13 (1). От добродетеля до порока
VIRTUE TO VICE
...These secrets I'll bring to you
Are of thorns and ice
These secrets I'll give to you
Will turn virtue to vice...
- Deathstars
Каждый человек хоть раз слышал о нас. В древние времена о нас писали легенды, потом мы стали идеологией многих культов и люди продолжали нас бояться. Но когда мы принялись за работу, никто этого не заметил. В мире царил хаос - неотъемлемая часть наших сущностей. Эта история о всадниках апокалипсиса.
Давным-давно, в далёкой галактике...
Валентин и Эон стояли на безжизненной пустой планете.
- Они говорят, мы можем выбрать любую планету во Вселенной. Почему ты остановилась именно здесь? Это край Вселенной, есть места просторнее и красивее!
- Край Вселенной? Когда-нибудь это место станет центром Вселенной. Ты же знаешь, они не могут сидеть без дела.
Эон улыбнулась и закрыла глаза, позволяя чужим эмоциям поглотить свое существо. Эти чувства были настолько яркими, что преодолевали временной барьер: ничто и никто ещё не был создан, но Эон уже знала, что это то самое место, которое они оба полюбят. Она чувствовала каждый шелест, каждый вдох, каждую волну и эмоции людей. Эон шла по безжизненной пустыне, и везде, где она ступала, зарождалась жизнь. Валентин с интересом наблюдал за этим.
- Все равно не понимаю, зачем я здесь. Я только все порчу, - волновался Валентин.
- Они сказали: «Иди и смотри». Должен быть баланс между живым и мертвым, чтобы эти существа не возомнили себя всемогущими. Ох и натворят они тогда делов... - объясняла сестра.
- Но я не хочу, чтобы все живое погибло по моей вине, - растерялся Валентин.
- Ты спасёшь их всех от самих себя. Ты предотвратишь больше проблем, чем кто-либо может даже представить. Так что не будь эгоистом, просто иди и смотри.
Когда Жизнь жаждет баланса, Смерть мечтает о вечности.
***
Египетские легенды
Валентин прогуливался по жарким вечерним улицам. Он нашел себя в том, чтобы улучшать жизнь людей доступными способами: делился крупицами законов мироздания, чтобы натолкнуть кого-нибудь на полезные идеи. Он делал это едва ощутимо, чтобы невозможно было присвоить ему хоть что-нибудь из людских изобретений, говорил вещи, которые едва ли можно считать за подсказку - наталкивал лучшие умы в правильное русло непринужденной беседой. Сам того не замечая, он дарил людям не только идеи, но и множество невиданных прежде способов умереть.
Шум вокруг не позволял никому сосредоточиться на чем-то одном, однако это не помешало ему выделить из десятков звуков один - тихое пение. Парень уверенно поднимался по лестнице на самый верх башни к источнику красивой песни.
Наверху под открытым небом сидела таинственная девушка и напевала что-то себе под нос. Она поглядывала на темно-синее небо сквозь свои руки и что-то выцарапывала на глине. Линдси источала особую энергию, ее голос пленил, позволяя самым глубоким желаниям вырваться на поверхность. Валентин смотрел на нее так же, как и в первый раз.
- Ты не представляешь, как я рад во всей этой суете встретить знакомое лицо!
«Особенно если это твое лицо», - продолжил он в мыслях.
Эмоции парня противоречили его действиям: он был готов наброситься на девушку с объятиями и никогда не отпускать, но вместо этого лишь скромно встал в дверях, будто оберегая ее. На щеках обоих появился неловкий румянец.
- А я так рада видеть того, кто пришел за мной, а не за мечтами.
- Если ты не хочешь, чтобы тебя нашли, так почему не прячешься?
- Я не говорила, что не хочу. Я здесь для всех, кому нужна. Но никто ещё не приходил сюда просто так.
Парень невольно бросил взгляд на ее труды: звёздная карта поведала ему, где путешественница уже побывала и сколько ей предстояло пройти.
