Мать

Мира замерла. Марк ошарашенно посмотрел на Нону.

Что?

Обручальное кольцо?

— Может? ты ошиблась, Нони? Таких колец могло быть очень много, — без особой уверенности в голосе сказала Вивиен.

Нона резко обернулась на подругу.

— Сверху роза, переплетённая с омелой, с внутренней стороны гравировка: «Буду любить даже после смерти, даже после скончания времён». Около пробы глубокая царапина от кухонного шредера, — она обернулась на Миру. — Проверь.

Мира, неотрывно глядя в глаза Ноне, мелко, что было заметно только самой девушке, дрожащими руками снова достала кольцо из-под формы и стала его проверять. Она столько раз вертела его в руках, рассматривала, но царапину увидела только сейчас. Она медленно подняла глаза на стоящую напротив девушку.

— И что это значит?

— Думаю, это нужно спрашивать мне. Ты кто, чёрт возьми, такая?!

— Нам всем нужно поговорить. Но не сейчас. Сейчас у нас построение, — Марка резко стала тревожить вся эта ситуация. Кто такая Мира? Что она скрывает? Возможно, она как-то связана с матерью Ноны? Или, что хуже, с сектой? Или секта — это что-то второстепенное, скрывающее за собой нечто большее? Парню так и хотелось завалить Миру вопросами, но сейчас было не время.

На плацу уже почти все собрались. Когда ребята подошли к своему месту, то увидели, что линия, по которой они строились, стала в два раза короче. Кто-то из соседней группы подсказал, что надо построиться в два ряда. Первый — атака, второй — защита. Нона сверлила взглядом затылок стоящей впереди Миры. Та словно что-то чувствовала и постоянно поправляла форму, непрерывно стуча ногой.

Запищал микрофон. Все видели, что он из Старого мира, значит, пищать не может, но не подавали виду. Шёпот смолк.

— Снова здравствуйте, солдаты! Вчера вам рассказали о вашем распорядке дня. Как только некоторые из вас достаточно окрепнут, мы добавим силовые тренировки. Как только кончится вводная предобеденная тренировка, первая половина новобранцев будет отправлена в Хелену. Остальные — после обеда, когда вернётся первая часть.

Пока генерал говорила, с лестниц стали спускаться люди в голубой форме. На подносах, что они несли, лежали какие-то футляры и приборы.

— Не впадайте в панику, эти люди — медицинские работники. Вам будут вживлены импланты, которые нам передал Конклав. Они безопасны и доработаны. Что главнее, они необходимы. Он включает в себя пропуск определённого уровня, в вашем случае, самого низкого. Доступ в библиотеку, к примеру, для вас закрыт...

Библиотека!

Если где и может быть информация о бушевавшей когда-то по всей территории секте, то только в библиотеке военного лагеря!

Нона так задумалась, что не заметила подошедшего работника.

Интересно, как туда попасть? Если я каким-то образом там всё-таки окажусь, что мне за это будет? В какой степени моя жизнь принадлежит Эсперансе?

—...также это ваш кошелёк. На нём в данный момент у вас будет пятьдесят кредитов. На них вы и будете покупать всё необходимое. За каждое задание, в ходе которого вы принесёте пользу, будете получать «зарплату». Если на задании вы просто стояли на месте, то ничего не получите, кроме наряда вне очереди. Понятно?

Короткий укол боли. Под кожу на внутренней стороне запястья вживлена крошечная смарт-пластинка. На ней изображено лишь «рядовой», «50» и крошечный значок антенны. Ничего нового: очередная пластинка, только меньшего размера. Главное, чтобы они не начали взрываться, отрывая владельцам руки, как то было в сорок четвёртом. Смотря на маленький экран, все испытывали вполне объяснимую тревогу.

—... в этот имплант встроен маячок. Он считает вашу информацию, вас занесут в общую базу данных под индивидуальным номером. Коротко говоря, если вам всё-таки вступит в голову идея побега, мы будем знать ваш пол, вес, рост, цвет волос, индивидуальные особенности. До расстояния один километр от лагеря вас будет несильно бить током, после...

— Нет! Уберите это от меня! Отпустите! Я сказал, нет!

Из соседней группы выбежал тощий и совсем молодой паренёк. Ему от силы было восемнадцать, но виски его уже тронула седина, а морщины вокруг глаз были видны даже ребятам. Работник держал его за запястье, а сам парень с глазами на выкате пытался вырваться.

— Только не импланты, только не они! Я готов на всё, кроме них! Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! — голос паренька срывался, словно он сломался только недавно. От этого сердце сжималось ещё сильнее.

Внутри Миры, где-то глубоко-глубоко внутри появились чувства неизбежности и непонятной скорби.

Эсперанса наклонилась к рядом стоящему на балконе солдату. Но микрофон ведь никто не выключал. По всему плацу пронёсся шёпот стального голоса:

— Огонь!

Солдат быстро дал кому-то команду, а в следующий миг бушующий парень замер. На груди его расплывалось багряное пятно, а резкий звук выстрела, словно опаздывая, только сейчас громом разнёсся по плацу.

Всё это происходило прямо напротив группы ребят.

Парень обернулся на стоящую с края Миру. Протянул к ней тощую руку. Закашлялся кровью и упал. Нона и Мира, забрызганные чужой кровью, смотрели на лежащего юношу, боясь дышать. Второй раз они на плацу и второй раз они видят чужую кровь. К горлу Ноны подступила тошнота, её начал мелко пробивать озноб, а руки сильно задрожали. Мира схватила девушку за запястье и крепко, до боли, сжала. Сама она почему-то знала, что так и будет. Знала, но никак не могла отойти от увиденного. Только что дышащий, живой молодой парень теперь — труп, тело. В нём больше нет жизни. Он больше не засмеётся и больше не заплачет. Не увидит мир. Ничего. Пустота. Мира готова была поспорить, что никто и не знал его имени. Была ли у него семья? Его просто убили без суда и следствия.

Одновременно со скорбью начало подкрадываться острое пьянящее чувство несправедливости.

— Что вы наделали?! — крикнула Мира стоящей на балконе Эсперансе, которая даже не повела бровью от увиденной сцены.

— Что ж... Такое поведение недопустимо. У этого парня было подозрение на отверженность. За такими людьми мы следим с особой внимательностью. При малейшей угрозе источник подлежит немедленному уничтожению, — отчеканила генерал.

— Но вы даже не знаете, почему он так поступил! Как можно просто так убивать людей?! — Мира не могла заглушить чувство скорби, смешанное с желанием достичь справедливости. Хотя остывающему телу парня уже ничего не поможет. Труп в это время начали оттаскивать работники в голубом. За ним тянулся длинный кровавый след. Откуда-то прибежали уборщики и стали работать с такими лицами, словно кто-то просто пролил кофе.

