Параллельные Миры

Солнечная Система. Штаб генерала Брэнда.

Генерал Брэнд стоял посреди огромного командного центра, освещённого лишь красным аварийным светом. На экранах хаотично мелькали фрагменты данных, которые никто уже не мог разобрать. Огромная голографическая карта галактики висела в воздухе, на ней медленно гасли линии энергоснабжения. Центр галактики — точка, где находился сингулярный реактор, — теперь был отмечен чёрной дырой, пульсирующей, словно рана в ткани пространства.

— Связь с первыми отрядами? — резко спросил Брэнд, глядя на офицера связи.

— Нет, сэр. Все сигналы обрываются на границе аномалии, — ответил офицер, его голос был полон паники. — Мы потеряли контакт с группой разведки… и с экспедиционным кораблём "Мститель".

Брэнд стукнул кулаком по столу.
— Это невозможно! "Мститель" оснащён лучшими системами связи. Кто-то должен был выжить!

Офицер промолчал, его взгляд метался между генералом и экранами. Брэнд обернулся к технической команде.
— Где отчёты о причинах взрыва?

— Никаких данных, сэр, — сказал инженер, не отрываясь от монитора. — Но одно ясно: реактор был уничтожен тем неопознанным объектом, который мы видели ранее.

— Чёртовы диверсанты! — зарычал Брэнд, его лицо стало мрачным. — Нам нужен отчёт о каждой подозрительной активности в радиусе десяти световых лет от реактора!

— Уже начали, но, сэр... — инженер замялся.

— Говори!

— Тот огромный объект. Корабль. Его сигнал... пропал не просто с радаров. Он исчез.

— Исчез? Что это значит?

— Он словно растворился в пространстве. Не осталось ни следа.

Брэнд сжал кулаки.
— Это не конец. Если кто-то выжил... если кто-то оказался внутри аномалии, мы должны это знать. Иначе всё, что мы построили, просто исчезнет.

Его голос затих, и штаб погрузился в гнетущую тишину, нарушаемую лишь слабым гудением аварийных систем.

Где-то на другом конце Вселенной...
Галактика Лактиус.

Симбиотический корабль Ксер'тила, изогнутый и живой, как чудовище из космических кошмаров, медленно входил в систему галактики Лáктиус. Это была гигантская эллиптическая галактика, чьи звёзды мерцали холодным голубым светом, освещая мириады пылевых облаков. Небо здесь напоминало холст, залитый оттенками сирени, серебра и чёрного бархата. По мере приближения к центральной части галактики, звёзды становились плотнее, их яркость слепила глаза даже через защитные экраны корабля.

Ксер'тил стоял в главном отсеке корабля, наблюдая за бескрайним космосом сквозь огромный органический иллюминатор. Его глаза блестели в полумраке, когда перед ним открылась величественная картина.

На фоне густой туманности из бирюзы и алого сияла огромная звезда, чья светимость превращала окрестные планеты в пылающие точки. Но одна из них выделялась своим мрачным великолепием. Это была планета Зо'раккис, некогда центр великой цивилизации, павшей под гнётом Вил'гарров. Её поверхность отражала свет соседней звезды багровым оттенком, а атмосфера, окутанная густыми облаками, переливалась подобно жидкому металлу.

— Зо'раккис... Дом нашей силы и нашей тьмы, — прошептал Ксер'тил, будто приветствуя старого друга.

Симбиотический корабль спустился ниже, пробивая тонкий слой атмосферы. Облака расступились, открывая взору массивный храм, стоящий на вершине чёрного скалистого плато. Храм был столь огромным, что казалось, он был вырезан из самой планеты. Его шпили пронзали небеса, словно пытались достичь звёзд, а вокруг витала тьма, которую нельзя было объяснить просто отсутствием света.

Корабль замедлил движение, и огромные щупальца вытянулись к храму, словно касаясь его стен, впитывая древнюю мощь.

Величественная структура храма манила и пугала одновременно. На его поверхности мерцали золотые и алые гравировки, складывающиеся в сложные узоры. Огромные двери, выполненные из неизвестного материала, сияли слабым фиолетовым светом.

Ксер'тил мягко оттолкнулся от пола и, паря в воздухе, сошёл с борта своего корабля, будто отбрасывая тяжесть космоса. Он уверенно продвигался вперёд, его силуэт выделялся на фоне светящихся барельефов храма.

— Галактика Лактиус... Ты была нашей колыбелью. А теперь станешь алтарём возрождения, — его голос разносился эхом, сливаясь с низким гулом, который исходил из самой земли.

