Один неверный шаг...
Нужный нам поезд-дракон прибыл достаточно быстро. Мы с Дастином зашли в вагон и уселись на свободные места. Движение было настолько быстрым, что стоять во время поездки опасно для жизни. Дастин расслабился, прикрыл глаза, слегка сползая вниз, а я прилип к окну. Оно выходило на небольшую зеленую аллею около Совета. Начинался обеденный перерыв и народ потихоньку выползал на улицу.
Система просигналила о закрытии дверей, поезд-дракон дернулся и принялся набирать скорость. Он летел, извиваясь, по воздушным рельсам через улицы, парки и каналы. Пейзажи вскоре слились в одно яркое пятно. Грохот колес сверху перебивал все мысли. Я решил ни о чем не думать и воспользоваться моментом, чтобы отдохнуть. Напоследок проверил "Клубок" - все также показывало лес. Я убрал руну и мельком взглянул на Дастина.
- Спишь?
Дастин не отреагировал. Я ткнул его в щеку пальцем. Он открыл глаза и повернулся, пытаясь понять, что от него хотели. Пришлось приблизиться, чтобы меня услышали.
- Я просто проверял, уснул ты или нет. Больше не потревожу.
- Я не собирался спать, я всегда так в поезде-драконе езжу. Иногда меня укачивает тут, поэтому и закрываю глаза.
- Помогает?
- Да не особо...
- А как ты тогда в "Синей птице" летаешь?
- Никак, Федя, у нас их нет. Они только у Карателей. А на личные нет денег.
Я кивнул, отвернулся и устроился поудобнее. Нужно было проехать еще две станции. Я решил тоже прикрыть глаза, но быстро от этой идеи отказался. Сразу начинало клонить в сон. Если бы не ипсилоны, я бы поспал еще хотя бы полчаса с утра. Пришлось рассматривать пассажиров по соседству. В основном это были простые пешки, мелкие работники, судя по одежде, и несколько школьников, что возвращались домой. Они болтали ногами туда-сюда, общались и хихикали. А я ведь был лишен этой возможности в свое время. Даже не знаю, хорошо или плохо, что я был на домашнем обучении. Может быть я бы вырос другим, если бы так же бегал с друзьями после школы. Но рассуждать об этом я уже не стал.
Мельком я наблюдал за Дастином. Он сложил руки на груди, откинулся на сидение и слегка завалился в бок. Может действительно уснул. В этот раз я его трогать не стал.
Так и пролетели промежуточные станции.
Мы сошли на перрон и спустились по железной лестнице на брусчатку ирландского литературного дома. Нас встретил приятный шум оживленных улочек, среди которых различались песни шарманок. Со всех уголков глядели миниатюрные домики с милыми балконами. На многих из них стояли горшочки с цветами.
Одной из достопримечательностей здесь были механические птицы, которые мелодично свистели под уличную музыку. Мимо нас пролетело несколько таких. Птицы уселись на жердочку, открыли клювы и завели мотив из последней популярной оперы.
Мы отошли от станции, сели на ближайшую скамейку, и я активировал "Клубок". Жестом приказал проложить нам путь до нужного леса. Руна уменьшилась до размеров моей ладони и стала похожа на компас. Колеблющаяся стрелка показывала на длинную пешеходную улочку, которая насколько я помнил, проходила через весь литературный дом, петляя между торговых лавочек.
- Надеюсь, она не заведет нас в переулок, где выход только через дырку в заборе, - усмехнулся Дастин, касаясь стрелки компаса. Изображение разбежалось, как отражение на воде и через некоторое время вновь собралось.
- Не надо ее руками трогать, собьешь! - я нахмурился и убрал руну подальше. Стрелка от резкого движения опять поплыла, что уже показалось мне странным.
Я очень аккуратно встал. Компас не шелохнулся. Я списал это на "просто показалось", и мы зашагали к цели.
Главная пешеходная улица мне очень нравилась. Домики не выше трех этажей из серого кирпича, круглые кустики в больших горшках рядом с маленькими кафе и мастерскими ремесленников с вывесками, которые скрипели на ветру. Даже здесь ощущался свежий легкий запах моря, что было неподалеку. Он смешался с ароматом медовой выпечки из пекарни. Мы прошли лавку старого мастера, который со своим внуком чинил механических птиц. Одна из них упорхнула и устремилась в нашу сторону. Еще чуть-чуть и она врезалась бы в фонарный столб. Дастин сбил ее воздушным потоком. Птица замерла на месте, хлопая крыльями, а потом и вовсе начала падать. Дастин подхватил ее.