— Сочувствие отверженным тоже карается. Вы собираетесь продолжить дискуссию или, может, наконец встанете в строй и замолчите? — голос генерала начал медленно повышаться, от этого у всех присутствующих пошли мурашки.

Мира хотела ещё что-то сказать, но только-только отошедшая Нона одёрнула её. Ещё не хватало лишиться члена команды, тем более имеющего зацепку о её матери.

По всему телу Вивиен прошла дрожь от слов, сказанных Эсперансой. Слежка за подозреваемыми на отверженность. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Прыжок на месте — провокация и пуля в какую-нибудь не особо важную часть тела.

— А теперь идите на завтрак. На следующем построении каждые три группы будут определены к сержанту, который будет вас курировать всё время вплоть до вашей или его смерти. Удачи.

Тяжёлые слова словно повисли в воздухе. Все молча пошли в столовую.

***

Завтрак, да и весь последующий день был не особо наполнен событиями. Овсянка, слава забытому Богу, была хотя бы тёплой, но ложка в ней стояла. На обед была довольно вкусная рыба с картофельным пюре. И противный компот. В итоге никто толком не поел и животы всей компании уныло урчали.

Нона и Мира напряжённо думали о сложившейся ситуации. Они всё ещё ощущали липкую кровь парня на своих лицах. Клайд постоянно нарывался на неприятности и почти подрался с кем-то в столовой. Вивиен отправили в медпункт на обследование из-за ранения. Бен с Джошем постоянно травили шутки и истории, поэтому напряжённость в команде ослабевала. Девушки, ходившие весь день словно в воду опущенные, всё же улыбались. Клайд хотел было подколоть Джоша из-за туннелей в ушах и татуировок, но был ловко поставлен на место Марком.

— Значит, любишь классику? — Вив подошла к Джошу, с интересом разглядывая узоры на шее.

— Э-э-э... Ну, что-то вроде того. Всяко безопаснее имплантов, не так ли? По крайней мере я не такой отмороженный, как этот Клайд, — Вивиен прыснула в ответ на это.

— Уважаю, — девушка похлопала по плечу Джоша так, что тот аж присел. — Тоже люблю тату. Веет такой стариной, прям чувствую связь с историей.

Джош на время завис, обдумывая, сарказм это или нет. А Вивиен в это время задумалась о том, почему она не надела свою «маску». Уж слишком уютным казался парень, отчего-то ей хотелось быть с ним настоящей.

Джош тем временем наконец отвис и смерил Вивиен оценивающим взглядом.

— Тату, значит, любишь? А у самой есть?

— Мне что, раздеться? Ну давай, давай прям здесь, — девушка стала картинно резко расстёгивать пуговицы на форме.

Джош испуганно схватил её за руки и дико на неё уставился. Девушка откровенно заржала и, снова похлопав парня по плечу, пошла вперёд. Джош снова отвис и тоже посмеялся, догоняя Вив.

***

После обеда пришла очередь ребят отправляться в город. Стоило им выйти в него, как раздался громкий общий вздох. Промолчал только Клайд. От него ничего другого никто и не ожидал.

Давно они не видели городов. Настоящих городов. Считай, со Становления. Везде виднелись трёхмерные вывески, суетились люди, с до боли знакомым лёгким гулом двигались электромобили. Но сам город, несмотря на близость с городами Старого времени, отдавал какой-то другой, более глубокой стариной. Не было у людей холодного надменного выражения лица, которое было нормальным для Старого времени. Люди... улыбались? Казалось, беда сделала людей человечнее. Они разговаривали друг с другом, помогали, словно Становление помогло им осознать ценность жизни. Люди выглядели настоящими.

Девушки договорились пойти в аптеку, парни — за мелочами. Зубные щётки, мыло, полотенца, сменное бельё, письменные принадлежности. Первые три пункта присутствовали и в лагере, но можно себе представить качество этих вещей. Уж лучше немного потратиться, но купить что-то получше. Все, кроме, конечно же, Клайда, решили разделить кредиты на предметы общего пользования и на личные вещи. Договорились встретиться в определённое время у бара около Ревенджа.

Клайд производил впечатление невероятного засранца, который болен хроническим снобизмом. Его отмыли, подстригли имплантированные волосы (теперь он выглядел довольно забавно: до середины шевелюры свои волосы, а дальше — переливающиеся импланты), он стал более-менее похож на человека, но на других он с самого начала смотрел с надменностью и необоснованным чувством собственного достоинства. Все ему были должны, а он — пуп земли и делайте, что хотите. Все приняли дипломатичное решение игнорировать его, пока не пристанет слишком сильно. Как с ним работать — чёрт разберёт, но пока не мешает и не является угрозой жизни остальных, пусть себе язвит и выделывается. Когда он смылся по своим делам, все лишь облегчённо выдохнули.

С высоты холма, на котором стоял Ревендж, был виден весь город. Хоть он и маловат, но вмещал в себе по меньшей мере около тридцати тысяч человек. Здесь жили семьи солдат, высшего командования, работников лагеря, да и просто люди, обитавшие здесь до Становления.

— Говорят, его заново отстроили, — задумчиво протянула Крис. — Вот смотришь на него и словно не было этих четырёх лет ада, Становления, койтов...

— Эти люди счастливы лишь потому, что не ведают горя! У них нет постоянного страха, нет тревог, они ходят по хорошо освещённым улицам, могут что-то купить. А мы живём в надежде, что нам что-то перепадёт на распределении, что нас не убьют завтра, что утром ты проснёшься, а твои близкие живы. Они не знают, что такое перебои воды, пищи, ограниченный запас свечей и ламп. Не знают, что такое один или, если повезёт, два холодильника на поселение. Вот они и радуются, — Бен с грустью потёр колючий подбородок и покачал головой.

— Ну, теперь и мы будем хорошо жить, разве нет? У нас будет крыша над головой, хорошая еда и прочее... — Крис была воодушевлена предстоящей новой жизнью.

— Не забывай, пожалуйста, что мы за эти удобства будем рисковать своей шкуркой на войне с койтами и с СОВ, — осадил её воодушевление Джош.

— Но ведь за этим мы и приехали, разве нет? — влезла Вив.

Все замолчали. У каждого была своя цель. Но все они приехали в Ревендж, чтобы мстить. За что-то, за кого-то. У кого-то цели скрыты, но ясно теперь одно: их жизни принадлежат лагерю, им скажут идти убивать — они пойдут. И не смогут отказать. Мысль о том, что однажды им придётся убивать людей, прошлась по коже Ноны мурашками, но она отложила этот вопрос. Всё будет решаться по мере поступления. Сейчас главное закупиться и поесть.