Взойдя в храм, он замер перед полом, выложенным узором, напоминающим пентаграмму. Узоры переливались фиолетовым и кроваво-красным цветами, их сияние словно впивалось в разум. Свет был живым, он пульсировал, звал.

Ксер'тил медленно опустился на одно колено, касаясь пола рукой. Его взгляд, полный безумного восторга и благоговения, скользнул по символам, которые шептали ему обещания силы.

— О Великий Зо'ракк Разрушитель... — произнёс он, и храм ответил ему глухим рокотом, словно приветствуя возвращение блудного сына. — Тот, кто держал галактики в своей длане, кто превращал звёзды в пепел одним лишь взглядом. Твоё время приближается. Скоро ты проснёшься, и миры дрогнут под твоим взором. Наконец-то... ты увидишь, чего я добился. После стольких лет... Ты будешь гордиться мной.

Он поднялся, его взгляд скользнул по залу, где тени плясали в такт пульсации света. Его тон стал тише, философский оттенок наполнил каждое слово.

— Во Вселенной нет порядка. Порядок — иллюзия слабых, их жалкая попытка противостоять хаосу. Но хаос вечен. Он — истинное состояние мироздания. Я подчинил его своей воле. Я — его воплощение. И ты будешь гордиться мной, Создатель.

Его взгляд вернулся к пентаграмме, в центре которой начинал мерцать тёмный свет, будто портал в саму бесконечность.

— Осталось найти пять Фрагментов Сущности. Пять ключей, скрытых по краям Вселенной. Пять последних звеньев, которые освободят твою мощь. Но те, кто охраняет их, не смогут вечно прятаться. Их время истекло, как истекает время самой Вселенной.

Ксер'тил поднял руки, и пентаграмма вспыхнула, заполняя зал сиянием, которое невозможно было назвать светом или тьмой.

— Когда ты восстанешь, хаос станет абсолютным. И каждый мир, каждая звезда будет кричать твоё имя перед тем, как исчезнуть.

Зал наполнился низким рокотом, будто сама Вселенная содрогнулась от предчувствия грядущего.

Штаб генерала Брэнда.

Громада военного штаба в центре галактического командования казалась крепостью, защищённой от любого хаоса внешнего мира. Но внутри, в главном зале, паника уже начинала набирать обороты. Красные огни тревоги вспыхнули вдоль стен, эхом разносились тревожные сигналы.

Генерал Брэнд стоял у огромного голографического экрана, на котором виднелась карта галактики. Сотни миров были отмечены точками, каждая из них представляла стратегическую станцию или ключевую планету. Но его взгляд был прикован к одной точке — в сверхскоплении Девы, где только что появился странный сигнал.

Офицер наклонился к панели управления, пытаясь разобрать данные.

— Генерал, сигнал имеет частоту, схожую с данными из архивов, — произнес он, растерянно постукивая по клавиатуре. — Это древняя энергетическая волна... амплитуда уникальна.

— Уровень энергии превышает любые современные технологии, — добавил другой. — Даже наши реакторы не могут излучать ничего подобного.

Брэнд замер, его руки дрожали, но он быстро спрятал их за спиной. Паника сковала его грудь, но он заставил себя дышать ровно.

"Этот сигнал… Я видел его в записях древних станций. Миллионы лет назад это уже происходило. Тогда Вселенная потеряла триллионы жизней, прежде чем воины Андро и Алвея смогли остановить их. Но сейчас... мы не готовы. Наш флот — ничто перед его пробуждением. Как я могу им это сказать?"

— Это невозможно... — пробормотал он, его голос был полон ужаса.

— Генерал Брэнд? — нерешительно подал голос один из офицеров, стоявший рядом. — Ч-что это значит?

Брэнд резко повернулся к нему, схватив офицера за плечи, его глаза были расширены от паники.

— Зхоу'ракк, — прошептал он, его голос дрожал, будто он не мог выговорить это имя. — Он... Вил'гарры живы. Они хотят разбудить его!

— К-кого его, сэр? — офицер попытался отступить, но хватка генерала была стальной.

— Того, кто уничтожит всю Вселенную! — вскрикнул Брэнд, его голос эхом прокатился по залу.

Офицеры, находившиеся в комнате, замерли. Мёртвая тишина наполнила штаб. Никто не смел пошевелиться, боясь услышать продолжение.

— Сэр... но это же только сигнал, — робко произнёс аналитик, но Брэнд резко повернулся к нему.

