Господин из Скриптория

— Я не рад этой встрече, — пробурчал Марк, злобно зыркнув на незваную гостью.

Ей, похоже, очень нравилось видеть в таком состоянии. Девушка довольно усмехнулась и оценивающе оглядела меня с ног до головы. Мне стало некомфортно. От нее исходила очень мощная энергия, что заставляла сжиматься каждую клеточку тела. Я сидел, молчал и нервничал. Страшно представить, что будет, если она разозлится.

— Эванса ты испугался до визга, а меня не боишься? Забавно, архивариус, — девушка закинула ногу на ногу и расслабленно откинулась на спинку сидения. Она тоже Дух Вдохновения...

— Какого черта тебе надо? — раздражение Марка росло с каждой секундой, он впился пальцами в подлокотник. Если бы он мог сжечь девушку взглядом, то он бы уже это сделал.

— Мне надо тебе мозги на место поставить или хотя бы то, что от них осталось. Все уже в курсе, что Вы с Эвансом сделку заключили.

— Тебе до этого какое дело?

— Я несу волю Великого Вдохновения, оно велело прийти к тебе. Вот и пришлось тебя по всему городу искать, чтобы вразумить наконец-то!

— Мы ничего запретного не собираемся делать! — внезапно я не удержался и влез в разговор. В эту секунду во мне появилась смелость, но она очень быстро потухла, как пламя свечки.

— Если ты чего-то не знаешь, архивариус, то лучше молчи и не лезь не в свое дело, сойдешь за умного, — презрительно фыркнула девушка. Она покрутила кистью и на ней появилась сфера с знаком солнца. — Смотри внимательно, Марк, на его указание. Не трогай первобытную литературную руну. Если полезешь дальше — никто тебя и твоего драгоценного архивариуса покрывать не будет. А тем более никто не станет твоих дружков-пешек спасать. Не поймешь слова — я лично буду с тобой разбираться.

— Ты ведь знаешь, что мне плевать на угрозы и тем более на твои, Агата. Поэтому не трать время. И верни все как было.

Агата убрала сферу:

— Учти, тебя предупреждали. Я буду следить за вами. Один против всех остальных Духов ты не выстоишь.

— Все не будут против меня биться.

— Наивно так думать. — она следом посмотрела на меня, — Все в твоих руках, архивариус. Может тебе и удастся избежать кары. Но я ничего не обещаю.

— Какой еще кары? — я испугался.

— Узнаешь.

Агата щелкнула пальцами и в мгновение исчезла. Ход времени восстановился. Советники и Айлин вели себя так, будто ничего не произошло. Даже не заметили, что замерли.

У меня бешено колотилось сердце. Я не собирался отказываться от своей цели, но предупреждения от Агаты звучали слишком страшно. В голове возникла сцена того, как я стою весь в цепях перед Великим Вдохновением. А то отдает приказ — казнить. И ко мне выходит кто-то из Духов с хорошо заточенным мечом, готовым снести мою голову с плеч. И вся жизнь перед глазами проносится...

— Федя, не спать, скоро прилетим! — Айлин хлопнула меня по плечу. От неожиданности я заорал и чуть не упал на сидящего рядом Марка. Советники вытаращились на меня в недоумении.

— Федя, ты настолько в свои мысли не уходи, — господин Бовари вздохнул и поправил очки.

Айлин вскинула брови. Марк был мрачнее тучи и молчал. Даже не обратил внимания на мой вопль.

— Что-то произошло?.. — господин Эгид, как всегда, был очень внимателен. Но не время для честности.

— В-все нормально, я просто задумался. И ночью плохо спал! Все в порядке! — чересчур настойчиво начал оправдываться я, а потом дал сам себе мысленную затрещину и замолчал.

«Синяя птица» плавно приземлилась на площадке около здания Совета. Я часто тут был с самого детства и успел привыкнуть к размахам. Где-то читал, что Совет возвели самым первым. Раньше в этом дворце заседало Триединство, но их быстро перенаправили в здание побольше. Еще Совет напоминал по виду главную библиотеку, но она мне нравилась больше. Она дышала жизнью, благоухала растительностью и искрилась на солнце синим куполом и многочисленными каналами; а Совет просто воткнули посреди испанского литературного дома. Его филиал и то в более живописном месте расположили. Но к сожалению, на работу мы с Марком летали именно сюда, в это мрачный, пусть и величественный дворец. Такой же, как и его работники.

Нас не встречали, народу было немного. Заседаний сегодня не планировали, что играло нам на руку, ведь во время слушаний было запрещено заходить в здание, а те, кто уже сидел в кабинетах, не могли из них выйти. До сих пор считаю это дикостью.

