ВОЕНКОМ Часть Первая

Тёплые струи воды стекали по его плечам. Его пальцы машинально терли кожу, оставляя красные следы, как будто он пытался смыть не только кровь, но и воспоминания.

За закрытыми веками вспыхивали моменты из больницы и канализации, окровавленные тела, оставленные валяться в коридорах лечебницы, багровые пятна на белых халатах. Он резко тряхнул головой, пытаясь прогнать видения, но они возвращались снова и снова.

Внезапно перед глазами всплыла она — Эллен. Момент, когда ее чуть не задушил Маркус. Близкий человек, оказавшийся перед опасностью, на грани смерти, и вот, воспоминание, прокручивающееся дальше, дошло до момента, когда он спас её, сменяясь моментом облегчения, пониманием, что с ней все должно быть в порядке.

Когда он избавился от чувства тревоги и снова закрыл глаза, чтобы уйти в себя, его тело пронзила острая боль.

Кёрт представил себя в темном помещении, откуда из темноты вышла огромная фигура красного волка. Он никак не желал видеть его, но разум не слушался. Его горящие глаза показались, а оскал стал еще шире и опаснее. Волк сделал первый бросок, вцепившись зубами в плечо. Кёрт пошатнулся, царапая стену душевой кабины. Ему казалось, что острые клыки проникают глубже с каждым мгновением. Волк терзал его плоть, пока девушка в черной юбке безучастно наблюдала за этим.

Через несколько минут мучений стены душевой поплыли перед глазами, а ноги предательски подкосились. Последнее, что он чувствовал - как сползает по мокрой стене.

Очнувшись, перед глазами показался белый потолок медицинского блока. Кёрт попытался приподняться, но медсестра, дежурившая рядом, положила руку ему на плечо:

— Оставайтесь в таком положении, не шевелитесь.

Он закрыл глаза, чувствуя, как ее прохладные пальцы меняют компресс на лбу. Где-то вдалеке раздавались приглушённые голоса и звуки шагов, и это было последним, что он слышал, прежде чем снова отрубиться.

Первое что он увидел, была багровая дымка, окутавшая все вокруг. Посреди этого кровавого марева лежал Красный Волк, чья массивная туша лежала на боку среди хаотично разбросанных тел, около сорока. Зверь терзал один из трупов, его клыки с хрустом впивались в плоть, а глаза горели безумным огнем.

Рядом, совершенно невозмутимо, стояла та самая девушка в чёрной юбке. Ее фигура едва угадывалась сквозь пелену, но Кёрт чувствовал ее взгляд — холодный, бесстрастный, но все это ощущалось им уже как рутина, что-то, через что нужно пройти снова и снова. Ему это не доставляло никакого удовольствия, даже наоборот, было крайне отрадно.

Волк поднял окровавленную морду и посмотрел прямо на Кёрта. Его оскал больше не казался злобным - теперь в нем читалось что-то другое, почти... насмешливое. Девушка сделала шаг вперед, и ее пальцы коснулись шерсти зверя с той же легкостью, с какой она делала это раньше.

— Да, я их убил, а что мне еще оставалось. Слышишь? Слышишь?! —обращался Кёрт к девушке.

Багровая дымка начала сгущаться, превращаясь в густой туман, который обволакивал всё плотнее с каждой секундой. Кёрт чувствовал, как этот туман становился материальным — сначала лёгкое прикосновение, а затем и крепкое сжатие в районе шеи.

Туман начал обретать форму чьих-то рук, обвивая его шею холодными пальцами. Давление нарастало, выдавливая воздух из легких. Кёрт пытался вырваться, но его руки проходили сквозь материализующийся туман, как будто он одновременно был и реальным, и призрачным.

Линзы его противогаза стали с треском рассыпаться. Острые осколки стекла стали въедаться в его кожу и глазные яблоки, нанося увечья, а когда боль от удушья стала просто невыносимой, Кёрт выпучил глаза, от чего они вылетели из глазных орбит и повисли на зрительных нервах чуть ниже треснувших обзорных стёкл снаружи противогаза.