Когда всё было куплено, а ребята собраны, на оставшиеся деньги было решено напиться. По дороге потерялись Клайд (неудивительно) и Крис, которая встретила какого-то знакомого.

В баре их встретил душный воздух, стойкий запах алкоголя и пота вперемешку с непрекращающимся звоном посуды. Бар больше напоминал древние таверны. И люди здесь... люди здесь тоже были настоящие. Пьяные, искренние. В старом мире можно было встретить только молча пьющих после тяжёлого рабочего дня. Чистые светлые помещения с кондиционерами. Может, Становление дало людям шанс на новую жизнь? Только вот какой ценой он достался им?

***

Всё шло хорошо, пока Джош не нажрался как свинья.

Деньги были спущены на пиво и что-то более крепкое. Ну и на закусь, конечно же. Вся компания села за длинную скамью, где уже была лишь девушка примерно их лет. Тоже в форме. Только вот какой-то странной...

Все пили, веселились, узнавали друг друга лучше. Что может быть прекраснее для сплочения коллектива, чем совместная попойка? Только вот слабый парниша по имени Джош не рассчитал своих сил и быстро вошёл в состояние «в дрова».

Горе людям в компании с пьяным поэтом... Жертвой стала сидящая за скамьёй незнакомая девушка.

Джош с трудом поднялся и, постоянно пошатываясь, встал на скамью, так и норовя упасть на стол. Бен втайне яростно желал, чтоб прям лицом и в тарелку. Найдя равновесие, тот повернулся к девушке, которая, казалось, не видела ничего, кроме своего стакана с пивом. Пиво кончилось, а ответом на предложение владельца стало грустное заявление о пустых карманах.

Джош опасно покачнулся от такого заявления. Рыгнув, он выставил руку в сторону объекта своих стихов подобно настоящему поэту.

— Кто на свете всех богаче?
Тут и нечего гадать.
Ну конечно вы, девчонки.
Вам и — ик! — голым есть что дать!

Тут и нечего гадать.
Ну конечно вы, девчонки.
Вам и — ик! — голым есть что дать!

Где-то пьяно заржал мужик. Нона, слегка окосевшая, от стыда за своего товарища уткнулась лицом в плечо рядом сидящей Миры. Бен в голове разрабатывал план изощрённых пыток специально для друга. Марк лежал лицом в салате уже около пяти минут и не слышал этого ужаса.

Девушка медленно подняла глаза на горе-поэта. Он был явно доволен собой и улыбался так, что рожа чуть не трещала. Порвалась бы лучше, ей-богу, пока новый пёрл не выдала!

Все ожидали реакции. Та молча смотрела на Джоша. Оживлённый таким вниманием и смехом какого-то пьяного мужика парень снова стал искать «удачные» рифмы.

— Т-ты почему такая тощая?
А впра... впры... впрочем, и не отвечай.
Ты лучше двигайс...

А впра... впры... впрочем, и не отвечай.
Ты лучше двигайс...

Додекларировать он не успел. Молниеносным движением девушка вскочила на стол, схватила вытянутую руку Джоша, заломила её и взяла парня в захват. Тот завыл белугой, а уже пьяные ребята не успевали ничего сделать и просто смотрели за всей этой сценой.

— Ещё одно слово — и я тобой расплачусь за ещё парочку кружек пива, так как на большее ты явно не тянешь, — кошкой прошипела девушка.

Лицо Джоша можно было лирически сравнить с редиской. Он сразу же протрезвел и что-то невнятно пищал, стараясь освободиться от каменного захвата незнакомки.

Она так резко отпустила парня, что тот всё-таки упал со скамьи, после спрыгнула со стола и, недобро сверкнув глазами, ушла. Ребята фыркали в сторону, чтобы не обидеть товарища, а проснувшийся Марк очумело глядел по сторонам, дожёвывая укроп со щёки.

Единогласно все решили идти обратно в лагерь, пока Джош не вздумал посвящать стихи кому-то из сидящих здесь мужиков. Мало ли чем это кончится.

***

Ох похмельное утро... И как назло никакого рассола или, на крайний случай, воды. И перед завтраком ещё тренировка. Сирена циркуляркой прошлась по ушам. Ну кто просил так напиваться?!

Вяло пройдя на построение, все разминали шеи и тихо стонали. Заявление о том, что теперь утром будет пробежка, заставило всех упасть духом окончательно. Солдат у микрофона называл по три номера группы и те выходили, очевидно, к своим кураторам.

Когда пришло время встретиться В-25, увидев своего куратора, Джош упал на колени прямо на дороге и закричал, поднимая руки к небу.

— Отставить крики отчаяния, рядовой. Смех пока разрешён.

Остальные ржали в голос, совершенно не стесняясь. Клайд и Крис с недоумением смотрели на задыхающихся от смеха ребят, а над Джошем витала убийственная атмосфера.

Две другие группы и вовсе не понимали происходящего.

— Сержант Лин. Ваш куратор. Поясняю для непонятливых. С этого момента до вашей или, ха, нашей смерти я для вас буду как мать родная. Ну, в нашем случае, максимум старшая сестра.

Куратор оказался никем иным как... той самой девушкой из бара. Отсюда и странная форма. Джош уже мысленно попрощался с жизнью. Лин подошла к стоявшему на коленях парню и наклонилась.

— А кто-то кадрил старшую сестрёнку, не так ли? Рядовой... Рядовой! — неожиданно рявкнула она. Джош аж подскочил. Прямо макушкой по носу сержанта. Та упала. Скорее от неожиданности. Захихикали даже остальные группы.

— Ой, прости! Точнее, простите! Вы как? Я случайно! И вчера случайно. Вчера вообще натурально случайно! Простите! Вам помочь? Или лучше не надо? Ай-яй!..

Сержант из положения лёжа ударила ногой по щиколотке парня. Тот запрыгал на одной ноге, шипя что-то непечатное сквозь зубы.

— Отряды, ровняйсь, смирно! Построиться по четыре человека! — поднимаясь, крикнула Лин. — Всем пять кругов вокруг лагеря! Рядовому Беллу десять! На завтрак не пойдёте, пока не пробежите, всем понятно? Бегом марш! Рядовой, который любитель укропчика и сидения лицом в салате, не отставай, не отставай от поэта! Как бухать, так самый первый! Бегом, бегом, бегом! — в словах сержанта не было злости. Всем почему-то стало как-то уютнее друг с другом. Теперь над ними был кто-то, кто поможет в особо трудный момент, а в не особо даст оздоровляющего пинка.

