Глава 5
Селеста
4 мая, 2018 год.
Напряжение в зале переговоров MI-5 становилось острее и тяжело на всех давила. Я буквально видела, как крутятся механизмы в голове у каждого директора.
– Мы что-то должны с этим сделать, мистер Дежардинс. Мы ликвидируем мафиозные кланы одним за другим, но Алый Лотос никогда не находим. Они терроризируют всю Англию, никто не может спокойно вздохнуть.
Спасибо, Капитан Очевидность.
– Думаешь, я не в курсе? – рычит отец. – Как уничтожить то, чего ты никогда не видел? У тебя есть идеи, Пол?
Пол молчит.
– В любом случае у нас есть козырь в рукаве – кейс, пойманный во время заключения сделки двух кланов.
– Да, мистер Дежардинс. Наши сотрудники уже занимаются этим, – кивает одна из девушек, таких же практиканток вроде меня, но выполняющая совсем другие обязанности.
Многие из практиканток-девушек хотят стать операторами, технологами, но не Агентами. А вот среди мужчин их довольно много, превосходящее число.
– Нам нужно узнать, что это за клан был рядом с Лотосом, но мы не знаем их лиц. К тому же лофт сгорел, а вместе с ним все люди и улики. Лотос умеет подчищать за собой.
Они сделают все, чтобы прятаться до последнего. Им удавалось делать это целых двадцать лет. В этом плане Алый Лотос и правда бесподобен.
Я стараюсь, изо всех сил стараюсь, вспомнить все детали того вечера: их лица, голоса. Но там было темно, к тому же, память у меня не шибкая, чтобы составлять нужные фотороботы. Однако запомнил кто-то другой... Телефон! Я все записала на фото. Их лица четко видны на камере.
Я судорожно вытаскиваю телефон из кармана джинс и встаю со своего места, озадачив всех присутствующих в зале переговоров. Мой отец бросает на меня осторожный взгляд.
– Простите, что перебиваю вас, но думаю, мы можем что-то сделать с этим.
После того как телефон передавался каждому директору из рук в руки, повторяя одни и те же фотографии по несколько сотен раз, все смотрели то на меня, то на мистера Дежардинса – вердикт зависел лишь от него.
– Забыл упомянуть, что мисс Дежардинс вместе с Агентом 97 как раз те самые агенты, которые участвовали в битве против Лотоса.
Я вижу и слышу, как каждый охает и ахает, глядя на меня и оценивая. Явно никто не ожидал этого. Уверена, есть и те, которые скажут что-то про наше родство. В принципе, это первый раз, когда отец представлял меня кому-либо с работы по моей фамилии. А практиканты-парни, сидящие рядом со мной, недоумевающим взором смотрят на меня, словно это несовместимо: я и битва.
Сидящие на кожаных креслах директора тут же наклонились друг к другу, принимаясь обсуждать что-то, шепчась. Я смотрю на отца, а точнее, на его нахмуренное лицо, и моментально цепенею.
– Однако Лотос не единственная наша проблема. Есть ещё и Стидда. С ними будет легче. Сфокусируемся пока на них. Лотос не мелкая рыбешка. Нужно время, – говорит отец и встаёт, показывая, что собрание окончено.
***
После обеда я узнаю у Аарона номер телефона того самого Себастьяна Хантера, перед которым я опозорилась и обещала назначить встречу.
– Хантер, – слышу я хриплый и властный голос.
Ох, этот голос.
– Э... мистер Хантер? Это Селеста Дежардинс, мы встречались во дворце, – поясняю я.
Не знаю почему, но я тревожно хожу по пустому кабинету туда-сюда, не в силах сохранить спокойствие. Да что это со мной? Это обычный разговор. Он же не съест меня живьём.
Просто дыши.
– Мисс Дежардинс, – повторяет он, и я буквально слышу, как он ухмыляется. – Рад вас слышать.
– Вам все ещё нужна помощь с бизнесом?
Скажи нет, скажи нет, скажи нет...
