Кольцо и Крест
Именно тогда, когда у меня гора работы, когда я не спал сутки и должен был разбираться с каталогами, один из ипсилонов решил, что принести мне мешочек с закладками - очень хорошая идея. Эти маленькие чудики опять лазили в моей комнате. Если им что-то интересно, они группировались, хватали и тащили ко мне, чтобы я все показал и желательно рассказал. И ведь не уйдут, пока их желание не будет исполнено. За все то время, что я проработал у Марка, ипсилоны перетаскали чуть ли не все вещи, что у меня были.
Сейчас они вывалили передо мной несколько разноцветных закладок, на которых я хранил самые дорогие сердцу фотографии, сели на бумаги и начали смотреть мне в душу. Я более трех часов не вставал из-за стола, выживая только при помощи энергетика, который начал пить благодаря Дастину. Если бы не эта приторная шипучая, но вкусная дрянь, я бы уже видел десятый сон.
- Чего Вам? Фотографии хотите посмотреть? - я протер уставшие глаза.
Ипсилоны утвердительно запищали.
- А кому я говорил, чтоб не лазили по моим ящикам?
Ипсилон с восклицательным знаком перелез мне на плечо, а те, что с точкой и вопросом жалобно захныкали. Марк говорил, что они очень любопытные, но почему доставать нужно обязательно меня...
Я подпер голову рукой и стал раскладывать закладки на столе. Довольные ипсилоны перебрались поближе и уселись, как в кинотеатре. Просто показать содержимое закладок не получится - им надо полноценный рассказ. Ладно, перерыв мне точно не помешает...
Я приложил палец к датчику на закладке и из нее появилось облачко, в котором потихоньку загружалась фотография. Ипсилоны как один протянули удивленное "О-о-о!" На фотографии появилась сначала кудрявая макушка Дастина, а затем я со стаканом шоколадного молочного коктейля. Кончик носа был весь вымазан в сливках. Я лучезарно улыбался, Дастин держался холодно. Этому фото уже больше двух лет...
Мы сделали его в тот день, когда я официально заступил на должность архивариуса. Я тогда все же затащил Дастина в кафе, сумел разговорить и мы вернулись только к ночи. После кафе еще очень долго гуляли. Дастин показывал мне свои любимые улочки в американском литературном доме, а потом мы сидели около канала и я читал ему наизусть стихи собственного сочинения.
Воспоминания об этом сразу же вызвали во мне улыбку, ощущение уюта и комфорта разлилось по телу. Айлин не могла тогда до меня дозвониться, а когда я уже около полуночи все-таки поднял трубку, то выслушивал нотацию в течение пятнадцати минут. Да, я засекал. Пришлось слезно извиняться и успокаивать ее, что со мной все в порядке, ситуация с Марком разрешилась и все целы.
В качестве извинения я на следующий день пришел к ней в казармы. Там получил подзатыльник, а затем крепкие объятия. Айлин лучше не злить. Зато потом мы в библиотеке втроем пили чай. Марк, оказывается, отлично умеет его заваривать.
Ипсилоны начали меня дергать, потому что я долго смотрел на фотографию и молчал.
- А, да... Это наше первое совместное фото с Дастином. Помните я его тогда привел сюда? Ну вот это то, что было потом, когда мы убежали.
Я бы с удовольствием понастальгировал сам в тишине, но ипсилон с тире уже подсунул мне под руку вторую закладку. В ней была фотография светящейся от счастья Айлин в роскошной парадной форме Карателей. Рядом с ней стоял я в плаще, а вокруг капитаны. На заднем плане спряталась госпожа Адлер, которая и посвящала Айлин в тот день в подразделение дальнего боя. Я стоял в первых рядах, громче всех хлопая, и она вытащила меня на сцену для фотографии. Никогда раньше не видел ее такой счастливой, как в тот день. Даже несмотря на то, что благословения отца она не получила, Айлин всегда твердила, что быть в Карателях - ее судьба. А я поклялся быть рядом с ней.
- Это моя лучшая подруга Айлин Дарси. Ее тогда официально посвятили в Каратели. Я был на посвящении в первых рядах. Вам бы там тоже понравилось, там интересно. Но очень шумно. Хотя, вас же это не пугает, да?
Ипсилоны закивали и сунули следующую закладку.
Там была фотография двух рук, моей и Дастина, скрепленных закольцованными серебряной и черной цепью. Подобные в Скриптории использовали для обряда братания. Цепь на руке Дастина была серебряной, а на моей черной. Спустя год дружбы мы с Дастином побратались, причем это была его идея. Он говорил, что видел, как это делала его мама с одной из своих подруг. Для этого покупали цепи мелкого плетения, которые пропитывались с помощью заклинания силой призрака. Мы обменялись ими. Они окольцевали наши запястья навечно. Мы сплели пальцы, прижались друг к другу лбами и произнесли тогда в унисон: "Клянусь, что буду рядом и никогда не оставлю тебя. Клянусь беречь твоего призрака и в Скриптории и за его пределами, при жизни и после смерти. Клянусь вечно чтить твою историю. Да скрепит наших призраков навечно Великое Вдохновение". Цепи тогда запульсировали, впилились в запястья, прижались друг к другу, а затем обмякли. Теперь их никогда не снять и не распилить.
