Печать Небожителя 2338

VIRTUE TO VICE

...These secrets I'll bring to you
Are of thorns and ice
These secrets I'll give to you
Will turn virtue to vice...
- Deathstars

Жизнь и Смерть снова вернулись к бесконечным состязаниям. Сегодня они соревновались в стрельбе из лука.

- Я лишь хочу знать, почему мы узники этой несчастной планеты. Ты свободна, значит, тебе уготовлена участь похуже или же ты замешана в этом.

- Это уже давно не наша с тобой игра, - Эон выстрелила первой в самый центр мишени.

- Будет моя, - парень разрубил стрелу Жизни пополам своим выстрелом.

- Или моя, и тогда я позабочусь о том, чтобы вы больше никогда не собирались все вместе. Вспомни, как это было: Вавилон, Атлантида, Помпеи, Сараево... Мир с вами не справляется, - Эон попыталась повторить его трюк, но ее стрела предательски проскользнула ниже.

- Мы - связующее звено между мирами людей и небожителей. Сегодня ты сделаешь кое-что для меня.

***

Фашистская Италия

Кири и Андреас вышли из театра. Манерный джентльмен взял свою даму под руку и повел вниз по улице. Кири вдыхала любимый аромат его духов. После стольких лет вместе Андреас чувствовал ее настрой.

- Что задумала на этот раз? - усмехнулся он.

- Люди будто с катушек съехали. Хочу устроить им небольшую заварушку, - она слегка обогнала его.

Серые глаза девушки наливались кровью, руки дрожали, чувствуя всю человеческую ненависть. Она прятала взгляд от своего спутника и цеплялась за каждую мелочь вокруг, лишь бы отвлечь его переживания.

- Я же вижу, ты не в порядке. Мы можем с этим справиться. Не делай глупостей, миледи, дай мне руку.

- Никогда не чувствовала себя лучше. Пойдем домой, солнце, - голос ее стал ещё более капризным, чем обычно.

***

Ленинградский голод

Валентин закрыл дверь изнутри и стряхнул снег с плаща. Он прошел по коридору и свернул в одну из комнат. Линдси тихо напевала что-то себе под нос и поливала дорогие сердцу растения. Валентин поцеловал ее в макушку и ушел в мастерскую. Электричество моргнуло и из мастерской послышался шум. Линдси с тревогой и интересом вторглась в его пространство. Он подключил провода к плазменной статуэтке Эон и взглянул на Линдси с просьбой о помощи.

- Ты не можешь снова сбежать, - отрицала девушка.

- Я обещал, что всегда вернусь к тебе любой ценой, с того момента ничего не изменилось, - заверил парень.

- Как поживает Эон?

- Эон винит во всем нас. Чтобы прояснить конфликт, каждый должен сделать шаг вперёд, но она упорно стоит на месте.

- Оу... - улыбка Голода засияла.

- Оу... - подхватил ее мысль Смерть. Одного робота показалось мало для взаимодействия с шестью существами.

Они вдвоем принялись за работу - нужно было сделать ещё роботов. Предусмотрительный всадник Смерти настоял, что шести новых роботов будет недостаточно и они сделали девять.

***

Гнилое яблоко

«Это революция», - довольно докладывал человек со сцены.

В разных уголках планеты вестники Апокалипсиса единовременно пришли к неприятному выводу:

- Это не к добру...

Линдси знала, к каким масштабам истощения способна привести эта мечта человечества.

Андреас чувствовал чуму человеческой зависимости, оправдываемой здравым смыслом.

Кири вдыхала предвкушение страстного корпоративного противостояния и негласной войны.

Валентин осознал: люди способны на великое и без его помощи, но даже в этом случае приближают себя к неизбежному.

Все они были уверены, что всегда стояли на темной стороне человечества, что иначе и быть не может, что ни один из них не принес в этот мир достаточно пользы, чтобы пересилить принесенные беды.