– Да, конечно. Если это вас не затруднит.
Черт!
«Да кого ты пытаешься обмануть? Ты сейчас готова прыгать от радости предстоящей встречи», – нагло тараторит мой внутренний голос.
Ну, ладно. Может быть, я и рада. Совсем чуть-чуть.
– Сегодня полный завал на работе, но вечером, скажем так, в часов семь, вы можете приехать ко мне домой. Я пришлю вам адрес.
– Хорошо. До встречи, – говорю я и, не дождавшись его ответа, сразу отключаюсь.
Тут же приходит сообщение: «Ноттинг Хилл 123».
Ух, ничего себе! Почти рядом с домом отца, — один из самых элитных районов Лондона. Я не знала, что мистер Хантер настолько богат. Хотя, если он приглашен на день рождения Принцессы во дворец, это совсем не удивительно. Там присутствовали почти все аристократы, за исключением моего отца, который решил отдохнуть дома.
Впрочем, это был мой план тоже, если бы не Эбби.
Ровно в семь часов вечера я выхожу из такси, негромко хлопнув дверцей. На улице было прохладно, хотя наступил последний месяц весны. Тем не менее, вот она я, девушка, дрожащая из-за холодного ветра. Передо мной стояли высокие тёмные ворота, сбоку которого висел приёмник. Подхожу к нему и вижу своё отражение в камере.
– Код, – вяло спрашивает оператор.
Насчёт кода меня, конечно же, никто не предупреждал.
– Скажите мистеру Хантеру, что пришла Селеста Дежардинс, – отвечаю я.
Оператор на секунду отключается, и ворота распахиваются. Перед моим взором появляется огромный бело-кирпичный дом с балконом. Двор тоже не совсем малых размеров. Со всех сторон установлены маленькие фонари, словно светлячки, показывающие дорогу. Я иду к дому, попутно оглядываясь на бассейн с шезлонгами, на баскетбольную площадку и сарай, расположенный недалеко от особняка. Вокруг дома хаотично стоят машины: чёрный Мерседес Бэнс SLR, Ауди R8 и мотоцикл Харли Дэвидсон. Уверена, что в сарае машин ещё больше.
Наконец, я дохожу до двери, и, постучавшись, жду. Дверь открывается спустя несколько секунд и передо мной возникает мистер Хантер, иронично заломив бровь.
— Добрый вечер.
Он подаёт мне руку, и я, схватив её, как спасательный круг, захожу. Мистер Хантер одет в белую рубашку, с расстегнутыми двумя пуговицами, и в чёрные классические брюки. Рукава он закатал так, что мне были видны его руки.
Выглядел он превосходно.
– Здравствуйте, – уверенно произношу я.
Когда мы заходим в дом, мне сразу становится хорошо – здесь тепло. Вид снаружи ничто по сравнению с тем, что внутри. Весь дом выполнен в черно-белом стиле. Спереди я замечаю камин, в котором уже горел пылающий огонь. Справа гостиная – диван, на котором за ужином могут спокойно уместиться человек десять, перед ним журнальный стол. Сейчас на нем куча бумаг и ноутбук. Видимо, мистер Хантер все еще работает над проектом. Все стены были увешаны различными картинами. Слева – кухонная зона. Все абсолютно белое, за исключением темно-синей барной стойки. Рядом с кухней, похоже, зона для отдыха. Там стоит фортепиано, гитара, скрипка и другие музыкальные инструменты, а также два больших кресла.
– Не хотите выпить? – предлагает мне он после того, как я заканчиваю разглядывать тут все.
– Да, пожалуйста.
– Бокал белого вина?
Я киваю.
Немного алкоголя не помешает.
***
– Я не знала, что вы генеральный директор Хантер Интерпрайз, – удивленно охаю я.
Хантер Интерпрайз – одна из самых успешных и крупных строительных фирм, известные всей Англии. Да не то что Англии – всей Европе! Все большие заказы проходят только через них: постройка торговых центров, больниц, парков.