Марк повел нас к запрещенным архивам. Он все еще не разговаривал, а я не мог спросить о произошедшем при всех. Разговор с Агатой что-то в нем задел. И она как-то слишком грубо и высокомерно с ним обращалась. Я задумался: а ведь раньше Марк никогда не рассказывал мне о том, какие отношения связывали его с остальными Духами Вдохновения. Он был не рад видеть Эванса, неловко обменялся взглядами с Нейтаном и с Агатой едва ли не поругался. У него все настолько плохо? Неприятное чувство беспокойства съедало меня изнутри.

Мы миновали колонны и уже приближались в маленькому входу, что сразу вел к архивам. Теперь-то я мог через него бегать!

До моих ушей донеслось несколько уже знакомых голосов. Говорили о кринах и какой-то стратегии. Я замедлился, чтобы понять, правильно ли я определил говорящих. Недалеко от нас стоял советник по таможне, который переговаривался с капитаном Раскольниковым. Тот был в гражданской одежде, как всегда, с щетиной и немного лохматый. Его так редко хоть где-то встретишь, что каждый раз — событие. Рядом стоял Дастин, которому, судя по его виду, совсем не интересно было слушать эти разговоры. Он скучающе рассматривал колонны и тут вдруг оживился. Мы друг друга заметили. Я замер.

Дастин помахал мне рукой и, как мне показалось, хотел подойти. Черт-черт, не сейчас! Я не могу сейчас, тут Айлин! Тут советники и важная задача по поиску руны! Нельзя!

Присутствие рядом Айлин особенно было опасно. Как бы я не пытался, я не мог переубедить упрямого Дастина — он по-прежнему не мог спокойно относится к Карателям. Почти все стражи, с кем мне удавалось перекинуться парочкой слов, также до скрежета зубов ненавидели их. Дастин может из вежливости при мне промолчит и про Айлин ничего не скажет, но я боялся, что они сцепятся рано или поздно. Или если нет, то будет очень напряженная обстановка, которую я не смогу вынести. Поэтому я еще давно принял решение ни при каких обстоятельствах не знакомить двух самых близких для меня пешек. Правда чем сильнее я сближался с кем-то из этих двоих, тем сложнее мне становилось скрывать их существование друг от друга.

На самом деле я хотел подойти и крепко обнять Дастина, мы давно не виделись, лишь переписывались, но я не могу. От этого стало еще хуже.

— Федя, что с тобой сегодня? Пойдем, не отставай! — Айлин взяла меня под локоть и утащила за собой в двери. А я теперь не мог отделаться от мысли, что моя конспирация только что провалилась.

Запрещенные архивы находились в другом крыле здания за тяжеленными черными дверями. Около них стояло два охранника со значками Совета и с винтовками на плечах. Рядом на столике лежала раскрытая книга с пожелтевшими и загнувшимися страницами. В ней расписывался каждый входящий в архив. Указать нужно было абсолютно все: имя, должность, зачем пошел и сколько там будешь. Это тщательно контролировалось.

— Как и договаривались, я попрошу для нас разрешение на вход, — сказала Айлин, когда мы уже подходили к нужным дверям.

— Знаешь, я тут подумал, что тебя могут не пустить. Шансы на разрешение либо у меня, либо у Эгида, — возразил господин Бовари.

— Это еще почему?

— Они вредные в последнее время. Мы еле-еле смогли туда попасть.

— Придумаем что-нибудь...

Охрана перегородила нам путь, скрестив винтовки:

— Цель визита?

Господин Бовари уж было открыл рот, но Айлин не дала ему и слова вставить:

— Я по личному поручению от главы Скриптория господина Дарси, — Айлин достала в перо в знак подтверждения, что она его дочь. — Они меня сопровождают.

— Ну, Главе отказывать не можем... — пробубнил один из охранников и чуть не получил по голове от коллеги.

— В таком случае идите одна, госпожа Дарси.

Это в наши планы не входило.

— В каком смысле? Я ведь сказала, что они мои сопровождающие, я не могу идти без них.

— Господин Лоран Бовари был внесен в список тех, кому нельзя проходить в запрещенные архивы. Господин Эгид фон Тротт не получал разрешения от госпожи Ма́ри-де-Куранто на то, чтобы посещать это место, господин Летописец исчерпал свои разрешения на ближайшие полгода, а господину архивариусу нельзя тем более.

Я даже не знаю, какой факт больше удивлял меня в этой речи. Я успел попасть под немилость хозяйки Совета? Когда это и за что?

— Минутку, вы там что, под шумок новые правила ввели?! — Господин Бовари чуть не отпихнул стоящего перед ним господина Эгида и, как мне показалось, готов был кинуться на охранников. Айлин удержала его.

— Мы передали Вам все, решение не оспаривается.

