Глава II Побег
Туман долгие столетия простирался по всему Альтеру развеялся, открыв собой великий лик, великого прибрежного города . Вот прошло уже двадцать лет, как мгла покинула ту страну , оставив ее жителей без защиты. Только остаётся один вопрос . Кого защищала мгла , жителей тумана , или все же континент от них , время расставит свои знаки препинания если останется кому их ставить .
***
Город еще дремал , когда из городских казематов выдвинулся экипаж с заключенными .
Белые так звали его народ, но он давно решил пойти по своему пути отречься от своей родословной и выбирать собственный мир . Но не правильные действия или решения привели его к этому пустырю, с парами деревьев у обочины дороги устремленной к горному Форту. Накануне он и его пару товарищам предложили дело, неблагородное, скорее постыдное , ограбление старого склада. Ну как ограбление, скорее кража со взломом без свидетелей. Конечно не по своей воле, а по нужде быстрой наживы и немалых долгов они согласились. План бы прост, в отличии от его исполнения. Тихо зайти, тихо выйти. Все практически удалось, если бы это не было ловушкой. Внутри особняка их уже поджидали, они знали точное место, точное время их проникновения, это не могло быть совпадением . Трое друзей было настигнуто в врасплох и о грамотном сопротивлении не могло быть и речи . Пару дней назад они вместе веселились не о чём не переживая. А теперь он был сам по себе , стоя на проселочной дороге Старой Девы и коря себя за наивное видение этого мира. Все крепче сжимая рукоять клинка. Время ускользало сквозь пальцы, а решения требовалось незамедлительно. Он смог бы легко сбежать из страны и плевал на долг, а вот жажду мести утолил бы с радостью, за огонь спаливший его, за предательство. Парень стоял один в тени ветвистого дерева, и прислушивался к шум подков и лязгу плеток . Не часто он видел людей которые готовы были жертвовать собой ради других, и он не был из их числа , а вот этот дурак научил его этому . Засучив рукава он выпил пузырек с ярко алым цветом и вышел на центр дороги. В одной руки он крепко сжимал свою уверенность, а во второй подожжённый фитиль. Пора спасти хоть одного друга. За утесом появились первые всадники кортежа.
***
Хелла Бланде выдернуло из сна яркая вспышка боли, его голова раскалывалась на двое . Он попытался сесть, но звон кандалов пронзил череп вспышкой боли. Перед глазами все плыло. Он коснулся головы, волосы были в чем то липком . Его моментально с тошнило перед собой . Пытаясь подняться руки угадили в свою же нечисть, он пополз назад, прислонясь к стене . Лучик света выхватил окованные руки в громоздких каналах . Хелл с усилием подтянул ноги к себе, обхватив их руками. Мир вокруг, все еще неугомонно кружился. Но ему стало легче.
Прямо с боку, он не сразу заметил, сидел мужчина на скамье, так же закованный в цепи с длинными волосами и бородой спускающейся аж до пояса , он был не подвижен, только тряска самой кареты придавала ему жизнь . Хел уже понял, где он, и кто рядом. От этого ему стало еще паршивей. Заключенный, будущий каторжник или мученик, как уже господин судья распорядится.
Вокруг обитала темнота, лишь небольшие отголоски света мелькали в оконце . Хелл попробовал встать, опираясь на скамью , но тут карета качнулась, и он упал гремя цепями . Немного отдышавшись, он собрался с новыми силами заполз на скамью . Теперь лежа удобней в его мыслях роилось предостережения, его наставников, что он всегда очень спешил , и лучше семь раз промедлить и спастись , чем один раз поспешить и умереть . Легкое дельце оказалось не выполнимо, обычный склад не стерегут рыцари ордена.
Свет, проникавший через окошко, все больше напоминал утреннюю зорю. И если его память не подводила, заключённых возят исключительно по ночам. А – это, знаменовала что их поездка затянулась на не один час . Он развернулся к стене скрываясь от назойливого солнца , затылок пульсировал , его мутило, а мир все так же кружился, а глаза сами по себе закрывались ...
Перед взглядом расползались туманные красные облака, сквозь них показался аккуратный письменный стол , пару деревянных стульев и кровать с спящим мальчишкой . Хел посмотрел на свои руки они были полу прозрачными и его ноги не касались пола. Он не понимал, что происходи , мгновение назад он был еще в браслетах , а теперь парил неизвестно где. Его взгляд заметался и он понял , что обстановка узнаваемая , это его детская комната. А тот, кто спал в кровати был он сам.