Однако после пробежки Джош понял, что умрёт раньше первого боя с койтами. А Марк вообще мысленно закодировался.

***

При виде еды Джоша и Марка затошнило. Но есть хотелось. Они были мокрыми, как крысы на тонущем корабле. Уставшие как собаки и голодные как волки. Словом, были кем угодно, кроме людей. Вивиен с сочувствием и лёгкой ноткой издёвки похлопала Джоша по плечу. Остальные просто иногда фыркали.

Мире было комфортно с остальными. Напрягало только то, что с Ноной они пока так и не поговорили. Сама Нона чувствовала то же самое. Марк горевал, что пропустил самое интересное на пьянке и теперь его мучают сомнения по поводу укропа. Жизнь вроде бы продолжалась.

Кончились все тренировки и началось свободное время. Всеми единогласно было принято решение пойти в комнату и наконец поговорить. Клайд и Крис снова куда-то ушли, и это слегка всколыхнуло чувство подозрения у Миры. Но, впрочем, что бы это не значило, она решила на время отложить данный вопрос — сейчас есть дела поважнее.

— Итак. Откуда у тебя это кольцо? — Марк был настроен решительно. За прошедшие дни Мира не успела вызвать у него подозрение, но мало ли что, не так ли?

— Коротко говоря, у меня что-то вроде амнезии. Пару лет назад проснулась в лесу в какой-то ночнушке, босая, на шее висело кольцо. Вот и вся история, — Мира внимательно следила за реакцией остальных.

Нона, Марк и Вив переглянулись. Дело дрянь. Хоть сама история и очень странная, но это не давало никакой зацепки по поводу матери Ноны.

— И что, вообще ничего помнишь? Абсолютно? — Вивиен не могла поверить в такой поворот событий. Ну не может человек взять и забыть всё!

— Абсолютно. Для меня койты были открытием, про Становление вообще недавно узнала. Нет даже воспоминаний о Старом мире. Вообще под ноль. Правда, иногда бывают некоторые проблески старых... ощущений. Словно я это уже когда-то делала... — Мира вспомнила отклик своего тела на пистолет. Странно всё это, очень странно.

— Дерьмово, наверно, — поддержка со стороны Вив была немного неуклюжей, но Мира почувствовала, что это было искренне, и улыбнулась.

— Уже привыкла. Нон, а что вообще не так с твоей матерью? Думаю... я имею право знать.

— Пропала вскоре после Становления. Была как-то связана с сектантами-суицидниками, которые призывали жить вне поселения. След привёл в Монтану. Вот мы и здесь. Кольцо на твоей шее — первая найденная нами зацепка, — Нона обернулась на своих друзей. — К слову, что вы думаете о библиотеке? Я уверена, что в архивах что-то есть.

— Ну, может, там что-то и есть, но вход туда тебе заказан, — влез Бен.

— Да сама знаю. Но попасть туда надо определённо. По крайней мере мне, — Нона задумалась.

— Ну, как ни крути, это теперь касается и нас, не так ли? Кольцо твоей матери оказалось на шее нашей подруги, а это может вести к ответам по поводу того, кто она. Найти твою мать — найти ответы, ведь так? — Джош задумчиво почесал подбородок, глядя на всех с верхней полки.

Все задумчиво закивали. В словах парня был смысл. Найти маму Ноны, расспросить о кольце, получить нужные Мире ответы.

— Думаю, мы теперь в команде не только по лагерю. Но если мы что-то и найдём, как сбежим отсюда? Имплант изжарит нас электричеством и всё, — в голове Мира пыталась построить план дальнейших действий.

— Сначала нужно это «что-то» найти, а там как пойдёт. Возможно и сбегать не придётся, — Нона как могла гнала эти мысли от себя, но от правды не убежишь. Мало ли что она могла найти. Может... может, её мать уже мертва. Или же Нона получит подсказку о её дальнейшем местоположении. Нельзя загадывать.

Проведя за разговором ещё какое-то время, все молча отправились на ужин, а после улеглись спать, забывшись беспокойным сном.  

***

Спустя три недели. 3 августа 2050 года

Нона тяжело рухнула на маты. Нет, ей-богу, Мира — не человек! Ну как можно быть такой успешной и в борьбе тоже?!

— Кем ты была? А?! Уж точно не простой студенткой. Ты что, спецагент какой-то? — Нона приняла руку и скорчила гримасу в ответ на победную ухмылку Миры.

— Ну, кто-то просто талантлив, а кто-то... Ха!

Нона попыталась пнуть Миру, но та словно знала об этом и ловко увернулась, схватив ногу подруги.

— Ну погоди у меня, я ещё до тебя доберусь! От-отпусти уже! — Мира, хихикая, таскала Нону за ногу по всему залу.

Внезапный крик сержанта Лин был как гром среди ясного неба.

— Ровняйсь! Смирно! Группа, построились! Мира, прекр-ратить оздоровительные пинки, ей пока хватит. Всё, всё, построились, у меня новости. А ну цыц я сказала!

Сержант Лин, она же Вероника Лин, действительно стала для всей группы старшей сестрой. Слабой Крис она помогала на силовых тренировках, дыхалка Джоша стала одной из лучших среди остальных групп, а стрельба Бена уже была выше всяких похвал. Сама группа хоть и не являлась одной из лучших, но была знаменита благодаря Вивиен и Мире. Великолепный, несмотря на зрение, стрелок и чрезвычайно талантливый солдат. Мира была одной из первых в спаррингах, в стрельбе, да и везде, в принципе. Среди трёх групп сержанта Лин никто не был ей ровней. Это напрягало как саму девушку, так и её друзей. Прошлое Миры туманно, а её таланты были весьма странными.

Несмотря на это, все ребята сплотились. Клайд продолжал быть засранцем, но они вместе с Крис были медиками по образованию, да и вообще частью команды, так что остальные как могли пытались с ними сдружиться. Крис была милой тихой мышкой, очень замкнутой в себе, но идущей на помощь, если та требовалась. Клайд же лез на рожон, постоянно цеплялся с Марком и абсолютно не шёл на контакт. Но в командной работе он выполнял свою работу добросовестно.

— Какие новости, кэп? — спросил Бен, с лёгкостью отбрасывая неплохую такую по размерам гантель.

— Сколько раз тебе повторять? Мне ещё не дали капитана, Бен, ну сколько ж можно! А новости двоякие. У вас первое задание через неделю.

— Первое задание? О, неплохо, а кто идёт? А что будет? А куда? — вся группа набросилась на сержанта с вопросами. Первое задание! Неужели практически месяц тяжёлых тренировок дал результаты и им доверят какое-то задание?

