Мать

Мира знала, что это произойдёт. План Ноны был рискованным. Со всеми бесчинствами на плацу её сейчас могли просто убить. Но не будут же убивать за проникновение в библиотеку? Не будут же, да? Мира разрывалась между желанием броситься в кабинет Эсперансы и здравым смыслом. Однако она же тоже знала об этом плане... Мысли девушки прервало новое сообщение:

«РЯДОВЫЕ МИРАБЕЛЛА ДОНОВАН И БЕН РИГБИ, НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА МУР!»

Девушка мельком глянула на подорвавшегося Бена и быстрым шагом вышла из комнаты. Из соседних с любопытством выглядывали две другие группы под началом сержанта Лин.

- Что они натворили?

- Может, влезли куда? Вполне себе возможно...

- Сбегали в город? Они всегда казались мне слишком странными...

Мира со злостью взглянула на любопытные лица, и те сразу же скрылись за дверьми. Никто не хотел связываться с лучшим бойцом Вероники.

Эсперанса выглядела невозмутимо. Она не постукивала ногтем, у неё не подрагивала нога. Она просто молча сверлила взглядом четверых солдат, которые иногда забывали дышать от страха.

Кто они? Насколько много они знают? Они шпионы? Или просто несмышлёные дети?

Мозг генерала на каждый возможный вариант строил своё развитие событий. Расстрел? Посвящение в детали? Простой выговор? Каждый выбор нёс в себе определённые последствия. Главное здесь - сократить возможные потери.

В дверь робко постучали.

- Входите.

Эсперанса взглянула на вошедших. Её уже давно интересовала Мирабелла... Даже сейчас она вызывала странное любопытство. Девушка выглядела словно запуганной, но взгляд её был сосредоточен, твёрд и спокоен. Её способности вызывали восхищение. Такой человек как она вполне мог оказаться шпионом.

- Итак, Нона и Марк... Здесь находятся все, кто причастен к вашему проникновению в библиотеку? Или мне ещё вызвать рядовых Иствуда и Гарсиа?

- В библиотеке были только я и рядовой Уэдли, мэм, - Нона мелко тряслась. То ли от страха, то ли от странно низкой температуры в кабинете.

- Ну это мы и так знаем. Кому ещё известно об информации, находящейся в папке? - заговорил зеленоглазый солдат в форме капитана. Тот самый парень из библиотеки.

- Все здесь, сэр, - голос Ноны стал совсем тихим.

- Тебя не учили отвечать по уставу, рядовой? - рявкнул капитан. - Громче!

- Все здесь, с-сэр! - от окрика Нона даже привстала. Металлический стул громко скрипнул о кафель.

- Итак... И что же вы искали в библиотеке? - голос Эсперансы не менялся. Вообще. Но в глазах появилась какая-то зловещая искра. Глядя в глаза этому человеку, никто бы не осмелился соврать.

- Мне нужно было получить информацию о моё...

- Прошу прощения за опоздание, мэм! Мы только что прибыли с задания.

В кабинет ввалилась запыхавшаяся девушка, постоянно убирая с влажного лба прилипшие волосы. Вслед за ней, переводя дух, зашёл парень. Капитан.

Джош взглянул на прибывших и... почувствовал, как его сердце замедляет свой ход. Ускоряется и замедляется, аритмично мечется в грудной клетке.

Джейн. Его Джейн. Он не знал, был ли он рад тому, что она жива. Был ли он рад тому, что увидел её. Он не знал, ничего не знал. Единственное, что он мог - молча смотреть на свою девушку. Бывшуюдевушку.

Джейн тоже заметила Джоша. Лишь мельком на него взглянув, она отдала честь генералу и села напротив допрашиваемых. Джош еле оторвал взгляд от девушки и взглянул на прибывшего с ней. Скептический смешок вырвался сам по себе.

- Уже дослужился до капитана, Скотт? - забыв о субординации, произнёс Джош. Уж слишком он хорошо знал стоящего перед ним человека. Как-никак, бывший лучший друг. Который тоже укатил в лагерь, не сказав ни слова.

- Прошу вас соблюдать приличия, рядовой Белл. Вы на службе и в данный момент на допросе, - лицо парня не изменилось. Он сел рядом с другим капитаном, присоединяясь к допросу.

Эсперанса, не открывая всё это время взгляда от Ноны, вопросительно выгнула бровь.

- А... да. Моя мать пропала пару лет назад, увязавшись с сектантами...

После продолжительного рассказа все долго молчали. Наконец, Эсперанса заговорила:

- Вы все. Подождите за дверью.

Команда медленно поплелась к выходу.

- Как думаешь, что они с нами сделают? - Нона была не на шутку испугана.

- Вряд ли что-то ужасное. Думаю, за этой сектой стоит что-то большее... - Мира была на удивление спокойна.

- Я тоже так думаю. Они слишком внимательно слушали. Что-то здесь не так... Не стали бы нас вызывать к главнокомандующему только из-за проникновения в библиотеку, - Бен напряжённо стучал ногой.

Джош стоял поодаль и пытался унять тяжело бьющееся сердце.

- С тобой всё в порядке? Ты выглядишь даже хуже, чем на задании, - Вивиен подошла к напарнику. Всё происходило слишком сумбурно для того, чтобы вызвать в девушке какое-то определённое чувство.

- Видела девушку? Брюнетка, короткая стрижка. Такая, с азиатскими чертами лица?

- Ну, допустим. Что с ней не так?

- Она моя девушка. В смысле, бывшая. Мы встречались, пока она не укатила в этот грёбаный лагерь. И паренёк с ней зашёл, видела? Это мой друг. Тоже бывший. Свалил сюда через некоторое время после Джейн, - Джош не сказал бы, что ему стало легче от своих откровений. Но, по крайней мере, он теперь не один наедине со своими мыслями.

- Ты... что-то ещё чувствуешь к ней? - странный вопрос сам слетел с губ Вивиен. Она даже вскинула брови, удивляясь сама себе.

Джош удивлённо на неё посмотрел. Тряхнув головой, он медленно ответил:

- Наверное, единственное, что я к ней чувствую - любопытство. Любовью уже переболел, отвращением тоже... теперь мне просто интересно, какого хрена она мне тогда ничего не сказала. Я бы, наверное, поехал с ней...

- Группа, заходите! - выглянул из-за двери зеленоглазый парень из библиотеки.

Снова усевшись за стол, ребята приготовились к своему приговору.

Эсперанса встала. Остальные построились.