- Я не буду вам рассказывать об этом фото, это слишком личное! - сказал я, выключив закладку. Ипсилоны разочарованно захныкали.
Я никому не говорил о том, что побратался с Дастином, даже Айлин. Для меня подобное было слишком сокровенным. Марк, конечно, по взгляду на мою руку в тот день все понял, но лишь улыбнулся и промолчал.
Мы с Марком за эти два года, что я работал у него, сильно сблизились. На следующем фото я запечатлел свою чашку с горячим ароматным чаем и Марка, что сидел с книгой в руках и внимательно читал. Это был один из наших совместных свободных вечеров. Бывало, он звал меня часов в восемь в читальный зал, приносил мне чай и сладкое и мы сидели так. Марк никогда не пил и не ел вместе со мной, просто не мог. Духи Вдохновения, как он объяснял, не нуждались в питании, воде и сне. Когда я уходил спать, Марк еще какое-то время работал, а потом, если надоест, уходил в свою комнату, превращался в маленький огонек и забывался до момента, пока не настанет утро. Я спрашивал его, что он в этот момент чувствует. Марк говорил, что пустоту. Никаких мыслей, тишина. Однако мое сравнение со сном отверг и сошлись на том, что это нечто необъяснимое. Сам не попробуешь - не поймешь.
Мы много разговаривали с ним в такие вечера. Марк рассказывал мне разные истории, с интересом слушал мои, иногда читал мне вслух какие-то книги. Нашим любимым занятием было брать архивные журналы, которые писались ипсилонами и содержали описание дней в библиотеке, читать их вслух и смеяться с того, как ипсилоны комментировали все на свете.
В день, запечатленный на фотографии мы именно это и делали. Правда тогда мы еще разговорились о личном и Марк признался в своем самом сокровенном желании, которое носит с собой более пятисот лет...
- Так, ребята, все, мне работать надо! Я знаю, из меня рассказчик плохой, но и вы меня поймите, я не спал уже сколько! Все-все, уходим! Если я не успею с каталогами разобраться - это на вашей совести будет! И закладки заберите! - я сложил все в мешочек и протянул ипсилону с восклицательным знаком. Те обиделись, надулись, как шарики, но мешочек забрали. Пропищав мне что-то напоследок, они всей компанией удалились. Я закряхтел, потянулся и продолжил работать. В голову вместо того, что я писал, лезли воспоминания. Слишком много всего произошло, я хочу теперь и дальше сидеть и думать об этом! Или лучше спать.
Про последнее я подумал зря. Поработать мне удалось не более получаса. Глаза заболели и перестали нормально видеть, все норовили закрыться. Руки не слушались, в текстах стали появляться глупые ошибки. Ничего не будет же, если я прилягу на пару минут, так ведь? Я задремал быстрее, чем успел об этом подумать.
Тишина и черное пространство, облегчение для больной головы. Стол не самое удобное место для сна, однако сейчас моему уставшему организму было все равно. Даже ипсилоны не доставали. Они обычно всегда меня дергали, стоило мне прикрыть глаза на рабочем месте. А тут исчезли...
Вскоре я будто наяву начал слышать тихие вкрадчивые шаги. С каждой секундой они становились громче, звонче, будто кто-то ступал на тонкое стекло. Я начал различать силуэт мужчины в красном ореоле, который спускался ко мне. Когда он оказался совсем близко я по-прежнему не видел никаких его отличительных черт. Мужчина по-лисьи улыбнулся, его рот засиял белым светом. Он протянул мне свиток и приложил палец губам, громко прошипел. Теперь было видно его глаза - неестественно зеленые, яркие. В правом глазу у него светилось белое кольцо, а в левом крест.
- Проснись, архивариус! - сказал он и бросил свиток в меня.
Я моментально вскочил, как ошпаренный, тяжело дыша и пытаясь понять, что это было. Мое уставшее сознание, конечно, и раньше разные необычные сны выдавало, но сейчас оно превзошло само себя. Я посидел некоторое время с закрытыми глазами, успокоился и стал обдумывать увиденное.
- Так, нет, пойду спать... Скажу Марку, что завтра все доделаю, - я хотел было встать из-за стола, как вдруг мой взгляд упал на свиток, лежавший на моих записях. Я мог поклясться, что его тут не было и ничего похожего я в руки не брал. Но похожий был во сне... Или это было видение?
Я аккуратно взял его, повертел в руках. Старый, пожелтевший, с двумя заглушками из бурого дерева, очень легкий. Мне было как-то страшно его разворачивать.
- Смелее, архивариус, там нет проклятья и в лицо тебе оттуда никто не прыгнет, - передо мной появился высокий мужчина.
Я вскрикнул от неожиданности, вскочил со стула и отступил назад. Мужчина очень удивился такому поведению.
- Ты что-то страшное увидел? Сзади меня? - он посмотрел себе за плечо. - Там же нет ничего. Или ты мертвых видишь?
- Вы кто такой? - я сделал над собой усилие, попытался успокоиться, голос еще немного дрожал.
Мужчина приятно улыбнулся и слегка поклонился мне:
- Дух Вдохновения: Эмоции, пятый среди всех. Но лучше будет, если ты будешь звать меня Эванс. Так проще и моему уху приятнее.