Эон чувствовала все эмоции, исходящие от людей: страсть, страх, зависть и многое другое. Она точно знала, что это продлится не меньше полувека, но также знала, какую пользу можно извлечь. У нее было лишь две цели - познать правду и обрести спокойствие. Однако последний небожитель преследовал куда более далёкие и непостижимые цели. Он крепко вцепился в жертву и не отпускал.

Вскоре после этого Валентин снова отправился в искусственный сон на поиски истины.

***

Пир во время чумы, 2019

Андреас страстно изучал культуру Китая. Кири ушла, когда закончилась вторая мировая война, и с тех пор он ее не видел. Она бы хотела всегда быть рядом с объектом обожания, но не могла позволить, чтобы он ещё хоть раз увидел её такой. Его уединение нарушила Эон. Блондин знал - она не в восторге от их компании, значит, что-то случилось.

- Что привело тебя сюда? - встревожился блондин.

- Ты не рад меня видеть? Ожидал кого-то другого? - наигранно расстроилась Жизнь.

- Не нужно притворяться, что тебе по душе такая компания. Проблемы? Выкладывай, но ни на что не рассчитывай, - рассуждал Андреас.

- Ты ведь и сам понимаешь, почему она не вернётся, - с сожалением вздохнула Жизнь.

- Это ты так думаешь, - возмутился Чума.

- Я пришла помочь. Ты слабеешь. Ей не нужен тот, кто не вызывает эмоций.

- Не впутывай нас в свои игры. Я в отличной форме. Кири не хочет меня видеть? Какая глупость. Она хочет лишь спрятать от меня свое безумие.

- Спорим, ты не увидишь ее ещё с полвека?

Блондин тяжело дышал, пытался сопротивляться азарту, убеждал себя, что о таких вещах спорить неприемлемо. Но ситуация стремительно выходила из-под контроля.

2022

Андреас предчувствовал возвращение своей главной слабости.

- Все ещё приятно пахнешь, - насмехалась Кири.

- Рад тебя видеть, миледи, - поклонился блондин и поцеловал ее руку, - С каждой встречей ты всё прекраснее.

- Могу я остаться?.. - она в надежде подняла виноватые глаза на парня. Андреас довольно кивнул.

2025

Линдси внимательно следила за безопасностью супруга. Валентин балансировал между мирами и находился в крайне уязвимом положении. Измученная от одиночества и тишины, девушка упала в кресло и включила новости.

«Люди устали от чумы и войны. По всему миру набирает популярность новое движение: Неуслышанные. Все больше людей выражают протест тишиной и голодовкой - зашивают себе рты...»

- Причем здесь я? Что вы опять натворили? - возмущалась Линдси себе под нос, имея в виду Кири и Андреаса. Они, видимо, были слишком близко к ней.

Она не могла оставить Валентина без присмотра, не могла его разбудить. Она застряла здесь, пока снаружи все превращается в ад.

2032

Кири и Андреас сидели на крыше высотного здания и любовались полуразрушенным миром.

- Искусство должно вызывать не просто интерес, а целую бурю эмоций, - рассуждала рыжая. - Только посмотри, какой шедевр мы сотворили.

- Странно все это, - вздохнул Андреас.

- Ты же сам положил этому начало, - усмехнулась Кири.

- Не смог больше выносить разлуку.

- О чем это ты?

- Да брось. Если бы я просто позвал тебя, ты бы не пришла, - блондин ужасно не хотел этого признавать, но последние годы оказались ужасной агонией для человечества, что доказывало правоту Эон.

- Кто сказал тебе такую глупость?! - громко возмутилась Кири. - Ты хоть представляешь, насколько это выматывает?

Андреас замер; он чувствовал все одновременно: обиду, удивление, спокойствие, страсть и счастье. Буря эмоций, вызванная искусством войны, захватила его окончательно.

Блондин схватил девушку за талию, похитив все ее личное пространство, и жадно вцепился поцелуем в мягкие губы. Кири забыла обо всем на свете. Ни одна битва никогда не раскрывала в ней столько чувств. Это положило конец всем войнам последнего десятилетия.

