Глава I Кромхель
Одинокий странник плелся по забытому тракту . Окружённый лесной чащей уже несколько недель , он видел только : деревья , кустарники , грязь и тень, крадущуюся у него за спиной . Его не страшиле тени следящие за ним , и то , что глаза слипались на ходу . Все его тело ныло от усталости . А мышцы налились тяжелым свинцом и только животные инстинкты неугомонно тянули вперед, давая волю к жизни, к движению, без остановки . Дорога растянулась намного дольше чем Вар Фал ожидал. Тропа неугомонно уходила в глубь лесной чащи, в забытое богом и человеком место, и сам ктулху не знал, что может его встретить в конце столь затяжного, опасного путешествия.
В Последний раз, ему так и не удалось хорошенько выспаться . Проклятые крестьяне, ворвались всем селом посреди ночи на постоялый двор, кричали и размахивали вилами , требуя его голову . Но когда он, предстал перед их милостью , паршивые овцы , только за блеяли . Так и не стало никому духа задержать монстра во плоти , хоть на долю секунды. Они как побитые собаки завидев обидчика с грозной палкой забились по закуткам двора. Не впервой он видел толпу испуганных крестьян на войной сожжённых землях. Они всего лишь жители захолустья и не виновны, что их страна пала под натиском соседней империи. Жизнь не справедливая вещь . Тогда он смотрел им в глаза и видел, изнурённых , диких , замученных людей без надежды дожить до следующего урожая . Вар не мог им помочь , но и осуждать было не сплеча , сам был таким от части давным-давно , сам желал легких денег в молодости –А кто ж не желает? Раз убил и живи без голоду . Жители деревни оказались слишком трусливы и не дали ему шанса на бойню . Если б элитные воины кагала пришли вместо крестьян, был бы толк, они хотя бы подошли до постоялого двора тихой поступью, не то что эти! Видимо они переволновались, маленько , да и разбудили добычу своим галдежом . Не каждый раз крестьяне видели человека , за голову которого обещают несколько тысяч золотом живого или мертвого , тем более с плохим настроением , у которого послужной список заслуг на столько велик, что в конце листовки черным по белому написано « дизонанс»#1 . На , что они рассчитывали ? Что он будет смирно спать под крики толпы , или просто сдастся ? Написано же « дизонанс» . Вар пожалел их , ведь не было проку в избиении избитого , но была ли мудрость оставлять все так , толпа глупцов и так найдет того кто сломает им пару ног . Он просто вышел из постоялого двора как не в чем небывало. Уселся на своего гнедого скакуна, да направился в проклятое чернолесье , в Кромхель как его еще называли . Теперь после долгих, морозных дней пути, у него в памяти всплывали лица оборванцев стоявших с глупыми выражениями.
«Сейчас хорошо напнул бы , для разогрева за их смекалку » подумал путник.
Пришли трудные времена для этого народа , и вносить свою лепту Вар не желал . Он не раз задавал себе вопрос за эти пол года - зачем Империя вмешалась в гражданскую войну, этой захолустной страны, столь буйный , и, обузданной край с кочевыми племенами, надо бы еще поискать . Теперь бывшие кочевники и не далекие города, могут стать имперскими гражданами. Земли Сенрийской Империи простирались практически по всему материку Кенорда, от союзных городов Гранья, до Черных лесов кишащих нелюдью. Им еще предстоит стать новейшей областью Империи или вассальной страной. Старая власть проигрывала войну в пух и прах , а уже новые хозяева распространяли свои порядки на центральные территории, не дотягиваясь до окраины . Пока оставшиеся кагалы, режут друг друга за Пиковой горой , они не составляют никакой угрозы. В скором времени южные провинцыи призвавшие на помощь воинственого соседа , должны почувствовать железную волю Императора.
Первые мили в лесу вспоминались исключительно ярко, казались райской прогулкой среди облезлых деревьев и выжженной черной земли , ни что не пыталось тогда его сожрать, как сейчас, и тем более, не пыталось подчинить своей воле . Но рай длился не долго, стоило проехать дальше в глубь леса , как в воздухе повисла зловещая тишина , сменяющаяся рычанием и отчаянными нападениями кровожадных существ .
Твари не отличались благоразумием или способностью к какому либо составлению планов. Он им был и не нужен. Их бесшумная поступь, раз за разом выполнял свою задачу изнуряя противника . Десятки попыток полакомится человечиной, и каждый раз Вар заставлял их натыкаться на жестокий отпор острого метала, щедро кромсая незатейливых обитателей леса. Меч служил отличную службу Вар Фалу столь долгую, и ценную, что уже был как продолжение руки . Он достался ему, как новому приемнику на пост главы, одной беспечной организации , с тех пор он расчищал им путь. Черный фламберг#2 из империльской#2 стали , грозный двуручный меч с волнообразным лезвием , он с легкостью вгрызался в противника нанося ему непомерный вред , из-за своей уникальности , сталь могла менять форму и вид по желанию хозяина, такой метал был вечен в отличии от его владельца . Импирилий был бесценен , его технология создания была потеряна в веках, а таких артефактов по всему Кенорду насчитывалось даже меньше сотни. Легендарный сплав имел одну особенность, он был прихотлив, обладал некой памятью, а что бы его подчинить необходимо было знать особый ритуала по приручению, а так же иметь зачатки дара, без последнего невозможно было раскрыть весь потенциал метала.
Твари досаждали как могли, не давали ни сна ни покоя . После очередной схватки Вару пришлось идти пешком . Вскоре обитатели затаились, они уже не нападали так рьяно как раньше, а только изредка прощупывали почву, с безопасного расстояния, кидая копья, наблюдали , и насылали разный морок , дурманящий разум . Странник, упорно продвигался вперед по забытой дороге , все дальше , и дальше проникая в глушь , а твари никак, не отставали . Обычным лесом тут даже и не пахло , здесь вообще ни чем не пахло , не было ни животных , ни привычной мошкары , достающей своим жужжанием и болючими укусами , вокруг изогнутый изломанный лес , оставленный умирать великим садовником. Вот толпу голодных жителей, лес ни как не волновал, кого может заботить кухонный стол если он сам убирается лесными чудищами , готовыми в любой момент обглодать до кости , да и кости убрать за собой . При виде крови своего собрата поневоле раненый становился всеобщей трапезой , вот и оставалось только махнуть мечем и идти без оглядки . Вокруг царила гробовая тишина, только изредка можно было услышать шорох за деревьями и стук собственного сердца . С каждым днем , а после с каждым часом , лес давил огромным бременем гнетущей неизбежной погибели , обстановка все накаливалась, отбирая и те малые крохи зеленых красок , заменяя их на выжженные , пустынно серые . Обугленные деревья уходили в высь, поражая своими неимоверными размерами. Огромные темные куски хлопьев пепла спускались с их вершин , устилая землю серым не живым покровом . И что-то неизведанное дышало прям навстречу Вар Фалу , как будто сама смерть решила прогуляться рядышком замораживая своим дыханием , обдувая стужей .Чем дальше в лес , тем чаще дыхание обжигало лицо, становилось упорней и сильней. Морозный воздух проникал под одежду, промораживая конечности , закрадываясь своими костлявыми холодными руками в душу . Заставляя повернуть назад , вселяя вселенский страх и отчаяние. Перед столь ужасным трепетом смерти , каждый шаг становился маленькой победой над собой . Сознание билось в агонии побега, но тело делало все за всех, просто двигалось .
Ветер нес смертельные объятия в каждом порыве, обдувая тефрой(пеплом) въедаясь в кожу, отравляя, попадая в глаза, лишая зрения , оседая в легких , заставляя задыхаться . Внушал опасность сильней чем любая темная тварь, затаившаяся за обгоревшеми вековыми стволами деревьев . Без какой-либо жалости пытался проникнуть во все что истончает жизнь и неумолимо её погубить.
Странность была в том, что по колена шагая в тефре оказавшись в столь не простом положении, Вар, вспоминал последние мгновения с Анже. До того как её забыл, её улыбку тем злосчастным утром, когда она проснулась раньше него и столкнула его с кровати , тогда еще смеясь Вар потянул Анже за собой, и, её теплые пальцы на краткий миг соприкоснулись с его щекой , а светлые красные ароматные локоны упали ему лицо ,и тогда он увидел эту прекрасную улыбку, последнюю улыбу, эти воспоминания были утеряны до не давнего времени . Вар отряхнул голову, попытался очистить разум, но её запах все так и витал в воздухе.
Чернолесь не переставало удивлять , своей переменчивостью. Менялось как живое , понимая ,что измученный странник каким-то образом освоился с суровыми явлениями и не понятным образом приободрился, становилась ожистаченей. Нагнетая серостью тефры промёрзшим холодом ,бесконечно сипящий из небес , грозящий укутать под собой целый мир.
Вар Фал прекрасно ощущал «безумие» , обдувавшее его стремительными потоком ветра , только этот порыв был неосязаем и поддерживал его в сознании, столь долгое время толкая вперед . Он не знал радоваться или паниковать этому ностальгическому чувству. Так далеко смог зайти в чернолесье и так много потерять . Но дорога всегда ведет в обе стороны , если конечно так расположиться судьба . Это не в первый раз его занесло в столь опасный край , как лес Кромхеля. Сюда он пришел по своей воле, в поисках ответов.
