Мать

  — Хэй.

Голос шёл словно из-под воды.

— Хэй, проснись.

Разлепив глаза, Нона сразу же их закрыла. Яркий свет оставил жёлтые всполохи, не уходящие даже с закрытыми веками.

— Хэй, если ты не откроешь глаза, я приму меры.

Голос подозрительно приблизился. Девушка с опаской приоткрыла один глаз, затем второй. И тут же оба широко распахнула. Очень близко, буквально в паре сантиметров над лицом девушки нависло лицо Марка. Ухмыляющееся лицо. Очень нагло ухмыляющееся лицо. От неожиданности девушка пискнула и резко поднялась.

Одновременно раздалось три звука: слегка истеричный смех Вив, короткий вскрик Марка и громкий стук двух столкнувшихся лбов. Нона, упавшая обратно на подушку, досадно потёрла тут же покрасневший лоб и принялась извиняться перед парнем, который лишь махнул головой, вставая с подлокотника.

— Иногда мне стыдно за то, что ты моя подруга, знаешь же? — с очень ощутимым сарказмом нагло заявила Вивиен, глядя с дивана на девушку.

Нона с возмущением приподнялась на локтях.

— Ты всегда обламываешь всю романтику. Это твоё хобби? — не дав даже раскрыть рта Ноне, продолжила девушка. — В любом случае, ты знаешь, где находится ванная.

Вив с наслаждением смотрела, как смущается её подруга. Она продолжила подгонять её едкими замечаниями и получила подушкой по лицу. Нона захлопнула дверь, а за стойкой прыснул Марк.

— К слову, откуда здесь вода, Вив? Я пытался понять, но думаю, будет проще спросить.

— О-о-о, это довольно сложная система. Это же полуподвал, да? Провести сюда воду было сложно ещё до Становления. Мой отец по первому образованию слесарь-сантехник, и вдобавок ко всему он жуткий любитель халявы. Когда мы с сестрой облюбовали это место, он решил его нам обустроить. Поэтому вода здесь есть и берётся она из запасов того самого завода. За четыре года она не только не кончилась, но и не испортилась — уж не знаю, что за ядерную смесь в неё добавили. Сам механизм перекачки воды не известен даже мне.

Марк с понимающим видом кивнул.

Спустя минут двадцать, когда все консервы были съедены, а группа готова к обсуждению, ребята стали повторять план. Совершенно точно было одно: за рулём будет Марк. На свободной территории представители ОФЛ по идее должны их пропустить. «И снова шоссе. Если один койт может выбить меня из колеи, что будет со мной посреди шоссе, наполненного этими тварями?» — пронеслось в голове Ноны.

Окончательные сборы проходили в тяжёлом молчании. В голове девушки тяжело ворочались камни мыслей. Ей постоянно казалось, что она вовлекает своих друзей в слишком опасную авантюру. На кону стояла не только жизнь девушки, но и жизни близких ей людей. От тяжести на душе действия Ноны стали замедленными, а из рук постоянно что-то валилось.

— Я понимаю, что тебя что-то тревожит, но давай мы возьмём себя в руки и благополучно покинем это место, — горячее дыхание обожгло ухо Ноны. Девушка вскрикнула и рефлекторно дёрнулась.

Снова раздался громкий заливистый смех Вивиен. Марк, потирая переносицу, тоже смеялся, а Нона что-то бурчала про испуг, впрочем, еле сдерживая улыбку.

Спустя полчаса все были собраны. Словно в прострации, Вив и Марк задвигали вход в убежище. Каждый был занят своими мыслями. Своей ролью. Так же ребята дошли до мотоцикла и так же тихо доехали до начала моста. Даже отсюда они могли увидеть редкие силуэты вдали.

Нона приложила руку к груди, ощутив внезапную тяжесть.

Многие машины были разобраны для попыток создания лесного поселения неподалёку. Везде были разбросаны обломки, каждый из которых представляет для водителя, тем более слепого, опасность.

— Иди на разгон, — глухо сказала Нона впереди сидящему Марку.

— Ты готова?

— Лучше не задавай лишних вопросов. Положись на меня, — Нона пыталась обернуть всё в шутку, но серьёзность ситуации пресекала все её попытки.

— Тогда погнали.

Марк вывел мотоцикл на прямую линию, пытаясь запомнить самые ближние препятствия. Нона аккуратно завязала парню глаза платком. Вивиен поудобнее устроилась в коляске и взяла пистолет в руку.

— Раз, — выдохнул Марк.

— Два, — прошептала Нона.

— Три! — истерично и с нотой азарта крикнула Вивиен.

Взревел мотор, мотоцикл помчался, оставляя следы шин и клубы выхлопа.

Первые сто метров. Чисто.

Вторые сто метров. Чисто.

Когда вдали Нона смогла разглядеть трёхэтажное здание, сердце её бешено заколотилось. Спасательный пункт находился одновременно так близко и так далеко. Казалось, вот она — безопасность. Но впереди оставались ещё сотни метров.

На лице девушки начала расползаться счастливая улыбка. Внезапно из-за одной из опрокинутых машин вышел койт, остановившись прямо посреди дороги.

— Впереди койт, — прошептала Нона, — что будем делать? Его не объехать.

— Вив, стреляй! — уже крикнула девушка.

Вивиен, сощурив глаза, прицелилась.

Выстрел.

Выстрел.

Даже если первый раз девушка могла промахнуться, то во второй раз она видела, как пуля летела прямо в койта. Тот лишь дёрнул плечом... и оказался невредим.