– А моя фамилия ничего вам не говорит? – ухмыляется тот.
– Я не заостряла внимания на вашей фамилии. К тому же это могло быть совпадением. Итак, как мне вам помочь?
– Хантер Интерпрайз – это конкурентный рынок, вынуждающий принимать важные и быстрые решения. К нам поступила крупная заявка с одной иностранной компании, которая выбирает между нами и SLY. Мне нужно, чтобы вы помогли мне с разбора строительного рынка. Как вы знаете, строительный рынок очень динамичен. И наши конкуренты, SLY, не стоят на месте. Мне нужна стратегия по их ликвидации.
– Все это понятно, но разве у такой компании, вроде вашей, не существуют профессиональные аналитики? Почему вы доверяете выбору обычной студентки?
Внутренний голос говорил мне, что, может быть, я ему понравилась и поэтому он хочет, чтобы я занялась этим проектом. Но здравый рассудок просто напросто отмахивается от этой навязчивой мысли.
– Скажем так, выслушав их идеи, я понял, что отдел кадров нанял полных идиотов. К тому же хотелось бы услышать чужое независимое мнение. Вы ведь студентка Закрытого Лондонского Университета. Там не могут учиться глупые люди. Да и Аарон лестно отзывался о вас, а я доверяю рекомендациям ближних.
Видишь? И вовсе не потому, что ты ему приглянулась.
Сделав вид, что это не моя самооценка только что рухнула на пол, я киваю.
– Думаю, стоит начать с макроэкономического индикатора SLY и оценить его влияние на другие компании. SLY очень сильный конкурент, от него не просто избавиться. Я знаю, что ваша доля в рынке высока, но такой же успех и у них.
– Верно подмечено, – отвечает он, поглядывая то на меня, то на кучу бумаг, лежащих перед нами.
– Что, если использовать чёрный пиар? – предлагаю я.
– То есть?
– Внедрить пару сотрудников вашей компании в SLY, узнать что-нибудь и заставить заказчиков сомневаться в качественности их работы, но при этом соблюдать принцип: только правда?
Себастьян сохраняет изучающее лицо. Но, как мне показалось, всего на секунду, — ему эта идея приглянулась. Он сидит на кресле, нога закинута на ногу, правая локоть – на подлокотнике, ладонь подпирает подбородок, указательный палец скользит по нижней губе.
А мне нужно прекратить так пялиться на него.
Мы так долго разбирались в рынке и в стратегии по ликвидации SLY, что совсем потеряли счёт времени. Я случайно увидела время на экране телефона, когда получила сообщения от Эбби. Она снова присылала мне смешные картинки и смеялась над ним. Покачав головой, я улыбнулась.
На часах было полдвенадцатого. Мы просидели тут больше четырех часов! Я столько не работала над проектами по экономике в университете.
Видимо, Себастьян тоже замечает время и мы встаём.
– Благодарю вас, мисс Дежардинс. Вы действительно превосходный аналитик.
– Спасибо, это была хорошая практика для меня.
– Как я и говорил, моя компания предлагает отличные программы стажировки студентов. Что скажете?
Большинство моих сверстников уже стажируются в больших компаниях, но только не я. Мое место явно не в офисе. Я понимала, что никогда не буду работать, как они. Я должна быть в Службе Безопасности.
Неловко улыбаюсь уголками губ.
– Честно, я польщена, но не планирую стажироваться в компаниях. По крайней мере не сейчас.
– Почему? – Он выглядит искренне недоуменно.
– Я... ещё не определилась. Но в любом случае спасибо за предложение.
Он будто бы хочет сказать что-то ещё, но затыкается, затем подаёт мне руку. Я её пожимаю. От одного прикосновения по всему телу пробежали маленькие заряды тока. Вот черт. Его рука тёплая, но жесткая, совсем не мягкая. Я ощутила настоящее мужское рукопожатие. Я поднимаю голову и вижу, что Себастьян во все глаза разглядывает меня. Однако секунду спустя я быстро выдираю свою руку из его.
