум большим магнитам, что развернулись вокруг ствола, словно лепестки. Магнитные пластины засветились, когда энергия перешла в них и начали потрескивать искрами электричества.
- Выстрел через сорок секунд. - Сказала Алекс, вглядевшись вдаль, где в тумане из копоти проглядывались очертания вражеских кораблей. - Отключить все питание. Перенаправить энергию в «Альфу».
- Так точно. - Ответил старпом и начал отдавать приказы подчиненным.
Через несколько мгновений свет в командирской рубке погас. Шестиствольная автопушка с кодовым названием «Бета» замерла, прекратив стрелять. Даже винты корабля остановились. Все, что было слышно некоторое время - это натужный рык двигателей, которые выжимали максимум из своих мощностей.
Энергия в «Альфе» дошла до предела и поднятый под нужным углом с учетом перемещений противников ствол выплюнул снаряд который под протяжный вой электромагнитов стремительно взмыл в воздух и скрылся за пленой гари и тумана.
От выстрела «Альфы» «Знаменосец» колыхнуло, и хоть он располагался перпендикулярно во всю свою длину относительно отдачи мощнейшего выстрела - его нос сначала вдавило в водную гладь, зачерпнув верхней палубой воду, а затем весь корабль поглотила качка, которая не давала нормально прицелится.
Впрочем, «Знаменосец» добился успеха. Вдалеке послышался стон и скрежет металла, сопровождаемый взрывами боеукладок.
- Подтверждаю попадание. - Сказал артиллерист, держась за поручень, чтоб не упасть от качки.
- Не теряйте бдительности. - Холодно сказала Алекс. - Даже если мы уничтожили одного противника - еще есть как минимум четыре вражеских корабля и они двигаются прямиком на наши силы.
- Противник в троих километрах от нас, мэм. - Сказал старпом. - Он продолжает двигаться к нам, вероятно, желает завязать ближний бой.
- Вас поняла. - Ответила капитан «Знаменосца», скрестив руки на груди. - «Нарвал» и «Касатка», отойдите на безопасную дистанцию, прикрывайте нас огнем. «Берсерк»!
- Я слушаю. - Проговорил знакомый Алекс голос.
- Джо, твой и мой корабли составят авангард нашей формации. Мы должны будем удерживать противника до тех пор, пока «Касатка» не отойдет на безопасную дистанцию.
- Почему я не удивлен? - С небывалым спокойствием произнес капитан «Берсерка».
- Потому что по другому быть не может. - С вялой улыбкой сказала Алекс и оборвала связь. Ухмылка сразу же сошла с её лица.
Чертова засада. С тех пор, как она первой взяла на абордаж вражеский транспортник, больше Стальным Волкам Лазурных Клинков не встречалось. Только Апостолы, хитрые и жестокие. Её эскадру отправили на сбор ресурсов с группы плавающих остовов. Из-за крупных металлических частиц, что витали в воздухе не получилось провести полноценное сканирование радарами, а сонар постоянно улавливал только рычание подбитых двигателей, что кашляли дизелем. Её эскадру направили на разведку. Все знали, что вероятность встретить тех, кто уничтожил целую группу кораблей была велика. Но когда эскадра подошла к обгоревшим остовам - она никого не нашла.
Мертвые корабли смогли поведать жуткую историю. Тихие, горящие огнями корпуса были залиты кровью. Дети и женщины - вот кого можно было опознать в изуродованных, искореженных ошметках плоти, которые были разбросаны вокруг словно мусор, колышущиеся на виселицах, насаженные но колы и распятые на колесах.
Воинов не было. Редко встречались сабли и мечи в небольших лужицах крови вокруг отрубленных конечностей. Это были гражданские. Вероятнее всего Лазурные Клинки. И Алекс знала только одну армию, которая могла сделать это.
«Жатва должна продолжатся». Эту фразу Алекс не раз прочла сегодня. Написанная на стенах, нацарапанная на корпусах, вырезанная на трупах и костях. «Жатва должна продолжатся».
В эскадру Алекс входило семь кораблей. Один стандартный «Моряк», один «Моряк» класса «Броненосец» и её «Командный Моряк» сопровождались квартетом «Юнг» класса «Грубиян». Из семерых осталось только четверо. Трое ушли меньше чем за десять минут.
Алекс сжала руки в кулаки. Она даже не заметила, откуда они пришли.
Первый выстрел уничтожил «Моряка» под названием «Сын Эрвика», словно филигранный удар повара тесаком, что одним взмахом отсекает птице шею, для того, чтобы приготовить из неё изысканное блюдо. Полутонный снаряд попал прямо в капитанский мостик, с легкостью проломав бронестекло и взорвавшись внутри, превратил командный состав «Сына Эрвика» в кровавую кашу.
