Глава 9.
Художник - https://vk.com/schwasright
Кай впервые вернулся в штаб без агонии, просто появившись у двери. Он собирался ещё и подопечных своих и заложников проверить, но не успел — сразу после смерти Акросса его швырнуло сюда, в светлую уютную главную комнату. Странно, что за столом уже сидели Дроид и Хаски — Кай почему-то был уверен, что они заканчивали в полном составе, но выжившая Гидра появилась уже после капитана и секунду-другую смотрела вокруг недоумённо.
— Я не умирала, — наконец сказала она. — Кай умер?
— Нет, — обернувшись к ней, произнёс капитан. Гидра снова обдумала эту новость и поняла скорее по ликующим лицам Хаски и Дроида, которые ещё пытались держать себя в руках, чем по спокойствию Кая. — Мы победили?!
Этот возглас будто спустил с поводка Хаски и подтолкнул Дроида — они подлетели к Каю, обняли, едва не уронили на Гидру, и та, обхватив его, прислонилась спиной к двери, изменила положение рук так, чтобы обнять всю команду.
— Он мучился? — потребовал Хаски. — Ты так долго копался, наверняка заставил его вспомнить все предыдущие игры.
— Он выключился, и мне пришлось подождать, — задушено, но довольно пропыхтел Кай.
— Качай его! — проорал над ухом громогласно Дроид, и даже сделал какое-то движение в попытке схватить, но Кай отодвинулся. Хаски удержал Дроида, доброжелательно попросив:
— Без фанатизма.
Ещё никогда в них не был так силён командный дух. Даже Хаски из ершистого, задиристого, стал таким покладистым и ко всем внимательным, что только ради этого стоило выигрывать.
— Я не знаю, ну надо же что-то сделать! — суетился Дроид. — Первая победа же! Отпраздновать как-то! Два года на подсосе у Акросса, а тут разок победили!
— Не разок, — возразил Кай. — Мы и дальше будем побеждать.
— Вот именно, — поддержал Хаски. — Мой план сработал! Если ты и дальше будешь убирать близнецов, Гидра его бабу, а я Гранита, то в одиночку Кай сможет сделать Акросса.
Кая, наконец, отпустили и дали место, чтобы двигаться и просто дышать. Его со спины обняла ласково Гидра. Он только тогда вспоминил, что убил её любимого человека.
Он не смог бы пытать Акросса, а потом спокойно смотреть ей в глаза, и не сказать, что ему сейчас было стыдно, скорее он с подозрением прислушивался, раз не видел её лица. Остальные тоже мгновенно замерли, ждали.
— Поздравляю, — наконец произнесла Гидра. — Я так боялась, что он снова отдаст тебя докторам и мы будем тут сидеть и ждать, когда ты вернёшься. Может через день, может через три, может через месяц. Хаски бы нас тут загрыз в ожидании тебя.
— Я бы вернулся в игру, — помрачнев, сказал Хаски.
— Как? Ты уже раз пытался, и не вышло, а нам пришлось сразу после возвращения идти в ту игру, в которую ты побежал, — напомнил Дроид, но он выглядел спокойным и довольным собой. Никакие перспективы его не пугали, потому что всё это было уже позади. Хаски тоже не оставался мрачным надолго — пожал плечами и уверенно прибавил:
— Нашёл бы способ.
Каю отчего-то верилось, что нашёл бы, и стало спокойнее.
— Так как будем отмечать? — нетерпеливо напомнил Дроид. Но до того, как что-то предложили, включился сигнал, означающий, что Королева зовёт Кая. Он был не такой назойливый, как звук запуска игры, но в этот раз звучал прерываясь, начинался с начала, в нём было что-то нервное.
— Кажется, ей не терпится тебя поздравить, — понимающе улыбнулась Гидра. Хаски фыркнул — его настроение оказалось подпорчено. Но вместо того, чтобы собираться, Кай подошёл к главной панели и, заглянув за неё, выдернул пару проводков, сигнал замолк.
— Это не она, — обернувшись к ним, немного нервно проговорил Кай. — Это зовёт Акросс, который пришёл к ней. Я не подписывался бегать на его зов.
Секунду-другую сгущалась тишина, пока не начало казаться, что в ней невозможно дышать, и спас всех в этот раз Дроид, грянув своим медвежьим добродушным басом:
— Значит, отмечаем?!
***
Акросс раздражённо цыкнул, прежде чем сдаться и перестать нажимать сигнал.
— Вам тут драться нельзя, — напомнила обиженная Вега, которая всё равно держалась от него на безопасном расстоянии. — Ты обещал.
— Я и не собирался его бить, — более спокойно, чем несколько минут назад, ответил Акросс. — Хотел поговорить.
— О чём?
— Что в следующий раз вместо того, чтобы убивать его, убью всю его команду у него на глазах. Так же, как убивал его.
— Что, даже Гидру? — усмехнулась скептически Вега.
— И Гидру, — кивнул Акросс почти безразлично. — Всех. Особенно Гидру. Поэтому, позволь нам пересечься до игры. Встретиться на переходе, я хочу сказать это ему. Ты же понимаешь, что мне смысла нет убивать его сразу.
Акросс больше не выглядел злым, он уже успокоился.
— Ты его не тронешь? Как тут? Не сделаешь ему больно? — спросила взволнованная Вега, Акросс так же безразлично кивнул:
— Я никогда тебя не обманывал. Мне нет смысла делать ему больно до игры, я просто хочу, чтобы он играл, зная это.
***
— Кай, ну ты же понимаешь, что сегодня не пьют только девочки. Ты что, девочка? Нет? Тогда почему трезвый? — налегал Хаски. В его светлой чайной кружке недопитого оставалось на пару глотков, а в начале вечера она была полной.
— Зачем вообще пить, если мы не будем тут пьянеть? — вступилась Гидра. Кай не только не поддавался на провокации — он их будто и не замечал.
— Ну почему же только тут, — пожал плечами более трезвый Дроид, бутылка пива которого опустела до середины. — У меня в холодильнике было. Раз есть два повода — победа и вечер пятницы.
— Точно, вечер пятницы, — поддержал Хаски. — Так ты что, один пьёшь?
— С вами, — резонно заметил Дроид и, не имея повода спорить, Хаски снова переключился на капитана:
— Давай уже. Мы же в штабе, сюда не войдёт твоя мамка и не настучит тебе по заднице. Тебе не нужно иметь пиво в холодильнике — ты будешь пьяным, если выпьешь тут. Блин, полезное умение, надо было тоже...
— Она меня никогда не била, — перебил Кай, который до этого улыбался, а теперь сидел нахмурившийся. Хаски секунду смотрел на него, будто что-то вспомнил, развёл руками:
— А, звиняй. Забыл, что то была другая мама.
— Ладно, хорошо посидели, — слишком резко Кай поднялся, хотя и не хмурился больше. — Ещё раз всех с победой. Я спать.
От стола до комнаты Кая, самой ближней к общей — было всего десять шагов, все эти шаги остальная команда молчала, глядя в стол или в кружки, даже вечно неугомонный Хаски призадумался.
