ГЛАВА XVI ПОМЕЩИК
Ночь в подвале выдалась неспокойной. Время от времени к клеткам приходили мародеры. Они выливали на людей в соседних клетках горячую воду в знак наказания. Смотря на это, Ермак не понимал, за что их пытают, проявляя столь не человеческую жестокость. Эти люди сначала попали сюда, что само по себе является подписанием смертного приговора, так они еще и смогли пережить несколько раундов на арене и остаться живыми. Так за что их наказывать? За то, что убили любимчика толпы? Или за то, что показали не слишком выдающееся шоу и разочаровали публику? Оставалось лишь догадываться.
Тихон спал, поджав колени, прижавшись спиной к стене. Второй мужчина, позже, после битвы, представившийся Иосифом, спал уткнувшись в локти и глухо храпел.
Ермак же ни в какую не мог уснуть. Он уже пробовал вырвать прутья клетки, но сыворотка, хоть и усиливала его физические показатели, доводя их до предела человеческих, но, как оказалось, и этого недостаточно, чтобы освободиться. К тому же сейчас он был ослаблен после недавней болезни и недель скитаний по аномально жаркой Сибири.
Через какое-то время тишину обрезали чьи-то шаги. Услышав и определив темп походки, Ермак сразу же понял, кому она принадлежала, оставалось только это подтвердить.
Мимо клетки прошел мужчина в капюшоне, не оборачиваясь. Он выронил из рук что-то будто случайно. Металлический лязг раздался в темнице, но не Иосиф, не Тихон не проснулись от него. В походке и телосложении он узнал Лотоса.
Этим чем-то упавшим в его камеру оказалась заточка из обломка лезвия ножа, перемотанного тканью.
Не рассчитав касание, Ермак порезал кончик пальца о нее. Заточка оказалась куда острее, чем он ожидал. По всей видимости Лотос смастерил ее совсем недавно и заточил лезвие. Всё как он любит.
Теперь у него имелся отличный инструмент для совершения побега. Не хватало лишь момента, подходящего для него.
***
Они добрались до военкома ближе к полудню. Шли быстро, почти не разговаривая. Кейс весил всё тяжелее с каждым кварталом, но больше давила не тяжесть в руках, а ноющая боль в спине, особенно у Артёма.
Зайдя внутрь военкома, они первым делом сдали на приемке оружие и направились к Андрюхе.
— Видел вас утром. Вернулись целыми — уже радость, — ответил тот, принимая оружие. — Подпишись вот тут.
— А что, у нас вернувшийся с патруля уже радость? —Спросил Артём, беря ручку и расписываясь.
— В просто патрулях три отряда за пол недели не пропадают. Ты что, вообще с остальными не общался?
— Три отряда? — Опешил Артём, — не заметил, — его лицо тут же наполнилось грустью, от осознания того, что сейчас судьба двух десятков его братьев по оружию остается неизвестной.
Оружейный зал Андрюхи встретил их запахом свежесваренного кофе. За витриной с оружием стоял торговец, попивая из кружки.
Даниил подошел к нему первым и передал кейс через витрину.
— Вижу, прогулка была не из легких, парни.
Артём молча снял с головы каску. Он подошёл к манекену, с которого утром снял броню, и начал надевать ее обратно. Он застегнул всё как было, словно возвращал долг.
— Не по тебе она, — заметил Андрюха.
Даниил шагнул назад от стола, спрятав руки в карманах. Андрюха осмотрел кейс и провел пальцами по кодовому замку, не меняя выражения серьезно-довольного лица.
— Благодарю. Без шуток. Этот груз — непростой. Но нужный. Чем займетесь? У меня есть еще для вас работенка.
Даниил пожал плечами.
— Может, почитаю на воздухе, развеюсь, - ответил он, смотря с таким серьезным выражением лица на купца, будто ожидая его реакции на сказанное.
В комнате повисла крайне неловкая тишина. Артём, явно не ожидавший того, что Даниил проколется о том, что они открыли кейс, ведь до прихода в военком, они сошлись на мнении, что об лучше не распространяться перед Андрюхой.
— Читать, значит, — медленно повторил он. — Хорошо. Полезно.
После нескольких секунд тишины Андрюха развернулся и поставил кейс за собой.
— Даниил, — тихо сказал Андрюха, не оборачиваясь, — закрой дверь.
Даниил поднял брови, но послушался. Тяжёлая дверь закрылась с глухим щелчком, отрезав комнату от остального военкома.
Купец прошел к столу и садясь на табуретку, сказал:
— Ну что, раз уж вы её видели, расскажу.
Артём сел напротив. Даниил остался рядом, оперевшись о стену, словно он не хотел настолько близко приближаться к торговцу.
— Эту книгу я держал для одного человека, — сказал Андрюха, глядя в стол, — не для заказчика, не для коллекции, а для брата. Сергей... звать его. В тот день не стало нашей матери. Сгинула в пожаре, тогда же и был его день рождения. Этот... сборник рассказов я хотел подарить ему, но не успел. Он пострадал в пожаре и по какой-то причине стал с каждым годом все сильнее отдаляться от меня. В конечном итоге он сколотил свою банду. «Потрошители». Может, слышали, читали, они не раз появлялись в газетах. Теперь он всячески мешает ведению моего бизнеса и портит мою репутацию в Торговой Гильдии, чем подставляет не только меня, но и порочит честь русского купца.
Он откинулся назад, глубоко вдохнул:
— Эта книга... словно последнее, что нас связывает. Я уже утратил все надежды восстановить отношения с братом, и... словно какая-то бессознательная часть меня, будто вторила мне, что книга сможет обернуть всё вспять, вернуть все к истокам, напомнить, как все было. Как мы вместе росли, когда у нас все было, и все еще были живы, но... — Андрюха уже не смог сдерживать себя, встав с табуретки, — давайте, это останется со мной.
***
Не осознавая того сам, Ермак вдруг уснул, провалившись в кошмарный сон, но не привычный ему, с волком и девочкой, а более непонятный, сумбурный и жуткий.
Сон этот, как резко пришел к нему, так и оставил. Он проснулся будто от касания за плечо, хотя, разомкнув глаза, он никого не обнаружил вокруг себя. Камера была пуста. Не Иосифа, не Тихона в округе не было, зато за клеткой, где он сидел, стояли двое охранников.
Один из них сейчас открывал клетку, пока второй, нервно переминаясь с ноги на ногу, смотрел на Ермака через плечо товарища. После блестящего выступления на арене, его опасения и осторожность можно было понять.
— Подъём, выходи.
Ермак встал медленно, нарочито послушно. Он подошёл к двери и прошелся между двумя надзирателями, делая несколько шагов вперед.
И вот, он понял, что именно сейчас наилучшее время для атаки. Он развернулся. Заточка вылетела из рукава, как змея. Первого надзирателя он полоснул по шее. Тот охрип и осел, выронив автомат.
Второй охранник только вскинул автомат, как Ермак ухватился за него, и после нескольких втыков заточки в бок, завершил комбинацию ударом с большом амплитудой движения в горло так сильно, что заточка вонзилась тому по самую рукоятку, так и оставшись там.