Эванс был высоким рыжим мужчиной с седыми висками в красных одеждах с золотыми погонами. Левый рукав, будто у кимоно, спадал на пол, из под него выглядывала кожаная перчатка. Пальцы правой руки украшены золотыми кольцами. На лицо Эванс был уже в возрасте, под рыжими тонкими бровями сверкали вострые хитрые зеленые глазки, обрамленные черными стрелками. От них тянулись ниточки морщин. На радужках сияли те самые кольцо и крест, что я видел во сне.
- Вы... Вы в мой сон пробрались и... Что Духу Вдохновения от меня потребовалось? - в шоке пробормотал я. Марк рассказывал о себе подобных, вот только видеть мне раньше их не приходилось.
- Ничего такого, что могло бы угрожать твоей жизни, - Эванс аккуратно указал пальцем на свиток. - Ты его разверни, пожалуйста.
- Почему я, а не Вы?
- Потому что.
Я недоверчиво посмотрел на него. Эванс поджал губы, взял свиток со стола, подошел ко мне и передал в руки.
- Не открою, пока не скажете, почему сами не можете! - настаивал я.
- Потому что его должна коснуться рука пешки, чтобы содержимое появилось. Как видишь, я даже близко не пешка. Марк не рассказывал тебе про подобные свитки?
- Нет...
- Понятно все с ним, опять ничего не делает. Открывай давай. Ничего не случится, хватит так подозрительно на меня смотреть!
Больше я перечить не стал и все же развернул. Текст начал потихоньку появляться, ярко сияя. В заголовке было написано "Первобытная руна". Я чуть не взвизгнул. О Вдохновение, та самая!!! От нахлынувшего восторга у меня задрожали коленки. Я же даже мечтать не смел, что когда-то такое сокровище в руках подержу! Я уже приготовился с жадностью читать содержимое свитка, хватать со стола первую попавшуюся бумагу и перерисовывать символы, но дальше была лишь пустота.
- В смысле... Почему ничего нет?..
- Нет?
Эванс выхватил у меня свиток, повертел его, повернул к свету, подержал над лампой.
- Проклятье, опять ищи-свищи! - он хотел отшвырнуть свиток, но передумал и положил его на стол.
- Господин Эванс, не портите библиотечное имущество! - окликнул я его. Он тут же пришел в себя и даже ухмыльнулся.
- Не переживай, громить я ничего не буду. Спасибо, что попытался. Ты насколько разбираешься в древнейших заклинаниях, м?
Я замялся:
- Ну... Плоховато, если честно. Не мой профиль.
- А где начальник твой?
- Господин Летописец занят, не приходил. А где Вы этот свиток нашли? Он где-то в архивах лежал, да? А это точно оригинал? Рассказывайте все! - я окончательно взбодрился и был готов рвать за любую крупицу информации. Сам господин Бовари Первобытную руну в руках не держал, а я смог!
- Да ты, я смотрю, рунный маньяк, будешь особенно полезен,- засмеялся Эванс и кивком указал мне на стул. - Садись, рассказывать придется долго. Твой энтузиазм мне уже нравится.
Я развернул стул и плюхнулся на него, готовясь слушать. Эванс по-хозяйски оперся бедрами на край стола и уже открыл рот как вдруг в него что-то прилетело. Он увернулся. Об стену разбилось водяное копье.
- Я думал ты хоть сделаешь вид, что рад меня видеть, - разочарованно протянул Эванс, брезгливо стряхнув с плеча капли воды.
В дверях стоял Марк и он был совсем не в настроении. Я почувствовал, как в комнате начало расти напряжение. Две слишком сильные энергии давили друг на друга, не желая уступать, что заставляло меня сжаться в комочек.
- Какого приема ты ожидал? - Марк начал грозно наступать. - Явился в мою библиотеку, сидишь на столе и во что-то собрался затащить моего архивариуса. Мне встречать тебя с хлебом и солью?
Эванс кивнул на меня:
- Не подрывай свой авторитет добрячка перед мальчиком. Одумайся.
- Марк, все в порядке, мы просто говорили! Даже точнее только собирались поговорить... - попытался успокоить Марка я.
- О чем, что ты собирался вбить ему в голову? Я не позволю! - он окончательно разозлился.
- Опять ты не разобрался ни в чем, а уже обвиняешь! - Эванс встал и медленно пошел в сторону Марка. - Я понимаю, у нас с тобой много разногласий за эти века накопилось, но может зароем на время топор войны? Я пришел с одним интересненьким свитком, думаю, он и тебе покажется любопытным. Твой архивариус уже в восторге от него.
- Что за свиток?
- С Первобытной руной, - Эванс хитро улыбнулся. - Припоминаешь? Его только Агата последний раз в руках держала.
Марк внешне смягчился, но его голос все еще был тверже камня:
- Покажи.
- Феденька, принесешь? Куда мы его там засунули? - Эванс попытался выдавить из себя ласковый тон. Получилось плохо и не очень приятно. Но свиток я принес и передал Марку. Он какое-то время внимательно рассматривал его, попробовал применить руну для чтения, но содержимое так и не появилось. Я расстроился, потому что во мне мелькала надежда, что вот Марк-то точно ее проявит.
- Собственно, за этим я и пришел. Надеялся, что сразу все будет написано, мы просто пороемся в твоих книжечках и все найдем, но тут защита стоит. Надо бы ее снять. А я тут не справлюсь, сам понимаешь.