За окном раздался шум дождя . Ударил гром разверз небеса , молния прошлась по всему небосводу . При этом таинственным образом, осветив маленькую комнату. Тень Хелла отразилась на полу и некуда не исчезла, когда молния погасла . В добавок он не мог сдвинуться с места так и оставшись зависшим в воздухе по центру комнаты, словно его кто-то пригвоздил к доске . Он впервые видел такое отчётливое видение и прекрасно осознавал, что где-то его тело дремлет. Не долго думая он, попытался хоть как-то изменит свое положения в воздухе, но попытки были тщетными. Барахтаясь руками и ногами от неведомой силы не отцепиться . Ему показалось, что кукольник еще не пришел за кулисы. Но время все шло, а он все не просыпался и не сдвинулся с места. Молния еще раз прокатилась по небу осветив комнату. Теперь в ней было слишком темно , не как в первый раз , да и тень в разы увеличилась .Тут за дверью послышался шум . Хейл заметил, что его тело движется само по себе, оно остановилось напротив входа. Дверь слегка приоткрылась и из щели показался сабля играющий со светом из коридора. Дверь открылась настежь и мужчина стоявший в дверном проеме с мечем наголо смотрел на спящего ребенка . Хелл висел в воздухе напротив мужчины практически в полуметре от него , но не видел его лица, черна красная дымка его закрывала. Но почему то он отчетливо чувствовал куда смотрит незваный гость, и с каким желанием он явился в эту комнату . Дверь внезапно закрылась, оставляя за ней враждебного человека. Хейл по пробывал снять себя с гвоздя, как можно сильнее барахтаясь , но внезапно давление сковало все его движение , а взгляд невольно уперся на вооруженного мужчину за дверью . Он его не видел, но отчетливо чувствовал, что он стоял там дышал и злился на мальчика внутри комнаты .
На двери образовались светлые трещины, они быстро разрастались пока не заполонили всю комнату и мир вокруг затрещал по швам . Детали комнаты начали расходиться по сторонам разрывая полотно измерения. Из черной тени на полу выползли тени рук , они начали хватать осколки и затаскивать внутрь себя . Но некоторые фрагменты пространства крошились в пыль раньше чем их успевали хватать .
Хелл стоял все там же, смотря уже в пустоту , там где была дверь, было ни что . Тьму вокруг озарила белая вспышка, её свет высветила фигуру слившись со своей тенью воедино. Над тем же человеком с мечом в руках навис огромный темный сгусток пытающийся поглотить его. И мир обратно погрузился во мрак .
Карету так сильно тряхнуло ,что Хейл свалился со скамьи и ударившись и так больной головой об пол . В этот раз он чувствовал себя уже лучше, человек сидевший на против куда-то пропал так, что его и след простыл . Хелл протер глаза и его разум прояснился боли больше не было он осмотрелся- это была все та же поездка неизвестно куда. Он облокотился об стену приложив ладони к глазам.
Что это только что было , куда он провалился и , что был за парень с саблей в руках. Это было непохоже на фазы Афема. Внезапно, чувство тревоги завопило до небес, тело было словно пушинка, он перекатился на противоположную сторону, его взгляд выхватил, что цепи на руках были каким то образом порваны . В это же миг, где он раньше находился раздался скрежет, затрещала деревянная обшивка и с большой силой раздался взрыв, повозку аж откинуло в сторону , а на том месте где он не давно сидел сияла здоровенная дыра . Экипаж все-таки продолжил путь. Обломки с гулом полетели на дорогу . Внутрь прыгнул силуэт . Хелл отшатнулся . Перед ним стоял человек на голову его выше, с не естественными белыми волосами. Он протянул руку и сказал :
- Давно не виделись – спокойный голос уносил ветер.
Хелл обвел взглядом незнакомца, и не мог поверить увиденному , перед ним стоял , его друг, кого он считал мертвым , Сакрид д*Роланье Кузак. В глазах товарища пылала ярость, которую он никогда не видел прежде. Он сомневаясь протянул ему руку. Боясь, что наваждения окажется ложным, происками какого-то одаренного.
-Как такое возможно? – Хелл , явно не понимал, как его друг выжил, он помнил как попытка спасти его, увенчалась провалом . Тогда он первый заметил светящиеся глаза в тени, и оттолкнул Сакрида в сторону, но было поздно . Он уже пылал в зеленом пламени пироманта. Жар огня опалял его. Затем умер Мика, так и не понявший, что только, что произошло . Его располовинило огромной секирой.
Хелл хотел услышать ответ, но Сакрид прервал его на первом звуке.