— Чёрт, он словно непробиваем, — прошептала Нона. В следующую секунду её лицо приняло выражение полнейшего ужаса и неверия, — неужели...

Девушка переглянулась с подругой. В их взглядах читалась одна и та же мысль. Истинный.

Счёт пошёл на доли секунд. Меньше ста метров до койта. Вив перезарядила обойму. Марк прибавил газу.

Ещё секунда. Все трое приготовились к удару.

Но не к такому сокрушительному.

Нона опять ощутила до тошноты знакомое ощущение невесомости.

Звук снова схлопнулся и после секундной, однако неимоверно долгой тишины раздался оглушительный взрыв.

Перекатившись, Нона вскочила, помогла потерянному в пространстве из-за повязки Марку и, удостоверившись, что Вивиен тоже встала на ноги, побежала. На момент обернувшись, девушка увидела, как дымится разломанный мотоцикл, остановленный рукой койта. В голову Ноны ясно впечаталась картина, где тонкие длинные и практически белые пальцы койта оказались вдавлены в металл транспорта.

Не говоря ни слова, все трое побежали в сторону пункта настолько быстро, насколько могли. Сзади них, словно в замедленной съёмке, собиралась толпа койтов. Они выходили из-за машин, неотрывно глядя на бегущих впереди людей. На жертв. Некоторые из них были чрезвычайно тощими и настолько бледными, что, казалось, их кожа просвечивала на солнце.

Изредка оборачиваясь, Нона подгоняла выбивающихся из сил друзей. Уже не ощущая ног, ребята бежали в сторону безопасности. Оставалась буквально сотня метров до конца моста.

Но кое-что все они забыли. Койты могут собираться не только сзади. Из-за передних обломков стали выходить новые. И среди них было много нормальных. Сильных. Запыхавшись, Вивиен перезарядила обойму и прицелилась в ближнего.

Выстрел.

Труп.

Нона перекинула в руки болтавшийся на спине автомат и, перезарядив его, тоже прицелилась.

Очередь.

Ещё один койт ранен.

Выстрел Вивиен.

Ещё один койт убит.

— Главное, не смотрите в глаза! — как можно громче крикнула Вивиен, стараясь не сбиться с дыхания.

Уже виднелось одноэтажное здание. Уже во весь рот улыбаясь, ребята подбегали к концу моста. Остаётся буквально пара шагов.

Однако истинный просто так не отказывается от своей жертвы.

Перемещаясь размытыми рывками, койт буквально в пару секунд преодолел расстояние и внезапно появился прямо перед бежавшим впереди Марком. Шарахнувшись, парень ошарашенно взглянул на внезапное препятствие.

Нет, не так.

Испуганно шарахнувшись, Марк допустил огромную ошибку.

На долю секунды встретившись глазами с существом, парень полностью потерял над собой контроль. Руки койта уже потянулись к его шее, чтобы нажать на сонную артерию, выпить всю жизнь, высосать душу. Существо не обращало внимания на сначала испуганный, потом злобный крик девушек.

Нона вскинула автомат одновременно с Вивиен. Когда на койта обрушился шквал пуль, он слегка дёрнулся, словно раздражённо повернул голову и вскинул руку.

— Упрись всем телом! — заорала Нона.

На девушек обрушился удар. Нона воочию видела, как однажды такой удар истинного не оставил от людей ничего кроме измятых, искалеченных тел. Однако этот удар их только пошатнул. Девушкам сильно повезло, что этот истинный изголодался и ослаб.

Приняв удар, девушки снова подняли оружие. Истинный, не дойдя до жертвы, оставил в покое Марка, который тут же рухнул без сознания, и направился к медленно пятившимся Ноне и Вив. Отводя взгляд, они всё чаще и чаще промахивались.

На миг Нона обернулась.

Она совершенно забыла о толпе койтов, которая маленькими рывками неумолимо приближалась к ним. Встав спиной к спине к подруге, Нона начала расстреливать существ.

Патроны кончались, а истинный не останавливался.

Девушки лихорадочно перебирали варианты спасения, ничего не находя. Даже пробившаяся защита истинного, позволившая Вивиен всадить пару пуль в койта, не останавливала непреклонно подступающего монстра.

Резко прозвучал одиночный громкий выстрел. Истинный пошатнулся и развернулся. Ещё один выстрел. Койт снова сильно дёрнулся. Вивиен тщетно щурилась, пытаясь понять, кто стреляет. Нона, расстреляв близко подошедших койтов, обернулась. Тоже прищурившись, девушка разглядела стрелявшего и тут же широко распахнула глаза.

Снайпер.

Снайпер на крыше пункта.

А из самого здания выбежало трое солдат. Радостно ухмыльнувшись, Вивиен решила оставить истинного на солдат и повернулась к оставшимся койтам, которые и не думали останавливаться. Девушка решила потратить последние патроны на этих тварей.

Но это тоже было ошибкой.

Истинному требовалась даже просто капля энергии, чтобы регенерировать. Поэтому он снова повернулся и ускоренно, бросая все силы, стал подходить к девушкам, периодически падая из-за выстрелов.

Трое солдат уже практически подбежали. Один из них остался рядом с лежащим Марком, а остальные стали изо всех сил кричать девушкам. И если Вив, обернувшись, не смогла сфокусироваться на уже слишком близко стоявшем койте, то Нона посмотрела прямо ему в глаза.

Голубые.