Он резко сел на кровать, возвращаясь в сознание, хватая ртом воздух. Холодный пот стейк на спине, сердце колотилось так сильно, что казалось готовым выпрыгнуть из груди. В палате царила тишина, нарушаемая только его прерывистым дыханием и далёким гулом рабочих вентиляторов.

— Эллен, — шепнул он.

Кёрт осторожно приподнялся с койки, морщась от ноющей боли в боку. Его сменные вещи лежали на стуле рядом, среди них был и противогаз с треснувшей левой линзой.

Одевшись, он подошел к окну, оценивая обстановку снаружи. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, когда он спрыгнул на траву. Тень скользила между корпусами, избегая освещенных участков. На краю базы, там, где забор терялся среди зарослей, стоял покосившийся сарай.

Внутри пахло сыростью и ржавчиной. Пол был усыпан опилками и мышиным пометом. Кёрт провел рукой по стене, отыскивая едва заметную щель. Механизм сработал с тихим скрежетом, открывая проход в подземный ход.

Старые ступени вели вниз, во тьму. Он достал фонарь, освещая спуск.

Темнота окутала Кёрта, когда он выбрался через старый подземный ход за пределы базы. Ночной воздух был прохладным и влажным, как перед грозой.

На окраине базы он заметил два полицейских автомобиля с включенными проблесковыми маячками. Офицеры что-то обсуждали у своих машин, освещенные пульсирующим синим светом. Кёрт бесшумно скользнул между строениями, используя каждое доступное укрытие.

Несколько часов он проделывал путь от чуть ли не самого центра города до западной границы столицы, к самому побережью океана.

Вскоре он добрался до набережной без приключений. Океан раскинулся перед ним, похожий на кусок потемневшего металла под покровом ночи. Волны лениво ударялись о волнорезы, создавая ритмичный аккомпанемент к далеким городским звукам.

Здесь чувствовалось что-то родное, по-своему теплое. Место, где он провел достаточно времени, место из его добрых старых воспоминаний.

Кованые перила с гербами корпорации Сайрекс чередовались с флагштоками, на которых даже сейчас, в темноте, можно было различить красные знамена.

Кёрт опустился на холодную деревянную лавочку у самой кромки набережной, и вдруг, перед глазами встала та картина — он и Эллен, совсем юные, идут по этой же набережной подобно всем влюбленным парочкам. Тогда ещё не было этого давящего груза ответственности, не было крови на руках.

Теперь на этом месте сидел другой он — в кожаных перчатках, со следами недавних ранений под одеждой и с тяжестью непростых решений на плечах.

— Добрый вечер, — раздался грубый мужской голос, вырывающий Кёрта из воспоминаний.

Он поднял голову и увидел перед собой двоих полицейских.

— Мужчина, вы не видели тут девочку, не пробегала тут? —поинтересовался второй полицейский, вглядываясь в Кёрта.

— Нет.

— Хорошо, предоставьте, пожалуйста, ваши документы на проверку.

Кёрт достал удостоверение из внутреннего кармана плаща и передал их патрульному.

— Сэр, я не могу идентифицировать вашу личность, пока вы не снимите противогаз.

— Я не буду этого делать, — спокойно ответил Кёрт.

— Я требую, чтобы вы сняли противогаз, в противном случае к вам будет применена сила, — патрульный потянулся к поясу, где висела дубинка.

Вместо ответа Кёрт сделал стремительный шаг вперед. Его движения были настолько быстрыми, что офицеры не успели среагировать. Правая рука Кёрта перехватила запястье первого полицейского, заставляя его выронить дубинку, а левая уже использовала ее же против владельца — короткий удар в солнечное сплетение согнул офицера пополам.

Второй попытался достать пистолет, но Кёрт, развернув первого офицера, использовал его как щит. Выстрел прозвучал глухо, и тело первого полицейского дернулось от удара пули. Звук выстрела эхом разнесся по набережной.