— Нам никто не сообщал ничего! Где Мари-де сейчас? Я хочу знать причины своего не допуска!

— Ее сейчас нет в здании.

— О новых правилах необходимо сообщать заблаговременно. Я, как глава Древнего Архива, ничего об этом не слышал. Еще вчера этих правил не было и перед тем, как их вводить, должны были проводить собрание. Его не было. Не пытаетесь ли вы сейчас нас специально удержать? — Марк свирепо посмотрел на охранников.

Я всегда боялся такого взгляда. Он пробирал до костей, выдавал в Марке божественное происхождение. Казалось, что в этот момент на тебя смотрело само разгневанное море, что поглотит с головой. От такого один из охранников вздрогнул, но второй остался непреклонным.

— Мы не виноваты, что Вы не слышали о новых правилах.

На их шеях начали появляться белые следы. Сначала они были очень тусклыми, но через мгновение вспыхнули. На этих местах появились крупные цепи. Они сдавили горла, заставив тела напрячься. Лица сковала секундная агония. Внезапно охранники обмякли, а затем выпрямились и покрепче сжали винтовки.

— Можете проходить, не забудьте расписаться.

Мы все заметили эти цепи, но никто не понял, что произошло. Один Марк нахмурился, окинул взглядом пространство вокруг и первым пошел к книге. Мы решили, что это наш единственный шанс в таких условиях и тоже поспешили за ним.

Если главный архив Совета был уютным, по-особому пахнущем залом, за состоянием которого следили, то запрещенные архивы выглядели так, будто их забросили лет десять назад. Большое душное помещение, наполненное шкафами и стеллажами освещало от силы три лампы под потолком. В углу сверкала паутина. Никаких удобств не было, на полу валялись немного помятые свитки. Такой вид вгонял в тоску, однако меня подбадривала мысль, что тут очень много документов о литературных рунах, на которые я мог хотя бы одним глазком посмотреть.

— Разделимся для удобства, — сказал господин Бовари, когда мы вошли. — Иначе будем тут весь день торчать.

Я уже хотел позвать Марка, но заметил, что он начал уходить он нас.

— Марк? Я думал мы с тобой... — я не договорил.

Марк перебил меня:

— Прошу прощения, однако, мне хотелось бы побыть одному. Я буду в северной части архивов, — он посмотрел на меня напоследок и удалился. Мне захотелось побежать за ним и, воспользовавшись тем, что посторонних не будет, наконец поговорить. Господин Эгид будто прочитал мои мысли. Его ладонь легла на мое плечо и я услышал тихое «Не стоит». На душе стало совсем тяжело.

Господин Эгид кивнул мне, чтобы я шел за ним. Айлин к тому моменту ушла с господином Бовари, который начал ей что-то рассказывать. Эти двое всегда были близки. Господин Бовари был частым гостем в семье Дарси, и Айлин считала его своим наставником. Был бы у меня с детства такой наставник, может быть я бы вырос другой пешкой.

— Если хочешь поговорить с Марком о его состоянии, то сделай это ближе к вечеру. Тогда он окончательно придет в себя, подумает и будет больше толку, — ласково сказал господин Эгид, начиная перебирать свитки на полках. Он внимательно всматривался в корешки и ленты с текстом, слегка щурясь. — Если бы ты пошел сейчас, то ничем не помог.

— Я впервые вижу его таким... — как трудно говорить о Марке, обходя тему его происхождения.

— Он всегда был таким, сколько я его помню.

— А давно Вы с ним знакомы? — от безысходности я тоже стал искать книги в соседних шкафах.

— Шестнадцать лет, — его голос стал мягче и тише. — Еще тогда, когда Марк только адаптировался к жизни пешек и зарабатывал репутацию в Совете.

Я замер на секунду и уставился на господина Эгида:

— То есть Вы в курсе, что Марк...

Он хихикнул:

— Конечно. Именно в таком виде я его впервые и встретил, когда он огоньком танцевал в пруду около Триединства.

У меня гора с плеч свалилась. Наконец-то хоть с кем-то я могу перестать шифроваться!

— Почему Вы раньше об этом не рассказывали?

— Я обещал никому не говорить об этом, но ты ведь его архивариус, от тебя нет смысла скрываться. Да и Марк не особо любит упоминать о том, кто он такой. Зачем его расстраивать?

— Ему настолько противно его происхождение? Он ничего об этом не говорил? — я начал прощупывать почву.

— Я не знаю. Мы с ним обычно ведем беседы на другие темы. Хотя, признаюсь, мне всегда было интересно узнать о том, что у него на сердце. Мою душу он знает, а я его нет...

— Со мной точно так же... А как он вообще попал в Совет?