Нет, льдистые.

С внезапно сузившимися вертикальными зрачками.

В груди койта, на уровне сердца, показалось лезвие ножа.

Койт качнулся и рухнул. Девушка перевела взгляд на солдата. Тот стоял на колене и часто дышал.

Нона опустила автомат.

Вивиен выронила пистолет.

Солдат встал с колена, отряхнулся и направился к девушкам.

Теперь всё в порядке. Теперь они в безопасности.  

***

Ф

луоресцентная лампа била в глаза. От постоянно мигающего света разболелась голова. Нона сидела на подозрительно сильно качавшемся стуле, прикрыв лицо руками. Звук скрипящей по бумаге ручки неимоверно раздражал, но всё это казалось Ноне пустяком. Ей даже нравилось. Нравилось, что все эти раздражающие вещи отвлекали её от тяжёлых мыслей.

Это не первая встреча с койтом. И точно не последняя. Но вертикальный зрачок льдистых глаз появлялся каждый раз, стоило девушке закрыть глаза.

Нона услышала, как пишущий поставил точку. Стоило ей поднять голову, как он заговорил.

— Итак, вы втроём утверждаете, что ничего не знаете о столкновении между СОВ и Конклавом? И абсолютно ничего не знаете про то, что лагерь Ревендж теперь готовит бойцов для армии Конклава? И, как я понял, все вы втроём решили попасть туда во что бы то ни стало? Несмотря на то, что все вы СОВцы? — солдат откинулся на спинку стула, слегка поморщившись. Хоть он с командой и избавился от оставшейся толпы койтов с относительным спокойствием, в нём чувствовалось лёгкое напряжение.

Нона встретилась взглядом со своими друзьями. Ни про какую войну они не знали. И совершенно точно они ничего не знали про лагерь. Но то, что он расположен именно в пункте их назначения, стало причиной того, что они записались в новобранцы. Впрочем, не особо чувствуя какого-то дискомфорта из-за своего «происхождения». За недолгих четыре года патриотизм не успел появиться в их сердцах.

Девушка кивнула.

Солдат захлопнул толстую тетрадь записей.

— Слава богу, что сегодня моя ссылка в этом унылом месте заканчивается. Осточертело записывать лезущих из СОВ дезертиров, — простонал он, потягиваясь. Его чёрные кудри, распрямившиеся во время боя, снова торчали во все стороны. На вид он был их ровесником. — В любом случае, я сегодня отсюда уезжаю. И как же вам, ребята, повезло, что еду я в Ревендж.

В глазах солдата огоньком светилась улыбка.

— Вы имеете в виду, что подбросите нас, э-э-э, мистер?.. — замялась Вив.

— Сержант Томас Картер, но так как вы пока не рядовые, да и возраста мы с вами одного, до прибытия в Хелену зовите меня Том, — он встал, перекинул сумку и направился к столпившимся у входа ребятам. — Да, я вас подброшу. Я обучался как убийца койтов, а не людей. Так что всё понимаю.

Том подошёл ещё ближе и вполголоса добавил:

— Вы первые за долгое время, кто пробрался через этот мост. Но даже несмотря на это, если бы я не был старше по званию, чем эти весёлые ребята, то тот угрюмый патриот из СОВ, — Том повёл бровью в сторону стоявшего в тени человека, — перерезал бы вам глотку. Порой... люди даже страшнее, чем койты.

Томас покачал головой и вышел из здания.

***

Уныло проплывали мимо пейзажи. Где-то редко встречались группы людей, вышедшие за припасами для поселений. Ноне стало противно оттого, что теперь люди превратились из вершины пищевой цепочки в каких-то загнанных животных. А как иначе всё это назвать? Они прячутся по своим норам в страхе перед более сильным хищником. Теперь все они жертвы, добыча. Нона покачала головой и отвернулась от окна. После заправочного мотоцикла Марка её стало сложно чем-то удивить. Поэтому обыкновенная военная машина не вызвала у неё никаких эмоций. Единственное, что вызывало у неё подозрение, — это водительские способности Тома. Машину мотало из стороны в сторону, и ребята уже начали сомневаться, что Том довезёт их, как он сказал, в целости и сохранности.

Нона только-только задремала, когда машина вдруг остановилась. Из-за резкой остановки девушка ударилась бы лбом о переднее сидение, если бы сидящий рядом Марк не подставил ладонь. Благодарно улыбнувшись, Нона вышла из автомобиля, попутно до хруста потягиваясь.

— Почему мы остановились? — всё, что видела вокруг себя девушка, — это рельсы и старый, ставший за последний десяток лет чисто символическим железнодорожный пункт. К своему удивлению она заметила вдали ещё одну машину. Вивиен, тоже её заметив, направилась прямо к ней. Марк и Нона, не отставая, шли следом.

В автомобиле сидело два человека. Невероятно тощий и высокий парень и вполне обычная с виду девушка. Вивиен уже хотела поздороваться, но её внимание привлёк нездоровый огонь в глазах сидящих людей. Девушка раскрыла и закрыла рот. Снова. Всё дольше смотря в горящие глаза, Вивиен начала пятиться. Когда ей на плечо легла рука Томаса, Вив вскрикнула и подпрыгнула.

— Зачем же так пугать! — девушка стряхнула руку с плеча и продолжила коситься на странных людей.

Том снова положил руку на плечо девушки, вторую он положил на плечо Ноны. Резко развернув девушек спиной ко второй машине, парень прерывисто кивнул Марку, приказывая следовать за собой.

