Глава 8
На рассвете Огнезвёзд стоял на Вершине Высокого Камня, глядя вниз на лагерь.
Всё племя собралось у подножия скалы, чувствуя, что произойдёт нечто важное.
Листва ещё была покрыта серебряной росой. В воздухе висело ожидание.
Огнезвёзд глубоко вдохнул. Его сердце билось, как барабан. Но он знал — больше нет пути назад.
Пестролистая вышла из теней за ним, аккуратно неся двух крошечных котят.
Они пищали и вертелись, чувствуя утренний холод.
Когда Пестролистая положила их к лапам Огнезвезда, весь лагерь замер.
Белохвост, Ежевика, Песчаная Буря, Крутобок, дочери Белки и Листвички — все смотрели на них широко раскрытыми глазами.
Огнезвёзд поднял хвост, призывая к тишине.
— Воины Грозового племени! — начал он. Его голос был твёрдым, но в нём дрожала едва уловимая нота волнения. — Я позвал вас всех сюда, чтобы открыть правду.
Шёпот прокатился по собравшимся.
Огнезвёзд опустил взгляд на котят — таких маленьких, но таких родных.
— Эти котята — мои. И Пестролистая... их мать.
В лагере наступила полная тишина. Даже ветер, казалось, затих.
Огнезвёзд продолжил:
— Я нарушил Воинский закон. Но я сделал это из любви. — Его голос дрогнул, но он не отвёл взгляда. — Я не прошу прощения. Я прошу понимания.
Некоторые коты переглядывались. Белохвост нахмурился, Ежевика прикусил губу.
Но Песчаная Буря, стоявшая чуть в стороне, кивнула ему, молча поддерживая.
Крутобок шагнул вперёд.
— Если Огнезвёзд выбрал любовь, я верю ему, — сказал он громко.
Его слова словно сорвали заклинание. Племя зашевелилось. Шёпот сменился голосами.
— Как их зовут? — выкрикнула одна из учениц.
Огнезвёзд почувствовал, как грудь переполняет тепло.
Он наклонился к котятам.
— Этого котёнка я называю Огнегривкой, — сказал он, ткнув носом в рыжевато-золотистую кошечку. — А этого — Пёстрик, в честь его матери, — добавил он, указывая на пятнистого котика.
Пестролистая прижала котят к себе, а её глаза блестели от счастья.
Огнезвёзд поднял взгляд на племя.
— Они будут расти среди вас. Они — часть Грозового племени.
Коты молчали. Но в их глазах было уже меньше осуждения, больше уважения и даже... лёгкая гордость.
Потому что даже нарушив закон, Огнезвёзд остался верен самому себе.
А Грозовое племя всегда было племенем любви, преданности и силы.
И солнце, поднявшееся над лесом, осветило маленькие комочки шерсти у лап Пестролистой, давая надежду на новую жизнь.