Итоки. Арка 1. Пересечение путей

Дарина быстро проносилась через лес. Благодаря дару полёта она в кратчайшие сроки преодолела расстояние до форпоста западной дороги. Достигнув преграды в виде твёрдой иллюзии, что представляла собой непроходимые заросли, девушка опустилась на твёрдую землю недалеко от пути.

— Отлично. Теперь осталось только дождаться караван, — вслух рассуждала она.

Воспользовавшись временной передышкой, она наконец смогла отжать одежду и волосы. Они всё ещё оставались влажными, но, по крайней мере, больше не оставляли за собой след из капель.

Указующие фонари вспыхнули. Иллюзия начала постепенно исчезать, а на её месте медленно открывался проход. Дарина спряталась за близлежащими кустами. Что ж, долго ей ждать не пришлось.

— Ты не можешь немного подождать? До селения рукой подать, — вдалеке послышался чей-то недовольный голос.

Из прохода вышли двое мужчин, за их спинами колыхались голубые плащи с такого же цвета гербами племени Эллов. Эти двое были оруженосцами её отца, — поняла Дарина, приглядевшись к ним.

Дуэт выглядел почти идентично: одинаковый нос с небольшой горбинкой, одинаковые раскосые глаза цвета оникса, одинаковый оттенок кожи и даже схожее телосложение. Отличала их друг от друга лишь одежда, — у одного была ярко-голубая рубаха, а у второго тёмно-синяя, — да причёска, — один был коротко стрижен, а второй обладал густой чёрной шевелюрой.

— Не могу! — резко ответил второй. — Шии, ты же сам прекрасно знаешь, как наших шпыняют. Вот подожди, сейчас нас ещё полчаса продержат на контроле, а потом тут же потребуют отчёты, задерживая ещё на добрый час, — пробурчал тот, явно недовольный отношением к их отряду, со стороны соплеменников.

— Потерпи, Шуу, ты воин, в конце концов, или нет? — попытался надавить на его гордость близнец. Их путь и без того затянулся.

— Пожалуйста, брат, ну будь ты человеком, это займёт всего лишь минуту, — Шуу посмотрел на Шии щенячьими глазками.

— Ох, ладно, только давай побыстрее.

— Спасибо, я знал, что ты меня не бросишь, — просиял мужчина после чего скрылся в кустах. Устало вздохнув, его брат последовал за ним в глубь леса.

Дарина сразу узнала их. Это были близнецы Шуу и Шии, более известные в селении, как «комедийный дуэт» из-за дурной привычки этой парочки попадать в ситуации, которые заставят надрывать животы от смеха даже бывалых вояк. Чего только стоит история о том, как Шуу, отлучившись по нужде, случайно наткнулся на отряд Каинов, после чего больше не ходит в кусты в одиночку, остерегаясь жестокой мести.

По-видимому, они явились на собрание генералов, вместо отца.

— Чёрт, только их не хватало, — тихо выругалась девушка. Это не входило в её планы.

Близнецы медленно приближались, и она решила уйти в глубь леса. Девушка отступила на несколько метров, когда послышался хруст, — она случайно наступила на ветку. Братья тут же повернулись к ней.

— Леди Дарина, что вы тут делаете? — с искренним непониманием спросил Шуу.

— Я... ну, это... — она пыталась придумать хоть какое-то оправдание, но из-за сильного волнения не могла вымолвить и слова.

Оценив её вид, Шии сразу всё понял и выкрикнул:

— Хватай её Шуу, она снова сбежала!

Дарина попыталась скрыться в лесу, но Шии направил взор на деревья и повалил их, преграждая девушке дальнейший путь. Шуу схватил её за руку.

— Должен отдать вам должное в этот раз вы зашли далеко, но на этом ваш побег закончен, — проговорил младший.

— Сдавайтесь, дальше вам не пройти, — старший стальной хваткой удерживал её на месте.

— Не в этот раз! — девушка сжала кулаки и смерила братьев суровым взглядом, чем-то напоминающий взгляд её отца. Близнецы вздрогнули, но не отступили. Это ещё больше рассердило Дарину. Её глаза вновь вспыхнули, и золотое пламя атаковало запястье Шуу.

— А-ай, — Элл вскрикнул от боли. Он машинально отдёрнул руку и безвольно упал на колени.

— Шуу! — младший подбежал к корчащемуся от боли старшему, — Что с тобой, брат?

— Она... обожгла меня, — ответил мужчина, показывая обожженное запястье. Шии перевёл удивлённый взгляд на девушку.

Она бежала прямиком к проходу. Братья не следовали за ней, потому что понимали, что ей не пройти. В тот момент, когда Дарина добежала до прохода, указующие фонари вновь вспыхнули. Караван пришёл точно по расписанию. Дарина кинулась к проходу, братья, чертыхаясь, рванули за ней.

Девушка побежала прямо на группу торговцев, обходя огромных Джумтхатов — горбатых животных с головой верблюдов, короткими конечностями и длинным змеиным хвостом, на который торговцы взваливали поклажу.

— Ловите беглянку! — прокричал Шии сопровождающим караван солдатам. Те немедля кинулись за ней и начали окружать.

— Чёрт! — воскликнула Дарина, еле уклонившись от одного из солдат. Она никак не могла попасться. Девушка перепрыгнула через огромный хвост и начала сосредотачиваться на полёте, но усталость давала о себе знать, и та едва ли была в состоянии поднять ноги на несколько дюймов. — Ну давай же! Давай же! — она на мгновение закрыла глаза в сосредоточении.

Один из солдат воспользовался моментом и, протолкнувшись через караван, попытался схватить девушку за рубаху. В последний миг Дарина взмыла ввысь и застыла в небе. Эллы замерли на месте, поражённые увиденным. Девушка помахала им на прощание и поспешила скрыться в лесу.

— Она что летает? — проговорил Шуу всё ещё не веря в происходящее, — Летает как... Каин?! — произнес тот последнее слово с явным отвращением.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Давай, мы должны её поймать, — строго ответил Шии. У него самого было немало вопросов, но они подождут. Сейчас главное поймать девчонку.

Он схватил брата и потащил его дальше через кучу торговцев. Когда караван остался позади близнецы, на полной скорости, кинулись за ней. Шии попытался отрезать ей путь взором опаливая ветки деревьев и огромных папоротников, в то время как сильный и ловкий Шуу быстро нагонял её. Дарина продолжила лететь, не сбавляя скорость.