А в городе Сарга он оказался случайно, во время его внезапного краха. В последствии Сарга стала лишь обломком руин истории и причиной множество его вопросов . Он едва смог выбраться с той неразберихи , в мир живых. В тот день смерть бороздила по улицам. Мертвые вставали , не давая пощады живым. Те деньки навсегда оставили след на теле и в памяти. Вар потерял все, что когда либо имел, друзей, семью и часть себя . Когда его нашли тело напоминало кусок окровавленного мяса , не хватало часть левой руки , она обрывалась выше локтя , волосы обгорели ,торс был в бесконечных порезах , правая нога сломана в нескольких местах, а на левой красовалась открытая кость , также не хватало пары пальцев , их как будто кто-то разом откусил, но это были мелочи по сравнению с остальным. С потеряй памяти, что он когда-то что-то имел.
Окровавленный мешок нашел поисковый отряд , они сначала приняли его за остатки какого-то мертвеца , но мертвецы не бредят . Лекарей, он поверг в шок своей живучестью . Обычно при таких ранениях умирают на месте от боли, если её было мало раненые прощались с жизнью истекая кровью. Но он выжил, тем самым он вызвал огромный интерес у Ордена, а после того как очнулся за ним пришли земляки альтеранцы и помогли бежать из лазарета или лаборатории для подопытных -кому как угодно. Листовки с наградой за его голову усеяли всю Империю и всех вассалов . Прошло добрых одиннадцать лет, с того ужаса и он полностью преобразился, как, внешне так и внутренне. Родные края Вар Фала были насыщенны удивительными людьми и встреча с чокнутым хнором изобретателем не была чем-то необычным.
Профессор пришил или приклепал не имеет значения , главное, что на месте изъяна, появилась новая рука из черной стали и вместе с ней прижилось новое прозвище-носитель тьмы . Вместо левой культи , был специально создан механический протез из империльской# стали . Она практически не отличалась от настоящей руки , только черный цвет и звенья механизма, выдавали , что – это кусок живого железа . Однако фантомные боли, сопровождающиеся жутким зудом, были настоящим проклятием. Протез, как будто давала о себе знать , после долгого сна , напоминал ,- а вот и я , ты что?- посмел обо мне забыть ? Зуд растекался плавно, не навязчиво от плеча до кончиков пальцев и обратно , ускоряя темп , с каждой волной боль охватывала руку , выворачивая кости на изнанку которых не было . Обычно во время припадка , по всему телу прокатывались спазмы, сжимая и разжимая мышцы , сковывая каждый мускул в своих беспощадных тисках, . Хоть они были и коротки , буквально пару минут , а лишали сил напрочь , даже пискнуть было неимоверно трудно. Рука сотканная из метала не может почувствовать , она вечно холодна как лед, но боль ощущалась всегда явно. И с этим он жил каждый день , каждый час, то что потеряно , назад не вернешь. От прошлой его жизни остались блеклые воспоминание , и тайны разрушенного города терзают его по хлеще припадков.
В Сарге все было иначе, по сравнению с лесом. Процветающий город , с величественными стенами , с широкими мощеными улицами из белоснежного камня , с великими башнями пронзавшими облака. Жизнь пропитывала город , от заката – до рассвета, люди совали туда сюда огромными массами , разгуливая безмятежно , и, не о чем не волнуясь, кроме своего большого эго . Пока эта беззаботная жизнь не превратилась в один из величайших кошмаров в мире людей. В городе соприкасалось множество культур и народов, под одним единым началом, Синрийской Империей и доблестным Седьмым Орденом , а , что с этого вышло ? За считанные часы процветающий город вымер, а кто выжил тому пришлось туго. Эти два места были похожи, своей опасной природой, там подстерегавшей за каждым углом дома, здесь за каждым деревом . А может их сходства были в ужасном порыве отчаянного ветра , который царил на улицах Сарги , вселяя , страх , и безумие в сердца людей в мгновение затмевая разум . А может мигом зловещей тишины перед громадной бурей , которая заставила дрожать в страхе добрую часть мира . Только - вот тишина в Кромхиле, была иная, вечная , так , что гром не нарушал покой, а звезды не устилали небо . Лишь солнечные лучи проходили сквозь дымку серого тумана витавшего высоко над верхушками деревьев , заслонявшего днем синее небо, а ночью слабые огоньки звезд . Как ни странно, он не разу не опускался к земле , за всё то время, что путник бродил в лесу . Раз в месяц, встречались на ночном небосводе две луны, гордо смотрящие друг на друга , Маран со своей возлюбленной Миренной. Можно было разглядеть их тусклые лучи, переливающиеся на падающих хлопьях пепла.
Без еды можно прожить, а вот без сна нет .
Трудный вдох , трудный выдох . Была уже глубокая ночь , копья света Марана едва пробивались сквозь белую густую дымку , освещая непроглядную темноту . Когда что-то стало не так...
Вар, еле волочил ноги, шмыгая носом, посильней натянул широкополую шляпу на глаза, что б хоть как-то отстранится от мира . Держа одну руку на эфесе фламбера, не давая повода усомнится лесным обитателям в своей готовности . Несмотря на громоздкий вид клинка, он мог с легкостью управлять им одной рукой . Эльсеры#3 прекрасно видели фламберг в действии и не стремились нападать , наученые горьким опытом , что –этот человек не такой простак, каким кажется. Пусть с каждым шагом ему становилось все трудней , пусть комья пепла мешались под ногами , а его шатало из стороны в сторону , но его клинок также смертельно рассекал плоть как , и пару дней назад . Его выносливости не было придела или все таки была? Он кромсал , разрезал всех как масло, кости и грубую кожу , даже каким-то образом отбивал удары со спины. Вар попадал в засады , в волчие ямы и даже все вместе , держась одной рукой за обрыв он все же выбирался, волоча по земле пепел с багровым следом .
Твари смотрели на него со страхом и уважением, как враг любит врага . Впервые встретился человек который так далеко зашел без чьей либо помощи в глубь леса. Обычно людям не удавалось продержаться и трех дней . А тут целых шестнадцать - этот странник упорно ломился на пролом , пробивая путь своим металлом . Эльсеров , ласково говоря, не любили в большинстве странах. Чаще всего их можно было встретить повешенными или в рабских ошейниках . По всему континенту в всего паре стран где признавали нелюдей, полноценными членами общества.
Как всегда самовлюбленные люди верили, что мир принадлежит только им . Великий лес Кромхеля или же Чернолесье как говорили в Каганате, последние убежище монстров . Наверное последнее место куда еще не добрались фанатики с Анклав-Ар№4 . Флора и фауна служила отличной защитой , до не давнего времени . Имперцы не отличались большой доброжелательностью к этим существам, для них свободный эльсер – это будущий раб. Вар Фал узнав из донесений, о предприимчивости империи стал восхищаться своим врагом, не успели они до конца навести порядок на Каганатских просторах , как уже начали закладывть десятки опорных пунктов по всей опушке чернолесья . За годы соседничиства между каганами и эльсерами леса, не было столкновений, они научились уживаться в мире, каганат не вторгался в лес, эльсеры не трогали людей в степи .
Но времена меняются и Эльсерам с новым соседом придётся не сладко.
Вдох выдох «как же все достало» шаг , еще шаг . Вар Фал раскачивался как лодка в бушующем море и гадал когда это кончиться.
Дарога стала опускаться под уклоном, к какому-то оврагу. Любовники уже давно скрылась с небосвода , забрав с собой последние лучи освещающие путь , оставив путника в кромешной тьме .Так , что было затруднительно увидеть собственную вытянутую руку , и с лёгкостью повстречать дерево или копье доброжелательного жителя на пути.
Варфал поднял шляпу , чтобы увидеть хоть-что-то , но было поздно , нога за что-то зацепилась и он полетел кубарем вниз навстречу в неизвестность. Ему уже было наплевать что будет дальше. Он настолько устал , что рухнуть в волчью яму или с обрыва в пропасть было бы провидением . Он просто обрадуется , что хорошенько выспится хоть где-то . Было-б больно , печально , зато последний сон наверняка оказался-бы прекрасным . Полет оказался не таким и плохим, как ему показалось на первых секундах . На дне оврага протекал маленький ручей, за столетия , прорезавший глубокую морщину в ландшафте . Шлепок о воду оказался знатный. Эхо от удара распространилось по пространству быстро как колокол, звавший эльсеров к обеду. Неподалёку каркнула птица и взмыла в воздух .
Он шмякнулся пузом вниз. Тупая боль проникла в грудь выбивая последний воздух и мгновенно вода пропиталась сквозь одежду. Усталость и сон как рукой сняло. Легкая боль и нехватка воздуха лишь взбодрила. Ручей оказался довольно неглубоким. Так что стоя на карачках можно было не опасаться, что тебя смоет течением .
Он поднялся , прищурился , протер глаза «что за?!» .
Другая стена оврага была маленькой, а поверх насыпи виднелось маленькое зарево света. И птица которую он услышал улетала в даль. Было еще рано, солнце встанет лишь через пару часов . Вар Фал еще раз протер глаза , умылся .
