Печать Небожителя 2338

VIRTUE TO VICE

...These secrets I'll bring to you
Are of thorns and ice
These secrets I'll give to you
Will turn virtue to vice...
- Deathstars

Конец Римской империи

Линдси наблюдала за человечеством в смешанных чувствах. Валентин не заставил долго ждать.

- А я уже боялась, что придется смотреть на звёзды без тебя, - с его появлением на лице девушки появилась искренняя сияющая улыбка.

- Я бы ни за что это не пропустил.

Валентин улыбнулся и взял ее руки в свои. Линдси прижалась головой к твердому плечу.

- Почему я все ещё здесь? Все их мечты разбились вдребезги, - нахмурилась девушка в размышлениях.

- Я не знаю... Может, это к лучшему? Сегодня поголодают, завтра повоюют, а послезавтра начнут новую жизнь. Они всегда восстанавливаются.

- Ты просто прелесть. Всегда знаешь, что сказать, - улыбнулась Линдси и крепко обняла его.

- Я бы обошел весь мир тысячи раз за твою улыбку.

Валентин прижал девушку к себе и вновь обратил внимание на то, что с каждой встречей мечта кажется все более хрупкой. Линдси дотронулась до его щеки, вынуждая посмотреть прямо в глаза.

- Я вижу, тебя что-то беспокоит. Не стоит справляться в одиночку, - встревожилась она.

- Что-то происходит, Линдси. Происходит с вами. Я не знаю, как это исправить, и даже не могу объяснить, что именно. Больше трёх столетий я пытаюсь связаться с небожителями, но все впустую. Они будто исчезли.

Линдси встревожилась и совершенно не знала, как помочь.

- Что бы ни случилось, я буду рядом, - девушка взяла его за руку.

***

Скандинавский азарт

Андреас издалека заметил старого друга и отложил все дела.

- Еще немного - и я бы сошел с ума! Рад тебя видеть, - улыбнулся блондин и похлопал Валентина по плечу.

- Если ты не расскажешь кому-нибудь обо всем, что узнаешь, твой разум не выдержит? Ладно, избавлю тебя от страданий, - Валентин саркастически улыбался.

- Я освоил мастерство кузнеца и начал изучать медицину, - восторженно рассказывал Андреас и кутался в бежевый мех на дорогих кожаных одеждах.

- До меня дошли не только эти слухи.

Валентин многозначительно поднял бровь, разглядывая хнефатафл, который блондин старательно прятал за спиной.

«Азарт противоречит здравому смыслу... Интересно, как далеко он может зайти», - встревожился Валентин, но старался не подавать виду.

- Это на тебя не похоже. До трёх лет побед?

Блондин довольно кивнул.

***

Битва против неверных

Конец крестового похода. Крестоносцы победно стреляли из огненного лука в воздух с высокой башни. В ликующей толпе было сложно не потеряться, но не им. Изумрудные глаза быстро столкнулись с серыми.

- Только посмотри на себя. Ты просто прелесть. Кто бы ни пришел, ты всегда в центре внимания. Но, позволь спросить, когда ты последний раз ела, милочка? - Кири ещё только предстояло научиться тактичности.

- На свидании, - Линдси растерялась от такого вопроса.

- Так это из-за вас двоих нет мне покоя, - усмехнулась Страсть.

- Тебе стоит пойти на север и отдохнуть.

- Нет. Я тут кое-кого жду и не собираюсь сбегать, - Кири смущённо прятала взгляд.

- Да брось, тебе понравится, - Линдси протянула ей руку, безмолвно обещая хороший сюрприз.

***

Новый свет

Кири ступала на неизведанные земли в поисках приключений. Люди здесь говорили на неизвестном языке, но знакомый голос сразу захватил сознание девушки. В предвкушении рыжая забыла, как дышать.

- Я ждал тебя раньше, - навстречу спешил сияющий Андреас.

- Привет, солнце, скучал по мне? - Кири уверенно повисла на его шее.

- Спрашиваешь, - улыбнулся он и потрепал рыжие волосы.

Кири окинула его удивлённым взглядом. Она обратила внимание на растресканную кожу, которая когда-то была безупречно ухоженной.

- Что это? - поинтересовалась она.

- Можно только догадываться. Я стал лекарем. Никто из нас ещё не знает свои силы до конца. Думаю, я случайно забрал чужие недуги на себя.

