Глава 6
Когда Огнезвёзд, крадучись, шёл через лес, он снова почувствовал за спиной движение.
На этот раз он резко обернулся — и заметил среди кустов промелькнувший силуэт.
Белохвост.
Огнезвёзд быстро спрятался в тени деревьев. Сердце билось в горле.
Он видел, как Белохвост осторожно обнюхивал воздух, шёл по его следу, остановился, нахмурившись.
Огнезвёзд сжал зубы. Он не мог позволить ему найти Пестролистую и котят.
Он вышел из-за кустов так, будто случайно оказался рядом.
— Белохвост? Что ты здесь делаешь? — спросил он нарочито спокойно.
Белохвост вздрогнул, но тут же выпрямился.
— Я... искал дичь, — ответил он не слишком уверенно. — Странно, что ты тоже здесь... так поздно.
Огнезвёзд прищурился.
— Патрулирую границы, — ответил он. — Ты же знаешь, лисы снова появились.
Белохвост кивнул, но его глаза были насторожены. Он явно что-то заподозрил.
Когда они вернулись в лагерь, Огнезвёзд заметил, что Белохвост шепчется с Крутобоком у крутого камня. И в их взглядах мелькала тень сомнения.
---
На следующий день к нему подошёл Ежевика.
Он был прямым, как всегда, и его янтарные глаза пристально смотрели на Огнезвёзда.
— Можно спросить? — начал он.
— Конечно, Ежевика.
— Ты пропадаешь ночами. Всё чаще. — Он замялся. — И пахнешь чужим... котами. Неродными племени.
Огнезвёзд напрягся.
— Я проверяю границы, — повторил он.
— Одному? Всегда одному? — Ежевика нахмурился. — Это странно. Ты не берёшь патруль, не зовёшь никого. Что ты скрываешь, Огнезвёзд?
В его голосе звучала не агрессия, а скорее тревога. Как будто он боялся за предводителя.
Огнезвёзд отвёл взгляд.
— Некоторые вещи должны оставаться тайной... для безопасности племени.
Ежевика замолчал. Но его взгляд сказал: он не поверил.
---
Прошло ещё несколько дней. Котята подросли. Их голубые глаза уже открылись, и они неуверенно ползали вокруг Пестролистой.
Огнезвёзд не мог налюбоваться ими.
Но в лагере напряжение сгущалось.
Однажды, когда Огнезвёзд ел добычу у опушки лагеря, к нему подбежали две юные воительницы — Дочь Белки и Дочь Листвички.
— Огнезвёзд! — воскликнула первая, — мы видели тебя ночью в лесу!
— С кем ты был? — добавила вторая, глаза её блестели любопытством.
Огнезвёзд замер.
— Это не ваше дело, — строго сказал он, но девчонки не отставали.
— Но пахло молоком! — выдохнула Дочь Листвички. — И... чужой кошкой.
— Может, у нас скоро будут новые котята в племени? — захихикала Дочь Белки.
Огнезвёзд сжал челюсти.
— Забудьте об этом. — Его голос был твёрдым, как кремень. — И никому не рассказывайте о том, что видели.
Девочки, испуганные его тоном, замолчали и убежали.
Но он понимал: это лишь вопрос времени, прежде чем слухи начнут расползаться.
---
В ту ночь, вернувшись к Пестролистой, он притянул её к себе, зарываясь носом в её шерсть.
— Мы не сможем скрывать их вечно, — прошептал он.
Пестролистая вздохнула, нежно прижимаясь к нему.
— Тогда когда придёт время... мы скажем правду.
И в её голосе была решимость.
Потому что любовь — сильнее страха.