— Я за него попросил. Как раз последний месяц в должности Секретаря отбывал, еще мог назначать работников. А всего остального Марк добился сам. Эта библиотека — его детище, он в нее огромное количество книг принес из всех уголков Скриптория. А в Совет его взяли стенографистом, потому что свободных рук не хватало. Годы прошли, а он так записи и ведет, потому что больше некому. Мари-де, к сожалению, никогда не даст ему статус советника с правом голоса...

— Не помню, чтобы Марк переживал по этому поводу.

— Он просто не говорит об этом, я уверен.

Как же я на самом деле мало знаю о Марке, с которым бок о бок живу и работаю уже столько времени... Это осознание вогнало меня в еще большую тоску.

— Раз у нас завязалась беседа, могу спросить у тебя кое-что, Федя? — господин Эгид достал с полки книгу с надписью «Древние заклятья» и стал ее листать.

— Спрашивайте, — тихо ответил я.

— Почему тебе настолько интересны магические литературные руны?

Мне вдруг захотелось быть полностью честным с ним.

— Я обычно говорю, что это из-за того, что с их помощью можно сделать Скрипторий лучше. Альтруистические мотивы, но это только часть правды, — я сделал паузу. — Я хочу стать верховным заклинателем. Я читал о них в летописях Скриптория. За всю историю города их было всего двое и оба исчезли при загадочных обстоятельствах. Им была доступна полная мощь всех литературных рун и все знания мира. Если мне удастся обуздать руны, то я... Я узнаю, что на самом деле случилось с мамой. Не верю, что она просто пропала без вести. Такого быть не может. Я знаю, что отец нам с Кирой что-то не договаривает. Если у меня все получится, то больше никто никогда от меня ничего не сможет скрыть.

Господин Эгид молчал с минуту, будто обдумывал мои слова. От признания меня немного брала дрожь. Это было нечто сокровенное. Та моя сторона, о которой я никому раньше не говорил. Я не знаю, почему именно господину Эгиду я решил настолько довериться и рассказать. Наверное почувствовал, что он не осудит за, возможно, несбыточное желание.

— Я верю, что у тебя все получится, — господин Эгид ласково улыбнулся. — Ты очень сильный и целеустремленный и все, за что ты берешься, получается хорошо. Самое главное никогда не сомневайся в себе.

От такой похвалы у меня защипало в глазах.

Оставшееся время мы молча искали книги в восточной части архива, изредка обмениваясь идеями по поводу книг. Поиск затянулся. Я подсвечивал солнечным шариком тексты, потому что в такой темноте стало невозможно работать. Начали болеть глаза. Лимит пребывания в архиве мы давно превысили, но никто не приходил, чтобы нас выгнать. Пару раз, отвлекаясь, я задавал себе вопрос о произошедшем в коридоре, вспоминал Марка. Мы пересекались с господином Бовари и Айлин, у тех все тоже было безрезультатно. Усталость потихоньку меня одолевала.

Мне под руку заполз белый питон по имени Дукс. Он был созданием способности господина Эгида и иногда без призыва вылезал наружу. Первый раз я его сильно испугался, но потом привык. Дукс был очень красивым, теплым и добрым. Он обвился вокруг плеча, положил голову на мою ногу и прикрыл льдисто-голубые глаза. Я продолжил просматривать книгу, которая, как мне казалось, могла содержать нужную информацию.

— Вы так до следующих выборов не управитесь. Ох, ничего без меня не можете: ни в архив попасть, ни заклинание найти! — раздался над ухом голос Эванса. Я пискнул от неожиданности.

— В-вы что тут делаете? — я вцепился в книгу, как в родную.

— Пришел проверить, как идут дела. Смотрю, что совсем плохо...

Эванс скучающе прошелся мимо полок, вытащил оттуда один томик и с равнодушным видом его пролистал. Завидев господина Эгида, что вернулся из южной части архива, он встрепенулся.

— Господин фон Тротт, какая честь увидеть Вас воочию! Все хотелось познакомиться, но очень не хотел Вас, такого неподготовленного, пугать. — Эванс протянул шокированному господину Эгиду руку. Тот рефлекторно пожал ее.

— Вы...

— Можете звать меня просто Эванс — Ваш покорный слуга.

— Допустим, — господин Эгид сделал над собой усилие. — Как Вы сюда проникли и...

— В щелочку под дверьми протиснулся. Слежу за тем, как выполняют сделку мои компаньоны. Их было изначально два, но теперь, я так понимаю, я могу и Вас считать участником. Я весьма польщен! — Эванс выглядел неподдельно довольным.

Господин Эгид посмотрел на меня с немым вопросом. Я прошептал одними губами, что это очень долгая история.