Кири демонстративно расстегнула пару пуговиц на дорогих одеждах и вынуждена была с ужасом признать: все ещё хуже, чем кажется - заражение чем-то неизвестным прогрессировало.

- Что-то не так. Что-то очень сильно не так.

***

Промышленная революция

Валентин довольно наблюдал за обширными производствами.

- Вы просто потрясающие, - восхищался он вслух.

- Я тоже так думаю, - Линдси подошла сзади и слегка приобняла его.

Тощая девушка была одета в цеховые лохмотья, руки ее были потемневшими от металла и масла.

- Так, значит, ты не удержалась и решила поработать, - улыбнулся он, оборачиваясь к ней.

- Это все так ново. Я засомневалась и решила сначала попробовать сама, - она слегка отводила взгляд.

- Это твоих рук дело, - сообразил парень.

- Всего лишь немного подсказала, - подмигнула она.

Валентин восторженно поднял ее над собой за талию.

- Ты никогда не перестанешь меня удивлять, - счастливый Валентин прикоснулся лбом ко лбу Линдси. Он не спешил опускать ее на пол.

- Более пяти тысяч лет ты бросаешь вызов своей сущности, помогая людям, - улыбнулась она. - Я бы хотела сделать для тебя больше.

- Позволь украсть тебя на свидание? - голубые глаза сияли.

- Тебе не нужно меня упрашивать, - шепнула Линдси. Он довольно взял ее на руки.

На улице играли бродячие музыканты, Валентин и Линдси танцевали. Мысли уходили прочь, а запах новых заводов обещал светлое будущее людям. В вечности есть особые прелести, такие, как свидание, которое длится месяцы.

Линдси уверенно вела Валентина вслепую за собой в один из цехов. Она открыла ему глаза, и парень огляделся. Все было таким необычным, сложным и интересным.

- Могу я попробовать? - неуверенно поинтересовался он.

- Конечно. Это тебе, - засияла девушка.

Линдси довольно кивнула, поймав на себе яркий взгляд Валентина и румянец на его щеках. Девушка уверенно достала с деревянной полки стопку чертежей. С каждой секундой он все больше удивлялся, разглядывая бумаги. Чертежи отдельных деталей сменялись целыми системами. Системы отдаленно напоминали человеческие конечности. На последних листах уверенно складывался скелет из металла - первый прототип робота-искателя, который должен был найти пропавших небожителей, где бы они ни находились: нужна была лишь одна частичка вечности, чтобы все сработало. И этой частичкой был он сам.

- Ты устроила всемирную промышленную революцию ради меня? Невероятно...

- Это было больно: смотреть, как ты мучаешься.

- Теперь и мне.

Они оба понимали: вероятно, это билет в один конец. Линдси невыносимо больно отпускать его, но, если она этого не сделает, он будет страдать и дальше. Валентин бы уже давно занялся делом и без раздумий шагнул в неизвестность, но рядом с ним была та, кого он совершенно не хотел ранить своим исчезновением. Бывают вещи, которые невозможно в полной мере передать словами, и за столько тысячелетий они научились понимать друг друга без слов. Линдси робко положила руку на стол, придавливая бумаги.

- За столько тысячелетий бок о бок я никогда не допускала такого исхода. Не могу представить мир, в котором нет тебя. Но раз это действительно так важно, я тебя отпускаю, - девушка с грустью опустила глаза.

- Я люблю тебя, Линдси. Я вернусь к тебе, чего бы это ни стоило.

Валентин достал из кармана жилета аккуратную коробочку и встал на колено. Он открыл крышку, и двухцветный камень засиял внутри.

- Это обещание. Когда я разберусь с этим, больше никто не посмеет разлучить нас. И ты будешь в порядке.

- Я буду рядом, чтобы разделить все, что ты чувствуешь, - улыбнулась она сквозь боль расставания и положила ему в карман цепочку. - Пусть частичка этого мира станет твоей дорогой домой.

Парень взялся за дело - создавал первого проводника с помощью своих сил и промышленных изобретений. Последний штрих. Валентин подключил провода к своей голове. По вискам едва ощутимо ползли капли черной крови, тело будто погружалось в вечный сон.