-Нет времени – прикрикнул он , быстрым ударом клинка разрубил цепи, на ногах и подтащил за собой к пролому . Они стали по обе стороны. Мимо мелькали деревья, где-то позади слышались от голоски лошадиного ржания , и человеческой брани . Сакрид протянул ему флакон с зеленой жидкостью.
Хелл незамедлительно взял его, узнав по мутной зеленой жидкости в нем, неочищенный сок Элема*. Быстро выпив содержимое ,вещество легко разошлось по телу слегка взбадривая, уставшее тело.
- Ну что ?- прокричал Сакрид, пристально всматриваясь в лицо своего друга, оценивая его состояния. Ветер разрывал фразы, но Хелл все понял.
В ответ он только кивнул.
Сок Элема был веществом добываемым из диких зон Флоранса . Продуктом работы алхимиков для одаренных умеющих впитывать чудодейственные свойства веществ. Таких людей в восточной части Кенорда называли Флансе. С помощью таких эликсиров флансе могли видеть в ночи или же делать свою кожу тверже стали.
Сок Элема была всего не очищенная жидкость и её трудно было назвать эликсиром, но стоила все равно не мало , как и всё добываемое в Флоранской чаще . В ней могли проявиться побочные эффекты в виде , отсталых рефлексов , превращая его в медлительную черепаху . Проявления было скорее редким , а не закономерным, но не кто не хотел попасть в просак в нужный момент. Что б содержимое Алхимических веществ подействовало на полную силу, не обходимо было заставить жидкость распространится по всему организму. Такой процесс еще называли внутренним горением. Только после него или вовремя мог проявится побочный эффект. Хеллу Бланде деваться было некуда, хоть он и был Флансе , но не грамотен в своём начинании. Сказывалось нехватка знаний, которые он не дополучил. Зажечь столь ценную смесь Хелл понял , что не сможет, каким-то образом в нём пылало что-то странное , что он пока не мог распознать. . С таким раскладом его неизбежно погрузить в мир грез «Афема» он чувствовал силу неизвестного эликсира и это его пугало. Но это не помешает воспользоваться преимуществам сока Элема, ведь его можно было не поджигать он и так укрепить тело и кости выпившего.
В основном у всех алхимических смесей имелось два сопровождающих эффекта : один начальный, второй же могли задействовать и проявить, только одаренные. Родившиеся с необычной силой, но в последствии её потерявшие. Такой человек получал повышенную регенерацию и стойкость к Флоранской погани. Он мог раскрывать свой потенциал принимая сок , эликсиры и микстуры, что для обычного человека были равносильно яду. Когда сила Флансе претерпевала улучшения или перегрузку они погружало в «Афем» чертоги своего разума.
- Впереди видишь овраг? – Сакрид указал на приближающие кустарники.
Хелл смог обратно только кивнуть. Его страшило своё состояние. В любой момент он мог впасть в небольшую кому. Это было равно сильно смерти.
Вокруг мелькали деревья и Хелл решил сосредоточиться на друге который, что-то говорил .
- Когда приземлишься – продолжал Сакрид говорить через гул ветра – спускайся в самый низ, пойдешь вдоль по течению – удачи – вдруг выкрикнул Сакрид тормоша его за плечо.
Хелл не успел ничего ответить. Как друг аж взмыл с одного маху в воздух и легко приземлившись на верхушку ближайшего дерева, а затем на другое, и следующие , пока не скрылся из виду.
Указанный участок приближался стремительно, пока Хелл был замешательстве, эликсир еще не раскрылся до конца, а падение на такой скорости было равносильно самоубийству, он собрался все оставшейся мужество, отошел назад. Разбежался со всей силы прыгнул вперед на встречу ветру и зеленым кустам . Конечно , как у Сакрида у него не вышло. Хелл был человеком, а вот чем, или кем стал Сакрид оставалось выяснить позже.
Овраг оказался пологим склоном. Он не смог остановиться сразу, беспорядочно скатывался в низ , сквозь кустарники, обтирая собой мелкие деревья . Земля была рыхлой, а растения больно хлипкими. Мельтеша руками ему не удавалось не за что ухватиться. Ему показалось, что это падение будет длится вечно . Пока его мысли не развеял вековой дуб в обхвате с пару метров выбивший из него дух . Его впечатало в дерево не слабо, если бы не эликсир он бы наверняка остался бы калекой. А так Хейл перевел дыхание и встал. Стряхнул налипшую грязь и посмотрел на склон по которому катился и присвистнул. Около двух ста метров его отделяло от возвышенности там где проходила дорога. Благодаря зеленым кустарникам и плешью поросших мелких деревьев, его путь временно скрылся из виду. Только куски одежды и поломанные где веточки говорили о его падении. ОН осмотрев остатки своего тюремного наряда, превратившегося в лохмотья, теперь в нем сложно было узнать беглеца, только металлические браслеты да черные полосы могли его выдать . Он посмотрел на руки, цепи были порваны и как так вышло ему было неведомо. Не мог же он их в псевдо-сне порвать. Скинув ненужные мысли долой, он побрел опускается дальше по склону вниз. Шум воды подсказал, что на дне оврага была небольшая горная речка. Где-то там ждал заживо спаленный Сакрид.
