~глава 21~
•••
Грохот боя бил прямо в грудь, сотрясая воздух. Автоматы тарахтели непрерывными очередями, над головой свистели пули, рикошетя от железных балок. Дым, запах жжёного пороха и пыль смешивались, превращая всё вокруг в хаос. Мы бежали вместе, восьмёрка против целой волны врагов, и каждый шаг отдавался в ушах гулким стуком сердца.
- Ви, прикрой команду! Вперёд! - приказ Эдда рванул барабанные перепонки.
Я рванул из-за укрытия, но в тот же миг что-то обожгло плечо - будто раскалённое железо вошло под кожу. Мир взорвался болью. Меня отбросило назад, и я рухнул за бетонный блок, сжимая рану. Сквозь пальцы хлынула горячая кровь, впитываясь в перчатку.
- Чёрт... - выдавил я сквозь стиснутые зубы.
Я поднял взгляд - к нам двигались пятеро. Они рассредоточились, зажимая меня в кольцо. Я слышал, как мои ребята кричат в наушниках, но никто не мог оторваться - каждый был прижат к стенке.
- Виолетта! Вперёд! Немедленно! - голос Эдда сорвался на крик.
Я повернул голову. Она стояла чуть позади, напрягшись, её дыхание было рваным, пальцы сжимали автомат. Она смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились, и на мгновение всё вокруг исчезло: только она и я. В её глазах мелькнула боль, решимость, страх - всё сразу.
- Иди! - прохрипел я, пытаясь приподняться. Ноги дрожали, тело налилось свинцом. - Выполняй приказ!
Она замерла. Сердце грохотало громче выстрелов. Я видел, как внутри неё идёт борьба: долг или я.
И вдруг её голос прорезал адский шум, твёрдый, как сталь:
- Я не могу, Эдд! - закричала она. - Появилось дело важнее!
- Что ты... Ви! - но она уже сорвалась с места.
Она мчалась ко мне, будто под градом пуль время растянулось. Пули свистели рядом, бетон сыпался мелкой крошкой, одна прошла так близко, что сорвала прядь её тёмных волос. Она не моргнула. Подавшись вперёд всем телом, она выстрелила короткой очередью - двое противников упали.
Она врезалась рядом, рывком схватила меня за бронежилет и начала тянуть. Сила её рук удивила - я тяжёлый, но она тащила так, будто вес не имел значения.
- Иди! Я сказал - иди! - рыкнул я, сопротивляясь.
- Заткнись! - почти выкрикнула она, отталкивая меня к стене. - Я не оставлю тебя!
Её глаза сверкнули в сантиметрах от моих. Я чувствовал её дыхание на своей щеке, тёплое, прерывистое, слышал её сердце, будто оно билось прямо в моей груди. И мир, полный криков и выстрелов, вдруг стал тише - только она и я.
- Ты... - начал я, но тут же рядом взорвалась граната. Гул ударил по барабанным перепонкам, стены дрожали.
Ви резко накрыла меня плечом, пригнула к земле, а затем, стиснув мою руку, прошептала сквозь шум:
- Я спасаю тебе жизнь ценой своей. Так что не смей умирать.
Её пальцы крепко сжали мои, и что-то внутри меня вспыхнуло - смесь страха, адреналина и... чего-то большего.
Она перезарядила автомат, рывком выдвинулась из-за укрытия. Я видел, как мускулы её шеи напряглись, как каждая жила работала. Выстрел за выстрелом. Мужской крик где-то впереди.
Я, стиснув зубы, поднял оружие и присоединился. Каждый рывок отдавался в раненом плече адской болью, но я стрелял. Потому что рядом была она.
Пули секли воздух, бетон сыпался, запах крови и пороха смешался в вязкую тьму. Мы держались рядом, спина к спине. И, чёрт возьми, это было самое живое ощущение в моей жизни.
Минуты тянулись вечностью, но в конце мы выстояли. Последний враг рухнул, и на поле воцарилась тишина - тяжёлая, липкая. Только наше дыхание, сбитое, громкое.
Я осел к стене, голова кружилась, рука горела адом. Ви опустилась рядом, всё ещё держа оружие наготове. Она посмотрела на меня - глаза полные огня и страха.
Я усмехнулся сквозь боль:
- Эдд тебя убьёт за это...
