ВОЕНКОМ Часть Первая

Настала та пора, когда вечерний сумрак уже сменился ночным мраком, и зажглись огни в окнах кайзерского дворца.

Передовым шествовал черный лимузин, блестевший стеклами своими, словно начищенный самовар, а позади него катились другие колесницы, испещренные металлами и украшенные диковинными узорами.

По обе стороны от дороги, словно стальная стена, выстроились два ровных ряда солдат корпорации Сайрекс. Их броня сверкала в свете вечернего солнца, а на груди каждого красовалась эмблема корпорации.

Между рядами солдат стояли знаменосцы, держащие древки со стягами Сайрекс. Красное полотно флагов трепетало на ветру, четко обрисовывая символы корпорации, которые также были вывешены на стенах дворца.

Перед дворцом расстилалась широкая лужайка, ухоженная до состояния зелёного ковра. По её периметру выстроились флагштоки, несущие те же знамёна корпорации. Ветер трепал полотнища, заставляя змеиные символы извиваться в своём вечном танце вокруг клинков.

Двери особняка распахнулись перед Вольфом, как будто знали о его приближении заранее. И вот, оторвавшись от свиты, Вольф двинулся по лестнице в подвал, и показалось вдруг, что не человек сходит во тьму, а сама тьма поднимается навстречу ему, обволакивая ступени мягким, бархатным мраком. А впереди уже мерцало какое-то сияние — неяркое, призрачное, словно там, в глубине, ожидало его нечто, способное изменить течение судеб не только тех, кто находился сейчас в этом доме, но и многих других, далеко за его пределами

И вот, преодолев последнюю ступень спуска, Вольф очутился в подземелье. Здесь он очутился словно в другой эпохе. Комната была освещена лишь свечами, установленными на древних подставках. На возвышении, словно материализовавшись из этого полумрака, высился трон неведомого короля — массивный, черного дерева, с резьбой, похожей на замершие корни какого-то подземного древа. И на этом троне восседал его отец по имени Рудольф — фигура столь величественная и зловещая одновременно, что трудно было понять: то ли это человек, то ли дух минувших времен принял человеческий облик. Место это обладало своей сокральной энергетикой и атмосферой, которая пропитывала Вольфа до костей.

Тусклый свет, исходящий от случайных факелов на стенах, выхватывал из темноты ряды железных клеток, прикрепленных к бетонной стене. Клетки были невелики — едва хватало места, чтобы сесть или лечь, и располагались плотно друг к другу, например ячейки пчелиных сот.

Память возвращались к нему фрагментами: яркая вспышка, резкая боль в груди... Эллен. Снова она.

Он осторожно ощупал повреждение под рубашкой. Дырку от пули ему уже кто-то зашил.

Кёрт медленно повернул голову, преодолевая приступ боли в груди. Слева от него в такой же короткой сиделке сиделка пожилой мужчина с окровавленной повязкой на голове. Его мутные глаза безучастно смотрели сквозь ржавые прутья, а дрожащие руки цеплялись за колени.

Справа Кёрт заметил молодую женщину. Ее лицо было покрыто синяками. Она сидела, поджала ноги к груди, и ее пустой взгляд был устремлен в пол. Время от времени она вздрагивала, словно от незримых ударов, и тихо стонала сквозь стиснутые зубы.

Кёрт осторожно наклонил голову, пытаясь разглядеть происходящее снизу сквозь ржавые прутья клетки. Боль в груди отозвалась новой вспышкой боли, но он сдержал стон.

Там, внизу, возвышалась знакомая пятиметровая каменная статуя — та самая, которую он видел на дирижабле. Девушка в наряде, с высеченной диадемой на голове.

По обе стороны от статуи располагались ровные ряды стульев, заполненные людьми в столовых мантиях.

Среди собравшихся он смог разглядеть Вольфа со своим отцом — кайзером Германии. Они о чем-то беседовали, периодически поглядывая на собравшихся.

В то время, как Кёрт, держась за прутья клетки, вырисовывал план побега, справа от него группа солдат с автоматами и дубинками открыла три клетки, забирая пленников под руку с собой. Они провели их к бетонной платформе, располагающейся над статуей Герцогини, где их ждал еще один мужчина. Он был одет в берцы, коричневые брюки, чистый мясницкий фартук, а его голова была прикрыта причудливым белым мешком с прорезями для глаз. В руках он держал тесак.

Солдаты, закидывая автоматы за спину, провели первого пленника к виселице. Когда человек уже болтался в бессилие, лишь дергая ногами и задыхаясь, ему начинал наносить рубленные удары тесаком палач. Кровь пленника расплескивалась по залу, но, когда он наконец умолк и перестал корчиться, кровь ручьем потекла на статую. Она стекала с самой диадемы до ее ног, где на полу начинала заполнять небольшие выемки в полу.

После проведения казни над первым пленником, его снимали, бросая рядом, после чего солдаты весили следующего.

Кёрт заметил, как расправившись с первой группой людей, солдаты стали возвращаться к клеткам. Еще раз взглянув направо, он увидел, что он должен быть вторым, после девушки с синяками на лице.

Солдаты принялись повторять процедуру, открывая клетки и выводя пленников. Кёрт смиренно выполнил все требования охраны и стал идти на казнь. Но, на пол пути, он решил резко развернуться, чтобы попытаться столкнуть охранника с обрыва, но успел он только дернуться, как получил прикладом в затылок.

Солдаты рывком подняли Кёрта на ноги. Голова кружилась от удара, но он заставил себя идти вперед, переставляя одеревеневшие ноги. Веревка змеей скользнула вокруг его шеи, затягиваясь холодным узлом. Он чувствовал, как грубое волокно впивается в кожу.