- Позвольте вам представить группу разведки Форвард-2. Перед вами стоят капитаны Фрэнк Картер и Скотт Пауэлл, сержант Джейн Ксингджуан. Томас Картер и Мэри Морган сейчас на задании. Они - одна из специальных разведывательных групп. Мы собираемся прямо сейчас повысить вас до капралов и посвятить в сверхсекретный план.

Все ребята, словно сговорившись, вскинули брови. Сверхсекретный план? Звучало слишком пафосно и неправдоподобно. Эсперанса пристально всех оглядела и... засмеялась. Это было настолько неожиданно, что даже Форвард-2 с удивлением посмотрели на генерала.

- Нет, план заключается не в вашем расстреле. М-да, звучало моё заявление не слишком торжественно, уж извините, - генерал снова стала серьёзной. - В любом случае, вы одна из передовых групп. На общий рейтинг не смотрите - мы мониторим вас по своим. Так же вы знаете... некоторые детали плана. Так что мы приняли решение сделать вас одной из разведывательных групп. Кадров нам катастрофически не хватает - слишком высокая смертность, уж поймите.

Эсперанса снова села. Форвард-2 последовали её примеру.

- Начнём с того, что никакой «секты» не существует. Существует группировка людей, целью которой является выманивание психически нестабильных из поселений. Нона, к сожалению, вам нужно приготовиться к тому, что ваша мать, скорее всего, мертва. Как человек.

- Как... человек? - специфичность формулировки даже затмевала боль.

- Как человек - да. Как койт она, скорее всего, живее всех живых.

- Что? Простите, я не ослышался? Как койт? - Марк явно не въезжал в происходящее.

- Вы действительно думаете, Марк, что койты свалились к нам с небес или что они - продукт естественной эволюции? - генерал внимательно следила за реакцией В-25.

Ребята задумались. Если так подумать... никто не размышлял о происхождении этих тварей. В большинстве случаев все заботились о своём выживании, а не о «вечных» вопросах.

- Вы хотите сказать, что койты искусственно созданы? - Бен единственный среди всех не завис надолго. Его природное любопытство брало верх.

- Так точно, рядовой. В большинстве своём они - продукт генной модификации. Причём созданы они из простых людей. Морально ослабших, сошедших с ума. Грубо говоря, класс отверженных - это те, из которых можно создать койта. Об этих людях не заботятся, их никто не любит, не ждёт дома, поэтому их проще всего использовать. Никто ведь даже не заметит их исчезновения.

- Но моя мать не была сумасшедшей! - Нона сама медленно сходила с ума. Она бы скорее предпочла смерть своей матери, чем... чем такое.

- Если о ней не было известий и она исчезла вместе с «сектантами», то её вероятнее всего схватили, - безжалостно отрезала Эсперанса. Она кивнула головой Скотту и тот поставил перед Ноной стакан с водой, от которого разило валерьянкой. - Самой главной загадкой на данный момент являются истинные. Их генный материал идентичен. Они созданы, как бы сказать, из одной пробирки. Они никогда не были людьми, поэтому они и сильнее. Их создание - тайна, покрытая мраком.

- Напрашивается вопрос... Кем они были созданы? - от всех этих новостей и у Миры голова шла кругом.

- Над этим мы и работаем. Мы получили координаты некоторых предполагаемых «заводов», где держат отверженных. Во главе стоит некоторая группа людей, обладавшая в Старом мире определённой властью. Высока вероятность того, что сбой в командах бомбардировки скопления койтов - их рук дело. Но также мы успели узнать, что за самим созданием койтов стоит один человек. Предположительно, какой-то крупный учёный, мужчина лет сорока-сорока пяти. Ещё вопросы?

- Всё это очень напоминает тот сюжет фильма, когда перед убийством героя злодей рассказывает свой план. Вы же не собираетесь нас прикончить после этого? - Вив с подозрением прищурилась.

Эсперанса вздохнула.

- Джейн, успокой их.

Девушка кивнула и, взяв с полки какой-то прибор, подошла к ребятам.

- Поднимите свои запястья с пластинами.

Джейн прошла мимо каждого, прислоняя прибор к пластинам. Нажав какую-то кнопку, она удовлетворённо кивнула и встала обратно к своей команде. Ребята посмотрели на свои руки. Вместо «рядовой» теперь там красовалась надпись «капрал».

- Так лучше, капрал Роджерсон? - Эсперанса усмехнулась.

- Эм... да, наверное. И ещё, что нам сказать остальным двум группам? Почему нас так внезапно повысили... ну, что-то вроде того.

- Та информация, которой вы теперь обладаете, секретна даже для некоторого высшего командования. Сами понимаете, шпионов можно ожидать где угодно. Роджерсон, Белл, вы ведь только с задания? Поздравляю с успешным выполнением. Если кто-то начнёт задавать вопросы - просто отвечайте, что вы с отличием завершили задание и за это повысили всю группу. Кстати, Вивиен... - Эсперанса словно замялась. - Хочу перед вами извиниться. У нас нет определённого правила, но... Чаще всего на первое задание мы отправляем подозреваемых на отверженность. Ну, сами понимаете, высок риск того, что вы станете отверженными и, впоследствии, койтами. В общем, обычно мы отправляем таких как вы на сложное задание. Грубо говоря, на смерть. Поэтому мы даже не готовили вас к убийству настоящих людей.

Вивиен пожала плечами. Ежу понятно, что её отправляли на смерть. Уж слишком сложно для первого задания.

- Если вопросов больше нет, то вы свободны. Все ваши следующие задания будут уже посвящены разведке. Остальным из группы не распространяйтесь. Кстати, следующее задание - Эванс и Донован. Через неделю. Не смею больше задерживать.

Генерал обвела ребят глазами.

- Вы у меня на мушке. Попробуйте что-нибудь выкинуть и, я могу вас заверить, следующего рассвета вы не увидите.

Эсперанса вышла из кабинета. Вслед за ней отправились и Форвард-2. Джош внимательно следил за Джейн, но та даже не взглянула на парня. Он лишь хмыкнул на это.

Прозвучал сигнал к предобеденной тренировке. Все договорились обговорить сложившуюся ситуацию в свободное время.

***

- Клайд, а где твои шрамы?

Марк на секунду заметил щиколотки парня, пока тот переодевался.

- Какие шрамы? О чём ты вообще?

- На щиколотках. Тебе же прострелили ноги тогда на построении.

- И что? Сразу же заживили. Вывели. Чё ты прикопался, я не понимаю? - парень начал раздражаться.

- Но у Вивиен остался шрам на лице. Она сказала, что их не убирают, - Марк ещё внимательнее присмотрелся к парню.

- А меня должно это волновать? Отвали, дай собраться.

- А ты куда вообще намылился? - подключился Бен. - И ты куда, Крис?