Вот и все.
Честно говоря, все прошло как нельзя лучше.
Мы вместе шагаем к воротам. За то время, что я была дома у мистера Хантера, погода нормализовалась и даже стала теплее. Можно больше не дрожать от холода. Двор при темном освещении ламп выглядит потрясающе. Вокруг незаносчиво, мягко переливаясь, светили спокойные фонари, огни и полная яркая луна, создающая романтическую обстановку. Необыкновенно живописный и умиротворяющий вид.
Тут Себастьян останавливается.
– У вас нет с собой куртки? – я отрицательно качаю головой.
Он хмуро вздыхает и снимает пиджак, безо всяких вопросов накидывая его на мои плечи.
Я даже не успеваю возразить. Пиджак тяжелый и слишком большой для меня, но он пахнет Себастьяном. Превосходно!
Мне вовсе не было холодно, но отказаться от этой возможности я просто не могла. Я полностью надеваю его и почти плыву в нем. Ох! Как же тепло!
– Позвольте мне довезти вас до дома. В такое время небезопасно молодой девушке ехать одной. – Он оглядывает темную улицу и держит руки в карманах.
Эта мысль греет душу: он хоть и немного, но заботится. А ведь он и не подозревает, что я столько лет тренировалась, что могу уложить любого, начиная от мальчишки, заканчивая амбалом.
– Нет, все нормально, я закажу такси, – не задумываясь, говорю я.
– Я заставил вас ехать в такую даль, и мы засиделись почти до полуночи. Нет. – В голосе звучит нарастающая сталь, но я будто это игнорирую.
– Серьезно. Можете не утруждаться. Все правда хорошо, – быстро твержу.
Черт, а я ведь могла бы согласиться и продолжить с ним флиртовать. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю?
– Мисс Дежардинс... – Он сжимает губы в тонкую линию и недовольно глядит на меня. – Селеста, я настаиваю.
Он впервые назвал меня по имени. От этого я резко поднимаю голову и во все глаза таращусь на него, глупо хлопая ресницами. Мое имя так приятно звучит из его уст.
Его грозно приподнятой брови и хмурого взгляда оказалось достаточно для окончания моего выпендрёжа.
– Хорошо, – невинно протягиваю я, делая вид, что он меня убедил.
– Я возьму ключи, – говорит он и идёт обратно в дом, давая мне прекрасную возможность пялиться на его мускулистую спину.
Он и в самом деле невыносимо красив. Это должно быть незаконно!
Спустя минуту Себастьян открывает мне дверь своего Ауди. Я плюхаюсь на сиденье, забыв, какое оно низкое, поэтому слегка вскрикиваю. Хорошо, что в это время Себастьян обходил машину. Я застегиваю ремень, одновременно наблюдая за тем, как грациозно он садится.
Ну, конечно.
Боже, я надеюсь, моя легкая влюбленность в него не такая очевидная. Хотя Эбби часто мне говорила, что по моему лицу не прочитать ни одной эмоции. Видимо, все дело в моем врожденном покер фэйсе.
Я качаю головой. Ни время и ни место думать о ней или о чем-либо ещё.
Сзади рычит мотор. Ворота автоматически раскрываются перед нами, и мы выезжаем. И в самом деле Ноттинг Хилл невероятно огромный район. Средний дом имеет площадь в восемнадцать гектар, а домов здесь куча. До города придётся ехать чуть дольше, но я рада, ведь могу пробыть ещё больше времени с этим мужчиной.
– Мы можем опустить верх.
Я радостно киваю.
Себастьян останавливается на светофоре, нажимает на кнопку, и крыша медленно открывается. Он пару секунд смотрит на меня горящими глазами, а затем включает почти на полную громкость музыку из радио, хитро улыбаясь во все тридцать два зуба. Ой-ой, что это значит?
– Прокатимся?
Он смотрит на меня, а я на него. Себастьян ждёт моего разрешения. Бросает вызов? Я ухмыляюсь.