— Если у Вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу, но позже. Сейчас я буквально на минутку, — он развернулся ко мне. — Архивариус, вот тут посмотри.

Он кинул мне ту самую книгу, что недавно смотрел. Дукс поймал ее пастью, положил мне на ноги и агрессивно зашипел на Эванса. Эгид дал змею знак сидеть спокойно. Я осторожно взял томик в руки. На обложке сверкала надпись «Утерянные и редкие заклинания с начала времен». Книжечка довольно тонкая.

— Ну-ну, не стоит, я не собирался нападать, — Эванс отмахнулся от Дукса. Питон не бросался, но сидел наготове.

Господин Эгид не знал, как реагировать на происходящее. Эванс пытливо посмотрел на него и сделал шаг навстречу.

— Чувствую, Вы хотите спросить, кто я такой, что с моим внешним видом и почему я так себя веду. Ну так чего ж молчите?

— Я не собирался ничего такого спрашивать... — господин Эгид отвел взгляд.

— Я Вас насквозь вижу: все эмоции и чувства. Можете их прятать от кого угодно, но только не от меня. Рано или поздно Вам все это выйдет боком, — испытующий вид Эванса сменился немного жутковатой улыбкой, и он отлип. — Однако ж мне пора. Потому что я уже слышу стук каблуков. Если не исчезну, пострадаю не только я, но и сокровища архивов. До скорого, господа. Архивариус, я приду к тебе поздним вечером, жди!

Только Эванс успел пропасть из архивов, как из-за поворота вышел Марк с несколькими книгами в руках. Он присел около меня на корточки и положил их на пол. Мы с господином Эгидом переглянулись. Тот поколебался, но все же решился спросить.

— Марк, что за сделку вы заключили со странным рыжим мужчиной?..

Марк будто находился в трансе:

— А? Откуда Вы знаете про это? — он снова ужасно недоволен.

— Потому что он приходил только что. Представился Эвансом и...

— Не берите в голову, прошу, вас троих это не касается, — отрезал Марк. — И не разговаривайте с ним в следующий раз.

Мне стало совсем невыносимо и я, чтобы отвлечься, уткнулся в книгу. Странички приятно хрустели. Где-то в середине я случайно зацепился за «снятие барьера». Нашел, черт возьми!

Я вскочил на ноги:

— Марк, это не оно? — я подсунул ему под нос страничку с заклинанием.

Он пробежался глазами по тексту, материализовал свиток и отдал книгу обратно. Его пальцы начали рисовать узоры в воздухе, а губы беззвучно шептали. Записи на свитке засияли и начали проявляться. Знаки в круге засверкали и наконец перед нами показалась легендарная первобытная руна. Я тихо ахнул от восторга:

— Сработало...

— Господин Эгид, позовите остальных, пожалуйста, — сказал Марк, не отрываясь от свитка.

Дукс переполз на плечи своего хозяина. Господин Эгид кивнул и ушел за нашими спутниками.

Мы остались с Марком одни. Моя секундная эйфория сменилась волнением, стоило вновь увидеть мрачно-задумчивое лицо Марка. Я замялся, не зная с какой стороны к нему подойти. Не могу я до вечера ждать...

Я аккуратно приблизился к нему сбоку. Марк не обращал на меня внимания. От него пахло соленым морем и веяло легкой прохладой. Ресницы тихонько дрожали, когда голубые глаза вчитывались в древний текст. Грудная клетка плавно поднималась и опускалась без звука дыхания.

Я очень аккуратно коснулся ладонью его предплечья.

— Марк, что-то тебя так беспокоит? — прошептал я.

Он повернул голову ко мне. Я заметил в нем искорку чего-то неживого.

— Этот день просто очень тяжелый для меня, — Марк также шептал. — Слишком много того, что мне не хотелось бы вспоминать, вы все тут ни причем. Прошу, не думай об этом, сейчас есть дела поважнее.

Он одарил меня ласковой улыбкой. Вновь на секунду проглядывался тот самый Марк Летописец.

Уже вернулись наши спутники и разговор пришлось прервать.

Поскольку в запрещенных архивах не было даже табуретки, мы сели на пол в круг. Господин Бовари с Айлин притащили еще несколько книг, на который я сразу положил глаз. Марк показал остальным изображение первобытной руны. Под кругом с десятью знаками находился закодированный текст, сверху красовалось предание. Господин Бовари забрал себе свиток и применил руну дешифровки. Я ей когда-то тоже пользовался, но мне до сих пор было немного сложно ее вызывать.

После хитрых манипуляций текст можно было разобрать.

— Можно я зачитаю? — я наивно протянул руку к свитку.

— Вперед, — усмехнулся господин Бовари и отдал его мне.