— Впредь никуда не уходите без моего ведома, ладненько? — голос Тома был таким же беспечным как прежде, но теперь в нём появился какой-то металлический стержень. Вивиен внезапно подумала, что, будучи солдатом, Томас пережил гораздо больше, чем все они вместе взятые.

— Что с их... глазами? — набравшись смелости, спросила Нона.

Откашлявшись и помолчав с минуту, Том ответил:

— Они — отверженные. Сошли с ума, уж не знаю отчего. Неужто вы не заметили наручников на ногах и руках? — нервный смешок.

Все разом опустили глаза.

— Но почему они тоже здесь? — пронзило внезапное подозрение Марка.

— Не вы одни едете в Монтану. Там также находятся учреждения, где содержат не буйных отверженных. Буйных... отстреливают сразу. Опережая последующие вопросы, скажу: я не знаю, что это за места, и не знаю, что там делают. Об этом вообще мало кто знает... — Том задумался и замолчал.

Ребята по приказу Тома сели в машину и стали ждать. Ждать неизвестно чего. Но с вопросами, как они поняли, покончено.

***

Спустя около получаса ребята услышали громкий шум. Выйдя вслед за Томом из машины, Нона посмотрела в сторону шума и глаза её широко распахнулись: поезд. Причём не новый поезд, не электрический, а самый настоящий старый поезд!

— Наша гордость! — ухмыльнулся Том. — Мы адаптировали старые вагоны под новые рельсы. Новые поезда совершенно не годились из-за кучи электроники, так что поезд, который вы видите перед собой, — инженерное чудо. Не зря Конклав — светило науки уже многие года. Поезд был собран буквально вручную!

Девушки смотрели на приближающееся «чудо» с немым восхищением, а Марк с неподдельным профессиональным любопытством. Он начал было приставать к Тому с вопросами, но тот сразу сказал, что в науке он туп, как пробка, но если Марку нужно научиться метать ножи, то он точно по адресу.

Парень уныло вздохнул и задумался.

— К слову, про ножи, ребятушки... Очень полезная штука. «Учёными» Конклава это было уже доказано. Истинные генерируют свой щит лишь на определённый вид оружия. Если он виртуозно отражает пули, то против ножа он будет беззащитен. Не такие уж они и неуязвимые, — Том начал беспечно подбрасывать длинный нож.

Ребята ощутили странное облегчение. Теперь истинные не то чтобы казались безобидными, но... у них теперь появилась какая-то надежда.

Подул сильный ветер. Поезд оказался уже совсем близко. Благодаря рельсам Старого мира он затормозил практически бесшумно. Шум издавали вагоны. Точнее, металлолом. Инженерное «чудо» не внушало особого доверия.

Поезд встал. Том начал суетливо помогать ребятам забираться в старые вагоны. Прежде чем залезть, Вивиен увидела, что подошедший водитель второй машины, постоянно оборачиваясь, надел на головы девушки и парня тканевые мешки. Из другого вагона спрыгнул человек в форме и, постоянно держа на прицеле двух людей, помог водителю затолкать их в вагон. Какое-то странное чувство поселилось в её груди. Оно не исчезло даже тогда, когда Том прикрикнул на неё. «Неправильно всё это, неправильно. Где же всемогущая медицина Старого времени? Не так должны обращаться с душевнобольными, не так...» — пронеслось в голове Вивиен. «Хотя, с другой стороны, их наверняка не зря определили в класс койтов», — никак не могла успокоиться, уже даже зайдя в купе. Ей всё время чудился горящий взгляд отверженных. Вивиен не могла смириться с тем, что просто больных людей теперь причисляют к чудовищам, к монстрам. А эти «учреждения»? Один всеми забытый Бог знает, что с ними там делают. Сев на нижнюю полку, девушка досадливо покачала головой. Не сказав друзьям ни слова, она укуталась в лёгкое одеяло и уснула, надеясь избавиться от тяжёлых мыслей.

***

Жёлтый свет неясно освещал старое купе. Лёжа на животе, Джош внимательно наблюдал, как моргала маленькая лампочка, которая, казалось, начала умирать ещё в Старом мире. Внизу на столике дребезжали мутные стаканы, расплёскивая безвкусный чай на столик, которому, впрочем, было всё равно на такие незначительные пятна. Бесцельно блуждающий взгляд парня наткнулся на нечаянно вытащенный старый потрёпанный блокнот. Рука Джоша словно сама потянулась к пожелтевшей обложке маленькой книги. Парень вытащил из колец ручку и чисто машинально начал писать.

Довольно долго он не писал стихи. Он даже не помнит дату написания последнего. Вроде... это было после расставания с Джейн? Упрямая девчонка всё-таки ушла в Ревендж тогда. Оттого ему отчаянно хотелось попасть в это место. Но он до конца не разобрался зачем: удостовериться, что она жива? Или узнать, что она мертва? Джош давно её разлюбил, но не знать абсолютно ничего о старом друге и бывшей любимой было мучительно.

Рука парня остановилась. Джош, тряхнув головой, словно очнулся и взглянул на написанное им.

Под скрип уютного вагона,

Под тихий храп соседнего купе,

Я еду мерно, монотонно,

Стихи пишу я сам себе.

Да-а... Его умение писать стихи немного упало. Точнее, рухнуло на самое дно. Досадливо закрыв блокнот, Джош потянулся и начал слезать с верхней полки.

— Ай!