— Вот, взял и всё испортил, — шёпотом сделала выговор Гидра, тоже собираясь уходить, но останавилась, когда Дроид спросил в полный голос:
— У Кая что, не одна мама?
Хаски допил остатки из чашки, вышел из глубокой ямы молчания, чтобы, вернувшись в свой привычный режим насмешника, отмахнуться:
— Откуда две? Напополам рожали?
— У вас всегда какие-то тайны, — начала раздражённо Гидра в полголоса. — Будто мы станем хуже относится к Каю, если что-то узнаем.
— Цыц, женщина, ты вообще трезвая, тебе нельзя заводить темы, которые раньше не поднимались. Спроси Кая — он сам всё расскажет.
Гидра только губы поджала. Возможно, Кай и расскажет. А может прямо ответит, что это не их дело. Но все в команде и так чувствовали, что не хотят этого знать.Ведь по тому, что они иногда замечали за капитаном, особенно когда того клинило, веяло чем-то жутким. Настолько страшным, что подчас они всерьёз боялись узнать, что Кай убил свою прежнюю семью. Хаски-то что, он бы ему и это простил.
***
Акросс не дал им передышки. Хаски даже извиниться не успел, если он вообще собирался — сигнал к началу игры разбудил всех ранним утром следующего дня.
— Разве не он сам как-то жаловался, что не высыпается, — ворчала даже Гидра, пытаясь пятернёй пригладить растрепавшиеся волосы. — Поспал бы, подумал. Пару дней.
— Думаю, он вдоволь выспался, когда мы готовили свой план по захвату, — Кай, оказалось, уже оделся в джинсы и рубашку в клетку, хотя должен быть ещё в своей пижаме. При этом капитан выглядел абсолютно бодрым, вот-вот посмотрит на остальных с удивлением и спросит: «Что? Вы не ожидали подставы в шестом часу утра?»
— Как говорится — «Ох, Акросс, лучше б ты лежал», — прокомментировал Хаски, стоя дальше всех от экрана, во главе стола. — Давайте придерживаться той же схемы. Кай, ты ведь теперь не против, если я отправлюсь с тобой? У тебя прошёл кризис возраста? Ну, того возраста, когда ты всегда будешь выглядеть как школьник.
Каю пришлось обернуться, чтобы внимательно посмотреть на улыбающегося Хаски, и только после ненужной паузы кивнул:
— Нет. Я не против. Пойдём вместе.
— А что случилось в прошлый раз? — тут же поинтересовался Дроид, отвлёкшись.
— Его едва не вскрыли. Но, не бойтесь, я снова был неподалёку!
Этот разговор Кай продолжил только когда ушли Гидра и Дроид.
— Ты следил за мной.
— Делать вот мне больше нечего, — фыркнул Хаски, но не мог сдержать улыбки, как ни пытался, и Кай не настаивал, отправился первым.
Переход сложно было описать, но он не происходил мгновенно. Обычно это было какое-то время неопределённости, через которую надо пройти. Каю всегда казалось, что эти секунды недолгого пути в нигде — тот момент, пока реальность подстраивалась под них, выбирала им персонаж и ситуацию. В эти несколько секунд обычно не происходило ничего, они даже не переговаривались, полностью сосредоточенные на пути, чтобы не потерять друг друга в этом тумане.
Но не в этот раз.
Их не ждали, но и из-за гипотетического угла не выскакивали. Акросс разорвал туман так, будто тот был вязкой водой. И вываливалился он аккурат между ними — идущим впереди Каем и на несколько шагов позади него Хаски. И оба к такому не были готовы, застыли, не зная, что делать, потому что на данный момент и оружия никакого с собой не брали.
Мазнув Хаски безразличным взглядом, как по пустому месту, Акросс повернулся, увидел Кая и прежде, чем тот успел отскочить или опомниться — схватил за ворот рубашки и втащил в ещё не закрывшийся разлом и исчез там же. Секунду-другую Хаски, пока не осознав ситуации, смотрел в никуда, и так же, не шевельнувшись, выкрикнул:
— Да вы издеваетесь?! — щедро, через слово, сыпанув в фразу нецензурщиной.
Легче не стало — Кая забрали у него из-под носа ещё до начала игры.
***
— Заключённый зарегистрирован под кодовым именем «Кай». На него отзывается, но и настоящее своё имя помнит, хотя реагирует не так активно. Как обычно люди откликаются на новые клички — будто не привык. На вопросы о прошлом отвечает правильно, но помнит слишком подробно. Склоняюсь к тому, что Акросс прав, и некий «Кай» — путешественник по реальностям, приходящий в каждый новый мир, чтобы умереть в нём в ходе какой-то «игры». До полного выяснения помещён в изолятор с мягкими стенами. Острые предметы запрещены, персонал думает, что охраняет сумасшедшего. Под кожу введён чип, для родственников и друзей считается пропавшим без вести. Если опасения не подтвердятся...
Вот тогда у них начнутся проблемы, да. Но в отчёте это упоминать нельзя было. С другой стороны — диагностируют парню шизофрению, скажут, что попал в больницу безымянным и выпишут, как чудом исцелившегося. Окончательно сломав ему жизнь при этом.
И всё же, то, что начиналось с непонятной авантюры, могло оказаться правдой. Хотя бы по тому, как Кай разговаривал с человеком, которого по всем бумагам видел впервые в жизни — с Акроссом. Кай, несомненно, узнал его, и смотрел так осуждающе, будто понимал, что именно ему и обязан своим заточением.
***
— Вот это, — Кай показал на свои скованные руки, потом глазами на стены вокруг, — нечестная игра. Это было...
— Я ведь не убиваю тебя, — напомнил стоящий у двери Акросс. — Просто решил немного изменить тактику.
— И убить весь процесс игры, — раздражённо оборвал Кай. Он сидел у дальней стены. — Знаешь, раньше я ничего против тебя не имел, но в этот раз ты...
— Конечно, ты зол, — перебил Акросс. — Но в этот раз играем немного по-другому. Мне надоело гоняться за тобой как в каком-то глупом мультике.
— Я и не убегал.
— Сейчас-то точно не убежишь. А теперь внимательно слушай! — Акросс повысил голос, заметив, что Кай снова попытался его перебить. И в следующее мгновение, наклонившись, яростным шёпотом продолжил:
— Они все придут сюда. Придут за тобой, Кай. Потому что это ты, и я бы многое отдал, чтобы увидеть их лица, когда они поймут, что должны играть без тебя. Но более того, — Акросс подошёл вплотную, навис, его тень легла на лицо Кая, — когда они явятся сюда — я убью их всех. У тебя на глазах. Так же мучительно, как убивал тебя всё это время.
— Ты врёшь, — уже спокойнее отозвался Кай. — Ты не сможешь этого сделать.
— Зачем мне оправдываться, если ты сам всё увидишь, — пожал плечами Акросс. Он освободил Кая от своей тени, ушёл без спешки, но всё же не рисковал поворачиваться спиной. Когда дверь за ним закрылась, наручники расстёгнулись и упали на пол снова закрытыми.