- Можем на минутку задержаться? - он повертел механизм в руках. - Отдадим ее на ремонт.
Я нехотя согласился. Пришлось немного вернуться и заглянуть к мастеру. Еще на подходе нас заметил курносый мальчик лет десяти. Он выбежал к нам с улыбкой и протянул руки к птице.
- Спасибо, дядя-страж! Мы с дедушкой ее не успели отрегулировать, а она уже хочет полетать, - сказал он, забирая у смущенного Дастина находку. Я хихикнул, прикрыв рот рукой. В голове мелькнула мысль иногда звать его так ради шутки.
- Она к своим подругам спешит, - послышался рядом добрый хриплый голос. - Куда вы путь держите, юноши, если не секрет?
- Не можем сказать, - Дастин принял серьезный вид. За все время нашей дружбы я заметил, что эмоции Дастина надо читать по глазам. Только так можно было понять, что он на самом деле чувствует. В тот момент его глаза тихонько сияли, ведь он смотрел на механических птиц. Он когда-то говорил, что ему очень нравятся подобные мастерские и антикварные лавки. Может, именно поэтому попросил задержаться.
- Ой, а я такую же у папы видел! - мальчик указал на "Клубок" в моей руке. Не думал, что обычные граждане тоже пользуются простыми литературными рунами. Этим в основном увлекались "аристократы". Хотя вдруг его папа - советник? - Там картинка красивая, лес!
- Вы случайно не к побережью идете? - старый мастер будто забеспокоился.
- Просто хотим фотосессию устроить, - соврал я.
- Только в лес тот не ходите. Очень опасное место. Недавно там пара возлюбленных гуляла, назад не вернулись.
- Вариант того, что они от всех сбежали Вы не рассматриваете? - скептически спросил Дастин.
- А я не договорил. Они живыми не вернулись. В газетах об этом писали в отдельной колонке, - старый мастер покачал головой. - Ох, жалко мне их так...
Последних газет я не читал и такой истории не слышал, но немного напрягся.
- Хорошо, запомним, нам уже пора! - я потянул Дастина за накидку. Он немедля попрощался, развернулся и пошел чуть ли не впереди меня. Мальчик еще долго махал нам вслед и просил, чтобы мы зашли еще раз.
Дорога до побережья оказалась еще дольше, чем я мог предположить. Лес начал виднеться на горизонте. У меня все никак из головы не выходили слова старого мастера. К ним, спустя пару минут, прибавились переживания о том, что я сбежал из Совета. Марк не звонил и не писал. Были варианты, что его все еще таскают по кабинетам. Каждый раз, когда он говорил, что на час съездит в Совет по делам, выходило так, что он возвращался спустя три, а то и четыре часа. Я на всякий случай проверил сообщения - ничего.
- Может все же зря? - тихонько сказал я, размышляя, писать Марку где я или нет.
- Федя, если нужно, он позвонит. Ничего не зря, вам ведь нужна эта руна, - попытался успокоить меня Дастин.
Я так и сверлил взглядом экран телефона, почти не смотря за дорогой.
- Нет, я так не могу!
- Думаешь, он успеет соскучиться за это время?
- Да не в этом дело! - я чуть ли не взвизгнул. - Мне не стоило вот так с тобой убегать!
- У тебя в договоренностях было прописано, что нужно отчитываться о своем местоположении?
- Нет.
- Вот и все, не забивай себе этим голову.
Я все же быстро написал сообщение Марку, что ушел с Дастином. Набирать текст одной рукой было не очень удобно.
- Ну ты хоть смотри, куда идешь! - Дастин оттащил меня столба с рельсами, в который я чуть не врезался.
Я надулся и сунул телефон в сумку. Дастин покачал головой и назвал меня упертым.
Чем ближе был вход в лес, тем сильнее барахлила и плыла руна на ладони. Я пытался как-то ее стабилизировать, но эффект был недолгим. Из чащи доносилось легкое шипение и веяло запахом мокрого мха. Тропинка, по которой мы шли, исчезала в темноте. Холодный ветер трепал волосы и одежду. Я невольно поежился.
Дастин вышел вперед и достал перо:
- Иди за мной и не отставай. Так безопаснее будет.
Я кивнул и мы вошли в лес. Ступали по немного вязкой черной почве и оглядывались по сторонам. Я внимательно следил за стрелкой компаса. Совсем скоро она начала сходить с ума. Ее мотало из стороны в сторону, кружило, а потом она вовсе замерла, показывая назад.
