Эхо Древних Богов
Они скакали без устали, луна сменилась солнцем, а потом снова луной, но храм Сета словно ускользал от них. Сафира ощущала нарастающую тревогу. Каждый час, проведенный в бесплодных поисках, приближал Анубиса к его цели и отдалял ее от истины.
Она сжалась внутри, раздумывая над тем, что ей, возможно, придется сделать. Она знала способ найти дорогу, способ, который использовали древние жрецы для поиска затерянных храмов и скрытых сокровищ. Но этот способ требовал дорогой платы - контакта с темными силами, пробуждения древних духов. Сафира всегда избегала этого пути, зная, что он может привести к непредсказуемым последствиям.
Нефер, заметив ее беспокойство, чуть повернулась в седле и ободряюще улыбнулась.
-Не расстраивайся, кошка. Мы найдем его. Мы всегда находим.
Прошло еще два дня. Сафира была на пределе. Она почти решилась на свой опасный план, когда Нефер внезапно крикнула.
-Вот он! Смотри!
И вправду, впереди, словно мираж, вырисовывались темные очертания руин. Храм Сета. Древние камни, словно кости давно умершего бога, торчали из песка, напоминая о былом величии и забытых культах.
Сафира и Нефер пришпорили лошадь и помчались вперед, к руинам. Они увидели привязанных лошадей - значит, Анубис и его люди все еще здесь.
Они спустились с лошадей, больше не пытаясь скрываться. Теперь, когда цель была так близка, скрытность не имела смысла. Они были готовы к бою.
Сафира вытащила свой кинжал, чувствуя, как адреналин наполняет ее тело. Нефер встала рядом с ней, сжимая в руке свой собственный кинжал. Они были готовы к любым опасностям, к любым испытаниям. Они знали, что их ждет впереди, и не собирались отступать.
Впереди их ждали руины древнего храма, скрытые тайны, опасные ловушки и Анубис. Но Сафира была готова ко всему. Она пришла сюда, чтобы узнать правду, и она не уйдет, пока не получит ее. Даже если ей придется заплатить за это самую высокую цену.
Сафира и Нефер, с кинжалами наготове, вошли в главный зал храма. Пыль веков клубилась под ногами, а сквозь пробитые крыши проникали лучи солнца, освещая полуразрушенные стены и древние фрески. В центре зала, возле алтаря, стоял Анубис в окружении своих людей.
Сафира остановилась, оглядывая его и его спутников с насмешливой улыбкой. Она почувствовала, как маска цинизма, которую она носила так долго, снова надежно прикрывает ее истинные чувства. Пришло время играть свою роль до конца.
-Анубис, - произнесла она, ее голос звучал вызывающе и уверенно. -Какая приятная неожиданность. Не думала, что мы встретимся так скоро.
Анубис нахмурился, его взгляд, скрытый за маской шакала, прожигал ее насквозь. Заметив Нефер рядом с ней, он едва заметно поморщился.
-Сафира, - ответил он, его голос был холоден, как лед. -Зачем вы здесь? Как вы добрались до этого места?
Сафира усмехнулась.
-Ах, Анубис, неужели ты думаешь, что я не добралась бы? Я сама решаю, куда мне идти. И в данном случае, мое любопытство привело меня сюда.
Она вытащила один из свитков, который все это время прятала под туникой, и потрясла им в воздухе.
-Этот свиток - единственное, что может вам помочь. И я думаю, что у нас есть общие интересы.
Анубис окинул взглядом свиток и снова посмотрел на Сафиру, его взгляд был полон подозрения.
-Значит, ты отдала мне остальные, но кое-что оставила себе? Неплохо, кошка. Ты всегда умела торговаться.
Сафира пожала плечами.
-Как я уже сказала, у меня здесь свои дела. И этот свиток - часть моей сделки.
-Какие же у тебя дела в этом проклятом месте? - спросил Анубис, его голос стал более резким.
Сафира сделала шаг вперед, ее взгляд был прикован к нему.
-Где они? Где те, кого вы ищете?
Анубис нахмурился.
-Они пришли сюда и... исчезли. Словно их поглотил песок. Мои люди обыскали каждый камень, каждый уголок этого храма. Но их нигде нет.
Сафира кивнула, словно зная это заранее.
-Они не здесь, Анубис. Они в Дуате.
В зале повисла тишина. Анубис и его спутник, Хапи, переглянулись в удивлении.
-Дуат? - переспросил Анубис, его голос был полон недоверия. -Что ты несешь, Сафира? Как они могли попасть в Дуат?
Сафира усмехнулась.
-Я же сказала, Анубис, у меня есть свиток. И в этом свитке есть ответ. -Она помахала свитком в воздухе. -Я знаю, как попасть в Дуат.
В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и тихим потрескиванием древних камней. Анубис, казалось, колебался, обдумывая слова Сафиры.
-Хорошо, - наконец сказал он, его голос был ровным и лишенным эмоций. -Предположим, ты говоришь правду. Предположим, ты действительно знаешь, как попасть в Дуат. Сколько человек ты сможешь взять с собой?
Сафира окинула взглядом его отряд.
-Максимум трое, включая меня. Больше Дуат не пропустит.
Хапи, стоявший рядом с Анубисом, не выдержал.
-И как же ты собираешься это сделать, воровка? Вдруг ты нас просто обманываешь? Что ты вообще знаешь о Дуате?
Сафира медленно повернулась к Хапи, и в ее глазах мелькнула злая искорка. Она приблизилась к нему, нарушая его личное пространство, и тихо прошептала:
-Внешность обманчива, Хапи. Не стоит судить о книге по обложке. Ты сам должен это знать.
Затем, отвернувшись от него, она развернула свиток, который держала в руках. Древние символы и письмена, начертанные на пергаменте, словно ожили в лучах солнца, проникающих в зал.
Не поворачиваясь к Анубису, она спросила:
-Кто идет со мной?
Анубис, не раздумывая, ответил:
+Я. Хапи тоже пойдет. И ты, конечно.
Сафира вздохнула, словно ожидала другого ответа.
-Что ж, выбор сделан.- Она сосредоточилась на свитке, тщательно изучая каждый символ, каждое слово. -Чтобы открыть врата в Дуат, нам понадобится… кое-что.
Она медленно прошла к алтарю, осматривая его со всех сторон. Ее пальцы скользнули по древним письменам, вырезанным на камне.
-Здесь… здесь есть необходимое. Нам понадобится алтарь, свиток и…
Она замолчала, осматривая зал.
-И… кровь.
В зале снова повисла тишина. Сафира, закончив осмотр, вернулась к центру зала и положила свиток на пол. Она начала чертить на земле символы, взятые из свитка. Ее движения были быстрыми и точными, словно она проделывала это сотни раз.
Когда последний символ был начертан, Сафира поднялась и оглядела свою работу. На земле был изображен сложный круг, заполненный древними знаками и символами.
-Готово, – объявила она. -Кто готов отправиться в Дуат, встаньте внутрь круга.