А в коридоре Акросса уже ждал руководитель проекта: жёлтый, будто старый лист бумаги, нервный лохматый парень лет под тридцать — наверняка они были ровесниками. Только вместе с этим начальником стояло ещё двое серьёзных, охранников с автоматами, похожих на киборгов своими безразличными лицами.
— Я всё думал, что странно это, — неуверенно начал парень. Акросс плохо запоминал их имена, всех этих проходных персонажей. Это было сложно, когда окружение полностью менялось каждые две недели, — что ты всё это знаешь, что вы знакомы. Я так и понял, что вы связаны... Ты ведь тоже из них? Из «игроков»?
— Я и не скрывал, — согласился Акросс. — Только, — кивнул на людей с автоматами, — я вроде и не отказывался от сотрудничества. Кай вряд ли будет вам помогать, а я буду оставаться в здании добровольно и не покину его. Буду охранять Кая и ждать, когда придут остальные его люди. И в то же время, если вы попытаетесь запереть меня — я перекрою любое сотрудничество. Со мной мало того, что возиться придётся дольше, так ещё и те, кто придут за мной, будут не работать с вами, а попытаются убить, как врагов.
***
— Я блин нахрен ему глотку выгрызу, — закончил свой рассказ Хаски. Гидра всё ещё фильтровала для себя всё услышанное от мата, чтобы понять полную картину, Дроид произнёс: «Так», потом ещё раз, но более протяжно, и тоже подвис. Не вытерпев, Хаски ударил кулаком по столу:
— Я вам, — снова ругнулся, — задумаюсь! На кой хрен ему Кай? Вот как пить дать — дверь откроем, а там посылочка нам, а в ней его пальцы или ухо. Или язык. Любая часть тела, и так и будет нам кусками высылать.
— Акросс не такой, — растерянно напомнила Гидра, хотя и сама уже не особо была в этом уверена, но Хаски уже сорвался. Подвисший было Дроид успел среагировать — встал между ними, и Хаски перестал наступать, отошёл на полшага назад, продолжил уже глядя в уверенное лицо Дроида:
— А какой он? Какой? Зачем ему Кай, если ты всё знаешь, а?.. Вот и расскажи мне! Это даже не в процессе игры — я бы не удивился. Но он ещё до игры его у нас... — снова матом.
— Ты пытаешься цепляться к нам, когда вину чувствуешь за собой, — напомнил Дроид, но голос выдал его нервозность и страх перед таким разозлённым и отчаянным Хаски.
— Ну нет. Она оправдывает Акросса. Говорит, что Акросс не такой. Она в конце концов втрескалась в него. И будет продолжать говорить, что он не такой, даже когда нам правда Кай по кускам приходить начнёт. Гидра, ему больно, между прочим! Меня можно резать, Дроида можно, тебя в конце концов! А Каю больно!
Гидра вздрогнула, но кивнула, выбралась из-за заслонившего её Дроида:
— Ты прав. Не важно, такой Акросс или нет. Я не ожидала и что он Кая заберёт ещё до начала... И тоже не понимаю — зачем. Не поговорить же только, правда... Но прекращай кричать — только страху нагнетаешь. Этим проблему не решить.
— Хорошо. Как решить? — скрестив руки на груди, сделал странный кивок при этом Хаски, будто лицом в таз с водой окунулся.
И в гнетущей тишине, последовавшей за этим, свой вариант предложил Дроид:
— Ждать... Что ж ещё. Просто бегать по городу и орать: «Акросс, верни капитана» — плохая идея. Не?
***
Даже ночью свет не выключали полностью — оставался бледно-голубой, на половину комнаты, из-за которого она будто в хлорированную воду была погружена. Освещена была нижняя часть клетки, хотя Кай предпочёл бы наоборот. Спать при свете казалось странно и неприятно. Не покидало чувство, что за ним следили, поэтому не могли оставить совсем в темноте.
Кровати не было, да и не к чему — стены, пол и потолок будто матрасами обиты, можно в любом месте устраиваться. Кай выбрал то, что по центру комнаты, и лежал какое-то время, развалившись, как в большой кровати, но не выдержал, свернулся в позу эмбриона.
— Он меня обманул.
Её появление было логичным — Королева не оставила бы его надолго с осознанием, что она снова переметнулась к Акроссу и отдала преимущество ему. Кай развернулся, но не поднялся. Королева стояла, прислонившись к мягкой двери. Нечто вроде призрака и, если Кая снимали — её никто не увидел бы на записи.
— Сказал, что должен с тобой поговорить. Что ничего плохого не сделает.
Кай молча кивнул, оставаясь таким же не читаемым. Он не сердился, да и заставлять её оправдываться не собирался, просто не знал, что говорить. В конце концов, и сам виноват — в прошлый раз пожаловался на более выгодное положение Акросса в игре и получил бессмертие, без которого выбыл бы в самом начале.
— Я даже не могу его обвинить, что он меня обманул... Кай, я честно не знаю, зачем ему это. Он не мог так сказать, такое задумать, да и так поступить...
— Может, расскажешь, наконец? — подал голос Кай, всё ещё не вставая, даже головы не подняв. Но Королева поджала губы и ближе прислонилась к двери:
— Не могу... Ты меня простишь, если я не расскажу. А вот он — нет, не простит.
— Тогда не оправдывай его. Он взбесился из-за того, что проиграл, запер меня...
— Мне показалось, что он был... не то чтобы счастлив, но доволен твоей победой. Знаешь, как те тренеры, что втаптывают в грязь самооценку спортсмена, пока он не сделает рекорда.
— Рад проигрышу? Почему?
— Не могу рассказать.
— Если ты пришла просто извиниться, то уже это сделала. Как бы то ни было, а дальше будем играть уже из этих условий. Не знаю, что он там задумал, а раз ты рассказывать не хочешь — узнаю сам.
— Злишься? — так и не дождавшись, когда Кай поднимется, Королева сама опустилась на колени, подобравшись ближе.
— Нет, — честно ответил Кай.
— А на Акросса?
— Да, — что-то изменилось в его лице, он сделал попытку снова отвернуться, но вовремя сам себя одёрнул и остался в том же положении. — Я не понимаю... Я тоже его не узнаю.
— Странно слышать это от меня, но мне хотелось бы, чтобы вы подружились. Я думаю, что у вас много общего и вы могли бы помочь друг другу.
— Мы просто играем, — напомнил Кай. — Прости, но хватит уже... С Хаски было довольно трудно подружиться, с Дроидом до сих пор общаться проблематично — он начинает скучать, как только чувствует, что отходит на второй план. Я не хочу возиться ещё и с Акроссом и его тараканами, тем более, когда он такое вытворяет.
— Да, я понимаю, — кивнула Королева, упёрлась пальцами в мягкое у головы Кая. — У тебя есть какие-нибудь пожелания? Что-то, что я смогу сделать?
Королева не могла влиять на игру, если она уже происходит, то есть не могла щелчком пальцев перебросить Кая к его команде или отмотать события назад. Влиять она могла только на то, что случится позже.
— Да, — вздохнул Кай, принимая это как компенсацию. — Пожалуйста, сделай так, чтобы Акросс подскользнулся в ближайшее время и как следует отбил задницу, падая.