Девушка вздрогнула от внезапного отклика. Она мельком посмотрела на Клайда и улыбнулась Бену.

- У нас задание, Бен, вот и собираемся.

- Задание? - оживился Марк. - А почему мы не знаем?

- А ты всё, блин, должен знать! В каждой заднице затычка. Подошла Лин и объявила, пока вы у Железки ошивались.

Марк аж поёжился от прозвища Эсперансы. Он молча проводил взглядом уходящих Крис и Клайда.

- Как парочка, ей-богу, да, Бен? Всегда вместе.

- Я и сам об этом подумал, - парень спрыгнул с койки. - В любом случае, нас это не касается, да? Ладно, погнали к остальным. Вероника хотела что-то нам сказать.

Марк пожал плечами и пошёл за другом.

***

Парни открыли дверь зала для тренировок, и их привычно встретил взрыв хохота. Вероника сидела перед ребятами и как обычно травила чересчур приукрашенные байки о своих заданиях. Она находилась на службе Ревенджа ещё со Старого времени, когда лагерь был предназначен для добровольцев. Лин служила около пятнадцати лет, но из-за постоянных выговоров о неподобающем поведении она дослужилась только до сержанта.

Парни уселись вместе со всеми.

- О-о-о, ребята, вы вовремя. Так, всё, хватит веселиться, - Лин сделала что-то на подобие серьёзного лица. - Хватит веселиться здесь. Пора веселиться в Хелене!

Ребята дружно зашумели.

- Я вырвала у Бейкера для вас увольнительный. Мы ведь так и не обмыли успешное завершение первого задания и ваше повышение, так? - одобрительный гул стал ещё громче. - Пойдём погуляем, выпьем, как вам идея? Хотя я и так знаю, что вы только «за».

- Погуляем нормально или заработаем для вас ещё один выговор? - подколола куратора Нона. Когда пару недель назад пьяная Лин завалилась к ним в казармы с просьбой её прикрыть, выговор получили все.

Вероника шутливо погрозила ей пальцем.

- Только попробуйте! Хотя мне уже хуже не станет. Как солдат я нормально справляюсь, но, несмотря на это, нахожусь в чёрном списке у Железки. Несправедливо всё это.

- Ох, вообще, звучит здорово. Я давно не ел барбекю... - мечтательно протянул Марк.

- Я тебе дам барбекю! Наберёшь хоть килограмм - я из тебя его лично вытрясу. То, что у тебя нет пока задания в ближайшее время, не значит, что тебе можно тут разлагаться.

- Есть, сэ-эр! - уныло протянул парень. В ответ на «сэр» ему прилетела перчатка для спарринга.

- Ладно, зовите нашу сладкую парочку и погнали. Буду ждать вас у южных ворот, - Вероника со скрипом поднялась с матов.

- Э-э-э, я слегка не въезжаю, у них же задание, - встрял Бен.

- У них задание? А почему мы не знаем? Куда их отправили, кэп? - посыпались вопросы.

Вероника долго посмотрела на Бена, явно не въезжая в сказанное. Она выгнула бровь и снова уселась на маты.

- В каком смысле у них задание?

Бен и Марк переглянулись.

- Мы только из комнаты. Они переодевались в форму и сказали, что идут на задание. Ещё... они сказали, что им о задании сказали вы.

Вероника от такого заявления вскинула брови и выпучила разноцветные глаза - естественная гетерохромия, никаких имплантов. Девушка обвела взглядом своих подопечных.

- Либо им доложил кто-то другой, либо мы имеем с вами две занозы в заднице, либо тут что-то не чисто.

- Голосую за второй вариант, - сразу же отозвался Марк.

- Разберёмся с ними потом. Может, мы зря сейчас беспокоимся. Погнали в бар, - голос вроде бы не изменился, но беспечного выражения лица у Лин как не бывало.

***

- Я лично снесла ему полбашки, я тебе отвечаю, Марк, ты чё, мне не веришь, что ли?

Сержант уже была, мягко говоря, в стельку. Джош и Вивиен угощали на получку, поэтому на халяву Лин решила выжрать половину бара. А за окном ещё было светло. Но Вероника была не одна: Марку хватило пары стопок рома, чтоб найти с ней общий язык. Остальные ребята, будучи трезвыми, следили, чтобы Лин никого не прибила.

- Да не могла ты снести ему полбашки пистолетом, Ве-ро-ни-ка! Ложь и провокация, ты меня не проведёшь! - от парня заведомо убрали весь укроп и салат. Чтобы когда падал лицом вниз - сразу трезвел от поцелуя с деревянной скамьёй.

- Да я - ик! - тебе сейчас сама снесу полбашки, не веришь, что ли?! А ну иди сюда, с-сука, дай я прицелюсь!

- Так-так-так, это уже лишнее, Вероника, дайте мне сюда табельное, давайте, осторожно... - Вивиен медленно забрала оружие. Все остальные опасливо косились на пистолет.

Разоружённая и опечаленная Лин начала о чём-то неразборчиво ныть и уронила голову на руки. Через пару секунд до ребят донёсся храп. Все облегчённо выдохнули.

- Дайте нам что-нибудь отрезвляющее! - крикнула Мира бармену. Мужчина за стойкой привычным движением бросил бутылёк в сторону девушки.

- Пусть примет в толчке, поняли меня? Он сразу блевать начнёт, если что, убирать будете вы!

- Без проблем, Стив!

Марк удалился в уборную, сон Вероники был проверен тыканьем вилкой в подмышку. Все сели ближе.

- Нона, ты как? На тебя было страшно смотреть, когда ты узнала, что твоя мать - койт. Она была хорошим человеком, - Вивиен похлопала подругу по плечу.

- Моя. Мать. Не. Койт, - отчеканила девушка. - Она не может быть койтом. Она скорее убьёт себя, чем превратится в этого монстра. Я... не хочу даже думать о том, что она - одна из тех, кто убил моего отца.

- Что же... ладно, как скажешь. Я не буду настаивать. В любом случае, шанс того, что мы что-то узнаем, равен нулю. Может, просто сольёмся? Ну, сбежим?

- Стоп-стоп-стоп, Вивиен, притормози, - Бен покосился на бормочущую во сне Лин. - Тебе даже не интересна идея найти и прикончить того ублюдка, который разрушил наши жизни? Тебе не за что мстить, что ли? Ты просто подумай: мы посвящены в такое дерьмо, что другим и не снилось. Мы можем закончить этот грёбаный апокалипсис, Вив!

