Глава 9. Противостояние
День близился к закату. Берт осторожно крался через многолюдные улицы Селения Эллов к архиву, который находился в центре города. Он быстро пересёк Центральную площадь, усеянную лавками и палатками, в которых продавали всё, начиная от оружия и заканчивая различными фруктами и зарубежными деликатесами. Затем, следуя указаниям его информатора, Каин свернул на мощённую камнем улочку. В сторону постоялых домов шатаясь из стороны в сторону шли пьяные торговцы, удачно завершившие сегодняшние торги, а из трактиров тянуло ароматом свежеприготовленной еды. Он проклял громко урчащий желудок, — нужно было подкрепиться перед вылазкой.
Полудемон поспешил дальше, мощённая дорога вела его в квартал ремесленников. Несмотря на поздний вечер квартал кипел жизнью. Гончары ваяли посуду и горшки, столяры изготавливали мебель и другую атрибутику, а в кузнях не покладая рук кузнецы ковали оружие для солдат на передовой.
Наконец он добрался до тихих спальных районов, где жили мирные жители и Элловская знать. Он двинулся вглубь района, туда, где величественно возвышалось трёхэтажное здание архива.
Убедившись, что за ним не следят, Берт быстро проскользнул внутрь. Здание было усеяно книжными полками с самой разнообразной информацией, от детских букварей до карт различных земель. Он осмотрелся. Архивариуса не видно. Хорошо.
Каин медленно побрёл меж полок. Его интересовал секретный военный архив, находившийся на цокольном этаже. Он вытащил предоставленную ему карту архива и, следуя указаниям, осторожно пробрался к северной стене. Дойдя до потухшего факела, полудемон взял в руки огонь из горящего по соседству факела и поднёс его к потухшему. Факел ярко вспыхнул, и каменный пол сдвинулся, явив скрытый люк.
Он ещё раз осмотрелся по сторонам — архивариуса пока не было видно, но это ненадолго. Берт быстро спустился вниз по вырубленной в камне лестнице и начал искать нужный ему документ.
Он точно помнил нужный день и год, потому быстро сориентировался и нашёл то, что было ему нужно. Стоило тому только взять свиток в руки, как сверху послышался шум — старый архиватор спускался по лестнице, чтобы выяснить, кто пришёл. Берт спрятал свиток в карман и нырнул в тени.
— Кто здесь? — архивариус осмотрелся по сторонам, но никого не нашёл. — Господин Сэт, это снова вы? — никто не ответил. Старик взял в руки огонь и начал искать загадочного посетителя. Когда архивариус прошёл мимо него, Каин вынырнул из тени. Нужно скрыть улики. С этими мыслями он поджёг несколько стеллажей.
— Что за... — старого архивариуса привлёк запах дыма, он вернулся назад и увидел охваченные огнём полки. — Пожар! — старик кинулся наверх, чтобы позвать стражей.
Пользуясь задымлением, Берт пробрался обратно на первый этаж. Когда он мимолётом проходил через полки с картами, то заодно прихватил с собой подробную карту Земель Эллов. У самого выхода Каин снова спрятался в тенях, — в сторону архива двигались все находившиеся поблизости Эллы. Зазвонил сигнальный колокол, оповещая стражей о пожаре. В городе поднялся шум, и стражники ринулись к архиву, чтобы затушить очаг возгорания.
Берт ловко ускользнул с места преступления и двинулся к следующей цели — Надзорной башне. Передвигаясь в тенях, он быстро пересёк Травницкий район и достиг величественной башни, что возвышалась над Селением Эллов. Несмотря на посеянный им хаос, сооружение хорошо охранялась.
Он взглянул на небо — солнце медленно уходило за горизонт, а значит Эллы уже начали слабеть. Он решил дождаться наступления ночи, а затем атаковать во время пересмены.
***
Стражи тащили пленницу через всё селение. Двое вели Дарину под руки, лидер отряда гордо вышагивал впереди, о ещё один шёл сзади. Её руки всё ещё были закованы в прочные как сталь деревянные кандалы. Жители при виде процессии качали головами, шепча гадости, а дети открыто насмехались над ней.
Девушка опустила голову, кипя от злости. Будь проклят чёртов Каин за то, что поставил её в такое унизительное положение. Она не могла не задаться вопросом о том, что он задумал. Зачем заключил с ней магический договор, а затем собственноручно передал её Эллам? И что ей делать с дымовой шашкой? Он сказал использовать её по сигналу, но она понятия не имела, что это за сигнал. К тому же, как ей воспользоваться шашкой, если руки закованы в кандалы?
«Чёрт его подери!» — молча проклинала она.
— Пошевеливайся, — подгонял её одноглазый. Внезапно по селению разнёсся колокольный звон, оповещая стражей о пожаре. Эллы всполошились. Все ближайшие стражники ринулись в центральный район. — Что там ещё твориться? — с раздражением вопросил одноглазый. Он остановил одного из стражников и спросил. — Где пожар?
— В архиве на цокольном этаже, — отсалютовав ответил страж.
— Что? Как это могло случиться?
— Не знаю, но похоже, что это был поджог.
— Поджог? — мужчина в шоке уставился на стражника. — Как это могло произойти? Там же засекреченные сведения, туда, помимо архиватора, впускают только генералов и вождя.
— Я не знаю, сэр. Я лишь рассказал, что ведаю сам, — откланявшись, страж поспешил следом за товарищами.
Подслушав разговор двух стражей, Дарина ехидно улыбнулась. Похоже её новоявленный партнёр зря времени не терял. Интересно, это и был тот сигнал, о котором Берт говорил? Она лишь надеялась, что он учёл, что её закуют в кандалы, но на всякий случай нащупала кинжал, спрятанный в одном из наручей.
Заметив её реакцию, одноглазый подошёл к ней, схватил её за подбородок и проговорил:
— Я смотрю, тебе весело. Не твоих ли это рук дело, случаем? — он чуть усилил хватку.
— Может быть, а может быть и нет, — пользуясь возможностью, Дарина плюнула Эллу в лицо.
— Ведьма! — мужчина отдёрнул руку и протёр лицо. Он стиснул зубы и тихо прошипел, — посмотрим, как ты заулыбаться, когда мы дойдём до вождя. Я тебя уверяю, он очень зол после того, как ты посмела отравить его. Готов поспорить, что, если он не прикончит тебя на месте, гнить тебе на цепи до конца дней.
Девушка стиснула зубы и кинула на него ненавистный взгляд. Одноглазый злорадно улыбнулся и, развернувшись, приказал:
— Двигаемся дальше, генерал и вождь уже заждались нас, — двое стражей вновь потянули её за собой. Она неохотно двинулась вперёд.