Грохот автоматных выстрелов гулко прокатился по бетонным стенам закулисья арены. Пол дюжины охранников, призванных загонять гладиаторов обратно в клетки после боя, не смогли остановить Ермака.
Он был единственный, кто уверенно шел вперед. За ним тянулись несколько освобожденных им мужчин и молодых парней. Один из них успел выхватить первым у второго убитого мародера автомат, в то время как остальные довольствовались монтировками и ножами.
Ермак забежал на служебную лестницу и стал подниматься. Он выломал прикладом защелку дверей, ведущих к трибунам.
Ворвавшись на них, он стал более отчетливо слышать гул толпы снаружи.
— Убить его! — Послышался суровый выкрик Кортеса.
Дюжина охранников тут же вскинули автоматы и пистолеты, кто-то метнулся в сторону Ермака, обходя его с битами в руках.
Первой очередью Ермак скосил троих охранников, после чего перекатился за колонну.
В ответ открыли шквальный огонь. Пули звенели, разбивая стеклянные панели, прошивая стены, пуская в ход автоматные очереди и дробовики.
Ермак вытащил единственную дымовую гранату, что он снял с первого убитого мародера, и кинул ее перед колонной.
Слева от него появился охранник в оранжевой куртке и с битой. Только он успел замахнуться, как Ермак убрал его одиночным выстрелом. Тело нападавшего упало к ногам Ермака, а бита отлетела в сторону.
«Движение — жизнь» — понял Ермак. Он стал двигаться за заслоном дыма как за стеной, сквозь которую он услышал звук приближающихся охранников.
На слух Ермак разрядил очередь в дым. В ответ ему прилетела пуля, вонзившаяся в лево плечо, а через секунду послышался глухой звук, который повторился почти сразу же — еще двое были повалены.
Пробежавшись по карманам, он нащупал и светошумовую гранату, подобранную с того же тела. Запустив ее за облако дыма, он резко вывалился на оставшихся охранников, в одночасье перебив их.
В магазине автомата закончились патроны, а Ермак, тем временем, остался на открытом пространстве.
Он сел на одно колено, дабы его силуэт казался меньше. Ермак сразу же стал перезаряжать автомат, как вдруг он услышал нечто похожее на свист. Резкое, металлическое.
Ермак поднял голову и увидел летящий в него гарпун. Он упал, выпрямляя ноги и выставляя перед собой автомат. Гарпун пронзился в корпус оружия, пробивая его, после чего полетел назад вместе с автоматом.
Подняв голову, он наконец мог оценить габариты Черепа. Он был выше и крупнее всех, кого он знал и видел когда-либо. Выше казака Ермака Тимофеевича, Леонхардта.
Автомат впечатался в его огромную ладонь. Череп согнул автомат обоими руками пополам, казалось, будто даже и не прикладывая особых усилий, после чего он разжал ладони и смятое, уже не пригодное не для чего оружие, упало ему под массивные ноги.
— Ты ответишь за каждого моего убитого человека, - сказал он, голосом, похожим на скрежет железа по камню.
Как только он направился в сторону Ермака, эта часть арены стала по-настоящему ходить ходуном, а ботинки стали звенеть, ударяясь о каменный пол, смешанный с металлическими листами.
— Ты хотел крови, ты ее получишь.
Ермак ничего не хотел отвечать, но на подкорке сознания он понимал, что вовсе не хочет крови, сейчас ему нужно лишь найти Тихона и убраться из этой дыры, и ладно бы, ему мешали обычные стрелки, чьих опыта и профессионализма не хватало до сих пор, чтобы оказать посильное сопротивление Ермаку, но теперь перед ним предстал настоящий монстр, облаченный в броню. Он был дисциплинирован, не кидался сразу, смотрел, изучал своего врага, прежде чем сделать выпад. Сейчас Ермак понимал, что момент, когда его могут отмудохать по-настоящему, может настать в любую секунду, но удрать, поджав хвост и не узнать, где держат Тихона, он не мог. Оставалось лишь принять бой с Черепом, а там как пойдет.
Ермак отшатнулся, не сводя взгляда с приближающегося Черепа. Тот, обхватив свой плащ одной рукой, закрыл им свои ноги — единственную уязвимую часть тела, должным образом не покрытую броней, и стал размеренно двигаться на Ермака, будто отмеряя в шагах для него последние секунды жизни.
Ермак бросился к телам на полу. Он выхватил у убитого бойца Черепа пистолет и вырядил всю обойму ему в грудь, что дало нулевой эффект.
Бросив пистолет, он бегло оглядел все вокруг себя, тотчас метнувшись к еще одному телу, на котором валялся автомат.
В этот раз Ермак стал вести огонь по разным частям тела Черепа, даже пытаясь попасть в прорезь его глаз, но тому понадобилось лишь повернуть голову в бок, чтобы нивелировать всю опасность для себя.
Как только патроны закончились и в автомате, Ермак отбросил его с мыслями:
«Что это? Неужели сама смерть стучится в дверь, но в который раз? Неужели... все... моя удача подошла к концу».
В который раз кинув взгляд на пол, в надежде найти то, что сможет если не остановить Черепа, то хотя бы замедлить, Ермак увидел у колонны биту.
«Лучше, чем ничего». — Подумал он.
Схватив биту, он выставил ее перед собой. Череп находился уже в нескольких шага от него, но все еще ничего не предпринимал, он продолжал переть как танк, даже не заняв оборонительную стойку.
Размахнувшись, Ермак ударил Черепу в колено, отчего бита разломилась в щепки. Он остановился, жадно втягивая в себя воздух. Удар доставил ему какую-то боль, но не критичную, это было вовсе не то, что заставит его отступить, наоборот, его взгляд, просматривавшийся сквозь маску, стал куда яростнее, как у спровоцированного зверя.
Внезапно Череп совершил резкий выпал левой рукой. Ермак увернулся, но это была обманка. В следующий миг он нанес второй, главный удар.
Боль пришла как вспышка. Глаза померкли. Звук собственного хруста отдался в ушах, затылке, груди. Язык отказывался двигаться, а слюна стекала из его рта смешанная с кровью и кусочками раздробленных зубов.
Рука Черепа, тяжёлая, как гидравлический зажим, схватила его за горло и приподняла. Ермак судорожно хватал воздух ртом, который уже не поступал в лёгкие.
— На арене ты выглядел куда увереннее. Против сельских и городских мужиков то.
Он сжал руку сильнее. Мир стал тусклым, а глаза заволокло.
Но тут вскрикнул уже сам Череп. Он в миг разжал руку, отпуская Ермака. Тот упал на колени, снова жадно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.
Сквозь слёзы и туман он увидел небольшую фигуру, появившуюся словно из неоткуда. Она стояла с монтировкой. Вся в черном.
Костюм плотно облегал тело, ткань была не просто гладкой, а почти жидкой, будто глянцевая броня, сделанная из угля и шелка. В местах суставов гибкие вставки, мерцающие при движении. На запястьях две толстые наручные пластины, вставленные в перчатки. Лицо закрывала матовая маска.
Человек был с узкими плечами и тонкой талией. Женские черты угадывались даже сквозь броню.
В следующий же миг Череп резко развернулся и ударил ее, будто отмахивая от назойливой мухи.