Я остановил Дастина.
- Ну работай же ты! - я снова применил стабилизирующую руну, но не помогло. Энергия затухала с каждой секундой. Я нескрываемо нервничал.
- От нее больше мороки, чем пользы, - пробурчал Дастин.
- Без нее мы "Двое из ларца" и вовсе не найдем! Работай! - я нецензурно выругался на компас и чуть было его не выключил.
- Федя, дыши, пожалуйста. Найдем все, я рядом. Не пропадем, - Дастин положил руки на мои плечи, притянул к себе и слегка приобнял. Я дрожал, как листик на ветру.
Мимо нас заплясали тени. Они ползали около ног, летали над головой и тихонько трещали. Меня бросило в холодный пот. Дастин почувствовал, что я напрягся и начал осматриваться.
Звуки стали намного громче. У теней появились белые глазки. Теперь я понял, почему старый мастер говорил сюда не ходить...
Дастин молниеносно закрыл меня собой и попытался трансформировать перо в кинжалы. Оно тихонько засияло, но оружием не стало. Дастин выругался, попробовал еще раз. Реакции не последовало.
- Вот и ответ, почему руна не работает. Тут ничего не работает!
Я успел проклясть себя из прошлого за то, что согласился сюда сунуться. Тени приняли форму крин и обнажили белые клычки. Мы с Дастином напрягли все свои силы и попробовали применить магию. Вышло еще более жалко, чем раньше. Запасного не магического оружия не было ни у меня, ни у него. Оставалось либо бежать, либо отбиваться камнями и палками.
Не успел я сообразить, как Дастин схватил меня за руку и рванул вперед по тропинке. Крины не нападали, но преследовали. Они с наслаждением шипели и играли с нами. То обгоняли, то отставали. Самые мелкие и борзые пытались кусаться. Мы бежали так быстро, как могли. Машинально сворачивали, петляли, перепрыгивали упавшие деревья и ямки. От напряжения и страха в голове не было ни единой мысли. Компас на руке давно исчез. Я не имел понятия, спасемся ли мы, вопрос с "Двое из ларца" волновал теперь меньше всего. Дастин защищал меня от мелких крин, отмахивался руками, накидкой. Чаща становилась все темнее.
Вдруг я почувствовал, как что-то со всей силы толкнуло меня в грудь. Я с криком отлетел на полной скорости в кусты и покатился кубарем по склону. Пришел в себя только внизу в грязи. Ребра очень сильно болели, колени и локти горели. На дрожащих руках я приподнялся. Чудом себе ничего не сломал при таком падении. Дастина рядом не было. Я лежал на дне оврага. За мной следила сидящая на ветке крина. Явно думала, что от падения я умру и меня можно будет доесть.
Я знал, что мне ее не одолеть. Нет гарантии, что она не призовет своих сородичей. Мне остается только оглушить ее и бежать. Ноги трясло, но я не могу позволить себе слабости. Я обязан найти Дастина. Он ведь там наверху остался, такой же беззащитный против кучи крин. Я закусил губу до крови. Это позволило немного протрезветь.
Овраг невысокий, выбраться можно. Крина, как дикая кошка смотрела на меня и готовилась к прыжку. Я уперся ладонями в землю. Крина сверкнула глазами и хищно бросилась на меня. Я, собрав все остатки сил, перекатился и вскочил на ноги. Голова закружилась, но мне удалось удержаться. Схватив первую попавшуюся палку под ногами, я с криком воткнул ее в черное тело и бросился бежать в другой конец оврага. Немного времени я таким образом выиграл. Тело ныло, каждый шаг давался очень тяжело. Я мысленно ругался сам на себя: "Ты тут не умрешь, дурак!"
Цепляясь за траву и прилагая все усилия, я выбрался из оврага и, задыхаясь, бросился бежать. Отвратительно, но я не помнил, откуда именно прилетел, чтобы вернуться тем же путем. Пробежав несколько метров, я спрятался за широкое дерево, приземлился и, слегка прикрыв рот рукой, стал восстанавливать дыхание. Вокруг меня стояла гробовая тишина. От страха в каждой тени мерещились белые глаза. В висках кипела кровь, а зрение плыло.
Я не мог кричать тут, чтобы найти Дастина. Привлек бы к себе ненужное внимание. Сидеть на одном месте тоже не безопасно. Связь тут тем более не ловила. Я через силу попытался успокоиться и почувствовать энергию Дастина через цепочку. Он была, но слабая. Он далеко, но зато жив. Оставалось играть в "горячо-холодно", чтобы его найти.