***
— Оно по всем столбам развешано, — Хаски швырнул несколько листовок на стол. — И в газетах есть, я проверял. Он над нами издевается.
На листах красным был написан номер телефона и лишь одно слово: «Акросс».
— Да, похоже на то, — подтвердила только проснувшаяся Гидра. В небольшой двухкомнатной квартире, где в этом мире жил Хаски, ей уступили кровать. В другой ситуации Хаски бы ещё поспорил, но сейчас он и вовсе спать не ложился — бегал по городу. Не советуясь с остальными, он набрал номер телефона. По Хаски было видно, что он едва дождался, чтобы просто их предупредить, и этим уже как бы сделал остальным одолжение. Смотреть на листовки и решать, что делать дальше, он уже не собирался. Он знал, что именно делать.
Второе одолжение — он поставил телефон на громкую связь.
— Я слушаю, — произнёс голос Акросса.
— Я тебе твоё «слушаю», — тут же сорвался Хаски, и взволнованный Дроид закрыл ему рот, но это превратилось в небольшую потасовку между ними, в которой Хаски извиняло только то, что Дроид не чувствовал боли.
— Вы не представляете, сколько звонков пришлось выдержать, прежде чем до вас дошло, — вздохнул Акросс. — Я сменю номер после этого и пришлю вам новый. Как вы заметили, у меня ваш капитан.
— В задницу тебе твоё «слушаю» засуну, — закончил, наконец, Хаски. — И тебе горло выгрызу. И его у тебя выгрызу, зубами.
— Это я и хотел обсудить. Я ведь совсем не против, чтобы вы пришли за Каем. Нам нужно было поговорить, и мы поговорили.
Больше всего Хаски бесило облегчение на лице Гидры, но он не успел как-то его испортить — сам Акросс доказал, что он-то как раз тот самый выродок, каким его считали, продолжив:
— Я отдам вам Кая, только прийти за ним нужно будет самим. Всем вместе или по одному — это как хотите.
— Мы похожи на идиотов? — удивлённо переспросил Дроид.
— Конечно, нет. Но у меня ваш капитан. И если через двадцать четыре часа никто из вас не попытается его забрать — я запущу близнецов к нему в камеру. Попрошу их только не убивать его, и у вас будет шанс снова забрать его. Ну или убедиться в том, что я серьёзен.
Акросс произнёс это таким спокойным и дружелюбным голосом, что у Хаски свело зубы.
— Ну и да, адрес я скажу только через сутки. Вы же хорошая команда и очень хотите своего капитана обратно целым, поэтому найдёте нас. Я всегда рядом, так уж получилось. Всегда можно «выгрызть мне горло», Хаски.
— Рот закрой, — среагировал тут же Хаски. — Тебе со мной играть ещё очень-очень-очень долго, и я твою смерть больше не буду оставлять на совести...
Когда Хаски прервали гудки, он сорвался и разбил телефон об пол.
— Что?! — обернулся он к Гидре, пока Дроид извлекал из разбитого аппарата сим-карту, на которую должен был прийти новый номер Акросса. — Какой он? По кусочкам не присылал, но на куски его порвёт, и даже не своими руками! Как всегда, впрочем!
— Он что-то задумал, — спокойно отозвалась Гидра. — Разве вы не понимаете?
— Конечно, задумал, — согласился Дроид. Хаски нервно обернулся к нему, потом снова к Гидре, и сам осел, успокоился. — У него Кай, он нас ждёт. Сидит на месте, и ему не нужно нас отлавливать. Наверняка там вооружённая охрана, потому что от него одного Кай давно бы сбежал, так?
Хаски рвался ответить что-то злое, но проглотил это, кивнул.
— У меня логика ломается. Помогайте. Ему нужен был именно Кай, но он зовёт нас. Это Акросс — садист и маньяк...
— Он не такой, — перебила Гидра, и между ней и Хаски снова на секунду вспыхнуло противостояние.
— Тогда что он там с Каем делает? Чай пьёт? — огрызнулся Хаски. — Я бы понял, будь это ты. В конце концов на свою сторону перетащить.
— У них же изначально какие-то счёты, — напомнила Гидра. — Вопрос в другом. Нам нужно найти, где он держит Кая и...
— Нужно ли? — совершенно спокойно перебил Дроид. — Если он ждёт нас там, значит всё по его плану.
— Что предлагаешь? — уже не так грозно и с намёком на энтузиазм, обратился Хаски.
— Акросс должен сторожить Кая. Остальные шляются где попало. Предлагаю найти его команду. Начиная с близнецов. Если мы близнецов пристрелим — то кого он будет запускать к Каю? Гранита? Согласись, Гранит это не так страшно, он не садист. Он может ещё и послать Акросса с таким приказом — он умеет головой думать.
— Мне нравится, — кивнул Хаски.
— Конечно, тебе лишь бы кого убивать, — вздохнула Гидра. — Я останусь на телефоне, вы не против?
— Замётано. Отвлекай Акросса разговором, с тобой-то ему приятнее общаться, чем с Каем, — разрешил Хаски, уже одеваясь.
— Мы их ещё и не нашли, — поправил Дроид. — Куда ты собрался?.. Погоди, ты по улицам будешь ходить и...
— Дроид, не забывай, что распорядитель игр — хороший друг Кая. Я надеюсь, она подсунет нам близнецов, если не хочет, чтобы его мучили.
— Что-то по прошлому опыту не заметно, — под нос себе проворчала Гидра.
— Ага, я её тоже не особо люблю. Зато Кай к ней хорошо относится, и если она не отдаст нам близнецов, то я расскажу ему, что ей нравится, когда его пытают и калечат.
***
— Они звонили? — спросил вернувшийся в комнату Гранит. Акросс только кивнул, сел за стол у экранов наблюдения, болезненно поморщился — копчик тут же напомнил о себе болью. Утром подскользнулся на ровном месте, странно. — Ты назвал им адрес? Стоит готовиться к встрече?
— Нет. Сказал, что только через сутки назову адрес.
— Ещё не всё с Каем обговорил, что ли? — не понял Гранит.
— Нет, нам с ним говорить уже не о чем. Но, — Акросс повернулся к близнецам, — всё слышали? В половине второго я открою вам его камеру.
— Кажется, на часах было двадцать семь минут, когда ты говорил, — тут же с энтузиазмом заспорил один из них. — А если они сюда придут, то нам всё равно можно к нему наведаться?
— Нет, у вас будут другие игрушки, — отказал Акросс. — Двадцать семь, так двадцать семь. Вряд ли дойдёт до счёта на минуты.
— Ты же не собирался его трогать, — напомнил Гранит. Близнецы — у стены, Акросс — у светящихся экранов, в остальном в комнате царил полумрак. И Гранит по центру, как барьер между неадекватным садизмом и здравым смыслом. — Ты сам сказал, что сжульничал только для того, чтобы отловить его команду и на этот раз отыграться на них, а его оставить в покое.
— Я просто хочу подогнать их. Я сказал, что у них сутки. Как это будет выглядеть, если после этого я не исполню своей угрозы?
— То есть то, что ты вмешался в ход игры, ограничил их капитана, будет выглядеть нормально? — напомнил Гранит. Нахмурившись, Акросс полностью развернулся к нему, негромко окликнул:
— Эй. Пока ещё я тут капитан. Уже поздно жаловаться.
