Пески Хаоса

После долгих часов, проведенных в седле под палящим солнцем, разбойники наконец остановились.

-Отдых! – прорычал Главарь, спрыгивая с лошади. -Здесь и заночуем.

Девушки не возражали, чувствуя, как усталость сковала каждую мышцу. Они с облегчением соскользнули с лошадей и сели прямо на песок, подложив под себя куски ткани, чтобы хоть немного защититься от жара, исходящего от земли. Сафира и Нефер, стараясь не вызывать подозрений, предложили помощь в обустройстве лагеря – собрали сухие ветки и хворост, чтобы развести огонь.

Вскоре пламя весело заплясало, освещая лица разбойников, сидящих вокруг. Тени от огня играли на их лицах, делая их еще более зловещими. Главарь, усевшись на большой камень, окинул девушек внимательным взглядом.

-Раз уж мы путешествуем вместе,– пробасил он. -Неплохо было бы узнать ваши имена. Меня зовут Хаким.

Нефер нервно сглотнула, но Сафира, собравшись с духом, ответила первой:

-Я – Лейла, а это – моя сестра Алия.

Хаким кивнул, не выражая ни веры, ни сомнения. Вскоре разбойники, расслабившись у огня, начали говорить о своем – о набегах, добыче, о жестокости и удаче. Сафира и Нефер старались молчать и не привлекать к себе внимания, внимательно слушая каждый обрывок их разговора.

Внезапно один из разбойников, молодой парень с татуировкой скорпиона на шее, оживился.

-Эй, Хаким, а помнишь, как мы неделю назад видели тех странствующих людей?

Хаким нахмурился.

-Каких еще странствующих?

-Ну, этих… в балахонах таких. Они шли куда-то вглубь пустыни. Все молчаливые такие. А среди них был юноша… с маской шакала.

Сафира замерла, словно ее ударили током. Юноша с маской шакала… Анубис.

Она почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди. Анубис где-то рядом, в этих песках. Он что-то ищет, что-то планирует. И она, Сафира, случайно наткнулась на след.

Нефер, почувствовав напряжение Сафиры, легонько толкнула ее локтем. Сафира, собравшись с силами, попыталась изобразить любопытство.

-С маской шакала? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. -Это интересно. А где вы их видели?

Разбойник пожал плечами.

-Да где-то здесь, к югу отсюда. Они шли в сторону старых руин, говорят, там раньше был храм Сета.

Услышав это, Сафира похолодела. Храм Сета… Неужели Анубис ищет что-то там? Связано ли это со свитками?

-А почему тебе интересно? – подозрительно спросил Хаким, прожигая ее взглядом.

Сафира постаралась не выдать своего волнения.

-Просто… просто интересно. В пустыне редко встретишь путешественников. Вот и спросила.

Она знала, что ей нужно быть осторожной. Один неверный шаг, и она раскроет себя. Но ей нужно было узнать больше. Анубис где-то рядом, и это может быть ее единственным шансом узнать, что он задумал.

Сафира едва заметно сглотнула, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Подозрительный взгляд Хакима обжигал, словно солнечный удар. Ей нужно было срочно перевести разговор в другое русло.

-Да просто любопытно, как живут другие, - повторила она с легкой улыбкой. -Мы же, паломницы, мало что видим, кроме стен храмов.

Хаким, казалось, немного смягчился, хотя в его глазах все еще мелькала настороженность. Он отвернулся и сплюнул в огонь.

-Ну, те странники были не из простых. Вид у них был такой… как будто что-то знают. И этот, с маской шакала… жутковатый тип. Словно сам Анубис спустился с небес.

Разбойник с татуировкой скорпиона, кажется, почувствовал себя героем, раз рассказывал такую историю. Он продолжил.

-Они шли быстро, не оглядываясь. С ними были какие-то свитки, много. И оружие. Видно, что не простые паломники.

Сафира, казалось, небрежно ковыряла палкой песок, но в голове ее лихорадочно работала. Свитки, оружие, храм Сета… все складывалось в тревожную картину. Анубис искал что-то в том храме, что-то, связанное со свитками. И это, вероятно, было очень важно.

-А что за храм Сета? - спросила Нефер, изображая невинное любопытство.

Разбойники переглянулись. Хаким нахмурился.

-Старые руины, - ответил он неохотно. - Говорят, там когда-то поклонялись Сету, богу хаоса и разрушения. Теперь там только песок и скорпионы.

-Почему вы так говорите?  - спросила Сафира, стараясь вытянуть из них как можно больше информации. -Что там такого страшного?