— Вот чёрт! — чертыхнулась она, когда на неё чуть не свалилась опаленная взором ветка.

Нужно как-то оторваться от этой парочки, но как? Её силы практически на исходе, а эти двое — оруженосцы её отца. Девушка сжала руку в кулак и посмотрела на массивный дуб впереди, — нужно создать им препятствие.

Дарина влила энергию в левую руки и сосредоточилась. Она собралась с духом и ударила. Тут же её руку охватила адская боль, а её кисть согнулась под неестественным углом, а костяшки начали кровоточить, — за мгновение до удара энергия развеялась. Преодолевая боль, она взглянула на дуб — на нём не было даже царапины.

Братья продолжали преследование, в то время как она сама начала терять скорость. Ещё немного и преследователи её нагонят и тогда всё, чего она добилась — будет напрасно. Нет! Она отказывалась сдаваться. Она сжала целую руку в кулак и вновь начала фокусировать в ней остатки энергии.

— Вспоминай! Вспоминай! — говорила Дарина себе, вспоминая как учил её отец.

Отец вёл её в глубь леса, что прорастал прямо за их домом. Они проходили через массивные дубы и гигантские папоротники. Подойдя к дереву, отмеченному кинжалом мужчина остановился и проговорил:

— Именем Бэра, развейся тьма, — тени и непроходимые заросли исчезли, явив небольшое тренировочное поле.

— Идём, здесь стражи не увидят нас, — сказал он, двинувшись к полянке.

— Я и не знала, что ты умеешь создавать иллюзии, — удивилась Дарина.

— Твоя мама многому меня научила, — с грустной улыбкой ответил Зед.

Дарина осмотрелась. Они вышли на небольшую затемнённую поляну, что была усыпана огромными валунами. На деревьях висели мишени, а в некоторые и вовсе были воткнуты мечи и метательное оружие.

— Итак, прежде чем мы начнём, мне нужно понять какой силой ты владеешь? — отец повернулся и, скрестив руки, посмотрел на неё. Девушка лишь пожала плечами, она понятия не имела, на что способна. — Хорошо, чувствуешь ли ты подъём сил в зависимости от времени суток?

— Нет, не думаю, — Дарина пожала плечами.

— Ты точно уверена, что ничего не меняется? — уточнил Зед.

— Я уверена, — она кивнула. — Мне также комфортно днём, как и ночью.

— Хм, интересно, — он потёр покрытый бородой подбородок. — Значит, тебе либо не покровительствует ни Бэр ни Кэо, или же, наоборот, покровительствуют оба.

— Как это связано с Духами тьмы и света? — девушка была сбита с толку.

— Ты помнишь, ту историю, которую я рассказывал тебе когда-то давно? — отец заглянул ей в глаза.

— Про наших предков, которые сразили Дьявола? — спросила Дарина перебирая детские воспоминания.

— Да, эту, — подтвердил он. — В ней было сказано, что Духи наделили наших предков своей силой. Бэр и Дин стали покровителями Каинов, а Кэо и Лэн — Эллов. Вот почему Каины могут прятаться, перемещаться, ставить иллюзии и даже атаковать, и обороняться, используя тени, а Эллы — впитывать солнечную энергию и испускать её из своего тела.

— Понятно. Но мой ответ не изменился, я не чувствую разницы ни при свете, ни во мраке. Моя сила стабильна и совершенно не зависит от времени суток.

— Хорошо, тогда пройдёмся по всем базовым способностям Эллов и Каинов, и ты скажешь проявляла ли себя та или иная способность, — вздохнув, сказал ей отец. Это будет не так просто, как он думал.

— Начнём, естественно, с Эллов. Первая способность называется взором. Она делится на два типа: Ледяной взор божества и Испепеляющий божественный взор.

— Пф, — тихо фыркнула Дарина. Она никогда в жизни не слышала таких вычурно пафосных названий.

— Я знаю, это нелепо, — мотая головой согласился с ней отец. Прочистив горло, он продолжил. — Суть этих приёмов заключается в том, чтобы высвободить свою энергию и направить на цель. Смотри, — он взглянул на мишень, его глаза покраснели и мишень начала гореть. — Испепеляющий взор высвобождает твою энергию на окружающее пространство в виде теплоты, — затем он снова сфокусировал взгляд на мишень, его глаза изменились, приобретя бледно-голубой оттенок, и мишень покрылась льдом. — Ледяной делает ровно противоположное, он вытягивает всю теплоту, превращая объект в лёд.

— Невероятно, — воскликнула девушка. Она впервые увидела боевую магию в действии.

— Это только начало, Мой Ангел, — Зед улыбнулся её энтузиазму. — Следующая способность пассивная и заключается в частичной неуязвимости, — он вынул из дерева острозаточенный клинок. — Вот смотри, — Зед рубанул мечом по руке, однако, вместо того чтобы пронзить конечность, клинок просто разбился. — К несчастью, её можно обойти. Если твой противник равен тебе, сильнее, или же ты сильно измотан — это не сработает. Также это не сработает, если оружие выковано из демонического золота.

— Далее. От природы мы — Эллы намного сильнее и выносливее людей, поэтому, например, поднять этот камень, — он указал на огромную скалу, схватил её и без труда поднял над головой, а затем откинул куда-то вдаль, — для нас сущий пустяк.

— Мне часто говорили, что я намного выносливее обычных девушек, — подтвердила Дарина. Она была полностью убеждена, что у неё есть выносливость и сила Элла.

Её отец кивнул.

— Дальше, дыхание урагана. Для него тебе нужно набрать в лёгкие побольше воздуха и перевести его в энергию, и выдохнуть, — отец выдохнул и создал мощный порыв ветра, заставив кроны деревьев клониться к земле.

— Интересно, но не думаю, что владею подобной способностью.

— Дальнейшие способности заключаются в фокусировании своей энергии в той или иной конечности. Например, направив силу в ноги, — он накопил энергию в ногах и оттолкнулся от земли, — мы можем высоко прыгать, — он взмыл над верхушками деревьев, а затем спокойно приземлился. — Или так, — он сжал руку в кулак, тут же конечность вспыхнула красно-синим пламенем. Взмахнув рукой, он направил сгусток чистой энергии в скалу. Камень разлетелся на куски.