— Отставить энтузиазм, салаги! Не забывайте, что вы — сопливые новобранцы. Думать сначала должны, что это большая опасность!

— Ну кэ-эп... Мы тренируемся каждый день по полдня, мы хорошо подготовлены!

— И нытьё отставить! Подготовлены они, конечно... Да новобранцы на первом задании мрут как мухи! В любом случае, от этого не отвертеться — вы здесь не штаны просиживаете. Начальство решило, что вы достаточно сплотились, поэтому задания у вас дробные, по «защита-атака». Задание заключается в зачистке определённой местности. Люди там или койты — мне не разъясняли. На территории из наших будете только вы. Остальные движущиеся объекты — ваши враги, ясно?

— Ясно! — хором ответили ребята.

— Но кто идёт-то? — послышался робкий голос Крис.

— А, да, точно. Первое задание у Роджерсон, она будет главой в паре. Выбери себе кого-нибудь из защиты, Вив, на твоё усмотрение. Пока тренируйся в стрельбе, хотя куда тебе дальше. Я пошла! Ах да, удачи. Не умрите на первом же задании, ребят, ей-богу, я столько времени на вас угрохала, будет обидно, — сержант подмигнула Вивиен и ушла.

Сама девушка осталась стоять в растерянных чувствах. Первое задание — и на тебе, она. Лучше бы в детстве отец не отдавал её в стрелковое. Выбрать кого-то из защиты? Неплохая организация мероприятия!

— Ну, как чувства? Как ощущения?

Вивиен улыбнулась, услышав знакомый голос. Резко развернувшись, она изобразила хук левой. Джош шутливо согнулся пополам и начал молить о пощаде.

— Тебе как: матерно или нормально?

— Желательно нормально.

— Тогда мне нечего сказать! — Вивиен сокрушённо свалилась на маты и распласталась звёздочкой. Джош рухнул рядом. — Вот что ты мне прикажешь делать? Плакать от страха? Прыгать от радости? Хрен пойми, что я чувствую!

Джош лежал рядом и игрался с прядкой седых волос девушки. Когда назвали её фамилию, его сердце сделало какой-то невероятный кульбит и замерло. Как-то очень странно распределялись задания. Хотя, может, начальство решило, что Вивиен достаточно талантлива для первого парного задания.

Вивиен по-собственнически взяла руку Джоша и положила её под голову.

— Ещё выбирать кого-то из защиты. Что за бред, скажи мне? Я что, в магазине? Тем более я по дальнему бою. Где мне найти ближний бой из защиты? Бред какой-то, ей-богу!

— Хочешь, я пойду с тобой? Я же из «защиты», — Джош определённо не отличался храбростью, но что-то буквально дёрнуло его предложить.

Вивиен приподнялась на локте и ошарашенно уставилась на парня.

— Ты серьёзно? — кандидатура Джоша ей вполне нравилась. По крайней мере из защиты с ним она общалась больше всего.

— Вполне, — если сначала в голосе парня не было особой уверенности, то теперь он ясно знал, что хочет пойти на задание именно с Вив. Она нравилась ему как человек, да и как девушка, наверное, тоже. Он не был особо уверен в своих чувствах, но ему хотелось быть рядом, чего вполне достаточно.

— Ну, тогда решено. Задание через неделю вроде, да? Надо подготовиться, — с этими словами девушка рухнула обратно на руку парня. Джош фыркнул и напряг её. В ответ получил удар под рёбра.

Дурачиться перед опасным заданием — лучшее средство от нервов, не так ли?

***

Спустя неделю. 10 августа 2050 года

Неделя прошла напряжённо. Вивиен, которая и так выкладывалась на тренировках по полной, стала работать ещё усерднее. Джош от неё не отставал. Их почти не было видно.

Зато за это время Нона наконец разработала план, как попасть в библиотеку. В определённые дни туда заходил довольно упитанный офисный работник, который сослепу минуты две не видел, как прислонить свою руку к сканеру. Пока он заходил, вполне можно было проскользнуть за ним. А там уже кто будет разбираться в том, кто здесь рядовой, а кто уже капрал с допуском? Не знают же они всех в лицо.

Марку определённо не нравился план Ноны. От слова совсем. То, что она собирается сделать, — прямое нарушение правил. Неизвестно, что за ним последует. На любое предложение пойти вместе Нона отвечала решительным отказом. Мол, это ещё заметнее и опаснее. От этого парень бесился куда больше и в последнее время ходил злой, как шмель.

День, когда клерк в следующий раз пойдёт в библиотеку, странно-символично совпадал с днём задания Вивиен и Джоша. Нона не могла больше медлить, поэтому операция была назначена именно тогда.

***

Джош нашёл Вивиен на крыше, в её тайном закутке. Опять курит. Огонёк сигареты беспрестанно скакал в темноте сумерек, а силуэт девушки выглядел сгорбленным и печальным.

— Дашь закурить?

Вив вздрогнула то ли от резкого ветра, то ли от неожиданности и с тоской посмотрела на оставшиеся две сигареты. С куревом было туго. В лагере запрещено курить — за это полагался наряд. Мыть два дня подряд полы в столовой или на плацу за пару выкуренных сигарет было ну очень несправедливо. У всех курящих сигареты изымались, а пронесённый контрабандой в дружеских и своих трусах блок неумолимо подходил к концу.

— Мне казалось, что ты не куришь, — тихо произнесла девушка, когда Джош затянулся.

— А мне казалось, что ты — холодный кусок льда, но все же иногда ошибаются, да?

Вивиен хмыкнула и затянулась.

— Через считанные часы наше первое задание. Нужно бы выспаться.

— Нужно бы выспаться, — эхом повторил парень.

На востоке занималась заря. Звёзды меркли. Загорались первые огни в квартирах Хелены. Всё выражало спокойствие кроме двух людей на крыше лагеря.

Вивиен выкинула бычок.

— Пора идти. Завтра тяжёлый день, — не дожидаясь друга, она поспешила вперёд. Ей очень не нравилось беспокойство на сердце. Потому что она волновалась не за себя, а за Джоша. И это очень и очень плохо.

Ранним утром, когда остальные ещё спали, им выдали обмундирование, дали краткую инструкцию и отправили на вертолётную площадку.

Что же... солдатская жизнь начинается сегодня.

***

Их высадили из вертолёта за пару километров от нужной местности уже в сумерках. За широкой лесополосой находилось поселение Конклава. Оттуда давно не поступало сигнала, а недавно смертельно раненный житель добрался до ближайшего поселения. И умер. Сразу же. Поэтому даже начальство было неизвестно, что произошло в том поселении.