«Может сильно ударился головой ?» - подумал он . Да нет, ничего не болело у него кроме ушибленной груди . «Может это обратно шалят со зрением ?! Да нет, не может быть ?Или может?» Он поскорей выбрался из ручья , вскарабкался на бугорок , что показался ему стеной пару минут назад . И чуть не ошалел от неожиданности . Челюсть так и отвисла . Перед ним буквально в несколько сот метров выросли откуда не возьмись , трехэтажного здания. Вход хорошо освещался факелами , свет которых был виден еще из ручья . Напротив здания был поменьше амбар, с большими арочными створками, которые тоже освещались .
Фал не знал долго ли он простоял на холмике, с отвисшей челюстью рассматривая столь неожиданное явление . От насыпи до здания раскинулась маленькая полянка с травой чуть выше колена. Рядом с амбаром стояло большое дерево закрывая собой часть строения. Его ветки были неестественно опущены с одной стороны и касались земли , складывалось такое впечатление , что стоит вовсе не древо , а какое-то, мифическое создание огромной величины прислонившись к амбару . Он не сразу сообразил, что мрак рассеялся, как вовсе и не было. Здесь, не сыпало пеплом и больше никто не замораживая до костей, небо было открыто от ветвей. Звезды не теряли своего часа, светились ярче , чем когда либо, для него. Наступила обычная летняя ночь , а если вернее ранее утро . Чего-то не хватало , только чего он не мог понять. Сделав первый шаг в поросли травы, Вар, как будто прозрел и начал чувствовать, видеть заново. Резкий запах свежескошенной травы ударил в нос , ветерок подул духами леса: цветов , хвои , черемухи , сладкий аромат свято-липы раскинулся вокруг. Звуки не как не отставали, под ногами затрещал сверчок, где-то за спиной за угукала Сова , вместе с ней жабы начали свою бешеную перекличку. Чернолесье непривычно ожило, для него, как и полагается обычному лесу . Цвета преобразились, не было больше серого , все зелено. Шум , гам , как и не было двух недель с гаком в пустой безжизненной чаще, где одни столбы сожжённых деревьев с серой листвой , да мёртвая черная земля . С нежным ветерком впивавшимся когтями безумия. Вар Фал не заметил как себе отвесил пощечину , удар вывел с очередного ступора . Левая рука рефлекторно прихлопнула обнаглевшего комара . Паршивец уселся нагло прям на щеку , раскинув свои лапки посасывая его кровь . По лицу прокатился приятный жгучий жар от удара .
Он невольно улыбнулся, вылил воду из сапог и почавкал к постройкам. Мокрая одежда доставляла неудобства, но это пустяк по сравнению с тем, что происходило за время путешествия. Подойдя поближе можно было разглядеть каменный фасад дома , окон не было только толстая дубовая дверь освещённая факелами . На двери был еле заметный узор который с годами выцвел и превратился в блеклое напоминание работы искустного мастера. Над входом висела вывеска с той-же росписью , что и на двери , только краска сохранилась слегка лучше . Поверх росписи кто-то надругался размазав смолой незатейливые слова «УГРЮМЫЙ ДЖО » , под которыми было написано, что-то еще мелким шрифтом, но разобрать корявый почерк было просто невозможно. Напротив трактира, как Вар уже сообразил, было то , что он воспринял за амбар , может он им и был, но очень давно . Крышу проломил голый ствол , уходящий высоко в небо . А ближе к земле мощные ветви неестественно торчали из развалин. От здания осталась входная арка и стена служившая опорой этому чудо дереву . Легкое свечение зеленой листвы, заставило бы, обычного путника любоваться сией красотой , на фоне ночного неба . Неестественно опущеные ветви к корням лежали массивным зеленым плащом .Вар узнал существо -это был свято-лип. Одно из созданий Флорана , хищное опасное растение , чем то похожее на дерево, но им никогда, не являлось . Оно делилось на две составные части, низ и вверх. Хоть они были одним целым на первый взгляд это было не так. Нижняя часть неподвижных ветвей припущенных к земле служили приманкой. Исходящие феромоны притягивали всех живых и другую флоранскую опасную дрянь. Верхняя часть существа служила, своего рода, гильотиной. Когда жертва подходила достаточно близко, верхушка расщеплялась на сотню лоз и стремительно обрушивала всю мощь затягивая добычу под зеленый покров листьев . Когда свято-лип насыщался он переходил в спячку. Верхушка опускалась в низ ствола образуя ядовитые иглы в десяток футов длинной. В эту пору дерево было безвредно если конечно не касаться иголок которые были токсичны, но феромоны выделялись постоянно , приманивающие все живое к себе как сейчас.
Свято-лип относился к паразитным, хищным растениям . Готовое жрать все подряд, чем оно и занималось постоянно, выедая все вокруг . Сейчас, когда Вар стоял в десяти метрах от веток склонившихся к углу бывшего амбара. Зеленый плащ , как будто подзывал к себе , манил , просил прикоснуться. Любопытство пыталось взять верх, разрубить листву и узнать что под ними скрывается . Но здравый рассудок рейнджера прекрасно понимал, быть съеденным не очень приятная концовка . Вар Фал прижал ноготь большого пальца к указательному надрезая его. Наваждение как рукой сняло. Подходить к листвинику, еще чего, когда до цели осталось буквально заглянуть за дверь хибары (трактира) . Успеет еще паразита срубить . Немного поколебавшись, он дернул дверную ручку на себя . Положив механическую руку на эфес меча и обтер с указательного пальца кровь об шляпу, вошел в дом.
Трактир оказался не такой уж и большой , как Вар Фал ожидал , с десяток столов. Сидевшие за ними создания не отличались дружелюбием и вскочили как ужаленные увидев его , сверля гневными взглядами .Эльсеры молча злобились по столам , но почему-то не решались напасть . Зал плохо освещался , пару масленых светильников на стенах да и за барной стойкой горели свечи . Но и этого света было достаточно , чтобы увидеть контуры существ, стоящих рядом со столами .Освещение правильно выполняло свою работу, передавая атмосферу темных времен . Может так оно и было для гостей решивших попытать удачу, но не для Носителя тьмы, который скрывался во тьме чаще чем на свету .
Здоровенный темно-красный силуэт натирал стойку как в ни в чем не бывало ,а за его спиной висел огромный раритетный меч темной эпохи . Трактирщик развернулся лицом к путнику и стало ясно , что человеком здесь даже и не пахло – это был Орг . Нелюдь, клыки белыми кольями торчали из под верхней губы . Красный цвет лица отлично подчеркивал блестящую лысину переливающуюся на свету свечи .
«это как ее надо было наполировать ,чтобы она так сверкала?» подумал Вар Фал.
Напротив него спал Панголин№4 , подложив руки под голову .
Красная морда сделал жест рукой, завсегдатаи нехотя уселись по местам, некоторые еще стояли , но под пристальным взглядом орга вернулись за столы . Он продолжил натирку стойки. Вар не снимая руки с эфеса меча , прошел к стойке.
В голове у него проскочила мысль «а успею , я вытащить фламберг если они все вместе хлынут – да хрена с два !?» . Эльсеры до конца расселись по местам , потеряв всякий интерес к гостю и начали переговариваеться , лишь изредка посматривая в его сторону . Краснолицый, рывком толкнул кружку , наполненную доверху какой-то жидкостью и продолжил незатейливо натирать стойку , с таким видом как-будто от людских посетителей нет отбоя .
Вар поймал большой кухоль, но жидкость изрядно пролилась, пока пересекала с одного конца стойки в другую. Деваться Фалу было не куда , а пить смерть как хотелось, он не раздумывая пригубил напиток, практически осушая кухоль . Пусть он мог быть хоть отравленый, но утолит его жажду, напоследок. Он сел за ближайший стул у бара , а рядом дремало зеленное существо. Пангол спал или делал вид что спит. Вару было все равно.
Панголины – это раса рептилий , которую так же относили к эльсерам, приблизительно появившейся как и все нелюди в одно и тоже время .Они имели в основном гладко зеленый цвет кожи , небольшие рожки на голове .У представителей мужской части рос большой рог на кончике носа . Так ,что попутать пол было нереально . Рептилии были крупней среднего человека , да и сильней в пару раз .Но бесконечное истребление , проредили их ряды , им осталось только одно ,вечно скрывается в грязи и забытых болотах , как и всем нелюдям .
Темная жидкость оказалась на удивление приятна на вкус, так что он допил её без остатка. Легкий привкус горечи перелился в легкую сладинку послевкусия . Он заглянул в кухоль который был уже пуст и толкнул красному. Нелюдь поймал его и наполнил. Бокал обратно проскользил к Вару , на этот раз ничего не пролилось , ведь кухоль был наполнен лишь наполовину .
«-Экономят ,а зря». Подумал он
Спавшие существо решило заговорить.
–Зачем пришел ками? – Ящер явно был раздражен ,но говорил вежливо облокотив голову на руку, повторил вопрос с более агрессивной ноткой – Зачем пришел урод ?
Вар-Фал надпил еще , больно понравилась ему эта темная муть , посмаковать бы этим чудесным напитком. Вар устал ,он хотел спать и есть, а еще лучше есть и спать, согнать напряжение дать в морду зеленому и всем кто собрался в этом зале . Но самообладание было превыше всего . Так ,что он просто спросил .