- Зачем тебе она вообще понадобилась и где ты свиток нашел?
- Нашел не я, Долор принес. Хотел выкинуть по глупости, а я забрал. Представляешь, какой алмаз он чуть в утиль не отправил?
- Самую сильную магическую литературную руну... - влез в разговор я.
- Да-да! Что ты еще знаешь? - Эванс с интересом посмотрел на меня, будто желая проверить, а так ли много я знаю. О да, я знаю много.
- Это литературная руна, из которой пошли все остальные. А еще она, согласно легендам, может исполнить одно любое желание, даже невозможное.
- Поправочка: не одно желание, а сколько угодно. Годик перезарядки и снова загадывать можно.
- С ума сойти! - пискнул я, сжав кулаки от восхищения.
- Позволь узнать, откуда ты столько знаешь для простой пешки?
- Проводил очень много времени в архивах и за собственными исследованиями. Я, кстати, готовлю к выпуску собственный трактат! - гордо сказал я.
Тут Марк наигранно кашлянул в кулак, заставляя нас обратить на него внимание.
- Я вижу, вы спелись... Допустим,- Марк закрыл свиток, - И что тебе конкретно от меня надо, Эванс?
- От вас обоих. Нужно чтобы вы нашли способ проявления информации на свитке. А оттуда уже будем плясать дальше.
- Тебе-то она зачем? - Марк недоверчиво посмотрел на Эванса.
- Мне нужно попасть к Великому Вдохновению.
Мы с Марком синхронно в шоке уставились на него.
- Ой, ну ладно Федя, я бы еще понял, но ты-то знаешь, что к нему просто так не попасть! Не пускает ведь... - в его голосе чувствовались нотки неприязни. - К нему только с руной и сунуться.
- Меня больше удивляет факт того, что тебе к нему надо.
- На переговоры хочу к нему.
Я как-то не осознавал этого раньше, но сейчас начал понимать, с насколько могущественными существами я сейчас стою в одной комнате. Великое Вдохновение считалось высшим божеством в Скриптории, его существование даже никто не отрицал. А тут, оказывается, что я знаком минимум с двумя созданиями, которые с ним на короткой ноге. От такого даже немного не по себе. Радость от того, что ко мне попала первобытная руна совсем затуманила мне разум...
- Значит мы тебе активируем руну... А что взамен? - Марк передал мне свиток.
- Работающая первобытная руна и в награду за помощь я пущу вас с вашими желаниями вперед. Сами решите, кто первый загадает, - улыбнулся Эванс.
- Мне ни к чему это, - отрезал Марк.
- Ты отрекся от своей мечты что ли? Ба!
Марк вздрогнул. Я сразу понял, про что Эванс говорил:
- Это же твой шанс!
- Так ты передумал становиться обычной пешкой или нет? - на него начал напирать и Эванс.
- Не передумал, - наконец после некоторой паузы ответил Марк.
- Ну вот. А ты, Федя, чего хочешь?
Я ответил сразу же:
-У меня было пару вопросов... Но я не буду тратить на это силу руны. Вы сами мне поможете с этим или познакомите с Духом Вдохновения, который точно в этом разбирается. Я хочу докопаться до всего своими силами.
В глазах Марка я увидел гордость.
- Обещаю сделать все возможное, господин архивариус! - улыбнулся Эванс. - Ну что ж, по рукам?
Он очертил пальцами небольшой круг, и в воздухе возникла красная закольцованная цепь. Марк наколдовал такую же, только голубую.
Они соединили цепи, и те растворились в воздухе. Видимо у Духов Вдохновения сделки проходили именно так.
- Благодарю вас, господа. Явлюсь завтра, на сегодня откланиваюсь. Есть иные заботы. Свиток у тебя остается, Марк.
Эванс превратился в красный огонек и вылетел в открытое окошко под потолком.
Эйфория начала спадать и на меня вновь накатила невыносимая усталость. Марк коснулся моего плеча:
- Завтра с каталогами закончишь, иди спать. Я как раз шел тогда к тебе сказать, чтобы ты закруглялся, но вот тут прервали. Я пойду с руной разбираться. Ты сегодня умничка, спокойной ночи.
Засыпал я с мыслями о том, что твердо настроен помочь Марку с активацией руны. В лепешку разобьюсь, но сделаю! А разбудили меня с утра пораньше ипсилоны. Они не придумали ничего лучше, как опрокинуть на меня с полки несколько книг. К счастью по голове не попали. Увидев то, насколько сильно я разозлился, ипсилоны разлетелись кто куда. Я остался сидеть на кровати с взрывом на голове, пытаясь оклематься.
В дверь постучали. Я разрешил войти.
- Доброе утро, Федя, - услышал я вскоре. Марк остался стоять у дверей, оглядывая меня с улыбкой. - Как спалось? Эванс больше не являлся?
- Я немного не выспался, - сознался я. - А с чего бы ему приходить?..
- Он иногда злоупотребляет проникновениям в сны. Мало ли, что он мог еще тебе наговорить.
Я протер сонные глаза:
- Ты ему не доверяешь? Вы же ведь заключили сделку на цепях.