2035

Приборы пищали, Линдси поспешила отключить Валентина от машин. Глубокий вдох - и парень пришел в сознание. Он выглядел бледнее, чем обычно, и изо всех сил старался держать себя в руках, но такую сильную панику невозможно скрыть.

- Кто мог это сделать? - шептал он. - Кто-то запер их там, лишил силы, отравил мою сестру и нас.

Линдси села рядом и взяла его руки в свои.

- Это первый шаг к разгадке, слышишь? Ты смог пронести информацию между мирами. Они не сказали, когда это случилось? - поинтересовалась Линдси.

- Когда люди перестали понимать друг друга.

- Кто бы это ни был, сейчас он не знает, что мы знаем.

Они переглянулись. Линдси схватила трость Смерти и принялась уничтожать роботов одного за другим. Валентин рвал чертежи и уничтожал все доказательства их существования.

- Огоньку бы сейчас, - девушка анализировала все, что осталось напоминанием.

- Нам придется разделиться ненадолго, - Валентин виновато вздохнул.

***

Голод и Война молча смотрели на пожар.

- Теперь это останется лишь в нашей памяти. Но выбора не было, - озвучивала Линдси вслух.

- Вы все сделали правильно, - убеждала Кири, которая совершенно ничего в этом не смыслила.

Кири облокотила голову на плечо Линдси в попытке выразить свою поддержку.

***

Чума и Смерть почти неподвижно сидели друг напротив друга, каждый сжимал в руках карты.

- Ва-банк, - констатировал Андреас.

- Принимается, - поддержал Валентин.

- Стрит-флэш, - блондин победно забрал себе все фишки со стола.

Валентин недовольно вздохнул, всем своим видом напоминая, что он пришел не развлечься, а научиться.

- Я же не просто так играю в полную силу. Справишься со мной - и кого угодно обдерешь до нитки. Пять твоих побед подряд, и я больше никогда не соглашусь сесть за этот стол с тобой, - объяснял Андреас.

- Хорошо, что за пределами этого стола мы на одной стороне, - усмехнулся Валентин, - За дело. Я переиграю тебя в честной схватке хоть сотню раз, чтобы освободить нас.

***

Продуманный ход, 2098

Кровоточащие раны этого мира, наконец, затянулись. После долгих лет борьбы с природой и друг с другом, люди научились ценить спокойствие. Эта тихая размеренная жизнь могла бы быть ещё очень долго, если бы не разборки высших существ.

Эон по прихоти последнего небожителя устраивала стихийные катастрофы одну за другой, чтобы настроить вестников Апокалипсиса друг против друга. Это было невыносимо больно, но Жизнь давно уже не принадлежала сама себе.

Через год планету было не узнать: континенты раскололись и сдвинулись на сотни и тысячи километров, приливы затапливали больше половины всей суши, леса превратились в выжженные пустыни, а атмосфера стала губительной для всего живого.

Все великие умы человечества собрались вместе, чтобы противостоять бедствиям. Никто из них не покидал своего убежища, жизнь уже давно перешла в онлайн и все общались по голограммам.

«Мы интегрируем пострадавших на сервера для полного восстановления и дальнейшей цифровой жизни», - решили они. Это подразумевало цифру в десять миллиардов человек - больше половины населения планеты.

***

Порог чувствительности, 2114

Жизнь и Смерть встретились вновь, чтобы уладить разногласия. Раздраженный Валентин снял шляпу и достал колоду карт.

- Больше никакого плана, только фортуна, - фыркнул Смерть.

- Как глупо рассчитывать на помощь свыше, - усмехнулась Эон и начала раздачу.

- Мои условия просты: ты выигрываешь и можешь просить меня о любой услуге. Выигрываю я - ты не имеешь права отказать в помощи, когда это будет нужно. Поднимаю втрое.

- Ты тратишь время. Мне не нужно читать мысли или знать твои ходы наперед. Я чувствую каждую эмоцию в твоей голове, а большего и не нужно. Ва-банк.