- Вот здесь есть ещё парочка созвездий. Их видно только раз в сотню лет на ясном небе.
- Ты не перестаешь меня удивлять, парень, который спустился с неба.
Они провели на высоте всю ночь. Линдси наблюдала за звёздами и все записывала. Валентин внимательно слушал ее истории и иногда рассказывал о том, что повидал сам.
- Сколько у нас времени? - парень вздохнул с лёгкой грустью.
- Вечность, - загадочно ухмыльнулась девушка с искрой в глазах. - Семь лет здесь пройдут очень быстро, но мы обязательно встретимся снова.
Голубые глаза встретились с изумрудными.
Валентин подмигнул и слегка поклонился, достал из-за спины пышный букет цветов и вручил прекрасной даме.
***
Расцвет Месопотамии
Линдси переводила взгляд со своей карты на ночное небо.
- Ты правда смотришь на них каждые сто лет? - сзади послышался знакомый голос.
- Привет, таинственный друг, - улыбнулась она.
- Я смотрю на эти созвездия из разных мест и каждый раз вижу что-то новое. В чем секрет?
- Вселенная, как и ты, никогда не стоит на месте.
- Пожалуй, ты прав, - шепнула она на ухо. - Идём, иначе все пропустим.
Линдси крепко схватила парня за руку и повела за собой на вершину горы. В глубине души он был катастрофически обеспокоен их прикосновением, боялся, что она пострадает от его рук. Но разум знал - она больше чем человек, поэтому даже рядом с ним ей ничего не грозит. Его взгляд был прикован к ее руке, а разум оказался прав - смертельная сила не навредила ей.
Отсюда открывался вид на самые далёкие звёзды, но Валентин не смотрел на них. Все его внимание было сосредоточено на таинственной девушке. Небо стремительно светлело, предвещая новый день.
- Что-то в тебе изменилось, - парень не сводил с нее глаз.
- Такие, как я, не меняются и ты знаешь об этом, - усмехнулась Линдси.
Валентин усмехнулся в ответ, но в глубине души продолжал напряжённо размышлять. Он слишком сильно был на ней зациклен, знал каждый взгляд, каждый тон ее голоса, каждую ямку на лице, когда она дарила ему свою сияющую улыбку. Что-то изменилось, но ускользало от его влюбленных глаз. Валентин предпочел сменить тему.
- Вечная жизнь хороша, только если в ней нет места одиночеству. Я всегда мечтал встречать рассвет с тобой.
Линдси слегка покраснела и расплылась в улыбке. Валентин едва коснулся ее руки. Солнце поднималось над горизонтом, душа наполнялась умиротворённостью, счастьем и надеждой.
- У всего есть обратная сторона. Больше всего я боюсь, что за эту вечность мы перестанем ценить такие моменты.
- Уверен, ты всегда найдешь, чему порадоваться. Только взгляни на это, - Валентин указал куда-то вдаль.
Город уже оживал после глубокого сна. Они оба стояли в предвкушении и ждали. На горизонте появилась странная фигура и стремительно приближалась к городу.
- Да они просто потрясающие! - удивилась Линдси, наблюдая, как издалека к ним приближается повозка.
- Ты выбрала правильную мечту.
Линдси покраснела еще больше, но старалась не подавать виду. Внутри ощущалось что-то новое и совершенно необъяснимое.
- О чем это ты? - она слегка растерялась.
Мечта воодушевляет всех вокруг, но лишь Смерть может воодушевить ее.
- Ты мечтаешь, чтобы у людей было светлое будущее. Когда сбывается другая мечта, она заканчивается. Но не эта. Они всегда будут идти вперёд. Твоя мечта вечна, - Валентин читал ее самые глубокие желания по одному лишь взгляду.
- Ты невероятный, Валентин, - их взгляды встретились. - И думаю, что скажу это ещё не раз.
Валентин застенчиво улыбнулся со всей своей искренностью.