- Вставай... - процедил я сам себе и побрел в обход, надеясь не потерять энергию от цепочки.
Я не помню, сколько так шел. Деревья и кусты казались одинаковыми. К боли и темноте я привык. Иногда энергия Дастина усиливалась, иногда слабела. Я молился, чтобы он остался жив. Он тренированный боец Стражей, но их не учили выживать в столь экстремальных условиях без магии.
До моих ушей донесся легкий треск. Я юркнул в кусты и притаился. Около маленького болотца нежились довольные крины. Судя по всему, кого-то они уже слопали. Раз сытые, то они могли и не обратить на меня внимания. Мне пришлось лечь на живот и ползти так мимо них. Ребра заныли еще сильнее. Самое страшное, я чувствовал, что скоро вырублюсь. Это бы означало моментальную смерть. Кусая внутреннюю часть щеки и язык, чтобы не потерять сознание, я полз дальше, пока крины не остались позади.
Внезапных сил мне предала мощная энергия и легкий свет неподалеку. Я встал и осторожно побрел на него. Это был будто бы маленький маяк, который давал надежду. Энергия становилась четче и сильнее. Я дошел до большого камня на полянке. На нем сияли желтые знаки.
- О Вдохновение... - прошептал я, подходя ближе. Надо мной сжалились! Это были "Двое из ларца". Рабочая руна - протянуть руку и она у меня. Чудо, не иначе!
Как говорил господин Бовари, руну нужно положить на бумагу. Мы пошли неподготовленными и чистых листов у меня с собой не было. В сумке лежала только книга, которую мне принесла Айлин. К счастью, она уцелела. Я открыл ее на нахзаце, подхватил пальцами руну и уложил на бумагу. Она покорно слилась с книгой и потухла. Теперь ей можно будет пользоваться. Мы это сделали... Я готов был разреветься прямо около этого камня.
Я сунул книгу обратно в сумку. Энергии Дастина на цепочке я больше не ощущал.
- Он просто далеко, он просто далеко, он жив, жив! - пытался успокоить я сам себя, бегая по поляне и ища угол, с которого цепочка могла выйти на след. Еще немного и меня хватила бы истерика.
Мне в голень впились острые клычки, прокусили сапог. Я вскрикнул и ударил нападавшего. Небольшая крина отлетела в сторону и противно затрещала. Из чащи на меня смотрели множество светящихся глаз. Не разбирая дороги, я кинулся бежать, петляя между деревьями. Уже не получалось быть настолько быстрым. Легкие начали гореть. Одно неверное движение и мне конец. Из-за укуса бежать вскоре стало невозможно, и я упал носом в мох. От отчаянья хотелось кричать. Я стиснул зубы, попробовал подняться, но в этот раз не вышло. Тело отказывалось слушаться. Я смог лишь перевернуться на спину и растянуться на земле. Шипение крин меня настигло. Никаких сил, чтобы встать, уже не было. Думать я не мог, а глаза невольно закрывались. Последним, что я увидел, был зеленый яркий свет над головой.
В груди стало очень легко. Я вновь смог дышать, боли немного утихли. Перед глазами, что я с трудом разлепил, мелькали силуэты ипсилонов. Среди них я признал звездочку. Он был моим любимчиком, самый спокойный. И только после этого я понял, что вокруг меня светло и я уже не в том проклятом лесу. Я лежал на полу библиотеки, а около меня стоял неизвестный мужчина. Он был блондином средних лет с бородкой. Из под темного плаща, как у советника, выглядывала рука, держащая красивую тросточку. Мужчина присел рядом и внимательно оглядел меня. Его ярко-зеленые глаза неестественно сияли из под очков, а в левом ухе висела крупная и на вид тяжелая треугольная серьга. В ней сверкал узор, похожий на литературную руну.
- Жив, отлично, - он махнул ипсилонам. - Зовите Марка.
Ипсилоны покорно улетели
- Как я здесь очутился... Где Дастин? - слабо проговорил я, приподнимаясь.
- У меня встречный вопрос, юный господин, что вы делали в том лесу? Я нашел вас обоих едва живыми, - голос этого мужчины был очень приятным, но немного менторским.
Я через силу сел. Голова раскалывалась. Около меня сидел тяжело дышащий Дастин. Весь в синяках, порезах, укусах и в потрепанной одежде. От сердца отлегло.
- Федя... - Дастин повернулся ко мне, - Я тебя искал все это время! Тебя отбросили крины, я уже подумал... - впервые я видел его готовым расплакаться.