— Я не понимаю, — вздохнул Гранит. — Сам себя подставил, рассказав об игре и бессмертии.
— А где бы ещё я держал Кая? У себя в подвале? — снова отвернулся Акросс.
— Тебе ведь на самом деле всё равно — найдут они его за сутки или нет?
Даже близнецы заинтересованно прислушивались. Акросс обернулся лишь на секунду, чтобы бросить безразличный взгляд.
— Нет. Не всё равно, — произнёс он уже когда Гранит собирался уходить. — Я думаю, ему нет дела до собственных страданий. Возможно, он думает, что заслужил. Я эту тактику уже два года пробовал. Но если ему безразличны и страдания тех, кто ему доверился — тогда я не знаю, чем ещё его пугать. И получается он ещё больший псих, чем...
Акросс и сам не придумал, чем кто. Хотел продолжить: «чем я», но образ, осветивший его слова, сбил. Это был образ Тима, сидящего за столиком в его подвале. Чем бы он мог сломать Тима?.. Только смертью любого из команды. Но разве Кай — такой же отморозок?
***
За всё время его пребывания тут в камеру заходил либо Акросс, либо совсем посторонние люди, и появление Гранита Кай воспринял как удачный ход противника ферзём — начало проигрыша.
— Все собрались? — уточнил огорчённо Кай, сидящий у дальней стены. Вместо ответа Гранит сообщил:
— Он обещал твоим, что сдаст тебя близнецам, если они не найдут тебя за сутки.
— О, — кивнул Кай. — Я ждал чего-то такого. Удивился бы, если бы он продолжал носить мне завтраки и только разговаривать. Зачем ты меня предупреждаешь?
— Не одобряю его поведение.
— Вот и поговори с ним, — пожал плечами Кай. — Или помоги мне сбежать.
Его скучающий безразличный взгляд сменился на более пристальный, цепанул Гранита за грудки, но откатился от него как волна — Кай и сам понимал, что этого не случится.
— Надеюсь, твоя команда найдёт тебя раньше.
— Ну да. Конечно. Будто тебе есть до этого дело, — поддел Кай, но снова впустую и без особой надежды — Гранит ушёл так же спокойно, не оставив даже канцелярского ножа для самообороны. Возможно потому, что Гранит знал — Акросс сидел, почти безвылазно уткнувшись в экраны с камер наблюдения — вестибюль, этажи, лаборатории и карцер, в котором был заперт Кай.
***
Гидра осталась одна в квартире на ночь. Когда она позвонила, в динамике усталый Дроид вздохнул огорчённо:
— Нет. Никого. Надо было остаться с тобой — ощущение, что у Хаски фитиль к заднице прикручен и завтра рванет...
— Я попробовала позвонить Акроссу, — призналась Гидра. — Хаски только не говори... Думала, всё ему выскажу.
— И он сразу поймёт, как плохо себя вёл, — без особой веры продолжил за неё Дроид. — Не то чтобы я верил в его совесть, но всё-таки... Как прошло?
— Он сбрасывает вызов, как только слышит мой голос... Я всё-таки надеюсь, что у вас всё получится. Когда Кай вернулся в прошлый раз — я было подумала, что наконец-то не будет этого чувства... вины что ли.
— Да, знаю, — подтвердил Дроид. — Мы постараемся. Давай так — если мы их найдём, я скину тебе сообщение, потому что не до звонков будет. А если не найдём, то ничего не буду писать... Всё, пора, а то Хаски меня вместо Акросса сожрёт.
И несмотря на то, что не происходило ничего, и игра стояла на месте — Гидра не спала всю ночь. Бродила по пустой квартире, перетаскивая с собой телефон из комнаты в комнату. Тот самый, на который мог позвонить Акросс или написать Дроид. Время от времени в этой тишине Гидра проверяла — а работает ли телефон, не сел ли аккумулятор? Идёт ли в самом деле в этом мире время? И не верила часам, пока за окном не забрезжил рассвет. Вместо надежды с ним пришло осознание — они не спасут Кая, они опоздают. И он снова будет тихий, искалеченный, а им опять станет стыдно за то, что не успели, не нашли. Тогда, злясь на себя и на Акросса, она раз за разом снова начинала набирать его номер, но и в этот раз ничего кроме гудков.
***
Кай стоял к двери боком, со скованными перед собой руками, когда створки двери разъехались в разные стороны, открываясь.
— Очень жаль это говорить, — начал один из близнецов. Они с братом шли наравне, никто не выбивался вперёд, — но, похоже, твои ребята и девочка не справились.
— Я даже рад. А впрочем... Акросс говорил, что ты чувствуешь боль. А они — нет. С тобой играть-то всяко поинтереснее!
— Хотя не знаю, всё-таки лучшие жертвы — это девочки. Я раз пять уточнил, но Акросс сказал, что и Гидру...
— Слушайте, — спокойно и даже устало прервал Кай, пока за близнецами закрывалась дверь, — вы вот всё близнецы, да близнецы... У вас же какие-то имена есть.
— Ты, блин, издеваешься, мелкий? — уже не таким задорным тоном переспросил правый относительно Кая.
— Серьёзно. Мне кажется, ваших имён даже Акросс не помнит. И остальные не помнят. Вот я и подумал, что вы и сами их не знаете, — пожал плечами Кай.
— Ты нам решил зубы заг... — начал более спокойный левый, но его брат сорвался с места к Каю. Но вместо того, чтобы схватить его, получил громоздкими наручниками по голове. Кай всего лишь чуть отодвинулся в бок, чтобы уклониться. К первому нападавшему он отнёсся уже как к поверженному, хотя тот ещё мог двигаться и активно материться, но Кай развернулся к ещё стоящему у двери. Взгляд этот снова был как вызов. На этот раз бросился второй, готовый ловить при попытке уйти в бок, но совершенно не ожидавший осколка тарелки, зацепившего щёку, аккурат около глаза. Попытался подняться второй, тогда Кай, будто только теперь его заметил, ударил подло — ногой в лицо ещё стоящего на четвереньках близнеца. И снова — попытка ударить в рассечённую щёку, но, когда противник уклонился — следующий удар снова железными тяжёлыми наручниками в подбородок. И всё это время лицо у Кая было уверенное, спокойное, чуть сжаты губы. И бил он расчётливо, даже если промахивался — казалось, что так и планировал, отвлекал внимание от удара.
Ещё неизвестно, чем бы закончилась драка, но двери в камеру снова разъхались в стороны, впустив троих охранников в бронежилетах и шлемах с дубинками. Кая отшвырнули к стене ударом в живот, но дальше не последовало никакой мести — точно так же скрутили и близнецов, вытащили силком из камеры, пока они ещё рвались продолжать драку. Как только вывели их, Кая тоже отпустили сидеть у стены, восстанавливать дыхание, остался парень с желтоватой кожей в белом халате. Один из охранников остановился у его плеча, но агрессии больше не было, и Кай сам не верил в то, что всё обошлось.
— Как они сюда попали? — спросил парень нервно.