– Что это за пойло такое ? Эльсер взглянул на него чисто черными глазами, хлопнул ладонью по древку. Раздался небольшой хруст , но доска выдержала . В одно мгновение клыкстый вскинул в полет кружку такого-же напитка .Тут что-то было не так, кубок двигался плавней чем предыдущие . Не разлилось ни капли по пути . Панголин так же плавно поймал , принюхался и осушил кухоль одним рывком , за первым бокалом , последовал второй , а за ним третий . Четвертый он надпил чуток и поставил с уханьем .
–Сидор, ками- .В голосе ящерки уже было веселье . Фал одобрительно кивнул-это было единственное одобрение да и то с натяжкой . Фал прокрутил в голове ситуацию, как разбивает бокал об голову зеленому и орг перепрыгивает через стойку прихлопывает его раритетом со стены.
–Так, это Сидор.
- Вроде того , ками – пангол потянулся – ты прошел столь долгий путь , что бы посидеть у нас в Трактире, ками ? – его рот скривился в корявой усмешке , Он явно был весел .
– нет, пангол – Вар отодвинул от себя деревянный бокал - ищу одного человека , без руки и у него еще не хватает одного уха
– Да с чего мне вообще тебе отвечать ? – Пангол прищурился – лучше скажи как ты сюда добрался ками?!
-Не поверишь по лесу – ухмыльнулся Вар - волшебную тропинку нашел
- Раз ты нашел волшебную тропинку, будь добр покажешь её, а мы тебя без мучений тогда убьем
-Эх.... к сожалению не могу, и показать и умереть.
Пангол неловко улыбнулся на его ответ , если это можно было назвать улыбкой . Ряд белоснежных зубов блеснули в тусклом свете. Явно он за ними ухаживал, точил не хуже клинка ,который болтался у него на поясе .
-Ками, – вымолвил сквозь свои острые зубы панголин, с угрозой в голосе – ты либо сам ,либо мы тебе поможем – рука пангола легла на рукоять меча .
– Ага , значит вы мне еще поможете – Вар улыбнулся – я как раз за этим и явился.
Панголиан хлопнул по стойке . Что послужило неким сигналом, для собравшихся; те стремительно откинули столы и ринулись на него . Зелено-кожий не успел воспользоваться клинком . Вар успел хорошим апперкотом с правой отправил его в полёт на своих одно-думцев . Затем Вар, с разворота на месте ударил эфесом меча, заходящего со спины противника, прям в голову существу , оно рухнуло на пол. Вар Фал пятился ко входу, не сводя с противников взгляда. Он попробовал открыть дверь ногой , но та была заперта . Все как один вскинули ятаганы и с диким воплем двинулись в атаку. Место было мало, Фал влил энергию в фламберг увеличивая его в размерах , что бы эльсеры не могли напрыгнуть всей сворой . Пока первая кровь не пролилась, но это дело времени. Вар парировал удар за ударом, он не хотел убивать , а лишь издевался когда была такая возможность . Тут толпа с одной стороны расступилась и показался Красный , он сжимал раритет висевший на стене .
Вар видел клыкастых у себя на родине, и, однажды дрался с ними в одном строю, об их силе мир был полон слухов.
Красный быстро преодолел расстояние и нанес первый удар используя меч как дубиной, горизонтально . Вар с лёгкостью нырнул под клинок и сделал шаг вперед нанося аперкот прям в челюсть Красному , тот слегка пошатнулся, но устоял на ногах . Оттолкнул Вара свободной рукой и попробовал нанести еще один. На этот раз Фал решил блокировать удар , но что-то пошло не так. Орг в последний момент выпускает из рук раритет так ,что тот просто вылетает вперед . Вар успевает отклонить меч в сторону . Вслед за мечем Орг со всего маху, становясь живым тараном, выносит человека вмести с дверью на свежий воздух .
На улице уже стояло утро .
Солнце затянутое облаками , птички чирикали во всю и новая порция Эльсеров поспешила на помощь . Вар поднялся и попытался отыскать свой меч взглядом ,но его нигде не было . Красный вышел нагибаясь под дверной аркой протирая свою лысину , за ним потянулись остальные посетители таверны . Пару десятков ящериц вышло на улицу .Вар обернулся на новоприбывших неприятелей и заметил , что они отличаются от сброда в таверне , намного массивней , в черных одеяниях и у каждого за спинной по двуручному клинку и среди них были не только Панголы, но и Сиды: человеко-образные синие создания под семь футов роста , а во главе отряда стояла маленькая фигурка в сером балахоне больше напоминавшего аббата чем воина. Аббат был фобором – так назвали их расу, принадлежал он к эльсерам как и все нелюди. Большие зеленые глаза смотрели на Вар Фала с некой небрежностью , а пушистая мордочка не выражала никаких эмоций , лишь глубинный тяжелый взгляд создания ложился на человека. Он вспомнил, что однажды находил рассказ где сравнивали этих созданий с драконами, горделивыми и претенциозными и их могущества не было конца. Эти маленькие эльсеры никогда не казались ему таковыми до этого момента , он всегда считал их потомками нелепых панд из других древних книг. Но этот фобор заставил Вара насторожится и действовать аккуратно . Ему казалось , что одно неверное движение и он лишиться головы, так может оно бы и случилось.
Фал сомкнул руки, растер ладони друг об друга, и развел их в сторону трактира и новоприбывшего отряда , не отрывая взгляда от зеленых глаз странного фобора . Фал чувствовал как маленькая искра в руках начинает разгорятся , и гадал если у него секунда времени , что бы спастись.
Красный сделал шаг вперед, остановился и встал на одно колено , его же примеру последовала остальная шайка . Панголин с которым он разговаривал гордо вышел из-за спины Орга, держа в руках Фламберг, но увидев фобора и его невозмутимый взгляд , тут же ретировался, нерешительно зыркнул на путника и кинул фламберг ему под ноги . Опустил голову и завел руки за спину.
Фобор улыбнулся. Вар узнал взгляд эльсера . Так смотрит отец на больно ретивых детей.
Фобор прервал тишину сказав:
– Переговоры – в его голосе чувствовалась власть способная свернуть горы и вырвать охотничье угодья Флоранса с корнем . Это было не удивительно. Вар еще чувствовал опасность от этого создания , но по немного тревога сходила на нет
–Что-то я не уверен – Вар слегка опустил руки, пытаясь понять правильно ли он поступает.
Эльсер выдержал небольшую паузу, казалось он собирает правильные слова , что бы разрядить ситуацию.
–Хорошо Вар-Фал из Альтера, тогда взгляни на это . Фобор обнажил предплечье на котором красовался знак гильдии Альтера – теперь переговоры?
Вар видел такой узор впервые , но был уверен , что этот Эльсер когда-то состоял в их организации , и то что узор до сих-пор мерцает на солнце, обозначало одно – этот эльсер когда то был членом Альтеранской гильдии – откуда мне знать , что это не муляж? Вдруг произнес Вар сомневаясь в увиденном.
– А ты присмотрись – Аббат прикоснулся там где была тату, пальцем и потянул в вверх, за ним потянулась тонкая нить энергии , голубоватого оттенка.
Такое уже было проблематично подделать, тату на спине Вара за пульсировало, обдало мимолётным жаром, подтверждая подлинность.
– Как тебя зовут?
Эльсер прервал голубую нить, но его пальцы увлекли за собой синею энергию , тая прям в воздухе . Он быстрым движения прикрыл плечо.
- Кристиан Альтир – он сделал паузу, добавляя – но для друзей можно просто Хамзи.
Эта Фамилия была знакома Вар Фалу и имела особую популярность у него на родине.
– Хорошо Кристиан, только сейчас уберу кое-что – Вар постепенно уменьшал поток энергии, лившийся в сферы на руках . Пока полностью его не остановил.
- Давай Вар, а то как-то неуютно видеть такое своими глазами.
Фал вскинул бровь подумал «Неужели он их видит ?» .
Два черных шара сферической формы размером с куриное яйцо крутились на его ладонях. Неподвластных для обычного взора . Одна такая сфера темной энергии с лёгкостью могла снести пару таких амбаров, расщепив их в пыль . Вар не часто пользовался этой силой, только в крайнем случае . Он не мог поглощать то что создавал, только производить. Вар соединил сферы над головой объединяя их в одну, и со всей силы забросил в небо . Никто не мог видеть, эти взмывшие пучки энергии в небе, кроме его самого и Альтира, а там было на что взглянуть. Черное пятно втягивало в себя облака пока не ударил гром. Подул резко ветер и сразу стих. Голубой небосвод был невинно чист , и не единой белой тучи не осталось .
-Ну Хамзи, пошли – своевольничал Вар поднимая фламберг, уменьшая его в размерах и поместил на пояс в виде кинжала.
-Ну и сила у тебя – произнес фобор почесывая подбородок – сначала выспишься – подытожил Кристиан Альтир, закинул руки за спину и деловито зашагал прочь. Воины опустив головы, расступились давая дорогу своему господину – потом уже поговорим – крикнул он через плечо, не оборачиваясь.
- Хорошо - Вар, небрежно поклонился встретившись с недовольным взглядом панголян из таверны и поспешил догонять столь странного и могучего фобора из древних книг , где их невероятную силу сравнивали с драканианской .
