Пески Хаоса

Брошь в виде скарабея надежно покоилась в потайном кармане ее туники. Сафира чувствовала ее прохладное прикосновение сквозь ткань, словно подтверждение ее триумфа. Но наслаждаться добычей было некогда. Ей нужно было срочно сбыть украшение, прежде чем за ней начнут охотиться стражники, или, что еще хуже, разгневанные владельцы.

В Фивах был один человек, которому она доверяла больше, чем кому-либо – Рамзес, старьевщик и по совместительству скупщик краденого. Его лавка, заваленная старым хламом и никому не нужными вещами, служила прикрытием для более прибыльного, но опасного бизнеса.

Лавка Рамзеса располагалась в самом сердце трущоб, в узком переулке, пропахшем плесенью и гнилью. Сафира, ловко лавируя между мусорными кучами и праздношатающимися бродягами, уверенно направилась к заветной двери.

Толкнув обшарпанную деревянную дверь, она вошла внутрь. Лавка была заполнена всевозможным барахлом – старой мебелью, разбитой посудой, пожелтевшими свитками и пыльными статуэтками. За прилавком, как всегда, сидел Рамзес, погруженный в чтение древнего манускрипта.

-Рамзес, - окликнула его Сафира, стараясь перекричать скрип двери.

Старик вздрогнул, поднял голову и, увидев Сафиру, расплылся в широкой улыбке.

-Сафира! Какими судьбами? Что привело тебя в мою скромную обитель?

-У меня есть для тебя кое-что интересное, - ответила Сафира, загадочно улыбаясь.

Рамзес отложил манускрипт и заинтересованно посмотрел на нее.

-И что же это?

Сафира достала из кармана брошь и положила ее на прилавок. Рамзес присвистнул, увидев украшение.

-Вот это да, - пробормотал он, беря брошь в руки.
-Настоящий шедевр. И где ты это раздобыла?

-Это не имеет значения, - отрезала Сафира. -Главное, сколько ты мне за нее дашь?

Рамзес внимательно осмотрел брошь, ощупывая каждый изгиб и проверяя подлинность камней. Его опытный взгляд сразу определил ее ценность.

-Не буду врать, - сказал он, наконец. -Брошь действительно дорогая. Но ее продажа может быть рискованной. Хозяйка наверняка влиятельная особа.

-Риск – это часть моей работы, - ответила Сафира. -Главное, чтобы ты предложил хорошую цену.

После непродолжительного торга они сошлись на сумме, которая устроила обоих. Сафира получила мешочек с золотом, а Рамзес – ценное украшение, которое он вскоре перепродаст за гораздо большие деньги.

-С тобой всегда приятно иметь дело, - сказал Рамзес, провожая Сафиру к двери. -Кстати, у меня есть для тебя еще одно предложение.

Сафира остановилась, настороженно глядя на него.

-Какое?

Рамзес усмехнулся.

-Один мой клиент ищет надежного человека, чтобы кое-что забрать. Дело не сложное, но деликатное. Заплатит хорошо.

Сафира прикусила губу, раздумывая. Она не любила работать на других, предпочитая действовать в одиночку. Но деньги ей сейчас были нужны, как никогда.

-И что нужно забрать? - спросила она, стараясь скрыть волнение.

Рамзес наклонился к ней и прошептал на ухо название места и кодовое слово.

-Найдешь человека, скажешь ему это слово, он отдаст тебе сверток. Все просто.

Сафира кивнула.

-Когда и куда идти?

Рамзес передал ей адрес и время встречи.

-Будь осторожна, Сафира. Это не просто сделка. В этом деле замешаны темные силы.

Сафира лишь усмехнулась. Темные силы ее не пугали. Она сама была тенью, скользящей в ночи.

*

Ночь опустилась на Фивы, окутывая город в бархатную тьму. Сафира сидела на крыше одного из домов, наблюдая за улицей. Адрес, который дал ей Рамзес, указывал на заброшенный склад на окраине города.