Она была прекрасна... Символы выглядели намного сложнее, чем на обычных литературных рунах. Я уже приготовился к попыткам активации, но мой настрой потух. В голове всплыло изображение фрески из библиотеки. Символы практически идентичны.

— Есть проблема... Мы ее не активируем.

На меня в непонимании уставились, я начал читать вслух:

— Нижний текст, что был зашифрован: лишь 10 прародителей вместе сольются, их призраки породят начало времен.

— Красивая бессмыслица, — тихо пробурчала Айлин.

— Я догадывался, что так будет, — сказал Марк.

— Нужны руны Духов Вдохновения... Федя, помнишь последнюю мою работу? — господин Бовари внимательно смотрел на меня.

— Да. Но Вы говорили, что не уверены в том, существуют ли они...

— Теперь нет сомнений, что существуют, но от этого легче не становится. Потому что как эти руны искать — не понятно.

Господин Эгид украдкой взглянул на Марка. Тот молчал и смотрел куда-то в пустоту. Его глаза будто потухли.

— Ну допустим, Духов Вдохновения можно как-то призвать... — начала медленно рассуждать Айлин. Когда она сильно задумывалась, то очень забавно морщила носик. — Федя когда-то о личных рунах говорил, что внутри каждой пешки находится. Рискну предположить, что у Духов так же. Но нужно же еще как-то уговорить их отдать или поделиться ими.

— Звучит логично, моя дорогая, но ты хоть одного Духа Вдохновения когда-то видела? — хмыкнул господин Бовари. — Никто в Скриптории не знает, как они выглядят, как мы их призывать будем?

Знал бы он с кем в комнате сидит...

— Нет смысла сейчас об этом спорить. В любом случае, руну мы сейчас не соберем. Спасибо большое за помощь каждому из вас, нужно уходить отсюда, — Марк забрал у меня свиток и свернул его.

— Сколько мы здесь находились? — разочарованно сказала Айлин.

— Больше полутора часов. Здесь можно присутствовать не более сорока минут. Чудо, что за нами не пришли, — господин Бовари поднялся.

Мы быстро скрыли следы своего прибытия и покинули запрещенные архивы.

Стоило нам оказаться на улице, как господин Эгид увел Марка куда-то. У них завязался разговор и, судя по мрачному лицу Марка, довольно серьезный. Я решил, что дождусь его. В библиотеку одному возвращаться не хотелось. Первобытная руна не выходила у меня из головы. Я за этот день уже встретил троих Духов Вдохновения и они были в курсе о нашем плане и пытались препятствовать. Может именно поэтому, что для активации нужны их силы? Наверное на их месте я бы вел себя так же, хотя и не уверен.

Как гром среди ясного неба у меня мелькнула в голове идея и я бросился к господину Бовари, что уже собирался уходить по делам.

— Помните вы говорили о руне «Двое из ларца»? Ну которая может создавать точные копии? Не напомните, где она?

— Ну ты вспомнил... — протянул господин Бовари. — Вроде как ее давно утащили куда-то. А зачем тебе?

— Так, для дела.

— А разве вы их не в книгах ищите? — Айлин высунулась из-за колонны.

— Это руна более мощная, чем те, что мы с Федей обычно используем. Их просто так активировать нельзя, они где-то в Скриптории находятся. Нужно прийти, найти их, положить на бумагу и только тогда колдовать можно будет. А так даже я «Двое из ларца» не призову.

— Зачем такие сложности...

— Вопросы к Духам Вдохновения. Все равно вы их призывать собрались.

Я постарался все запомнить.

— Вы не верите в существование Духов Вдохновения? — поинтересовалась Айлин.

— Верю. Но не знаю, в какой форме они находятся. Поэтому и говорю, что не понимаю дальнейшего плана господина Летописца. Сам буду искать все.

— Вам же больше нельзя в запрещенные архивы ...

— Узнаю, почему нельзя и буду искать. У меня свои источники. Может быть буду что-то вам докладывать, — господин Бовари хихикнул и хитро посмотрел на меня из-под очков.

— Может быть?! Мы с Марком Вам свиток показали! — возмутился я.

— Да я шучу, Федя. Ладно, у меня еще есть дела.

Он откланялся и ушел. Я устало выдохнул и оперся спиной на колонну. У меня разболелась голова. Айлин ласково обвила меня руками и уткнулась носом в плечо.

— Почему с вашими литературными рунами столько проблем, — прогудела она в меня. Я запустил пальцы в ее кудри и обнял.

— А когда нам было легко...