— О, я думаю у меня было нечто подобное, однажды в порыве гнева я чуть не разбила каменную стену, а моя рука на мгновение вспыхнула энергией.

— Хорошо это уже что-то, — отец кивнул на предположение дочери. — Есть ещё одна способность, которой я могу тебя обучить. Она называется вспышкой. Для её использования нужно на мгновение испустить энергию всем телом. Показать её тебе я не смогу, ведь ты можешь ослепнуть. Думаю, раз твоя энергия светится, ты сможешь использовать её.

— Дальнейшие способности требуют месяцы, даже годы на освоение, а именно управление элементами и божественная форма, достижение которой возможно только благодаря открытию всех протоков энергии в нашем теле.

— И последнее, у некоторых Эллов есть уникальные способности. Эти способности — дар Лэн — духа хаоса, поэтому никогда не угадаешь у кого какая способность проявится и как себя проявит. С ними нужно быть осторожным. Например, моя, — он сложил ладони и начал испускать из себя энергию. Дарина прикрыла глаза от яркости, — заключается в создании моих копий, — свет угас, и напротив девушки уже стоял не один, а двое мужчин. — Я могу создать целый взвод, но такие способности могут оставить меня без сил в мгновение ока, поэтому нужно использовать их с умом, — Зед махнул рукой, и клон исчез.

— Теперь Каины. От природы у них очень гибкое тело, острый нюх, усиленный слух и осязание, а их глаза светятся, как у животных и способны видеть в кромешной темноте.

— Думаю, это объясняет, откуда у меня такие обострённые чувства.

Зед кивнул. Он тоже заметил проявления этих способностей в своей дочери.

— Каины мастера магических договоров, различных заклятий и проклятий. Собственно, они и научили этому людей, а уже люди научили нас — Эллов. Наши используют подобную магию крайне редко, так как считают, что она пришла от Дьявола. Я сам мало, что об этом знаю, поэтому научить не смогу.

— Я не совсем уверен, как назвать следующую способность. Каины могут различать всё живое вокруг себя. Эта способность помогает им понять, когда кто-то врёт.

— О, дак вот откуда это, — взволнованно воскликнула она, наконец узнав об этой способности. Зед поднял бровь. — Помнишь, я всегда говорила, что знаю, когда ты или мама рядом?

— Помню. Из-за этого с тобой было невозможно играть в прятки, ни я ни Индза не могли найти тебя, — мужчина усмехнулся воспоминанию.

— Дак вот, я думаю, что это может быть проявлением этой силы. Что-то вроде способности отслеживания.

— Любопытно, твоя мама не упоминала, чтобы эта способность работала так. Думаю, твой случай — это какая-то мутация или развитие той способности, — вслух рассуждал её отец, прижав руку к бородатому подбородку. — Хорошо, с этим разобрались. Итак, как я уже говорил ранее, Каины способны взаимодействовать с тенями и управлять всеми элементами, однако, самая главная их способность — это частичное превращение в демона. Для этого они должны принести немного крови в жертву, но некоторым, например, твоей матери, и это делать было необязательно.

— Думаю, если бы во мне было что-то демоническое, то я бы уже об этом знала, — тихо проговорила Дарина, смотря в землю. Ей бы не хотелось становиться похожей на монстра. Что бы подумал о ней отец? А Кэл...?

— Да, я тоже так думаю, — Зед тоже опустил глаза в землю, ему было страшно от мысли о том, что дочь унаследовала демонические способности от матери.

— Так это всё? — уточнила она.

Отец на мгновение задумался, а затем воскликнул:

— Ах да, точно, чуть не забыл. Большинство Каинов умеют летать.

— Правда? Я думаю, что тоже могу. Пару раз я замечала, что парю в нескольких дюймах от земли, — Зед нахмурился.

— Но это случалось только дома и обычно утром, когда я ещё сонная, — тут же поспешила развеять страхи отца дочь. Мужчина облегчённо выдохнул.

— Итак, начнём с самых основ. Закрой глаза и почувствуй силу, текущую по твоим венам, — Дарина сделала то, что мужчина ей сказал.

С закрытыми глазами она прислушалась к своим чувствам, пытаясь найти скрытую в ней силу. Поначалу она чувствовала лишь размеренное биение сердца и собственное дыхание. Затем, однако, она почувствовала всполохи энергии внутри неё. Они были маленькими, почти незаметными, но чем больше она сосредотачивалась, тем отчётливее видела эту силу.

— Молодец, а теперь попробуй направить эту энергию в руку, — она нахмурилась, пытаясь повелевать бушующим внутри неё потоком, но он отказывался слушаться. — Дарина, расслабься, — увидев, что дочь борется с собственными силами отец сжал её плечо. — Не пытайся противостоять бушующему потоку, просто сосредоточься и позволь ему свободно течь, туда куда ты пожелаешь, — она вздохнула и вновь сфокусировалась. Постепенно девушка начала чувствовать, как энергия свободно течёт в её руку. Она открыла глаза и сжала руку в кулак.

— Вот так. А теперь попробуй ударить этот камень, — он указал на небольшой валун в стороне.

Дарина подошла к камню и дотронулась до него. Он казался холодным и очень прочным. Она начала колебаться. А что, если она поранится или того хуже сломает себе руку?

— Не бойся, отринь мысли и просто позволь энергии высвободиться, — подбадривал её отец.

Девушка выдохнула и изо всех сил ударила камень. Скала пошла трещинами. Дарина с улыбкой сжимала и разжимала запястье, она даже покалывания не почувствовала. Девушка повернулась к отцу. Тот улыбался, радуясь успехам дочери.

— Молодец. Никогда не забывай это чувство, всегда следуй ему и всё получится.

Дарина вспомнила наставления отца и вновь сосредоточила свою энергию в другой руке. Конечность вспыхнула золотистым пламенем. Завидев впереди препятствие в виде огромного дерева, она сжала кулак и прокричала:

— Давай же, чёрт возьми! — дерево с треском рухнуло вниз, её рука на сей раз осталась невредимой. Она победоносно полетела дальше, оставив преследователей позади.

Шуу резко затормозил и скрестил руки над головой, готовясь к удару, однако, перед самым падением дерево развеялось пеплом. Шии использовал взор, чтобы спасти брата. Он осмотрел местность, но никого не нашёл. Девчонка скрылась. Младший обессиленно упал на колени.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Шуу, подбежав к близнецу.