***

Эон направилась в свой личный райский уголок - единственное место на земле, которое оставалось почти не тронутым. Боль была невыносима: сейчас ее чувства заглушали все чужие. Она пошла против своей чести, чтобы доказать правоту, и это чувство ненависти к себе пожирало разум. Жизнь сидела на берегу океана и рисовала что-то на песке. Она не любила встречать любопытных людей на своем пути и обычно сбегала, как только чувствовала их приближение, но сейчас собственные чувства ослепили ее настолько, что разглядеть за ними чужие было невозможно. Двое путников застали ее в расстроенных чувствах.

- Я скоро потеряю друзей, - вздохнула она.

Чувство вины за нечестную победу одолевало ее, но Жизнь нашла в себе силы успокоиться и прислушаться к тому, что будет дальше.

«Ты победил. Путь правда покажет себя», - с этой мыслью она сотворила очередной артефакт и будто случайно обронила его на землю.

Как только она снова осталась одна, последний небожитель появился за спиной и нарушил ее покой.

- Тебе не избежать того, кто ты есть, - шептало существо.

***

Потерянное наследие, 2285

Линдси и Валентин путешествовали по бескрайнему океану на самодельном корабле.

- Это глупо, но я всегда мечтала вести судно, - улыбнулась Линдси, поправляя капитанскую фуражку.

- Вы отлично справились, капитан, - Валентин отдал ей честь.

- Не начинай, - она игриво закатила глаза, после чего устремила взгляд вдаль. - Впереди земля.

С каждой минутой очертания суши становились яснее. В невесомости, высоко над землёй, сверкало что-то неподвижное. Чем ближе они подплывали, тем чётче разглядывали процесс стройки.

- Что это? - задумалась девушка.

- Похоже на второй этаж, - рассуждал парень.

Он нажал кнопку включения на цилиндрическом куске металла, который помещался в походную сумку. Компьютер быстро прогрузил голограмму метр на метр.

Валентин принялся листать новости.

«Возобновление работы искусственного интеллекта даёт свои плоды: ИИ спроектировал идеальную конструкцию второго яруса земли. Стройка разворачивается полным ходом по всей планете».

- Да они просто потрясающие! - восхищались супруги в один голос.

Они подплыли совсем близко и решили сделать привал у берега. Не успели они выйти из рулевой рубки, как кто-то постучал в карбоновое окно снаружи. Лицо незнакомца скрывалось под деревянной маской, из которой высились две цветущие ветви. Маска улыбалась, и незнакомец приветственно махал сухой рукой. Валентин вышел наружу и облокотился на дверь.

- Чем могу быть полезен? - поинтересовался Смерть, который всегда поражал людей своей любезностью.

- Для нас большая честь познакомиться с создателями.

Незнакомец слегка поклонился и то же самое повторили остальные девять, внешне неотличимые от первого и друг от друга.

- Должно быть, вы спутали нас с кем-то. Это частная экспедиция.

Человек в маске достал из светлой мантии плазменную статуэтку. Валентин встревоженно закрыл собой Линдси.

***

Голод и Война встретились в музее пыток, посвященном двадцать первому столетию этой эры. Мелькающие здесь голограммы вызывали самые ужасающие эмоции.

Кири обиженно возмущалась, глядя на эти экспозиции.

- Слабаки, - фыркнула Война.

- Почему здесь?! Дело слишком важное, чтобы отвлекаться на человеческую жестокость! Своей хватает... - Линдси возмущалась и успокаивалась в надежде мыслить холодно.

- Так, значит, они живые, - рассуждала рыжая. - Мы пытались уничтожить их. И они не собираются мстить?

- Я первая в очереди на обезглавливание. Следующие Валентин и ты. Только подумай: они знают о нас все, даже то, чего мы сами можем не знать. Они находятся в двух измерениях одновременно и убеждают, что нам всем нужно туда, чтобы освободиться.

- Мы все ещё живы и полны сил, - успокаивала Кири.