Сразу за ним пламенем вспыхнули еще два корабля. «Юнги» «Отважный» и «Пистолъер» затонули почти мгновенно после того, как в их корпуса глубоко вонзились очереди из автопушек. Пока они доживали свои последние мгновения, Алекс бежала к своему кораблю, который покинула для осмотра остовов.
Вокруг начали летать острые как бритва осколки, от снарядов, что раскололись об корпус «Командного Моряка». Только броня спасла «Знаменосца» от смерти. Через несколько десятков секунд после обстрела Алекс уже отдавала команды оставшимся кораблям. Но никто попросту не успел среагировать для того, чтобы достаточно быстро исполнить приказы командующей эскадры. «Кархародон» тоже не отвечал. То ли их глушили, то ли радиостанция просто не доставала до главного флота Стальных Волков через густые дымы. Союзники были далеко.
А враг был близко. Еще один снаряд пробил корпус «Касатки» - «Моряка» класса «Броненосец». Он вошел прямо в нос и создал большую пробоину, а носовая орудийная башня взлетела в воздух разбрасывая за собой обломки, словно конфетти. На какое-то время «Знаменосец» потерял связь с «Касаткой», а когда командование «Броненосца» ответило - Алекс сразу же сказала ему ретироваться, прикрывая огнем из автопушек.
Мысли девушки прервала вибрация корпуса и оглушающий взрыв, когда обезглавленного «Сына Эрвика» добили очередью из троих снарядов, что прорвались прямо к боеукладкам. Ей пришлось вернутся в настоящее время, в котором эхом слышался скрежет когтей смерти по бронированному "Знаменосцу".
- Что нам делать, мем? - Спросила старпом.
- Задний ход. Мы будем отстреливаться от противников со всего, что у нас есть до тех пор, пока они не подойдут достаточно близко чтоб мы поняли, с чем имеем дело. - Сказала девушка.
- Отходим под углом... - Старпом не успела закончить предложение, ведь в рубку попал зенитный снаряд, что хоть и не пробил брони, но взорвался, разорвав бронестекла. Осколки разлетелись во все стороны, запустив лотерею, награда в которой - жизнь, а цена - собратья. По крайней мере именно так сложилось для Алекс. Вшитые в её плащ железные пластины сдержали смертоносные кусочки стекла и только один из них прочертил по щеке девушки кровавый след, после чего врезался в металлическую переборку и разбился. Но вот другим повезло меньше - мичман свалился замертво с разорванной глоткой и проткнутым глазом, а руку артиллериста пригвоздило к стене кривым куском бронированного стекла. Старпом и радисты почти не пострадали, не учитывая пары кровавых порезов.
- Я за штурвал. - Прорычала старпом, выдергивая из руки стекло.
- Виолетта, постой. - Сказала Алекс, обращаясь к старпому. - Перевяжи свою руку, а я пока стану на место мичмана. Нет времени для споров. Это приказ!
- Есть, капитан. - Проговорила старпом и скрылась из взора Алекс. Капитану сейчас было не до сантиментов.
- Джо, ты видишь их? - Спросила по рации капитан «Знаменосца», плавно отступая, направив нос корабля немного вправо от противника.
- Нет. - Ответил радиоприемник. - Только размытые силуэты.
Новые снаряды врезались в «Знаменосца» однако от маленького угла столкновения металлические болванки отрикошетили с жалостливым визгом.
- Капитан, «Альфа» вновь может стрелять! - Доложил артиллерист.
- Вас поняла. - Ответила Алекс. - Мне нужна «Альфа» и «Гамма». Перезарядите «Бету».
- Есть капитан. - Ответил артиллерист, подавая питание к «Гамме» - менее мощной чем «Альфа», но все еще смертоносной пушке, использующей магнитное поле для разгона снарядов.
«Знаменосец» стоял под хорошим углом для выстрела. Он прикрывал своим могучим корпусом «Берсерка» и был готов встретить любой снаряд, направленный в него несколькими слоями закаленной стали.
- «Горгон», это «Вельзевул». - Прошипела частота «Касатки». - Мы и «Зубр» на огневой позиции.
- «Вельзевул», это «Горогон». - Проговорила Алекс. - Вас поняла. Всем кораблям эскадры: орудия к бою. Огонь по заданным координатам через пятнадцать секунд после моей команды. - Алекс обернулась к своему артиллеристу. - Огонь из «Альфы» и «Гаммы» через пятнадцать секунд. Огонь из «Беты» через двадцать секунд. Огонь из «Дельты» через двадцать пять секунд.
- Принято. - Сказал артиллерист и начал быстро передавать своим подданным команды, используя «пороховой язык» - полную терминов и жаргона речь, которая, однако, позволила передать команды Алекс всего за несколько секунд.