Рядом с водой никого не было и он поплелся дальше по течению . Природа жила своё жизнью: шорох листьев, щелкали и щебетали птицы, журчание горного потока слегка успокаивало, но он не мог быть беспечным . Все было бы хорошо встреть тут друга, но его тут не было . Приближается к реке он не стал, сильно не нравилась ему этот мутная жижа. Да и память ему подсказывала, что единственная горная местность граничило с Флоранской зоной. А если это так, большая вероятность, что в этих водах кто-то живет, кому не звание гости пойдут на ужин и сотни боевых микстур не помогут .Целиком съедят и не подаваться. Несколько вопрос ему не давал покоя, его везли точно не на суд. Если отталкиваться от направлении дороге которую выбрали тюремщики, она вела в очень не благоприятное место . Кто был второй человек в экипаже и куда он делся ? И предательство с подставой. Осталось с этим разобраться если он доберётся до Орты. Ощущения от неизвестного эликсира не проходили. Казалось , что его могло передвинуть на следующий Афем , но в это он не верил. Для начала надо было скрыться от погони , а он не сомневался что она будет , его не просто так оставили в живых на том злосчастном складе. Везли, по его прикидкам, в лапы ордена .
Хейл толкнуло ,что-то в ногу. Он стремительно развернулся и увидел стрелу вогнанную в землю. Второй толчок прилетел в плечо, Хейла по шатнуло, но он устоял на ногах. Стрела отскочила, не пробив кожу.
– Чтоб вас вьга сожрала - прокричал он стрелкам и ринулся перебежками к воде , что было не лучшим выбором. Он понимал, что под боевым эликсир, его плавучесть будет на ровне с топором , но стрелы могут в итоге продырявить . Если он правильно предположил, что его везли в Горную крепость , огнестрелом тут не воспользуются , слишком большой риск нарваться на пограничных созданий флоранса . Хейл скрылся за небольшим деревом, как в ствол попало сразу пару стрел. Он выдохнул и молясь, что бы у преследователей не оказалось арбалетов, рывком выдрал одну стрелу из дерева. Сунул за пояс. Он выровнял дыхание и что было мочи собрался сделать последний рывок в сторону реки . В последний момент, перед ним вонзились в земли несколько арбалетных болтов . Стрелки обошли его с флангов. Он громко выругался . Зигзагами ломанулся к воде. Оставалось всего пару шагов как арбалетные болты кольнула в спину, выбивая воздух из легких, он рухнул плашмя у берега . Стрелки уже поняли , что беглец напичкан какой-то отравой, пробить кожу им не удастся, пока, но сковать движение заключенного легко. Беглец неумолимо полз к воде, с каждым попаданием боль становилась все ярче . Он ухватился за старый корень у берега и сразу же рядом с рукой вошли два болта . Казалось, что он обездвижен, что его попытки остановились, но пальцы касались водной глади. По правой ноге прошла не вероятная боль. Хелл сжал челюсти, один болт все таки достиг цели, пробив стопу, он собрал все свои последние силы, и оттолкнулся с ревом окунаясь в ледяной горный поток .