Двое охранников подвели его к краю платформы, где уже ждала следующая жертва — девушка с синяками на лице. Ее трясущееся тело безвольно обвисло между солдатами, ведущими ее к месту казни.

Кёрт попытался вырваться, но силы были неравны. Охранники лишь сильнее дернули за веревку, заставив его покачнуться на краю обрыва. Внизу зловеще высилась окровавленная статуя Герцогини, словно алчущий демон, ожидающий новой жертвы.

Он почувствовал, как пол под ногами исчезает, и тело проваливается в пустоту. Веревка резко натянулась, сдавливая горло.

Тьма медленно смыкалась вокруг, пока тело еще дергалось в предсмертных конвульсиях над пропитанной кровью фигурой герцогини. Сквозь пелену беспамятства до него донеслись приглушенные голоса, готовящихся к следующей казни.

Внезапно громовой взрыв разорвал тишину подземелья, заставив содрогнуться даже массивные стены.

Охранники рядом с ним моментально среагировали — металлический лязг затворов автоматов разнесся по помещению.

Снизу началась паника — гости в мантиях вскочили со своих мест, спешно покидая зал. Вольф и его отец, кайзер, торопливо двинулись к выходу, окруженные телохранителями.

Из пробоины в стене, образовавшейся после взрыва, начали проникать вооруженные люди. Они были одеты самым разнообразным образом: кто-то в потрепанных камуфляжных куртках, кто-то в простых рабочих комбинезонах. Оружие у них было не менее разнородным — от полуавтоматических винтовок до старых дробовиков.

Перестрелка развернулась в полном масштабе. Солдаты Сайрекс методично выпускали короткие очереди по нападавшим, на что те отвечали беспорядочным огнем.

Кёрт, все еще болтаясь на веревке, чувствовал, как пули со свистом проносятся мимо. Внезапно резкий хлопок раздался совсем близко — шальная пуля ударила точно в веревку над его головой. На мгновение показалось, что время замедлилось.

Он начал стремительно падать, инстинктивно пытаясь зацепиться за что-нибудь руками. Его ноги скользнули по холодному камню статуи, цепляясь за выступающие элементы — каменные складки одежды Герцогини, высеченные украшения. Каждый новый зацеп лишь ускорял скольжение вниз.

С громким всплеском Кёрт рухнул в огромную чашу под статуей. Теплая кровь заключенных моментально пропитала его одежду, заполнила нос и рот медным привкусом. Он несколько секунд лежал, оглушенный падением, ощущая, как тепло разливается по всему телу.

Собрав последние силы, Кёрт выбрался из чаши, поскальзываясь на ее скользких краях. Теперь он был весь покрыт густой красной жидкостью — от волос до кончиков пальцев, а каждое движение оставляло кровавый след на белом мраморном полу.

Перестрелка продолжала греметь вокруг, но сейчас это казалось каким-то далеким фоном. Кёрт, тяжело дыша, попытался сориентироваться в хаосе боя, ощущая, как липкая кровь стекает по его лицу и капает на пол.

Чтобы не стать жертвой случайной, а то и специально выпущенной по нему пули, он отошел к стене подземелья, в тень, оценивая обстановку вокруг себя.

Его взгляд зацепил силуэт одного из охранников, прикрывающих отход Вольфа. На лице он носил его личный противогаз, который был отобран при пленении. Те же алые линзы, одна из которых была треснута, но даже в таком виде, этот элемент экипировки все еще мог наводить страх и ужас на врага.

Не отрывая взгляда от охранника, Кёрт начал медленно пробираться вдоль стены, используя хаос и полумрак зала как прикрытие. Тела погибших и раненых создавали жуткую защитную линию между ним и воюющими сторонами.

Но когда до выхода оставалось всего несколько метров, картина резко изменилась. Охранник с противогазом, получив приказ, начал отступать вместе с остальными защитниками к широкой закругленной лестнице, ведущей наверх, в особняк. Они двигались организованно, прикрывая друг друга огнем.

У подножия лестницы он заметил тело убитого офицера Сайрекс. Аккуратно подобрав его пистолет и фуражку, он начал стремительный подъем.

Дыхание с хрипом вырывалось из груди, ноги скользили по каменным ступеням, но он не останавливался. Впереди, на одном из пролетов, человек с его противогазом прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Чёрная форма сливалась с полумраком, а поврежденная линза блестела в свете редких факелов.

Он резким движением схватил солдата за воротник и с силой толкнул через перила. Тело, кружась, полетело вниз, ударяясь о выступы лестницы, пока не остановилось на одном из нижних пролетов с жутким хрустом.

Не теряя времени, Кёрт нагнулся и бережно поднял свой противогаз. Надев головной убор, он почувствовал себя снова целостным, будто вернул часть себя.

Добравшись до верхней площадки лестницы, он вошел в главный зал особняка. Его грудь тяжело вздымалась от быстрого подъема, а в ушах все еще стоял звон от недавнего боя.

Посмотрев в окно, он увидел, как последние черные лимузины кортежа Вольфа скользили по подъездной аллее, уезжая прочь.

Едва слышный вначале гул моторов постепенно перерастал в оглушительный рев, но настоящий холод пробежал по спине, когда с севера послышался нарастающий стрекот лопастей. Несколько темных силуэтов вертолётов показались на фоне звездного неба, их мощные прожекторы уже начинали сканировать территорию поместья.

— Эй, ты! — раздался хриплый голос из темноты.

Кёрт резко обернулся, поднимая пистолет, увидев группу вооруженных людей в потрепанной гражданской одежде.

— Свои, мы из сопротивления. Послушай, они уже пригнали сюда свои силы, нужно убираться. Хочешь выжить — давай за нами.

Кёрт кивнул и побежал за высоким мужчиной с группой повстанцев.