- Доверяй, но проверяй. С любым Духом Вдохновения нужно ухо востро держать. Ладно, я зашел больше не за этим. Я всю ночь сидел с книгами, искал способ проявить содержимое, - Марк раскрыл ладонь и над ней появился свиток. Кроме надписи "Первобытная руна" там так ничего и не было. - В книгах, что у нас имеются, нет никакой информации. Если хотим что-то узнать, то придется поднимать запрещенные архивы в Совете.
Я взбодрился:
- А нас туда пустят? Я как-то раз пытался туда попасть, сказав, что архивариус - не помогло...
- Позволь вопрос, ты что вообще там искать собирался и когда это было? - Марк строго посмотрел на меня.
Я сболтнул лишнее... Год назад я пытался попасть в архив, чтобы поискать информацию по записям в блокноте Рыцаря, но даже дойти до дверей мне не дали - развернули обратно. Марк ни про блокнот, ни про эту ситуацию не знал. Я в принципе не особо много разговаривал с ним про магические литературные руны, поскольку он часто уходил от темы.
- Это не важно, правда, все равно не дошел... - пролепетал я, пряча глаза. - А тебя пустят в архив?
Марк покачал головой:
- Даже мне надо особое разрешение, а его нужно доставать через Совет. Поэтому собирайся, мы поедем в штаб Карателей. Господин фон Тротт и господин Бовари сегодня там.
- А Бовари там что забыл...
- Стражи могут грызться с Карателями сколько угодно, но сотрудничать все равно обязаны. Давай, жду тебя.
Марк подозвал пальцем к себе ипсилона, спрятавшегося за статуэткой на столе и вместе с ним ушел. Я первым делом написал сообщение Айлин, что сегодня получится пересечься на ее работе, а потом уже выполз с кровати.
Спустя некоторое время наша "Синяя птица" приземлилась на площадке около штаба Карателей. Большое красное здание, лишенное каких-либо интересных деталей, за исключением огромного золотого герба с тремя скрещенными мечами на щите. Оно было окружено небольшими полигонами для тренировок, на которых нарисовали героические подвиги Карателей. Выглядело довольно креативно. Я частенько здесь бывал, приходил проведать Айлин. Меня тут очень быстро запомнили и пускали уже без всяких дополнительных проверок. У Стражей по-прежнему требовалось миллион подтверждений, несмотря на то, что охранники знали меня в лицо и знали, что я именно к Дастину пришел.
На площадке нас встретил парень, которого я раньше не видел. Он был довольно худой и весь в черном, как Дастин. Я издалека подумал, что это он и есть, однако присмотревшись, заметил, что у него вместо милых кудряшек длинная коса. Из под шляпы на нас внимательно смотрели узкие ярко-фиолетовые глаза. Парень слегка склонил голову.
- Приветствую вас, господа из Древнего Архива, меня зовут Никита Микейский, капитан Адлер велела мне вас проводить.
Я немного дернулся от неожиданности. Нас проводит самый сильный боец Карателей! Тут ходили слухи, что никто не способен даже сравниться с ним. Я слышал о Микейском от Айлин и других бойцов, а тут наконец-то увидел лично!
Марк уже начал вести с Никитой какие-то деловые беседы. Я не уловил сути, потому что все время смотрел украдкой на Микейского. Все еще не мог поверить, что вижу его. А если попросить его показать мне парочку боевых приемов, он согласится? Дастин со мной тренировался, учил сражаться, есть прогресс, но мастер-класс от лучшего бойца это то, что пропускать не хочется.
- Господин архивариус, Вы хотите что-то спросить? - Никита повернулся в мою сторону. Я чуть было не пискнул.
- Н-нет, с чего Вы взяли? - я замешкался.
- Вы на меня исподтишка смотрите.
Марк слегка мне улыбнулся, как бы говоря взглядом: "Ну, смелее!" Он в курсе, что я до сих пор робел перед известными и высокопоставленными пешками. Так и остался просто сыночком советника.
- Просто хотел сказать, что много о Вас слышал и... - я нервно кашлянул в кулак, - Очень рад лично с Вами познакомится! Вот...
- Взаимно, господин архивариус, - дружелюбно сказал Никита. Я выдохнул. О тренировке попрошу позже, тем более, что мы уже почти пришли.
Во внутреннем дворе, где нас уже ждали советники, как всегда, кипела жизнь. Бойцы Карателей примерно моего возраста носились туда-сюда, что-то таскали. Группа парней несла ящики с наклейками "боеприпасы". По дворику шныряли круглые роботы на колесиках, размером не больше щенка. Об них я постоянно спотыкался. Служили они то охранниками, то грузчиками, то одному Вдохновению известно кем еще. Они кружили около ангара, откуда доносились звуки стройки. У Карателей был механик, который им оружие собирал и роботов поставлял. Сейчас он явно занят, придется подойти в другой раз. В конце концов, я сюда не в гости пришел, а на переговоры!
- Федя, ты ведь часто тут бываешь? - Марк тихонько коснулся моего плеча. - Ты их механика не знаешь?
- Нет... Он все время отсутствовал, когда я хотел с ним познакомится. А что?
- У меня немного странное предчувствие... - Марк не сводил с ангара глаз.
- В смысле?
- Энергетика знакомая...