Она отлетела в сторону и вскинула руку. Рядом с черепом послышался хлопок, сопровождающийся выбросом в воздух какой-то пыльцы. Чем бы это не было, негативного эффекта на него она не оказала. Зато, когда пыльца рассеялась, они снова остались наедине.
Получив небольшую передышку и заминку со стороны Черепа, Ермак, собрав оставшиеся силы для рывка, встал на ноги и побежал обратно к лестнице, даже и не думая более огрызаться.
Ермак, держась за перила, спускался по лестнице. Кровь с его рта капала на ступеньки, которые он, с трудом, но преодолевал, оставляя за собой кровавый след.
На повороте лестницы, под урезанным светом лампы, он остановился, прижимая лбом к стене. Несколько раз вздохнув и вытерев рукой кровь со рта, он продолжил движение.
Выйдя на задний двор за ареной, не слишком большое пространство, обнесенное строительными лесами и металлическими листами, он увидел у импровизированного КПП заведенный грузовик, перед которым стоял и курил мародер Черепа.
Ермак подкрался к грузовику с боку. Подкравшись к курящему парню, он обхватил его горло одной рукой, второй доставая из его кобуры пистолет.
— Эй, эй, эй, ты чего? — Затараторил парень, выронив из зубов сигарету.
— Ответишь на простой вопрос —отпущу, понял?
Парень кивнул и промычал.
— Сегодня утром вы куда-то увозили людей отсюда? Меня интересует парень по имени Тихон. Военкомовец.
— Увозили, да. Нашему заказчику.
— Куда?
— Точка у нас есть, в ТЦ Красноярье. Это на правом.
— В машине еще кто-то есть?
— Водитель, да.
— Посмотрим, скажет ли он тоже самое.
Ермак прикрыл парню рот ладонью и, пошатываясь, направился к двери грузовика.
Встав напротив двери, он обратил на себя внимание водителя. Он приоткрыл дверь с приподнятыми руками и выкрикнул, потянувшись к поясу:
— Чужак!
Ермак перевел пистолет на водителя и сделал несколько выстрелов. Находящийся в заложниках парень, совсем молодой, даже не рыпнулся, лишь вздрогнул от шума выстрелов у себя под ухом.
Как и было оговорено, Ермак не стал лишать того жизни. Он лишь несколько раз приложил того пистолетом о затылок, что, правда, его не вырубило, зато доставило сильную боль.
Проверяя патроны в патроннике, Ермак двинулся отсюда прочь. Обернувшись, он увидел силуэт Черепа, стоящего на верхней трибуне. Его плащ развевался на ветру.
***
Военкомовцы, уже запомнившие Ермака, пропустили его через КПП без слов. Они видели его подавленное состояние и ужасный внешний вид.
Войдя в здание военкома, ноги сами поволокли его первым делом в медблок. Не на доклад к генералу, не повидаться с ребятами, нет, нужна была помощь, квалифицированная, и в сжатые сроки.
— Черт... — выдохнул дежурный врач, поднимаясь со стула, — садись, — коротко бросил он, указывая на койку. — Не падай только.
Ермак молча плюхнулся. Врач поднёс лампу, осмотрел лицо, провёл пальцами по скуле, щеке, подбородку.
Он принёс металлический поднос с зажимами, ампулой, нитками и иглой.
— Щас будет хуже. Терпи.
Первые уколы обезболивающего почти не почувствовались. Всё уже горело. Потом пошло шитьё. Врач ловко, без сантиментов, зашивал рассечения. Одно над бровью, другое на щеке, ещё два мелких пореза на виске и в области подбородка.
Кровь сочилась, но меньше. Ермак сидел молча, только тяжело дышал и носом, и ртом одновременно.
— А теперь зубы, — пробормотал врач, отодвигая инструменты. — Открой пасть... хотя нет, не открывай. Я сам посмотрю.
Он осторожно приоткрыл губу и оттянул щёки. Заглянув в рот, врач отшатнулся и несколько раз быстро моргнул.
— Десяток, не меньше. Левая сторона. Всё в мясо. Корни раздроблены, мягкие ткани в хлам. Будет гноиться, если не зачистим.
Ермак выдохнул. Это был не стон. Это был смех. Хриплый, поломанный, но настоящий.
***
Сквозь остатки сна он слышал тихие, щелкающие звуки, словно кто-то перебирал инструменты. Резкий запах йода просачивался в ноздри. Эта вязкая тяжесть в челюсти... тянущаяся, пульсирующая.
Он открыл глаза, смотря в серый потолок. Он лежал под простынёй. Всё тело казалось ватным. В голове стоял гул, как после долгого боя, но мысли уже собирались в кучу.
— Очнулся, — сказал чей-то голос справа. Мужской, спокойный.
Ермак повернул голову. Рядом на табуретке сидел врач, что зашивал его и проводил операцию, но сейчас без халата, в тельняшке и с чашкой чая. Коротко стриженый, с крепкими руками.
— Ты, брат, поспал пару часов. Я, как бы сказать, сделал все что мог, сохранил, сколько получилось. Ты Ермак, я верно понял?
Ермак медленно кивнул, осторожно. Врач поставил чашку и встал.
— Там, кстати, пара твоих. Уже полчаса в коридоре стоят. Сказал им, ждать, посещение запрещено.
— Благодарю, - отозвался Ермак, поднимаясь с места.
Дверь медблока закрылась за Ермаком с тихим щелчком. Он вышел в узкий коридор с несколькими лавочками. На них сидело несколько парней. Оглянув их взглядом, он узнал Даниила и Артёма.
— Ермак?! — Встал с места Даниил.
Они оба подошли к Ермаку и пожав ему руку, стали расспрашивать того, где он пропадал.
— Я, кажется, знаю, где Тихон. Мне нужно лишь отчитаться генералу и получить добро на вылазку.
— Давай, ждем. —Даниил проводил его взглядом.
Торопливо, но не бегом, Ермак отправился в кабинет генерала. По пути он встретился взглядом с инструктором Андреем Сергеевичем. Тот взглянул на него, словно на призрака, но не остановился.
Зайдя в кабинет генерала после стука, он встал по стойке смирно и отдал честь.
— Я уж думал хоронить тебя. — Обернулся генерал, покуривая трубку.
— Рано, Николай Васильевич, рано. В этом городе еще столько работы.
— Говори.
— Тихона, как и других военкомовцев, схватили работорговцы. Они устраивают бои между схваченными людьми. Один из них подсказал мне, что еще одна точка находится у них не так далеко отсюда, на ТЦ.
— Бери с собой тех, кого посчитаешь нужным. Несешь за них полную ответственность.
— Несомненно, генерал. Я верну ваших людей.
Как только Ермак сообщил парням, что генерал одобрил их операцию по спасению Тихона, они заглянули к торговцу Андрюхи, выпросив у него в долг пару комплектов легкой брони, после чего они забрали свои автоматы в оружейной и отправились с Ермаком в путь.
Проспект Красноярский Рабочий был пуст. Пыль лежала ровным слоем на рельсах трамваев, больше похожих на скелеты кораблей, выброшенных на берег.
— С Ильей то понятно, его пока долечивают, а этот парень, еще один, которого я спас...
— Антон? — Обрубил Даниил.