С виду спокойная, маленькая речка, оказалась бурным зверем , которая так и норовила утопить его. Хейл не боролся с течением, он отдал всего себя на его волю, понимая что если начнет сопротивляется, то быстрее выбьется из сил и утонет . Практически все тело превратилось огромный пульсирующий синяк и только холодная вода смогла его остудить . Хелл не был рейнджером, но им и не надо было быть, что бы понять , что если хоть какая тварь обитает в этой реке она скоро появится из своих глубин . Очередной раз беглец вынырнул из под воды, одинокая стрела просвистела над его макушкой, он хотел обратно нырнуть . Как внезапно рев обитателя леса раздался со всех сторон , наверху послышались крики людей и треск ломающихся деревьев . Стрелки нашли себе нового противника – подумал Хелл
Он выдохнул, не вольно расслабился, как одно единственное мысль «флоранс», пробрала его до самых костей . Он явно уже заплыл дальше чем нужно , пора было немедленно выбираться из воды . Но течение усилилось, дальше возникшие пороги оказались не выполнимым испытанием. Его носило из всторены в сторону, утягивая на дно , с каждым вздохом легкие горели огнем , перед глазами простирался туман, он не чего не видел . Но его руки что-то нащупали , это была коряга плывущая безвольно как и он . Хелл ухватился, за неё из последних сил . Внезапно она начала вести себя не как древесина, его потащило куда-то . Его ноги обнаружили почву под ногами , но руки отказывались бросать корягу вскоре он выбрался на берег , весь изодран и в ссадинах. Он полз на карачках по илистому берегу волоча правую ногу . Его стошнило прям под себя. В мыслях витало лишь одно « Я выбрался , я не умру в этой реке, я свободен»
Запыхавшийся он распластался на спине. Он не мог поверить что выбрался. Бешеное падение , стрелки и чертова природа его чуть не сгубила . Он прикрыл глаза ладонью , и за смеялся хриплым каркающим смехом .Холодный весенний порыв ветра напомнил, что пора двигаться дальше . Он облокотился на локти . Попытался встать, но ноги не послушно подкосились и он упал на карачки, стоя в такой не сносной позе , лучше решением было ползти подальше от реки , до ближайших деревьев, там где он сможет передохнуть и собраться с мыслями . Внезапно его накрыла тень, закрывая солнце .
–Тебе может помочь – прозвучал знакомый голос с сарказмом. Сакрид стоял прям на ним , на плече была смотана веревка . Он протянул ему руку .
- Не откажусь – он встал опираясь на неё в процессе чуть не завалился обратно ,но Сакрид придержал его . Боевое зелье уже практически выдохлось. Тело наполнялось по немного тяжестью , заплыв , побег и в нутрии что-то полыхало. Он чувствовал, что вскоре его утянет. Последующие не сколько часов он не будет ни чем отличаться от рабов под антанатом , пуская слюню внешне не чем не отличаясь от овощ на грядке . Так, что пока не настигла фаза Афема, надо было разузнать что к чему.
В последний раз хоть и мельком он видел Сакрида, он был в лучшем состоянии , чем сейчас . Волосы стояли дыбом, со слегка видимым седым отливом, вся одежда была порвана и залита алой кровью , а пол лица изуродована страшным ожогом.
- Ведать тебе хорошо досталось Сак
- И тебе не плохо - он улыбнулся - рад тебя видеть Хел
- Ты даже не представляешь , насколько я рад - Хел, улыбнулся ему в ответ – но стоило ли все этого, зачем меня с конвоя надо было вызволять .
- Времени не было Хелл, да и везли тебя не на рудники, а в форт ордена, в который ты сам знаешь пробраться практически не возможно , так что единственный шанс был этот конвой . Хоть я был не до конца уверен, что тебя перевозили именно в нем . Но об этом позже сейчас надо выбраться с угодий дикой зоны , а то сожрут как пить дать – он оглянулся назад и затих моментально , Хел посмотрел вслед за ним и самый темный страх пробрался в его душу .
Из воды на них смотрело не что огромное , что могло запросто проглотить лошадь и не заметить . Бежать было не куда, да и не было смысла эта тварь могла легко в поймать свою жертву. Они стояли вдвоем как вкопанные и наблюдали как медленно и упорно выползало на сушу, нечто не вообразимое . Не далеко от берега были запнуты лошади, они гарцевали в панике на месте не в силах вырваться . Щупальца уловил их нрав , и пару десятков минуя людей устремились к животным . Прозвучало ржание , взвизги , треск разрывающейся плоти и все было кончено. Щупальца обхватив окровавленные куски мяса тащили за собой , оставляя красный след с зеленым оттенком на земле . Одна за другой вкинула в открытую пасть, то что было их транспортом . Вьга обратно издала оглушающий рев и щупальца засосало обратно в пасть . Червь оттолкнулось шипами от земли и ушел под воду . На месте где она лежал было окровавленное пятно и пару сломанных стрел с таким же оперением как и у преследователей . Хелл с Сакридом еще некоторое время всматривались в речную гладь не решаясь сделать и шага.
***
На улице лил дождь. Древняя болезнь поразила мальчика , лекарств от нее увы еще не нашли , только облегчить страдания могли , но это было равно сильно погибели . Только одна треть одолевали хворь, но в замен они теряли часть себя . Сейчас мальчишке были отведено последние его часы . Рядом не было ни кого , отец запретил подходить к нему. Лишь слуги поили усладой . Капли забили об окно с новой силой , прогремел гром , спустя пару мгновений ударила молния . Теперь мальчик был не один , черная тень поглотила свет. Он открыл глаза навстречу мраку.