Chapter 13
– «Боже, Фостер, не ревнуй. Мы просто столкнулись с мистером Уилсоном в коридоре. Точнее Джули впечаталась в него. Видели бы вы как она засмущалась...», – мечтательно сказала Мур. Только Элизабет и Стив знали истинную причину смущения Смит, однако у блондина были свои предположения.
– «Я, как погляжу, ты тоже бы хотела случайно столкнуться с ним?», – двусмысленно переспросил Алекс.
– «Не твое дело».
– «Ладно, давайте закончим этот бессмысленный спор и обсудим кое-что поважнее. На следующей неделе мои родители уедут из города. Может соберемся?», – спросил МакДауэл.
Присутствующие оживленно закивали, соглашаясь с предложением Стива. Он редко приглашал к себе друзей, а тем более устраивал вечеринки.
– «Только сразу предупреждаю, никаких посторонних. Только мы и немного алкоголя».
– «А я уже подумал, что ты решил закатить самую громкую тусу этого года», – как-то разочарованно сказал Майкл, – «Но домашняя вечеринка мне тоже нравится».
– «Так, девочки, вы отвечаете за музыку. Джон и Майкл, на вас выпивка и развлечение. На мне собственно место сбора, а с остальных еда и хорошее настроение», – проговорил МакДауэл перед тем, как все начнут спрашивать, что от них требуется.
Затем друзья обсудили предстоящие экзамены и подготовку к ним, пожаловались на учителей, которые, как с цепи сорвались, и, выйдя из столовой, направились на урок, который ждали целый день – биологию. Джули сохраняла внешнее спокойствие, но внутри у нее шла настоящая борьба. С одной стороны, девушка была счастлива, что рядом находился близкий человек, но, с другой, это могло обернуться фатальной ошибкой. Учителя в Providence High School отличались своей консервативностью и вряд ли бы с пониманием отнеслись к тому, что зеленоглазая и Уилсон находись в таких тесных отношениях. Больше Смит волновалась за Марка, ведь, если их знакомство вскроется, это поставит крест на его карьере, а родительский комитет тут же начнет раздувать из мухи слона. Так или иначе, Джули нужно продержаться всего три недели, а потом можно хоть на выпускной вместе идти.
Звонок эхом раздался по кабинету, и присутствующие с замиранием посмотрели на дверь. В аудиторию вошел молодой человек и приветливо улыбнулся.
– «Добрый день, класс. Меня зовут мистер Уилсон, надеюсь, что наши занятия будут продуктивны и пройдут с пользой для вас», – начал брюнет, – «Чтобы не терять зря времени, попрошу сейчас написать небольшой тест», – в кабинете послышались уставшие стоны и вздохи.
– «А это всем обязательно. Просто некоторые не собираются сдавать АР Biology...», – спросил Майкл.
– «Я прекрасно осведомлен, что многие из вас выбрали этот предмет лишь для портфолио, однако мне необходимо оценить общий уровень знаний. Не волнуйтесь, тест не повлияет на ваш GPA*, но писать его будут все», – не теряя бодрости в голосе, продолжил Марк.
Биология была одним из немногих предметов, где ученики сидели за партой подвое. Совмещенные столы были сделаны для лабораторных работ, которые выполнялись в паре, а иногда и в четверке. Партнеры для групповых работ назначались учителем или же выбирались в начале учебного года. Джули очень повезло, что в этом году ее соседом оказался Стив. С ним никогда не было скучно, а уроки препарирования были настоящим шоу. Только МакДауэл мог превратить мертвую лягушку в балерину, а из свиного сердца соорудить инсталляцию. Хотя миссис Браун и не испытывала такого же восторга от "произведений искусства", но с пониманием относилась к шуткам учеников. Женщина, которая преподавала биологию, прекрасно знала, что подростки – это настоящие демоны. Однако, когда забавы выходили за пределы дозволенного, учитель с легкостью могла поставить "не зачет", подпортив средний балл.
Раздав листы с тестом, Уилсон стал инструктировать класс, что от них требуется:
– «Пожалуйста, подпишите работы. Тест состоит из трех частей: первые две, с кратким ответом и там, где требуется дать обоснование, обязательны для всех, а в третей вам нужно решить хотя бы две задачи из пяти, если вы не сдаете мой предмет. На этом все, желаю удачи!»