Я очень хотел его обнять, но если бы подлез, то мог сделать больно и себе и ему. Поэтому я искренне ему улыбнулся.
Мужчина покачал головой и поднялся.
В эту секунду в зал влетел Марк. Ипсилоны прилетели за ним и уселись на плечи нашего спасителя.
Я со своего места почувствовал, что Марка захлестывали эмоции. Он был до чертиков напуган, слегка дрожал и не мог это скрыть. В его глазах был невиданный мне ранее ужас.
- Я... О Вдохновение, Федя, я... - Марк чуть ли не заикался. - Я Карателей и Стражей на уши поднял, звонил тебе, Скрипторий облетел, какого черта, тебя где носило?!
Я не знал, что ему ответить. Все оправдания звучали бы жалко.
- Марк...
Он сжал губы, делая над собой усилие, чтобы вернуть серьезный вид. Не смог. Всем телом он будто хотел упасть рядом на колени.
- Я понимаю, что ты переживал, но держи себя в руках, - с укором сказал мужчина в очках.
- Заткнись, Оливер, - злобно выдавил из себя Марк.
Тот посмотрел на меня, потом на Марка и усмехнулся.
- Как Вы нас в лесу нашли? - спросил Дастин, тихонько кряхтя от боли, пока усаживался чуть поудобнее.
- Почувствовал чужеродную энергию, так и нашел. Вовремя, как я погляжу.
- Вы...
- Дух Вдохновения: Человечество, Оливер. Первый по счету.
- Спасибо Вам большое... - тихо сказал я.
Мне было очень стыдно смотреть Марку в глаза.
Оливер кивнул:
- И все же, что вы делали в лесу?
Скрываться больше не было смысла, поэтому я сознался:
- Мы искали "Двое из ларца". "Клубок" нас туда привел, но там не работали руны и магия...
Марк был готов лопнуть от возмущения.
- Лес у побережья в ирландском литературном доме особенный. Его специально в свое время таким создали. Глупо было идти туда без обычного оружия, - холодно сказал Оливер.
Я поежился.
- Мы не знали об этом, - влез в разговор Дастин. - И вообще... Это была моя идея.
- Какая интересная ситуация, оказывается...
- Зачем нам "Двое из ларца"? - нахмурился Марк.
- Ох, точно, я все понял, - Оливер подошел поближе к Марку. - Агата уже рассказывала. Про тебя, Эванса, ваше собрание и активацию первобытной руны. Вот поэтому твой архивариус вместе со своим другом за руной и пошел.
- Ты тоже собрался мне угрожать?
- Нет. Я свое дело уже сделал, Марк. Юные господа Федор и Дастин живы, а ты делай, что тебе угодно. Я не собираюсь препятствовать.
Я крайне удивился, услышав эти слова. Марк чересчур громко хмыкнул.
- И в чем же подвох?
- Ни в чем. Я не вижу в тебе угрозы. Ты не способен как-то глобально навредить. Это не в твоих силах. Если найдешь мою руну - можешь забирать.
Марка явно задели эти слова:
- Ты что, не в себе ее носишь?
- Нет. Я уже третье тело сменил, поэтому моя руна где-то в Скриптории. Где, к сожалению, не помню. В общем, я скажу Агате, чтобы немного ослабила слежку. А сейчас у меня дела, вынужден уйти.
- Я надеюсь, ты не ждешь благодарностей от меня за это одолжение? - бросил ему вслед Марк.
- Нет.
Оливер развернулся к нам с Дастином, слегка поклонился и скрылся между шкафов. Марк проводил его презрительным взглядом.
- Можете воспользоваться душевой в библиотеке и отдохнуть, господин Марч. Ипсилоны окажут Вам помощь.
Он вновь натянул на себя лицо спокойного и гостеприимного Летописца.
Нам предстояло много всего обсудить...
Спустя некоторое время в душевой я скинул с себя грязную и порванную одежду. Впервые за этот долгий день удалось посмотреть на себя в зеркало. На моем лице и теле было множество ранок, синяков и ссадин. На щеке под глазом до шеи багровела засохшая струйка крови. Царапины были заляпаны землей и травой. Я очень долго смывал с себя все это. Зато после душа мне стало полегче.
Потом ипсилоны исполняли роль врачей. Они попискивали, разматывали бинты, боролись с крышками от лечебных мазей и дрались с пластырями. Дастин пытался сам себя подлатать, но звездочка на него за это ругался. Я не сопротивлялся и просто сидел, пока маленькие лапки завязывали бантик на бинте и клеили под глаз стерильную повязку.