Джош и Мира согласно закивали. Вивиен задумалась. Ей как никому другому хотелось отомстить. Но... оставаться в лагере? Чтобы снова и снова переживать тот ужас? Шанс того, что её прикончат ещё до чего-то грандиозного, слишком высок.

- Ну... Если бы вы проводили классическое голосование, я бы воздержалась от комментария. Решайте сами, - сдалась наконец девушка.

- Я считаю, что нам несказанно повез... - Мира запнулась.

Вероника с пьяным любопытством слушала разговор ребят.

- Что за херню я сейчас услышала, ребят, а?

- У вас галлюцинации, сержант! - Бен сочувственно улыбнулся, но в его глазах плескалась паника.

- Да хрена с два у меня галлюцинации, Ригби, я - алкоголик со стажем. Тем, что я выпила, меня не сразить, чтоб ты знал! - пьяных ноток в голосе как не бывало. - Вам бы лучше объясниться, дорогие. Что там с матерью Ноны? В каком смысле она - койт?

Все сокрушённо вздохнули.

- Кэп, если мы вам расскажем, нас расстреляют! Это сверхсекретная информация, мы здесь ничего не решаем!

- Так нехрен было болтать при мне, придурки! Чья была идея «напоить» меня? Покажите мне этого идиота и я влеплю ему наряд!

Нона опустила глаза и закусила губу. Кажется, ей больше не доверят составление планов.

- Рассказывайте. Быстро! - такого тона ребята не слышали, даже когда кто-то отлынивал от тренировок.

- Нет, кэп, так не пойдёт, - Вивиен отбросила зубочистку и посмотрела на Лин. - Если вы продолжите настаивать, я донесу на вас, как на шпиона. Не вынуждайте меня, Вероника. Любопытство здесь неуместно.

Джош аж присвистнул от речи Вивиен. Вероника ещё с минуту сверлила взглядом девушку. Когда та не отвела взгляд, Лин усмехнулась.

- Вольно, салаги. Это была проверка.

- Что?! - разом вскрикнули ребята.

- Я - член группы Форвард-1. Последний, кто остался в живых, - на этих словах голос девушки слегка дрогнул. - Я всё знаю, можете не волноваться. Мы с Железкой в тесных отношениях. Всё-таки, это наша команда дала ей прозвище.

Все переглянулись. Форвард-1? Первая разведывательная группа? Вероника здесь с основания, поэтому это вполне логично. Но... известие о том, что она осталась одна, отозвалось печалью в сердцах ребят. Все опустили глаза.

- Отставить уныние, салаги! Если бы я хотела сейчас грустить, я бы сначала нормально напилась. Кстати, вы знали, что мы её прозвали Железкой не за характер? - Лин словно оживилась от сплетен. - Да ни черта! Да, она, конечно, прибитая немного на эмоции, но это мелочи. У неё обе ноги - железные! Ну, импланты, конечно, но вы представьте!

Ребята переглядывались, не понимая энтузиазма Лин.

- Я в лагере с пятнадцати лет, вы и сами знаете. Так вот, она же не всегда была главнокомандующим. В первый год существования Ревенджа как лагеря для уничтожения койтов она была всего лишь сержантом, как я сейчас. Я тогда являлась соплюшкой на побегушках, несмотря на то, что уже десяток лет точно отслужила. Хотя Эсперанса старше меня всего на пару лет. Мне идёт тридцатый, ей сейчас тридцать три. Так вот, она была в команде тогдашнего главнокомандующего. И вдруг после очередного задания привозят её одну. Без ног. Вообще, не по колено, а полностью. Я тогда за пиво в казарме отбывала наряд в медблоке вместе со своими ребятами. И мы натурально видели, как ей ставят новые ноги. Они были как простой железный каркас, это сейчас Конклав ей нормально сделал. Но главное не это: вся её команда погибла, а главнокомандующий перед этим написал что-то вроде приказа, передавая полномочия ей. Ходили слухи, что первый генерал был её отцом. Вот прикиньте каково ей: лишиться молодости, потерять отца, стать калекой, но продолжать успешно бороться с койтами уже больше трёх лет.

Лин отправилась за пивом под предлогом пересохшего горла. Остальные сидели и пытались переварить услышанное. Когда ребята называли генерала Железкой, они даже не догадывались об истинном значении прозвища. А само известие о том, что Лин не так проста? У ребят подозрительно сильно начала болеть голова. Из уборной наконец-то вылез немного бледный Марк. На вопрос «что я пропустил?» ответом ему были нервные смешки.

- Таким образом, из-за того, что мы всё знали, нас сделали первой разведывательной группой. А генерал меня до сих пор терпеть не может из-за прозвища. О, привет, Марк! Ты как?

Лин вкратце пересказала ему то, что говорила ребятам. Добавилась только информация о том, что оторвало ноги Железке из-за остаточной бомбардировки. Просто бомба разорвалась прямо с группой. Всех убило сразу.

- Ох, ребята, знали бы вы, как я рада об этом поговорить. Форвард-2 хорошие ребята, но генерал напрягает их слишком сильно, чтобы у нас было время поболтать. А так прикиньте: я сижу одна в лагере, где не с кем поговорить о койтах, о самой Эсперансе и так далее. Хорошо, что она вас посвятила. То есть, вы теперь Форвард-3?

Ребята пожали плечами.

- У нас есть другая проблема, кэп, - наконец заговорил Джош. - Где носит Клайда и Крис? Как думаете, они сбежали? Если да, то накажут ли нас?

- Да ты у нас эгоистичный малый, Джош! - посмеялась Лин. - То есть, тебя не волнует, что их тупо поджарит? В любом случае, вам точно не влетит, ибо здесь куратор я. Влетит мне, причём не хило так. Не будем пока париться. После увольнительного я зайду к Эсперансе, узнаю, что там да как. Давайте просто повеселимся.

Стоит ли говорить, что Лин выносили вшестером?

***

- Я не могу их отследить.

Эсперанса впервые выглядела взбешённой. Она ходила по кабинету и что-то шипела сквозь зубы. То, что Крис и Клайд сбежали - плохо, очень плохо. Они, конечно, не были посвящены, но они могли что-то знать.

- В каком смысле, Эс?! При всём желании я не могу этого понять! - Лин была взбешена не меньше своего начальника.

- Если бы пластинки их зажарили, мы бы знали. Если бы они от них избавились, мы бы видели, где и когда это было. Но тут просто нет сигнала, словно пластинок никогда и не существовало! Меня больше волнует другое: какого хрена они сбежали?! Они шпионы? Они - ребята, ищущие нормальной жизни? Не хватало вот мне этих проблем, ох не хватало!