Черный отряд эльсеров быстро уходил и человеку проделавшему опасный путь пришлось еще не много попотеть что бы их нагнать, он знал что в этот раз ему улыбнулась удача.Одинокий странник плелся по забытому тракту . Окружённый лесной чащей уже несколько недель , он видел только : деревья , кустарники , грязь и тень, крадущуюся у него за спиной . Его не страшиле тени следящие ним , и , то , что глаза слипались на ходу , все тело ныло от усталости . А мышцы налились тяжелым свинцом, и, только животные инстинкты неугомонно тянули вперед давая волю к жизни, к движению, без остановки . Дорога растянулась намного дольше чем Вар Фал ожидал. Тропа неугомонно уходила в глубь лесной чащи, в забытое богом и человеком место, и сам ктулху не знал, что может его встретить в конце столь затяжного, опасного путешествия.
В Последний раз, ему так и не удалось хорошенько выспаться . Проклятые крестьяне, ворвались всем селом посреди ночи на постоялый двор, кричали и размахивали вилами , требуя у хозяина его единственного постояльца . Но когда он, предстал перед их милостью , паршивые овцы , только за блеяли . Так и не стало не кому духа задержать монстра во плоти , хоть на долю секунды, они как побитые собаки завидев обидчика с грозной палкой забились по закуткам двора. Не впервой он видел толпу испуганных крестьян на войной сожжённых землях. Они всего лишь жители захолустья и не виновны, что их страна пала под натиском соседней империи. Жизнь не справедливая вещь . Тогда он смотрел им в глаза и видел, изнурённых , диких , замученных людей без надежды дожить до следующего урожая . Вар не мог им помочь , но и осуждать было не сплеча , сам был таким от части давным-давно , сам желал легких денег в молодости –А кто ж не желает? Раз убил и живи без голоду . Жители деревни оказались слишком трусливы и не дали ему шанса на бойню . Если б элитные воины кагала пришли вместо крестьян, был бы толк, они хотя бы подошли до постоялого двора не заметно , не то что эти! Видимо они переволновались, маленько , да и разбудили добычу своим галдежом . Не каждый раз крестьяне видели человека , за голову которого обещают несколько тысяч золотом живого или мертвого , тем более с плохим настроением , у которого послужной список заслуг на столько велик, что в конце листовки черным по белому написано « дизонанс»#1 . На , что они рассчитывали ? Что он будет смирно спать под крики толпы , или просто сдастся ? Написано же « дизонанс» . Вар пожалел их , ведь не было проку в избиении избитого , но была ли мудрость оставлять все так , толпа глупцов и так найдет того кто сломает им пару ног . Он просто вышел из постоялого двора как не в чем небывало. Уселся на своего гнедого скакуна, да направился в проклятое чернолесье , в Кромхель как его еще называли . Теперь после долгих, морозных дней пути, у него в памяти всплывали лица оборванцев стоявших с глупыми выражениями.
«Сейчас хорошо напнул бы , для разогрева за их смекалку » подумал путник.
Пришли трудные времена для этого народа , и вносить свою лепту Вар не желал . Он не раз задавал себе вопрос за эти пол года - зачем Империя вмешалась в гражданскую войну, этой захолустной страны, столь буйный , и, обузданной край с кочевыми племенами, надо бы еще поискать . Теперь бывшие кочевники и не далекие города, могут стать имперскими гражданами. Земли Сенрийской Империи простирались практически по всему материку Кенорда, от союзных городов Гранья, до Черных лесов кишащих нелюдью. Им еще предстоит стать новейшей областью Империи или вассальной страной. Старая власть проигрывала войну в пух и прах , а уже новые хозяева распространяли свои порядки на центральные территории, не дотягиваясь до окраины . Пока оставшиеся кагалы, режут друг друга за Пиковой горой , они не составляют никакой угрозы. В скором времени южные провинцыи призвавшие на помощь воинственого соседа , должны почувствовать железную волю Императора.
Первые мили в лесу вспоминались исключительно ярко, казались райской прогулкой среди облезлых деревьев и выжженной черной земли , ни что не пыталось тогда его сожрать, как сейчас, и тем более, не пыталось подчинить своей воле . Но рай длился не долго, стоило проехать дальше в глубь леса , как в воздухе повисла зловещая тишина , сменяющаяся рычанием и отчаянными нападениями кровожадных существ .
Твари не отличались благоразумием или способностью к какому либо составлению планов. Он им был и не нужен. Их бесшумная подступь, раз за разом выполнял свою задачу изнуряя противника . Десятки попыток полакомится человечиной, и каждый раз Вар заставлял их натыкаться на жестокий отпор острого метала, щедро кромсая незатейливых обитателей леса. Меч служил отличную службу Вар Фалу столь долгую, и ценную, что уже был как продолжение руки . Он достался ему, как новому приемнику на пост главы, одной беспечной организации , с тех пор он расчищал им путь. Черный фламберг#2 из империльской#2 стали , грозный двуручный меч с волнообразным лезвием , он с легкостью вгрызался в противника нанося ему непомерный вред , из-за своей уникальности , сталь могла менять форму и вид по желанию хозяина, такой метал был вечен в отличии от его владельца . Импирилий был бесценен , его технология создания была потеряна в веках, а таких артефактов по всему Кенорду насчитывалось даже меньше сотни. Легендарный сплав имел одну особенность, он был прихотлив, обладал некой памятью, а что бы его подчинить необходимо было знать особый ритуала по приручению, а так же иметь зачатки дара, без последнего невозможно было раскрыть весь потенциал империлия.
Твари досаждали как могли, не давали ни сна ни покоя . После очередной схватки Вару пришлось идти пешком . Вскоре обитатели затаились, они уже не нападали так рьяно как раньше, а только изредка прощупывали почву, с безопасного расстояния, кидая копья, наблюдали , и насылали разный морок , дурманящий разум . Странник, упорно продвигался вперед по забытой дороге , все дальше , и дальше проникая в глушь , а твари никак, не отставали . Обычным лесом тут даже и не пахло , здесь вообще ни чем не пахло , не было ни животных , ни привычной мошкары , достающей своим жужжанием и болючими укусами , вокруг изогнутый изломанный лес , оставленный умирать великим садовником. Вот толпу голодных жителей, лес ни как не волновал, кого может заботить кухонный стол если он сам убирается лесными чудищами , готовыми в любой момент обглодать до кости , да и кости убрать за собой . При виде крови своего собрата поневоле раненый становился всеобщей трапезой , вот и оставалось только махнуть мечем и идти без оглядки . Вокруг царила гробовая тишина, только изредка можно было услышать шорох за деревьями и стук собственного сердца . С каждым днем , а после с каждым часом , лес давил огромным бременем гнетущей неизбежной погибели , обстановка все накаливалась, отбирая и те малые крохи зеленых красок , заменяя их на выжженные , пустынно серые . Обугленные деревья уходили в высь, поражая своими неимоверными размерами. Огромные темные куски хлопьев пепла спускались с их вершин , устилая землю серым не живым покровом . И что-то неизведанное дышало прям навстречу Вар Фалу , как будто сама смерть решила прогуляться рядышком замораживая своим дыханием , обдувая стужей .Чем дальше в лес , тем чаще дыхание обжигало лицо, становилось упорней и сильней. Морозный воздух проникал под одежду, промораживая конечности , закрадываясь своими костлявыми холодными руками в душу . Заставляя повернуть назад , вселяя вселенский страх и отчаяние. Перед столь ужасным трепетом смерти , каждый шаг становился маленькой победой над собой . Сознание билось в агонии побега, но тело делало все за всех, просто двигалось .
Ветер нес смертельные объятия в каждом порыве, обдувая тефрой(пеплом) въедаясь в кожу, отравляя, попадая в глаза, лишая зрения , оседая в легких , заставляя задыхаться , внушал опасность сильней чем любая темная тварь, затаившаяся за обгоревшеми вековыми стволами деревьев . Без какой-либо жалости пытался проникнуть во все что истончает жизнь и неумолимо её погубить.
Странность была в том, что по колена шагая в тефре оказавшись в столь не простом положении, Вар, вспоминал последние мгновения с Анже. До того как её забыл, её улыбку тем злосчастным утром, когда она проснулась раньше него и столкнула его с кровати , тогда еще смеясь Вар потянул Анже за собой, и, её теплые пальцы на краткий миг соприкоснулись с его щекой , а светлые красные ароматные локоны упали ему лицо ,и тогда он увидел эту прекрасную улыбку, последнюю улыбу, эти воспоминания были утеряны до не давнего времени . Вар отряхнул голову, попытался очистить разум, но её запах все так и витал в воздухе.
Чернолесь не переставало удилять , своей переменчивостью , менялось ка живое , понимая ,что измученный странник каким-то образом освоился с суровыми явлениями и не понятным образом приободрился, становилась ожистаченей. Нагнетая серостью тефры промёрзшим холодом ,бесконечно сипящий из небес , грозящий укутать под собой целый мир.
Вар Фал прекрасно ощущал «безумие» , обдувавшее его стремительными потоком ветра , только этот порыв был неосязаем и поддерживал его в сознании, столь долгое время толкая вперед . Он не знал радоваться или паниковать этому ностальгическому чувству. Так далеко смог зайти в чернолесье и так много потерять . Но дорога всегда ведет в обе стороны , если конечно так расположиться судьба . Это не в первый раз его занесло в столь опасное место, как лес Кромхеля. Сюда он пришел по своей воле, в поисках ответов.