— Мы упустили её, — разочарованно проговорил младший.

— Ничего, далеко она не уйдёт, нагоним, — старший протянул брату руку.

— Обязательно нагоним, — Шии принял руку и встал. Вместе двое направились искать дочь их генерала.

***

Дарина продолжила лететь на полной скорости. Её силы были на исходе, а запястье распухло и адски болело, но она не могла позволить себе отдыхать. Отвлекающий манёвр вряд ли задержит братьев на долго, они наверняка уже кинулись вдогонку. Сейчас ей никак нельзя замедляться, и уж тем более, — останавливаться. Нужно в кратчайший срок преодолеть путь до Дэнги, где ей поможет друг, с которым она договорилась заранее. Там она сможет переодеться и вылечить руку, а до тех пор нужно терпеть.

Дыхание сбилось, силы стремительно покидали её. Девушка одной только силой воли заставляла себя двигаться дальше. Нужно терпеть. В глазах начало темнеть, её голова казалась тяжёлой, как свинец. Нужно продержаться хотя бы ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Глаза закрылись против её воли. Силы оставили её, и она начала стремительно снижаться. В полуобморочном состоянии Дарина слышала хруст ломающихся веток, и чувствовала, как они хлещут её обмякшее тело. Она из последних сил попыталась зацепиться за ветку, но скорость была слишком велика. Ей оставалось лишь сгруппироваться и готовиться к жёсткой посадке.

Послышался треск, — очередная ветка сломалась под напором, и девушка упала с дерева. Перед самым падением Дарина на что-то приземлилась, а затем вместе с ним покатилась кубарем со склона. Перевернувшись несколько раз, она оказалась сверху на чём-то тёплом и мягком.

Девушка тяжело вздохнула, всё её тело болело. Внезапно, то, на что она приземлилась, начало мычать от боли. Она резко распахнула глаза, на неё с таким же шоком уставились два зелёных глаза. О Духи, она приземлилась на какого-то незнакомца!

Дарина чуть отпрянула и с шоком уставилась на мужчину. У него была загорелая кожа, худоватое квадратное лицо с чётко выраженными скулами, прямой нос и раскосые глаза, непослушные торчащие чёрные волосы с почти закрывающей левый глаз золотистой прядью.

Он был красив, но её пленила не его внешность, а его глаза, — их цвет и то, как они отсвечивали в тени, напомнило ей о матери. Однако, в отличие от материнских глаз, наполненных любовью и заботой, его глаза были наполнены гневом и скорбью. Вся аура этого человека отдавала ледяным холодом, как будто он был погружён на дно океана, куда не проникал свет и тепло. Её сердце сжалось, ей внезапно стало очень жаль этого мужчину. Она не представляла, что он пережил, чтобы его аура стала настолько ледяной и безжизненной.

«Почти как у демона» — думала она про себя.

Берт с не меньшим интересом разглядывал Дарину. Она была безусловно красивой девушкой, но её глаза... её глаза были необыкновенно завораживающими. Дело было не столько в необыкновенном фиалковом цвете, сколько в свете, который они излучали. Этот свет был таким ярким и живым, что ему захотелось закрыть глаза и сбежать в родные тени и, в тоже время, наоборот, смотреть в них не отрываясь, впитывая столь необходимое тепло. Он глубоко вдохнул и тут же зашипел от боли. Пелена моментом развеялась.

— Слезь с меня! — он тут же оттолкнул девушку от себя и попытался встать, потирая больные рёбра.

— И-извините, — Дарина покраснела и тут же отпрянула от него, будто ошпаренная. Мужчина оскалил зубы и, вскочив на ноги, зарычал на девушку, будто дикий зверь.

— Ты кто такая? Как ты меня нашла?! — Берт нахмурил брови и начал угрожать. — Советую отвечать быстро и максимально честно, если не хочешь испытать мой гнев.

Он может и не спал несколько суток, но готов был поклясться, что всего мгновение назад девчонки не было на дереве. Она будто с неба свалилась прямо на его голову.

— Мне очень жаль, я не хотела приземляться прямо на вас! Понимайте, я летела, но мои силы внезапно оставили меня и вот, — девушка подняла руки и попыталась объясниться с незнакомцем.

— Что ты несёшь? — он был сбит с толку, в её словах не было ни капли лжи.

Мужчина ещё раз осмотрел её с ног до головы. Она вряд ли Элл, — у них женщины-воины не более, чем аксессуары для статусных воинов-мужчин. Однако, и человеком её не назовёшь, — её аура буквально полыхала жизненной энергией, в отличие от слабой искры человека. Кто или что она такое? И почему, чёрт возьми, она вся мокрая?!

Но этим вопросам придётся подождать, кто-то стремительно приближался к ним. Берт спешно натянул капюшон и, прихватив девчонку, прыгнул в тени. Отойдя от шока, Дарина попыталась что-то сказать, но тот спешно закрыл ей рот.

— Молчи, если хочешь жить! — шёпотом угрожал он, продолжая следить за обстановкой.

Из лесной чащи вышла уже знакомая пара братьев. Они оглядывали окрестности, пытаясь отыскать беглую дочь их генерала.

— Я готов был поклясться, что здесь что-то упало, — сказал Шуу продолжая поиски.

— Чёрт, и где нам её теперь искать? Она будто сквозь землю провалилась! — возмущался Шии.

— Может, она в тенях спряталась? — с некой неприязнью в голосе проговорил старший.

— Шуу! — близнец тут же кинул на него недовольный взгляд.

— Ну а что, летать же, как Каин, она может, — старший пожал плечами, продолжая всматриваться в окрестности.

— Шуу, она дочь нашего генерала, не сравнивай её с Каинами! — отчитывал брата младший.

— Но ты же сам всё видел, — она летала! Летала, как одна из них! — возразил Шуу.

— Да, видел, но это не меняет факта, что она дочь генерала и невеста самого вождя. Даже если она на самом деле Каин, мы не имеем права говорить об этом!

Берт с удивлением посмотрел на девушку, слова близнецов повергли его в шок. Дак значит она та самая взбалмошная невеста вождя Эллов и по совместительству дочь Зед Элла. Какая удача! Он хитро сощурился, — в его голове начал созревать план.

— Эй, что там? — Шуу подошёл к лежащему на земле мечу. Демоническое золото поблёскивало в траве.