- Мне ещё никогда не было так страшно. Я им совершенно не доверяю. Но если они правы... За долгие тысячи лет это наш первый шанс освободиться, - в ужасе шептала Линдси.

- У тебя есть план, верно? Есть тысячи способов предупредить меня об опасности, но вот мы здесь. Так чего ты хочешь? - заключила Война.

- Все мы чем-то жертвуем. Нам нужен Андреас. В полную силу, - голос Линдси дрожал, но решение было непоколебимо.

***

Сломать и починить, 2317

С отсутствием противоположности рядом, Андреас постепенно восстанавливал силу предвидения.

- Они никому не навредят, - заверил блондин.

- Пора снова собрать всех вместе, - решил Валентин.

***

- Это путь в один конец, - объяснял Валентин, - поэтому мы должны действовать слаженно. Только так мы сможем найти друг друга, когда все будет позади.

- Я верю вам обоим, иначе не пришла бы сюда, - ухмыльнулась Кири в надежде.

- В печали и радости, - засияла Линдси.

- Пора наконец-то пожить для себя, - решил довольный Андреас в предвкушении.

Валентин кивнул проводникам, и они молча надели каждому на голову металлический венец, отправляя в искусственный сон. Момент истины. Совсем скоро они будут свободны.

Эон не смогла пропустить это. Она сняла венец с Войны, возвращая ее в реальность.

- Неужели ты думала, что я смогу отпустить свою последнюю надежду не чувствовать боль? - усмехнулась Эон. - Ты сделаешь кое-что для меня.

Последний небожитель схватил беззащитную рыжую голову. Он использовал ее силу против нее, заставляя думать, что друзья и любимый сами оставили ее здесь. Она сопротивлялась этой мысли, но небожитель оказался сильнее. Попытки ему помешать окончательно свели девушку с ума. Эон исчезла, и тень скрылась за ней. Кири осмотрела невыносимо раздражающую комнату и направилась прочь. В дверях она обернулась и с сожалением взглянула на пустых проводников. Те, кто были ей дороги, бесследно исчезли. Война ушла прочь, чувствуя все и сразу - любовь и ненависть, обиду и вину, обречённость и свободу.

***

2318

Три...

Темно в глазах.

Два...

Затуманенное сознание.

Один...

Глубокий вдох и...

Взрыв. Кири и юная журналистка чудом остались целы в окружении полыхающих обломков здания.

- Вы думаете, что разумны, но откуда в вас столько ненависти друг к другу? Зачем вы бросаете вызов тому, что не понимаете? Глупцы, - насмехалась Война. - А теперь беги и напиши об этом.

«Теперь я свободна?» - проносилось в голове Кири, пока она ещё могла думать.

Эон ощутила эту эмоцию заранее и моментально опровергла ее.

Последний небожитель надел на голову Кири темный металлический венец и похитил Войну. Мелоди испуганно смотрела по сторонам. Всего мгновение она была уверена, что не виновата. Мелоди хотела было прикрикнуть на гостью, но рядом никого не оказалось.

Кири очнулась в старом подвале, прикованная старыми цепями. Раньше они просто болтались на руках, но теперь крепко удерживали неподвижно. Каждый раз, когда она использовала силу огня - оковы оставались при ней. Сейчас ей было очевидно, что нужно искать другой способ к свободе. Перед Войной возник последний небожитель.

- Если ты не запомнила в прошлый раз, то я повторю. Мне не нужно, чтобы ты привлекала к себе излишнее внимание, - хрипел зловещий голос, когда непропорциональные руки вновь вторглись в мысли.

***

2333

Изнеможденная, Кири покинула ненавистный плен стараниями чокнутых археологов. Она с трудом пыталась восстановить в памяти необходимый ей адрес, но мир вокруг изменился до неузнаваемости.

***

2338

- Пожалуйста, найдите меня, - шептала рыжая в пустоту.

Она надела заветный венец и погрузилась в сон. На смуглой шее появилась тату-печать и девушка исчезла вслед за остальными.