Ветер трепал ее волосы, разнося запахи дыма и специй. Внизу, словно призраки, бродили редкие прохожие.

Наконец, вдали показалась фигура. Мужчина в темном плаще, закутанный в капюшон, словно боящийся света. Он оглядывался по сторонам, словно ожидая нападения.

Сафира, словно кошка, бесшумно спрыгнула с крыши, приземлившись рядом с мужчиной.

-Путник, - тихо произнесла она, закрывая лицо платком.

Мужчина вздрогнул, отпрянул от нее, но, увидев ее миролюбивый жест, немного успокоился.

-Слова Ибиса, - ответил он, словно повторяя заученную фразу.

Сафира улыбнулась под платком. Кодовое слово было произнесено.

Мужчина протянул ей небольшой сверток, завернутый в грязную тряпку.

-Вот, возьмите. И будьте осторожны. За этим охотятся.

-Кто ты такая? - спросила Сафира, забирая сверток.

Мужчина пожал плечами.

-Помощник. Всего лишь помощник. Рад, что избавился от этого груза.

Сафира развернулась, собираясь уйти. Она выполнила свою задачу. Теперь нужно было доставить сверток Рамзесу и получить свои деньги.

Но в глубине души ее грызло любопытство. Что же такого ценного было в этом свертке, что за ним охотятся? Что скрывалось за этой таинственной сделкой?

Она знала, что лучше не задавать лишних вопросов. Но ее кошачья натура не позволяла ей оставаться в стороне. Она чувствовала, что этот сверток может изменить ее жизнь. И она должна узнать, что в нем находится.

Сверток приятно тяжелил карман, пока Сафира, словно тень, скользила по ночным улицам Фив. Она чувствовала себя умиротворенно, предвкушая заслуженную награду от Рамзеса. Но это чувство длилось недолго.

Внезапно, свист рассек ночную тишину. Сафира инстинктивно пригнулась, и в ту же секунду мимо ее головы просвистела стрела, вонзившись в стену дома с глухим стуком.

"За этим свертком охота?" - пронеслось в голове Сафиры, и она рванула с места, словно дикая кошка, спугнутая выстрелом.

Адреналин хлынул в кровь, обостряя ее чувства и ускоряя ее движения. Сафира знала, что ей нужно бежать, бежать как можно быстрее, чтобы не стать мишенью для неизвестных преследователей.

Но они были проворны. Вскоре в ее сторону полетели одна за другой стрелы, словно рой разъяренных пчел. Сафира, ловко уклоняясь от смертоносных снарядов, металась из стороны в сторону, используя каждый переулок, каждую тень, чтобы укрыться от преследователей.

"Их несколько," - поняла она, оценивая интенсивность обстрела. - "Они загнали меня в ловушку."

Сафира понимала, что с свертком она не сможет долго убегать. Он сковывал ее движения, делая ее легкой мишенью. Ей нужно было избавиться от него, хотя бы на время, чтобы выиграть время и перехитрить преследователей.

Выбрав узкий, темный переулок, Сафира забежала в него и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, быстро спрятала сверток за торчащим кирпичом в стене.

"Надеюсь, ты дождешься меня здесь," - прошептала она, мысленно обращаясь к содержимому свертка.

Облегченно вздохнув, Сафира выбежала из переулка и побежала в противоположную сторону, надеясь отвлечь преследователей.

Она бежала быстро и бесшумно, словно тень. Но ее преследователи были не менее проворны. Они преследовали ее по пятам, словно гончие псы, почуявшие запах добычи.

Сафира понимала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно ее настигнут. Ей нужно было что-то придумать, чтобы вырваться из этой смертельной игры.

И тут ее перехватили.

Из темного переулка, словно из ниоткуда, выскочили двое мужчин, преградив ей путь. Их лица были скрыты масками, а в руках они держали обнаженные клинки, сверкающие в лунном свете.

Сафира замерла, словно мышь, попавшая в капкан. Она знала, что сейчас ей придется драться. Драться за свою жизнь.