- Федя, мы хоть не зря все это провернули? Руну удалось найти? - спросил в какой-то момент Дастин.
Я кивнул:
- Да, я нашел ее. В сумке лежит. Великое Вдохновение сжалилось над нами...
Ипсилон со знаком вопроса заботливо притащил мне потрепанную сумку. Я достал оттуда книгу и показал руну Дастину. На его лице я увидел облегчение.
- Слушай... Как ты там был лесу... Один...
Я сжался, представив то, как Дастин также бегал по темной чаще.
Дастин помолчал немного, устало выдохнул и упал спиной на кровать. Недовольные ипсилоны полетели его поднимать. Он не реагировал.
- Когда нас с тобой разделили, я пытался сначала оторваться от погони. Меня зажали со всех сторон и пришлось обороняться палками и камнями. Но ничего не вышло. Я кинул камень в самую крупную крину и побежал в ту сторону, куда ты упал. Спуститься по оврагу не вышло, меня догоняли. Я побежал куда глаза глядели, искал тебя, как мог... А потом оступился и проехался по земле боком. Уже хотел пойти драться голыми руками с этими чертовыми кринами, но меня затянуло в зеленый свет. И я оказался в библиотеке. И ты рядом... Теперь я наконец-то спокоен, потому что там я думал, что с ума сойду...
У меня защипало глаза. Под возмущенный писк ипсилонов я плюхнулся рядом с Дастином и крепко обнял его. Мы живы, относительно целы, с руной и в безопасности. Оказавшись в комфорте, я понял, насколько сильно устал. Не обедал, не устраивал передышку, только бегал по делам и от смерти.
- Я только рад буду, если ты поспишь после этого безумия, но я не смогу быть твоей подушкой. Мне нужно в штаб возвращаться, - глухо хихикнул Дастин, растрепав мне волосы.
- Тебя уже потеряли? - грустно протянул я.
- Вольная была до пяти вечера. Еще час и меня ждет выговор.
- А как тогда...
- Насчет моего состояния не волнуйся. Скажу, что на крин наткнулись. По сути, не совру.
- Значит я тебе "Синюю птицу" вызову. И не смей деньги возвращать, ты и так сегодня из-за меня пострадал!
Дастин нахмурился и тихонько щелкнул меня по носу.
Спустя двадцать минут, проводив Дастина, я вернулся к себе в комнату, переложил руну на другой листок, а книгу спрятал в ящик под кроватью. Там у меня был небольшой тайник, который я дополнительно запирал на ключ. Буду изучать ее потом. Я знал, что Марк скоро зайдет ко мне. Нам не удалось поговорить тогда, и вряд ли бы он спустил все на тормозах.
И я не ошибся. В дверь вскоре постучали.
- Федя, я могу войти?
- Да, конечно, - я сел на кровати и подтянул к себе ноги. Внутри все сжималось. Я не знал, чего ожидать: меня отчитают или пожалеют? Оба варианта мне не особо нравились.
Дверь слегка скрипнула. Марк замер в проходе на секунду. Мы столкнулись взглядами, и я, сам не понимая почему, вздрогнул.
- Как ты себя чувствуешь? - Марк не знал, какие слова подбирать. Он очень аккуратно, убеждаясь, не против ли я, подошел и присел на край кровати. У меня возникло ощущение, будто я вновь попал в первый рабочий день. День, когда мы практически друг друга не знали и боялись сделать лишнее движение. Неужели одного дня было достаточно, чтобы стереть все прошедшее и откатиться...
- Я... Уже лучше, спасибо, - прерывисто ответил я, заставляя себя смотреть на Марка, хоть мне и было стыдно. Не желаю опускать глаза. Марк делал так же.
- Я хотел извиниться за ту сцену в читальном зале. Я позволил себе лишние эмоции, хотя не должен был.
Он собирался еще что-то сказать, но я не выдержал и перебил его:
- Это мне извиняться нужно! Мне стоило тебя предупредить звонком, а не тем дурацким сообщением!
- Погоди, каким сообщением? Мне ничего не приходило от тебя, поэтому я и...
Я схватил телефон, что лежал рядом, и стал проверять:
- Идиот... - выругался я сам на себя. - Я написал, но не отправил.
Краем уха было слышно, что Марк нервно усмехнулся.
- В любом случае, я должен был предвидеть, что подобное произойдет. Что ты кинешься искать эти руны и посвятишь в это Дастина.