- Подать три четверти мощности к «Альфе» и «Гамме». - Проговорила Алекс и отвернулась от поля боя, взирая на радары. - Надеюсь, мы не промахнемся.
Взгляд девушки замер на четверых мерцающих точках на дисплее радара и на лице девушки легко читалась тревога, смешанная с хладнокровной непоколебимостью. Еще пару секунд в воздухе витала тишина, сопровождаемая только тихими волнами и гудением орудий, что корректировали свое целеуказание.
А затем тишину поглотило пламя. Две магнитные гаубицы с «Знаменосца», шесть «Соловьев», два «Какаду» с «Касатки» и четыре грубых пушки с «Юнг» одновременно выстрелили, посылая снаряды в предположительное местонахождения противника. Огненные сферы быстро унеслись в туман и подожгли на другом конце своего пути саму водную стихию. Вновь послышался скрежет металла и Алекс увидела, как на радарах один из захваченных объектов остановился. Только один.
В ответ сразу же понеслись и снаряды врага. Сопровождаемые раскатистой стрельбой «Беты» с редкими вкраплениями зенитной пушки с кодом «Дельта», на Стальных Волков упал с десяток крупнокалиберных снарядов. Хуже всего пришлось правому флангу.
В «Касатку» стреляли как минимум с двух разных направлений. Броня выдержала большинство попаданий, но как минимум два снаряда впились в орудийные маски «Соловьев» что были установлены в спонсоны на корпусе «Моряка». Они сдетонировали, подрывая орудия и создавая две огромные рваные дыры в корпусе. Еще один снаряд отрикошетил от брони «Касатки» и попал прямо в «Нарвала», что стоял совсем близко. «Юнга» был куда менее тяжело бронирован и снаряд ворвался в корпус, разламывая внутренности «Нарвала».
«Юнга» умолк мгновенно, а «Броненосец» все еще пытался отправить запрос о помощи, но перегруженные паровые котлы, в которые вонзились осколки после прямого попадания в башни не выдержали нагрузки и брюхо "Касатки" с хлопком взорвалось, разламывая корабль на две части, которые быстро пошли на дно.
- Ретируемся! - Крикнула Алекс, пытаясь перекричать монотонный шум от стрельбы "Беты" и свист новых вражеских снарядов, что начали чертить выбоины на «Командном Моряке». - «Берсерк», нам нужно срочно запросить поддержку "Кархародона". Полный назад!
- Есть командир. - Сказал Джо и его корабль начал стремительно набирать скорость.
Алекс сжала руки. «Я недостойна командовать эскадрой» - пронеслось в голове у девушки. Но времени на размышления не было.
- Всю энергию к радару. - Крикнула девушка. - Работайте на аварийных частотах, отправляйте сигналы помощи. - «Дельта», нам нужна дымовая завеса!
После немногих слов главного Артиллериста по имени Генрих, «Дельта» выстрелила дымовыми снарядами и видимость противника полностью пропала.
- Отключить радары! - Внезапно сказала девушка. - Отключить всю электронику. Соблюдать радиомолчание. «Берсерк», это вас тоже касается. Нужно выиграть немного времени, пока они нас не видят.
Приказы девушки выполнили незамедлительно и свет на капитанском мостике вновь погас, уже второй раз за день. Через разбитые бронестекла в командную рубку просачивался непорочный морской воздух и Алекс невольно вспомнила старый добрый «Чёрный Пёс», где приборы ограничивались небольшим настольным радиоприемником, пыльной оптической трубой на одном «Соловье» и метким глазом артиллериста.
Её мысли так и норовили улететь подальше от боя, но Алекс крепко держала их в узде. Она вглядывалась в туман, пытаясь рассмотреть противников, если они уже пересекли стену дыма. Её уста наклонились к медной трубе, которая могла донести её слова до любой точки корабля.
- «Альфа», разверните орудия к центру дымовой завесы на троих процентах мощности. - Сказала капитан. Вместо ответа носовое орудие «Знаменосца» начало едва заметно поворачивать влево.
- Капитан, разрешите перенести покойного Арчи в лучшее место. - Сказала Виолетта, указывая на труп мичмана.
- Хорошо. - Тихо сказала Алекс. - Только быстро.
Виолетта безмолвно кивнула, а Алекс начала вновь вглядываться в туман. Если они смогут отойти хоть на пару десятков километров - появится надежда на то, что их услышит «Кархародон».
Внезапно пелену дыма пронзил острый нос корабля, что предположительно не уступал по размерам легкому крейсеру Стальных Волков.
- «Альфа», огня не открывать. - Сказала Алекс.