— Да. А с ним что?
— Пропал пару дней назад, как раз, когда мы в новый военком перешли.
— Загулял парень, — Ермак оглянул фасады ближайших зданий.
Они перешли дорогу и впереди показалось здание того самого ТЦ Красноярье.
— Так, парни. Послушайте меня сюда. Дело у нас не из легких. Разведка, штурм. Не Тихона, не кого-либо то было другого нам без боя не отдадут. У меня в этом деле опыта явно поболе вашего, поэтому слушайте меня, в бою не теряйтесь.
Сам торговый центр возвышался возле реки Енисей. За зданием располагался сквер с уютной набережной, одной из самых благоустроенных на правом берегу.
Стеклянный фасад здания был практически полностью выбит. Вывеска с логотипом ТЦ была на половину разрушена. Упавшие буквы названия, сделанные из покрашенного в красный цвет дерева, валялись возле главного входа, куда сейчас они и подходили.
Внутри здания послышались выстрелы. Ермак остановил их жестом. Они подбежали к одной из колонн, стоящих перед центральным входом, и встали за нее.
Огонь вели не по ним, о присутствии посторонних они знать не могли. Ермак выглянул из-за колонны и жестом разрешил движение остальным.
Они вошли внутрь. Прямо перед дверьми лежало выбитое стекло, запекшаяся кровь и следы от ботинок.
Впереди Ермак увидел двоих стрелков. Они сидели за торговым островком, располагающимся посереди коридора. Один из них стрелял короткими очередями куда-то в даль. Второй сидел на одном колене и держался за бок. Оба были облачены в черные костюмы и маски.
Вдалеке, в конце коридора, были видны вспышки, кто-то отстреливался. Некоторые пули со свистом пролетали мимо них, оставляя отверстия в стенах и колоннах коридора.
Ермак быстро сблизил дистанцию со стрелками. Ножом он нейтрализовал раненого, а второго добил с автомата.
Осмотрев убитых, с самодельными разгрузками и ржавым оружием, он подобрал с пояса одного из них гранату.
— Так, парни, там, слева, несколько стрелков. По готовности залейте их шквальным огнем, а я подброшу им подарочек, — командовал Ермак, держа гранату двумя руками.
Даниил с Артёмом, словно сменившие двух убитых бедолаг, стали поливать позиции врага огнем на подавление. В этот момент Ермак вышел из-за укрытия и размахнувшись, забросил гранату за угол, где прятался неприятель.
Прозвучал хлопок гранаты, до конца выбивший все стеклянные витрины в округе, за чем последовал глухой стук тел о кафель.
— Бегом, — скомандован Ермак, быстро начав движение к лестнице.
Они поднялись по ступеням на второй этаж. В далеке послышались голоса множества людей. Ермак принял решение спрятаться на островке посереди коридора.
Засев внутри, они оглянулись. Мимо них пробежала большая группа стрелков:
— Что там на первом этаже? Всех державцев убрали?
— Наши на связь не выходят, бегом.
Группа стрелков Черного Знамени миновала их. Даниил высунул голову, проверяя, безопасно ли вокруг.
Вдруг они услышали тяжелый стук металла о кафель. Это заинтересовало Даниила, и он не стал убирать голову, пытаясь найти источник звука. Но Ермак тут же одернул его за лямку и прикрыл ему рот ладонью.
— Не звука. — Прошептал Ермак.
Мимо их островка прошел Череп с двумя телохранителями. Ермак косо глядел на них, сумев разглядеть лишь верхнюю часть их тел:
Первый телохранитель был высок и узок. Лицо было скрыто под вручную сваренной маской, которая на носу была вытянута и похожа на морду осу.
В руках он держал нечто похожее на копье с острым металлическим лезвием.
Второй телохранитель телосложением был похож на Черепа, но не дотягивал до его размеров. Волосы на голове сбриты. У виска была изображена татуировка клана. В руках он держал здоровенный молот.
Вскоре шаги Черепа и его охраны перестали быть слышны. Они растворились в остальном шуме выкриков и редких выстрелов.
Они прошли возле разрушенной кофейни и зашли в переоборудованный под лагерь магазин одежды.
Помещение это было длинным. Со множеством стеллажей и кресел. Осматривая кассовую зону, вдалеке Ермак заметил человеческий силуэт и начал без вопросов стрелять.
— Стойте. Это же я, я, Антон.
— Ермак, стой, — остановил его Даниил.
После того как стрельба утихла, из-за стеллажа показался Антон. Его лицо было опухшее и покрасневшее.
— Тоха, что ты тут делаешь? Где Тихон?
— Я бы тоже самое хотел спросить у вас, — выпучил он глаза, — Черт. После того как эти... фанатики в чёрных балахонах атаковали торговый центр, всех пленных уволокли куда-то, видимо увозят на другой объект.
Едва слова слетели с его губ, как со стороны коридора послышался топот сапог. Успел Ермак только обернуться, как в их сторону полетел шквал пуль.
Выглянув, Ермак заметил группу солдат в бронежилетах, на которых были вырисованы красные черепа. Рядом с ними шел один из телохранителей Черепа —высокий, с копьеобразным оружием, которое обвивало несколько кабелей и проводов, к которому было приделан ствол от ружья.
Они открыли огонь в ответ, заставив работорговцев броситься в рассыпную.
Заняв оборонительные позиции возле развернутых стеллажей, военкомовцы стали вести беспорядочный огонь в сторону коридора. В одночасье у всех них закончились патроны в магазинах. Ненадолго повисла мертвая тишина.
В коридоре показался тот самый телохранитель Черепа.
— Жало! Ты куда? — Послышался рёв одного из мародеров, выбегающего за телохранителем.
Увидев его, Ермак достал пистолет и начал вести по нему прицельный огонь. Большинство пуль просто отскакивало от его легкой брони, а некоторые, словно их и не было, куда-то пропадали, стоило им долететь до цели.
Как только Жало дошел до входа в лагерь, из-за стеллажей полетели гранаты. Они заставили идущего с ним бойца тут же убежать прочь. Сам же он лишь присел на одно колено и, переждав взрывы, недовольно рявкнул и поднялся.
Как только Жало дошел до входа в лагерь, его встретил Ермак, поднимавший на него ствол перезаряженного автомата, но Жало оказался быстрее —он взмахнул копьем, у рукояти которого оказался выдвижной хлыст, и поразил им руки Ермака. Тот, получив электрический разряд, выронил автомат, сразу же получив и второй разряд, поваливший его с ног.
— Не стрелять! Там командир! — Послышался мужской голос сквозь пелену дыма от гранат.
Жало уже было развернул копье и взвел встроенное ружье, наставляя его на Ермака, как сбоку в него стал стрелять Даниил. Выстрелы пришлись исключительно по бронированным частям тела —голове, плечам и корпусу.
Жало резко развернулся от неожиданности и пальнул куда-то в потолок. Пуля разворотила потолок, пробивая его на сквозь. Страшно представить, что было, если бы пуля настигла кого-то из них.
Выбежавший из-за стеллажа Артём вдруг кинул Жалу под ноги бутылку с зажигательной смесью, но Жало лишь отошел от очага возгорания, приняв оборонительную стойку.