- Ладно, отправь кого-нибудь на поиски. Больше мы ничего не сможем сделать. Лучше расскажи, что там по заданию Эванс и Донован? К чему их готовить? Кстати, ну ты и сука - отправлять Роджерсон на «смертельное»! Она же под моим началом, могла бы и не делать этого, - Лин привычно развалилась на диване. То, что Эсперанса её не переносила, было лишь отчасти правдой. Она не переносила её ровно так же, как друзья не переносят друг друга.

- Уже отправила, справлюсь и без твоих советов, - огрызнулась генерал. - Я в курсе, что они под твоим началом, Ник. Я с самого начала к ним присматривалась, поэтому и отдала их тебе. Но Роджерсон седая! Она точь-в-точь как койт. Я не могла так рисковать. А по поводу задания - опять зачистка. Теперь от койтов. Нужно зачистить часть дороги, где их слишком много. Это один из самых простых путей в Неваду. Там один из заводов. Третьи зачистят дорогу, вторые отправятся на завод.

- Ну ты, конечно, молодец! Да на зачистку и простую группу можно отправить. Моих-то зачем по мелочам дёргать?

- Да потому что хрен знает, какие там койты. Это прямо около завода. Я не знаю, что там будет. Я хотела всю группу отправить, но Мира достаточно хороша для того, чтобы справиться вдвоём с Ноной. Ощущение, словно сестёр отправляю, - Эсперанса отхлебнула кофе, запивая обезболивающие. Ноги стали болеть всё чаще и чаще.

- Они не сёстры.

- А то я не знаю! Короче, дуй на тренировку, не мешайся, у меня и без тебя проблем выше крыши.

Вероника взяла кофе генерала и, вскинув брови на протесты, вышла из кабинета. До второго задания всего неделя. Нужно подготовиться.

***

Спустя неделю. 19 августа 2050 года.

Солнце уходящего лета нещадно выжигало всё вокруг. Плавящийся воздух поднимался над асфальтом шоссе. Пахло ржавчиной и пылью. Вокруг ни единого места, где можно укрыться в тени. Двум напарницам казалось, что солнечный удар - единственный исход их миссии. Ни одного живого существа поблизости. Только степь, шоссе и солнце.

- Почему мне кажется, что что-то здесь не так? - Нона рухнула на землю. Асфальт обжигал ладони. Вся эта картина вызывала у девушки старые и не особо приятные воспоминания.

- Просто идём дальше, Нони. Если ты останешься сидеть на дороге, то превратишься в плавленный сырок, - Мира подала руку напарнице.

Обмундирование тянуло вниз. Так и хотелось лечь и ни о чём не думать. Впереди виднелся город. Стали попадаться разбитые машины, обломки и... высохшие за годы на солнце останки.

Мира приостановила подругу. Странное чувство на сердце заставило девушку приглядеться.

Силуэты. Койты.

Нона почувствовала, как сердце ускоряло ход. Голова закружилась.

- Мира, что там?

В ответ напарница шикнула и подала знак спрятаться за машиной. Стараясь не издавать лишних звуков, девушка достала планшет и дрон. Настроив камеру и переведя изображение на мини-компьютер в специальных очках, Мира подняла дрон с камерой в воздух.

- Компьютер, отмечай цели.

В очках напарниц стали медленно добавляться жёлтые отметины. Мира внимательно следила за обстановкой по планшету.

- Все цели отмечены, - доложил безжизненный женский голос.

- Запускай программу, - она достала из мешка установку для запуска гранат, которые были модернизированы специально для койтов как истинных, так и отречённых. Попадали в цель двумя видами поражающих элементов. Таким образом, когда истинный койт ставил защитный барьер на одну угрозу, его поражала другая.

- Выберите координаты запуска.

- Квадрат А-5, - там было больше всего существ.

- Запуск гранаты типа TwT-1. Обратный отсчёт... Пять... Четыре... Три... Два... Один... Пуск.

Граната бесшумно вылетела из установки. Как только прогремел взрыв, Мира приказала жестом напарнице следовать за собой. Отмеченные цели жёлтыми стрелочками плясали в очках. Скрываясь в пылевом облаке, что поднялось от взрыва, девушки в спешке заряжали оружие и обе мысленно радовались своему повышению. В отличие от Вивиен и Джоша, им выдали оружие Старого мира.

Большинство целей уничтожил взрыв. Одиночные койты медленно бредали в сторону девушек.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел.

Пистолеты с самонаведением с каждой новой выпущенной пулей уносили жизнь одного из койтов.

- Стой! - резко выкрикнула Нона, когда осталась только одна цель.

Мира в замешательстве опустила пистолет. Нона кивнула на силуэт, смутно виднеющийся в оседающем облаке пыли.

Спустя пару минут Мира смогла разглядеть приближающегося койта.

К девушкам медленно шёл маленький беловолосый мальчик. Ему от силы было лет девять. В потрёпанной чёрной рубашке, босой, с невероятно светлой кожей и выпавшим передним зубом. Он несомненно был койтом, но...

- Каким же уродом надо быть, чтобы делать монстров из детей... - Нона держалась изо всех сил, чтобы не заплакать. Она опустила пистолет.

Мира не могла понять, что творится у неё на душе. Она привстала из-за укрытия. Очки не показывали других койтов поблизости. И тут что-то внутри неё словно щёлкнуло. Перемкнуло. Девушка резко вскинула руку с пистолетом и выстрелила ребёнку прямо в лоб. Тот рухнул замертво.

Девушка не слышала крика своей подруги. Она даже не слышала выстрела. Только громкий гул крови в ушах. Что-то внутри неё сломалось. Она убила своего врага. Она ни в чём не виновата. Это был не ребёнок. Она ни в чём не виновата, ни в чём не виновата...

- Что ты наделала?! Что ты сделала, Мира?! Это же был ребёнок, маленький беззащитный ребёнок! - Нона в истерике трясла напарницу за плечи, пока та бездумно смотрела на остывающий труп мальчика.

Нона схватилась за голову и закричала. Слёзы застилали глаза. Не отдавая себе отчёта, девушка подбежала к ребёнку. Упав на колени рядом с маленьким телом, она замерла. Звук. Нет, звук. Звук шипящей крови, что испарялась на раскалённом асфальте.

В голове Ноны замелькали образы.

Автобус. Невероятная боль в руке. Звук шипящей крови. Хруст стекла под ногами. Чёрные силуэты мёртвых тел. Безжизненный взгляд мужчины со свёрнутой шеей. Детская рука, с которой капала кровь.

Девушка шарахнулась от мальчика. Её начало мелко трясти. В глазах щипало из-за стекающего по лбу холодного пота. В голове смешались звуки, картины, эмоции, чувства. Нону стошнило.