Я посмотрел на ангар вслед за ним. Оттуда выкатилось еще несколько роботов. Один тащил щетку на длинной ручке, а второй ведро, которое билось о брусчатку и гремело. Не доедут они такими темпами до точки назначения.
Уже когда нас почти передали к советникам, я заметил рядом с господином Бовари Айлин. Она сегодня была в своей гражданской одежде: черной юбке, в сером свитере и в новых ботинках. Завидев меня, она тут же расцвела и без всяких стеснений бросилась обниматься.
- Благодарю, что дождались, господа, - Марк приветственно склонил голову. Никита отошел немного в сторону, чтобы не мешаться.
- Не так уж и долго ждали, не переживайте, - господин Эгид зыркнул на Бовари, который, судя по всему собирался возмутиться.
- Вам нужно будет место для переговоров? Насколько защищенное? Капитан Адлер согласилась сегодня на любые условия, - Никита достал из-под накидки планшет с планом штаба.
- Максимально защищенное от прослушки. Дело государственной тайны, - со всей серьезностью сказал Марк.
- Что вы там обсуждать собрались? - шепнула мне на ухо Айлин. Мы все еще стояли в обнимку.
- Очень долго вот так объяснять...
Айлин нахмурилась.
- Комнату я нашел, как раз свободна, - Никита продолжал копаться в планшете. Не знал, что у Карателей была такая "услуга", как особо защищенные комнаты.
- Господин Летописец, я могу отправиться с вами? - вдруг сказала Айлин, отлипнув от меня. В ее глазах я видел решимость. Ждать, пока я ей напишу огромное сообщение с объяснением ситуации ей не по душе.
- Это конфиденциальные переговоры, - возразил Марк.
- Я дочь действующего главы Скриптория, несмотря на некоторые обстоятельства в курсе всех дел, происходящих в Триединстве. Я могу быть вам полезной.
Хитрит ведь.
- Я даю разрешение, милая, пойдем. Под мою ответственность, господин Летописец, - Бовари с победной улыбкой развернулся и уже был готов идти в комнату. Марку это заметно не понравилось, но он промолчал. Не захотел конфликт создавать. Господин Эгид покачал головой и тоже спорить не решился. Видимо при Никите никто ругаться не хотел. Айлин осталась довольна.
До комнаты переговоров идти было недолго. Никита открыл ее и вручил ключ-карту Марку, сказав, что когда они закончат, могут спокойно выходить куда нужно. Затем он извинился и ушел по своим делам. Тут-то я и пожалел, что заранее не спросил о тренировке. Хотя с чего я надеялся, что он вообще согласится?..
Мы расселись за круглым столом. Кроме него в комнате больше ничего не было. Она напоминала бункер из последнего романа, что я читал. Ни окон, ни картин, ни цветов. Зал совета и то был симпатичнее, а он то еще мрачное место!
Марк встал во главе стола. Он раскрыл ладонь и явил всем свиток с первобытной руной.
- Прежде чем я все объясню, каждый должен поклясться Великим Вдохновением, что все, что будет обсуждаться, не выйдет дальше этих стен. Все очень серьезно, никто ничего знать не должен.
Все, включая меня поклялись. Марк немного расслабился и, махнув пальцем, развернул свиток.
- Вчера вечером господину архивариусу удалось получить этот свиток. Древнейший артефакт, в котором изображена первобытная магическая литературная руна.
Господин Бовари, который до этого сидел спокойно, вмиг встрепенулся и был готов чуть ли не выхватить свиток у Марка из рук.
- Вы каким образом его достали? В библиотеке лежал?
- Нет, один мой старый знакомый его принес... - об этом знакомом Марк умолчал.
- Какой знакомый? Откуда он у него? Я сколько лет этот свиток искал!
- Секрет фирмы. Это сейчас не важно. Вы, значит, в курсе уже?
- Все хотелось изучить... Упоминал о нем несколько раз в своих работах. Могу я взглянуть? - господин Бовари протянул руку. Марк подумал секунду и передал свиток.
- Та самая "прародительница всех литературных рун", да? - уточнил господин Эгид.
Марк кивнул.
Господин Бовари очень бережно, едва дыша, рассматривал артефакт, затем развернул его:
- Не активировали еще?
- Не смогли. В библиотеке ничего нет о том, как проявить содержимое под защитой. Хотя я могу поклясться, что когда-то такие записи были...
Господин Бовари начал сосредоточенно чертить в воздухе какие-то руны, что я раньше не видел, а затем опускать их на свиток. Реакции не последовало.
- Понятно все. Так просто не снять.
- Именно поэтому я вас и собрал. Я предполагаю, что в запрещенных архивах описан способ снять защиту, - Марк опустился на стул.
- Если записи не уничтожили, - уточнила Айлин.
- Подробнее, - влез я.
- Моя мама, ну то есть госпожа Дарси старшая, говорила, что не так давно от Триединства поступал приказ о том, чтобы подчистить содержимое запрещенных архивов. Я думаю, что это связано со скорыми выборами. Заклинания могут тоже в утиль пойти.
- Опять прячут что-то... Как еще не надоело, - пробурчал Лоран, отдавая свиток Марку.
- Почему эта руна вам так важна? - спросил господин Эгид. Он единственный, кто в этой теме плавал. Айлин я в свое время все уши прожужжал о своих маленьких исследованиях, она была в курсе.