Взяв пистолет наперевес и постоянно поправляя сползающую каску с тепловизором, Вивиен пошла вперёд. Джош затерялся где-то в кустах, прикрывая тыл. Когда лесополоса подошла к концу, Вивиен легла. Они затаились на очень удобном холме, где было видно всё поселение. В тепловизоре отражались красные силуэты врагов. Один, два, десять, пятнадцать. Вивиен сняла со спины снайперскую винтовку и отработанным движением установила её на земле. Приладила глушитель. Ласково проведя рукой по стволу, Вивиен усмехнулась. Не этого она ждала. Уж лучше здесь были бы койты. Убивать людей... Девушка собрала волю в кулак и отбросила лишние мысли. Глубокий вдох. Выдох. Задержка дыхания.Первыми убрать крайних, чтобы никто не поднял тревогу.

Выстрел.

Труп.

Холодок прошёл по спине девушки. Только что она убила человека. Она прекрасно понимала, что-либо она, либо её. Но эта глупая война... Стоило ли убивать друг друга только за пару украденных разработок? Вивиен тряхнула головой. Задание есть задание. Приказ есть приказ. Просто представь, что это имитация тира.

Задержка дыхания.

Выстрел.

Труп.

Другое ощущение прошло по всему организму. Тёплая волна. Ощущение собственного превосходства. Эти солдаты не знали, что сейчас умрут. Она сама решает, когда им умереть. И этого ощущения девушка испугалась ещё больше. Не хватало стать хладнокровным монстром, плюющим на чужие жизни. Надо собраться.

Выстрел.

Промах.

Пуля попала в землю около ног очередного солдата. В снайперском прицеле Вив увидела, как он что-то резко прокричал в рацию и рванул к базе.

Девушка выругалась. Быстро ведя стволом винтовки, преследуя врага, она выстрелила ещё раз.

Труп.

Но все уже предупреждены. Девушка сделала резкое движение рукой, отдавая приказ напарнику. Джош поспешил спуститься со склона. Теперь его очередь. Ближний бой. Неслышной тенью он спустился и затаился за толстым стволом вековой сосны.

— Двое на два часа, — Вивиен контролировала ситуацию по тепловизору.

— Принял, разберусь.

Джош выглянул из-за дерева, держа винтовку наготове. Встревоженные враги с фонарями и пистолетами медленно двигались в ту сторону, откуда донёсся выстрел снайпера.

Вдох. Выдох. Резким движением парень метнул нож одному солдату точно в горло. Одновременно он выпустил очередь по второму.

— Чистая работа. Передислоцируюсь.

— Принял, куда дальше?

— Трое на два часа. Скройся за постройкой.

— Принял.

Вивиен закинула винтовку за спину и тенью проскользнула дальше на двести метров по лесополосе. Эмоции на край сознания. Надо собраться. Тепловизор показал ещё пятерых, которые начали двигаться в сторону Джоша.

Стоп. Что?

Ещё один солдат выбежал из постройки и рванул в сторону вышки. Доносчик. Если он успеет добежать до сигналки, то дело — труба. Он сразу вызовет подкрепление. И тогда шанс выбраться отсюда живыми с каждой минутой будет всё быстрее стремиться к нулю.

С другой стороны, Джош хоть и хороший боец, но против восьмерых он будет как котёнок перед шакалами.

Счёт шёл на секунды. Лёгкая битва и возможная смерть напарника. Смертельная битва, но вдвоём. Выбор был очевиден: прихлопнуть доносчика — и дело с концом. Вивиен навела прицел на солдата, который лез в это время по лестнице на башню.

Джош.

Совсем некстати перед глазами Вивиен возникла его светлая искренняя улыбка.

Чёрт. С тебя выпивка, напарничек.

Словно против воли девушки прицел сместился на пятерых, которые уже практически подобрались к Джошу.

Выстрел.

Труп.

Быстрая перезарядка. Эмоции не должны мешать делу. Вивиен зажмурилась и снова открыла глаза.

Вдох.

Выстрел.

Выдох.

Ещё одно тело упало на влажную от росы землю.

С остальными он справится сам. Вивиен быстро прицелилась в доносчика и... слишком поздно. Он уже включил устройство.

Выстрел.

Вскрикнув, доносчик рухнул с башни.

— Быстро отступаем! Сюда идёт подкрепление, — заорала в рацию Вивиен, коря себя за иррациональное решение. Но деваться было некуда.

— Задание ещё не завершено, — проорал Джош, вытаскивая метательный нож из горла солдата. Звон пуль всё ещё стоял у него в ушах.

— Я здесь отдаю приказы, и ты обязан мне подчиниться! Отступаем! — Вивиен глянула в тепловизор. — Осторожно, ещё двое на одиннадцать!

Джош виртуозно с разворота метнул нож прямо врагу в лицо. Каска каской, но лицо остаётся уязвимым. Второй солдат успел выстрелить в Джоша практически в упор.

— Джош! — Вивиен грязно выругалась и выстрелила. Труп. — Джош, приём!

— Дерьмо ваш броник, сука, — парень беспрестанно кашлял и держался за грудь. Он слышал треск ребра, когда пуля попала в грудь. Сердце двигалось аритмично, голова кружилась.

— Двигаться можешь, поэтому быстро ко мне, понял? Так, стоп, трупов четырнадцать... Где послед...

Вивиен услышала едва различимый треск кустов за своей спиной. А вот и последний. Как жаль, что тепловизор работает только в определённом направлении.

Вивиен подобралась, готовясь к атаке. Рука потянулась к кобуре.

Быстрый толчок всем телом. Тепловизор на шлеме показал, что солдат затаился за деревом.

Придурок.

Девушка, стараясь двигаться как можно тише, подкралась к нему, однако тот внезапно выскочил из-за дерева и нацелился.

Вивиен с разворота выбила ногой пистолет и рванулась к врагу.

Мужчина заорал и, выхватив нож, тоже бросился на девушку.

Захват. Солдат высвободился и снова замахнулся.

Уворот.

Удар под дых. Удар. Удар. Он согнулся пополам не в силах вздохнуть.

Вивиен попыталась выбить нож у него из рук, но солдат резко им взмахнул.

Девушка почувствовала каждой клеточкой своего тела, как рвётся её плоть. Скулу обожгло, словно её полоснули раскалённым железом. Боль добавила ярости.

Вивиен заорала и захватила руку солдата с ножом, заворачивая её ему за шею. Он был гораздо плотнее девушки. Мне не хватит сил просто задушить его... Вивиен резко дёрнула рукой солдата с зажатым в ней ножом, перерезая горло.

В лицо ударила тёплая струя крови. Она стекала по подбородку, смешиваясь с её собственной. Мужчина судорожно задёргался, громко хрипя и хватаясь за горло.