***
Судный день - Содом и Гоморра
Загадочный блондин в дорогом костюме спешил покинуть город. Ему больше не было здесь места, для всех вокруг он стал чужаком, никто не воспринимал советы мудреца всерьез.
Здравый смысл убеждал себя, что где-то подальше отсюда он все ещё кому-то нужен.
На закате о нем уже никто не вспомнил. Смуглые ноги ступали навстречу пропащему городу. Люди застыли на месте, отложили все свои дела и прожигали взглядом гостью.
- Как грубо, - возмущалась она сама себе. - Никто из вас даже не знает моего имени.
Страсть ни секунды не оставалась без внимания, но никто не мог добиться внимания от нее.
На горизонте виднелись две фигуры, которые стояли на распутье между двумя пропащими городами.
- Хорошо, что Линдси здесь не побывала. Это бы ее расстроило, - встревоженно начал Валентин.
- Это та бледная леди из эмпатов? Я создала людей из того, что чувствовала. Не думала, что они могут порождать бессмертных существ. Просто удивительно, - восхищалась Эон. - Не упусти ее.
Как только Валентин ушел прочь, Эон топнула ногой, и земля начала уходить из-под городских построек.
«Я обошла каждый дом в каждом из этих городов. Там нет ни одного человека, который бы не вредил окружающим. Никто из них не ценит то, что было создано для них. Они зациклены лишь на своих потребностях».
***
Вавилон у ваших ног
Андреас снова собирался в путь. Прочь. Как можно дальше отсюда. Впереди его ждали приключения и множество новых мест. Бесценные произведения искусства и науки, множество культур, которые можно изучать бесконечно.
- Ты что, избегаешь кого-то?
Валентин демонстративно встал у него на пути. Он самодовольно улыбался, потому что смог не только застать врасплох своего лучшего друга, но и смутить его.
- Она скоро будет здесь, я это чувствую, - встревоженно шепнул блондин.
- Да брось, неужели тебе не интересно провести с Кири хотя бы пару лет? Ты не знаешь ее настолько, чтобы она вызывала такое яркое чувство отчуждения.
- Я всего лишь не хочу вставать у нее на пути. Наши силы противоположны. Когда мы слишком близко, я вижу будущее лишь на секунды вперёд. Кто знает, к чему ещё это приведет.
- Видимо, она не чувствует того же. Дай шанс этой дружбе, тебе понравится ее философская сторона. Она ищет тебя. Все это время.
Блондин растерялся, непроизвольно уронил сумку на землю и потянулся, чтобы поднять ее. Все это время он был уверен, что ей плевать. Валентин задумчиво смотрел на друга. Что-то изменилось, но как и с Линдси, он не мог понять, что именно.
- Ладно, только пару лет. Кири заслуживает объяснений, - вздохнул Андреас, который, помимо здравого смысла, был примером чести и достоинства.
***
Сады Семирамиды
Валентин стоял напротив места, о котором твердят все вокруг. Он поднялся в большой цветущий замок, охрана намеренно пропустила его.
- Привет, Валентин, - ему улыбалась Линдси, - прости, не удержалась. Знала, что ты не сможешь пройти мимо.
- Никогда не видел места прекраснее, - умилялся он.
- А ты искал? - она положила руки на его плечи.
- Конечно. Я везде тебя искал. А с твоим присутствием любое место на земле становится самым прекрасным и умиротворяющим, - он слегка покраснел.
Валентин взмахнул руками снизу вверх. Прямо на глазах растения вытягивались и расцветали сильнее.
- Вау, теперь это действительно самое чудесное место на земле. Совместными усилиями, - восхищалась девушка.
Валентин встревоженно смотрел в изумрудные глаза.
- Тебя что-то беспокоит, Линдси. Я не буду вытягивать из тебя силой, но когда захочешь поговорить, я буду рядом.
