Пески Хаоса

С трудом переведя дух, Сафира нырнула в узкий проход между двумя домами, зная, что этот путь, известный лишь ей да крысам, приведет к ее убежищу. Небольшая, полуразрушенная часовня, посвященная забытому божеству, приютилась на окраине трущоб. Место не самое безопасное, но зато уединенное и не привлекающее внимания.

Добравшись до покосившейся двери, она толкнула ее плечом. Скрип старых петель, казалось, вопил о ее приходе на всю округу. Внутри царил полумрак, освещенный лишь узкой полоской лунного света, проникавшей сквозь дыру в крыше.

На подобии кровати, состоящей из старых тряпок и соломы, лежала Калия, ее давняя подруга и по совместительству – хранительница ее секретов. Калия была старше Сафиры на несколько лет, но выглядела гораздо старше из-за шрама, пересекавшего половину ее лица. Она не принадлежала ни к миру воров, ни к миру богов. Она была просто женщиной, пытающейся выжить в жестоком мире, и Сафира ей за это бесконечно благодарна.

Калия подняла голову, сонно моргая.

-Сафира? Что случилось? Ты бледная, как смерть.

-Все в порядке, - устало ответила Сафира, опускаясь на край "кровати". -Просто небольшая заварушка в "Забытой Гавани"

Калия хмыкнула.

-Опять ты лезешь в самое пекло. Когда же ты научишься держаться подальше от неприятностей?

Сафира лишь пожала плечами. Избегать неприятностей – это не про нее.

Устроившись поудобнее, Сафира закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Лунный свет ласкал ее лицо, подчеркивая тонкие шрамы, едва заметные в полумраке. Шрамы, напоминавшие о прошлом, которое она старалась забыть.

Ей было всего лишь двенадцать, когда ее нашли на пороге храма Бастет. Без роду, без племени. Жрецы приняли ее, дали ей имя и воспитание. Они заметили ее ловкость, ее кошачьи рефлексы, и решили, что она избрана богиней.

Но она не была избрана. Она была просто ребенком, нуждающимся в любви и заботе. Она не понимала ритуалов, не понимала молитв. Она просто хотела нормальной жизни.

Но нормальной жизни ей не удостоилось. Ее считали особенной, отмеченной богами. Она была предметом восхищения и зависти, но никогда – искренней любви.

Ей не раз намекали, что она могла бы стать великой жрицей, что могла бы служить богине. Но она не хотела служить. Она хотела быть свободной.

И однажды ночью она сбежала. Она украла амулет, принадлежавший храму – небольшой золотой медальон с изображением кошки – и исчезла в лабиринтах Фив.

Амулет, как потом выяснилось, усиливал ее кошачьи инстинкты, делая ее еще более ловкой и быстрой. Но он также привлекал к ней внимание. Внимание богов, которые не любят, когда у них что-то крадут.

-О чем задумалась? - спросила Калия, прервав ее размышления.

Сафира открыла глаза и посмотрела на подругу.

-Просто вспоминала прошлое.

-Не стоит, - ответила Калия. -Прошлое нужно оставлять в прошлом. Смотри в будущее, Сафира. Ты достойна большего, чем воровство и бегство.

-Может быть,- тихо сказала Сафира. -Но это все, что я знаю.

Она вновь закрыла глаза, позволяя усталости захватить ее. Мелькнула мысль: что если бы она осталась в храме? Что если бы она приняла свою судьбу? Была ли бы ее жизнь лучше?

Но ответ она уже знала. Она не создана для служения. Она создана для свободы.

И даже если эта свобода означает жизнь на краю, в постоянном бегстве и борьбе за выживание, она не променяет ее ни на что другое.

Сафира повернулась к Калии, пристально глядя на ее лицо, изборожденное шрамами, словно карта прожитых бед.

-Я ведь никогда не спрашивала тебя о прошлом, Калия. Ни разу. Хотя ты знаешь обо мне практически все.

Калия чуть сощурилась, словно от яркого света, вспыхнувшего в полумраке часовни.

-Ты ведь помнишь, что я тебе сказала при нашей первой встрече?- Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная решимость.

Сафира вздохнула, отводя взгляд.

-Да. Не привязываться к тебе. - Это был их уговор, их негласное правило, позволяющее им существовать рядом, не обременяя друг друга лишними вопросами и ожиданиями.

Калия кивнула, коротко и отрывисто.

-Вот и ответ. Ничего интересного. Просто череда ошибок и разочарований, которые лучше оставить в прошлом.- И, отвернувшись к стене, она укрылась с головой старым, потрепанным одеялом, словно желая оградиться от любых расспросов и воспоминаний.

Сафира молча наблюдала за ней. Она знала, что Калия хранит множество тайн, но также знала, что давить на нее бесполезно. Калия откроется лишь тогда, когда сама будет готова.

И, подчинившись негласному правилу, Сафира отвернулась и закрыла глаза, позволяя сну поглотить ее сознание.

*

Солнечные лучи, пробившись сквозь дырявую крышу, разбудили ее. Сафира потянулась, чувствуя, как затекшие мышцы протестуют против резких движений. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что Калии нет рядом.

Одеяло было аккуратно сложено на "кровати", а у двери валялась небольшая записка, написанная кривым, неровным почерком: "Ушла по делам. Вернусь, когда смогу. Не жди."

Сафира нахмурилась. Калия никогда не уходила, не предупредив ее заранее. Что-то здесь было не так.