Нос врага уже окончательно вышел из тумана и за ним показалась его капитанская рубка. Носового орудия не было, хотя оно там явно когда-то стоял. В корпусе чернела огромная круглая дыра, опаленная со сторон пламенем - видимо один из удачливых снарядов Стальных Волков оторвал носовую башню. Дальше виднелась красивая стальная надстройка, прочесывающая территорию многочисленными радарами. Оставалось еще несколько секунд, пока Стальных Волков не засекут.
- «Альфа», приготовьтесь. Прицел на вражеский капитанский мостик. - Тихо сказала капитан «Знаменосца», вглядываясь в величественный корабль врага. Он был как минимум вдвое больше «Командного Моряка».
Внезапно радары врага остановились на «Знаменосце» и Алекс дёрнулась к своим подданным.
- Всю энергию что есть к «Альфе»! - Закричала девушка. - Огонь через две секунды!
Электричество потоком унеслось к носовой орудийной башне и магниты заполыхали искрами от таких резких перепадов. Сразу же после этого загремел выстрел и снаряд, что вылетел из ствола создал завихрения в тумане. Едва различимым огненным шаром он унесся к врагу и ворвался прямо в его командую рубку.
- Это вам за «Сына Эрвика» - Бесстрастно сказала Алекс, глядя, как вражеский капитанский мостик осыпается вместе с радарами. - Полный вперед! Огонь из всех орудий! «Берсерк», прикрывайте нас! - Внезапно крикнула девушка.
Дважды повторять не пришлось и «Знаменосец» сначала замедлил свой задний ход, а затем стремительно пошел вперед, расстреливая врага с бортов из всех орудий что имелись на борту, вплоть до пулеметов и ружей. В ответ в «Командного Моряка» вонзились снаряды еще двоих Апостолов, что скрывались в тумане, но они почти не нанесли ощутимых повреждений, сдерживаемые броней Стального Волка.
Крейсер врага полыхал в пламени и с каждым выпущенным в него снарядом с «Знаменосца» на его корпусе расцветала пламенными цветами новая рана. «Берсерк» и корабль Алекс ворвались в дымовую пелену и «Командный Моряк» вслепую нашёл своим корпусом еще одного из противников. Скрежет металла об металл оповестил Алекс о том, что скоро начнется абордаж.
- Перекрыть внешние входы к орудиям! Не прекращать огонь! - Крикнула девушка, положив руку на свой скимитар. В качестве подарка ей предложили изысканную рапиру, но ей понравился её клинок, ведь он не раз спас ей жизнь.
- Командир, - Едва слышно под всеобщий шум обратился к Алекс Джо. - третьего противника не обнаружено. Мы поможем вам!
- Хорошо. - Ответила Алекс. Вокруг разразилась бойня. В густом тумане, поддерживаемом дымовыми снарядами полыхало пламя и слышался звон стали об сталь. Иногда дым загорался вспышками выстрелов ручного оружия и корабельных орудий. «Кархародон» не поможет. Это был бой на смерть.
Виолетта с Генрихом установила на обломанном бронестекле пулемет и начала стрелять по едва видным теням, что спрыгивали на борт «Знаменосца».
Справа вновь вспыхнули огни орудий и во врага врезалось что-то большое, ведь вибрация почувствовалась даже на командной рубке «Знаменосца». «Это Джо» - подумала Алекс, обнажая клинок.
- Двигатели на полную мощность. - Крикнула капитан Знаменосца суетящимся офицерам на командной рубке. - Будьте готовы подорвать их.
Палуба корабля превратилась в сплошное поле боя с небольшими островками из все еще стоящих орудий, а вокруг разлились ручьи крови.
- Что ж, господа, - Сказала Алекс, вскинув свой массивный самопал. - Я полагаю, что этот бой может оказаться нашим последним боем.
- Как и все предыдущие. - Добавила Виолетта и капитан кивнула ей.
- Так что я считаю, - Голос командующей эскадрой перешел в гортанный рев и отдался гордым эхом по душам командного состава, - что нужно сражаться как в последний раз!
- Убивай за живых, убивай за убитых! - Крикнули воины в унисон и понеслись в гущу сражения.
В кровавой резне, что творилась вокруг нельзя было опознать союзников и противников - это стаи людей, что возвышались среди трупов и убивали все живое. Алекс со своими подданными понеслась к ближайшему белому пятну, состоящему из кровожадных фанатиков, открывая огонь на ходу. Враги повалились, словно скошенные огромным серпом, а выживших сразу встретили клинки подоспевших Стальных Волков. Алекс первой вбежала в бойню, вонзая свой скимитар в грудь одному из раненных Апостолов. Врага добивали словно скот, разрывая на части, пронзая десятки раз, забивая насмерть прикладами и ногами. Ботинки скользили в кровавой жиже на палубе, но ноздри жадно втягивали опороченный смертью воздух в жажде нового боя. Стальные Волки очутились в самом центре бойни, но там они чувствовали себя в своей стихии.