***

Индикатор разрывался от писка, обещая Линдси вернуть любовь. Девушка сняла с Валентина металлический венец, и он пришел в себя. Парень схватил ее лицо обеими руками и поцеловал, после чего достал из кармана жилета тонкую цепочку и восторженно показал девушке.

- С возвращением, любовь моя, - улыбнулась Линдси.

Валентин судорожно схватился за голову.

- Нет, нет, нет, нет, нет! Все было зря... Ничего не помню. Никаких ответов.

Линдси сочувственно положила тощую руку на могучее плечо. По лицу Валентина стекали капли черной крови.

- Только не снова, не сейчас... Неужели нельзя остановить это хотя бы на время? - возмущался он сам себе.

- Тебе нужно остыть. Для расчетов нужен холодный разум.

Линдси взяла его за руку, Валентин крепко обнял ее, не желая больше отпускать.

- Нужно найти Эон, - вздохнул парень.

***

Жизнь и Смерть всегда проводили время за соревнованием, доказывая свое вечное противостояние, в которое сами не хотели верить.

Эти встречи никогда не были агрессивными, ведь брат и сестра не желали друг другу зла, но каждый из них является достойным оппонентом для другого. На протяжении всей истории человечества они испытывали друг друга игрой: от спортивных и настольных игр до своих собственных, в которых обязательным условием было использование силы. В прошлый раз это были скачки на далёком диком западе, но сейчас они предпочли баскетбол. Оба относились к правилам соревнований со всей ответственностью.

- Как давно ты говорила с ними? - поинтересовался Валентин после того, как забросил мяч в кольцо.

- После встречи с эмпатами. Тогда я ощутила невероятно сильные чувства из будущего. С каждым столетием становится все более очевидно, - Эон швырнула мяч прочь от себя по нужной траектории.

- Нам обоим нужны ответы. Чтобы их получить, придется работать вместе. Мы нужны друг другу, - Валентин ловко перехватил трофей и помешал ей.

- Ответы не откроют правду, - Эон отошла назад.

- Ты им не веришь. Путь только один. Если ты проиграешь, сделаешь для меня что-нибудь. Если выиграешь, отдам способ их найти.

Эон молча кивнула и продолжила игру.

***

14 февраля 1914

Кири довольно вдыхала будоражащее чувство страсти, стоя над душой у мечты. Линдси вопросительно смотрела в серые глаза через зеркало. Рыжая будто сходила с ума, ее глаза наливались краснотой, а улыбка пугала каждого, кто ее видел. Линдси совсем отощала, корсет платья едва держался на выпирающем скелете.

- Кажется, ты слишком увлеклась, - усмехнулась Линдси.

- Я знаю. Очень мило с вашей стороны подарить мне гарантированное бессмертие.

Кири заплетала растрёпанные черные кудри Линдси и украшала белыми цветами.

- В кого ещё я могла бы влюбиться, - щеки Линдси наливались легким румянцем каждый раз, когда она думала о Валентине.

- И что же тебя так зацепило?

- Для меня он особенный во всем. Я и не думала, что смогу сама познать те чувства, которые дарю людям. Он идёт против своего существа, делает все вокруг лучше. И нет таких вещей, на которые он бы не пошел ради меня, ради всех нас.

В это же время Андреас выступал в роли законодателя моды для Валентина. Блондин довольно поправлял галстук и манжеты друга. Лицо и руки Андреаса уже давно не были безупречно фарфоровыми, болезнь поражала его кожу все сильнее.

- У меня дурное предчувствие, - волновался Андреас.

- Да брось. Слишком поздно менять планы. Я и шага назад не сделаю, тревожиться будем потом.

- Почему ты ждал так долго? По-моему, все с самого начала было очевидно.

- Развивался мир вокруг, развивались и мы сами. Я знал, что она скажет «да», но ждал, потому что она стоит всего мира, такого мира, о котором всегда мечтала. И вот, он наступил.

- И все же что-то не так. Что сейчас с проводниками? - блондин не мог расслабиться и отпустить тревогу.

- Оставил их на Эон, я еще не готов попробовать снова. Надеюсь, она примет приглашение... Кажется, ей совсем не по душе наша компания, - волновался Валентин.

- Все. Прочь переживания и дурные мысли. Пора. Это твой день и никто не посмеет его испортить, - Андреас похлопал Валентина по плечу.