— Меч? — удивлённо проговорил Шии. Когда он подошёл ближе и пригляделся к клинку его глаза расширились. — Шуу не прикасайся к нему это Каинское оружие! — он отдёрнул руку брата от оружия.

Падший молча проклинал себя за невнимательность. Несколько суток без сна сказались на нём не лучшим образом, — он стал рассеянным.

— Что? Почему посреди леса лежит Каинское оружие? Неужто девчонка обронила.

Не желая более оставаться в компании незнакомца, Дарина укусила того за руку. Мужчина инстинктивно оттолкнул её от себя. Без его поддержки тени спали с неё, и она грохнулась на землю. Это мгновенно привлекло внимание братьев.

— Вот чёрт, — она тут же кинулась прочь от преследователей.

— Откуда она взялась? — вопросил Шии. Он готов был поклясться, что на дереве никого не было.

— Я же говорил, она наверняка пряталась в тенях, как Каин, — с недовольством ответил ему Шуу. Он был зол, что брат не придал его словам значения.

— Давай не сейчас! — возмутился младший. — Главное, на сей раз не упустить её из виду! Догоняй её!

— Не командуй, сам знаю! — Шуу в два счёта нагнал беглянку и отрезал ей дальнейший путь. Дарина ринулась обратно, но Шии уже преградил дорогу.

— Без резких движений. Мы не хотим причинять вам вред, но, если вы окажете сопротивление, мы будем вынуждены применить силу, — сказал младший из близнецов.

Дарина стиснула зубы. Её силы были на пределе, она едва могла стоять на ногах, не то, что бороться с двумя оруженосцами отца. Девушка взглянула на меч, лежащий буквально в паре шагов от неё. Ну уж нет, без боя она не сдастся.

Шии на мгновение перевёл взгляд в ту же сторону и тихо проговорил:

— Не делайте глупостей. Сдавайтесь, и мы тихо мирно отведём вас к вашему суженому, — братья продолжали осторожно приближаться к ней.

Из последних сил она прыгнула к мечу. Братья кинулись за ней. Проехав по земле, она в последний момент схватила клинок и, развернувшись, приставила лезвие к горлу.

— Назад, иначе я перережу себе глотку! — близнецы застыли на месте.

Они молча переглянулись, — неужели девушка и вправду способна совершить подобное безумство? Ещё раз взглянув на неё, они не увидели ни малейшего намёка на страх или сомнение, её рука не дрожала, а глаза пылали решимостью. Неохотно, оба подняли руки в капитуляции.

Внезапно за их спинами появилась фигура в капюшоне. Мужчина прикоснулся к братьям, — на их телах появились кровавые символы. Двое закричали от боли, а затем упали на землю.

— Ты пойдёшь со мной, — он схватился за рукоять меча, которую отчаянно сжимала девушка и, прикоснувшись к тени дерева, мгновенно переместился в своё укрытие. Дарина и понять ничего не успела. Вот она вновь оказалась во мраке, а затем вдруг очутилась в совершенно другом месте.

— Что ты сделал? Где мы? И кто ты такой? Отвечай! — угрожала она ему его же мечом. Берт снова осмотрел девушку и остановил взгляд на кулоне, выглядывающем из-под рубашки.

— Ты Каин, — это не было вопросом.

— С чего ты взял? — она нахмурила брови и крепче сжала рукоять меча.

— Меч, который ты держишь, выкован из демонического золота с примесью серебра. Если до него дотронется человек, то он мгновенно лишится рассудка, если тронет Элл, то обожжётся, а если дотронется демон, то обратится пеплом. С тобой ничего не случилось, значит в твоих жилах течёт Каинская кровь, — Дарина перевела взгляд на оружие в своих руках. Она и подумать не могла, что этот меч может причинить ей вред. Отец говорил, что демоническое золото опасно для Эллов, но, видимо, не опасно для неё.

— К тому же я заметил на тебе фамильный ключ, — Каин указал на кулон.

— Фамильный ключ?

— Ты что, носишь его, но не знаешь его назначение? — Берт поднял бровь. Похоже, эта девчонка не имела ни малейшего представления о Каинах. Что ж, тем лучше для него. — Именно. Кулон на твоей шее — это фамильный ключ, — подтвердил он.

— Ты Каин, — внезапно осознала Дарина.

— Сама догадалась или кто подсказал? — насмешливо проронил падший. — Опусти меч, я не собираюсь вредить тебе, — девушка опустила клинок — она не почувствовала лжи в его словах.

— Ты ведь дочь Зед Элла и невеста Кэл Элла. Дарина, если я не ошибаюсь?

— Да. Откуда... — она собиралась спросить его, откуда он узнал, но мужчина перебил её.

— Я слышал разговор оруженосцев, оттуда и узнал, — он ещё раз осмотрел её с ног до головы. — Похоже слухи о тебе не врали, — ты и впрямь ненормальная. Приставить лезвие к горлу и на полном серьёзе угрожать прикончить себя это просто невероятно. Для этого нужно либо иметь стальные нервы, либо быть абсолютно сумасшедшим.

— Ну, а что мне оставалось? — девушка насупилась. — Назад в селение мне пути нет после того, как я раскрыла свои силы, пришлось импровизировать. Да и с чего ты вообще решил, что я не блефовала?

— Этот меч, помимо прочего, называют обоюдоострым. Если в том, кто держит меч появятся сомнения, металлическая рукоять ранит его, — объяснил свои выводы Берт.

Дарина с ужасом взглянула на оружие в её руке, — этот клинок мог в любой момент ранить её. Она поспешила отбросить его прочь. Однако, вместо того чтобы упасть, меч застыл над землёй, а затем, словно намагниченный, полетел в ожидающую руку незнакомца.

— Спасибо, что вернула его, этот меч очень дорог мне, — он повесил клинок на пояс, повернулся к девушке спиной и направился в небольшую пещеру. — Следуй за мной, — поманил её Берт.

— Зачем?

— Твоя рука вывихнута и кровоточит. Нужно вправить кость и обработать раны, кровь привлекает демонов, — он указал на тени, из которых вылезла парочка Моров. Демоны жадно слизывали капли крови с земли и смотрели на неё голодными глазами. Дарина вскрикнула и попятилась от них. — Не бойся, эти демоны — падальщики, они не представляют угрозы. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока ты не на грани смерти, вот тогда стоит бояться, ведь они сожрут твою душу вместе с плотью.