Джош резко поднял опущенную пятку и удивлённо глянул вниз.

— Ну посмотреть-то вниз можно было для начала? — бушевала Мира, потирая ушибленную голову.

Парень примирительно поднял руки и улыбнулся, а на второй верхней полке громко заржал Бен. Мира шутливо ударила того по щиколотке и вышла из вагона.

Их погрузили в поезд очень сумбурно. Все кричали, суетились, пока их буквально распихивали по группам в купе, ничего при этом не сказав. У Миры поезд не вызывал никаких эмоций, а вот парни, увидев эту махину, смачно выругались. Крис, никого не замечая, что-то читала на нижней полке, и Мира невольно этому радовалась. Меньше времени вместе — меньше шансов выдать себя. Мало ли как люди на это отреагируют.

Мира не знала, почему едет в Ревендж. Но жгучее желание убивать койтов перемешалось с кричащей интуицией. Ей нужно туда.

Из соседних купе начали выходить люди. Им, видимо, тоже было интересно. Из дальнего вышла светловолосая худая девушка. Цвет её волос скорее напоминал седину. Она кинула взгляд на Миру и на её лице отобразилось такое удивление, что глаза увеличились почти в два раза. Она быстро юркнула обратно. Мира лишь пожала плечами и продолжила смотреть в панорамное окно, глядя за проезжающим мимо нескончаемым лесом.

Вивиен была в шоке. Не могло же её зрение испортиться настолько сильно? Только что она видела Нону. Правда, очень коротко стриженную. Но сейчас девушка стояла в своём купе и видела мирно спящую на оккупированной нижней полке подругу.

— Хэй, вставай! — Вивиен принялась расталкивать протестующую девушку. — Ну же, поднимайся!

Не проснувшуюся и ничего не понимающую Нону Вив вывела из купе и повела к стоящей у окна незнакомке.

Её глаза расширялись с той же скоростью, что и у девушек.

Мира и Нона действительно были похожи, как две капли воды.

***

— То есть ты утверждаешь, что сестёр у тебя никогда не было? — терпение Миры подходило к концу. Впервые она получила хотя бы какую-то информацию о себе и, оказалось, паршивую.

— У меня всегда был только старший брат, сколько тебе нужно повторять? — Нона тоже была на пределе. Кто эта девушка? Почему они так сильно похожи? Вопросы, оставшиеся без ответов, чертовски её раздражали.

Обе компании собрались в купе Миры. Марк подсел на верхнюю полку к Бену, а Вивиен — к Джошу. Сверху они наблюдали за абсолютно бессмысленным спором.

Мира вскочила на ноги. От резкого движения Нона напряглась.

— Тогда в этом нет никакого смысла! То есть ты утверждаешь, что это просто совпадение?!

Нона тоже встала.

— А что ты ещё предлагаешь? И вообще, почему это именно я отчитываюсь о своей семье, а не ты? У меня в семье секретов не было, а у тебя? — понимая всю безрассудность своих слов, Нона всё же продолжала кричать в лицо Мире.

Мира замолчала. Провела рукой по ёжику волос. Если бы не короткая стрижка, девушек можно было отличить только по цвету волос и глаз. Смольные, иссиня-чёрные волосы Ноны и яркий блонд Миры. Карие и серые глаза.

Нона была уверена, что у неё никогда не было сестры. Мира отчаянно пыталась вспомнить что-то из своей жизни. Глядя друг другу в глаза, девушки сели обратно на койки. В дверь робко поскреблась Крис.

— Ну, ребят, вы закончили? Я всё понимаю, но мы скоро подъезжаем, мне бы переодеться... — запинаясь и убирая лезшие в глаза мелкие кудряшки, пробормотала девушка в щель приоткрытой двери.

Нона буркнула что-то вроде «ещё увидимся» и вышла из купе. Вслед за ней вышли Вивиен и Марк. Глядя вслед уходящей девушке, Мира думала, что с ней ей придётся увидеться ещё не раз. А тем временем поезд замедлил свой ход.

***

Томас с грохотом открыл дверь купе. Вивиен от неожиданности поперхнулась.

— Так, мы подъезжаем, отныне я — сержант Картер, а вы — группа новобранцев. Вивиен, Маркус, Нона, вы «первые», группа прикрытия. И этот... передайте ему эту информацию, — сумбурно, быстро, явно торопясь выпалил сержант.

От соседа по купе ребята старались держаться подальше. Всем своим видом он показывал, что после Становления он потерял абсолютно всё, превратившись в отброс Нового времени. На порванном свалявшемся свитере ползали вши, волосы, казалось, подожги — вспыхнут пожаром, настолько они засалены. В подошве поношенных кроссовок были дыры, сквозь которые виднелись непонятного цвета носки. Всю дорогу он проспал лицом к стене, без простыни.

Служить с таким человеком не то чтобы не хотелось, просто... это было опасно. Они были брошены в самых разрушенных городах страны, где не было даже малой доли прежней цивилизации. Полные света и удобств города превратились в груду обломков и оплот потерянных, никому ненужных людей.

Марк хотел было уже растолкать соседа, но тот внезапно встал сам.

— Клайд, — грубым голосом буркнул парень и всем своим видом показал, что к дальнейшим разговорам он не предрасположен.

Его голос был не столько груб, сколько... ненатурален? Клайд поправил что-то на шее, и раздалось короткое механическое шипение.