Ермак, пользуясь моментом, подошел к нему с боку и нанес удар ножом с ногу, от чего тот вскрикнул и взмахнул копьем, чуть не снося Ермаку голову, после чего он стал размахивать наэлектризованным хлыстом, отгоняя Ермака.
— Назад! — Ермак выстрелил короткой очередью, прикрывая отступление.
Остальные, явно испытывая сильный страх перед более суровым противником, которого не сумел одолеть даже Ермак, не секунды не раздумывая, ринулись в дальнюю часть лагеря, где около двери краской был обозначен пожарный выход.
Жало метнулся за ними, но в этот момент Ермак бросил последнюю гранату, после чего захлопнул дверь пожарной лестницы.
— Подпереть! Есть чем подпереть?
Оглянувшись, он увидел, что пожарная лестница была захламлена лишь мусором и ничего подходящего для него тут не было.
Команда выбралась на улицу. Даниил с Артёмом остались контролировать лестницу возле двери.
Ермак, заметив грузовик, собиравшийся уже отъезжать с заднего двора ТЦ, тут же бросился к кабине водителя.
Ермак резко распахнул водительскую дверь, выдрал водителя наружу и ударил головой о капот. Тот сполз, задыхаясь. Антон вытащил второго, он был моложе, руки поднял сразу, даже не дернулся.
— На землю! — рявкнул Антон. — Мордой вниз!
Они связали их старым армейским жгутом и опустили рядом с грузовиком.
— Говори, — склонился Ермак над молодым. — Куда везёте пленных?
— Я... я просто рулевой! Нас поставили в очередь! Я не знаю...
— У тебя будет одна попытка, — спокойно сказал Ермак. — Не угадаешь — второго я просто пристрелю. Потом тебя.
Водитель, заметив спешку и дерганость в их движения, попытался выиграть время, полагая, что те, кто сейчас ведут за ними погоню, придут и спасут его.
Однако Ермак, не дожидаясь ответа, пристрелил второго, того, кто был моложе, будто бы возвращая водителя на землю:
— В посёлок Элита! Дом помещика, не ошибетесь, самый большой и богатый. Адрес я не знаю, на память везу.
— Кого везешь? — Спросил Ермак, наставляя автомат на водителя.
— Девушек, только девушек.
Он посмотрел на Антона и метнул взгляд на грузовик. Антон открыл заднюю дверь грузовика. Внутри сидело штук пятнадцать девушек молодого возраста. Они смотрели на него крайне испуганными взглядами.
— Есть! Отозвался Антон.
В следующий миг послышался еще один выстрел.
— Уходим, парни! — Крикнул Ермак остальным.
***
Через полчаса езды они уже выехали за пределы города. Грузовик тяжело гудел, продираясь по разбитому асфальту.
Вдалеке показалась большая бетонная арка. На ней было выведено слово «КРАСНОЯРСК», но с другой от грузовика стороны. Чуть ниже располагался герб города.
— Еще минут тридцать! — Крикнул из кузова.
Он окинул глазами девушек, сидящим с ним и Даниилом. Большинство из них были крайне подавлены, как физически, так и морально. Их возраст варьировался от двадцати, до двадцати пяти. Они смотрели в пол, боясь даже подать взгляда на кого-то из их спасителей, но им ли об этом знать? Несмотря на все успокаивающие разговоры, что с ними провел Артём, не одна из девушек так и не заговорила не с ним, не с Даниилом.
Однако несколько из них выглядели на голову приличнее остальных: их одежда была чище, на лицах не было синяков, да и качество волос лучше, чем у остальных девушек.
Тут Артём вспомнил, что у него есть полная фляга с водой, наполненная еще после их роковой встречи со снайпером.
Он вытащил флягу и открыв, протянул рыжеволосой девушке. Не успела она только поднять голову, как флягу выхватила другая девушка с густыми темными волосами, она же, в свою очередь, только успела отпить пару глотков, завизжала — её потянула за волосы еще одна, блондинка, в то время как рыжая пыталась выхватить флягу.
В этот момент их грузовик наехал на кочку, которую, почему то, Ермак решил не объезжать.
Вода из фляги вылилась прямо на бронежилет и рубаху Артёма, став стекать.
— Стоп! — крикнул Артём. — Стоп, всем по глотку, чего вы делаете?!
Он попытался их разнять, но одна из них уже била локтем, другая кричала:
— Она два раза пила! ДВА РАЗА!
Даниил залез следом. Схватил одну за талию, потащил назад. Они кое-как разняли дерущихся. Артём опустил флягу.
— По глотку, ясно? Не каплей больше. Или вас обратно отвезти что ли? — Уже не выдерживая наглости и хамства девушек, во весь голос орал Артём.
Это заставило даже Ермака и Антона оглянулся на него. Девушки утихли, став смотреть на Артёма кто с виной, кто с сожалением в глазах.
— Странно, а военных то нет. — Оглянулся Ермак.
— Это ведь, Ермак, мы еще в городе. Элита входит в состав.
По обеим сторонам дороги поселка располагались бедные и неухоженные дома. Почерневшие от дождей доски, заборы, собранные из обломков старых ворот.
— Вот оно как... хм, смотрите, — указал он на большую усадьбу.
Она возвышалась на пригорке. Белокаменная, огромная, с колоннами по фасаду. Два этажа, балков с кованными периллами. Крыша сделана из медных листов, сияющих в свете заходящего солнца.
Вокруг дома располагался сад, с выложенной плиткой. Аккуратно подстриженные кусты, даже аллея берез.
— Вот это да, — выдохнул Даниил, кажется, это дом тех работорговцев.
— Да ты Шерлок, — сказал Ермак.
— Ам... кто? — Спросил Даниил.
— Проехали.
Грузовик медленно въехал в открытые железные ворота. На входе у них не спрашивали документов, не разрешения на въезд. Охрана знала, что к ним должны были приехать.
Ворота за ними захлопнулись, но охрана куда-то тут же исчезла. Никто не подошел к грузовику и не стал ничего проверять.
И тут двери и окна особняка распахнулись, а их них показались стволы ружей. На террасу перед домом выбежало порядка двух десяток людей с пистолетами и саблями.
— Огонь! — Дал команду старший.
— Пригнись! — заорал Ермак и рванул руль влево.
Пули вырывали куски обивки и пробивали кузов. Позади послышались женские крики и плач.
Грузовик рванул с места. Наезда хватило, чтобы сбить одну скамейку и полететь в сторону сада.
— Вперёд! Прямо! — крикнул Антон.
— Не успеем! — прошипел Ермак.
Перед ними блеснула вода. В следующий миг грузовик оказался в полностью наполненном бассейне. Кабину пилота начало затапливать...
Пули всё ещё били по крыше грузовика, но уже реже, будто стрелки уже решили, что победа у них в кармане.
Двое десятков неприятелей приближались к тонувшему грузовику с разных сторон.
Даниил с Артёмом одновременно выглянули из-за кузова и стали беспорядочно расстреливать целые магазины патрон, даже не прицеливаясь, стараясь задеть как можно больше целей.
Тем временем, Ермак и Антон, выбравшиеся из тонувшей кабины, присоединились к ним и стали добивать остатки работорговцев.