Алекс почувствовала, как уходят все сомнения, все чувства, все эмоции, что в тени сопровождали её так долго. Вина за потерю почти всей своей эскадры, скорбь по погибшим и конечно же память о нем. Улыбка расползлась по замаранному своей и чужой кровью лицу девушки и она бросилась в новый бой среди первых. Она почувствовала, как ноги ощущают блаженство, ступая по трупам, как скимитар приятным грузилом оседает в руке, как лучи солнца, что спадают с кончика её клинка режут глаза. Она почувствовала то, что чувствовала всегда в глубине своей души. Она была рада лишать жизней.
Скимитар засвистел в воздухе и прошелся самим кончиком по чьему-то брюху, распарывая его словно подушку. Оттуда сразу высыпались внутренности, а глаза жертвы стали стеклянными, спустя пару секунд после того, как Апостол ухватился за свой живот. Алекс же не медлила, как и её клинок. Скимитар отразил назойливый выпад вражеского меча и унесся вперед вместе с телом девушки, через миг вонзаясь в новую свежую плоть. С приятной тяжестью меч Алекс вошел во врага по самую гарду и противник обхватил руки убийцы своими слабеющими руками. Но девушка только улыбнулась жестоким оскалом, вынула свой клинок из врага, а затем вонзила так же глубоко вновь, уже в другое место.
Новый враг пал, а клинок Алекс унесся дальше. Она потеряла ощущение времени и не знала, куда её унесло течение боя. Она искала глазами только белые и красные цвета - условный знак её сознанию, что эту жертву можно взять без трудностей. Она чувствовала, как жажда крови расцветает в её мозгу цветком желчной опухоли, но не могла ничего поделать. Она только неслась на нового противника, с приоткрытыми глазами и криком, что срывался с каменного лица, застывшего в оскале. Она побежала на очередную жертву и их клинки прочертили по лезвиям друг друга искренный след, а затем вновь схлестнулись, желая только пролить крови врага. Внезапно пол под ногами исчез, а сознание содрогнулось, затмив взор.
Последний из Апостолов, что все это время скрывался в тени врезался в "Командный Моряк" в жажде абордажа. Алекс подбросило, словно селедку на сковородке и она больно упала в кровавую жижу под ногами, почувствовав, как боль расползается по телу. Не в силах подняться она пыталась нащупать руками скимитар и в этот момент почувствовала новую вибрацию по борту корабля. Алекс предполагала, что это могло быть, но оставила мысли на потом. Рука все же нащупала скимитар, но её сразу же кто-то придавил, желая обезоружить девушку. Алекс не растерялась и свободной рукой выхватила церемониальный пистолет, который ей подарили в честь принятия её на должность командира эскадры. Пальцы нажали на курок и позолоченный кремниевый пистолет высвободил всю свою первобытную ярость в ногу врага, разорвав её в клочья. Девушка тут же выхватила с пояса нож и напрыгнула на раненного врага, делая из его тела решето своим небольшим клинком. Кровь окончательно омыла её лицо, а она едва сдерживалась от рыка, что так и хотел прорваться через её сцепленные зубы.
"Месть. Месть. Месть. Месть" - С каждым ударом ножа говорила про себя Алекс, чувствуя как измельчает тело противника методичными взмахами клинка.
С новым движением девушка попыталась подняться, но тело плохо исполняло действия, что не были связанны с убийством. Внезапно её руки коснулось что-то чужое и Алекс уже была вонзить в это неизвестное нож, но вовремя осознала, что это рука Джо.
- Давай, командир. - Проговорил капитан "Берсерка", умудряясь при этом успевать отстреливаться со своего новенького револьвера. - Бой зовет!
Девушка тяжело опершись на Джонатана все же смогла встать и оба обернулись. Бой нисколько не утих, хотя Стальных Волков уже заметно приуменьшилось. Два капитана нашли достойного противника - закованного в железный шлем воителя, что стоял посреди своих приспешников, высекая искры из своих массивных нагретых добела топоров, лезвиями которых он проводил друг по другу.
- Стальные Волки, в атаку! - Закричала Алекс, не зная, слышит ли её кто либо и понеслась на врага.
