Печать Небожителя 2338

THE FORBIDDEN LINE

...We are all tempted to cross the forbidden line
Stripped of our senses
We struggle between wrong and right...
- Eyes Set to Kill

Конец Римской империи, утерянные воспоминания

Линдси наблюдала за человечеством в смешанных чувствах. Валентин не заставил долго ждать.

- А я уже боялась что придется смотреть на звёзды без тебя, - с его появлением на лице девушки появилась искренняя сияющая улыбка.

- Я бы ни за что это не пропустил.

Валентин улыбнулся и взял ее руки в свои. Линдси прижалась головой к твердому плечу.

- Почему я все ещё здесь? Все их мечты разбились вдребезги, - нахмурилась девушка в размышлениях.

- Я не знаю... Может, это к лучшему? Сегодня поголодают, завтра повоюют, а послезавтра начнут новую жизнь. Они всегда восстанавливаются.

- Ты просто прелесть. Всегда знаешь, что сказать, - улыбнулась Линдси и крепко обняла его.

- Я бы обошел весь мир тысячи раз за твою улыбку.

Валентин прижал девушку к себе и вновь обратил внимание на то, что с каждой встречей она кажется все более хрупкой. Линдси дотронулась до его щеки, вынуждая посмотреть прямо в глаза.

- Я вижу, тебя что-то беспокоит. Не стоит справляться в одиночку, - встревожилась она.

- Что-то происходит, Линдси. Происходит с вами.

***

Обсидио, 3 июля 2338

Обессиленная журналистка Мелоди еле передвигала ноги. Подсветка в глазах хаотично мерцала, не поддаваясь ни одному ритму.

«Я схожу с ума. Пять лет назад прошивка дала сбой. Когда я в последний раз смотрела на мир своими глазами, он был потрясающим, но все же шел к своему концу. Я поставила процессор в мозг добровольно, но гибернация в сознании не была моим решением. Я не смогла оправдаться, даже когда они залезли в мои мысли. Все, что им удалось выяснить - я не в себе. После сбоя в июне 2333, ко мне вернулись некоторые поврежденные воспоминания. Последние 5 лет я вижу настоящий мир. И теперь я знаю - я сделаю все, чтобы найти ее. Мне нужны доказательства.»

***

Юный старик Тони лежал в пустой могиле и смотрел в бордовое отравленное небо. Кладбища давно не были в моде, теперь людей хоронили на жёстких дисках. Все что здесь осталось - отголоски прошлого в старых ритуалах.

«Ты понимаешь всю важность и прелесть жизни только когда осознаешь, что одной ногой ты уже на кладбище. Я знал многих, кто покоится здесь. Никогда не чувствовал вину за то, что сделал им одолжение. Иногда я думаю, был ли у меня вообще шанс уйти за ними? Все произошло так быстро. Я даже не успел обдумать, а оказалось, богиня не так прекрасна, как говорят. Она жестока и бескомпромиссна. Ее любимцы были довольно милыми. Жаль что мы встретились в таком несправедливом мире. Будь все иначе, возможно, мы бы поладили. С ними должен был быть кто-то ещё.»

Его размышления перебил шум совсем рядом. Он не спешил шевелиться, но сосредоточенно слушал. Звук напоминал охоту дикого зверя, отчаянно пытавшегося сожрать железку, с характерным фырканьем и рычанием. С каждой минутой шорохи становились ближе, пока не дошли до его пристанища.

Растрепанная женщина в крови и синяках прыгнула в яму и набросилась на Тони. Она неистово кусала его затылок в попытке вскрыть череп. Юный старик даже не пытался ей помешать. Оказавшись на месте всех своих прошлых жертв, он так и не смог понять, в чем был не прав. Нападающая почувствовала на себе свежее дыхание жертвы и одернулась.

- Какого черта?! Живой, придурок! Ты даже не закричал?!

- Все в порядке, продолжай. Я слишком долго этого ждал, - улыбнулся парень.

Она отчаянно пыталась выбраться, но все тело дрожало от неожиданности.

- Ты конченый идиот! Пранки запрещены законом! Такой всплеск адреналина точно появится на радарах дронов, - незнакомка загадочно улыбалась, - Что ж... Спасибо за помощь, а теперь убирайся.

