Том 1 Глава 4 - Лилиара, Жестокая Правительница (2)
"Ответ-нет, Нефела. Лилиара не злая и не бессердечная, как вы, кажется, подозреваете, поэтому, пожалуйста, не называйте ее так, даже в шутку. Лилиара-это... ну, по сравнению с остальными из вас, ее инстинкты сильнее. Думайте об этом как о голосе внутри нее, который побуждает ее либо сражаться, либо убивать, либо побеждать все, что попадается ей на глаза. Это происходит от моей родословной, так что это означает, что даже если ты еще не осознала, то же самое чувство может однажды овладеть тобой".
-Айра, когда его дочь Нефела спросила о нравственности Лилиары.
...
Когда Марго наконец прибыла на территорию Лилиары, она сразу же пришла в замешательство. Унылый и маленький город служил резиденцией Империи Лилиары, но он не совсем соответствовал образу, который изображала Лилиара. Это не было ни достойно, ни устрашающе, а скорее угнетало. Его обитателями были в основном нищие, которые начали тесниться в экипажах, когда их тащили по центральной дороге. Толпа грязных и изможденных лиц начала заполняться с обеих сторон.
"Отойди назад!" Один из солдат закричал, угрожающе размахивая копьем. "Ты получишь свою долю!" - добавил он, вызвав облегчение на лицах крестьян.
Было принесено несколько мешков зерна, хлеба и сушеного мяса, которые в равных количествах были розданы населению. Повозки с заключенными из города, которые обеспечивали их пайками, были доставлены в какой-то другой район, но, похоже, их жизни ничего не угрожало.
Тем временем Лилиара наблюдала за всем этим испытанием из окна кареты с выражением полного безразличия на лице.
"Я ... я не понимаю, государыня". Марго начала говорить. Ее сестра, Мара, крепко обняла ее за руку, явно робея перед новым местом.
"Чего ты не понимаешь? " Лилиана взглянула на Марго, подперев подбородок ладонью. "Это самый центр моей Империи и всей земли, которой я владею в данный момент. Это небольшая, бесплодная территория, на которой нет ни одного плодородного участка земли, отсюда и ее нынешнее состояние бедности. Мои люди в настоящее время ничего не значат. Почти все они-голодающие или больные крестьяне, которые приписывают свои страдания воле тех Богов, которым они поклоняются. Если иметь это в виду, то с моей точки зрения все совершенно ясно".
"... Я понимаю." Марго опустила голову, что заставило Лилиару изменить позу, мгновенно став более серьезной.
"В этой земле гноится слабость, и это раздражает меня до глубины души".Лилиара сжала кулак, когда в глубине ее красных глаз что-то яростно зашевелилось. "В этой земле есть слабость, которая гноится, и это раздражает меня до глубины души"."Что мне делать с жалкими рабами, Марго? Как, по-твоему, я должен кормить бедняг, которые стоят вдоль моих улиц?"
" Я...я...я не знаю, Государь", - сказала испуганная Марго. Как человек с очень низким образованием, она не имела ни малейшего представления о том, как изменить ситуацию в городе Лилиары.
"Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем, Марго... " Лилиара повернулась к девушке со спокойной улыбкой. "Ты считаешь меня жестоким человеком, потому что я сожгла твой город дотла? Я была бы еще более гнусной женщиной, если бы по своей воле позволила сотням моих собственных людей голодать, ничего не делая, не так ли?"
Лицо Марго потемнело, когда ответ вертелся у нее на кончике языка. Она вспомнила свой собственный город, который был разграблен и сожжен по приказу Лилиары.
"Не имеет значения, что ты думаешь". Лилиара внезапно схватила Марго за подбородок и заставила девушку посмотреть в ее темно-красные глаза.
Мара дрожала рядом с ней, выказывая все больший страх по отношению к Лилиаре.
"Я превращу этих людей в завоевателей... Эта бесплодная земля меня не волнует, Марго. Если нам когда-нибудь что-нибудь понадобится, это будет вырвано из рук наших врагов".
"... И кто ваши враги, государь?" Спросила Марго, когда болезненные воспоминания вызвали слезы на ее глазах. Как и ожидалось, рана от того, что ее город превратился в руины, была еще слишком свежа.
" О, Марго", - ласково прошептала Лилиара, смахивая слезинку Марго. "Неужели ты еще не видишь этого? Любой, кто не стоит под знаменем моей Империи, для меня враг. Будь то какой-нибудь маленький городок или весь мир."
Красивое лицо Лилиары расплылось в улыбке, когда она заметила удивленную реакцию Марго. Именно в этот момент карета остановилась перед большим поместьем. Группа слуг усердно работала, стирая следы ожогов и старые пятна крови, которые практически усеивали территорию поместья. Нетрудно было понять, как именно Лилиара приобрела права собственности на землю, основываясь на оставленных следах битвы.
"На сегодня ты свободна, Марго. Я попрошу кого-нибудь проводить вас и вашу сестру в ваши покои. Если вам что-нибудь понадобится, позовите слугу. Мы еще поговорим за ужином" Сказала Лилиара, выходя из кареты.