Через туман из пороха, через предсмертные крики, отвагу, страх и ненависть навстречу врагу побежали две фигуры, а за ними еще с десяток таких же силуэтов с криками вдавили свои мечи, копья и топоры в оружия врага, добавив больше холодного металла и горячей крови на безмолвную палубу "Знаменосца". Клинок сошелся с клинком, а взгляд со взглядом. Потеряв человечность, потеряв облик и чувства две стены щитов, блестящих лезвий и скалящихся ртов сошлись друг с другом. Алекс знала это чувство. Она ощущала, как ярость боя заполняет её теплом, что растекается по пустующей груди. Мысли смывает водоворотом ненависти, ярости и жажды к жизни, а имена и любые понятия теряют смысл. Она ощутила, что забыла все, что знала раньше. Она видела только врага перед собой и свой клинок, что желал вновь испить чужой крови. Словно люди рождаются с этой целью. Словно это обычный инстинкт - инстинкт убивать.
В бушующей стихии клинков они все чувствовали себя хорошо. Ведь именно сейчас жизнь может сократится до считанных секунд, а имена, любовь и разум не играют роли. Настал час мечей и топоров. Час волков и ветров. Сталь сталкивалась со сталью, высекая искры и пуская кровь. Алекс оставалось только отдать себя стихии и поднимать свой клинок в такт с ритмом боя, а опуская собирать урожай черепов.
Взмах вверх и взмах вниз - чье-то плече расползается на две части, пронзаемое острым лезвием. И снова ввысь, и снова вниз - и вражеский клинок, что должен был отрубить девушке руку, отходит в сторону. Движение вперед - и скимитар встречается с вражеской грудной клеткой, разламывая кости. Танец клинков и мечей забавлял всех их. Смерть тут и сейчас была смертью с улыбкой на устах. О умерших здесь никто не вспомнит как о мучениках, только доблестные герои или безымянные солдаты будут гибнуть здесь. Они не умрут в тепле - они умрут в пламени.
Джон в упор разрядил свой револьвер, разворотив чье-то брюхо. Еще двое Стальных Волков вонзили свои мечи во вражескую мягкую плоть. Один артиллерист "Знаменосца" упал замертво, когда массивный фальшион рассек ему голову пополам, двое других погибло, разрываемые на куски выстрелом с помпового дробовика. На поле боя творился настоящий ад. Но этот ад был желаем всеми, ведь нет лучшего места для маньяков и убийц.
В груди вновь отдалась монументальная вибрация, но у Алекс не было времени придать этому внимания. Она яростно сражалась с врагом, сражалась за Стальных Волков. Клинки схлестывались с клинками и Апостолы потихоньку теряли преимущество. Воины Эрвика прорубили кровавый путь через их боевые порядки. Патроны закончились, клинки сломались, а воздух ушел из легких и настал тот момент боя, когда все, что способно решить его исход - это непоколебимость духа и пламя в крови. Противники все падали и падали, как и союзники. Друзья, враги, любящие и любимые - все они становились безмолвными мертвецами, отголосками своих прошлых деяний, которые больше никогда не повторятся вновь.
Когда последний противник первой линии обороны пал - Джон сразу же побежал к лидеру врага, столкнув свой меч с его силовыми топорами. Клинок капитана "Берсерка" быстро покрылся чёрной сажей и начал трескаться, но парень совершенно не обращал на это внимания, сцепившись взглядом с врагом.
- Джон! - Закричала Алекс.
Парень явно услышал девушку, ведь уголки его уст немного приподнялись. Но он словно насмехаясь продолжил сражаться с врагом. Алекс почувствовала неистовое желание поговорить с Джонатаном, узнать каждый миг его жизни, запомнить его голос и оттенок его глаз. Она не хотела терять кого-то вновь. Ведь эти муки - хуже смерти, когда твоя жизнь становится неполноценной, словно ты потерял часть себя.
- Джон! - Вновь проревела капитан "Знаменосца". - Остановись!
Клинок Джона начал раскалываться все больше от каждого удара противника, а враг все атаковал и атаковал, посылая огромные лезвия своих боевых топоров прямо в лицо Стального Волка, которое закрывалось только небольшим обугленным куском железа. Носитель топоров заревел, в преддверии победы и поднял свое оружие вверх, после чего опустил его на жалкий меч Джона.
- Джон! - Закричала девушка, надрывая горло. Она неслась через гущу битвы к своему боевому брату, желая предотвратить его участь. - Джон!
Топоры попали по мечу парня и он разломался на две части, но артиллерист только улыбнулся, молниеносно вынув два ножа и всадив их по саму рукоять массивному противнику, после чего с небывалой легкостью проскользил у него между ног и вынул свой второй револьвер, разрядив его за несколько секунд, отбивая боек рукой.
Спина врага превратилась в алое плато, покрытое тёмными кратерами от попаданий револьвера и враг свалился наземь, а когда его голова коснулась земли, он был уже мертв. Джон так же быстро метнулся к трупу и поднял его энергетические топоры, вновь бросаясь в бой, словно и не был на грани смерти. Алекс застыла на миг, не в силах побороть эмоции, но все же бой жаждал её внимания и ей пришлось вернутся к ремеслу убийства.