- Нона? Нона! Что с тобой? Посмотри на меня! Нона! - очнулась Мира. Девушка уже не ориентировалась в пространстве и не видела ничего перед собой. Мира дала подруге пару пощёчин. От боли рассудок начинал медленно проясняться.

- Ув... ув-веди меня отсюда... Пожалуйста... - прохрипела Нона. Мира молча кивнула и закинула руку напарницы себе на плечо.

У самой Миры тоже кружилась голова. Только отойдя от мёртвых койтов, обе девушки более-менее пришли в себя. Нона не могла посмотреть на свою напарницу. Она не могла взглянуть ей в глаза. Она всё ещё видела перед собой убитого мальчика. Проблеск человечности в его глазах перед смертью. Его по-детски наивное лицо.

Впереди показалось поселение. Его легко было отличить по флагу, который висел над высотным зданием. Всё ещё не смотря Мире в глаза, Нона предложила зайти и спросить, нужна ли им помощь. Мира согласилась. Она всё ещё не ощущала какой-либо вины. Девушка понимала, что безжалостно застрелила ребёнка, но... он уже не был человеком. Он был врагом. А её установка - убивать врагов.

Нона пошла вперёд, перелезая через колючую проволоку забора. Мира совсем не к месту где-то в глубине души почувствовала странную тревогу. Короткий вскрик Ноны выдернул Миру из раздумий. Девушка бросилась за напарницей и... не увидела её.

- Нона? Ты где? - Мира перелезла через ограду. - Это не смешно! Нона?

Внезапно девушка почувствовала, как под её ногами осыпается земля. Она глянула вниз и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

В ловушке лежала Нона. На дне глубокой ямы были воткнуты арматура и наточенные колья. Один из кольев насквозь проткнул бедро Ноны. Сама девушка была без сознания.

- Оружие на землю! - внезапно услышала Мира. - Ты оглохла?! Быстро бросила пистолет, пока я не всадила в тебя свинца!

Из-за полуразрушенной постройки вышла пожилая женщина, держа перед собой дробовик.

Мира медленно подняла руки и отбросила оружие, следя за дулом дробовика.

- Я думаю, это какое-то недоразуме...

- Заткнись! Обыщите её, - женщина кивнула паре стариков, что вышли вслед за ней.

Когда Миру полностью разоружили, незнакомка подошла и ударила её прикладом по ногам, заставляя упасть на колени.

- Руки за голову! А теперь отвечай: ты кто такая? - женщина приставила дуло прямо Мире ко лбу.

- Капрал Мирабелла Донован. Разведывательная группа Форвард-3 военного лагеря Ревендж. ОФЛ, - отрапортовала девушка.

Женщина медленно убрала дробовик. Недоверчиво (или слепо) щурясь, она переспросила:

- Ревендж? Это те, кто готовят солдат к борьбе с этой падалью или что-то вроде того?

- Так точно, мэм.

- А эта? - женщина мотнула дробовиком в сторону ловушки.

- Капрал Нона Эванс. Из моей группы.

Женщина помолчала с минуту. Потом она кивнула старикам и снова обратилась к девушке:

- Вставай. Без резких движений! Сейчас мы достанем твою подругу и отнесём в лазарет. А ты - за мной! И глаза опусти!

***

- На, жри.

Мира сидела за широким офисным столом в комнате камендера. Им оказался муж женщины с дробовиком. Он был высоким, коренастым, с аккуратно подстриженной белой от седины бородой. На вид ему было около шестидесяти. Чета Льюисов ещё до Становления владела зданием. Александр Льюис был седым мужчиной в годах с печальным и добрым взглядом. Услышав урчание живота Миры, он попросил жену принести еды. Марта Льюис же не отличалась добротой. Она проворчала что-то про то, что у них забирают последнее, и с грохотом поставила перед девушкой тарелку с отварным картофелем. Мира пробормотала слова благодарности и взялась за вилку, постоянно ощущая на себе пристальный взгляд Марты.

- И что вы здесь забыли?

- Дорогая, дай человеку поесть, - приостановил супругу Александр.

Мира с трудом проглотила кусок картошки. Отодвинув тарелку с едой, она прокашлялась.

- У нас здесь задание: расчистить дорогу от койтов. Мы решили зайти к вам в поселение, мало ли, может, вам нужна помощь.

- Нам уже ничего не поможет, юная мисс Донован, - взгляд старика стал ещё печальнее. Марта только презрительно хмыкнула.

- Где был ваш сраный лагерь, когда они забирали всех наших детей?! В поселении только и остались старики!

- Кто-то забрал всех детей? - медленно протянула Мира.

- Представь себе! Пришли какие-то уроды и повязали всех, кто был младше пятидесяти. Тех, кто сопротивлялся, ждала пуля в лоб. А потом мы отстреливаем своих же детей! Потому что они приходят к нам уже этой падалью, койтами! Я лично, слышишь меня, лично пристрелила свою дочь! Я похоронила своего ребёнка вместе с другими тварями! - надрывно со злостью прокричала женщина.

Мира сразу вспомнила убитого мальчика. Он вполне мог быть внуком Льюисов.

- Я... приношу свои соболезнования. Прошу прощения, мне нужно связаться с начальником и доложить об обстановке.

- Конечно, мисс, - произнёс Александр, успокаивающе похлопывая супругу по плечу.

Мира вышла из комнаты и включила рацию.

- Капрал Донован на связи. Докладываю о ранении капрала Эванс. Нужно срочно транспортировать её обратно в лагерь, возможен разрыв бедренной артерии. Подтверждаю информацию о том, что на данной местности находится завод. Из ближайшего поселения забрали всю молодёжь. Жена местного камендера сказала, что убила свою дочь, когда та пришла к поселению в виде койта. Задание по зачистке участка дороги выполнено. Высылаю свои координаты. Конец связи.

Девушка шумно выдохнула и потёрла переносицу. От всех событий жутко разболелась голова. Мира решила пойти и проверить свою напарницу - всё-таки, ранение было серьёзным. Когда девушка уже поднялась на нужный этаж, около лестницы её остановил какой-то незнакомый старик. Трясущимися от старости руками он дал понять девушке, что хочет что-то ей показать. Мира, нахмурившись, обернулась на лазарет, но всё-таки решила проследовать за ним.

Она со своим спутником спустились обратно вниз. Постоянно оборачиваясь, старик тянул за рукав девушку, будто опасаясь, что та может убежать. Завернув за сам дом, они оказались в некотором подобии сада. У Миры ещё сильнее заболела голова и странно заныла переносица. Наконец они остановились. Старик отодвинул высокую шторку, висящую на подвешенной проволоке.