От объятий силы начали ко мне возвращаться. Айлин всегда была моей батарейкой. Теплая, солнечная и прекрасная. Вспомнилась наша первая встреча. Нам обоим было по шестнадцать и мы сбежали со званого вечера Совета, чтобы посидеть на балконе. Айлин, в шифоновом платье и на шпильках, весь вечер была вынуждена кружится с гостями. Как только мы оказались на свежем воздухе и сели на скамейку, она сняла туфли и вновь ожила. «Ненавижу все эти балы» — сказала она мне тогда. Я признался, что тоже. Мы разговорились. Я тихонько ей любовался. Тем, как она смеялась, рассказывала о своем желании быть в Карателях, как приятно светилась медовым светом ее темная кожа в последних лучах солнца. Я рассказал ей, что пишу стихи, а она — что сама сшила себе платье, в котором она сидела. А как только наступили сумерки, мы сбежали гулять по вечернему городу. Обоим потом влетело, но нам тогда было все равно. И с тех пор в моей жизни Айлин занимала особое место.

— Кстати, Федь. Я тут кое-что сделала, только тихо. Спрячь и откроешь в библиотеке и Марку тоже не показывай, — Айлин прижалась ко мне поближе и сунула мне под плащ книгу.

— Ты украла книгу из архива? С ума сошла? — вполголоса прошипел я. Айлин приложила палец к моим губам.

— Тише говорю! Это книга графини N, о которой ты мне когда-то говорил. Тебе пригодится. Только никому!

Сердце защемило от любви.

— Айлин, ты... Ты лучшая, — я сунул томик в сумку и готов был чуть ли не задушить ее в объятиях.

— Маленькая месть за то, что нас сначала пускать не хотели, — она хихикнула.

Я хотел поцеловать ее в макушку, но вдруг почувствовал разряд электрического тока по всему телу.

— Федя, позволь узнать, почему ты меня проигнорировал тогда при встрече? — Дастин появился будто из-под земли.

Душа ушла в пятки. Мне конец... Почему он так бесшумно подошел?!

— Ты как давно тут стоишь?.. — как дурак промямлил я, на трясущихся ногах поворачиваясь к нему.

— Только что подошел.

Я почувствовал, что меня сейчас порвет пополам. С одной стороны моя лучшая подруга, с другой мой лучший друг. И они не должны были видится, не так по-тупому!

Айлин с Дастином смотрели друг на друга. В глазах моего друга мелькнула сначала обида, потом заинтересованность, а потом и вовсе непонимание. Айлин же Дастина рассматривала. Я боялся даже дышать. Взгляды обоих вскоре зацепились за значки друг друга. Милость Дастина моментально сменилась неприязнью, которую он даже особо и не прятал. Он сложил руки на груди и теперь глядел на мою подругу сверху вниз. На его запястье брякнула цепочка. Айлин посмотрела на нее, потом на меня, что готового откинуться в любой момент, и внезапно дружелюбно улыбнулась.

— Раз уж мы так неожиданно встретились... Меня зовут Айлин Дарси, — она протянула Дастину руку.

Я умоляюще посмотрел на него. Дастин то ли пал от обаяния Айлин, то ли пожалел меня, но руку протянул.

— Дастин Марч.

— Рада знакомству!

Они обменялись рукопожатиями. Я прижался спиной к колонне, чтобы устоять. Главное, чтобы Дастин сейчас не усугубил ситуацию...

— Слышала о тебе немного раньше. Рада, что вы все же смогли с Федей подружится. Можешь в случае чего тоже ко мне обращаться.

— Мне от Карателей ничего не надо, — сухо бросил Дастин. Накаркал, черт!

Айлин растерялась на секунду:

— Ох, не думала, что с таким когда-то столкнусь, ладно... — она вздохнула. — Ну я ведь не заставляю. Элементарная вежливость. Просто раз ты близкая пешка для Феди, то мне незачем плохо к тебе относится.

Дастин смягчился, но ничего не сказал.

Молчание прервал звонок телефона Айлин. Она извинилась, отошла немного в сторону и взяла трубку. Я вцепился в накидку Дастина.

— Я тебя сколько раз просил перестать кидаться на карателей! Ну почему ты такой! — вполголоса ругался я. Он лишь смотрел на меня и продолжал молчать. — Дастин!

— Я потом скажу все.

Я недовольно прорычал и отлип от него. От нервов у меня проснулась невиданная агрессия.

— Прошу прощения, мне нужно бежать к отцу, — грустно сказала Айлин, убирая телефон.

— Зачем ты ему?.. — когда ее вызывал к себе господин Дарси, ничем хорошим это не заканчивалось.

— Не знаю, не сказал, но он был очень недоволен... Я вечером перезвоню тебе.

Она попрощалась со мной и Дастином и убежала в здание. Я сполз на плитку и уткнулся в колени. Проигрался самый ужасный сценарий знакомства моих друзей из всех возможных.