А в городе Сарга он оказался случайно, во время его внезапного краха, в последствии Сарга стала лишь обломком руин истории и причиной множество его вопросов . Он едва смог выбраться с той неразберихи , в мир живых. В тот день смерть бороздила по улицам. Мертвые вставали , не давая пощады живым. Те деньки навсегда оставили след на теле и в памяти. Вар потерял все, что когда либо имел, друзей, семью и часть себя . Когда его нашли тело напоминало кусок окровавленного мяса , не хватало часть левой руки , она обрывалась выше локтя , волосы обгорели ,торс был в бесконечных порезах , правая нога сломана в нескольких местах, а на левой красовалась открытая кость , также не хватало пары пальцев , их как будто кто-то разом откусил, но это были мелочи по сравнению с остальным. С потеряй памяти, что он когда-то что-то имел.
Окровавленный мешок нашел поисковый отряд , они сначала приняли его за остатки какого-то дохляка , но ,дохляки не могут говорить вбреду , что его и спасло и обрекло на муки . Лекарей, он поверг в шок своей живучестью . Обычно при таких ранениях умирают на месте от боли, если её было мало ранненые прощались с жизнью истекая кровью. Но он выжил, тем самым он вызвал огромный интерес у Ордена, а после того как очнулся за ним пришли земляки альтеранцы и помогли бежать из лазарета или лаборатории для подопытных -кому как угодно. Листовки с наградой за его голову усеяли всю Империю и всех вассалов . Прошло добрых одиннадцать лет, с того ужаса и он полностью преобразился, как, внешне так и внутренне. Родные края Вар Фала были насыщенны удевителными людьми и встреча с чокнутым хнором изобритателем не была чем-то необычным.
Профессор пришил или приклепал не имеет значения , главное, что на месте изъяна, появилась новая рука из черной стали и вместе с ней прижилось новое прозвище-носитель тьмы . Вместо левой культи , был специально создан механический протез из империльской# стали . Она практически не отличалась от настоящей руки , только черный цвет и звенья механизма, выдавали , что – это кусок живого железа . Однако фантомные боли, сопровождающиеся жутким зудом, были настоящим проклятием. Протез, как будто давала о себе знать , после долгого сна , напоминал ,- а вот и я , ты что?- посмел обо мне забыть ? Зуд растекался плавно, не навязчиво от плеча до кончиков пальцев и обратно , ускоряя темп , с каждой волной боль охватывала руку , выворачивая кости на изнанку которых не было . Обычно во время припадка , по всему телу прокатывались спазмы, сжимая и разжимая мышцы , сковывая каждый мускул в своих беспощадных тисках, . Хоть они были и коротки , буквально пару минут , а лишали сил напрочь , даже пискнуть было неимоверно трудно. Рука сотканная из метала не может почувствовать , она вечно холодна как лед, но боль ощущалась всегда явно. И с этим он жил каждый день , каждый час, то что потеряно , назад не вернешь. От прошлой его жизни остались блеклые воспоминание , и тайны разрушенного города терзают его по хлеще припадков.
В Сарге все было иначе, по сравнению с лесом. Процветающий город , с величественными стенами , с широкими мощеными улицами из белоснежного камня , с великими башнями пронзавшими облака. Жизнь пропитывала город , от заката – до рассвета, люди совали туда сюда огромными массами , разгуливая безмятежно , и, не о чем не волнуясь, кроме своего большого эго . Пока эта беззаботная жизнь не превратилась в один из величайших кошмаров в мире людей. В городе соприкасалось множество культур и народов, под одним единым началом, Синрийской Империей и доблестным Седьмым Орденом , а , что с этого вышло ? За считанные часы процветающий город вымер, а кто выжил тому пришлось туго. Эти два места были похожи, своей опасной природой, там подстерегавшей за каждым углом дома, здесь за каждым деревом . А может их сходства были в ужасном порыве отчаянного ветра , который царил на улицах Сарги , вселяя , страх , и безумие в сердца людей в мгновение затмивая разум . А может мигом зловещей тишины перед громадной бурей , которая заставила дрожать в страхе добрую часть мира . Только - вот тишина в Кромхиле, была иная, вечная , так , что гром не нарушал покой, а звезды не устилали небо . Лишь солнечные лучи проходили сквозь дымку серого тумана витавшего высоко над верхушками деревьев , заслонявшего днем синее небо, а ночью слабые огоньки звезд . Как ни странно, он не разу не опускался к земле , за всё то время, что путник бродил в лесу . Раз в месяц, встречались на ночном небосводе две луны, гордо смотрящие друг на друга , Маран со своей возлюбленной Миренной. Можно было разглядеть их тусклые лучи, переливающиеся на падающих хлопьях пепла.
Без еды можно прожить, а вот без сна нет .
Трудный вдох , трудный выдох . Была уже глубокая ночь , копья света Марана едва пробивались сквозь белую густую дымку , освещая непроглядную темноту . Когда что-то стало не так...
Вар, еле волочил ноги, шмыгая носом, посильней натянул широкополую шляпу на глаза, что б хоть как-то отстранится от мира .Держа одну руку на эфесе фламбера, не давая повода усомнится лесным обитателям в своей готовности . Несмотря на громоздкий вид клинка, он мог с легкостью управлять им одной рукой . Эльсеры#3 прекрасно видели фламберг в действии и не стремились нападать , наученые горьким опытом , что –этот человек не такой простак, каким кажется. Пусть с каждым шагом ему становилось все трудней , пусть комья пепла мешались под ногами , а его шатало из стороны в сторону , но его клинок также смертельно рассекал плоть как , и пару дней назад . Его выносливости не было придела или все таки была? Он кромсал , разрезал всех как масло, кости и грубую кожу , даже каким-то образом отбивал удары со спины. Вар попадал в засады , в волчие ямы и даже все вместе , держась одной рукой за обрыв он все же выбирался, волоча по земле пепел с багровым следом .
Твари смотрели на него со страхом и уважением, как враг любит врага . Впервые встретился человек который так далеко зашел без чьей либо помощи в глубь леса. Обычно людям не удавалось продержаться и трех дней . А тут целых шестнадцать - этот странник упорно ломился на пролом , пробивая путь своим металлом . Эльсеров , ласково говоря, не любили в большинстве странах. Чаще всего их можно было встретить повешеными или в рабских ошейниках . По всему континенту в всего паре стран где признавали нелюдей, полноценными членами общества.
Как всегда самовлюбленные люди верили, что мир принадлежит только им . Великий лес Кромхеля или же Чернолесье как говорили в Каганате, последние убежище монстров . Наверное последнее место куда еще не добрались фанатики с Анклав-Ар№4 . Флора и фауна служила отличной защитой , до не давнего времени . Имперцы не отличались большой доброжелательностью к этим существам, для них свободный эльсер – это будущий раб. Вар Фал узнав из донесений, о предприимчивости империи стал восхищаться своим врагом, не успели они до конца навести порядок на Каганатских просторах , как уже начали закладывть десятки опорных пунктов по всей опушке чернолесья . За годы соседничиства между каганами и эльсерами леса, не было столкновений, они научились уживаться в мире, каганат не вторгался в лес, эльсеры не трогали людей в стипи .
Но времена меняются и Эльсерам с новым соседом придётся не сладко.
Вдох выдох «как же все достало» шаг , еще шаг . Вар Фал раскачивался как лодка в бушующем море и гадал и годал когда это кончиться.
Дарога стала опускаться под уклоном, к какому-то оврагу. Любовники уже давно скрылась с небосвода , забрав с собой последние лучи освещающие путь , оставив путника в кромешной тьме .Так , что было затруднительно увитеть собственую вытянутую руку ,но с легкостью повстречать дерево или копье доброжелательного жителя на пути.
Варфал поднял шляпу , чтобы увидеть хоть-что-то , но было поздно , нога за что-то зацепилась и он полетел кубарем вниз навстречу в неизвестность. Ему уже было все равно , он настолько устал , что рухнуть в волчью яму или с обрыва в пропасть было бы провидением . Он просто обрадуется , что хорошенько выспится хоть где-то . Было-б больно , печально , зато последний сон наверняка оказался-бы прекрасным . Полет оказался не таким и плохим, как ему показалось на первых секундах . На дне оврага протекал маленький ручей, за столетия , прорезавший глубокую морщину в ланшавте . Шлепок о воду оказался знатный. Эхо от удара распространилось по пространству быстро как колокол, звавший эльсеров к обеду. Неподолёку каркнула птица и взмыла в воздух .
Он шмякнулся пузом вниз. Тупая боль проникла в грудь выбивая последний воздух и мгновенно вода пропиталась сквозь одежду. Усталость и сон как рукой сняло. А легкая боль и нехватка воздуха лишь взбодрила. Ручей оказался довольно неглубоким. Так что стоя накарачках можно было не опасаться, что тебя смоет течением .
Он поднялся , прищурился , протер глаза «что за?!» .
Другая стена оврага была маленькой, а поверх насыпи виднелось маленькое зарево света. И птица которую он услышал улетала в даль. Было еще рано, солнце встанет лишь через пару часов . Вар Фал еще раз протер глаза , умылся .