Кровь на руках Вивиен начала высыхать. Она чувствовала липкие капли на своих ладонях и лице. Животный ужас подкрадывался к ней из глубины души. Внезапное осознание произошедшего накрыло её с головой. Отбросив труп, девушка упала и дёрганно попятилась, громко и хрипло дыша. Она — убийца. Только что собственными руками перерезала горло человеку. Это — не выстрел из снайперской винтовки по какой-то далёкой цели. Это — кровь на руках и предсмертные хрипы в голове. Вивиен подняла окровавленные, крупно дрожащие руки к лицу и закричала. Закричала так, будто её саму убивали. Она пыталась стереть красную жидкость с лица, но лишь сильнее её размазывала. Запах железа полностью заполнил её сознание: девушка снова услышала хрипы только что умершего из-за неё человека. Вивиен вновь закричала и, сбросив шлем, зажала уши рукой, пачкая кровью седые волосы. Убийца, убийца... Она — убийца!

Джош услышал крик напарницы и со всех ног рванул к ней. В сумерках леса он увидел, как та сидела на земле, раскачиваясь и зажимая уши руками. Подойдя ближе, парень услышал, как девушка постоянно шептала: «Убийца... кровь... как много крови...» Он подбежал к девушке и, упав на колени, потянулся к её рукам.

Вивиен закричала, шарахнувшись от Джоша, как от огня.

— Уходи, уходи, я монстр, не приближайся! Уходи! — Вивиен вырывалась и кричала, не давая Джошу к себе прикоснуться.

— Вивиен! Успокойся! Да успокойся ты уже! Это наше задание, мы не можем ничего поделать! Да не вырывайся!

Джош резко схватил девушку за подбородок и поцеловал, почувствовав привкус крови на её губах.

От шока Вивиен вцепилась тому в плечи и стала вырываться ещё сильнее. Но с каждой секундой она успокаивалась всё больше и больше. Через некоторое время девушка просто держалась за парня, чтобы не упасть без сил. Даже сквозь форму Джош почувствовал, как сильно дрожат её руки.

Парень, отстранившись, посмотрел Вивиен в глаза. Та тихо плакала, а её слёзы оставляли дорожки на измазанном грязью и кровью лице.

— Тихо... тихо, — парень приобнял совсем притихшую Вив и положил её голову себе на плечо, легко поглаживая волосы. — Вот так. Самое страшное позади. Ну не плачь, пожалуйста...

Вивиен наконец позволила себе тихий всхлип. За ним последовал ещё один, и ещё. И вот девушка уже навзрыд рыдала, уткнувшись Джошу в плечо. Сейчас парень видел её настоящей. Это одновременно и радовало его, и огорчало. Сейчас перед ним был не холодный сильный духом солдат, а разбитая испуганная девушка. Ему самому было очень тяжело, но видеть Вивиен в таком состоянии было невыносимо.

— Нужно уходить. Тот ублюдок вызвал подкрепление. Я уверена, они уже на подходе, — наконец заговорила Вив. Голос её был слаб, но истерика осталась позади. Джош молча кивнул и выпустил девушку из своих объятий.

Вивиен подошла к убитому солдату и достала нож из его крепко сжатой ладони. Тот был красиво затравлен, да и в целом он выглядел как дорогое и хорошее оружие. Девушка, не говоря ни слова, положила его себе в ножны, выбросив свой, забрала винтовку и направилась к месту, где их должны были забрать. Джош молча последовал за ней.

***

Тем временем в Ревендж.

За широкой колонной Нона высматривала нужного клерка. Переодически мимо проходили солдаты, что раздражало девушку. Главное, чтобы за ней никто не попёрся, а то ведь пристанут с помощью — не отвяжешься. Она любила Марка, ценила его заботу, но донести до него опасность предложения того — всё равно, что со стенкой разговаривать. Ещё и Мира потом пристала... Неизвестно, от кого она вообще сейчас скрывается: от начальства или друзей.

Вот он!

Нона распустила хвост и, поправив волосы, поторопилась к двери.

Надеюсь, с такой причёской я буду меньше похожа на новобранца.

Постоянно вытирая влажные ладони о брюки, она наконец подошла к двери.

— О, здравствуйте, мистер Джонсон! — Нона вежливо кивнула. — Проходите!

Должно сработать, должно сработать, должно сработать...

Клерк лениво кивнул в ответ и уже собирался было открыть дверь, но внезапно повернулся на девушку. Он пристально осмотрел её с ног до головы. Ноне показалось, что её сердце сейчас остановится. Её узнали. Сейчас начнутся вопросы.

Джонсон нахмурился.

— Девушка, вы — солдат? — клерк снова окинул её взглядом. — По форме да, солдат. Так ответьте мне, солдат, какого чёрта вы, находясь на военной службе, ходите с распущенными волосами?

Нона что-то промямлила и быстро сделала на голове что-то на подобие хвоста. Клерк усмехнулся и наконец повернулся к двери.

На пузо своё посмотри, «солдат»!

Нона юркнула вслед за Джонсоном, пока он протискивался через проём. Пройдя за его широкой спиной, девушка довольно хмыкнула. Камера осталась позади.

Войдя в огромную библиотеку, у неё создалось впечатление, будто здесь собрано всё наследие человечества. Которое, по крайней мере, сохранилось после обширных бомбардировок. В углу стояла настоящая древность — проигрыватель пластинок. Рядом — маленький шкафчик, в котором находились сами пластинки в ветхих пожелтевших обложках. Нона подошла и достала одну наугад: «Квартет для фортепиано и струнных ля-минор» Густава Малера. Но тут быстро подбежала работница библиотеки, что-то тихо и быстро щебеча о правилах. Она мягко забрала пластинку и сама установила её в проигрыватель, не переставая что-то тихонько говорить о классической музыке и чтении. Нона, пряча лицо, рассеянно её поблагодарила, хотя совершенно точно не собиралась сейчас слушать музыку.

Оглядев ближайшие стеллажи с книгами, девушка направилась дальше. Наконец найдя архивную, Нона, почему-то постоянно оглядываясь, юркнула в комнату, которая была открыта и никак не засекречена.

Человек, попавший в библиотеку законным способом, себя так не ведёт, да, Нони?

Даже внутри комнатки звучал Малер. Ноне подумалось, что, несмотря на старость пластинок и проигрывателя, без новых технологий здесь не обошлось. Девушка рассеянно оглядывала стеллажи с бумагами.

— Мда-а... Хорошее устройство архива... — прошептала Нона, перебирая никоим образом не обозначенные папки. Как сами работники понимали, где что находится, — загадка.