— Вошли, — пожал плечами Кай.
— Да я видел, что вошли! — сорвался тут же собеседник. — Кто их пустил?! Кто им разрешил вообще?..
— Вы что, не знаете, что делает Акросс? — без особого удивления переспросил Кай, отвернувшись. Только после этого профессор или доктор быстро ушёл, за ним и охранник. Снова закрылись двери и расстёгнулись наручники, упали на пол.
***
Конечно, Акросс видел всё в мониторах, и разговор слышал, но продолжал безразлично ждать в выделенном ему помещении. Спокойно обернулся, когда в комнату швырнули сначала обоих близнецов, которые, не разобравшись в ситуации, ещё наперебой принялись жаловаться Акроссу, будто он и здесь был самым главным и мог что-то решить. Профессор вошёл следом и, ткнув в близнецов, в тихом бешенстве спросил:
— Какого черта? Они говорят, что ты приказал. Ты, случайно, ничего не перепутал?
— Они не собирались его убивать, — вздохнул Акросс. — Просто немного... покалечить, — после этого Акросс улыбнулся, откинувшись на спинку. Когда профессор подошёл к нему, Акросс ждал удара, поднялся из кресла и протянутую руку поначалу воспринял как угрозу, но та осталась в воздухе, раскрытой ладонью вверх.
— Ключи от его камеры сюда дай, — невпопад потребовал профессор и видно было — сам нервничал, тоже ожидал удара.
— Если откажусь? — провоцировал Акросс, подняв руки, будто в него целились.
— В соседнюю посажу.
Напряглись близнецы, в ожидании приказа на уничтожение серьёзных охранников в шлемах. Акросс понял это по их изменившимся позам. Но распоряжения он не отдал — небрежным движением смахинул с пульта магнитный ключ, вытянул руку с ним над ладонью профессора, но пальцев не разжимал.
— Мне нужны эти ключи. На случай, когда за ним придут.
— На этот случай тут я и охрана, — напомнил профессор, но ладонь его заметно дрожала. — Хватит уже того, что он подопытный, нечего его ещё стращать, как... как заключённого какого-то! Ты головой вообще думал? Как он теперь будет с нами сотрудничать, если не сможет чувствовать себя в безопасности?! Мне не угрожать тебе нужно, а правда в соседнюю посадить, чтобы...
Ключ ударился о протянутую ладонь и упал с громким стуком на пол, профессор от такого опешил, ещё несколько секунд смотрел в глаза Акроссу, потом неловко подобрал упавшее.
— Я... — совсем сбиваясь начал он снова, — я за тобой наблюдаю! Ты ему больше ничем не навредишь.
Прижимая ключи к груди, он осторожно обошёл расслабившихся братьев, выскочил поскорее из комнаты, вслед за ним вышла охрана.
— И? — скучая, спросил один из близнецов. — У тебя есть дубликаты?
— Нет, — безразлично откликнулся Акросс.
— Тогда зачем?
— Ты его видел? Хватит одного из вас... Да даже Мей хватит, чтобы отобрать у него ключи. Тоже мне проблема, — отвечая, Акросс без спешки набрал на телефоне сообщение с адресом лаборатории.
***
Голос у Гидры был взволнованный, спотыкающийся:
— Акросс прислал адрес. Я понимаю, что вы много сил...
— Да мы тоже нашли, — откликнулся Дроид.
— Где держат Кая? — счастливо спохватыватилась Гидра.
— Нет. Адрес близнецов. Хаски собирается их дождаться, раз уж мы всё равно уже опоздали. Но ты в общем... если звонить снова будут — ты нас набери. Может они и не придут.
— Как же Кай? — упавшим голосом переспросила Гидра, и Дроид сорвался:
— Слушай, хочешь, я Хаски трубку дам, и ты сама с ним поговоришь об этом. Что у тебя есть адрес и надо сходить забрать то, что нам милостиво оставили от Кая. Нет? Тогда я кладу трубку!
Команда разваливается — поняла Гидра, глядя на погасший экран. Она думала не дольше минуты, прежде чем начать собираться.
Хаски тем временем продолжал сидеть каменным изваянием напротив входной двери, даже не обернулся, когда из ванной вышел Дроид.
— У неё есть адрес, — устало сообщил он. Хаски кивнул, не отрываясь от двери.
Близнецов было слышно задолго до их появления в квартире — они громко смеялись там, в подъезде, обсуждая что-то, и чем ближе были их голоса, тем мрачнее становился дожидающийся их Хаски. Дроид осторожно прошёл к двери, встал так, чтобы его не было видно, когда она откроется.
— Надо было видеть его рожу, — раздалось одновременно со скрежетом ключа в замке, и в то же время со своего места поднялся Хаски. Это выглядело настолько жутко, будто он уже был частью мебели, и вот кресло или столик вдруг взяли и пошли.
Секунда замешательства, когда близнецы обнаружили Хаски, за это время Дроид успел выстрелить в затылок одному, собирался так же убрать из игры второго, но Хаски цепанул того за ворот рубашки, повалил на пол. Дроид успел закрыть дверь, прежде чем раздался крик. Когда он нехотя, осторожно обернулся — нож, который держал Хаски, уже насквозь прошил ладонь врага, припечатав её к паркету.
— Наверное, весело было над Каем издеваться? — холодно спросил Хаски, всё ещё держа ладонь на рукоятке. — А теперь как? Тоже весело?
Дроид и раньше понимал, зачем Хаски ждал. Он вздохнул обречённо, бросил только:
— Сначала сделай, чтобы он не орал, — и вышел за дверь, плотно её закрыв. Он не хотел видеть того, что будет дальше. Отошёл на несколько метров, к лестничному пролёту, в надежде, что и не услышит ничего. Набрал номер Гидры, но в ответ были только гудки, и у Дроида появилось ощущение, что его снова бросили одного посреди игры.
***
— То, что недавно случилось — досадное недоразумение, — заверил стоящий у двери профессор. Кай слушал молча, сидя у стены. Осколка тарелки у него не забрали, поэтому он чувствовал себя спокойнее, а не потому, что кто-то там разберётся с Акроссом. — Мы не были в курсе, что он так... поступит. У Акросса больше нет таких полномочий. Вы в безопасности.
Профессор ждал ответа или реакции, но Кай игнорировал его, продолжая следить за дверью.
— Я забрал у него ключи. Он сказал, что за вами придут. Мне не нравится вся эта задумка и... если бы вы согласились сотрудничать, я мог бы отдать ключи тем, кто появится здесь.
Снова тишина и прямой взгляд Кая, будто говорил с куклой.
— Вы не хотите обезопасить себя? — растерянно продолжил профессор, и, о чудо, Кай наконец ожил — вздохнул, прикрыв глаза.
— Это всё не имеет значения, — не открывая глаз, отозвался Кай. — Если Акроссу нужны будут ключи — он их заберёт. Если он услышит, что вы предлагаете сотрудничество мне — он заберёт и меня. Всё происходящее для Акросса лишь декорация.
— Я так не думаю, — поморщился профессор. — Вы отказываетесь поэтому?
— Вы можете только выпустить меня отсюда и снять наручники. Всё остальное — бессмысленно.