- Если совсем коротко, то это ключ к исполнению абсолютно любого желания. И, например, с ее помощью мы наконец-то можем избавиться от нашествия крин. Да вообще что угодно! - восторженно сказал господин Бовари, - Поэтому-то я и интересовался, откуда ее достали. Нельзя упускать шанс!
Господин Эгид помассировал виски:
- Знаете сколько внимания к нам эта руна притянет? Особенно раз вы ради нее в запрещенные архивы собрались идти.
- А что такого? - Айлин окончательно влилась в переговоры. Ее зеленые глаза горели неподдельным интересом.
- Потому что, - господин Эгид помедлил, будто не доверяя. - Совет и Триединство потихоньку вводят цензуру на тему литературных рун. Если мы сейчас сунемся, то велика вероятность, что потом у нас всех будут большие проблемы.
Мое сердце замерло. По спине пробежался холодок:
- Обещали ведь, что ничего этого не будет! Я был на том совете, когда последний раз цензуру обсуждали, почему они опять подняли эту тему? - такой обиды я давно не ощущал. Какого черта они опять про это заговорили! Более десятка раз выносили тему на обсуждение и отвергали, а тут снова начали!
- Не знаю, Федя. Но шанс того, что будет введен полный запрет, слишком велик. Наказание за нарушение пока неизвестно. Я правда подозреваю, что это могут быть казни...
- Казни? Господин Эгид, мне кажется, Вы преувеличиваете... - мягко сказала Айлин.
- Это когда они опять начали? Вчера с тобой на обсуждении ежедневном были, они ни слова не проронили! - господину Бовари это тоже не понравилось.
- Шайла сказала, что на неделе могут начать обсуждения.
- И все аккурат перед выборами... - услышал я краем уха тихий бубнеж Марка.
- Поэтому, даже если это действительно может избавить нас от крин, мы не можем так сильно рисковать.
- Эгид, мы обязаны рискнуть. Обязаны, - твердо начал господин Бовари. - Пусть подавятся своей цензурой! Мы восемьдесят четыре года из-за крин вздохнуть спокойно не можем! Сколько пешек полегло у Карателей, Стражей, а про гражданских я вообще молчу! И если просто с Советом и Триединством придется бодаться, когда спасение под носом лежит, то это мелочи!
- Я попрошу разрешение на вход, - Айлин показала перо. - Я не буду говорить о том, зачем нам в запрещенные архивы, придумаю что-то другое, но нас туда пустят.
- Вы уверены? - Марк немного удивился такому заявлению. Айлин же была настроена решительно.
- Да. Если все, что Вы только что говорили правда, то пусть только попробуют не пустить!
- Хорошо. В таком случае, весь успех нашего дела в ваших руках, госпожа Дарси.
Я посмотрел на господина Эгида. Он все еще заметно переживал о нашей сохранности, но молчал. Он всегда был даже чересчур обходителен и осторожен, предпочитая не вступать в конфликты с Советом и не врать ему лишний раз. Я вообще ни разу не слышал, чтобы он хотя бы с кем-то просто спорил.
"Отлично, я рад, что наша сделка потихоньку двигается. Не переживай, архивариус, даже если твоя подружка не сможет выбить вам вход, это сделаю я. К слову, по поводу твоего вопроса, я приду вечером, ожидай!" - внезапно заиграл в моей голове голос Эванса. Он в меня вселился или это одна из его способностей? Я надеюсь, что он не умеет читать мысли...
- Федь, ты чего завис? - Айлин пощелкала пальцами около моего лица.
- А? Ничего, просто задумался.
Я не решился вот так говорить ей о Духах Вдохновения. И что один из них только что в моей голове разговаривал. Как-нибудь позже и наедине...
Обсудив еще некоторые мелочи мы покинули комнату переговоров. Решили, что полетим в Совет прямо сейчас. Господин Бовари продолжал по дороге что-то активно доказывать господину Эгиду, Айлин шла рядом с ними, а я тихонько наблюдал за Марком. Он выглядел еще более задумчивым, чем обычно.
- Марк, все в порядке? - тихонько поинтересовался я. Он как будто вышел из транса и обратил на меня внимание.
- Здесь еще один Дух Вдохновения... - прошептал он.
- Ты про господина Эванса?
- Нет... Его энергия беспорядочная и тяжелая. Эта по ощущениям колючая и теплая. Я не могу понять, чья она. Точнее знаю, кому принадлежала похожая, но не уверен, что правильно чувствую.
Я начал думать: а много ли Духов Вдохновения я мог вот так случайно увидеть и даже не знать, что это были они? Если те прячутся по всему Скрипторию, иногда являясь, то связано ли их появление сейчас с тем, что господин Эванс притащил нам свиток с руной?
Внутренний двор оказался заполнен недоделанными роботами. Они носились, теряя по дороге шестеренки и врезаясь в бойцов. За ними бегали двое мужчин, одного из которых я уже знал. Это был капитан разведки Теренс Харкер, о котором все в Совете говорили "тот рыжий из Карателей". Очень высокий большой и широкоплечий мужчина лет тридцати семи, который, каждый раз, когда я приходил, радостно меня встречал. Его волосы и бородка напоминали языки пламени. Казалось, что если протянуть над ними руки, то можно будет погреться, как от костра. Второго мужчину я раньше не видел и он выглядел очень необычно. Вместо рук и ног у него были механические протезы из множества деталей, которые характерно скрипели и гремели при движении. На голове гнездо из каштановых волос, а на носу квадратные очки. Ни разу не видел, чтобы у кого-либо из пешек имелись протезы, тем более такие навороченные. Видимо это тот самый механик Карателей.