- От тебя ничего не скрыть. Во время одного из путешествий я нашла руины двух городов. Все люди мертвы. Меня не покидает мысль, что кто-то из нас мог бы помешать этому.
Валентин встревожился. Он вспомнил последнюю встречу с сестрой и погрузился в размышления.
- Мне стоило остаться... Или не стоило... Я не уверен. Но я точно видел, насколько плохие люди там жили, - вздохнул он и взял ее руки в свои.
- Каждый может измениться, даже в последний момент.
- Представь, сколько хороших людей могло пострадать, если бы никто не остановил это. Ты дорога мне, Линдси. Я не буду врать, что непричастен к этому. Я ушел перед тем, как это случилось. И сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что я знал о планах Эон. Часть меня не хотела этого видеть, а часть - не хотела мешать.
Линдси изменилась в лице и отстранилась.
- Не нужно подсчётов. Убить одного, чтобы спасти тысячи, это все равно неправильно. Преступники заслуживают наказания, равноценного своим преступлениям, а не мучительной смерти. Нельзя размывать грани между добром и злом и оправдывать все поведением людей. Все люди одинаково хороши. Иногда заблуждаются, но это не повод так с ними поступать, - вспылила девушка.
Она бросила ему осуждающий рассеянный взгляд. Валентин молча стоял с виноватым видом и послушно принимал ее гнев. Линдси с грустью вздохнула, глядя в родные голубые глаза.
- Я же тебя знаю... Ты не такой. Хочу услышать твою версию.
- Я не один из вас. На вас влияют эмоции людей, а я своими эмоциями влияю на Вселенную. На меня влияют решения тех, кто создал все. Каждый мой взгляд и вздох имеет последствия.
Наступила тишина. Валентин напряженно продолжил.
- Я пойму, если ты не захочешь меня видеть. Но и врать, что этого не повторится, тоже не могу. Если ты думаешь, что я получаю удовольствие от чужих смертей, то это не так. Я влияю на Вселенную, а ты влияешь на меня. Когда я рядом с тобой, я причиняю людям меньше бед, чем обычно, - он смиренно стал ждать приговора, пряча взгляд.
- Мы что-нибудь придумаем, - улыбнулась Линдси и взяла его руки в свои.
***
Вавилонская башня
Эон неподвижно наблюдала, как с каждым днём башня становится все выше и выше. Она успокаивала себя тем, что ее брат сейчас находится в городе, благодаря чему человеческая идея стать всемогущими не осуществится.
«Когда осознаешь, что можешь все - не можешь вернуть объективное восприятие. Они перебили бы друг друга самыми невозможными способами», - размышляла Жизнь.
Слухи о строительстве стремительно расползались по всей округе. Страстный интерес к человеческим идеям одолевала Андреаса, вынуждая его признать правоту Валентина. Блондин направился увидеть башню своими глазами.
- Я чувствую, как Страсть одолевает тебя, - Кири самоуверенно подошла сзади и положила руки ему на плечи.
- Ничего подобного. Я просто заинтересован во всем, что делают люди. И мы оба знаем, что эта идея добром не закончится, - фыркнул Андреас и сложил руки на груди.
- Как и любая другая, - усмехнулась рыжая.
- Нам нужно поговорить.
Кири усадила его на землю и села рядом. Она изо всех сил старалась показаться серьезной, такой же, каким сейчас был Андреас, но не могла - радость долгожданной встречи не позволяла прятать глупую ухмылку.
- Что-то в тебе изменилось, - встревожилась Кири, нагло разглядывая парня.
Не успел блондин начать говорить, как прямо над башней появилась мощная буря, стремительно набирающая обороты.
«Этого достаточно, чтобы освободить меня. Хватит с вас величия. В моих интересах, чтобы вы никогда не поняли моих слов».
Незаметно для чужих глаз, из центра недостроенной башни возникло странное существо. Некто обратился тенью, выбрал жертву и скрылся, заражая саму Жизнь. Глаза Эон на мгновение засияли фиолетовым, а ее чувства ко всему живому незаметно исказились; все ее существо будто впитало крупицы недоступной прежде силы. Буря усиливалась, а люди, строившие башню, осознали, что больше не способны понять друг друга.