Дарина задавалась вопросом, что планирует Каин? Зачем поджёг архив? Для отвлечения внимания или же для чего-то другого? Берт сказал, что ему нужно в чём-то убедиться, уж не для этого ли он пробрался в архив? В любом случае для того, чтобы выбраться ему нужно непременно уничтожить Надзорную башню. Любопытно, как он собирается это сделать? Башня охраняется целым взводом днём и ночью, так просто туда не проникнуть. В любом случае, сейчас ей остаётся только ждать его дальнейших действий.
Конвой продвигался по центральной дороге. Яркие здания западной стороны города начали медленно сменяться серыми однотипными домиками военных и целителей. Они медленно приближались к Восточным воротам. Рядом с вратами располагался штаб стражей. Это было массивное трёхэтажное здание в виде буквы С вырубленное прямо в скале.
Девушка повернула голову влево. Буквально за следующим поворотом располагалась заветная Надзорная башня. Это было самое высокое здание в селении, — оно насчитывало не менее тринадцати этажей и находилось под постоянной охраной целого взвода из шестидесяти стражей. На самом верхнем этаже этой башни находилось ядро, поддерживающее работу указующих фонарей в Землях Эллов. Именно это ядро и являлось следующей целью её спутника. Если его уничтожить, то все ложные развилки и ловушки, расставленные на пути в селение, развеются, а их местоположение нельзя будет отследить.
— Шевелитесь, мы почти на месте, — подгонял своих людей одноглазый.
«Лучше бы ему поспешить» — думала она. В противном случае, ему придётся иметь дело не только с охранниками башни, но и с Кэлом. Почему-то Дарина была уверена, что столкновение этих двух не приведёт ни к чему хорошему. Девушка просто надеялась, что Кэл ещё слишком слаб для битвы... или для того, чтобы видеть её.
Она понятия не имела, как теперь смотреть ему в глаза и уж тем более говорить с ним. Да, Дарина предала его, но он предал её ещё раньше, когда отказался выполнять условия договора, когда начал избегать её, когда решил поставить ненависть к Каинам выше любви к ней. Кэл был её другом детства, был её подростковой любовью, и, в конце концов, тем, кто жестоко разбил ей сердце. Он сделал свой выбор, а она сделала свой, — теперь уже ничего не вернуть назад.
Пока она размышляла о своём отношении к Кэлу, конвой наконец дошёл до штаба стражей. Одноглазый поприветствовал двух стражников, и они вошли внутрь. Внутри здание казалось ещё больше, чем снаружи. Огромные высеченные в камне колонны возвышались над куполообразной крышей. Они обошли отряд из десяток солдат, заступающих на ночную смену, и взошли наверх. Резные ступени вели их на второй этаж, где располагались кабинеты капитанов. В центральном крыле располагался кабинет генерала Нэш Элла. Лидер конвоя постучался в дверь, и они вошли внутрь.
— Лейтенант, — встав с кресла, поприветствовал одноглазого генерал. Он перевёл взгляд на скованную девушку, — смотрю вы поймали беглянку.
— Так точно, сэр, — мужчина отсалютовал начальнику. — Нам отвести пленницу в карцер?
— Нет. Отсюда я забираю её и буду сам следить за ней, — Нэш подошёл к девушке, чтобы забрать её, но одноглазый лейтенант встал между ними.
— При всём уважении, сэр, я считаю, что её место за решёткой, — возмутился он. — Она отравила нашего вождя, что расценивается минимум как предательство, а то и вовсе как покушение на жизнь.
— Я понимаю вашу точку зрения, лейтенант, но это был приказ самого вождя, — генерал подошёл к Дарине и схватил её за плечи, — девушка с этих пор под моей опекой.
Лейтенант нахмурился и открыл рот, собираясь выразить своё недовольство, но, вспомнив кто стоит перед ним, закрыл рот и, поклонившись, сказал:
— Так точно, генерал, — он развернулся и вместе со своими людьми вышел вон, тихо кипя от злости.
— Будьте добры оповестить вождя о возвращении его невесты, — кинул напоследок Нэш Элл.
— Будет исполнено, — откланявшись одноглазый поспешил прочь.
— Ну, и что мне теперь с тобой делать? — спросил он, повернувшись лицом к девушке. — Ты натворила дел, Дарина. Кэл в ярости, а когда о том, что ты натворила узнают Старейшины, они наверняка посадят тебя за решётку, и даже вождь тебе не поможет.
— Кэл сделал свой выбор, а я сделала свой. К чёрту последствия, — уверенно ответила она.
Нэш устало вздохнул и покачал головой. Ну и морока с этими двумя. Он совершенно не понимал, какая кошка пробежала между Кэлом и его невестой, — ещё шесть лет назад они были неразлучны и смотрели друг на друга с обожанием, а теперь это. И что ему прикажешь с ними делать теперь? Проклятье.
— Сядь, и без глупостей, — он указал на стул, стоящий у стены. — Мой человек сообщит Кэлу, что тебя поймали, а пока сиди и не дёргайся.
Дарина нахмурилась, но исполнила команду генерала. Сейчас её оставалось лишь ждать сигнала от Каина.
***
Кэл лежал на койке, пока Арзей готовила очередной отвратительный отвар, чтобы быстрее вывести яд из организма. Он никогда в жизни не чувствовал себя хуже, не только физически, но и душевно. Гнев отпустил его, уступив место печали. Как Дарина, его любимая Дарина, могла так поступить с ним? Неужели она так сильно ненавидела его?
Что ж, безрадостно заключил про себя Кэл, её ненависть была вполне заслуженной. Он избегал её, дал клятву, которую был не в силах сдержать, пренебрегал ею из-за того, в чём она вовсе не была виновата и, в конце концов, грозился посадить её на цепь. Неудивительно, что всё закончилось так. Вождь встал, ему нужно было найти свою невесту и всё исправить.
— Ну, и куда это ты собрался идти, юноша? — войдя в палату со свежеприготовленным отваром спросила Арзей.
— Отойди, Арзей. Я должен найти Дарину... должен поговорить с ней, — Кэл попытался отодвинуть её с пути, но женщина ловко увернулась, а затем без труда сбила его с ног.
— Ты ещё слишком слаб, а ну живо в постель! — приказала она властным тоном. Он неохотно улёгся обратно. — Вот, — целительница поставила стакан на столик у кровати и сказала, — хочешь быстрее поправиться — пей этот отвар. Кэл поморщился и неохотно осушил чашку в несколько глотков. — Смотрю, тебе уже лучше? — Арзей скрестила руки на груди.
— Да, мышцы больше не сводит, боль ушла, осталась только слабость, — подтвердил он.
— Это хорошо, к утру уже полностью оправишься, а пока отдыхай.
— Не могу. Я должен искать Дарину, мне нужно поговорить с ней, — целительница покачала головой. Ну что за упрямец.
— Кэл Элл, сейчас ты должен в первую очередь думать о себе. Дарину найдут и без тебя, не переживай, поговорить вы ещё успеете.