***
— Гидра пришла.
Акросс отвернулся от экранов, указал в один из них, кивнув:
— Я уже знаю. Сказал привести её сюда.
Вся оставшаяся команда Акросса находилась в предчувствии чего-то. Только Гранит ждал этого мрачно, а Мей напротив — вся в предвкушении. И самое лучшее для неё было то, что первой пришла Гидра. Акросс понимал, что предпочёл бы оставить её напоследок — вполне могло получиться так, что Хаски для того и прислал её — проверить врага на прочность. Акросс и сам не знал, сможет ли. Он отчего-то представлял её в белом платье, по которому будут расползаться кровавые подтёки, отчётливо видел вспухающие на светлой коже синяки. И заранее не мог этого себе простить.
И Кай, и Гидра не считали его кем-то плохим. Думали, что он просто заигрался. Но этот образ шёл вразрез с тем, чего хотел Акросс.
Недавно Барс спросил, смог бы Акросс забыть всё, что случилось, и жить дальше уже ради Гидры, если бы она полностью приняла его сторону.
— Мне нужен ключ от его камеры, — поднялся с места Акросс.
— Я принесу, — тут же вызвалась с энтузиазмом Мей. — Пусть Гранит дождётся у камеры. Я не смогу притащить Кая сюда. Особенно учитывая, как он отделал близнецов.
— Так Кай не пострадал? — с надеждой от двери переспросила Гидра. Мей вышла, больно задев её плечом, потом уже осторожнее удалился Гранит. Акросс кивнул охране, которая довела Гидру до комнаты, чтобы их оставили одних.
В этой надежде, в этих словах снова было что-то, как хлоркой отмывающие Акросса от той грязи, что он готов был на себя взять.
— Просто ваш капитан оказался агрессивнее, — пинком Акросс отправил ей стул, он ударился о колени девушки, но она не села, так и стояла у запертой двери. — Ты ведь думаешь, что я не смогу? Поэтому пришла одна? Они тебе приказали?
— Нет, сама пришла, — Гидра смягчилась, отодвинула стул. За спиной Акросса были экраны, и на одном из них — сидящий у стены в комнате с мягкими стенами Кай. Он выглядел вполне целым и здоровым, Гидра не отрываясь смотрела в этот экран, пытаясь высмотреть раны.
— Чтобы проверить меня?
— Чтобы доказать, что не сможешь, — успокоившись, Гидра перевела взгляд на него, даже улыбнулась.
— Ты загоняешь меня в угол и думаешь, что теперь я сдамся?
На Гидре были джинсы и лёгкий свитер. Как художник, Акросс мысленно лепил бордовые кровоподтёки на колени, на ключицы и улыбающееся лицо. Пытался привыкнуть.
— Ты сам придумал эти правила, — напоминила Гидра. — Ты сам себя загнал в угол.
Представлял разбитую губу и кровящий нос, но ловил себя на мысли, что всё это — слишком эстетично. Это похоже на игру понарошку, на грим для актрисы западного кино, где девушка в крови — всё равно красива. Акросс знал, что так не бывает.
— Я не загонял себя в угол. Не знаю, что ты там придумала, мы в разных командах. В задачи моей входит убивать вас, так же как и ваша цель — истребить нас, — на Акросса будто вдохновение нашло — он продолжил быстрее и уверенней:
— Давно пора было это прояснить. И определиться, кто на чьей стороне. Время перейти на мою прошло. Надо мной вся команда смеётся. Кай скоро будет просто прикрывшись тобой выигрывать. И, будто в подтверждение этого, ты приходишь, чтобы доказать мне и командам, что я тебя не трону. У меня нет выбора. На что ты надеешься, что я посажу тебя в соседнюю клетку? И ты будешь прикрывать Кая своим телом в следующий раз, когда я запущу к нему близнецов? Мне давно пора было сделать выбор. Просто раньше это казалось смешным — играешь за Кая, а влюблена в капитана другой команды. Что вообще не так с тобой? Люби Кая, Хаски, Дроида. Кого угодно из своих, нечего тут Шекспира разыгрывать! Почему, чёрт возьми, я?! Почему меня нельзя ненавидеть?!
Изменилось лишь выражение лица Гидры, но ни ненависти, ни брезгливости на нём не появилось. Она скорее была похожа на маму, которой сын пытался доказать, что вырос, а для неё он всегда будет оставаться ребёнком. И фантазия Акросса смачно облила её кровью, синяками, порезами, и от невозможности этой картины он прикрыл глаза, этим жестом смыв всё, не выдержав. Когда открыл — выражение лица у Гидры стало другое, обеспокоенное, она смотрела уже на экран монитора. Обернувшись, Акросс увидел лишь тени в дверях и пустую камеру. Только теперь Акросс обнаружил, что стоял уже не у экранов, а ближе к девушке. Пришлось вернуться, чтобы одним нажатием выключить все экраны. И, отвлёкшись на пустую теперь камеру, Акросс пропустил, что на входе в здание появились новые гости.
***
С охраной комплекса у Хаски никаких счетов не было, поэтому он убил их огнестрельным — быстро, ловко. Дроид шёл следом, даже ничего не возразил вслух, когда Хаски обернулся проверить реакцию.
— Я молчу, — кивнул Дроид.
— Вот и правильно. Хотим спасти Кая — некогда нежничать с врагами, — Хаски тут же отвернулся. Быстро распихал трупы — один спрятал под стол с телефоном и экранами, второй под лестницу, потом, будто ничего и не случилось, размял плечи.
— Гидра нас опережает, — напомнил Дроид, осмотревшись по сторонам. — Она минут десять назад писала, что заходит.
— Ну да. Надеюсь, Акросс её уже пытает. Или трахает. Мы тихонько придём, заберём Кая, пока он занят, и так же тихо уйдём.
***
Кресло в конечном итоге пригодилось для Кая — Гранит скинул в него капитана, тут же пригвоздил к месту, положив руку на плечо и, будто в инвалидном кресле, отвёз Кая вглубь комнаты, к мониторам.
По центру стоял Акросс, у двери притихшая Гидра, в проёме остановилась Мей. Её, судя по всему, Кай не расценивал как препятствие, вместо приветствия приказал:
— Беги.
— Не могу, — отказалась Гидра.
— Если ты думаешь, что он ничего не может сделать... — начал Кай, но Акросс тут же перебил:
— Я рад, что ты это понимаешь. Знаешь, с Гидрой и Дроидом, пожалуй, проще всего. Они вряд ли будут сопротивляться.
— Беги, — повторил Кай. — Через «не могу». Я твой капитан, я приказываю...
— Эй, я тут не просто стенка, — напомнила Мей, подняв руку с ножом, лезвие которого было размером с ладонь. — И мы все тут понимаем, с каким наслаждением я её покромсаю.
— Почти стенка, — фыркнула Гидра, но смотрела на Акросса.
— Они тебя не особо слушаются, — выдохнул Акросс, обернувшись к Каю, и тот замер, будто даже дышать забыл, и взгляд был непривычный, просящий. Кай быстро понял свою ошибку, сравнив с прежним своим поведением — он дал Акроссу понять, что тот на верном пути, правильно нащупал болевую.