Но долго размышлять не было времени. Ее желудок громко напомнил о себе, требуя немедленного внимания.Сафира встала, поправила тунику и, накинув на голову платок, скрывающий ее кошачьи уши, вышла из часовни.

Улица встретила ее шумом и суетой. Торговцы наперебой зазывали покупателей, дети гоняли мяч, сделанный из тряпья, а бродяги рылись в мусорных кучах в поисках чего-нибудь съестного.

Сафира знала, что рассчитывать на милостыню не стоит. Она привыкла полагаться только на себя. Она огляделась, оценивая ситуацию. Рынок – идеальное место для того, чтобы раздобыть еду. Конечно, у нее не было денег, но зато у нее были ловкие пальцы и острый ум.

Слегка прищурившись, она заметила тележку, груженную сочными, спелыми финиками. Рядом с тележкой стоял толстый торговец, увлеченно разговаривающий с каким-то покупателем.

Идеальный момент.

Приблизившись к тележке, Сафира грациозно скользнула мимо торговца, незаметно стянув с прилавка несколько фиников. Ее пальцы двигались так быстро и ловко, что никто ничего не заметил.

Спрятав финики под платок, она быстро удалилась, чувствуя, как адреналин приятно покалывает ее кожу.

Удача сегодня на ее стороне. Но она знала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно ее поймают. И тогда ей придется столкнуться с последствиями.

Но пока она жива. И пока у нее есть возможность добыть себе еду, она будет бороться за свое выживание.

В конце концов, она – кошка. А кошки, как известно, всегда падают на лапы.

Спрятавшись в тени узкого переулка, Сафира быстро расправилась с финиками, наслаждаясь их сладким, медовым вкусом. Желудок, наконец, затих, но мысли о будущем не давали покоя. Ей нужны были деньги. Нужны были, чтобы выжить, чтобы купить себе еду, чтобы хоть как-то обезопасить себя от превратностей судьбы.

Вытерев пальцы о подол туники, Сафира вышла из переулка и смешалась с толпой. Ее взгляд скользил по лицам прохожих, выискивая потенциальные цели. Богатые торговцы, надменные жрецы, разодетые дамы – все они представляли интерес.

Но Сафира была не просто воровкой. Она была художницей, скульптором, танцовщицей кражи. Она не хватала первое, что попадалось под руку. Она выбирала цели тщательно, оценивая риски и возможную выгоду.

Она бродила по рынку, словно кошка, выслеживающая добычу. Ее кошачьи уши улавливали обрывки разговоров, ее острый взгляд замечал малейшие детали.

Внезапно ее внимание привлек один предмет – искусно выполненная золотая брошь в виде скарабея, украшенная лазуритом и сердоликом. Брошь красовалась на груди дородной дамы, облаченной в дорогие шелка. Дама, в сопровождении двух телохранителей, медленно продвигалась сквозь толпу, гордо неся себя, словно царица.

-Вот это добыча,- прошептала Сафира, облизывая губы.

Брошь явно стоила целое состояние. Она могла обеспечить ей безбедное существование на несколько месяцев. Но заполучить ее было непросто. Телохранители зорко следили за каждым движением, не давая никому приблизиться к своей госпоже.

Но Сафира не привыкла сдаваться. Она любила сложные задачи, любила играть с огнем.

Она начала разрабатывать план. Ей нужно было отвлечь внимание телохранителей, создать хаос, в котором она смогла бы незаметно подобраться к даме и стащить брошь.

Она огляделась, выискивая подходящий момент. И тут ее взгляд упал на уличного музыканта, играющего на дудке. Музыкант, казалось, был абсолютно не заинтересован в окружающем мире, погруженный в свою мелодию.

В голове Сафиры мгновенно созрел дерзкий план.

Подбежав к музыканту, она шепнула ему несколько слов, протянув ему несколько мелких монет. Музыкант удивленно посмотрел на нее, но, увидев деньги, согласно кивнул.

Сафира отошла в сторону и, дождавшись, когда дама с телохранителями приблизится к музыканту, подала ему знак.

Музыкант неожиданно изменил мелодию, начав играть что-то громкое и ритмичное. Звуки дудки эхом разнеслись по рынку, привлекая внимание окружающих.

В этот момент Сафира подбежала к телеге с фруктами и, незаметно для торговца, опрокинула ее на землю. Фрукты покатились по мостовой, создавая хаос и суматоху.

Люди начали кричать и толкаться, пытаясь избежать столкновения с разлетающимися фруктами. Телохранители дамы на мгновение отвлеклись, пытаясь уберечь свою госпожу от падения.

Этого мгновения Сафире было достаточно.

Словно тень, она скользнула сквозь толпу, приблизившись к даме сзади. Ее ловкие пальцы незаметно расстегнули замок броши, и она, словно бабочка, упорхнула в карман Сафиры.

Выполнив свою задачу, Сафира растворилась в толпе, исчезнув так же внезапно, как и появилась.

Несколько минут спустя она стояла в отдаленном переулке, любуясь своей добычей. Золотая брошь сверкала в лучах солнца, словно маленькое солнце.

Сафира улыбнулась. Она снова доказала, что является лучшей воровкой в Фивах. И что ее кошачьей удаче нет предела.

Но она знала, что это лишь временная победа. Впереди ее ждет еще много испытаний. И ей придется быть готовой ко всему.