— Но что, если... — его прервал стук в дверь.
— Войдите, — сказала Арзей.
Дверь открылась и в палату вошёл уже знакомый одноглазый лейтенант.
— Великий вождь, — он низко поклонился, а затем продолжил, — мы поймали беглянку. Сейчас за ней приглядывает генерал Нэш Элл.
— Хорошо, приведите её ко мне. Нам есть, что обсудить, — стражник откланялся и собирался уйти, как вдруг на улице прогремел взрыв.
***
За несколько минут до взрыва...
Солнце наконец зашло за горизонт. Ночная смена выстроилась перед капитаном и двумя лейтенантами, ответственным за защиту башни. Они готовились к пересмене. Берт вынырнул из тени, — сейчас или никогда. Он тут же кинулся ко входу в башню.
— Чужак! — воскликнул один из стражей, заметив его. Остальные мигом вытащили оружие, готовясь к битве, но у Каина были другие мысли. Он вытянул из-за пояса шашку и кинул её прямо в гущу солдат. Всю площадь мигом заволокло дымом. Один за другим стражи начали кашлять, а затем безвольно падать на землю.
Избавившись от ночной смены, полудемон вошёл внутрь башни и кинулся вверх по винтовой лестнице. Его путь преградили стражи из дневной смены. Каин вытянул меч и с грозным рыком кинулся на уставших солдат. Эллы направили на него взор, он прикоснулся к стене и скрылся в тенях.
— Где он? — спросил один из стражей, оглядываясь по сторонам. Берт появился прямо у него за спиной и перерезал тому глотку, а затем молниеносно понёсся на остальных. Двигаясь с невероятной скоростью, он быстро разобрался с первой дюжиной, — Эллы и среагировать не успели, как лезвие меча рассекло их тела пополам.
Вторая линия обороны превратила каменную лестницу в шипы, и разом атаковала его. Он прорезал себе путь мечом и вновь нырнул в тени. На этот раз Эллы были готовы и, пользуясь ядром, осветили башню светом. Тени исчезли.
Каин прикрыл глаза от яркости и атаковал противником зарядом молний. Несколько солдат пали. Две дюжины солдат одновременно использовали испепеляющий взор, чтобы прикончить врага, но Берт не дрогнул. Он соединил ладони и, сосредоточился. Вытянув левую руку, полудемон превратил взор в пламя и обратил его против атакующих. Послышались душераздирающие крики, несколько солдат сгорели заживо, другие получили серьёзные ожоги. Он двинулся дальше, от заветного ядра его отделяла всего пара этажей и каких-то два десятка стражей.
Последняя линия защиты была самой тяжёлой. Стражи уже пустили в него град атак, от огня и молний, до камней и глыб льда, — он едва успевал уворачиваться. Берт зарычал от боли, когда очередная атака попала ему в плечо. Он взял немного крови и прошептал заклинание:
— Именем Каина, я жертвую свою кровь в обмен на демоническую плоть, — мгновение, и его тело вновь поглотила чернота, обратив его в демоническую форму.
Каин издал мощный рёв, отразив им большую часть атак. Эллы атаковали яростнее. Он быстро метался из угла в угол, избегая атак. Пользуясь возможностью, один смельчак подобрался к нему вплотную и топнул ногой, подчиняя себе твёрдый камень. Лестница под ногами Берта вновь обратилась острыми копьями. Тогда он прыгнул на стену, его обувь разорвалась, обнажив чёрные когтистые лапы. Полудемон стиснул лезвие меча в зубах и мёртвой хваткой вцепился в стену. Передвигаясь на четырёх конечностях, словно животное, он мигом настиг недруга и вспорол тому брюхо. Затем Каин кинул мёртвого стража в Эллов.
Пока враги были дезориентированы, Берт моментом сократил расстояние и набросился на них. Он повалил одного стражника, на него тут же накинулись ещё трое. Каин ударил одного ногой, а другого кинул через плечо в третьего. Ещё один Элл попытался использовать взор, но полудемон заметил это и кинул в него кинжал. Послышался крик, и страж пал замертво.
С яростным криком на него кинулись ещё пятеро вооружённых клинками. Он отбился от них своим мечом. Один из Эллов схватил его за плащ и повалил на землю. В тот же миг четверо нацелили на его грудь острые клинки. Каин продолжил отбиваться, лёжа на земле. Ещё один направил на него испепеляющий взор. В последнюю секунду ему удалось откатиться, отделавшись парой сожжённых локонов. Пользуясь замешкой врага, он перевернулся и встал на ноги. Сзади его атаковал Элл вооружённый молотом. Каин, не оборачиваясь, ударил его локтем в лицо и, вырвал у того молот, после чего кинул его в стража, пытающегося ещё раз использовать взор.
Он был так сосредоточен на страже, пытающемся атаковать его взором, что не заметил ещё одного, поджидающего удобного момента для атаки. Наконец найдя брешь в защите полудемона, Элл кинулся на него с клинком. Берт повернулся, но было уже поздно, и меч пронзил его левое плечо. Он вскрикнул от боли.
Издав яростный рык, Каин откинул стража в стену своим хвостом. Четвёрка кинулась в атаку. Каин перебросил меч в правую руку и отбил атаку. Он схватил одного из четвёрки хвостом и сбил с ног, а затем пронзил его тело мечом. Трое атаковали одновременно, но Берт этого ожидал. В последний момент схватил лезвия голой рукой и без труда расколол их, а затем ударом руки откинул стражей прочь. Он достал из своего плеча клинок и пригвоздил им Элла, атаковавшего его со спины.
Пора заканчивать с играми. Полудемон посмотрел на ядро, зависшее над самым потолком. Шарообразный камень излучал свет и мешал ему слиться с родными тенями. Он охранялся тремя стражами, стоящими на самом высоком этаже. Каин начал карабкаться по стене. Эллы снизу пытались остановить его атаками, но их силы были на пределе. Вскарабкавшись на самый верх, он прыгнул на троих стражей и повалил их с ног. Пока те пытались оклематься, он вынул из-за пазухи три небольшие бомбы, поджёг их и бросил прямо в ядро. Когда бомбы коснулись ядра прогремел взрыв, и ненавистный свет погас. Каин нырнул в родные тени и поспешил переместиться к подножью башни, пока взрыв не достиг его.
Привлечённые взрывом Эллы ринулись к башне со всех концов селения, чтобы узнать, что случилось. Они обомлели, когда перед их взором предстала полыхающая башня, куча мёртвых солдат и ночная смена, лежащая без сознания вместе с их капитаном и двумя лейтенантами. Капитан из последних сил полз к башне.
Капитан, ответственный за ночной дозор города, подбежал к коллеге и спросил:
— Что случилось?
— Чужак... атака... нужно за-защитить ядро... — прошептал мужчина, прежде чем отключиться.