Отака была отражена, но нескольким выжившим после обстрела девушка еще нужна была помощь.
— Пойдемте! — Крикнул Ермак парням, пытавшимся помочь девушкам, — на это нет времени! Он может уйти!
— Ермак, я их не брошу! — Ответил Артём.
Перекинув автоматы за спины, Даниил с Артёмом стали помогать выбраться оставшимся в живых троим девушка.
Артём вытащил одну из них, ту, что с двумя рыжими косами. Даниил же смог вывести сразу двух оставшихся девушек.
— Черт, Ермак с Антоном уже в особняке. Так, сидите здесь и не высовывайтесь. У трупов возьмите себе оружие, нас тут какое-то время не будет.
Рыжая лишь кивнула в ответ и поползла на четвереньках к трупам работорговцев.
В это время Ермак уже забежал внутрь особняка и быстро пробежался по некоторым комнатам первого этажа. За ним зашел Антон, но куда менее уверенно.
Вестибюль был огромным. Стены особняка были обиты тёмным деревом, с резьбой на периллах, ведущих на второй этаж. Тут же, под потолком, находилась огромная люстра.
Не найдя никого, Ермак воссоединился с Антоном. Они двинулись дальше, топча ковер. Они двинулись к лестнице.
Когда они поднялись на площадку второго этажа, в темноте что-то щёлкнуло. И почти сразу мелькнула вспышка. Первая пуля ударила в перила, расколов резьбу. Вторая с визгом срикошетила от стены, в миллиметре от головы Ермака.
— На этаже, справа! — Крикнул Антон, падая на колено и открывая огонь.
Пули прошили стену, выбивая щепки. Минимум пятеро врагов. Они использовали как укрытия комоды, шкафы, витрины.
— Подавляй! — рявкнул Ермак.
Антон дал плотную очередь, пригибая вражеские головы. Ермак в этот момент метнулся вдоль стены.
Один из работорговцев выскочил из-за укрытия, но оказался лицом перед Ермаком и его ножом. Два удара пришлись ему в живот и горло.
— Минус один, — прошептал Ермак.
Очередь ударила по полу, куски кафеля взлетели вверх. Антон укрылся за колонной, вытащил дымовую гранату.
Он метнул её перед комодом, за которым укрывалось несколько неприятелей. Белая стена дыма окутала коридор.
Сразу после, Ермак вышел из укрытия и дал очередь, прошивая их укрытие.
Уйдя на перезарядку, его стал прикрывать Антон. Из-за комода выбежал еще один. Антон зажал автомат у груди и несколькими одиночными выстрелами положил его.
В особняке повисла тишина, только гильзы стучали по полу, парочка из них скатывалась по лестнице.
— Чисто, — сказал Ермак.
В этот момент в особняк забежал Даниил с Артёмом.
— Вы все пропустили. — Развел руками Антон.
— Ну простите, были заняты, — ответил Даниил.
Вчетвером они принялись осматривать каждый уголок особняка, ожидая ожесточенного сопротивления от остатков охраны, если она вообще осталась, и самого владельца поместья.
Они шли, пока не оказались перед двухстворчатыми дверьми, на которых была выгравирована сцена банкета: длинный стол, фигуры без лиц, человек с короной, разрезающий пирог, в котором извивалась змея.
Ермак толкнул створки. Это оказался просторный обеденный зал. С торца стола сидел мужчина. Он откинулся на спинку стула, держа в руках бокал вина. Он был одет в жилет с золотыми пуговицами и серые брюки. Волосы аккуратно зачёсаны назад.
— Ты хозяин поместья? — Задался вопросом Ермак.
— Ну я, а вы это, не напрягайтесь так. Путь у вас был долгим, присаживайтесь, все для гостей.
Ермак наставил на него автомат и подошел почти вплотную.
— Где наши парни, которых похитили твои люди?
— Все ваши люди сейчас трудятся на моих участках и их жизням ничего не угрожает.
Ермак на долю секунды поднял голову, чувствуя чей-то тяжелый взгляд, но тут же опустил голову назад.
Пока он держал ситуацию под контролем и допрашивал помещика, остальные решили осмотреть комнату.
Стена напротив помещика была увешана портретами русских военачальников, на них были изображены Андрей Шкуро, Лавр Корнилов, Врангель и Антон Деникин.
Еда на столе была совсем теплая, будто прислуга помещика разогрела ее как раз к их приходу. На столе было представлено множество блюд: буженина с хреном и горчицей, гречневая каша с белыми грибами, зеленый виноград, копченый лосось, жаркое в горшках с картошкой и тушеной утятиной, черный хлеб, а кувшины были залиты морсом и водой.
Позади стола возвышалась длинная книжная полка, идущая чуть ли не до самого потолка, на которой были выставлены сотни книг.
Артём с Даниилом подошли к обеденному столу, рядом с ними пристроился и Антон.
— Парни, не знаю как вы, но я от бесплатного обеда не откажусь.
Артём обошел стол и сел посереди стола, вешая автомат на спинку стула и снимая с себя разгрузку с бронежилетом.
Закатав рукава, он потянулся за хлебом и взяв вилку, стал есть картофель с утятиной из горшочка.
Антон сел рядом с помещиком и стал щипать виноград. Даниил же не стал поддаваться искушению и не переставал пристально смотреть на помещика.
— Слушай, у тебя же есть выход на того здоровенного мужика с маской в виде черепа? — Спросил Ермак.
— Конечно же есть, я ведь его наниматель.
— То есть? То есть как?
— Всё просто, он работает на меня. Выше здесь только Багровский, он управляет делами синдиката в городе. Так что, если хочешь остановить кровопролитие, тебе нужен именно он, ах да, и еще сам Череп. Пока жив этот... паршивец, будет продолжаться и отлов людей.
— Как-то ты не очень лестно высказываешься о своих союзниках.
— Имею полное право. Подняв мятеж и основав свою группировку, он знатно подпортил мне жизнь, как и Багровскому, но это уже совсем другая история.
— Слушай, помещик, — начал Ермак, — у нас, военных, и так дел по горло, а тут еще ты со своими амбициями. Не мог бы ты прикрыть свою лавочку на время...
— Ермак! — Прервал его Даниил, — ты чего? Ведь наш долг очистить город от таких как он, ты забыл слова генерала?
Помещика ударило в истерический смех.
— Такой молодой, а уже столько должен, — показал помещик пальцем на Даниила, вытирая второй рукой проступившую слезу.
— Даниил, — выставил руку Ермак в его сторону, — у генерала нет столько людей, чтобы враждовать с каждой группировкой в этом городе, продолжим в том же темпе, и вы все поляжете.
— Господи, боже мой, — вскинул помещик руки на верх, будто обращаясь к Богу, — неужто хоть одна здравая мысль за сегодняшний день.
Артём в это время уже закончил прием пищи. Встав со стула, он подошел к книжным полкам. Разглядывая пыльные и старые фолианты, он вдруг остановился на совсем небольшой по сравнению с остальными книжке с голубой тканевой обложкой. Вытянув ее, он взглянул на обложку и прочитал название:
— Алиса в стране чудес... Да уж и правда, что тут только не происходит...