Дроны не заставили себя долго ждать. Женщина выбралась из могилы и начала охоту на железки. Она уверенно уворачивалась от выстрелов. Тони наконец-то нашел, чем себя занять. После многолетней скуки в душе появилась надежда на скорый конец. Он направился в эпицентр выстрелов.

- Убирайся, придурок! Это моя добыча! - возмущалась незнакомка.

Тони проигнорировал ее и позволил железкам сделать свою работу. Лазеры прожгли его насквозь, но не убили, вопреки его надеждам.

Он разочарованно опустил глаза и направился обратно в землю.

Женщина вывела один беспилотник из строя и стреляла им в остальные. Она отбила все атаки, села на могильный камень и принялась потрошить железки.

- И что по твоему ты делаешь? - поинтересовался Тони.

- Могу задать тот же вопрос тебе, - возмущалась она.

- Я Тони, и мне убийственно скучно.

- Давно один? Совсем шарики за ролики заехали. Я Мелоди. Ищу кое-что необычное.

- Пока ты думаешь о чем-то, будешь видеть это везде, но никогда не найдешь. Брось это.

- Не хватало мне советов от сопляка, - она не подняла взгляда и продолжила заниматься своим делом.

- Я застал насекомых, видел естественную атмосферу, голубое небо и облака, ел настоящую еду. Просканируй, если есть чем. Кто знает, может я и есть твое необычное, - самодовольно рассуждал юнец.

- Сдался ты мне. Чокнутый. Голубое небо это миф.

- А как насчёт цветов? Ты посмотри на них, - у одной из старых могил Тони заметил настоящие ромашки.

Мелоди продолжала потрошить технику. Она убрала некоторые запчасти в карман пиджака, некоторые бросила на землю.

Она закончила и подошла к ромашкам. Не успел Тони порадоваться что удивил ее, как она вырвала их с корнями.

- Ты с ума сошла?! - возмутился юнец.

- Я потрошу могилы, как ты думаешь, - рассмеялась женщина и поспешила прочь.

Тони остался размышлять.

«Она ищет необычное. Она может привести меня к тому, что ищу я. А если не выйдет, ничего страшного не случится. У меня слишком много времени чтобы тратить его впустую.»

Юнец бросился вдогонку.

***

Стоунлайт

- Твою мать!.. Это они! - Эви тяжело дышала. Внутри бушевали восторг и удивление, которые смешивались со страхом и растерянностью.

Рики молча сел рядом и стал внимательно слушать.

- Ребята из сопротивления. Они те в кого мы верим.

Чтобы это понять ей достаточно было один раз взглянуть на них после заключения сделки.

- Если ты веришь во что-то, ты везде будешь это видеть, так ведь?

Рики на мгновение усомнился, но паззл мыслей сложился идеально. Все встало на свои места. Он взломал защиту сопротивления и искал хоть что-нибудь.

Эви листала литературу из культа, сопоставляя с увиденным.

- Есть! - крикнул Рики и поймал на себе вопросительный взгляд супруги, - Что? Я сам писал добрую половину этого кода. Кроме нас никто не получит доступ. Нужно проверить теорию.

Все, что им удалось найти: запись странной игры, датированную прошлой ночью - они смотрели и анализировали все происходящее, с каждой секундой убеждаясь в своей правоте.

За считанные минуты их убеждения переворачивались с ног на голову.

На записи было видно как блондин подвёл девушку к одному из зеркал, чтобы показать ее тату на шее, после чего показал свое. Он нехотя оголил запястья, показывая такие же шрамы - семья Дюбуа и так знала об этих секретах, но сегодня они повстречали последний недостающий кусочек паззла.

- Действительно, старение не их профиль. Но их цели расходятся с тем, что нам проповедовали в Авангарде... - рассуждала Эви.

- Всему виной амнезия. Вспомни что произошло пять лет назад. Для идеологии Авангарда они поступили слишком глупо. А для того чтобы всех спасти им как раз не хватило информации о своем прошлом. Это был единственный доступный способ остановить «VI», и они им воспользовались, - аргументировал Рики.