— У нас лазутчик! — крикнул капитан своим людям. — Немедленно закрыть ворота и обыскать город!
— Так точно, сэр, — воскликнули его подчинённые.
Берт устало вздохнул, битва изрядно измотала его. Эллы начали обыскивать город в его поисках. Каин вынырнул из теней и ринулся в бой. Нельзя позволить Эллам закрыть врата. Он сложил руки и сосредоточился, — пора вытаскивать свой козырь.
***
Очередной взрыв сотряс штаб. Нэш кинулся к окну и воскликнул:
— Что там творится?!
Пока Нэш Элл был отвлечён происходящим на улице, тело девушки окутало золотистое пламя.
— Это? — с хитрой улыбкой спросила она. Генерал обернулся к ней и увидел, как её оковы сгорели в пламени. — Это сигнал! — она кинула дымовую шашку и поспешила прочь от ошарашенного мужчины.
Мгновенно весь этаж заволокло дымом. Нэш Элл попытался догнать девушку, но внезапно закашлялся и упал навзничь. Как и та шашка, что была у Каина, эта — содержала демонит, от которого Эллы мгновенно слабели.
— Чёрт, — сказал он, прежде чем впасть в бессознательное состояние.
Дарина быстро проскользнула на первый этаж и начала осторожно красться к двери. Стражи, всполошённые взрывом башни и последовавшей за ней атакой, казалось, вовсе не замечали её присутствия. Она добралась до двери, когда послышался ещё один взрыв. Девушка едва успела укрыться от ударной волны.
«Что, чёрт возьми, творит Каин?» — думала она, смотря как полудемон сражается с толпой стражников. Сначала поджёг архив, затем взорвал башню, а теперь это. Что он задумал и главное, зачем ему нужна она? Дарина помотала головой, — сейчас это не имеет никакого значения, нужно добраться до Берта. Сейчас он её единственный шанс на побег.
***
— Что за чертовщина творится на улице?! — Кэл резко поднялся на ноги. Он тут же пожалел об этом, когда его голова пошла кругом, а в глазах на мгновение потемнело.
— Кэл Элл, сколько можно повторять, тебе нельзя вставать! — воскликнула Арзей поддерживая шатающегося из стороны в сторону подопечного.
— Там Каин! — воскликнул одноглазый выглянув в окно. — Похоже, он взорвал башню и прямо сейчас сражается со стражами, охраняющими ворота.
— Что?! — в ярости воскликнул вождь. — Быть того не может! Как сюда проник Каин? — он сжал руки в кулаки и вновь поднялся на ноги. — Я сам с ним разберусь!
— С ума сошёл? — тут же встряла целительница, удерживая того на месте. — Ты ещё не оправился от отравления. Оставь битву стражам. Враг всего один, они справятся.
— И сколько солдат погибнет, пока я буду тут прохлаждаться? — он оттолкнул её от себя. — Я иду, и это не обсуждается!
— Что я скажу твоей матери, если ты там погибнешь?! — прокричала Арзей ему вслед. Он на мгновение замер на пороге, а затем, не поворачиваясь к ней, тихо проговорил:
— Скажи, что я исполнял свой долг, — с этими словами он выбежал из палаты и ринулся в гущу битвы.
— Глупый, глупый мальчишка, — женщина села на краю кровати и сжала рукой переносицу. Сегодняшний день сильно её измотал. Она посмотрела на окно и прошептала. — Надеюсь, с тобой всё будет хорошо, Кэл.
***
Берт продолжил прорываться через стражей к выходу. Где, чёрт возьми, носит девчонку? Она уже должна быть здесь. Неужто не поняла сигнал? Да нет, быть того не может, — она может и чрезмерно наивная, но определённо не глупая. Девушка должна быть где-то неподалёку, наверняка прячется, чтобы Эллы её не заметили. Нужно как можно быстрее найти её. Он начал судорожно оглядываться по сторонам.
Один из стражей попытался сковать его корнями, но Каин вовремя отпрыгнул. В воздухе его уже поджидали двое. Они атаковали его дыханием урагана. Он ушёл от атаки и, перевернувшись в воздухе, аккуратно приземлился недалеко от врат. Ещё трое попытались заковать его в лёд взором, но он заметил это и кинул в них кинжалы.
Чёрт, Эллы всё лезут и лезут, словно стервятники, почуявшие запах крови. Такими темпами он никогда не найдет девчонку. Ему оставалось лишь надеяться, что она тоже поймёт это и придёт ему на выручку.
Ещё пятеро кинулись на него с оружием, он едва успевал парировать атаки. Заметив брешь в защите одного из противников, Берт сбил его с ног, а затем попытался проткнуть его мечом, но внезапно поднялся мощный поток ветра и, против его воли, унёс его прямо на каменную стену.
Полудемон с трудом поднялся на ноги, удар выбил из него весь воздух. Он оглянулся на нового противника и побледнел, — перед ним предстал сам вождь племени Эллов.
— Дьявол, — тихо проклял Каин.
— Ты?! — с ненавистью прошипел Кэл. Он узнал в нападающем того самого выродка, который помешал ему убить Айро Каина. Не он ли преследовал его фактически до самого селения? Не он ли наслал на него и его людей стаю демонов? Вождь сжал кулаки в гневе. — Смелости тебе не занимать, коли решился влезть прямо в осиное гнездо, — Эллы окружили полудемона. Тот стиснул зубы, плохо дело. — Закрыть врата! — приказал вождь своим людям. — Я сам разберусь с лазутчиком, — он вытянул правую руку и призвал к себе свой меч. Мгновение, и вот уже в его руке сияет клинок без острия.
Стражи ринулись к вратам и повелели им закрыться. Остальные отошли в сторону, дав пространство их вождю.
— Гр-р, — тихо рыкнул Берт. Это будет сложная битва. Вождь Эллов это вам не шутки, а он, ко всему прочему, уже изрядно измотан. Каин сильнее сжал рукоять меча. Вся надежда на девчонку, она — его козырь в этом противостоянии.
— О, нет, — прошептала Дарина, смотря на столкновение из-за стены больницы. Кэл здесь. Нельзя попадаться ему на глаза, иначе не видать ей свободы, но и оставлять Каина сражаться с ним один на один тоже нельзя. Что же ей теперь делать? Почему Каин не удосужился сказать ей о её роли в его грандиозном плане?
Тем временем двое воинов встали друг напротив друга, сжимая клинки в руках. Оба наблюдали за движениями друг друга в попытке предугадать действия противника. Весь мир вокруг них на мгновение замер.
Кэл резко ринулся вперёд и попытался пронзить врага. Каин парировал удар. Он нанёс колющий удар, однако вождь Эллов пригнулся, а затем занёс ногу для удара. Полудемон отпрыгнул назад.