Сев на краю стола, он стал рассматривать иллюстрации, изображенные в книге: вот девочка в синем платье с белым передником чуть ли не тонет в собственных слезах, а вот она уже стоит с какой-то королевской особой в пышном платье.
Он остановился на одной странице и прочёл вслух:
— Какие странные вещи случаются сегодня...
С этими словами он захлопнул книжку и оставил ее на столе.
— Как будто про нас, — сказал он, поворачиваясь к остальным. — Особенно сейчас.
Антон продолжал с безэмоциональным, даже отстраненным выражением лица, неспеша, есть виноград, набирая несколько штук в ладонь и по очереди закидывая их в рот.
Встав и опять подойдя к полкам, внимание Артёма привлекла другая книга. Он взял фолиант с названием «Шерлок Холмс — Приключения».
— О, Ермак, смотри, ты это имел ввиду? Ну, тогда, в машине?
— Что? Я не вижу отсюда. — На секунду окидывая Артёма взглядом, ответил Ермак.
— Посмотри на них, Ермак, думаешь, этим парням нужна война?
— Вообще то, именно за этим я и пришел сюда. — Сдерживая смех, обратился к помещику Антон, но тот не обратил на него внимание.
— Значит так, бери свой грузовик и езжай в город к Багровскому. Скажи ему, чтобы больше не совал в дела военных свой нос, пока мы в городе. Когда власти придут обратно, а что загадывать... И не смей воспринимать это как слабость, это —мой жест доброй воли. Если надо, я могу встать в одиночку против всего твоего синдиката, лишь бы убраться из города.
— Ваша воля, господин. — Поднял руки помещик и встал из-за стола.
Не оборачиваясь, он медленно покинул обеденный зал.
— Ты покинешь город, ведь ты уже продал душу Дьяволу, Ермак.
Проводив его взглядом, Даниил подошел к Антону и тоже закинул руку в виноград, отщипывая небольшую веточку.
— А Тихон? — Осенило Даниила, подносящего ко рту виноград.
Артём с Даниилом в этот же миг ринулись к запасному выходу в зале, ведущему за особняк.
Они выбежали вчетвером. За домом они увидели небольшой металлический забор и просторные поля, на которых трудились пленные, вспахивая землю мотыгами.
Артём бросился туда первым. Он открыл калитку и медленно стал перебирать ногами по полю, проминая землю под собой в берцах, что доставляло дольку приятных ощущений. В воздухе витала пыль — сухая, горькая. Она оседала на языке и пробиралась в легкие, но она была меньшим препятствием на пути к освобождению своих.
Он замедлил шаг, став осматривать пленных. Все они были военкомовцами — молодые крепкие парни.
И тут он встретился взглядом с Тихоном. Его глаза блеснули, а в лице появилась надежда на скорейшее освобождение.
Он, продолжая вспахивать землю, дабы не вызвать у надзирателя подозрений, медленно кивнул в бок — там располагался небольшой сарай, у которого в тени стоял надзиратель с плетью.
— Ну что, вы убили этих вояк? — Спросил надзиратель, услышав Артёма и полагая, что это кто-то из своих.
Артём ускорил шаг и наставил автомат на надзирателя, застав его врасплох.
— Не стреляй, парень. Я просто приглядывал. Я ж не как они. Просто порядок держал...
Увидев Артёма и опознав его по военной форме как своего, военкомовцы тут же побросали инструменты и стали скапливаться возле него.
— Дай мотыгу, — Артём протянул к Тихону руку.
Тихон передал ему своею мотыгу. Артём закинул автомат за плечо и взвесил инструмент.
Он подошёл к надзирателю и стал наносить ему хаотичные удары мотыгой: по ребрам, плечу, спине.
Когда надзиратель с болезненными стонами упал на деревянный пол сарая, Артём развернулся с освобожденным пленным и сказал:
— Он ваш, парни.
Все ребята, кроме Тихона, тут же яростно побежали на надзирателя и вытащили его из сарая и стали избивать его посереди поля.
Артём тронул Тихона по плечу и шепотом спросил, все ли в порядке с ним, и получив положительный ответ, он стал оглядываться то на кучу обступивших парней, избивавших своего заточителя, то на Ермака, смотрящего на него с осуждением, почему-то.
Почувствовал себя неловко, Артём вскинул над головой инструмент и выкрикнул:
— Мотыга!
После чего он бросил ее в поле и пошел вместе с Тихоном к остальной троице.
Вместе они дошли обратно до утонувшего по кузов грузовика.
— Каюк, — сказал Антон.
— А тела? Тех девушек, — оглянулся на остальных Артём.
— Тём, у нас и так проблем по горло, еще с телами возиться? —Доставая пачку сигарет из кармана, ответил Антон.
— Пусть достает. — Отмахнулся Ермак, — нам нужно еще машину найти. Посмотрим, может в его гараже есть что.
С сигаретой в зубах Антон хмыкнул и пошел за Ермаком.
Артём открыл кузов и залез первым. Он осторожно поднял тело первой попавшейся девушки и передал его Даниилу, стоящему возле бассейна.
— Они же наши, не чужие, жили с нами в одном городе, — говорил Артём, перетаскивая тело за телом.
Ермак вместе с Антоном и Тихоном пошёл вдоль боковой стены дома. Прошёл мимо хозяйственного входа, через старый внутренний двор, где когда-то, похоже, был сад. Позади статуи ангела, среди колючих кустов и обломков стекла, он увидел закрытые двери гаража. Одна створка была приоткрыта.
Он потянул за нее и открыл гараж. В центре стоял здоровенный УАЗ «Патриот».
Открыв дверь, он обнаружил ключи в замке зажигания, однако осмотрев панель, обнаружил, что топлива в баке не было от слова совсем.
— Да что-ж ты будешь делать, а... — Выдохнул Ермак.
— Интересно, раз машина тут, тогда на чем уехал помещик? — Спросил Антон.
— Столь богатые люди предпочитают иметь далеко не одну машину в своих гаражах. Гляди, где-то еще у него была припрятана, не пошел же он до города пешком, — сказал Ермак, выходя из УАЗа и осматриваясь.
Артём вытирал лицо краем рубахи, и вместе с Даниилом, стоя перед расстрелянными девушками, смотрел на них с сожалением. Они выложили их одной линией перед бассейном.
Тишину нарушили нерешительные шаги босых ног по камням и песку. Обернувшись, Артём увидел тех трех девушек, которых они спасли из кузова. Каждая из них была чем-то вооружена из арсенала множества поверженных тут работорговцев, тела которых валялись на каждом шагу.
Артём подошел к рыжей девушке и только стал вытягивать в ее сторону руку, как она сразу дрогнула и отступилась от него, уже став поднимать винтовку.
— Эй, эй, тише, ты чего. Пойдем, — махнул он медленно рукой на дом, — там еда есть, в обеденном зале. Полный стол.
Не оборачиваясь к ней спиной, Артём с полу вытянутой рукой стал двигаться назад —к дому.
Девушка, поняв, что он ей не враг, опустила винтовку в пол и вместе с другими выжившими стала идти за ним.
Увидев полный стол еды, пределу радости девушек не было предела. Их глаза засияли. Они побросали винтовки и однозарядные пистолеты, будто это были надоевшие им в край игрушки.