Счастливый Валентин торжественно шел навстречу Линдси. Он был одет в дорогой костюм, темно-русые длинные кудри прижимались высокой шляпой. Улыбка Линдси сияла ярче, чем ее белоснежное платье, белые цветы украшали волосы. Андреас приберег для такого случая самый безупречный костюм. Когда Валентин и Линдси, наконец, оказались рядом, между ними у цветущей арки появилась Эон.

«Пока смерть не разлучит вас».

- Согласны ли вы заботиться друг о друге до конца времён? - торжественно спросила жизнь.

- Согласен.

- Согласна.

Валентин нежно надел на шею невесты сапфировый кулон, Линдси застегнула на его шее изумрудный. Поцелуй. Черные руки обхватили белоснежный корсет, и молодожены закружились в первом танце. Сапфировые глаза парня видели перед собой бесценное сокровище, а крепкие руки обещали защищать это сокровище до конца времён. Линдси источала нежность и восторг, все мысли были сосредоточены на одном моменте и она не хотела, чтобы это когда-нибудь закончилось. Кири опаздывала, но не спешила. Она шла аккуратно, чтобы не помять безупречный наряд - платье в дизайне Здравого смысла. Рыжая присоединилась к торжеству, когда с танцами было покончено. Андреас смущённо протянул ей руку. Блондин смотрел на Кири так, будто это он - Страсть.

- Ты опоздала, - он прожигал рыжую хитрым взглядом.

- Я не создана для нежностей, и тебе придется это принять, - улыбнулась она. Взгляд был переполнен безумием, руки слегка дрожали, но она внушала себе, что все переживет.

- Ты в порядке? - тревожился блондин.

- Ещё бы, - сверкнула безумная улыбка.

Кири улыбнулась виновникам торжества и заметила, что подарочных коробок вдвое больше, чем нужно.

- Очень мило с твоей стороны подготовить подарки для всех, - Кири обратилась к Эон.

- Так чего же вы ждёте? - улыбнулась Жизнь.

Линдси потянула ленту и увидела ручные весы. Валентину досталась трость. Андреас обнаружил в своем подарке венец, а Кири - меч. В момент, когда каждый прикоснулся к своему подарку, на их руках замкнулись тяжёлые цепи. Эон и след простыл.

- Какого черта?! - возмущался Валентин куда-то в пустоту.

- Ты чувствуешь что-нибудь? Не поубавилось сил? - поинтересовалась Кири у Валентина. Глаза ее горели ненавистью ко всему вокруг.

- Сейчас это неважно, - нахмурился парень.

Кири демонстративно топнула ногой и ее охватило пламя.

- Теперь мы все связаны твоей силой, - сделал вывод Андреас. - Кажется, я уже говорил про дурное предчувствие.

- Мы были слишком заняты, чтобы понять, что пошло не так, - рассуждала Линдси. - Кто-нибудь заметил, что Эон сама не своя?

...These secrets I'll give to you

Will turn virtue to vice...

Мечта превратилась в Голод.

Здравый смысл обернулся Недугом.

Страсть переросла в Войну.

Смерть оставался собой.

Этот день навсегда останется в памяти. Случилось много хорошего и много плохого, а некоторые вещи изменились навсегда. Теперь Валентин и Линдси до конца времён связаны обещанием.

Неизвестно, сколько времени Валентин потратил за тем, что обвинял себя, но точно не меньше, чем пытался понять - почему это произошло? Кири потерянно шла прочь, позволяя эмоциям взять верх. За ее спиной бесшумно появилась Эон и крепко схватила рыжую голову. Глаза обеих сверкнули фиолетовым, иллюзия развеялась и на месте Эон появилось таинственное существо из другого мира.

Тень пробралась в ее мысли, бесцеремонно и беспощадно, заставляя всех четверых думать, что они были такими всегда. После того, как дело было сделано, тень скрылась так же незаметно, как подкралась.

Тень вернулась к Эон, встала за спину и обрела свой истинный облик. Небожитель положил одну пару рук на плечи юной девушки, а другими руками гладил по голове. Эон молча позволяла этому происходить. В момент прикосновений глаза девушки сияли фиолетовым, а все мысли уходили прочь. Одинокий небожитель улыбался во всю свою улыбку, которой можно было пожирать целые планеты.