Двое вновь посмотрели друг на друга и с боевым кличем кинулись в атаку. Клинки столкнулись, и по улице разнёсся оглушительный скрежет металла. Вождь направил всю мощь в свой меч, чтобы сломить защиту противника. Каин укрылся в тени, а затем атаковал противника сзади. Кэл Элл моментом развернулся и блокировал атаку мечом. Берт не растерялся и ударил оппонента ногой в грудь. Кэл отлетел к стене.
«Что-то с ним не так» — думал Каин о противнике. Он выглядел бледным, да и дрался, как будто, в пол силы. Странно.
Вождь глубоко дышал. Арзей была права, он явно ещё не готов для битвы. Кэл Элл чувствовал себя так, будто только что в одиночку сражался против целого батальона. Его силы были на пределе. Он крепче сжал рукоять меча, — пускай так, Кэл отказывается проигрывать проклятому Каину. С этими мыслями вождь вновь кинулся в атаку.
— Гори! — он сосредоточил на противнике испепеляющий взор. Неожиданно для него Каин застыл на месте и сложил ладони. Когда огненная атака почти достигла его, полудемон выставил вперёд руку и обратил взор в бушующее пламя. — Что за... — в шоке произнёс Кэл.
— Получай свою атаку обратно, — Берт обратил огненную мощь против соперника. Кэл Элл сконцентрировал энергию в своей груди, а затем выпустил её в виде шквала воздуха, отразив огненную атаку. Наблюдающие за боем Эллы прикрылись от перекрёстного огня. — Осторожней. Ты же не хочешь попасть по своим, не так ли? — с сарказмом проговорил Берт.
— Чёрт, — тихо проклинал Кэл. Нужно быть осторожнее, чтобы случайно не попасть по своим. Мало того, что он сильно ослаблен ядом, дак в придачу у противника ещё и преимущество поля битвы.
Каин, не теряя времени даром, отправил в противника каменную глыбу. Кэл отразил удар, расколов камень на кусочки, однако в него тут же полетела огненная атака. Он разрезал её своим мечом, но это был отвлекающий манёвр. Полудемон зашёл со спины и направил на противника колющий удар. Кэл парировал атаку. Берт ударил сбоку. Ещё один блок, — металл звонко лязгнул о металл. Вождь сосредоточил энергию в ноге и попытался ударить противника в живот. Каин увернулся от прямого удара, но ударная волна откинула его к противоположному концу площади.
Кэл прыгнул на врага, но Берт послал в него очередную каменную глыбу. Кэл Элл разрезал её в воздухе, но пока он был сосредоточен на атаке, противник вновь укрылся в тенях.
— Дьявол! — приземлившись, Кэл начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять откуда придёт следующая атака.
Долго ему ждать не пришлось, откуда-то сверху в его сторону полетел кинжал из демонического золота. Он отразил удар мечом. Сзади на него обрушился град молний. Кэл развернулся и поставил блок. Внезапно враг появился прямо перед ним и замахнулся мечом. Вождь поставил перед собой меч, но вражеский клинок надломил его собственный. Он отпрыгнул. Из порезанной щеки начала сочиться светящаяся божественная кровь.
— Какого чёрта происходит? — Кэл в шоке уставился на надломленный клинок. Такого раньше никогда не происходило. — Как это возможно?!
— Говорят, что меч Эллов прочный на столько же, насколько прочна воля его владельца. Твоя воля слаба, Кэл Элл, — с этими словами Берт кинулся на врага.
Он был прав насчёт состояния противника, Кэл Элл ослабел. Должно быть девчонка что-то с ним сделала. Полудемон ехидно ухмыльнулся, быть может, у него наконец появился шанс прикончить вождя Эллов.
— Гр-р, — стиснув зубы вождь парировал атаку. Металл застонал в протест, трещина на клинке увеличилась. — Чёрт! — он отпрыгнул назад, но Каин ринулся за ним.
— Нужно ему помочь, — несколько Эллов, наблюдавших за битвой кинулись вперёд.
— Нет! Стоять! — Кэл встал между ними и его противником. — Назад!
— Но, Великий вождь... — хотел было возразить один из его подчинённых.
— Это приказ, солдаты! Назад! — резко ответил он, парировав очередную атаку противника. — Пусть никто не вмешивается, я разберусь сам!
— Твоя самонадеянность станет твоим концом, Элл, — Берт замахнулся и атаковал противника рубящим ударом. Кэл защитился, но его клинок сломался окончательно.
— Проклятье, — вождь отпрыгнул назад, но Каин тут же бросился за ним и атаковал другим рубящим ударом. Элл вновь защитился останками клинка, но в результате атаки от меча осталась лишь рукоять.
Кэл отбросил рукоять и ударил противника в лицо локтем, а затем точным ударом выбил оружие из рук противника. Меч отлетел и приземлился на другом конце площади, недалеко от Дарины.
Начался бой в рукопашную. Вождь влил свою энергию в кулаки и обрушил на противника шквал атак, — сверху, снизу, сбоку. Полудемон ловко увернулся от всех выпадов противника, после чего схватил того за руку и перекинул через плечо. Кэл перевернулся в воздухе и приземлился на ноги.
Каин послал в соперника ряд каменных глыб. Кэл отбил атаку и послал в ответ поток ветра. Берт прикрылся скалой, а затем нырнул в тени. Вынырнув за спиной противника, он обернул руки зарядом молний и атаковал. Кэл Элл обернулся и, сконцентрировав в руках энергию, контратаковал. Он встал в стойку и ударил сначала правой, затем левой. Его противник пригнулся, а затем попытался сбить его с ног. Вождь отпрыгнул, но Каин метнул в него зарядом молнии.
— Кх, — Кэл стиснул зубы, когда заряд попал в него. Он распределил энергию по всему телу и развеял атаку.
— Грр-ра, — с грозным рыком полудемон кинулся на противника и повалил его на землю, однако, враг воспользовался инерцией и отбросил его от себя. Берт перевернулся в воздухе и приземлился на четыре конечности. Кэл Элл перевернулся и встал на ноги, после чего ударил врага ногой. Каин схватил того за ногу хвостом и повалил его на землю вместе с собой. Он коснулся тени и вновь исчез.
Полудемон вылез из тени и попытался призвать свой клинок, но Кэл сконцентрировал в руке сгусток энергии и послал атаку в противника. Разнёсся взрыв, часть каменной стены обвалилась прямо на врага. Поднялась пыль. Вождь прикрыл глаза. Это конец?
Берт внезапно вынырнул прямо из тени врага и ударил его острыми когтями.
— А-а, — воскликнул Кэл, когда демонические когти пронзили кожу. Каин ехидно улыбнулся и произнёс:
— Ты ослабел, — он с новообретённой решимостью кинулся в бой.
