Глава 7
Тёплый вечер сгустился над лесом. Лагерь Грозового племени был тих, как будто лес затаил дыхание перед бурей.
Но буря уже надвигалась.
Огнезвёзд вернулся в лагерь после короткой встречи с Пестролистой и котятами. Его шерсть пахла ими — мягким молоком и травами. Он не успел замаскировать запах.
И Песчаная Буря почувствовала это первой.
— Ты снова пропадал, — сказала она тихо, подходя. В её голосе было что-то новое — не только подозрение, но и боль.
Огнезвёзд замер.
— Песчаная Буря... Я... — начал он, но она уже смотрела на него так, будто всё поняла.
— Это правда? — спросила она срывающимся голосом. — Ты... любишь другую?
Он молчал. И в этом молчании был весь ответ.
Песчаная Буря отвернулась, глотая слёзы.
— С кем? — выдохнула она. — Скажи мне!
Огнезвёзд медленно опустил голову.
— С Пестролистой.
Тишина повисла между ними, тяжёлая, как грозовое облако.
Песчаная Буря отшатнулась, будто он ударил её. Её глаза метались — гнев, боль, непонимание.
— Пестролистая? — прошипела она. — Но она... Она была целительницей! Она была тебе как наставница!
Огнезвёзд вскинул голову.
— Я не планировал этого, — сказал он. — Я пытался бороться с этим. Но любовь... она не слушает разум.
Песчаная Буря тяжело дышала, её плечи дрожали.
— И ты... у вас есть котята? — спросила она хрипло.
Огнезвёзд закрыл глаза на мгновение.
— Да.
Её голос стал почти шёпотом.
— Почему ты не сказал мне?
Он посмотрел на неё. В его глазах была боль.
— Я боялся потерять племя. Боялся потерять тебя как друга. Боялся... всё разрушить.
Песчаная Буря стояла молча, глаза блестели от слёз. Потом, медленно, она подошла ближе.
— Я всегда знала, что ты особенный, Огнезвёзд, — сказала она. — Ты следуешь зову своего сердца, даже если это против всех правил.
Она слабо улыбнулась сквозь слёзы.
— Я любила тебя. И, может быть, в глубине души... всегда знала, что твоё сердце принадлежит не мне.
Огнезвёзд подошёл ближе, и на мгновение их носы соприкоснулись.
— Прости меня, — прошептал он.
Песчаная Буря кивнула.
— Я прощаю тебя.
Она посмотрела ему в глаза — и в её взгляде было не только прощение, но и глубокое понимание.
— Заботься о ней. О них всех. Ты заслуживаешь счастья, Огнезвёзд.
И с этими словами она развернулась и ушла, оставив его стоять под звёздным небом — облегчённого, но разбитого.
---
Этой ночью Огнезвёзд снова отправился к Пестролистой.
И, глядя на неё и на их спящих котят, он понял: несмотря на всё испытания, любовь стоила каждой капли боли.
Потому что она была настоящей.