От увиденного девушка шарахнулась и упала, пронзительно закричав. Она зажала рот от ужаса и поняла, что у неё давно течёт кровь из носа.

В глубокой яме лежали трупы койтов. Десятки. Возможно, даже сотни. А сам старик, радуясь неизвестно чему, жестами активно показывал, что закапывает их именно он.

Костлявой рукой он цепко схватил Миру за руку и потащил к яме. От шока девушка даже не могла сопротивляться. Подтолкнув испуганную Миру прямо к краю, он начал с неожиданной силой отшвыривать тела койтов. Внезапно старик радостно захлопал и стал всеми способами обращать на себя внимание.

Мира, сглотнув, медленно заглянула за край ямы на то, что так отчаянно хотел показать безумный старик.

Девушке показалось, что её сердце останавливается.

Из ямы безжизненным взглядом на неё смотрела... она сама.

Мёртвый койт был слишком похож на них с Ноной. Старик снова дёрнул девушку за рукав. С трудом оторвав взгляд от ямы, она обернулась. В это время он кинул на лицо койта землю, прислонил палец к губам и улыбнулся, обнажая гнилые редкие зубы и обрубок языка.

Словно очнувшись, Мира вскочила на ноги и сломя голову побежала обратно в здание. Только оказавшись у лазарета, она смогла перевести дух. Новым сообщением пикнула рация.

«Вертолёт прибудет на квадрат С-15 через три часа».

Мира удовлетворённо выдохнула и толкнула дверь лазарета. Он представлял собой два совмещённых офиса. Благодаря панорамным окнам в помещении было довольно светло. Многочисленные койки пустовали - лишь вокруг некоторых были задёрнуты импровизированные шторы. В углу за большим офисным столом сидела пожилая полная женщина. Увидев незнакомого посетителя, она неожиданно резким движением выхватила из ящика револьвер и нацелилась. Слепо прищурившись, она оглядела Миру с ног до головы.

- Ты, в форме... Подружка этой? - женщина кивнула на одну из закрытых коек.

Мира подняла руки и медленно кивнула, не отрывая взгляда от оружия. Женщина фыркнула и с раздражением отбросила револьвер на стол. Покряхтывая, она встала из-за стола и, небрежно махнув рукой, подошла к койке.

- Она сейчас дрыхнет. Я вколола ей лошадиную дозу анестезии, - женщина убрала штору.

Мира крепко зажмурилась и наклонила голову. На койке лежала Нона. На правом боку. В левом бедре насквозь торчала арматура.

- Я по профилю акушерка. Когда отсюда вывезли всех нормальных врачей, на больных осталась только я. При всём уважении, девушка, я могу доставать из людей людей, но никак не железную арматуру. Но тут и слепому ясно: стоит нам достать её, как твоя подружка истечёт кровью за считанные минуты. Так что лучше бы твоему начальству поскорее прислать кого-нибудь. Я и так потратила на неё анестезию. А у нас и своих забот хватает! Ишь, солдаты... Угодили в ловушку для тварей! - ворчала женщина.

- Мы избавились ото всех койтов на шоссе, думаю, хотя бы анестезию мы заслужили... - прошептала Мира, с болью глядя на свою подругу.

- Да толку нам от вашего шоссе! Мы, если ты не заметила, находимся в степи! К нам и до Становления было сложно добраться, а сейчас и вовсе... - женщина снова пригляделась к Мире. - Погоди-ка... Ты мне кого-то напоминаешь...

У Миры в голове сразу же всплыл образ мёртвого койта. Её резко пробил озноб. Девушка спрятала трясущиеся руки в карманы. Женщина в то время подошла к лежащей Ноне и не слишком аккуратно взяла ту за подбородок. Снова глянув на Миру, она хмыкнула.

- Дак вы сёстры... Не приметила сначала, - старуха посмотрела на коротко стриженные волосы Миры и вскинула бровь. - Тебе бы лучше стрижку как у сестрёнки. С короткими не очень.

Ага, лучше ходить с длинными, чтобы меня при первом удобном случае узнали те, кто гнался за мной.

Мира задумалась. С тех пор, как её однажды не пристрелили в одном из баров ОФЛ год назад, девушку больше не преследовали. Либо потеряли, либо взяли на мушку и следили.

Из раздумий девушку вывела старуха.

- Ну и что нам с ней делать?

- У вас есть что-то наподобие каталки? Вертолёт через пару часов сядет около поселения.

- Могу предложить огородную тачку! - развела женщина руками. - И только попробуй сюда запустить своих солдатиков - пришибу! Что там с ней - не моя проблема, разбирайся сама.

С этими словами женщина снова села за стол, всем видом показав, что больше не собирается разговаривать. Мира покачала головой, задёрнула штору и аккуратно присела рядом с подругой. Из ран Ноны мелко сочилась кровь, а на лице застыла маска боли. В дверь лазарета постучали.

- Да кто там опять стучится? Заходите! Ой, Александр, извини, не знала, что это ты. Эти? Вон та койка, - слышала Мира через штору. Тяжёлые шаги приблизились. Мира, не дожидаясь, пока камендер что-либо скажет, встала и откинула штору.

- Вы что-то хотели, мистер Льюис? - голос девушки звучал как нельзя устало.

- А? Да... да, я кое-что хотел. Может, пройдём обратно в кабинет? Мне нужно кое-что у вас узнать... - старик выглядел растерянно. Мира с подозрением кивнула и последовала за Льюисом.

В кабинете Александр грузно сел в кожаное потрескавшееся кресло и потёр виски. Невооружённым взглядом было видно, что его что-то беспокоит. Не дождавшись приглашения сесть, Мира подошла к книжному шкафу. Девушка наугад выбрала книгу и открыла аннотацию. Перед глазами немного зарябило. «Петра Гулова. Рейнджеры гражданского благополучия». Прочитав аннотацию, Мира подумала, что в другой ситуации она бы прочитала эту книгу. Поставив роман на место, девушка посмотрела на притихшего камендера.

- Вы... знаете чешский? - с неподдельным удивлением спросил Александр.

Мира вскинула брови, с недопониманием уставившись на мужчину. Она снова взяла в руки книгу и, открыв аннотацию, увидела множество незнакомых ей символов. Медленно закрыв книгу, девушка кивнула и натянуто улыбнулась Льюису. Тот, сделав какой-то вывод, кивнул и наконец пригласил Миру сесть.

- Скажите... Существует ли шанс, что те люди, которых увезли, ещё живы? - было видно, насколько тяжело дался ему этот вопрос. Мира словно почувствовала всю скорбь и печаль сидящего перед ней человека.