— Федя, ты чего? Тебе плохо? — Дастин присел рядом на корточки и протянул ко мне руку.

Я поднял голову и отмахнулся от него.

— Я же тебя просил! Она очень дорога для меня, а ты такое себе позволяешь!

— Откуда мне было знать...

— Да и вообще, когда с тобой пытаются вежливо познакомиться, не надо делать такое лицо, будто тебя заставляют и специально грубить! Я же знаю, что ты нарочно!

— Я уже тебе тоже объяснял, что...

Я не выдержал:

— Она моя лучшая подруга и я не позволю с ней так разговаривать! Поэтому я вас знакомить не хотел, как чувствовал, что этим дело и кончится! — мне уже хотелось вмазать Дастину. Я сжал кулаки, засунул их под плащ и отвернулся.

Дастин сел рядом. Мы молчали некоторое время. От Дастина пахло теми самыми духами с дня нашего знакомства. Меня распирал целый ворох чувств.

— Она на самом деле милая, — внезапно сказал Дастин. — Ну если отбросить тот факт, что она из Карателей...

Я оскалился и замахнулся на Дастина, он поймал мою руку.

— Ты невыносим!

— Хорошо, я признаю, что погорячился, правда. Я обещаю, больше такого не повторится.

— На тебя никакие аргументы не действуют!

— Клянусь Великим Вдохновением, Федя.

Я попытался вырвать руку, но Дастин меня не пустил:

— Я дам ей шанс. И в случае чего грубить не буду и припоминать работу тоже. Клянусь еще раз.

Он ослабил хватку и затянул меня к себе в примирительные объятия. Я попытался сопротивляться, но не смог. Дурак... Дурак, на которого я не могу долго злиться. Что-то внутри подсказывало, что свое слово он сдержит.

— И все же, куда вы такой огромной компанией так торопились?

— Тот же вопрос к тебе: что вы с капитаном Раскольниковым делаете в Совете?

— Ладно, сначала я отвечу. Скоро выборы в Триединство и по прогнозам активность крин может сильно возрасти. Вот и поехали стратегию разрабатывать, а сейчас я отпросился на вольную. Теперь ты.

Мне захотелось повредничать:

— Даже не знаю, стоит ли тебе говорить...

Дастин нахмурился и раздраженно кашлянул.

— Ладно, ладно, скажу, — вредность удалась. — Тебе стоит морально подготовиться.

— Я выдержу все.

И я рассказал Дастину абсолютно все: о том, как ночью мне явился Эванс, о первобытной руне, о том, как мы пробрались в запрещенные архивы и о подвешенном состоянии нашего плана. Дастин не перебивал меня, но его эмоции менялись с невероятной скоростью, хотя он обычно ходил с каменным выражением лица. В конце он попросил дать ему время все осмыслить. А я с этим всем живу.

— Это все звучало так, как будто ты мне фантастический роман пересказал...

— А это реальность.

Дастин еще помолчал некоторое время, что-то обдумывая:

— Ты там про руну, что копии умеет делать говорил, да? Я в этом, конечно, не разбираюсь, но готов помочь ее сейчас найти.

— Сейчас? Я Марка жду, пока он придет...

— А ты уже с руной будешь стоять, здорово же, — улыбнулся Дастин. Не могу поверить, что это говорит он. — Помнишь, мы как-то твою сумку потеряли? Ты какую-то руну активировал и мы его быстро нашли.

— «Клубок» что ли?

— Я не знаю ее названия, помню только, что она умеет. В общем, а если попробовать ее снова применить?

— Не уверен, сработает ли... — я засомневался и поднялся. На плитке сидеть было крайне неудобно.

Немного поколебавшись я все же решил воплотить идею Дастина и принялся чертить двумя пальцами круг. Дальше несколько касаний по осям и в центре. В воздухе возникла нужная мне руна. Я провел по ней ладонью вперед, приказывая показать путь к «Двое из ларца». В верхнем знаке появился пейзаж ирландского литературного дома. Дастин с тихим восхищением наблюдал за моими движениями.

— Нашел, она в лесу, недалеко от побережья, — оказывается все было так просто...

— Отсюда не так долго ехать на поезде драконе, м?

Я посмотрел в сторону входа в здание. Марка не было видно и его энергетики я не чувствовал. Скорее всего, он где-то далеко в кабинетах. Ну вообще, мы быстро съездим, заберем руну и я сразу вернусь в библиотеку. Я просто надеялся на хороший исход.

— Хорошо, поехали.

Я убрал руну и в последний раз оглянулся, проверяя, точно ли не видно Марка. Кроме советников и случайных прохожих никого не было. Я мысленно попросил Великое Вдохновение, чтобы все прошло гладко и мы убежали ловить поезд-дракон.