Глаз девушки зацепился за знакомое название. «Молайн». Вот оно! Нона резко схватила папку. Как только она принялась читать, дверь в архив внезапно открылась.

— Так и знал, что ты попёрлась сюда в одиночку!

Нона зажала рот, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Зло уставившись на незваного гостя, девушка поставила папку на место.

— С какого чёрта ты здесь, вот скажи мне?! Что было не ясно в моих словах: не иди за мной! Ты сам посуди, это ещё подозрительнее, чем если бы я здесь была одна! — Нона говорила шёпотом, но ей так и хотелось наорать на Марка. Он ставит под угрозу весь её план, а если их поймают, то и жизнь тоже.

— Если продолжишь ругаться, нас тем более поймают! Ты этого хочешь добиться, я так понимаю?! Я уже здесь, так давай найдём что-нибудь! — Марк был зол на себя, на Нону, да и на весь мир в целом.

Девушка раздражённо тряхнула головой и вновь взялась за папку.

— «Подозреваемые в укрывании...», «скрывались под сектой в северной части СОВ...», «В частности пострадал жилой район штата Иллинойс, поселения в таких городах как Пеория, Молайн, Гейлсберг...» Что это значит, Марк? Секта бушевала не только у нас? — от прочитанного у девушки мурашки бегали по коже.

— Они не секта... Тогда кто они? Что это зна...

Раздался механический скрип двери. В архив вошёл молодой парень примерно их возраста. Он был не в форме, а в простой серой растянутой футболке и джинсах. Незнакомец оглядел ребят, сверкнул зелёными глазами, вскинув бровь, и стал что-то искать, насвистывая играющего Малера. Марк и Нона смазано поздоровались и быстро вышли из архива. Лишь выйдя из библиотеки, они смогли вздохнуть спокойно. Решив вернуться к папке снова, они разошлись по своим делам.

Парень задумчиво смотрел на закрывшуюся за ребятами дверь. Разве они не новобранцы? Заинтересованно нагнув голову, он взял оставленную на столе папку. Лишь взглянув на её обложку, он напрягся. Беспечное выражение лица сменилось напряжённым.

— Думаю... я ещё их увижу. Совсем-совсем скоро... — тихо прошептал незнакомец и поставил папку на место.

***

Пройдя широкую лесополосу, Вивиен остановилась и дала знак напарнику. Джош замер. Затаившись у дороги, они оба прислушались. Приближался равномерный гул подъезжающих машин. На горизонте показалась первая.

Вивиен встала на колено, достала винтовку и сменила обойму простых патронов на разрывные. Джош даже не успел разглядеть водителя первой машины, как раздался тихий выстрел. Машина резко вильнула вправо, выйдя из-под контроля, и перевернулась. Снова выстрел. Оглушающий взрыв бензобака прикончил всех, кто находился в автомобиле.

От взрывной волны перевернулся и следующий. Вив снова дала сигнал Джошу.

Девушка была морально истощена, ей хотелось, чтобы всё это наконец закончилось. Она никак не могла сосредоточиться на прицеле. Значит, в дело идёт «ближний бой».

В общей сложности в живых осталось семь человек. Две машины вышли из строя. Третья с громким визгом тормозов вылетела из-за перевернувшегося автомобиля и остановилась прямо около Вивиен. Девушка поспешно закинула винтовку за спину и выхватила пистолет.

— Что, вашу мать, здесь происходит?! Макс, вызывай остальных, тут творится какая-то херн...

Два выстрела — два трупа. Вивиен прикончила и водителя, и пресловутого Макса, пока тот не успел вызвать ещё подкрепление. Либо ты, либо тебя, Вив, либо ты, либо тебя... Из кузова быстро выпрыгивали оставшиеся солдаты

— Джош, быстро сюда! — безумная мысль пронеслась в голове у девушки.

Вивиен вскочила в военный пикап, садясь за руль, пока солдаты не успели сообразить, что происходит.

— Запрыгивай! — Вивиен кричала не только из-за шумной машины, но и из-за звона пуль разъярённых солдат.

Джош пристрелил последнего противника из перевернувшейся машины, вскочил в кузов, встав за пулемёт, и сразу засомневался в навыках вождения своей подруги. Пикап сделал крутой вираж и направился прямо к солдатам.

— Стреляй, с хрена ли ты тупо стоишь?! — нервы девушки постепенно начинали сдавать. Ей от слова совсем не нравилась идея давить солдат впереди.

Джош с нездоровым азартом закричал, дал очередь и...

Всё закончилось слишком быстро. Пикап, остановившись, покачнулся.

— М-да, в фильмах всегда всё иначе, не так ли? — парень отбросил пулемёт и вылез из кузова.

— Вот скажи мне... — Вивиен тоже выбралась из машины, смотря в пол. — Как ты можешь быть таким спокойным? Только что ты завалил из пулемёта пять человек. Пять живых, блин, человек, Джош, ты понимаешь?! Ответь мне, почему ты спокоен?!

Джош остановился. Лёгкая усмешка медленно исчезла с его лица. Он поднял голову и посмотрел напарнице прямо в глаза.

— Ты действительно думаешь, что я спокоен?

Вивиен прикусила язык и, махнув рукой, направилась в сторону посадки вертолёта. Джош мысленно поблагодарил напарницу за то, что та не полезла с сочувствием и извинениями, и пошёл следом.

Задание окончено. Пора возвращаться домой.

***

Только в медицинском кабинете Джош и Вив поняли, насколько им было больно. Порез на щеке девушки не переставал кровоточить, а у парня было сломано два ребра. Рана Вивиен была быстро запечатана лазером, но шрам так и остался.

— Хах, ещё один. Один от пулевого у меня уже есть, теперь и от ножевого добавился, — со странным оптимизмом вещала девушка по дороге в казармы.

— Странный ты, всё-таки, человек, Вив, — Джош не переставал удивляться резким переменам подруги.

— Я решила вести себя как ты. Внешне невозмутимо, а внутр...

«РЯДОВЫЕ НОНА ЭВАНС И МАРКУС УЭДЛИ, НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА МУР!»

Сообщение повторилось ещё пару раз, прежде чем Джош и Вивиен въехали в происходящее. Переглянувшись, они сломя голову ринулись к кабинету Эсперансы.

Буквально ворвавшись в помещение, напарники увидели, как по одну сторону длинного овального стола сидело высшее командование и какие-то незнакомые люди, а по другую — притихшие Марк и Нона. Посреди стола лежала синяя папка.

Эсперанса резко повернула голову в сторону незваных гостей. Выгнув бровь, она медленно произнесла:

— Вы как раз вовремя, рядовые Белл и Роджерсон. Мы обсуждаем одно очень интересное дело.