Он резко дернул тело убитого офицера в сторону, дезориентируя стрелявшего. Тот инстинктивно попытался отступить, но его нога зацепилась за бордюр. Мгновение, и Кёрт оказался рядом, перехватывая выпавший из ослабевших пальцев пистолет. Короткое движение и второй офицер оседает на землю, сраженный его же собственным оружием.

Он взял тела обоих офицеров как котов за шкирку и поволок к краю набережной, сбрасывая их тела в океан. Всплеск слился с шумом волн, накатывающих на берег.

Кёрт знал — время работает против него. Каждая секунда промедления на набережной увеличивала риск быть обнаруженным. Исчезновение патрульных скоро заметят, и тогда поиски начнутся всерьез. Оставаться здесь становилось все опаснее и опаснее.

Он двинулся вдоль берега, держась в тени складских построек. Через несколько километров извилистого пути между причалами и ангаров открылась новая картина — маленький рыбацкий порт, затерянный среди скал. У единственного причала покачивался на волнах старый корабль. Его потертые борта и ржавые цепи говорили о долгой службе, но именно это делало его менее подозрительным.

Кёрт прищурился, разглядывая судно через туманную дымку. На палубе не было заметно ни души, только флаг с выцветшей эмблемой корпорации Сайрекс лениво колыхался на ветру. Где-то внутри, судя по пробивающемуся свету, кто-то явно находился.

Поднявшись по скрипучему трапу на палубу рыбацкого судна, он увидел ее. Эллен стояла у борта, облокотившись на ржавые перилла спиной к нему. Её силуэт четко выделялся на фоне вечернего неба — всё та же стройная фигура, те же собранные в хвост волосы.

Услышав шаги, Эллен обернулась. Её глаза расширились от удивления, но через мгновение лицо исказила гримаса ярости. Прежде чем Кёрт успел что-либо сказать, её ладонь со свистом рассекла воздух.

Хлесткая пощечина эхом разнеслась по палубе. Он даже не попытался уклониться, просто стоял, пока на его щеке проступал красный отпечаток её пальцев.

— Знаю... заслужил, прости меня... Тут нас никто не услышит?

— Никто.

Они оба подошли к краю судна и встали возле перилл.

— Я больше не могу тут оставаться. — Сказала Эллен.

— Уплываешь?

— Постараюсь. Судно полностью готово. Тебе бы я рекомендовала тоже убираться, причем как можно скорее.

— Они пока не знают обо мне, иначе Вольф бы не вернул меня в отряд, а просто бы убрал, но пока я никак не могу.

— Почему? Останься со мной, отплывем хоть сейчас.

— Скоро я должен буду получить компромат на руководство корпорации, доказывающий, что они планируют новую большую войну. Я буду вынужден отправиться через половину земного шара, дабы передать этот компромат одному русскому генералу. Начну новую жизнь.

— Стой... ты... что? Господи, что же ты раньше молчал.

— Не представлялось случая, ты ведь знаешь, везде их глаза и уши.

Эту ночь они решили провести вместе в ближайшей забегаловке. Она представляла собой небольшую прокуренную комнату с десятком столиков и выцветшими фотографиями кораблей на стенах.

Эллен ковырялась в тарелке с жареной рыбой, время от времени поглядывая на багровый браслет у себя на запястье. За окном слышались приглушенные звуки волн и далекие гудки кораблей.

***

Полковник Штейн стоял на верхней ступеньке широкой лестнице. В правой руке он держал факел, которым освещал себе спуск. Свет факела выхватывал из темноты небольшого участка пространства — сырые стены с потеками воды и обломки кирпичей.

Воздух стал все более затхлым и влажным. Где-то вдалеке капли воды падали с потолка, создавался ритмичный аккомпанемент для поскрипывания сапога полковника по каменным ступеням.

Он спустился в подземелье, выйдя на обширное пространство. Пройдя несколько шагов, он вдруг замер. Из отдаленных коридоров донесся странный звук — множественный шепот, похожий на шелест травы под ветром, но с явно выраженными интонациями змеиного шипения. Звуки переплетались между собой, создавая причудливую какофонию. Штейн медленно опустился на одно колено, наклонив голову.