Горит зелёный. Не успеваю я опомниться, как он уже летит по темным улицам, словно за нами гонятся разгневанных мафиози на спортивных машинах. От скорости мы оба вжались в сиденье, но это нисколько нам не мешало. Я смотрю на спидометр – сто восемьдесят километров в час. Передо мной мигом проносятся дома, один за другим, сменяя друг друга с бешеной скоростью. В Ауди грохочет музыка басом, крыша и окна открыты, ветер даёт невыносимую прохладу и свежесть. Я слышу разгоняющийся газ. И это ощущается невероятно хорошо. Я смотрю наверх – на чистое тёмное небо, на сотни ослепительно красивых звёзд и на Луну, преследующую нас.
Себастьян смеётся самым что ни на есть притягательным смехом, то и дело коротко поглядывая на меня. Я не выдерживаю и кричу, смеюсь, отдаюсь ощущениям вместе с ним.
Я чувствую легкость газа, словно машина парит в воздухе, а не едет. Длинная прямая дорога кончилась, теперь одни S-образные повороты. Я смотрю на Себастьяна, он и не думает снижать скорость. Он слегка нажимает на тормоз, готовясь войти в поворот. Конец машины начинает заносить, но затем он ловко поворачивает руль направо, продолжая те же самые трюки. Сердце бешено колотилось, но несмотря на это, я нисколько не волновалась. Словно я могу доверить ему свою жизнь и он все равно не облажается.
К сожалению, повороты кончаются, ровная дорога тоже, точно так же, как и район Ноттинг Хилл. Впереди нас ждут обычные дороги, с кучей других машин, недовольные водители и около десятков светофоров, каждый из которых длится по минуте.
– Вау. – Все, что я могу вымолвить.
Мои волосы все растрепались, а в глазах накапливаются слезинки от ветра, которые я тут же убираю. Себастьян поворачивает голову ко мне. Его глаза сияют в ярком свете фонарей улиц. Я улыбаюсь.
– Понравилось?
– Понравилось не то слово. – Я смеюсь. – Жуть как обожаю скорость.
И это была правда. Мы с Эштоном не раз соревновались на мотоциклах, как, например, на выходных, после дня рождения Принцессы. Но почувствовать это на спортивном монстре, вроде Ауди, совсем другое ощущение.
— Я чувствовал в вас что-то такое и решил проверить. Потому и захотел покатать. – Он не сводит глаз с дороги, то и дело поглядывая в зеркало, умело управляя рулем.
– Только не говорите мне, что это ваша обычная езда. Я сейчас расплачусь от зависти.
— Боюсь, что это так. Я люблю скорость и быстроту. От своих водителей я требую того же. Но за этот месяц правда это моя первая быстрая езда.
— О, тогда можно утверждать, что я счастливица, оказавшаяся рядом с вами в этот момент? – ухмыляюсь я.
— О, нет. Вы, мисс Дежардинс, единственная причина, – игриво подмигивает он и снова поворачивается к дороге.
Боже, сердце колотится ещё быстрее, чем во время езды. Мистер Хантер здорово на меня влияет.
Спустя пятнадцать минут мы доезжаем до моего дома. Себастьян, как истинный джентельмен, выходит и открывает мне дверь. Я благодарю его и собираюсь вернуть пиджак, хоть и неохотно. В нем было невероятно удобно и тепло.
Он качает головой.
— Оставьте себе. В память о сегодняшнем вечере.
Я прикусываю губу, чтобы скрыть глупую улыбку, и смотрю на него. Его взгляд метнулся с моих глаз к губам, и я снова почувствовала этот трепет в животе.
— Спасибо, мистер Хантер. За все.
Вот черт, и когда я увижу его в следующий раз? От этого настроение пропадает и мне вмиг становится грустно.
Ну хоть пиджак оставлю.
Я собираюсь уходить, как вдруг он хватает меня за руку.
– Селеста, что ты делаешь завтра?