Смотря на рыжеволосую девушку, которая уплетала рыбу прямо руками, даже не очищая от костей, Артём подсел к ней и взяв платочек из-под одной из тарелок, протер ей щеку.
— Негоже такому красивому лицу в грязи оставаться, — начал Артём, слегка странно выпучив глаза и надув губы, — как звать?
— Кристина, — ответила девушка.
— Больная тема, все понимаю, но... как вы оказались у помещика?
— Больная... не больная, это уже часть моей жизни... причем большая. Эта тварь устроила пожар в общежитии при школе, где училась я и все мои подруги. Нас посчитали мертвыми, а помещик стал использовать... в своих целях.
— Значит... сейчас вы... прямо как мёртвые души.
Он умер? — Кристина подняла на него блестящие от находящих слез глаза.
— Он умрет, — Артём взял ее за ледяную руку, — мы что-нибудь обязательно придумаем, обещаю.
Артём поднял голову и повернул ее в бок, смотря на портреты военачальников, будто ища в них одобрения. На удивление, лица, которые раньше, как ему казалось, смотрели с осуждением и негодованием во взгляде, когда они беседовали с помещиком, теперь смотрели на него с долькой уважения и признания, словно они хотели того же, что и Артём.
Ермак открыл очередной шкаф. Отодвинув старые рабочие куртки, весящие на плечиках, он увидел большую жестяную канистру. Подняв ее, он ощутил, что она полная. Открыв, он почувствовал характерный запах.
— Есть, пробормотал он. — Нашёл.
Оглянувшись, он увидел еще несколько канистр, но уже по меньше. Несколько под столом, еще одну, самую большую — в углу.
— Да тут целая нефтебаза, — сказал Антон, осматривая канистры.
Ермак сразу открыл бак УАЗа, начал переливать через воронку. Горлышко дёрнулось в руках, чуть не расплескалось, но он удержал. Резкий запах наполнил гараж.
Антон кивнул и выбежал из гаража. Через минуту уже привёл остальных — Артёма, Даниила и троих девушек. Они стояли в проёме, смотрели на наполняющего бак Ермака.
— Может сожжем это проклятое место? — Предложил Артём, оглядывая остальных.
Девушки ничего не ответили, но в их взглядах читалось одобрение.
— Поддерживаю, — кивнул Даниил. — Оно не заслуживает остаться хоть в каком-то виде.
— А чего нет? — Присоединился Антон.
Ермак был против такой инициативы, но не решился высказаться, поскольку и сам где-то в глубине души искал справедливости в этой ситуации, однако, в тоже время, он считал, что они задержались тут слишком на долго и им уже поскорее требуется вернуться в военком, доложив командованию о найденных пленных.
— Но... — выдержал паузу Артём, кое-чем тут не суждено сгореть, — он убежал в сторону обеденного зала.
Остальные принялись тащить канистры с бензином, обливая им стены особняка и, для начала, первый этаж.
— Эй, вы чего делаете? — Подбежал высоковатый парень, один из освобожденных.
— Что надо, — ответил Антон, оглядываясь на девушек, поливающих дом бензином.
— О, машина тут есть. Парни, все сюда! — Крикнул он остальным.
— Это наша машина, — Ермак положил руку на капот УАЗа.
Из-за угла показалось еще четверо — все, кто был на поле. Озлобленные парни смотрели на Ермака, как уже на чужого. Их помятая и небрежная одежда была испачкана кровью надзирателя.
Антон с Ермаком встали напротив них. Те стали невольно обступать их полукругом, распределяясь, изредка оглядываясь на дом.
— А ты меня спросил, прежде чем дом идти жечь, а? Может я в нем отдохнуть хотел, а вы сожжете его сейчас.
Напряжение между ними нарастало. Непроизвольно, дышать становилось всё тяжелее. Ермак смотрел на этих бедолаг. Они были в плену всего пару дней, но уже настолько озлобились и стали терять рассудок. Что же такого зверского с ними делал помещик, что они стали скалиться и на своих? В таком случае, почему же Тихон, наоборот, стал еще более зажатым, чем прежде?
— Парни, вы в плену были сколько? Дня два? А те девушки, коих мы спасли, возможно всю жизнь. Они захотели увидеть конец этого места, распрощаться навсегда.
— Да что ты говоришь, девочки у него тут захотели! — Стал размахивать ружьем их главный, — мы твои товарищи и братья по оружию, почему ты не думаешь о нас? — Он покраснел, выпучив глаза.
— Отдавайте машину! — Притопнул ногой второй, делая выпад в сторону гаража.
Остальные трое поддержали его, пока их лидер принялся переводить дыхание.
— Нет. — Доходчиво ответил Ермак, встав прямо перед машиной с серьезным выражением лица, при этом уже приготовив к стрельбе оружие.
— Серьёзно? — тихо спросил Антон.
Почти одновременно бывшие пленники вскинули ружья и пистолеты, став стрелять в Ермака и Антона.
Антон тут же отлетел назад, получив пулю в грудь. Ермак моментально повернул корпус, выкашивая безостановочной стрельбой всех пятерых —не успели те и опомниться.
Кристина, заливавшая угол особняка и услышав стрельбу, с ужасом обернулась и наблюдала за перестрелкой. Она выронила из рук канистру и, придерживая руками подол платья, побежала к гаражу.
Ермак, выпустив в каждого из них по несколько контрольных пуль, отбросил на траву автомат и метнулся к Антону. Он лежал в полусогнутом состоянии, держась за грудь.
— Пробило? — Спросил Ермак.
Выдыхая, Антон опустил голову.
— Да нет вроде.
Ермак помог ему снять бронежилет. Антон расстегнул рубаху и осмотрел место, куда попала пуля. В груди стояла гулкая боль, отзывающаяся ниже, но пуля не попала в тело, оставшись в бронежилете.
В этот момент к гаражу подбежал Артём, он стоял боком, шокированным взглядом смотря на Антона. В руках он держал все четыре снятых портрета военачальников с обеденного зала.
— Тоха, ты как? — Спросил Артём, сложив на землю портреты и подбегая к Антону, — что было то?
— Жив я, жив. Эти шкеты напали, машину хотели себе, — хрипя, ответил Антон.
Из гаража вышел Тихон. Он оглядел уже остывавших военкомовцев, с которыми провел почти все время в плену.
— Что же мы скажем теперь, ребят? — Спросил Тихон.
— Так... ну... скажем, что никого и не было тут, в чем проблема то? Все равно дом сжигать будем. — Развел руками Артём.
— Это наши ребята, нельзя их кидать тут, — Антон поднялся на ноги, — отвезем их в багажнике. Скажем все как было. Так или иначе правда на нашей стороне. Стреляли они первыми. Меня чуть не убили.
— Да... Антон, ты прав. Простите, нагородил брехни я.
Ребята погрузили тела убитых военкомовцев в багажник УАЗика, куда с боку Артём пристроил еще и портреты военачальников.
Как только пламя стало распространяться по дому, Ермак сел за руль. Антон сел спереди. Сзади, сначала уселись парни, после чего в машину кое-как залезли и девушки, садясь им на ноги.
В полном составе они покинули территорию горящего особняка.