Ребята переглянулись. Моделик? Почему он не избавился от этих штук? После 2045-го года, после техногенной революции, где у людей стали беспричинно взрываться «улучшения», все операции на изменение структуры человеческого тела были запрещены. Людям бесплатно удаляли шейные импланты для изменения голоса, глазные — для изменения радужки на любую желаемую. Даже пересаживали меняющие цвет волосы! У всех у них есть едва-едва заметный шрам от вырезанных сенсорных смарт-пластинок, которые вживляли во внутреннюю сторону предплечья. Почему у Клайда всё ещё стоят импланты? Особенно в Новое время, когда эти они становились ещё более опасными без должного обслуживания и поддержки?

Нона заговорила.

— У... у тебя что-то с голосом? — осторожно спросила она.

— То, что у меня с голосом, не должно тебя волновать, — прокашлявшись, хрипло рявкнул парень.

— Слушай, я всё понимаю, возможно, лагерь — твоё единственное спасение, тут многие едут туда для того, чтобы выжить, но теперь ты, как ни крути, с нами в одной лодке. Мы должны быть заодно, — Марк слез со своей койки и изо всех сил старался не показывать своего раздражения.

— Я из Чикаго*! Из крупнейшего города модернизации, жизнь в котором вам никогда и не могла сниться! Мне абсолютно плевать на все ваши мысли, слова, да и на вас в целом, — шейный имплант шумел и проглатывал изрядную долю слов, а глаза моделика из золотых стали ультрамариновыми.

— Позволь напомнить тебе, что теперь Чикаго — не более, чем груда обломков, а ты — всего лишь вшивый СОВец из какого-то не только богом — людьми забытого места. Уж в Ревендже тебе всё это вырежут, и мы поймём хотя бы половину твоих слов, — Вивиен произнесла это, ни разу не взглянув на Клайда, слезла со своей койки с рюкзаком и, сохраняя ледяное выражение лица, вышла из купе.

Нона с Марком переглянулись и вышли следом. Едва дверь купе закрылась, Вив вернула себе «человеческое» и заговорила.

— Нам нужно к Тому, — девушка закатила глаза, увидев немой вопрос на лицах друзей. — Неужели вы дружно забыли, что в меня стрелял какой-то ублюдок? Том может знать что-то об этом. Может, мы ничего не можем с этим сделать, но мне попросту интересно.

В это время Том вышел из купе, где раньше были проводники. Увидев ребят, он удивлённо вскинул бровь.

— Том... прошу прощения, сержант Картер, вы случайно не знаете, какие вооружённые придурки могли бродить по Молайну и стрелять в кого нипопадя?

Томас почесал за макушкой и задумался.

— Нет, не думаю, что могу помочь с этим. Может, отверженный какой... — поезд шумно заскрипел. — Ну, мы подъезжаем, мне пора. До встречи, ребят, — сержант пожал плечами и удалился в другой вагон.

Вивиен совершенно не устроил такой ответ, но по всему виду Том был искренен, так что попытки узнать правду она оставила.

Поезд остановился. Но двери, однако, никто не спешил открывать.

Марк похлопал Нону по плечу и указал на панорамное окно. Там из дальнего вагона начали выводить отверженных. Около пятнадцати человек с мешками на головах в наручниках, связанные общей цепью по ногам, под конвоем человек двадцати, полностью вооружённых. Это зрелище вселяло холодящий душу ужас в ребят. Всё выглядело так, словно их ведут на смерть. Оторвавшись от стекла, Нона повернула голову и увидела Миру, которая точно так же с ребятами стояла около окна с немым ужасом в глазах. Их взгляды встретились, и они молча кивнули друг другу в приветствии.

Отверженных увели. Начали открываться двери. Солдаты вышли из купе проводников и велели всем вернуться на свои места. Они проходили одно за одним, отмечая присутствующих и ставя печати на шеи, говоря, что на плацу у них всех будет своё место и их соединят с одной такой же группой из четырёх человек.

«В-25».

Нона яростно начала стирать надпись, которая её сразу стала ужасно бесить, и почти стёрла пятёрку.

Их группа. Мира с любопытством разглядывала печать в зеркало. Двойка вышла немного смазано. Интересно, с кем их соединят? Какое-то непонятное чувство внутри Миры подсказывало ей, что она очень и очень скоро встретится с Ноной снова.

Всех начали выводить.  

***

Как оказалось, все ребята успели именно на общий завоз новобранцев. Народа была тьма. Около тысячи человек неровным строем шли по вокзальной площади к огромному четырёхэтажному зданию, которое выглядело каким-то слишком белым по сравнению с остальными домами. Здание было практически квадратным, часть первого этажа стояла на колоннах. От боковых сторон лагеря отходило полупрозрачное ограждение под напряжением. За ним виднелся город.

Ревендж был воистину огромен. Пройдя мимо колонн, между которыми сразу же закрылись ворота, новобранцы оказались на открытом плацу. На нём спокойно поместится тысяча, а то и больше, людей, а он был лишь малой частью первого этажа. На полу были начерчены узкие полоски, над которыми красовались названия групп. Под крики солдат вся толпа постепенно разбрелась по своим местам.

Мира совершенно не удивилась, увидев подходящую Нону с её друзьями. А вот сама Нона с каждым шагом всё шире раскрывала глаза.

— Если это не судьба, то что это? — задумчиво и немного философски протянул Бен. Вся эта ситуация с Мирой и Ноной его настораживала и отчасти веселила. Такая схожесть совершенно незнакомых, чужих друг другу людей... Одновременно парню было и жаль Миру, ведь она, увидев Нону, наверное, надеялась, что нашла сестру. Но они совершенно не знали ни саму девушку, ни её компанию. Возможно, то, что они чужие, даже к лучшему.