Она выдохнула, дрогнувшими пальцами убирая прядь волос с лица.
- Пусть попробует.
Я смотрел на неё и понимал: приказами или страхом её не удержать. Она выбрала. И, чёрт возьми, эта девушка была чертовски прекрасной в этом бою.
•••
После миссии в штабе стоял настоящий хаос: тревожные голоса, крики командиров, грохот носилок, стоны раненых, запах крови и медикаментов. Воздух был плотным от напряжения. Кроме меня, были ранены Ника и Бен - нам всем досталось, но мы выбрались. Эта операция была одной из самых опасных, в каких я участвовал. Но, несмотря ни на что, я ни о чём не жалею. Я пошёл туда ради неё. Хотел защитить её... а вышло наоборот.
Нас сразу отправили в медпункт. Пуля прошла сквозь моё плечо - чистый вылет. Мне наложили повязку, туго стянули бинтами, и врач отпустил, сказав, что мне повезло. Какое-то странное чувство - больно, но жив.
Когда я вышел из палаты, ощутил, как душно и тесно внутри этих стен. Захотелось воздуха. Тишины. И я вспомнил - у нас есть крыша. Высоко, над всем этим шумом. Там ночное небо всегда кажется ближе.
Я поднялся наверх. Металлическая дверь со скрипом отворилась, и передо мной открылась картина, от которой сердце на мгновение замерло.
Ви.
Она сидела на бетонном парапете, прислонившись к стене. Ветер играл её волосами, трепал их, как будто хотел унести с собой. Она выглядела... не такой, как обычно. Не солдат. Не командир. А просто - человек, уставший от войны.
Услышав мои шаги, она обернулась.
- Ты? Я думала, тебе велели лежать... - её голос был удивлён, но в нём сквозила лёгкая тревога. Её взгляд скользнул к моему плечу, перевязанному наскоро. - Ты же ранен.
- Хотел посмотреть на звёзды... и нашёл тебя, - я подошёл ближе, стараясь не показывать, как тяжело даётся каждый шаг. - А ты почему здесь?
- Сюда я прихожу, когда не могу дышать. Когда всё внутри давит. Тут... спокойно. - Она снова посмотрела вверх, туда, где небо было усыпано звёздами.
Я сел рядом, осторожно опираясь на здоровую руку. Мы молчали. Минуты текли медленно. Только ветер, дыхание и редкий гул города внизу.
- Знаешь... - нарушил тишину я, глядя в небо, - ты нарушила приказ. Ради меня.
- Перестань. Ты бы сделал то же самое. - отмахнулась она, но я покачал головой.
- Нет. Ты поставила под удар всё. Себя. Отряд. Ради одного человека.
Повисла короткая, тяжёлая пауза.
- Почему? - спросил я, тихо, но твёрдо, переведя взгляд на неё. - Почему ты это сделала?
Она не сразу ответила. Лишь слабо усмехнулась.
- Потому что... без тебя некому будет спорить со мной. - попыталась пошутить, но в её голосе не было лёгкости. Она старалась скрыть, как дрожит.
Я не отрывал взгляда. Видел, как она прячет в себе эмоции. Как борется.
- И ещё... - прошептала она почти неслышно. - Потому что... я не смогла иначе.
Я медленно протянул руку и осторожно коснулся её ладони. Едва заметное прикосновение, будто боялся, что она исчезнет, как мираж.
- Значит, всё-таки... - начал я, но она резко отдёрнула руку и встала.
- Не строй иллюзий, Джеймс. Это не то, что ты думаешь. - голос её дрогнул. И она это поняла.
Она стояла ко мне спиной, глядя на город, освещённый огнями. А я остался сидеть. Смотрел на неё и невольно улыбался. Даже сквозь боль.
- Хорошо. Пусть не то. - сказал я. - Но однажды ты признаешься. Я подожду.
Она не ответила. Только ветер шумел вокруг. И её волосы вновь взметнулись, словно что-то в ней тоже хотело вырваться наружу.
Я чувствовал: внутри неё идёт война. Не с врагом, не с нами - с самой собой. Она не могла позволить себе слабость. Чувства. Ведь быть сильной - это её броня. Но я чувствую, как в её броне уже есть трещины.
И этого было достаточно.