" Подожди, государыня, я... " - Марго протянула руку, как будто хотела остановить Лилиару, но пара красных солдат встала перед ней.
" Следуйте за нами", - бесстрастно произнес Один из них.
Марго попыталась заглянуть ему в глаза, но обнаружила, что не может разглядеть никаких черт сквозь тонкое отверстие забрала его шлема.
Не имея особого выбора, Марго схватила сестру за руку и последовала за двумя солдатами.
...
Несколько часов спустя, сняв доспехи, Лилиара сидела в своем кабинете. Даже находясь в уединении, она все еще одевалась как правительница, хотя и милитаристская, что было вполне уместно. Ее наряд состоял из черной военной куртки, красного пояса на талии, кремовых брюк и пары кожаных черных ботинок, которые доходили ей до колен. Даже ее длинные черные волосы были стянуты в тугой хвост, что придавало ей более серьезный вид.
Со стороны могло показаться, что она готова повести армию на войну. Хотя, учитывая ее безразличие к практике набегов на города, это не было бы неточным предположением.
"Хммм." Лилиара вздохнула, просматривая старые документы и записи. Она лично чувствовала, что нынешнее состояние территории было слишком нестабильным, чтобы позволить кому-то другому управлять ею, а это означало, что ей пришлось самой разбирать тонны бумаг.
Внезапно брови Лилиары слегка дернулись, когда она посмотрела в пустой угол комнаты. Она несколько мгновений смотрела в никуда, прежде чем наконец заговорила: "Я знаю, что ты здесь, посланник".
Сначала не последовало никакой реакции, но через несколько секунд воздух исказился, и начала формироваться темная фигура. Лилиара вернулась к чтению своих документов, когда женщина в вуали буквально появилась из ниоткуда.
"Тебе что-то нужно, дитя Айры?" Голос таинственной женщины был шепотом, который, казалось, эхом разнесся по комнате.
"Раз уж вы здесь, да, не могли бы вы рассказать мне, как поживает мой отец? В конце концов, ты одина из его посланников" Спросила Лилиара с оттенком теплоты, которую ей не удалось скрыть.
"Хранитель очень занят, но он хочет вас увидеть... увидеть всех вас" - ответил посланник.
"А что с моей матерью и моими братьями и сестрами?"
"Твоя мать помогала Хранителю в делах, о которых мне не разрешается говорить. Что касается твоих братьев и сестер, я не могу предоставить тебе никакой информации, которая могла бы дать тебе преимущество в этом соревновании, дитя Айры."
"Это не то, о чем я тебя спрашивала. Я только поинтересовалась их состоянием. Лилиара прищурила глаза, но женщина в вуали осталась равнодушной к холодному взгляду, устремленному на нее.
"У них все хорошо", - последовал очень краткий ответ в ответ.
"Я вижу..." Лилиара вернулась к изучению стопки записей. Вскоре ее рука остановилась на строчке торговых записей.
Импорт из Аргоса:
-2 бочки зерна.
-4-кратные Боевые лошади, здоровые.
-Неизвестное количество шелковой одежды.
-Неизвестное количество экзотических фруктов.
-1x Сапфир.
-1х Старинный Меч.
Брови Лилиары нахмурились, когда она прочитала краткое описание небольшой сделки, сделанное каким-то казначеем, который, вероятно, вырвал себе волосы, когда писал его. Неуклонное сокращение территории не было бы неожиданной новостью для предыдущего владельца, но вместо того, чтобы пытаться спасти ее, они предпочли побаловать себя. Конечно, все это резко и быстро закончилось, когда появилась Лилиара и забрала землю себе, но это также означало, что она была единственной наследницей финансовых проблем, постигших город.
Поскольку ее немедленным решением для преодоления нынешнего кризиса было просто совершать набеги на другие города и поселки, город Аргос, судя по финансовым отчетам, казался очень прибыльной целью.
"Напомни мне о правилах, которые дал мне мой отец, посланник", - сказала Лилиара вслух.
"Вам разрешили привести тысячу ваших собственных солдат из города Ирра. В обмен вам не разрешается покидать свою собственную территорию, если только ваши солдаты не маршируют вместе с вами. Чтобы уточнить еще больше, если вы не участвуете в битве, не завоевываете новую территорию или не встречаетесь с другим лидером на дипломатических условиях, вы не можете покинуть пределы своей нынешней территории", - нараспев произнес посланник тихим голосом.
"Я вижу... Похоже, тогда мне придется отправить нескольких своих людей в Аргос вместо меня", - с улыбкой размышляла про себя Лилиара. Она решила, что они пойдут под предлогом покупки припасов, но, по правде говоря, они были своего рода продвинутыми разведчиками. Если бы торговые рекорды были хоть каким-то показателем, город оказался бы плодотворным призом.
"... Если это все, я пойду сейчас, дитя Айры". Посланник склонился перед ее телом, которое начало погружаться в ее тень. Вскоре в комнате не осталось и следа ее присутствия.
Тем временем Лилиара вернулась к изучению прошлой истории своей территории, чтобы найти еще какие-либо возможные цели.