«Может когда летел, ударился головой ?» Да нет, ничего не болело у него кроме груди . «Может это обратно шалят со зрением ?! Да нет, не может быть ?Или может?» Он поскорей выбрался из ручья , вскарабкался на бугорок , что показался ему стеной пару минут назад . И чуть не ошалел от неожиданности . Челюсть так и отвисла . Перед ним буквально в ста шагах выросли откуда не возьмись , контуры трехэтажного здания. Вход хорошо освещался факелами , свет которых был виден еще из ручья . Напротив здания был поменьше амбар, с большими арочными створками, которые тоже освещались .
Фал не знал долго ли он простоял на холмике, с отвисшей челюстью рассматривая столь неожиданное явление . От насыпи до здания раскинулась маленькая полянка с травой чуть выше колена. Рядом с амбаром стояло большое дерево закрывая собой часть строения. Его ветки были неестественно опущены с одной стороны и касались земли , складывалось такое впечатление , что стоит вовсе не древо , а какое-то, мифическое создание огромной величины прислонившись к амбару . Он не сразу сообразил, что мрак рассеялся, как вовсе и не было. Здесь, не сыпало пеплом и больше никто не замораживая до костей, небо было открыто от ветвей. Звезды не теряли своего часа, светились ярче , чем когда либо, для него. Наступила обычная летняя ночь , а если вернее ранее утро . Чего-то не хватало , только чего он не мог понять. Сделав первый шаг в поросли травы, Вар, как будто прозрел и начал чувствовать, видеть заново. Резкий запах свежескошенной травы ударил в нос , ветерок подул духами леса: цветов , хвои , черемухи , сладкий аромат свято-липы раскинулся вокруг. Звуки не как не отставали, под ногами затрещал сверчок, где-то за спиной за угукала Сова , вместе с ней жабы начали свою бешеную перекличку. Чернолесье непривычно ожило, для него, как и полагается обычному лесу . Цвета преобразились, не было больше серого , все зелено. Шум , гам , как и не было двух недель с гаком в пустой безжизненной чаще, где одни столбы сожжённых деревьев с серой листвой , да мёртвая черная земля . С нежным ветерком впивавшимся когтями безумия. Вар Фал не заметил как себе отвесил пощечину , удар вывел с очередного ступора . Левая рука рефлекторно прихлопнула обнаглевшего комара . Паршивец уселся нагло прям на щеку , раскинув свои лапки посасывая его кровь . По лицу прокатился приятный жгучий жар от удара .
Он невольно улыбнулся, вылил воду из сапог и почавкал к постройкам. Мокрая одежда доставляла неудобства, но это пустяк по сравнению с тем, что происходило за время путешествия. Подойдя поближе можно было разглядеть каменный фасад дома , окон не было только толстая дубовая дверь освещённая факелами . На двери был еле заметный узор который с годами выцвел и превратился в блеклое напоминание работы искустного мастера. Над входом висела вывеска с той-же росписью , что и на двери , только краска сохранилась слегка лучше . Поверх росписи кто-то надругался размазав смолой незатейливые слова «УГРЮМЫЙ ДЖО » , под которыми было написано, что-то еще мелким шрифтом, но разобрать корявый почерк было просто невозможно. Напротив трактира, как Вар уже сообразил, было то , что он воспринял за амбар , может он им и был, но очень давно . Крышу проломил голый ствол , уходящий высоко в небо . А ближе к земле мощные ветви неестественно торчали из развалин. От здания осталась входная арка и стена служившая опорой этому чудо дереву . Легкое свечение зеленой листвы, заставило бы, обычного путника любоваться сией красотой , на фоне ночного неба . Неестественно опущеные ветви к корням лежали массивным зеленым плащом .Вар узнал существо -это был свято-лип. Одно из созданий Флорана , хищное опасное растение , чем то похожее на дерево, но им никогда, не являлось . Оно делилось на две составные части, низ и вверх. Хоть они были одним целым на первый взгляд это было не так. Нижняя часть неподвижных ветвей припущенных к земле служили приманкой. Исходящие феромоны притягивали всех живых и другую флоранскую опасную дрянь. Верхняя часть существа служила, своего рода, гильотиной. Когда жертва подходила достаточно близко, верхушка расщеплялась на сотню лоз и стремительно обрушивала всю мощь затягивая добычу под зеленый покров листьев . Когда свято-лип насыщался он переходил в спячку. Верхушка опускалась в низ ствола образуя ядовитые иглы в десяток футов длинной. В эту пору дерево было безвредно если конечно не касаться иголок которые были токсичны, но феромоны выделялись постоянно , приманивающие все живое к себе как сейчас.
Свято-лип относился к паразитным, хищным растениям . Готовое жрать все подряд, чем оно и занималось постоянно, выедая все вокруг . Сейчас, когда Вар стоял в десяти метрах от веток склонившихся к углу бывшего амбара. Зеленый плащ , как будто подзывал к себе , манил , просил прикоснуться. Любопытство пыталось взять верх, разрубить листву и узнать что под ними скрывается . Но здравый рассудок рейнджера прекрасно понимал, быть съеденным не очень приятная концовка . Вар Фал прижал ноготь большого пальца к указательному надрезая его. Наваждение как рукой сняло. Подходить к листвинику, еще чего, когда до цели осталось буквально заглянуть за дверь хибары (трактира) . Успеет еще паразита срубить . Немного поколебавшись, он дернул дверную ручку на себя . Положив механическую руку на эфес меча и обтер с указательного пальца кровь об шляпу, вошел в дом.
Трактир оказался не такой уж и большой , как Вар Фал ожидал , с десяток столов. Сидевшие за ними создания не отличались дружелюбием и вскочили как ужаленные увидев его , сверля гневными взглядами .Эльсеры молча злобились по столам , но почему-то не решались напасть . Зал плохо освещался , пару масленых светильников на стенах да и за барной стойкой горели свечи . Но и этого света было достаточно , чтобы увидеть контуры существ, стоящих рядом со столами .Освещение правильно выполняло свою работу, передавая атмосферу темных времен . Может так оно и было для гостей решивших попытать удачу, но не для Носителя тьмы, который скрывался во тьме чаще чем на свету .
Здоровенный темно-красный силуэт натирал стойку как в ни в чем не бывало ,а за его спиной висел огромный раритетный меч темной эпохи . Трактирщик развернулся лицом к путнику и стало ясно , что человеком здесь даже и не пахло – это был Орг . Нелюдь, клыки белыми кольями торчали из под верхней губы . Красный цвет лица отлично подчеркивал блестящую лысину переливающуюся на свету свечи .
«это как ее надо было наполировать ,чтобы она так сверкала?» подумал Вар Фал.
Напротив него спал Панголин№4 , подложив руки под голову .
Красная морда сделал жест рукой, завсегдатаи нехотя уселись по местам, некоторые еще стояли , но под пристальным взглядом орга вернулись за столы . Он продолжил натирку стойки. Вар не снимая руки с эфеса меча , прошел к стойке.
В голове у него проскочила мысль «а успею , я вытащить фламберг если они все вместе хлынут – да хрена с два !?» . Эльсеры до конца расселись по местам , потеряв всякий интерес к гостю и начали переговариваеться , лишь изредка посматривая в его сторону . Краснолицый, рывком толкнул кружку , наполненную доверху какой-то жидкостью и продолжил незатейливо натирать стойку , с таким видом как-будто от людских посетителей нет отбоя .
Вар поймал большой кухоль, но жидкость изрядно пролилась, пока пересекала с одного конца стойки в другую. Деваться Фалу было не куда , а пить смерть как хотелось, он не раздумывая пригубил напиток, практически осушая кухоль . Пусть он мог быть хоть отравленый, но утолит его жажду, напоследок. Он сел за ближайший стул у бара , а рядом дремало зеленное существо. Пангол спал или делал вид что спит. Вару было все равно.
Панголины – это раса рептилий , которую так же относили к эльсерам, приблизительно появившейся как и все нелюди в одно и тоже время .Они имели в основном гладко зеленый цвет кожи , небольшие рожки на голове .У представителей мужской части рос большой рог на кончике носа . Так ,что попутать пол было нереально . Рептилии были крупней среднего человека , да и сильней в пару раз .Но бесконечное истребление , проредили их ряды , им осталось только одно ,вечно скрывается в грязи и забытых болотах , как и всем нелюдям .
Темная жидкость оказалась на удивление приятна на вкус, так что он допил её без остатка. Легкий привкус горечи перелился в легкую сладинку послевкусия . Он заглянул в кухоль который был уже пуст и толкнул красному. Нелюдь поймал его и наполнил. Бокал обратно проскользил к Вару , на этот раз ничего не пролилось , ведь кухоль был наполнен лишь наполовину .
«-Экономят ,а зря». Подумал он
Спавшие существо решило заговорить.
–Зачем пришел ками? – Ящер явно был раздражен ,но говорил вежливо облокотив голову на руку, повторил вопрос с более агрессивной ноткой – Зачем пришел урод ?
Вар-Фал надпил еще , больно понравилась ему эта темная муть , посмаковать бы этим чудесным напитком. Вар устал ,он хотел спать и есть, а еще лучше есть и спать, согнать напряжение дать в морду зеленому и всем кто собрался в этом зале . Но самообладание было превыше всего . Так ,что он просто спросил .