- Прости, - блондин виновато отвернулся от собеседницы и поспешил прочь.
Разговора не состоялось и что-то важное ускользало от его глаз. Он списал катастрофу на их встречу.
***
Паразит в тени жизни обрёл истинный облик. Его круглые глаза казались пустыми и безжизненными, две пары длинных непропорциональных рук крепко держали жертву - две руки за голову и две - за плечи. Существо следовало сзади, толкая Эон на нужный ему путь.
- Позволь показать тебе, что происходит, когда твои друзья собираются вместе, дитя мое, - шептал похититель заложнице.
***
Александрийская библиотека
Люди в страхе бежали прочь от пожара, и лишь один парень в дорогих одеждах невозмутимо продолжал изучать библиотечные рукописи, игнорируя огонь. Смуглая девушка крепко схватила его за руку в попытке увести на безопасное расстояние. Андреас не смел отступить.
- Ты с ума сошел? - возмущалась Кири.
- Я переплыл полмира ради этого и не успел. Я переживу, тебе лучше уйти.
- Я пришла за тобой и не уйду одна, - Кири неподвижно стояла рядом с ним и загадочно улыбалась.
Блондин недовольно закатил глаза, убрал несколько свитков за пояс и уверенно взвалил девушку на плечо. Они вышли из горящей библиотеки, ноги Кири вновь оказались на земле, а на щеках появился лёгкий румянец.
- Это было ужасно грубо с твоей стороны, Кири, - нахмурился парень.
- Да брось. И, кстати, не за что, - рыжая нахально улыбалась.
- Избавь меня от этой улыбки, - он недовольно сложил руки на груди, позволяя дорогим одеждам помяться.
- Это тебя взбодрит?
Кири не думала убирать наглую улыбку с лица. Она закинула ногу ему на плечо и достала из высокого сапога несколько рукописей. Парень удивился и ухмыльнулся уголком губ.
- Совсем новые, - продолжила она с улыбкой. - Совру, если скажу, что достала их без боя.
- Милые сапожки. Сама сделала?
Андреас наконец-то обратил внимание на нее, а не на рукописи. Кири самодовольно кивнула.
- Эти рукописи бесценны. Позволь скрасить твои будни в благодарность, - блондин слегка поклонился.
***
Последний день Помпеи
Линдси и Валентин прогуливались по центру города, наслаждаясь выставками разных художников. Он держал девушку за хрупкую фарфоровую руку.
- Вот видишь. Жить без катастроф не так сложно, - успокаивала его Линдси.
- Когда на душе спокойно, жди беды, - вздохнул он.
- Кто сказал тебе такую глупость?
- Андреас. Здравый смысл не способен на глупости, к тому же - он смотрит в будущее, - аргументировал Валентин.
- Если он не врёт, значит, и сам должен быть неподалеку. Для меня важны люди, для него - плоды их труда, - Линдси слегка закатила глаза, размахивая руками. - Тут ведь столько всего интересного, что нужно спасать в случае катастрофы.
- А ты права, - прищурился Валентин.
- Да брось. Не может он быть таким предсказуемым.
Линдси беззаботно усмехнулась в надежде, что Валентин шутит, но заметила вдали блондина и улыбка сменилась тревогой.
Андреас уверенно спешил навстречу старым друзьям.
- У нас большие проблемы. И нет никаких идей, как их избежать, - предупредил блондин.
Кири уверенно поднималась на вершину горы. На лице читалось смятение, а руки слегка дрожали. Эон уже ждала ее.
- Разгадала твое послание. Почему именно я? - начала рыжая.
- Ты смотришь на мир без розовых очков. Ты видишь, на что готовы люди ради своих желаний, ради инстинктов, ради выживания... Я тебя не понимаю. Ты же в силах залезть в чужие мысли и изменить это.