Следующие сорок минут прошли в полной тишине. Даже Стивен отказывался шутить, погрузившись в работу. Смит недовольно пыхтела, пытаясь решить третью часть работы. Первые две показались ей легкими, а вот задачи были уже взяты из настоящего экзамена, который она не собиралась сдавать. Ей все же хотелось впечатлить друга своими знаниями, поэтому она попробовала решить все пять, только вот последняя оказалась очень сложной.
Неожиданно раздался звонок, и ученики оторвали свой взгляд от работ. Джули еще раз все перепроверила и пошла сдавать. Подходя к столу, девушка приветливо улыбнулась учителю, и, сдав свою работу, направилась к выходу.
– «Мисс Смит, задержитесь на минуту», – раздался громкий голос брюнета.
– «А? Вы что-то хотели, мистер Уилсон?», – обеспокоенно спросила зеленоглазая.
– «Я хотел предупредить, что задержусь сегодня в клинике. График еще не до конца составили, так что буду около семи», – шепотоп сказал Марк.
– «Хорошо, я могу идти?», – спросила Джули и, получив в ответ кивок, вышла из кабинета.
В дверях уже столпились одноклассники, всем не терпелось узнать, зачем новый учитель задержал девушку. Не уж то она успела что-то натворить.
– «О чем беседовали?», – поинтересовалась Мишель.
– «Ни о чем существенном. Меня всего лишь попросили составить список тех, кто собирается сдавать экзамен», – врала Смит.
– «А мы уже подумали, что ты влипла», – шутливо сказал Эванс.
– «Нет, все хорошо. Ладно, до завтра, ребята», – попрощавшись со всеми, девушка направилась к выходу.
Уже у самой двери ее нагнал Стив. Одернув зеленоглазую за плечо, он вопросительно уставился на нее.
– «Что? Не смотри так на меня, Стивен».
– «Тебе удалось обмануть остальных, но я-то помню, что такой список мы составили еще две недели назад. Зачем он вызвал тебя на самом деле?»
– «Марк всего лишь предупредил, что задержится сегодня на смене и будет поздно», – на автомате ответила Смит, а уже потом осознала, что только что сказала.
– «А тебе-то какое дело, до скольки он работает?», – с удивлением спросил МакДауэл, хмуря брови.
– «Видишь ли, мы вместе живем», – ответила Джули.
– «Что?», – на лице юноши читался шок, он точно не ожидал такого услышать.
Решив опустить все подробности, зеленоглазая сказала:
– «Пока родители в командировке, они попросили его приглядеть за нами».
– «Джули Смит, теперь я понимаю, почему ты так нервничала. Знать учителя и дружить с ним – это ладно, но жить под одной крышей...», – начал рыжеволосый.
– «Все, молчи. Я тебе потом все расскажу».
И развернувшись, девушка вышла из здания, направляясь в кафе. Небольшая итальянская кофейня, находившаяся в паре кварталов от школы, была отличным местом, чтобы спокойно поговорить с кем-нибудь в уютной атмосфере. Мистер и миссис Мартинелли владели заведением уже более тридцати лет. Они назвали кафе "Piccola Italia". И действительно, это был настоящий кусочек Италии в огромном Лос-Анджелесе. Быстрый и хаотичный ритм города с постоянными туристами, фестивалями и непрекращающимся шумом будто исчезали в стенах заведения. Приятная музыка, семейная атмосфера с неумолкаемыми итальянцами, выпечка, которая была настоящим произведением искусства, – все это так успокаивало и завораживало. Смит ощущала себя так, словно она оказалась в центре Рима, недалеко от Fontana di Trevi, а проблемы тут же исчезали стоило ей только переступить порог кофейни.
Примечательным было и то, что о "Piccola Italia" знали немногие. Обычно посетителями были итальянцы, мигрировавшие в США или же работники ближайших бизнес-центров. Да и сама Джули нашла заведение совершенно случайно. Как-то раз она бродила по улицам города после школы и услышала приятную итальянскую музыку и запах выпечки. Не в силах удержаться, зеленоглазая не заметила, как провела там почти весь вечер. После этого Смит приходила к мистеру и миссис Мартинелли уже с друзьями, рассказывая о замечательных десертах и приветливых владельцах. Вот и сегодня девушка пришла в кафе с Элизабет, чтобы обсудить все, что произошло за последние пару дней.