По площади беспрерывно разносились звуки битвы. Удар. Затем ещё один. Двое воинов сражались не на жизнь, а насмерть. Вождь Эллов был сильнее, — каждый удар по противнику выбивал из того весь воздух и ломал его кости, — однако, полудемон был проворнее и за одну успешную атаку соперника — отплачивал десятикратно.
Дарина следила за битвой издали. Никогда ещё она не видела такой свирепой и кровожадной битвы. Девушка сжала дрожащие руки в кулаки. Что же ей делать? Помочь? Но кому из них, — что тот, что другой явно не планировали оставлять противника в живых. Кэл, несмотря на всё сказанное и сделанное, всё ещё был её другом, а Каин был её билетом на волю. Ей было ясно только одно, — в битву необходимо вмешаться, пока эти двое не поубивали друг друга.
Выбор был сделан за неё, когда фигура в чёрных одеждах ворвалась в бой и мощным ударом отбросила Каина к стене.
— Сэт? — Кэл признал в новоприбывшем своего брата. Он сжал кулаки от злости. Отлично, братец явился на подмогу.
— Прости, что поздно, младший брат, — обернувшись, проговорил Сэт. — Я расследовал поджог на цокольном этаже архива и не услышал взрыва башни.
— Прочь с дороги! — рявкнул вождь на брата. — Я сам разберусь.
— Да ты же еле на ногах стоишь! — возмутился старший. — Нет уж, братец, это ты лучше уйди с дороги. Каин мой. Перед смертью он должен ответить, как пробрался в земли Эллов и зачем явился в столицу, — Сэт ехидно улыбнулся. Наконец он близок к тому, чтобы уличить предателя. Этого выродка ждёт мир адской боли, прежде чем он позволит ему умереть. Сэт поклялся, что заставит этого Каина петь соловьём.
Берт пытался подняться на ноги, но тело не слушалось, — последний удар нанёс серьёзный урон. Он сплюнул кровь. Кажется, одно из рёбер проткнуло ему лёгкое. Плохо. Вот что бывает, когда недооцениваешь врага.
«Болван!» — ругал тот себя. Нужно было придерживаться плана, — хватать девчонку и удирать, — но нет, он вдруг решил, что может потягаться с вражеским вождём, да еще и в самой столице Земель Эллов. Каин снова попытался встать, но тщетно. Вставай, чёртов идиот! Неужто помереть тут собрался?! Забыл о данной клятве?
— Гр-р, — тихо прорычал Берт вцепившись когтями в землю. Ему ещё рано умирать. Охвативший его гнев придал силы, и он начал медленно подниматься на ноги. Внезапно воздух похолодел, а упавшие капли крови начали преобразовываться в древние символы.
Один из нас. Вновь послышались голоса из тьмы.
О, нет. Только не это. Не снова. Но было уже поздно, и тьма против его воли вновь начала захватывать его тело и душу. Заметив, что Каин начал обращаться, Кэл тут же ринулся к врагу, чтобы, наконец, закончить этот бой.
— Не убивай его, он нужен мне живым! — кинул вдогонку Сэт.
Кэл Элл стиснул зубы и резко ответил:
— Без тебя знаю!
Внезапно в вождя полетел кинжал. Он отпрыгнул назад и оглянулся на того, кто посмел атаковать его. Его глаза расширились от шока, — его атаковала Дарина, его любимая Дарина.
Она подняла меч из демонического золота и встала между ним и Каином. Девушка сжала меч в руках, металлические пластины больно врезались ей в ладони, но не ранили.
— Дарина? — шёпотом спросил Кэл, не веря в реальность происходящего. — Почему, Дарина?! — прокричал он, в его глазах отразилась боль от предательства.
— Прости, Кэл, но ты не оставил мне выбора, — с трудом сдерживая слёзы ответила она. — Ты сделал свой выбор, а я сделала свой, — дрожащими руками девушка сжала клинок и направила его против жениха. Вот так, теперь ей уж точно нет пути назад. Все мосты сожжены. Теперь некогда любимый Кэл — её враг, и, если понадобится, она будет биться с ним за свою свободу.
Кэл Элл опешил. Его глаза против его воли наполнились слезами, а в горле застрял треклятый ком. Это всё какой-то дурной сон, этого просто не может быть. Его друг детства, его подростковая любовь и, в конце концов, его невеста наставила на него меч и была полна решимости сражаться с ним. И ради кого? Ради Каинского выродка! Почему? Как до этого дошло? Дыхание участилось, а на лбу выступили капли пота, — его начал охватывать приступ паники.
— Дарина, я... — вождь собирался что-то сказать, но его прервал демонический рёв. Двое оглянулись на Каина и увидели, как под его ногами открылся портал, из которого полезли демонические твари. — Дьявол! — проклял он.
Дарину охватил адский холод. Она чувствовала, как Берт мучается, поглощаемый болью, гневом и отчаянием. Не задумываясь, она побежала к нему. Демоны начали кружить над ним, образуя вихрь. Питаемый ненавистью Каин указал пальцем на Эллов и демоническим голосом повелел:
— Убить их! Убить их всех! — демонические твари, повинуясь их господину, кинулись в атаку. Сэт тут же выкрикнул приказ:
— Быстрее, защищайте гражданских, уничтожьте этих тварей и закройте брешь! — стражники кинулись эвакуировать мирных жителей, пока солдаты сдерживали натиск демонов.
— Дарина, стой, — из последних сил попытался вразумить невесту Кэл, но она не слушала. Девушка побежала на рой демонов и, пробившись к Каину, присела рядом с ним. Не зная, что делать, она коснулась его плеча. Её рука внезапно засветилась золотистым светом, и тьма начала отступать. Берт сжал голову в руках и зарычал, борясь с тьмой.
Один из нас. Радостно пели демоны.Нет! Возразил он.Иди к нам, собрат. Манили они, кружа над ним.Нет! Прочь из моего разума!Один из нас.Молчать! Резко выкрикнул он во тьму.
Внезапно он увидел вспышку золотистого света. Она была маленькой, почти незаметной в кромешной тьме, но такой живой, полной теплоты, что он просто не мог не потянуться к ней.
Отпусти свой гнев, позволь помочь тебе. Сказал певучий женский голос.
Он коснулся искры света, и тьма отступила. Каин медленно вернулся в сознание. Он оглянулся и увидел устроенный им хаос. Эллы боролись с тварями, которых он ненароком вызвал. Он перевёл взгляд на Дарину, что сжимала его плечо, выглядя обеспокоенно.
— Ты как? — спросила она.
— Нормально, — коротко ответил он. Каин забрал у девушки меч, поднялся на ноги и подал ей руку. Раздираемый яростью Кэл Элл ринулся к ним, но Берт остановил его, направив в него наконечник меча.
— Пусти её! — приказал он.