По спине девушки побежали мурашки. Она со всех ног рванула за незнакомцем, подальше от демонических тварей. Они вместе зашли в небольшую пещеру. В левом углу располагался небольшой стог сена, на котором лежала походная сумка, а рядом с входом располагалось углубление для костра.

— Как долго ты здесь находишься? — спросила девушка, осматривая облагороженную пещеру.

— Несколько лет, — мужчина взял в руки походную сумку и начал копаться в ней.

— Как ты умудрился пройти сквозь барьер и как всё это время избегал стражей? — она была шокирована его ответом. Вот уже несколько лет у Эллов под носом сидел Каинский шпион.

— Скажем так, у меня есть связи и некоторые навыки, — он вытащил из сумки лист Здраволиста и подошёл к ней. — Дай руку, — девушка с недоверием посмотрела на незнакомца. Она не знала, можно ли ему доверять. Каин вздохнул и повторил просьбу.

— Пожалуйста, дай мне свою руку, я вправлю её и обработаю раны, — Дарина всё ещё кидала на него обеспокоенные взгляды. — Не бойся, если бы я хотел тебе навредить, то уже бы сделал это.

И снова он говорил ей правду.

— Хорошо, — она осторожно протянула ему вывихнутую конечность.

— Будет больно, — предупредил её Берт.

— Я знаю, просто покончи с этим побыстрее.

Он взял её запястье в руки и потянул на себя, а затем надавил на руку в месте вывиха. Дарина зажмурилась от боли. Послышался тихий хруст, и кости встали на своё законное место.

— Переломов нет? — спросил он.

— Вроде нет, — ответила она, сжимая и разжимая запястье.

— Хорошо, теперь обработаем раны, — мужчина начал аккуратно обвязывать разодранные до крови костяшки пальцев.

— Почему ты мне помогаешь? — задала она животрепещущий вопрос.

— Не буду врать, я делаю это не за спасибо, — честно ответил ей Берт, продолжая перевязывать запястье.

— Чего ты хочешь от меня? — девушка нахмурила брови. Ей не нравилось направление их разговора.

— Я хочу проникнуть в Селение Эллов и ты мне в этом поможешь, — он чуть сильнее сжал её руку в своей и заглянул ей в глаза.

— А если я откажусь? — она вырвала свою ладонь из его и скрестила руки на груди.

— В таком случае тебе не видать свободы, а ты ведь хочешь быть свободной, не так ли? Хочешь так сильно, что готова умереть свободной, лишь бы вновь не возвращаться в клетку, которой для тебя стало Селение Эллов. Ты поможешь мне, а я взамен вытащу тебя из Земель Эллов, — он прикусил палец до крови, нарисовал на руке символ магического договора, а затем протянул руку и спросил, — ну что, договорились?

Дарина сжала кулаки, — этот Каин читал её как открытую книгу. После того, что она устроила, Эллы весь лес прочешут в её поисках. Если бы ей не повезло буквально свалиться на него, то она уже наверняка была бы схвачена. Ей не выбраться самой, но это вовсе не значит, что она согласна безропотно плясать под дудку Каина.

— Согласна, только в том случае, если ты расскажешь мне всё о Каинах и, в частности, об этом кулоне, — выдвинула та свои условия.

— Хорошо, как скажешь, — тот хитро улыбнулся. Она протянула ему ладонь, и они пожали руки. На их запястьях на мгновение вспыхнули кровавые символы.

— Повторяй за мной. Именем Лилит, я падший Каин подтверждаю договор.

— Именем Лилит, я Дарина Каин-Элл подтверждаю договор, — с этими словами кровавые символы исчезли, будто их никогда и не было на коже. Магический договор вступил в действие. Берт отошёл от неё и начал рыться в сумке в поиске спального мешка.

— Может, хоть имя мне своё назовёшь, раз уж мы теперь связаны договором?

— Зови меня Бертом, — небрежно проронил тот, разворачивая спальный мешок. Всё же ему необходимо поспать хотя бы пару часов, особенно перед предстоящей вылазкой.

— Ты лжёшь, это не твоё настоящее имя, — Дарина нахмурилась. Какой смысл врать о чём-то столь банальном, как имя? Его имя вряд ли скажет ей что-нибудь о нём самом.

Каин на мгновение замер, а затем, не поворачиваясь к ней лицом, резко проговорил:

— Либо Берт, либо никак.

— Как скажешь, «Берт», — она закатила глаза. Ну и странный же тип. — Итак, почему ты хочешь пробраться в Селение Эллов? — она решила перевести тему.

— Мне нужно кое-что проверить. К тому же, если мы хотим выбраться, то необходимо уничтожить кристалл в Надзорной башне.

— Хорошо, но зачем тебе я? — девушка искренне не понимала, какова её роль во всём этом.

Он хитро улыбнулся и загадочно ответил:

— Увидишь, — Дарина тяжело вздохнула — разговаривать с ним бесполезно. Он может и не лжёт, но частенько недоговаривает. Это бесило её. — Мы выдвинемся ближе к вечеру, советую тебе отдыхать, — мужчина расстелил простыню на небольшой стог сена, снял плащ и ножны и улёгся на бок.

Он не чувствовал от девушки угрозу, к тому же теперь они связаны договором. Если она попытается убить его, то умрёт вместе с ним. Сбежать у неё тоже не выйдет, его укрытие покрыто теневым барьером.

— Ну и где же мне, по-твоему, лечь? — спросила она его, оглядывая небольшую пещеру.

— Не знаю. Мне всё равно, — он зевнул и закрыл глаза. Им моментально овладел сон — на сей раз кошмары не тревожили его.

***

Кэла разбудил настойчивый стук в дверь. Он попытался встать, но его тело не слушалось. Конечности, казалось, весили тонну, он едва был способен пошевелить пальцем. Его веки будто бы были залиты свинцом, как бы вождь не старался у него не получалось открыть глаза.

Что с ним происходит? Это из-за его болезни? Но она никогда не проявляла себя так. В дверь всё ещё настойчиво стучали. Его конечности беспорядочно дёргались, Кэл хотел позвать на помощь, но его язык, казалось, намертво прирос к нёбу.