Враги все еще атаковали, они бежали по корпусам четырех кораблей, не обращая внимания на орудийные установки, некоторые из которых еще стреляли, направляемые спрятанными за метрами стали артиллеристами. Новая стая Апостолов понеслась на Стальных Волков, что сровняв с землей предыдущий отряд противника укрепился на месте смерти врагов.
Алекс уже в третий раз ощутила вибрацию и они безмолвно переглянулись с Джоном. В следующий же момент океан вокруг стал чёрным и огромные пузыри кислорода начали расцветать белыми цветами на водной глади.
- Гигантоктопус! - Закричал какой-то юнец уже очевидную всем информацию. Потрясающий колосс из мышцев и хитина расправил свои щупальца вокруг четверых кораблей, что схлестнулись друг с другом. Громадные щупальца, словно плотоядные алые змеи разорвали на куски самый крайний корабль Апостолов, переламывая его пополам и утягивая в зубастую пасть твари десятки обреченных жертв. Существо двигалось быстро и яростно, а от его ударов вокруг летали щепки древесины и куски металла.
Щупальца, что достигали тридцати метров в длину метались по палубе, разрывая жалкие постройки людей первобытной животной яростью. Примерно две дюжины стоящих вместе Стальных Волков одновременно взглянули как огромная, сверкающая чёрными зрачками голова чудища показалась у носа их корабля. Все как один они знали, что им предстоит свершить.
- Воины Эрвика! - Закричала Алекс, бесстрашно обернувшись к морскому монстру спиной и глядя на своих братьев и сестер по оружию. - Внемлите моим словам! Мы не уйдем от нашей судьбы и океан станет нашими могилами! Но мы будем сражаться плечем к плечу, клинку к клинку, до последней капли крови!
Ярость Алекс вырывалось облачками пара из её рта, а тварь быстро обвивала бронированный корпус "Командного Моряка", который все еще сопротивлялся своими орудиями.
- Мир падет быстрее, чем мы сделаем это. Мы умрем, но истории о нас воспоются в веках! - Проревела девушка. - Воители океанов! Внемлите моим словам! Это наша цель! И это наша смерть!
С животным криком почти тридцать Стальных Волковы побежали к носу корабля в суицидальной атаке, ступая по трупам друзей и врагов, воздев клинки и найдя в своей душе ярость для боя и смирение для смерти. Они бежали прямо к чёрному океану, что открылся пастью гигантоктопуса. Алекс бежала самой первой обнажив свое оружия для жертвоприношения ненасытному океану. Оттолкнувшись от носа своего корабля, она с криком начала падать на огромного кальмара, подняв свой клинок выше головы. За примером капитана последовали и другие оставшиеся воины. Кальмар был огромным красным существом, взирая дюжинами глаз на жалких по сравнению с ним людей. С три десятка щупалец витали в воздухе, а пасть чудища вынырнула из-под пластин хитина и раскрылась чёрной бездной и рядами огромных зубов. Алекс чувствовала только клинок в своей руке и ярость перед лицом смерти. Только холодную сталь в руках и пламя в душе.
Кровь капала на песок, окрашивая его в красный. Только она и колыхаемые ветром знамена тревожили абсолютную тишину. Кровь. Её было много. Вокруг везде была кровь. Перед ним на коленях стояла фигура. Из огромной раны на животе сочилась алая влага. Тихий и молниеносный взмах клинка прочертил бледную дугу в воздухе, и обезглавленный противник пал прежде, чем его голова коснулась земли. Больше не осталось никого. Вокруг все было мертво. Жизнь досталась только ему.
Руки грациозно подняли клинок в воздухе и вытерли кровь на лезвии об края плаща. Затем оружие вновь впилось в землю, ожидая нового пиршества жизнями. Словно продолжение его руки, клинок учуял настрой хозяина и успокоился, убрав энергетическое поле с кромки лезвия. Осталось только ждать. Он появится. Он всегда появлялся.
- Мой Апостол. - Произнес в отдалении четкий голос. - Ты оставил за собой путь из черепов.
- Ради высшей цели. - Ответил он.
- Тогда сегодня ты на один шаг ближе. - Проговорила медная фигура величественная, но безоружная, показавшись, когда огромные ворота, которые раньше были стеной открылись, обнажив одну из сторон Арены для посторонних зрителей. Для обладателя клинка это было открытие, но он не сильно удивился. - Пройдем же со мной.
- Ты выпустишь меня с моей тюрьмы? - Спросили сухие губы из-под жёсткой щетины.
- С твоего алтаря. - Сказал Уризен. - Но пока что я не могу подарить тебе свободу.