— Я не думаю, что стоит напрягать из-за этого Мей, — продолжил Акросс, по-прежнему не глядя на Гидру. — Тут ведь есть охрана... Молчаливые ребята, похожие на киборгов. Но...
— В глаза ей это скажи, — потребовал Кай. Он попытался встать, но рука на плече не позволила, потащила его обратно. Акросс послушался — он спокойно повернулся к двери и, как ни в чём ни бывало, как даже не угрозу, а что-то бытовое, закончил:
— Я отдам тебя охранникам.
Даже Гидру, до конца в него верившую, передёрнуло. Она осторожно посмотрела на дверь, от которой ей отсалютовала ножом Мей, потом на Акросса. Гидра уже не могла выглядеть прямой и спокойной — у неё блестели глаза, пока ещё не слёзы, но их предвестник. А продолжить уговаривать Акросса, что он не такой, уже не хватило голоса, потому что лучше молчать, чем, наконец, расплакаться.
— Гранит, — так же неспешно повернулся к нему Акросс. — Отведёшь её? Скажешь, что могут не церемониться. Что её всё равно потом уберут и...
Если бы в голосе Акросса был хоть намёк на дрожь, на нерешительность, Кай бы ещё продолжал надеяться, но это спокойствие, его уверенность, вывели из себя. Гранит, не видевший, как Кай справился с близнецами, при попытке снова задержать его получил осколком тарелки в руку. Остриё не впилось, только ранило кожу, но этого хватило, чтобы Гранит отдёрнул руку, а Кай, никем больше не сдерживаемый, сорвался с места.
Акросса он сбил по инерции, всем своим весом, ещё метр их провезло по полу. Для Кая весь мир слился в их сцепившийся клубок, и не было в нём вроде как ни Гидры, которую он теперь защищал, ни опасности в лице Гранита. Было только это холодное безразличие Акросса. И всё накопившееся Кай выразил выкриком:
— Да что с тобой?! — и, локтем отшвырнув потянувшуюся к нему руку Акросса, наклонился, больно стукнувшись лбом об лоб противника.
Акросс никогда не знал, в чём именно заключалась способность Кая. Ему и не было интересно. Или не придавал этому значения, находясь всегда в каком-то полубреду картонных реальностей. Поэтому Акросс безбоязненно открыл глаза, пока его лоб ещё касался лба Кая.
Не то чтобы Кай планировал это — оно произошло почти спонтанно, из желания узнать, что творилось в голове у Акросса, раз он так себя вёл. Возможно, Кай и не хотел видеть его прошлого, но он никогда не мог контролировать эту способность.
Кай не просто увидел Барса с простреленной головой, залитый кровью пол и разрезанного Тима. Кай в этот момент знал их настолько, будто это именно он их собирал, спасал. Как никто другой осознал и тот перелом, когда Акросс чуть всех не предал, сбежав от команды, перенял его страх перед Легионом и в обратном порядке — страх перед взрослыми с бритыми головами и в чёрных кожанках. И Кай уже не мог остановится, впитывал отрицательное и положительное. Будто большой ложкой загребал память Акросса со всеми яркими ощущениями, осознаниями, событиями. Напрочь выпал из реальности и, когда вновь вынырнул в настоящее — понял, что его отбросило и он лежал, скрючившись, как побитый, на холодном полу. Акросс уже стоял на ногах — не такой спокойный, совершенно белый, с блуждающим взглядом, будто действия Кая прорвали плотину. И Кая обдало реальным ужасом от мысли, что сейчас Акросс поймёт, что враг сделал.
Кай никогда не спрашивал, понимали ли люди, на которых он применял эту способность, что он был у них в голове. На долгие секунды в комнате застыло всё — Гранит на полпути на подмогу, Мей в дверях и Гидра у стены, тем более сам Кай, теперь боящийся шелохнуться. Он чувствовал себя бумажным конвертом, переполненным водой, готовой вот-вот прорваться, и эта вода — чужие воспоминания, опаснее тротила. И в этом замершем мире двигался только Акросс — дышал тяжело, не выпрямлялся, стоя в этой нелепой позе. Но взгляд его прояснился, глазами он нашёл Кая, и это отозвалось неприятной дрожью где-то в желудке.
— Ты видел, — в остановившемся мире произнёс Акросс ту самую фразу, которая должна была его запустить, и стрелка часов снова пошла на следующий круг, в мир вернулось движение. Одновременно с этим Кая с новой силой охватил ужас. Это чувство будто преследовало его все эти годы и нашло только теперь, проползло за ним из детства.
Пока остальные ещё не осознали, что произошло, Акросс забрал нож у остолбеневшей Мей и вернулся к Каю в три уверенных железных шага.
***
— ... да ладно, нравился же?
— Это было в школе. В школе мы все мелкие, глупые и нам нравятся...
— Саш?..
— Я... — начал он неуверенно, обнаружив себя остановившимся за несколько метров от спутниц. — Сегодня не получится, в общем. Кажется, я дома воду не отключил... Вчера её не было, и, если кран ещё отвернут... — не глядя на тех, кому врал, он обошёл их по обочине. — Там, наверное, целый потоп. Надо проверить. Простите, только вспомнил.
Возможно, теперь всё выглядело вполне правдоподобно. Даже когда, отойдя на несколько шагов, он сорвался на бег. Бежать до квартиры по пересечённой местности короткого пути не хватило дыхания. Даже до своего этажа пришлось ехать на лифте, хотя и привык пешком подниматься. Первым делом он заглянул в комнату матери, убедиться, что её не было. Потом проверил кухню, там опустошил стакан воды, и, оставив его в мойке, заперся в своей комнате. Несколько минут сидел на стуле, глядя на задёрнутые занавески, крутил по столешнице деревянный карандаш. Наконец, решившись, Кай выдохнул, откинулся на спинку стула и, подхватив со стола карандаш, сжал его в зубах, прежде чем вернуться в игру.
***
Теперь он запустил время, и единственное, что успел сделать перед ударом лезвия в предплечье левой руки — это подняться на ноги.
Кай попытался защититься, всё ещё удержать это на уровне драки, а не простого избиения, но с раненной рукой и против Акросса, у которого окончательно отказали тормоза, не получилось. Единственный успех — отобрал нож, ручка его тут же выскальзнула из пальцев, и Кай осознал, что скользкие они из-за крови. В этом вихре он не особо разбирал, где именно остальные люди — они будто исчезли из комнаты, даже голосов ничьих не было слышно, кроме звона в ушах и собственного дыхания. Отобранным ножом не спас — пока Кай пытался разглядеть в этой мешанине цветных пятен кроме Акросса ещё и Гидру, его противник перехватил его одной рукой за ворот рубашки и, будто в голливудских боевиках, швырнул в выключенные экраны так, что они разбились.
Это оказалось последней каплей — можно сказать, что тело Кая начало терять сознание, хотя на самом деле оно пыталось спастись в реальности, где ему не будет больно. Как телевизионный сигнал в плохую погоду — Кая постоянно выключало из игры, но в промежутках между возвращениями он услышал голоса Хаски и Дроида.