- Люди такие, какие есть. Мысли делают каждого уникальным. Что бы они ни делали, позволь всему случиться.
- Это... больно... Я чувствую каждый шаг и каждый вдох каждого человека, каждую эмоцию. И всю ту боль, что они причиняют друг другу и всему, что создано мной.
- И ты хочешь, чтобы я сделала их одинаково послушными? Мне жаль, что тебе больно, но я не могу лишить свободы каждого ради тебя одной. Так нельзя.
Кири бросила осуждающий взгляд собеседнице и уверенно ушла прочь. Она бежала через весь город. Андреас хвастался только что приобретенными произведениями искусства. Он больше не сбегал от Кири, ведь прошлая их встреча доказала, что катастрофы происходят не из-за них, и позволила им узнать друг друга. По мере того, как Страсть приближалась, он не мог доверять своим силам.
- Кажется, твоя сестра сегодня не в духе, - обратилась рыжая к Валентину.
- Она обещала, что больше никому не навредит. Ей больно и никто из нас не в силах это исправить. Думаю, я бы тоже злился. Идём, пока не поздно, - рассуждал Валентин.
Эон безэмоционально смотрела на то, как Помпеи вот-вот сгорят в агонии. Недовольный Валентин крепко схватил ее за руки.
- Какого черта ты творишь, Эон?! - возмутился он.
- Смотрю и не вмешиваюсь, - холодно ответила сестра.
- Ты же можешь остановить это! - возмутилась Линдси.
- Больше нет.
- Ты потеряла свои силы? Как такое возможно?!
- Нет, но есть вещи, перед которыми бессильны мы все, - Эон окинула их пустым холодным взглядом и испарилась в накаляющемся воздухе.
Валентин уверенно наклонился и приложил руки к земле в попытке остановить катастрофу - безуспешно. Он с сожалением взглянул на друзей и наконец заметил то, что ускользало от его глаз.
На идеально чистой коже Андреаса появилось несколько глубоких трещин. Скулы Линдси стали заметно выразительнее, а запястья казались совсем хрупкими. Глаза Кири едва ощутимо наливались кровью.
Валентин ничего не объяснил, использовал силу и мгновенно провалился сквозь землю.
***
- Теперь ты мне веришь, дитя? - шипел вавилонский небожитель.
Эон расстроенно кивнула.
- Больше никто не посмеет обмануть тебя, - существо расчесывало золотые кудри Жизни. - Твоя сила и мои знания могут заставить их замолчать. Я покажу тебе, как создать нерушимую нить. Ты сможешь навеки отправить их в мир лжецов, где им место.
Небожитель снова положил когтистые руки на плечи Эон, ее глаза засияли фиолетовым и она принялась творить, используя знания собеседника. В руках девушки появилась обещанная нить. Существо улыбалось и творило ее руками различные артефакты: ручные весы, меч, венец и трость с выдвижным ножом.
- А зачем это все? - крупицы самосознания вырывались наружу через смятение.
- Если однажды боль станет невыносимой, используй эти артефакты. В умелых руках они станут незаменимы, - хрипел небожитель.
Одинокая Эон уверенно шла к своей цели - наказать лжецов. Она начертила на земле заветный символ, топнула ногой и исчезла.
Шесть небожителей, точь в точь как ее новый спутник, радушно встретили Жизнь - свое создание.
- Привет, дитя. Откуда в тебе столько смятения? - поинтересовалось одно из существ.
Глаза Жизни сверкали до ужаса знакомым фиолетовым блеском, она непоколебимо исполняла то, за чем пришла. Шесть взмахов - и лжецы никогда не соврут, потому что больше не могут говорить. Эон начертила ещё один символ, прежде невиданный, и небожители исчезли в небытие.
Жизнь вернулась на землю.
- Больше никто не посмеет врать тебе, дитя мое, - хрипел последний из небожителей.