Сев за маленьким столиком в углу, подруги принялись изучать меню, хотя обе знали его наизусть. Спустя пару минут к ним подошла женщина лет пятидесяти. Ее черные слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены в хвост, а сама она была одета в шикарный костюм. С первого взгляда трудно представить, что такая ухоженная и элегантная дама могла быть простой владелицей кафе. «Чувство стиля у итальянцев в крови», говорила миссис Мартинелли, когда ей в очередной раз делали комплемент. Действительно, каждая итальянка считала своим долгом опрятно выглядеть и следить за внешним видом, несмотря на возраст. Однако единственное, что никак не могла понять Смит, как у них получалось так ловко сочетать вещи с леопардовым принтом при том, что это не выглядело вульгарно и пошло. Что уж тут говорить, итальянцы!
– «Il mio preferito, а я уже подумала, что вы про нас забыли. Вас так давно не было», – тепло поприветствовала миссис Мартинелли подруг, – «Что будете заказывать? У нас в меню сегодня восхитительные бриоши. Рекомендую взять их, ну или можно традиционный итальянский десерт – тирамису».
– «Миссис Мартинелли, Вы как всегда очаровательно выглядите. Думаю, мы прислушаемся к Вашему совету и возьмем бриоши. Только можно вместо кофе чай?», – поинтересовалась Джули.
– «Amore, конечно! И прошу называй меня просто Луиза. Ты же знаешь, что для нас ты не просто клиент, а часть семьи».
Девушка немного засмущалась, поскольку совсем не привыкла обращаться к старшим на "ты", но перед обаянием этой дамы просто невозможно было устоять.
– «Хорошо, Луиза. Как поживает Ваш муж?»
– «Все чудесно. Алехандро опять весь в работе. Порой мне кажется, что он любит свою духовку больше, чем меня», – ответила миссис Мартинелли и тут же рассмеялась, – «Лиззи, mia bellezza, что ты будешь?»
– «Мне, пожалуйста, капучино и тирамису», – приветливо сказала брюнетка.
– «Ох, я все же никак не могу понять вас, американцев. Как вы можете пить столь мягкий кофе после обеда? Cappuccino – это напиток только для утренней трапезы», – начала рассуждать Луиза то на английском, то на итальяснком.
В Италии было принято пить кофе с молоком или сливками только на завтрак, а после полудня подавался лишь крепкий, настоящий эспрессо. Это был негласный закон всех итальянцев, и они никак не могли смириться с тем, что туристы не следуют их правилу. Но больше всего страстные итальянские души будоражило слово "latte". Хоть в большинстве стран это и был вид кофе, однако на родине миссис Мартинелли это все еще было обычное молоко. Они долго с супругом не могли привыкнуть к такому странному пристрастию посетителей и поначалу подавали им обычный стакан молока.
Когда женщина ушла, девушки расслабились, слушая приятную музыку, которая играла в колонках. Традиционные итальянские песни, с прекрасной аранжировкой так и навевали воспоминания о путешествиях.
– «Смит, Земля вызывает, прием!», – вывел зеленоглазую из мыслей голос подруги.
– «Я здесь!»
– «Давай рассказывай, что это было между вами с Алексом в субботу?»
– «Мне кажется, у меня скоро мозоль будет на языке, если я еще хоть раз перескажу все, что со мной произошло», – шутя отозвалась Джули.
– «Как это еще раз? Ты уже успела с кем-то поделиться?», – возмущенно спросила Мур.
От такого напора Смит опустила взгляд в пол, не решаясь сказать, что Марк и Стивен были в курсе всех событий. Однако делать этого не пришлось, Элизабет и так обо всем догадалась.
– «Дай угадаю, ты рассказала обо всем Стивену?»
– «И не только...»
– «Что? Кому еще ты успела проболтаться. Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь. Брюнет, с острыми скулами и в сексуальном костюме, это он?»
– «Ну, просто Марк приехал к нам на выходные, и я сама не заметила, как все ему выложила», – начала оправдываться Джули.
– «Иисус твою Рузвельт Христос, да он любому язык развяжет, что уж тут таить», – смеясь, ответила Лиззи, – «Но это не значит, что я спокойно от тебя отстану. Давай, начинай».
После этого зеленоглазая опять стала рассказывать все, что произошло на дне рождения Майкла. На секунду ей показалось, что это какое-то дежавю, слишком часто в последнее время она говорила про Алекса. Закончив повествование, Смит с надеждой посмотрела на свою подругу, может она подскажет, как ей поступить.