– Что это за пойло такое ? Эльсер взглянул на него чисто черными глазами, хлопнул ладонью по древку. Раздался небольшой хруст , но доска выдержала . В одно мгновение клыкстый вскинул в полет кружку такого-же напитка .Тут что-то было не так, кубок двигался плавней чем предыдущие . Не разлилось ни капли по пути . Панголин так же плавно поймал , принюхался и осушил кухоль одним рывком , за первым бокалом , последовал второй , а за ним третий . Четвертый он надпил чуток и поставил с уханьем .
–Сидор, ками- .В голосе ящерки уже было веселье . Фал одобрительно кивнул-это было единственное одобрение да и то с натяжкой . Фал прокрутил в голове ситуацию, как разбивает бокал об голову зеленому и орг перепрыгивает через стойку прихлопывает его раритетом со стены.
–Так, это Сидор.
- Вроде того , ками – пангол потянулся – ты прошел столь долгий путь , что бы посидеть у нас в Трактире, ками ? – его рот скривился в корявой усмешке , Он явно был весел .
– нет, пангол – Вар отодвинул от себя деревянный бокал - ищу одного человека , без руки и у него еще не хватает одного уха
– Да с чего мне вообще тебе отвечать ? – Пангол прищурился – лучше скажи как ты сюда добрался ками?!
-Не поверишь по лесу – ухмыльнулся Вар - волшебную тропинку нашел
- Раз ты нашел волшебную тропинку, будь добр покажешь её, а мы тебя без мучений тогда убьем
-Эх.... к сожалению не могу, и показать и умереть.
Пангол неловко улыбнулся на его ответ , если это можно было назвать улыбкой . Ряд белоснежных зубов блеснули в тусклом свете. Явно он за ними ухаживал, точил не хуже клинка ,который болтался у него на поясе .
-Ками, – вымолвил сквозь свои острые зубы панголин, с угрозой в голосе – ты либо сам ,либо мы тебе поможем – рука пангола легла на рукоять меча .
– Ага , значит вы мне еще поможете – Вар улыбнулся – я как раз за этим и явился.
Панголиан хлопнул по стойке . Что послужило неким сигналом, для собравшихся; те стремительно откинули столы и ринулись на него . Зелено-кожий не успел воспользоваться клинком . Вар успел хорошим апперкотом с правой отправил его в полёт на своих одно-думцев . Затем Вар, с разворота на месте ударил эфесом меча, заходящего со спины противника, прям в голову существу , оно рухнуло на пол. Вар Фал пятился ко входу, не сводя с противников взгляда. Он попробовал открыть дверь ногой , но та была заперта . Все как один вскинули ятаганы и с диким воплем двинулись в атаку. Место было мало, Фал влил энергию в фламберг увеличивая его в размерах , что бы эльсеры не могли напрыгнуть всей сворой . Пока первая кровь не пролилась, но это дело времени. Вар парировал удар за ударом, он не хотел убивать , а лишь издевался когда была такая возможность . Тут толпа с одной стороны расступилась и показался Красный , он сжимал раритет висевший на стене .
Вар видел клыкастых у себя на родине, и, однажды дрался с ними в одном строю, об их силе мир был полон слухов.
Красный быстро преодолел расстояние и нанес первый удар используя меч как дубиной, горизонтально . Вар с лёгкостью нырнул под клинок и сделал шаг вперед нанося аперкот прям в челюсть Красному , тот слегка пошатнулся, но устоял на ногах . Оттолкнул Вара свободной рукой и попробовал нанести еще один. На этот раз Фал решил блокировать удар , но что-то пошло не так. Орг в последний момент выпускает из рук раритет так ,что тот просто вылетает вперед . Вар успевает отклонить меч в сторону . Вслед за мечем Орг со всего маху, становясь живым тараном, выносит человека вмести с дверью на свежий воздух .
На улице уже стояло утро .
Солнце затянутое облаками , птички чирикали во всю и новая порция Эльсеров поспешила на помощь . Вар поднялся и попытался отыскать свой меч взглядом ,но его нигде не было . Красный вышел нагибаясь под дверной аркой протирая свою лысину , за ним потянулись остальные посетители таверны . Пару десятков ящериц вышло на улицу .Вар обернулся на новоприбывших неприятелей и заметил , что они отличаются от сброда в таверне , намного массивней , в черных одеяниях и у каждого за спинной по двуручному клинку и среди них были не только Панголы, но и Сиды: человеко-образные синие создания под семь футов роста , а во главе отряда стояла маленькая фигурка в сером балахоне больше напоминавшего аббата чем воина. Аббат был фобором – так назвали их расу, принадлежал он к эльсерам как и все нелюди. Большие зеленые глаза смотрели на Вар Фала с некой небрежностью , а пушистая мордочка не выражала никаких эмоций , лишь глубинный тяжелый взгляд создания ложился на человека. Он вспомнил, что однажды находил рассказ где сравнивали этих созданий с драконами, горделивыми и претенциозными и их могущества не было конца. Эти маленькие эльсеры никогда не казались ему таковыми до этого момента , он всегда считал их потомками нелепых панд из других древних книг. Но этот фобор заставил Вара насторожится и действовать аккуратно . Ему казалось , что одно неверное движение и он лишиться головы, так может оно бы и случилось.
Фал сомкнул руки, растер ладони друг об друга, и развел их в сторону трактира и новоприбывшего отряда , не отрывая взгляда от зеленых глаз странного фобора . Фал чувствовал как маленькая искра в руках начинает разгорятся , и гадал если у него секунда времени , что бы спастись.
Красный сделал шаг вперед, остановился и встал на одно колено , его же примеру последовала остальная шайка . Панголин с которым он разговаривал гордо вышел из-за спины Орга, держа в руках Фламберг, но увидев фобора и его невозмутимый взгляд , тут же ретировался, нерешительно зыркнул на путника и кинул фламберг ему под ноги . Опустил голову и завел руки за спину.
Фобор улыбнулся. Вар узнал взгляд эльсера . Так смотрит отец на больно ретивых детей.
Фобор прервал тишину сказав:
– Переговоры – в его голосе чувствовалась власть способная свернуть горы и вырвать охотничье угодья Флоранса с корнем . Это было не удивительно. Вар еще чувствовал опасность от этого создания , но по немного тревога сходила на нет
–Что-то я не уверен – Вар слегка опустил руки, пытаясь понять правильно ли он поступает.
Эльсер выдержал небольшую паузу, казалось он собирает правильные слова , что бы разрядить ситуацию.
–Хорошо Вар-Фал из Альтера, тогда взгляни на это . Фобор обнажил предплечье на котором красовался знак гильдии Альтера – теперь переговоры?
Вар видел такой узор впервые , но был уверен , что этот Эльсер когда-то состоял в их организации , и то что узор до сих-пор мерцает на солнце, обозначало одно – этот эльсер когда то был членом Альтеранской гильдии – откуда мне знать , что это не муляж? Вдруг произнес Вар сомневаясь в увиденном.
– А ты присмотрись – Аббат прикоснулся там где была тату, пальцем и потянул в вверх, за ним потянулась тонкая нить энергии , голубоватого оттенка.
Такое уже было проблематично подделать, тату на спине Вара за пульсировало, обдало мимолётным жаром, подтверждая подлинность.
– Как тебя зовут?
Эльсер прервал голубую нить, но его пальцы увлекли за собой синею энергию , тая прям в воздухе . Он быстрым движения прикрыл плечо.
- Кристиан Альтир – он сделал паузу, добавляя – но для друзей можно просто Хамзи.
Эта Фамилия была знакома Вар Фалу и имела особую популярность у него на родине.
– Хорошо Кристиан, только сейчас уберу кое-что – Вар постепенно уменьшал поток энергии, лившийся в сферы на руках . Пока полностью его не остановил.
- Давай Вар, а то как-то неуютно видеть такое своими глазами.
Фал вскинул бровь подумал «Неужели он их видит ?» .
Два черных шара сферической формы размером с куриное яйцо крутились на его ладонях. Неподвластных для обычного взора . Одна такая сфера темной энергии с лёгкостью могла снести пару таких амбаров, расщепив их в пыль . Вар не часто пользовался этой силой, только в крайнем случае . Он не мог поглощать то что создавал, только производить. Вар соединил сферы над головой объединяя их в одну, и со всей силы забросил в небо . Никто не мог видеть, эти взмывшие пучки энергии в небе, кроме его самого и Альтира, а там было на что взглянуть. Черное пятно втягивало в себя облака пока не ударил гром. Подул резко ветер и сразу стих. Голубой небосвод был невинно чист , и не единой белой тучи не осталось .
-Ну Хамзи, пошли – своевольничал Вар поднимая фламберг, уменьшая его в размерах и поместил на пояс в виде кинжала.
-Ну и сила у тебя – произнес фобор почесывая подбородок – сначала выспишься – подытожил Кристиан Альтир, закинул руки за спину и деловито зашагал прочь. Воины опустив головы, расступились давая дорогу своему господину – потом уже поговорим – крикнул он через плечо, не оборачиваясь.
- Хорошо - Вар, небрежно поклонился встретившись с недовольным взглядом панголян из таверны и поспешил догонять столь странного и могучего фобора из древних книг , где их невероятную силу сравнивали с драканианской .
Черный отряд эльсеров быстро уходил и человеку проделавшему опасный путь пришлось еще не много попотеть что бы их нагнать, он знал что в этот раз ему улыбнулась удача.