- Ты злишься?
- Нет, я знаю, он никому ничего не расскажет. Дело в другом, - Марк на мгновение притих, собираясь с мыслями. - Я очень ценю твои стремления и помощь. Не знаю, чтобы без тебя делал во многих ситуациях, в том числе и в этой. Я лишь боюсь, что ты пострадаешь. И так сегодня и вышло...
Мое сердце забилось чаще. Каждый удар отдавался болью в груди. Я пододвинулся поближе к Марку.
- Не люблю признавать заслуги других Духов, но если бы не Оливер, вы бы в том лесу погибли.
- И ты винил бы в этом себя? - продолжил за него я.
Марк кивнул.
- Ни за что бы себе этого не простил... - он сжал в пальцах покрывало.
- Но мы ведь живы и в порядке... Пара царапин, даже кости целы!
- И это меня хоть немного успокаивает. И к слову, ипсилоны, оказывается, очень неумелые врачи. Царапину на щеке пропустили.
- Наверное мы им помешали работу завершить... - в голове мелькнула сцена, как мы тут с Дастином валялись на кровати, игнорируя недовольный писк.
Марк взял с тумбочки оставшийся пластырь, что не успели утащить и начал снимать перчатки. Под тонкой черной тканью скрывались потрясающе красивые кисти рук. Они были будто прозрачные и в них переливалась вода. Она искрилась голубым и бирюзовым светом, на маленьких волнах появлялась белая морская пена. Я так редко видел руки Марка без перчаток, что каждый раз восхищался как в первый.
Он убрал бумагу с пластыря и бережно приложил его к моей щеке. Его пальцы были слегка холодные. Ощущение, будто бы меня коснулся сам океан. Марк пригладил пластырь к коже и убрал руки.
- Я знаю, что ты и дальше будешь бегать по Скрипторию и придумывать, как найти все руны Духов, поэтому прошу, будь осторожнее. Не все захотят вступать в переговоры и показывать руны, даже при наличии "Двое из ларца". Береги себя и говори мне обо всем, - Марк смотрел в мою душу. Его голос стал тише. - Я... Я не переживу, если и тебя потеряю.
Он взял перчатки и встал с кровати. Я мыслями был уже где-то не здесь. Только вот последняя фраза вернула меня в реальность.
- Стой, а кого ты еще потерял?
Кажется, я задел больную точку. Марк больше не спешил уходить. Он замер, болезненно что-то вспоминая.
- Я так надеялся, что ты не попросишь уточнить...
Я взял его за рукав и усадил обратно.
- Кого ты потерял, - настойчиво повторил я.
- Хорошо, скажу и попрошу больше эту тему и близкие ей никогда не трогать.
Я пообещал, что больше не буду, и Марк с трудом начал говорить. Возможно, в глубине души, он хотел рассказать мне об этом, но не решался. Я мог только строить догадки.
- До тебя был еще один архивариус. Я взял его к себе в первый год, как заступил на должность Летописца. Его звали Лука Радакович, он был из сербского литературного дома. Он также пришел ко мне двадцатилетним парнем, вы были даже чем-то похожи...
Лука Радакович... Стоп, так вот, кто этот Рыцарь, чей блокнот я нашел! О Вдохновение, это же столько информации мне теперь будет доступно в полном объеме!
- А где он сейчас?
- Погиб, - выдавил из себя Марк после небольшой паузы. - Погиб двенадцать лет назад, когда крины сравняли с землей советский литературный дом. В тот самый день...
Я до этого хотел показать Марку найденные записи, но в тот момент понял, что не стоит. Нельзя. Лучше не сообщать ему о том, что я вообще этот блокнот у себя хранил.
- Прости, что заставил тебя это вспоминать... - тихо сказал я, положив руку ему на плечо.
Марк покачал головой:
- Ничего. Ты бы однажды и сам узнал о нем, просто может не из моих уст и в иных обстоятельствах. А это было бы намного хуже.
Больше я не посмел ничего спрашивать.
- Я обещаю, что буду аккуратен. Клянусь Великим Вдохновением.
Марк тепло улыбнулся, мне стало намного легче. Напряжение между нами ослабло.
Я хотел посмотреть перед сном сегодняшнюю книгу, но стоило оказаться в лежачем положении под одеялом, как я понял, что сил на это просто не осталось. Я даже не мог дотянуться до лампы, чтобы ее выключить. Но со светом спать не вариант.