— Она сделала свой выбор, — обхватив плечо девушки своей когтистой лапой охрипшим от крика голосом проговорил Каин. Ему было тяжело устоять на ногах от боли, но он не имел права показывать врагу свою слабость. — А теперь, выпусти нас из селения. Немедленно!
— Как будто я позволю тебе приказывать мне, выродок, — процедил Кэл сквозь стиснутые зубы.
— Кто сказал, что у тебя есть выбор, Элл? — со злобной усмешкой спросил полудемон. — Эта девушка заключила со мной магический договор, связавший наши души, — чтобы подтвердить свои слова он сложил рукой знак, и на телах обоих высветились кровавые символы. — Видишь? Отныне её судьба в моих руках. Если будешь мне перечить — она умрёт, а ты ведь не желаешь её смерти, не так ли? Повторяю ещё раз, выпусти нас, сейчас же!
Кэл в ужасе уставился на Дарину. Она сама, в свою очередь, в шоке смотрела на Берта. Дак значит её роль во всём этом — быть заложницей?! Она сжала кулаки, возмущённая наглостью Каина. Девушка хотела высказать всё, что она о нём думает, но смолчала. Это подождёт. По крайней мере, до тех пор, пока они не выберутся из Селения Эллов.
Вождь сжал руки в кулаки. Как Дарина могла вот так глупо отдать свою жизнь в руки Каина? Это всё просто нескончаемый дурной сон. Паника начала накатывать на него волнами. Что делать? Как спасти невесту? Может ли он хоть что-то сделать в этой ситуации? Каждый придуманный им вариант заканчивался неминуемой смертью девушки. Он разжал руки и опустил голову. У него не было выбора, нужно подчиняться. По крайней мере, пока.
— Хорошо, — Кэл Элл подошёл к вратам и прислонил ладони к твёрдому камню. Его руки вспыхнули красно-синим пламенем и врата начали уходить под землю. Эллы не обратили на открытие врат внимания, отвлечённые лезущими из ада тварями. Все, кроме одного.
— Кэл, что ты делаешь? — Сэт подбежал к нему и схватил за майку.
— У меня нет выбора, Сэт, — ответил Кэл едва подавляя панику.
— Идём, — врата полностью опустились, и Каин вместе с Дариной поспешили к выходу. Сэт кинулся за ними.
— Стой! — прокричал Кэл, но старший брат его не слушал.
— У тебя, братец, может быть, и нет выбора, зато он есть у меня, — с этими словами он кинул кинжал точно в Каина. Полудемон обернулся в последнюю секунду попытался увернуться, но было поздно. Остриё врезалось ему прямо в грудь в нескольких дюймах от сердца. Берт упал на колени, корчась от боли. Капюшон спал с него обнажив до боли знакомое лицо...
— Отец? — Кэл Элл побледнел.
Ты жалок, Кэл. Слабый и мягкотелый, — ты недостоин чести быть моим приемником! Уже слышал он знакомые слова.
Вместе с младшим братом побледнел и старший, только в отличии от Кэла, он увидел совершенно другую фигуру.
— Дядя Котсу? — спросил он в ужасе. Сэт знал, что это невозможно, Котсу давно мёртв. По его вине. При одной мысли об этом, по его спине побежали мурашки.
Пользуясь замешательством врагов, Каин схватил девчонку и скрылся с ней в тенях. Демоны разбежались кто куда, а брешь наконец удалось запечатать. Всё стихло.
Сэт сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он выдохнул и обессиленно плюхнулся на землю. Должно быть это очередной трюк Каина. Как ещё объяснить, что они с Кэлом увидели совершенно разных людей?
Проклятье. Этот выродок сбежал вместе с девчонкой. Ну ничего, с такой раной он далеко не уйдёт. Сэт Элл поднялся на ноги. Нужно немедля собирать людей и прочёсывать лес. Ему не ускользнуть. Он оглянулся на младшего брата, — тот стоял на коленях смотря куда-то вдаль.
— Кэл, вставай, нужно немедля собирать людей на поиски этой парочки, — Сэт подошёл к младшему брату и коснулся его плеча. Кэл не ответил, продолжая глядеть в никуда.
— О-тец, — шёпотом произнёс он.
— Это был не наш отец, Кэл. Это очередная уловка Каина, — старший попытался поднять младшего на ноги, но безуспешно. — Ну же, поднимайся. Ты же хочешь спасти свою непутёвую невесту? — пытался образумить братца Сэт, но Кэл не слышал. Его разум блуждал далеко в глубинах воспоминаний, о которых он предпочёл бы забыть.
Заря окрасила небосвод в кроваво-красный цвет. На выжженном пепелище, когда-то бывшим каинским укрытием стояли двое — отец и сын. Ребёнок не старше восьми лет плакал, сжимая в дрожащих руках клинок, не в силах пронзить им поверженного Каина.
— Какой же ты жалкий, Кэл. Не можешь убить даже беспомощного противника, — отец отобрал у мальчика клинок, и одним ударом отсёк полумёртвому Каину голову. Ребёнок, глядя на представшую перед ним картину упал на колени, выблёвывая остатки ужина. — Почему Кэо и Лэн благословили такого бесхребетного слабака, как ты? Ну ничего, я выбью из тебя всю эту дурь, и ты станешь достойным преемником.
Воспоминания уносят его на тренировочную арену. Девятилетний Кэл лежал на животе в луже собственной крови.
— Поднимайся! — отец ударил его палкой по спине. Мальчик вскрикнул от боли. Это лишь сильнее привело в ярость мужчину, он схватил его его за волосы и начал кричать. — Думаешь, твои враги будут нянчиться с тобой, как я?! Нет, они убьют тебя, медленно и мучительно, кусочек за кусочком, пока от тебя не останется лишь обглоданный скелет! А теперь живо поднимайся! — он схватил ребёнка за шкирку и швырнул его в стену.
— Ты ни на что не годен! — воскликнул отец, когда двенадцатилетний Кэл лежал, свернувшись калачиком, и плакал в окружении горелых останков убитых им врагов. — Твой старший брат с лёгкостью справился с подобным заданием, а ты только и можешь, что плакать, да дрожать от страха, как последний трус. Жалкий, никчёмный червь! Почему Старейшины решили избрать тебя моим преемником?
Один за другим воспоминания пролетали и смешивались до тех пор, пока одно невозможно было отличить от другого. Он помнил кровь, помнил взирающие на него со всех сторон демонические глаза и помнил вид его матери лежащей в луже крови. Он попытался подбежать к ней, но старший брат оттолкнул его с криком:
— Что ты наделал, Кэл! Как ты мог ударить её?! Мама! Мама, ты меня слышишь?! Очнись! — Сэт со слезами на глазах зажимал кровоточащую рану. Кэл ещё раз попытался подойти к матери, но старший брат вновь оттолкнул его и прокричал. — Убирайся! Убирайся прочь!