- Веди меня. - Сухо ответил Рейвен.
Две фигуры, одна в золото-белых одеждах, с изящно подчеркнутыми алой тканью гранями своей длинной рясы, другая - в оборванной накидке цвета запекшейся крови зашагали сначала по песку, а потом по белому мрамору. Когда они проходили возле других людей на корабле - перед ними бережно расступались. Глядя на Уризена Апостолы преклоняли колено, а когда узревали Рея - били себя по груди или даже резали свои руки и плечи клинками, пуская кровь на палубу "Осквернителя". На самом деле этот корабль назывался "Алтарем ищущих", но это уже не имело никакого значения.
Уризен и Рейвен все шли и тот, что был с клинком не мог не возрадоваться новому воздуху и новым местам.
- Куда мы идем? - Спросил парень.
- Цвет древа моего народа при смерти. Наш истинный храм станет твоим новым пристанищем. - Сказал Апостол, помедлив пару минут. Мрамор сменился сталью, а узкие улочки "Осквернителя" закончились и Рею открылся океан. Он был огромен и по нему свободно резвился молодой весенний ветер. За месяцы заточения Рей забыл, насколько он велик. Впервые он был так рад его увидеть. Парень определил, что они находятся в носовой части корабля Апостолов и что он стоит на месте, удерживаемый тягой неведомых двигателей. Океан был чист везде, кроме огромной горы на самом горизонте.
- Это ваши острова? - Спросил Рей.
- Нет. Это нечто большее. - Проговорил Уризен и Рей заметил, что огромный силуэт на горизонте увеличивается в размерах.
- Я думал, что Железнокаменный монастырь был вашим последним прибежищем. - Сказал парень.
- Там вы свергли Эйдолона, Лорда Черепов. - Сказала фигура с медным цветом кожи. - Но он был лишь одним из многих. Это не была святыня. Не та, которую ты узришь сейчас.
С последним звуком, что сорвался с уст Уризена двоих существ поглотила тишина и они молча глядели, как громадное сооружение двигается к ним. Солнце щекотало кожу, а океанический бриз, что наполнял легкие соленым морским воздухом выветрили из Рея воспоминания прошедших месяцев безумия. На смену им пришли другие воспоминания. Те, о которых он не мог думать без улыбки.
Та же погода была в один из дней после того, как "Кархародон" сошел с якорей близь Эрвика. Тогда начало его дня знаменовалось нежным обволакивающим теплом тел, что нежно касались его, двигаясь только от легкого дыхания. Он просыпался, чувствуя счастье, сознавая что нашел себя в этом мире. Словно космический ковчег древних времен, что поднялся с земли на небосвод, а там остановившись стал звездой, указывая путь заблудшим странникам и озаряя глаза сотен людей своим ясным и спокойным светом. Рей ощущал, как тонка грань счастья и покоя. Их гармония колебалась, словно напряженная тонкая струна скрипки и парень знал, что вибрация остановится и перестанет звучать в его сердце когда-то. Но он упрямо отказывался брать столь гнойные мысли в свой рассудок, что открыл себя для объятий с удовольствием и благоговением. Рей чувствовал, как видит, как чувствует счастье, открывая глаза в своей скромной каюте и ощущая родные и теплые пальцы, что водят по его груди или же умиротворенно теплят его кожу небольшим островком жара и чего-то живого. Жизнь все еще поражала его. Он всегда удивлялся тому, насколько чудесна может быть жизнь, насколько великолепным может оказаться создание, что подобно ему. Словно нежный и хрупкий цветок, слишком прекрасный чтобы его беспокоить. Он знал точно, что ни холодная сталь, ни пламенная слава, ни даже доблестная битва не способны заменить восхищение чем-то живым.
Суровые моря и грубость общества всегда терзали жизнь и чувство прекрасного, но никогда не побеждали до конца. Светлые чувства - словно ересь, словно нечто запрещенное тщательно скрывалось от любых посторонних глаз в самом сердце и теплилось там для самых близких и самых лучших.
Улыбка сошла с уст парня только тогда, когда тень огромного храма закрыла солнце над головой и море под ногами. Все еще не желая отрываться от сокровенных воспоминаний, он коснулся рукой сердца. Одна слеза соскользнула с его глаза, пробравшись сквозь щетину и спрыгнув с подбородка упала в холодный океан, растворившись в небытие.
Впереди была еще целая вечность боли и испытаний и Рей не питал иллюзий насчет того, что сможет остаться прежним. Больше никогда он не проснется так, как просыпался раньше, ведь меняется мир, меняться он и меняются все. Рука сжала рукоять клинка. Он будет охотится за эхом былой радости, во что бы то не стало и таки поймает его. Или умрет.