-Место проклятое, - пробормотал один из разбойников. -Многие пытались найти там сокровища, но никто не вернулся. Говорят, там обитают злые духи, охраняющие древние тайны.

Хаким прервал его резким окриком:

-Хватит болтать ерунду! Никаких духов там нет. Просто опасное место, полное ловушек и змей.

Сафира поняла, что больше ничего из них не вытянуть. Разбойники явно не хотели говорить о храме Сета, словно боялись произнести его название вслух.

Но она узнала достаточно. Анубис направлялся в храм Сета, чтобы найти что-то, связанное со свитками. Ей нужно было туда же.

Но как это сделать, находясь в плену у разбойников? Ей нужно было придумать план. И очень быстро.

Ночь в пустыне была долгой и тревожной. Сафира почти не спала, слушая шепот ветра и редкие крики ночных животных. В голове у нее крутились обрывки разговоров разбойников, слова о храме Сета, о странных странниках с маской шакала.

Она знала, что не может доверять разбойникам. Они отвезут ее и Нефер в ближайший город и продадут в рабство. Это была их судьба, если она ничего не предпримет.

Но она не собиралась сдаваться. Она была Сафирой, воровкой и выжившей. Она обманывала, крала и боролась за свою жизнь с самого детства. И она не собиралась умирать в этой пустыне, став жертвой Анубиса и разбойников.

Когда рассвело, и первые лучи солнца коснулись песка, Сафира уже знала, что нужно делать. Ей нужен был шанс. Риск. Но у нее не было другого выбора. Она подошла к Нефер, которая, казалось, только что проснулась, и тихо прошептала ей свой план. Нефер сначала испуганно посмотрела на нее, но потом, увидев решимость в глазах Сафиры, кивнула.

Сегодня они предпримут попытку сбежать. Сегодня они попытаются добраться до храма Сета. Сегодня они сыграют в свою игру, где ставкой будет их жизнь.

План был рискованным, почти безумным, но у Сафиры и Нефер не было другого выбора. Им нужно было сбежать, забрать хотя бы одну лошадь и отправиться в погоню за Анубисом. Проблема заключалась в том, что разбойники не дремали. Они по очереди несли ночную стражу, охраняя лагерь, пока остальные спали.

Нефер, крадучись, подобралась к Сафире и тихо прошептала.

-Я смогу его вырубить. Но нужно перехватить тело, чтобы не упал громко. Иначе поднимем весь лагерь.

Сафира кивнула.

-Действуй. Я буду рядом.

Они стали ждать подходящего момента. Стражник, молодой разбойник с луком за плечами, лениво обходил лагерь, позевывая и почесывая затылок. Луна, словно огромный серебряный глаз, наблюдала за ними с небес.

Когда стражник приблизился к лошадям, Нефер плавно и бесшумно, словно кошка, выскользнула из тени. Одним точным ударом она оглушила разбойника, и он, обмякнув, начал оседать на землю. Сафира молниеносно подхватила его под руки, не давая упасть и поднять шум.

С трудом удерживая вес разбойника, Сафира и Нефер тихо оттащили его в тень за ближайшую дюну. Осторожно опустив его на песок, они огляделись. Все было тихо. Им повезло.

Теперь нужно было действовать быстро. Они тихо пробрались к лошадям, выбирая самых сильных и быстрых. Нефер первая вскочила в седло, а за ней Сафира, крепко сжимая поводья.

С каждым мгновением риск быть обнаруженными возрастал, но отступать было поздно. Они пришпорили лошадей, и те рванули с места, поднимая в воздух клубы песка.

Наконец, покинув лагерь разбойников достаточно далеко, Сафира почувствовала, как напряжение немного отпускает ее. Она сорвала с головы капюшон, который все это время скрывал ее кошачьи уши, и глубоко вдохнула свежий ночной воздух.

Капюшон давил на нее, словно символ ее маскировки, ее попытки скрыть свою истинную сущность. Теперь же, сбросив его, она почувствовала себя свободной.

-Куда теперь? - крикнула Нефер, перекрывая шум ветра.

Сафира посмотрела на юг, в сторону древнего храма Сета.

-За Анубисом! - ответила она, ее голос звучал решительно. -У нас есть шанс узнать, что он задумал. И я не собираюсь его упускать.

Они пришпорили лошадей, и те понеслись по пескам, навстречу луне и древним тайнам, скрытым в глубине пустыни. Сафира чувствовала, как адреналин бурлит в ее крови. Она была готова к любым испытаниям, к любым опасностям. Ведь теперь она знала, что ее ждет впереди. И она не собиралась отступать.