- Подождите минутку, у нас тут небольшое происшествие, сейчас все решим! - махнул нам капитан Харкер, едва ли не упав от того, что ему под ноги заехал робот.
Мужчина с протезами начал злится:
- Я вам код прописал, чтобы от хлопка останавливались, так какого черта вы после хлопка быстрее ездите!
Мне было забавно наблюдать за этой картиной.
- Нейтан, может помочь надо? - окликнула его Айлин. Ее проигнорировали.
Марк вздрогнул и уставился на этого мужчину. Его взгляд был одновременно испуганным и недоумевающим. Теперь и я начал чувствовать эту энергию. Колючая, будто множество разрядов электрического тока и теплая, как мягкое зимнее одеяло. С ума сойти...
- Так, все, с меня хватит! Лежать! - от Нейтана по всей площади прошелся разряд крошечных молний. Обезумевшие роботы заискрились, замерли и упали. Во дворе настала тишина, а наши волосы встали дыбом. Господин Бовари теперь раздраженно пытался пригладить прическу.
- А чего же ты так раньше не сделал?.. - устало выдохнул капитан Харкер.
- Потому что это бы их сломало! И да, им всем теперь конец! Придется сначала тут все убирать, а потом чинить этих дураков еще неделю! - Нейтан в расстройстве пнул одного из сломанных роботов.
- Господа, простите, что так вышло. Вы закончили с переговорами? Никиту вызвали на патруль, он сейчас не может подойти. И кстати, да, привет, Федя! - капитан Харкер с лучезарной улыбкой помахал мне рукой. При первой встрече он сразу попросил называть себя просто по имени, но по привычке я все равно иногда звал его по должности и на "вы".
Я помахал ему рукой в ответ. Он был такой смешной с растрепанной из-за разряда прической.
- Нам нужна "Синяя птица" с водителем до Совета. - сказал господин Эгид.
- А, конечно, берите. Я вас проведу, секундочку, - он пригладил волосы, - Нейтан, я на пару минут, а потом вернусь и мы со всем разберемся.
- Иди спокойно, не торопись! - отмахнулся тот, собирая роботов.
Тут он столкнулся взглядом сначала со мной, а потом с Марком. В его правом глазу вместо радужки сияла золотая шестеренка. Нейтан и Марк друг друга узнали, но изо всех сил старались не подавать виду. Я чуть ли не дышал. Я столько раз ходил к Карателям и даже не подозревал, что тут тоже сидел Дух Вдохновения...
Нейтан в конце концов вежливо кивнул, поправил очки и вообще перестал обращать на нас внимание. Он выглядел очень грустным. Капитан Харкер еще раз извинился и повел нас к ангару, где стояли большие "Синие птицы". Насколько я знал, они были особенные: вместительные и у некоторых даже висели пушки для крин.
Водителя капитан Харкер тоже позвал. Им оказался один из рядовых Карателей, что был сейчас не занят.
Марка до сих пор не отпускало из-за встречи с Нейтаном. Он беспокоился, метался, но как мог пытался скрыть это. Уже в кабине "Синей птицы" я очень осторожно коснулся его руки.
- Марк?..
- Я позже все расскажу. Обещаю, - в его чистых глазах сияла благодарность.
- Чего шепчетесь? - хихикнула Айлин, подсаживаясь ко мне. Она нагло легла на мое плечо и была довольна.
- Личное, - буркнул я.
- Секрет фирмы, да-да, так и подумала!
"Синяя птица" стала взлетать. Марк уставился в окно. Господин Эгид прикрыл глаза и сидел молча. Господина Бовари до сих пор беспокоила его прическа.
- Айлин, у тебя зеркальца с расческой нет с собой? - спросил он, нервно сдув с лица прядь.
- Не брала, прости.
- Ты уже нормально выглядишь, Лоран, - тихонько сказал господин Эгид, не открывая глаз.
- Ага, при этом волосы мне на лицо лезут! Нормально, конечно!
- В Совете приведешь себя в порядок. Обещаю, что подожду тебя.
Господин Бовари затих. Я беззвучно засмеялся, прикрыв рот рукой. Его сейчас еще сильнее злить не надо.
По пути никто из нас не разговаривал. Айлин вскоре устала на мне лежать, села и потянулась. Неожиданно все замерло. За окном перестали меняться пейзажи, Айлин так и положила руки на колени, советники не двигались. Я заволновался:
- Марк, что происходит? Ты тоже замер?!
- Нет... Черт, у меня сегодня что, вечер встречи всех с прошлым? - Марк скорее выглядел раздраженным.
- В каком плане?
- Ку-ку! - послышался незнакомый женский голос.
Напротив меня рядом с господином Бовари оказалась девушка. Кроме огромной белой рубашки, подпоясанной ремнем на талии и балеток на ней ничего не было. По плечам струились светлые волосы, а левый глаз закрывала черная повязка.
Она закинула ногу на ногу и надменно улыбнулась:
- Давно не виделись, Марк.