– «Твою..., Джулс, и ты так долго молчала об этом! Да надо было сразу мне все рассказать, уж я бы ему врезала», – начала возмущаться Мур. Обычно брюнетка так себя не вела, в их паре Смит была взбалмошной и импульсивной, а Элизабет сдержанной и спокойной. Но сегодня все было иначе.
– «Лиззи, успокойся, ты чересчур драматизируешь», – начала успокаивать подругу зеленоглазая.
– «Драматизирую? Я еще не начинала. Он взял мой телефон, покусился на святое! И как только он пароль подобрал?!»
– «Мур, ты меня извини, конечно, но твой день рождения не самый лучший вариант защиты».
– «Ладно, может и так, но я все равно вне себя от того, как Фостер с тобой поступил», – на секунду брюнетка замолчала, – «Если хочешь знать мое мнение, а ты хочешь, то могу сказать только одно: Алекс сильно изменился в последнее время. Не знаю, что на него повлияло, но раньше он бы не посмел и близко так сделать».
– «Что ты имеешь в виду?», – «Опять одни и те же вопросы, точно по одному и тому же месту ходим», подумала Смит.
– «Джулс, я очень тебя люблю. Ты только не обижайся на меня ладно?», – в глазах подруги читалась тревога, – «Фостер классный и все такое...»
– «Но...», – подталкивала Лиззи зеленоглазая.
– «Я хочу сказать, не принимай это на свой счет. Год заканчивается, ты уедешь путешествовать, как обычно, а Алекс останется здесь. И даже если между вами сейчас что-то завяжется, не думаю, что он продержится все лето».
Вдруг Джули стало грустно от того, что сказала Мур. В глубине души она понимала, что подруга была права. Фостер всегда был свободолюбивым человеком, и не в его принципах было ждать и хранить верность.
– «Как бы не печально это прозвучало, но в этом есть смысл. Однако ты все же не думаешь, что у нас может что-то получиться?», – с надеждой в голосе спросила зеленоглазая.
– «Я очень хочу ошибаться, но пока, факты не в твою пользу», – подытожила Элизабет, – «Ну, все, хватит о грустном, просто дай себе время и реши, чего ты хочешь на самом деле. А сейчас давай насладимся этими прекрасными десертами».
Негласно закрыв тему по имени "Алекс Фостер", подруги принялись пробовать свою еду, которую Луиза любезно успела принести. Женщина не соврала, бриоши были такими вкусными, что голова кружилась от каждого кусочка, растворявшегося во рту. Подруги весело болтали и обсуждали предстоящие экзамены. Мур рассказывала о том, как она переживает за AP Physics, который он неожиданно решила сдавать, а Смит, в свою очередь, про AP History. Вдруг у Джули зазвонил телефон и на экране высветился незнакомый номер. Зеленоглазая извинилась перед Лиззи и отошла подальше, чтобы спокойно поговорить. Подняв трубку, она неуверенно сглотнула, а воздух словно обжигал легкие.
– «Ало?», – тихо сказала Джули.
– «Малышка Смит, рад снова тебя слышать. Надеюсь, ты меня не забыла?», – раздался на другом конце противный голос с хрипотцой.
– «Бенджамин», – больше утвердительно, нежели вопросительно ответила девушка.
– «Узнала... Твои родители просили передать, чтобы ты отправила им кое-какие документы сегодня и чем быстрее, тем лучше. Нужный список я скинул тебе сообщением. Не подведи, солнышко», – сказал мужчина и сбросил звонок.
«Солнышко, как мерзко. Словно в дешевых бульварных романах», подумала она, изучая смс, пришедшее на телефон спустя пару секунд. Сердце начало бешено колотиться, отдаваясь пульсацией в висках. Джули совсем не нравился новый знакомый, было в нем что-то отталкивающее. Приведя себя в чувство, она вернулась на место, попытавшись отделаться от навязчивых вопросов подруги. В одно мгновение зеленоглазая почувствовала дискомфорт, окружающее пространство будто давило на нее, а кислород заканчивался. Девушка поняла, что еще немного и она потеряет сознание, поэтому, собрав последние силы, прохрипела:
– «Марк, позвони...», – и в эту же секунду отключилась.
-----
GPA — Grade Point Average — это усредненный балл оценок в дипломе за весь период обучения в старшей школе в Америке, рассчитывающийся для учеников, поступающих в ВУЗы.