- Подожди немного, архивариус. Ты совсем забыл про наш уговор. Или тебе больше не интересно? - в углу я заметил Эванса. Он неодобрительно качал головой и смотрел на меня из темноты. Его глаза слегка светились, он напоминал огромного демонического кота.
Я сел на кровати, подбив под себя одеяло:
- Извините, господин Эванс, сегодня слишком тяжелый день...
- Я вижу. "Слабоумие и отвага" - это про вас.
- Зато мы нашли способ активации первобытной руны и добыли "Двое из ларца"!
- Ой, ну молодцы, горжусь! - Эванс вышел из тени, отодвинул стул и по-хозяйски на него плюхнулся, закинув ногу на ногу. - Марк-то в курсе?
- Да, но я ее не показал...
- Ах, ну да, вам было не до этого. Ладно, я обещал тебе ответить на парочку твоих вопросов. Актуально?
Я немного взбодрился:
- Да-да!
- Только учти, я не ходячая энциклопедия и если что-то тебе знать не надо, я оставляю за собой право не отвечать.
Мы договорились. Когда я вчера желал ответы, вопросов у меня было в разы меньше.
- Вы ведь следите за нами, да? - начал я, чтобы разведать обстановку.
- Только за тобой и тем, что ты делаешь и то не всегда, - дежурно ответил Эванс. Он будто ждал что-то интереснее.
- В таком случае, кто были те два Духа Вдохновения, которых мы сегодня видели? Про господина Оливера я уже знаю.
- О, ну что ж... Тот, что у Карателей сидит механиком - Нейтан, Дух Вдохновения: Прогресс. Предпоследним появился в нашей компании. Они с Марком чем-то схожи, особенно в своих пристрастиях к людям и пешкам. Но спорят постоянно. А та красавица, это Агата - Дух Вдохновения: История. Она фаворитка Великого Вдохновения, несет нам его волю, ну ты это и так видел. К слову, раньше хозяйкой этой библиотеки была она.
- А как тогда Древний Архив перешел к Марку?
- Агате просто это все стало неинтересно. А Марк перехватил главенство, стал пускать сюда пешек. Нейтана можешь не бояться, он пешек и пальцем не тронет даже под дулом пистолета. А вот Агата... Она может, - Эванс зловеще улыбнулся. По спине побежали мурашки.
- А Вы можете?
- Могу. Но мне сейчас незачем.
Теперь я понял слова Марка о том, что надо держать ухо востро.
- Я могу обратиться к госпоже Агате с некоторыми вопросами?
- Можешь попробовать, но вряд ли получится. Она не особо коммуникабельная. Особенно с пешками.
- Почему вы смотрите на нас, чуть ли ни как на насекомых?
- Если бы я так делал, то не разговаривал бы с тобой вовсе, милый мой архивариус. Так что не обижайся.
Я не понимал, он был искренен или просто издевался. Странное дело: высшие создания Скриптория, которые в летописях значились покровителями, совсем не желали контактировать с пешками.
- Вы знаете что-то о Луке Радаковиче?
- Это кто такой? - Эванс нахмурился, вспоминая.
- Значит не знаете, ладно... А про верховных заклинателей?
- Да. И у каждого из них очень незавидная судьба. Тебе оно точно надо?
- Надо, - буркнул я.
- Боюсь разочаровать, но это лотерея. И причем абсолютно нечестная. Ты можешь попробовать, но ни один из способов не работает на сто процентов.
- Какие способы? - я чуть ли не подскочил на кровати.
- Тот, что доступен тебе, только один - пробуди свою литературную руну. Как это сделать? Я не знаю, честно. Они упрямые, сами вылазят, когда захотят. Но с ней шансов больше.
- И все?.. - я даже не верил.
- Не все. Это не настолько просто, как ты можешь подумать. Советую подумать еще немного, прежде чем прыгать в омут с головой.
Это был маленький знак свыше. Тогда мне сейчас стоит изучать подробнее личные литературные руны. Я поставил себе галочку в голове, что обсужу это с господином Бовари.
На тумбочке запрыгал телефон. Разговор пришлось прервать. Внезапно это была Айлин. Если она звонила так поздно, значит кто-то умер. В любом случае, я извинился перед Эвансом и взял трубку.
- Федя, прости, что так поздно, но дело очень срочное! Если коротко, то нам крышка.
- В смысле, что случилось?
- Нашу причину пребывания в Запрещенных Архивах раскрыли. Я только с экстренного ночного собрания Карателей. Госпожа Адлер отправила в Совет заявку на сбор для первобытной руны.
Мое сердце упало в желудок.