И он бежал. Всё дальше и дальше, пока всё не исчезло. Его разум терзала жгучая вина, гнев и боль, но их всех подавляло одно чувство. Всепоглощающий страх.
— Кэл! — где-то на периферии сознания он слышал отчаянные крики старшего брата, но не мог вырваться из плена кошмара. Его дыхание участилось, и тело ярко вспыхнуло сине-красным пламенем. — Все назад! — услышал он возглас Сэта прежде чем неконтролируемая сила высвободилась из него в ослепительной вспышке.
Взрыва, однако не произошло. В последний миг Сэт схватил младшего брата за плечи и, использовав свою особую силу, поглотил большую часть высвобожденной энергии. Его тело ярко полыхало, а сам он стал похож на сгусток красно-синей энергии. Его волосы обратились красными молниями, кожа начала излучать голубое сияние, а глаза обратились ревущим пламенем.
— Всё хорошо, брат, я с тобой, — сказал он, продолжая поддерживать брата за плечи. Кэл взглянул на брата, после чего закрыл глаза и свалился в бессознательное состояние.
***
Берт медленно открыл глаза, приходя в сознание. Всё его тело адски болело, а его горло было сухим, как пустыня. Он машинально потянулся к фляжке с водой, которую всегда держал под рукой, однако не обнаружил её на привычном месте. Каин огляделся. Фляжка висела рядом с походной сумкой на противоположном конце пещеры. Он попытался встать, но его левое предплечье протестующе заныло. Берт зашипел от боли.
— О, ты наконец очнулся, — безразлично проговорила Дарина, неся в руках хворост для костра. Она положила хворост на землю, села и, взяв в руки палку, начала мешать угли.
— Как мы здесь оказались? — спросил он, ещё раз оглядевшись по сторонам.
— Ты не помнишь? — девушка прекратила месить угли и взглянула на него. Он бросил на неё раздражённый взгляд. Она вздохнула и проговорила. — Ты принёс нас сюда, а затем рухнул на землю. Я едва смогла тебя дотащить до пещеры, между прочим.
— Как долго я был без сознания? — он откинул одеяло и увидел, что половина его тела в бинтах. Он поднёс руку к ране находившейся буквально в дюйме от сердца. Было близко.
— Больше половины дня, — всё также безэмоционально ответила она.
— Ты спасла меня, — это не было вопросом.
— Мне пришлось. Иначе я бы умерла, не так ли? — в гневе девушка сжала палку так сильно, что она сломалась пополам. Берт фыркнул и ответил:
— Будешь знать, как заключать магические договоры с кем попало. Магические сделки — это не шутки, и заключать договор с первым встречным большая глупость.
— Ты воспользовался моим затруднительным положением и манипулировал моими чувствами! — не выдержав более и секунды воскликнула она. Резко поднявшись на ноги, она кинула сломанную палку в костёр, отчего полетели искры.
— Такова жизнь, — он лишь безразлично пожал плечами. — Люди постоянно пользуются слабостями других, манипулируют и используют их для личной выгоды. Я лишь поступил, как все остальные. Тебе лучше извлечь этот урок раньше, чем позже, иначе тебе не выжить в этом мире.
— Ах ты...
— Успокойся, — он поднял руку, остановив её от дальнейших упрёков, — я выполню свою часть договора — выведу тебя из Земель Эллов и, если будешь хорошей девочкой, в конце концов отпущу тебя на все четыре стороны, а ты взамен просто побудешь залогом моей безопасности. Ничего сложного.
— Я спасла тебе жизнь. Дважды. Разве это не достаточная плата за мою свободу? — успокоившись проговорила она, скрестив руки на груди.
— Как ты сама и сказала, у тебя не было выбора в этом вопросе. К тому же я не просил спасать меня, — он попытался встать, чтобы достать заветную фляжку, но Дарина его остановила.
— Ты бы предпочёл умереть? — спросила она, заглянув ему в глаза.
— Возможно, так было бы лучше для всех, — он отвёл взгляд. — Ты сама видела, что я могу сотворить, поддавшись демонической стороне.
— Неужели в твоей жизни нет ничего, что заставляло бы тебя хотеть жить? — она искренне не понимала, как можно с таким пренебрежением относиться к собственной жизни. Жизнь — это великий дар Духа Дин, нельзя просто взять и выкинуть этот дар на ветер.
— Нет, — тихо проговорил Берт.
На несколько минут повисла гробовая тишина, Дарина смотрела на него с искренним сочувствием. Он отказывался смотреть на неё. Каин ненавидел, когда на него смотрели с жалостью, — такова его жизнь, он давно смирился с этим и принял свою судьбу.
Он снова попытался встать, чтобы заполучить заветную фляжку, но девушка вновь его остановила. Она подошла к висящей фляжке и подала её спутнику.
— Вот, — Берт открыл бутыли начал жадно поглощать воду. Напившись, он отложил фляжку в сторону. — Ты напился? — тот кивнул. — Хорошо, а теперь ты, как и обещал, расскажешь мне об этом кулоне, — она вытянула кулон из-под рубашки.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Всё, но в первую очередь я хочу знать, поможет ли он найти мою мать, — она строго посмотрела на него.
— Дай его мне, — он протянул руку.
— Зачем? — спросила она, зажав кулон в руке. Это был единственное, что осталось у неё от матери, она не могла лишиться его.
— Хочу кое-что проверить, — девушка всё ещё прижимала кулон к груди, недоверчиво косясь на него. Он уже обманул её один раз, два раза на одни и те же грабли она не наступит. — Не бойся, я верну его тебе, — заверил он её. Девушка не почувствовала лжи в его словах.
— Хорошо, — она передала ему кулон. Каин прикусил палец и капнул кровью на орнамент фамильного ключа. Двоичная спираль вспыхнула. Он направил появившееся изображение на противоположный конец пещеры, и на стене вспыхнули несколько десятков имён.
— Что это? — спросила Дарина. Она и понятия не имела, что это, казалось бы, простое украшение хранило такой секрет.
— Это имена всех предыдущих владельцев ключа — твои предки, — он прошёлся глазами по всем именам, пока его взгляд не зацепился за знакомое.
— Индза Каин? — он внимательно оглядел девушку, как будто не мог поверить своим глазам. — Она твоя мать?
— Да, — она не обратила внимания на его пристальный взгляд, продолжая разглядывать имена предыдущих владельцев кулона, пока не дошла до своего собственного имени в самом конце списка.
— Она передала тебе ключ? — спросил он.
— Да, — она с любопытством посмотрела на него. Почему он так смотрел на неё?
— В таком случае, ты можешь не искать её, — символы погасли, и он отдал ключ обратно ей.
— Что?! — в шоке воскликнула она. — Почему?
— Потому что она мертва, — строго посмотрев на неё ответил Каин. Дарина застыла на месте, кулон выпал из её руки и упал на землю.
Конец первой арки...