— Госпожа, как мне недавно стало известно, Кёрт Касл покинул распоряжение базы и сейчас скрывается, а расследование, которое я завершил, указывает на то, что Эллен не могла быть кротом и поддерживать террористов информацией.

Он прервал доклад и стал вслушиваться в шипение.

— Да, госпожа, на его поимку будут брошены все силы отдела, можете не сомневаться в моем успехе. Если он не справится, то он не тот, кто вам нужен.

***

Их смех ещё звенел в воздухе, когда стекла забегаловки пробили несколько гранат. Несколько световых вспышек прогремели одновременно с начинающим заполнять помещение дымом.

Кёрт с Эллен моментально упали на пол, опрокидывая стол. Кёрт поднял с пола упавший противогаз и надел его.

— У меня оружия нет, — выкрикнул он.

Эллен, не высовывая головы, приподняла руку и начала вести беспорядочную стрельбу, но все ее выстрелы настигали лишь одну цель — полированные щиты солдат группы захвата, а гильзы все продолжали падать к ее ногам. Стрельба не давала никакого результата.

Тогда Кёрт дал команду своей напарнице отойти. Пригнувшись, они отошли назад, и проходя мимо барной стойки, увидели за ней прячущегося менеджера.

Они доползли до кухни и укрылись там. Здесь воздух еще не был там плотно окутан дымом.

До их слуха донесся приглушенный лай, поначалу отдаленный, но быстро звучащий. Затем они услышали механический скрежет по полу.

Кёрт резко повернулся к двери, через которую они попали на кухню. В проеме мелькнула тень, и в следующее мгновение увидел собаку в черной броне, полностью покрывавшую ее со всем сторон, ворвавшуюся внутрь.

Пес прыгнул на него, разувая пасть, но Кёрт, делая шаг назад, оттолкнул псину ногой, и упав на землю, тут же в впопыхах поднялся, хватая Эллен за руку, и ведя ее к служебному выходу.

Дверь оказалась открыта и им удалось покинуть данное заведение.

— К кораблю, — выкрикнула Эллен.

По скользким камням набережной они побежали к темному силуэту корабля, покачивающегося на волнах. Ветер трепал их одежду, а в ушах звонил от недавней перестрелки.

Эллен развернулась, увидев, что группа захвата тоже подступала к кораблю и находилась в паре десятков метров от них. Только она наставила на них пистолет, как перед ее лицом на миг появилась искра и оружие с треском вылетело из рук — группу прикрывал снайпер.

— Беги, — скомандовал подруге Кёрт.

Она тут же побежала на корабль, передав ему в руки пистолет.

Шеренга плотно расставленных друг к другу щитов разошлась в стороны. Из нее показался Эрик с Каспером.

— Ты сейчас на прицеле у Маркуса, ты знаешь, этот парень, чуть что, не промахнется.

Кёрт ухмыльнулся:

— Надо же, не сдох.

— А у тебя все шансы. Приказа брать живым тебя при оказании сопротивления не было, — развел Эрик руками, — не знаю, что ты там удумал, но у тебя еще есть шанс сдаться.

— Чтобы провести остаток жизни в тюрьме? Нет уж

— Он тянет время, вы, взять Эллен, ну!

Отряд из шести оперативников с щитами, наставленными на Кёрта, отправился в сторону уже начинающего уплывать корабля.

Когда щитовики проходили мимо него, Кёрт пригнулся, дабы заблокировать снайперу обзор, и стал вести огонь из пистолета по Эрику. Завязалась перестрелка, в ходе которой они оба ранили друг друга.

Кёрт, истекающий кровью, упал на камни. Через несколько секунд к нему подошел полковник Штейн:

— Если группа захвата не выйдет на связь через минуту, свяжитесь с береговой охраной и пусть уничтожат корабль, тело найти и доставить на сушу.