— Неспроста всё это, — Нона сощурилась на Миру. Та сделала то же самое. Они обе были похожи на диких хищников: присматривались друг к другу, оценивали. Изучали.

Мира хотела что-то ответить, но её прервал писк включаемого микрофона. Люди перешли на шёпот, а потом и вовсе смолкли.

С балкона первого этажа начала говорить высокая смуглая женщина.

— Добро пожаловать! — её громкий и хорошо поставленный голос разнёсся по всему плацу. — Я генерал Эсперанса Мур, ваш непосредственный начальник. Все вы теперь подчинены мне. Ваши жизни тоже принадлежат мне. Я распоряжаюсь вашим временем и вами в целом. В моей власти вас поощрить или же убить. При определённых условиях, конечно же. Ваша жизнь в корне меняется с сегодняшнего дня. Не разочаруйте меня.

В голосе генерала звучал свист пуль и грохот многочисленных битв. Когда она замолчала и отошла от микрофона, никто не смел произвести ни звука. С лестниц стали спускаться солдаты. Каждый из них остановился перед колонной человек, состоящей из тридцати групп. Они заговорили в компактные громкоговорители:

— Не толпитесь! Встаньте по восемь человек в прямоугольник на полу, где написан номер группы! А ну молчать! Или у вас ходьба напрямую со ртом связана?!

Когда все наконец замолчали и построились, солдаты стали ходить вдоль своих колонн-групп. Солдат в колонне ребят не вызывал никаких положительных эмоций. Лысый, весь в шрамах. Казалось, не было ни одного живого места на его лице и руках. Но это только внешность, главное — глаза. Чёрные, маленькие, колючие. Без тени жалости или милосердия.

— Ваш распорядок жизни стал чертовски простым. Подъём, построение, завтрак, тренировка, обед, тренировка, свободное время, ужин, построение, отбой. Ни больше, ни меньше. Выходить из лагеря без приказа запрещено. Завтра вас выпустят в Хелену за необходимыми вещами...

— В смысле за необходимыми? — Нона закатила глаза, Вив шумно выдохнула. Мире почему-то захотелось исчезнуть с лица Земли, а ребята синхронно сложили руки на груди. Какого, спрашивается, чёрта Клайд влез? Зачем он его перебил?

Атмосфера стала ещё тяжелее.

— Чё ты сказал? — солдат резко остановился напротив «В-25».

— А ты не услышал? — девушки стали переглядываться, а парни заметно напряглись.

Солдат поманил Клайда пальцем. Тот ощерился и остался стоять на месте.

— У тебя с развитием проблемы? Или твои хреновы импланты тебе мозг выжгли а, сосунок? — голос солдата не изменился, но тени под глазами стали ещё глубже.

Клайд резко вскинул голову.

— Ты это мне сказал, ублюдок?

Едва он договорил, солдат отработанным движением выхватил из кобуры пистолет и выстрелил Клайду сначала в одну голень, потом во вторую.

Парень закричал. Нет, заорал. Вокруг заохали и зашептались люди, где-то коротко взвизгнула от испуга девушка.

Клайд рухнул на пол, кровь стекала на плац. Парень зажимал раны и шипел сквозь зубы проклятия.

Подбежали два человека в голубой форме и увели Клайда под руки.

— Зашьют, уже сегодня не будет и следа. И импланты твои хреновы вырежут, может, поумнеешь. Пусть это для всех будет уроком. Я капитан Бейкер. Вы — сосунки в моём подчинении. Дисциплина — неотъемлемая часть вашей теперешней жизни.

Бейкер выглядел так, словно ничего особенного не произошло. Вся группа пыталась прийти в себя, а Мира не могла отнять руку ото рта, глядя за подтекающей к её ноге струйкой крови Клайда. Бен незаметно приобнял девушку за плечо и прошептал что-то ободряющее на ухо. Мира благодарно кивнула и встала ровно. Она поняла главное: игры кончились. Они — солдаты.

***

Экскурсия по зданию была короткой. Нижний этаж — казармы, правое крыло — те, кто отслужил в лагере больше года, левое — для новобранцев. Более высшие чины — этаж выше. Столовая, залы тренировок. Что было удобно, так это длинный коридор, по обе стороны которого были комнаты казарм, что вёл с одной стороны прямо в столовую, а с другой — к плацу.

После короткой словесной экскурсии их отправили в казармы. На каждой двери был номер группы, значит, в одной такой комнате располагалось восемь человек. Вся комната состояла из четырёх двухъярусных кроватей с именами на каждой койке, прикроватных тумбочек и восьми шкафчиков. Одна внутренняя дверь вела в общую душевую, где в кабинках, благо, были шторки, а остальные две — в туалеты, мужской и женский. Вот и всё убранство. Необходимый для проживания минимум.

Капитан на построении сказал, что они распределены по боевым парам: атака — защита. В итоге, получились пары: Мира — Нона, Джош — Вив, Марк — Крис, Клайд — Бен.

Мира и Нона снова смерили друг друга изучающим взглядом. Поделив тумбочки, скинув рюкзаки с пожитками в шкафчики, ребята решили сразу завалиться спать.

Марк подошёл к уставшей Ноне, которая сидела на своей койке, смотря в пустоту. Парень сел рядом и положил голову девушки себе не колени.