- Мистер Льюис... Я посвящена в детали всего происходящего только недавно. Вы ведь знаете, что из... этих людей, как бы выразиться, делают койтов?

Александр опустил голову. Украдкой вытерев слёзы, он кивнул.

- Мы сами не знаем всех деталей этого процесса. Наше с напарницей задание заключалось в зачистке шоссе. Словом, мы расчищали путь для другой, более опытной группы, чтобы те нашли место, куда увезли ваших людей. Я не могу гарантировать, но они, возможно, узнают, можно ли спасти кого-либо... - Мира печально посмотрела на сидящего перед ней несчастного, убитого горем старика. - Но... при всей надежде... Я не думаю, что койтов можно сделать обратно людьми. Простите.

Льюис грустно улыбнулся и взял ладонь Миры в свои руки. Его глаза были невероятно печальны, но он всё-таки улыбался девушке, словно говоря, что всё нормально. Что та ни в чём не виновата. Мира снова вспомнила маленького убитого ею мальчика. Слёзы словно сами потекли по щекам.

- Вы так молоды, мисс Донован... - тихо произнёс Александр. - Как жаль, что в свои лучшие годы вы проходите через весь этот ужас. Как жаль...

Настало время улыбаться Мире. Она успокаивающе похлопала по руке Льюиса. Внезапно пикнула рация. Девушка сразу же вспомнила о вертолёте.

- Простите, мистер Льюис, женщина из лазарета сказала, что у вас нет каталки... Скажите, как мне донести Нону до... - Мира в спешке достала планшет и открыла карту, - до вот этого места?

Александр посмотрел на карту и нахмурился.

- Каталки у нас и вправду нет, да и не помогла бы она вам. Пока до этого места доберёшься, все колёса переломаешь... Были бы здесь молодые мужчины... Знаете, мисс, я вам помогу. Вертолёт на подлёте? Я донесу вашу подругу до него. Я здесь, можно сказать, самый молодой...

Девушка благодарно улыбнулась старику.

В лазарете акушерка и Мира помогли Льюису аккуратно поднять Нону, чтобы не задеть рану. Сама девушка всё ещё была без сознания. Было видно, что старику тяжело, но он не говорил ни слова. Вертолёт сел как раз в тот момент, когда Мира с Александром подходили к нужному месту. Когда лопасти окончательно остановились, из кабины военного вертолёта спрыгнула Вероника. Увидев состояние Ноны, она покрыла всех и вся трёхэтажным матом. Александр даже вскинул брови. Тем временем из кабины спрыгивали Форвард-2. Теперь и Мира удивлённо смотрела на Лин.

- Не удивляйся так, там ещё Эсперанса внутри. Она решила не тянуть, поэтому, раз дорогу вы расчистили, ребята сразу пойдут на завод, - сержант осеклась, взглянув на Льюиса, у которого аккуратно забирали Нону медработники.

- Не волнуйтесь, думаю, они всё узнали о сущности койтов раньше вас. Мистер Льюис, проводите ребят к поселению? Самая нормальная дорога к объекту идёт через него...

- Не волнуйтесь, мисс. Я провожу.

Из кабины выглянула Эсперанса.

- Хэй, Скотт, иди сюда! Возьми эти коробки с Фрэнком и перенесите их в поселение. Гуманитарная помощь, - ответила на вопросительный взгляд Льюиса генерал. - Мы не сможем восполнить потерю людей, но я хочу помочь вам хотя бы этим. Спасибо, что позаботились о моём солдате.

Генерал протянула руку старику. Тот кивнул и, слегка улыбнувшись, пожал её.

- Мира, запрыгивай. Отлетаем через пару минут.

- Есть, мэм! Спасибо вам, Александр, - Мира тоже пожала ему руку. Старик печально улыбнулся и пошёл в сторону поселения вместе с Форвард-2. Мира кинула последний взгляд на виднеющееся вдали поселение и запрыгнула в вертолёт.
Лопасти начали набирать скорость.

***

Вертолётная площадка не была пуста. На ней из стороны в сторону ходили обеспокоенные Вивиен, Джош, Марк и Бен. Когда Лин внезапно вызвала Эсперанса, все сразу поняли, что что-то случилось. Сама сержант лишь парой слов обмолвилась о том, что кто-то из девушек получил серьёзную травму. Ребята сразу ломанулись на крышу и уже пятый час ждали вертолёт, пропуская обед и тренировки. Наконец послышался гул. Они тут же столпились на безопасном расстоянии. Когда вертолёт всё-таки сел, первой из него спрыгнула Мира. Бен, увидев девушку, со всех ног бросился к ней.

- С тобой всё нормально? Ты не ранена? Всё в порядке? Нигде не болит? - парень обеспокоенно смотрел на неё, держа за руки.

Невероятная нежность разливалась по всему телу Миры. Она не могла и слова вставить в бесконечные вопросы парня.

- Всё нормально, Бен, я в порядке.

Парень застыл, счастливо улыбнулся и резко притянул девушку к себе. Мира даже пискнула от неожиданно крепких объятий. Бен отстранился и, снова взглянув девушке в глаза, тихо произнёс:

- Я так волновался, ты даже не представляешь...

В порыве чувств Бен слегка трясущейся рукой убрал отросшие прядки волос с лица девушки и аккуратно поцеловал. Мира вскинула брови, но прикрыла глаза и, улыбнувшись, ответила на поцелуй. Словно не было ничего до этого, словно не было никаких тревог. Словно был только нескончаемый уют объятий Бена.

Все остальные опустили глаза, а Джош тихонько присвистнул. Таким друга он ещё не видел.

Из кабины спрыгнул медработник, принимая каталку с Ноной. Все сразу бросились к девушке, кроме Марка. Тот застыл на месте и резко побледнел. Парень попытался сделать шаг, но его колени задрожали и он чуть не упал - Бен вовремя подхватил друга. Парень не отрываясь смотрел на Нону. В вертолёте не решились вынимать арматуру. Марк прижал руку ко рту, сильно прикусив палец, чтобы прийти в себя, и, оттолкнув Бена, на негнущихся ногах подбежал к девушке. Медработники не подпускали никого ближе, чем на полметра.

- К-как она? - заикаясь, спросила Вивиен.

- Жить будет, - произнесла Эсперанса, спрыгивая из кабины следом за медработниками. - А теперь не толпитесь здесь и марш на ужин. Как мне кажется, вы здесь уже давно караулите.

Ребята опустили глаза. Промямлив «есть, мэм», все поспешили в столовую. А Бен всё не отпускал ладонь Миры, словно боясь, что если отпустит, то с ней случится что-то страшное.