Послышался громкий стук, — в тщетных попытках подняться, он упал с кровати. Звук привлёк тех, кто находился за дверью. Несколько солдат вошли в его дом и кинулись к спальне.

— Великий вождь! — воскликнул один из солдат при виде его, лежащего на полу. Мужчина подбежал к нему и опустился на пол.

Кэлу наконец удалось открыть рот, и он тихо проговорил:

— Я н-не могу-уу по-шевелиться...

— Быстрее, зовите медиков! — это была последняя фраза, которую вождь услышал перед тем, как вновь потерять сознание.

Когда Кэл проснулся во второй раз, он уже был в больнице. С большим трудом ему удалось наконец открыть глаза. Перед его взором предстала белая больничная палата. Он промычал и зажмурил глаза от боли, — его голова раскалывалась.

— О, ты наконец очнулся, — Арзей сидела слева от него. Её руки светились красно-синим пламенем и были прижаты к его груди. Она исцеляла его.

— Что со мной случилось? — спросил он целительницу.

— Это ты мне скажи. Кто дал тебе Тьянду?

— Тьянду? О чём ты?

— Ты выпил Тьянду, Кэл. Похоже кто-то подменил твой Тьянмей на Тьянду, — по вкусу и запаху их фактически невозможно отличить друг от друга, — пояснила она.

Кэл вспомнил, как во время разговора с невестой выпил чашку Тьянмея. Она не пила вместе с ним, а потом разбила стол вместе со своей чашкой. Он сжал кулак и с едва сдержанным гневом спросил:

— Где Дарина?

— Кэл... — Арзей положила руку ему на плечо, пытаясь удержать того на месте.

— Где она?! — с яростью воскликнул вождь и попытался встать. Тут же его охватила адская боль и он безвольно упал обратно на кровать.

— Кэл Элл, тебе нельзя вставать! — отчитала она его, как ребёнка. Женщина поднесла к нему стакан и сказала. — Вот, это целебный отвар, выпей его, чтобы яд быстрее вышел из организма. И не смей жаловаться, что он горький, юноша! — она погрозила ему пальцем. Он последовал указаниям целительницы и залпом проглотил лекарство. Он ненадолго скривился. И в правду горькое. — Вот так, а теперь тебе нужен покой, и к завтрашнему дню ты полностью поправишься.

— Где Дарина? — ещё раз спросил он уже более спокойно.

Арзей вздохнула, выглянула из палаты и кого-то позвала. В палату вошёл одноглазый мужчина, один из стражей, которые в случае побега должны были остановить Дарину. Его вид не внушал надежды, — мужчина выглядел расстроенным, скорее даже рассерженным чем-то.

— Великий вождь, — страж низко поклонился ему.

— Докладывай, — приказал вождь.

— Ваша суженная напала на двух стражников, которые должны были охранять её и обездвижила их ядовитыми кинжалами. Моя группа последовала за ней и попыталась схватить её, но она прыгнула со скалы...

— Что?! — Кэл не мог поверить собственным ушам. Как Дарина могла отважиться на подобное безумство. К его горлу подступила желчь, и он тихо спросил, — она... она мертва?

— Нет, она не погибла, — вождь выдохнул с облегчением, но следующие слова стражника заставили его похолодеть от ужаса. — Буквально за несколько секунд до падения произошло невероятное, — она взлетела над рекой, а затем, набрав скорость, нырнула в проток. Мы пытались остановить её, но тщетно.

— Что она сделала? — тихо спросил он, пребывая в ступоре. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Только не это. Не сейчас. Как она могла использовать свои силы перед стражами? Что ему теперь делать? Как оправдываться перед сородичами? — Где она?! — он схватил одноглазого за рубашку и наполненным яростью голосом спросил. — Она ведь не утонула, не так ли?

— В последний раз её видели у форпоста западной дороги в восьмом часу. Она воспользовалась прибытием каравана и пересекла барьер. Солдаты пытались остановить её, но она вновь взмыла в воздух и скрылась в лесу. Двое солдат, — близнецы Шуу и Шии — кинулись за ней вдогонку. С тех пор от них не было вестей, — испуганно отрапортовал страж, с его лица катились капли пота.

— Собери стражей, которые видели, как она использовала свои силы, и немедля отправляйтесь на поиски. Я лично прикончу любого, кто разболтает об увиденном! Убедись в том, чтобы это послание дошло до всех. Ты всё понял? — Кэл заглянул в целый глаз перепуганному стражу.

— Д-да, сэр, — запинаясь ответил одноглазый.

— Хорошо. А теперь иди! — вождь выпустил подчинённого из хватки. Спешно откланявшись, стражник поспешил прочь.

Кэл Элл устало вздохнул и обессилено лёг на подушку. Хоть он и был зол на невесту, за то, что она отравила его и сбежала, используя свои силы, он всё же в глубине души надеялся, что, где бы она не была, с ней всё в порядке.

***

Берт проснулся ближе к вечеру, чувствуя себя намного лучше, чем раньше. Он встал и потянулся. Каин прислушался, — с поляны доносились звуки ударов. Он вышел из пещеры, решив выяснить чем занималась его спутница. Выйдя из укрытия, мужчина увидел её отрабатывающую удары у массивного дуба. Её лицо было полностью сосредоточено на воображаемом противнике, она совершенно не обращала на него внимания.

Берт вернулся в пещеру и начал готовиться к вылазке. Подготовив всё необходимое, Каин надел плащ и ножны. Он достал из сумки бумагу и что-то написал, а затем спрятал записку во внутренний карман плаща.

— Эй, — обратился к девушке Каин.

Та повернулась к нему лицом и спросила:

— Ты проснулся? — он ответил кивком.

— Побудь пока здесь. Мне надо кое-что сделать, — затем он кинул ей небольшой мешок. — Там вяленое мясо, можешь перекусить.

Затем мужчина натянул потуже капюшон и, прикоснувшись к тени, перенёсся в глубь леса. В лесной чаще, переругиваясь друг с другом, бродили два оруженосца, тщетно пытаясь отыскать дочь их генерала и по совместительству невесту вождя.

— Шии, это бесполезно, она наверняка спряталась в тенях, нам её не найти, тем более что уже темнеет, — пытался достучаться до младшего брата Шуу.

Они уже много часов блуждали по лесу, но не могли найти и следа девушки. Им нужно как можно скорее вернуться в селение и доложить стражам о том, где они в последний раз видели беглянку.