— Угнетает, да, Нони? — Марк легонько поглаживал волосы Ноны, а та, молча кивнув, просто улыбалась в ответ.

Он наклонился к лицу Ноны и хотел было уже прошептать слова утешения ей на ухо, как вдруг ему в лицо прилетело что-то мягкое, прохладное и довольно тяжёлое.

Вивиен, сидевшая на соседней койке, хоть и смотрела грозно, но её губы расплывались в лукавой улыбке.

— Устроите мне тут порнуху — я сожгу ночью ваше бельё. Помяните моё слово!

Все разом прыснули. Обстановка приходила в норму. Спустя минуты две раздалось смущённое «Подушку-то верни» от Вив. Все снова засмеялись и вскоре забылись глубоким сном без сновидений.

***

Оглушающая сирена словно выбила дух из тела. Едва продрав глаза, ребята вскочили со своих коек в почти кромешной темноте. От испуга вскрикнула Крис. Сквозь окошко в двери пробивался слабый голубоватый свет.

Сколько времени?

Какого чёрта здесь нет часов?!

— Что, вашу мать, здесь происходит? — заорал Марк. Он спросонья схватился за нож и стоял посреди комнаты, ожидая опасности откуда угодно. Правда, спиной к двери.

Вивиен сидела на койке, держась за грудь и пытаясь успокоиться.

Внезапно в комнате включился свет и зашёл какой-то незнакомый солдат с двумя огромными сумками в руках.

— Сегодня для вас сирена особо громкая, но потом она будет тише. Так каждый день вы будете просыпаться. А теперь выкладывайте все свои личные вещи на койки, — солдат обвёл взглядом испуганных ребят. — Живо! И лица попроще, пожалуйста. Мне тоже не в удовольствие отрабатывать наряд, шляясь по отсекам новобранцев.

Все закопошились.

— О!.. Здравствуй... Клайд, — воскликнула Крис.

Все разом обернулись. Рядом с койкой Бена и впрямь стоял Клайд. Живой и, что удивительно, весьма здоровый. Видимо, медицина здесь была действительно на уровне Старого мира. По парню совершенно не было видно, что ему недавно прострелили обе ноги. Нона почувствовала странную смесь облегчения и непонятной досады, Мира радовалась, что парень невредим, а Вивиен лишь презрительно хмыкнула. Бен хотел было поздороваться, но, увидев оценивающий взгляд парня, осёкся.

Солдат стал ходить мимо коек, раскидывая упаковки с солдатской формой. У Ноны он забрал нож, пистолет и коммуникатор, у Марка и Вивиен тоже. У Миры забрали пистолет, у парней ножи. У Крис — только плеер. Плеер?! Вот уж кто точно живёт в Новом мире комфортно. У Клайда не было вещей.

— Неудивительно... — пробормотал Марк.

Его всё ещё бесил этот странный парень с имплантами. Чёртовы импланты! Сколько отец Марка с ними работал, сколько травм он из-за них получил! И теперь, видя воочию такого любителя вживлять себе что-то инородное в тело, Марк с трудом сдерживал раздражение.

— В лицо мне это скажешь? — сразу же отозвался Клайд.

— Думаешь не смогу? — Марк с долей злорадства ухмыльнулся, увидев, что у парня убраны все импланты кроме волос.

— А ну заткнулись оба! Вы хоть и новобранцы, но уже команда. За такие ссоры будете получать наряд вне очереди, поняли? Полы на плацу всегда грязные, — солдат обвёл всех взглядом, скинул всё «запрещённое» в сумку и вышел из комнаты.

Ребята начали переодеваться в выданную им форму. На Крис она сидела так, словно её шили на заказ, Марку и Бену она была немного маловата, а на Клайде и Вивиен висела мешком. Ноне и Мире она слегка жала в плечах и слишком свободно висела в груди.

Внезапно Нона схватила за руку Миру и с каким-то нездоровым выражением лица потянулась к её шее. Девушка дёрнулась в сторону и заломила протянутую руку Ноне за спину.

— Ты что творишь вообще?! — Мира была не на шутку испугана таким поведением «соседки». Ещё не хватало, чтобы она была в группе с психованным человеком. Ещё хуже, если она вообще с подозрением на отверженность.

— Пусти! — Нона попыталась вырваться. — Пусти, я сказала! Не дёрнусь я больше! Да пусти же!

Девушка вырвалась и потёрла заломленное запястье. Одновременно с этим она неотрывно смотрела на шею Миры.

— Твоя цепочка... Откуда она? Точнее, кольцо на ней, — во взгляде Ноны читались самые разнообразные эмоции.

Мира посмотрела на свою шею и взяла в руку кольцо. Это — единственное, что было на ней кроме ночной сорочки, когда она проснулась в лесу. Сжав слегка тёплый кусок металла в руке, Мира проницательно посмотрела на Нону. Можно ли ей доверять? Стоит ли говорить о своей амнезии?

— Сначала ответь, какое тебе до него дело?

— Это обручальное кольцо моей матери.  

____________________________________________________________

*Чикаго — главный центр по разработке имплантов. Вплоть до техногенной революции являлся самым экономически обеспеченным и развитым городом. После революции стал местом с самыми престижными районами для проживания. Был разрушен в ходе Становления из-за попавшей прямо в центр города бомбы. На 2048 год число находившихся во всех поселениях людей не превышает пяти тысяч человек из-за абсолютно непригодной для проживания местности. Данные на последующие года неизвестны.