— Это не просто сигнал, — резко ответил Брэнд. — Это зов, проклятие! Зо'ракк... этот сигнал был последним предупреждением перед началом войны миллионы лет назад.

Он обвёл взглядом молчащих офицеров.

— Вы, возможно, не изучали древнюю историю. Но я был на археологических станциях. Я видел, на что были способны Вил'гарры. Они уничтожали целые планеты, воздвигали свои храмы из обломков звёзд. Этот сигнал последний раз был зафиксирован сотни миллионов лет назад, — сказал он, его голос был полон ужаса и решимости. — Это значит только одно: Вил'гарры начинают действовать. Они собирают ключи, чтобы пробудить его.

Он отошёл к столу, опираясь на него обеими руками, пытаясь успокоить дыхание.

— Генерал, я... я не могу поверить, что это происходит, — сказал молодой офицер, нервно поправляя головной дисплей. — Может, это ошибка? Может, это просто старая запись?

— Ошибка? — Брэнд резко развернулся к нему. — Думаешь, я не знаю, как выглядит этот сигнал? Его нельзя спутать ни с чем.

Другой офицер, более опытный, попытался вмешаться:
— Генерал, если это действительно они... что нам делать? Мы даже не знаем, где именно его ищут.

— Это не важно! — Брэнд ударил по столу. — Если сигнал дошёл до нас, значит, они уже начали действовать.

Третий офицер прервал их спор, указав на экран:
— Сэр, уровень энергии растёт. Если ничего не предпримем...

— Тогда Вселенная умрёт. — закончил Брэнд. — Мы должны остановить их... любой ценой.

На экране внезапно появилась новая метка. Оператор связи вскрикнул, привлекая внимание всех в комнате.

— Генерал Брэнд! — голос молодого лейтенанта дрожал, но в нём слышалась нотка удивления и... надежды. — Это... Это сигнал с корабля "Мститель"!

Брэнд резко обернулся, подойдя к экрану. Его глаза сузились, но в них уже не было паники — только напряжённое ожидание.

— Координаты? — коротко бросил он.

— Галактика Вертушка, планетарная система "Фенрис-3". Сигнал слабый, но стабилен! — лейтенант нервно провёл рукой по консоли.

На мгновение в комнате повисла тишина, затем Брэнд выпрямился, его лицо озарила тень облегчения. Он крепко сжал кулак, словно хотел удержать этот момент.

— Они живы... — выдохнул он, почти шёпотом, но достаточно громко, чтобы все услышали.

Офицеры вокруг переглянулись, на их лицах тоже начала зарождаться надежда.

Лейтенант нахмурился, пристально вглядываясь в данные на консоли. Его пальцы замерли над клавишами.

— Это... это резервный аварийный маяк, сэр, — наконец сказал он, голос звучал неуверенно. — Установлено, чтобы активироваться в случае критического повреждения основных систем.

Брэнд прищурился.

— Почему он активировался только сейчас? Что могло его задержать?

Лейтенант покачал головой:
— Возможно, корабль был в аномальной зоне или под воздействием какого-то поля. Но если маяк активен, это значит, что система корабля ещё функционирует, а экипаж может быть жив.

Брэнд замер перед экраном, сцепив руки за спиной. Его взгляд был холодным, но внутри всё кипело. Этот корабль... "Мститель"... Они выживали в таких ситуациях, которые были признаны безнадёжными.
"Арктур всегда говорил, что невозможно — это не для него", — всплыли в памяти слова командира.

Брэнд прикусил губу. Он знал, что сейчас — момент истины. Если кто-то мог противостоять этому хаосу, то только Арктур и его экипаж. Но что, если сигнал — их последнее послание? Что, если он опоздал?..

— Немедленно установите связь с "Мстителем"! — резко приказал Брэнд, голосом, полным твёрдости. — Мы должны знать, что произошло и в каком они состоянии.

Лейтенант, сосредоточенный на экране, вдруг колеблясь, произнёс:
— Сэр, есть вероятность... Это может быть ловушка. Вражеский маяк, использующий их сигнал для заманивания.

Брэнд резко обернулся, его глаза вспыхнули гневом.

— Вы предлагаете оставить их? — его голос был твёрдым, почти угрожающим.

Лейтенант отвёл взгляд, но продолжил:
— Нет, сэр... Но если это ошибка, мы можем потерять больше, чем найдём.

Брэнд сделал шаг вперёд, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица офицера.

— Это наши люди. Мы выясним, что с ними. Любой ценой.

Брэнд отошёл, напряжённо следя за мигающими индикаторами на экране. Он вот-вот готовился услышать голос командира Арктура.