— Если хочешь идти, то уходи, я найду её сам, — сказал Шии не оборачиваясь к брату. Они обязаны были найти её раньше, чем кто-либо другой, ведь в противном случае её могут попросту убить за силы, так похожие на их заклятых врагов.

— Я не оставлю тебя, особенно после того, как кто-то напал на нас сзади, — Шуу до сих пор чувствовал пульсирующую боль в области удара. Нет, он ни за что не оставит брата одного.

— Тогда прекрати ны... аа-аааа, — младший внезапно упал на землю и начал кричать от адской боли. Всё его тело покрылось кровавыми знаками.

— Шии! — старший тут же кинулся к нему, — Шии, брат, что с тобой?

Младший не отвечал, продолжая корчиться в агонии.

— Я наложил на твоего брата заклятие, — из лесной чащи донёсся чей-то голос. Шуу повернулся и увидел незнакомца в капюшоне с ярко горящими во мраке глазами.

— Каин! Ублюдок, немедленно сними своё проклятие с моего брата! — Шуу кинулся на врага и попытался размозжить ему голову. Каин ловко увернулся и удар пришёлся на ствол дерева. Дерево не выдержало силы удара и чуть не рухнуло на Шуу, но тот вовремя отпрыгнул.

— Разумеется я сниму заклятие, но для этого тебе нужно кое-что для меня сделать, — ответил Берт.

— Я не веду переговоров со злейшими врагами моего народа! — Шуу попытался ударить ещё раз, но проклятый полудемон снова ускользнул в тени.

— Тогда твой брат умрёт, — эти слова остановили Элла от последующих попыток атаки. Он вновь перевёл взгляд на Шии, — тот всё ещё лежал без сознания. С каждой минутой младший брат становился всё бледнее, будто его душа медленно покидала тело. — Выбирай, или ты позволишь брату умереть, или же заключишь со мной магический договор и окажешь мне маленькую услугу.

— Чего ты хочешь? — процедил Элл сквозь стиснутые зубы.

Каин протянул ему записку и сказал:

— Я хочу, чтобы ты передал это послание своему начальнику, — Берт протянул Эллу руку с символом договора. — Ну что, по рукам?

Шуу с презрением взглянул на протянутую руку. Всем своим существом он презирал этого Каина и жаждал собственноручно раскроить ему череп, но не мог. Старший из близнецов посмотрел на младшего, — тот всё ещё лежал без сознания, его кожа была бела как у самой смерти. Если он не согласится — Шии умрёт. Элл вновь перевёл взгляд на врага пожал ненавистному врагу руку. Его тело вспыхнуло кровавыми символами, и Шуу, будто загипнотизированный, слушал условия договора.

— Ты не будешь читать послание, никому о нём не расскажешь и не покажешь, а как только передашь его, забудешь о нём, иначе твой брат умрёт, — Каин вцепился когтями в ладонь Элла, так что из его кисти начали сочиться капли крови, преобразуясь в символ договора.

Тот в состоянии транса повторил:

— Я не буду читать послание, никому о нём не расскажу, а как только передам его, забуду о нём, иначе мой брат умрёт.

— Именем Лилит, я, падший Каин, подтверждаю договор, — закончил Берт заклинание.

— Я, Шуу Элл, подтверждаю договор, — закончив предложение, Шуу потерял сознание и упал на землю прямо в ноги Каина.

Берт перешагнул через Элла и прикоснулся к тени дерева. Его работа здесь закончена, теперь пора впустить в ход девчонку. Он мгновенно перенёсся из лесной чащи обратно в убежище.

Девушка отдыхала, сидя на небольшом камне, и поедала мясо.

— Подойди, — поманил он её.

Дарина обернулась и посмотрела на него.

— Чем ты занимался? — как бы в невзначай спросила она, отложив мешок с вяленым мясом.

— Мне нужно было передать кое-какое послание, — ответил он, а затем кинул ей дымовую шашку. — Вот, бери и спрячь по лучше. Используй её, когда я дам сигнал.

— Какой сигнал? — она нахмурила брови.

— Ты поймёшь, — загадочно ответил он.

Девушка закатила глаза, и снова он дал ей расплывчатый ответ. Она убрала шашку в потайной карман её юбки и спросила:

— Что дальше?

— Идём со мной, — он взял её за руку и прикоснулся к теням, перенося их из убежища. И снова она и оглянуться не успела, как оказалась у форпоста западной дороги.

— Зачем мы здесь? — прошептала она, услышав вдали приближающийся отряд.

— Увидишь, — ответил он с хитрой улыбкой.

Они стояли скрытые тенями леса. С востока к ним двигалась группа солдат во главе с уже знакомым одноглазым лейтенантом. В руках они держали фонари с чистейшим светом, которым освещали тени.

— И что дальше? — шёпотом спросила девушка.

— Прости, — прошептав извинение он вытолкнул её прямо на дорогу.

— Ах ты проклятый...! — повернувшись в сторону леса выругалась она, но Каина уже и след простыл.

— Так, так, так, кто это у нас тут. Неужто беглая невеста вождя соизволила предстать перед нами, — скрестив руки на груди насмешливым тоном проронил лидер отряда.

— Вот чёрт! — Дарина кинулась прочь от стражей, но они моментом окружили её.

— Взять её! — приказал одноглазый своим людям.

Девушка всё ещё восстанавливала силы после утреннего боя, но сдаваться просто так она не собиралась. Она попыталась ударить одного, но тот с лёгкостью поймал её руку в стальные тиски. На сей раз стражи не собирались сдерживаться. Пока один сдерживал её, второй прикоснулся к дереву и повелел веткам сковать её. Тут же ветки потянулись к ней и крепко-накрепко сковали её запястья, а затем отделились от дерева, превратившись в наручники.

— Мы возвращаемся в селение. Посмотрим, что теперь о тебе думает вождь, чертовка, — подойдя к ней ядовито прошипел одноглазый. Развернувшись, лидер пошёл впереди группы. Двое стражей взяли её под руки и двинулись к селению.

Из её тени Каин наблюдал за картиной. Всё шло точно по плану.

Вскоре отряд подошёл к Западным вратам. Стражники с другой стороны открыли вход. Как только девушка пересекла границы селения, Берт выскользнул из её тени и осторожно начал красться к Архиву. Его миссия началась.

Продолжение следует...