- Кем бы они ни были, они нам помогают. И сейчас это наш козырь. Мне достаточно того, что в них нет ничего цифрового, чтобы им верить. Но даже если все не так, как кажется, вспомни как они к нам относятся и сделай выводы.

- В этот раз мы сделаем по-своему. Мы не откроем им правду о прошлом. Но полезную информацию предоставим. Нужно найти того, кто знает об этом лучше нас.

- Тогда чего мы ждём?

- Мы знаем больше чем нужно, придется стереть память. На случай если нас поймают.

Эви одобрительно кивнула. Рики отправил электронное сообщение.

- Бонни уже в пути. Нужно оставить себе инструкции.

***

Сант-Харлей

Рики и Эви пробрались в пустой храм. Попасть сюда могли только представители культа Авангарда. Стены были разрисованы вручную. На картинах изображался хаос, беды и разрушения, за которыми следовал лучший мир.

Дюбуа знают и помнят как тут все было - ничего не изменилось. На потолке все ещё сверкала большая круглая печать. Рики целился лазером в пол прямо под центром печати. Он выстрелил, и одна из разрисованных стен открыла потайной проход.

Они спустились вниз по лестнице, прошли через комнаты поклонения и встали в центр пустого зала. Платформа, на которой они стояли, стала стремительно подниматься наверх и привела их к алтарю.

Здесь все сильно изменилось. Пахло невыносимо, стены были исцарапаны, следы крови на полу давно засохли, но их все ещё можно было распознать. В углу лежал гниющий труп со вскрытым черепом. Эви анализировала царапины на стенах и быстро смогла прочесть их.

«Простите, если сможете. Я больше не могу.»

Рики анализировал мертвеца.

- Неизвестный сам нанес себе травмы в надежде избавиться от процессора. Судя по останкам, смерть наступила пять лет назад.

- Мне очень жаль, - грустно вздохнула Эви.

Она отдала команду в процессор, который все ещё работал в сгнившем теле.

- Система активна, - голосовых связок давно не было, но ИИ с динамиком в них не нуждался.

- С кем я говорю? - поинтересовалась женщина.

- Вас приветствует Ларс 65170. Он скоро выйдет из гибернации и свяжется с вами.

- Последняя запись с оптических систем, - скомандовала Эви.

В переводе на человеческий язык она спросила, что последнее он видел. Процессор быстро выдал голографический интерфейс и стал транслировать видео на стену, как проектор, из пустых глазниц.

Он остался наедине с собой. Написал своей рукой неразборчивую предсмертную записку: "Я исполнил свое предназначение. С этого дня последний элемент свободен, а значит конец близко. Я ухожу сейчас, потому что не хочу видеть конец."

Он нацарапал что-то на стене, вскрыл себе черепушку, в попытке извлечь инородное тело из мозга. Показатели слабели с каждой секундой, пульс пропал, дыхание прекратилось. Глаза остались открытыми. Картинка неподвижно застыла.

Рики промотал дальше, потому что знал: кто-то закрыл ему глаза.

За алтарем появилась девушка с сияющими лунными глазами - та, кого они искали. Она подошла ближе к мертвецу.

- Не ищите меня, - четко произнесла она, глядя в камеру, и закрыла ему глаза.

Дальше оставались лишь догадки. Она не спасла его, значит пришла не за этим. Она обратилась к Дюбуа, будто в реальном времени. И закрыла глаза мертвецу, чтобы обмануть систему: процессор считал это гибернацией, а не смертью.

Это было нужно для того, чтобы его не нашли раньше положенного. Чтобы Дюбуа увидели послание - глупо предполагать, что это совпадение. Они ведь знают, с кем имеют дело. Глаза Рики засияли подсветкой. Он стёр запись из памяти погибшего.

Дюбуа странно переглянулись. Рики схватил с алтаря музыкальную шкатулку, а Эви изумрудный перстень - больше там ничего не было. Сработала сигнализация. Теперь мертвеца найдут. Дюбуа использовали карманные телепорты и продолжили путь.

В старом гараже Рики и Эви встретились с давним другом. Бонни носила длинный плащ и не открывала своего лица. На руке Рики блестел искусственный паук. Бонни молча забрала железку и удалилась.

Рики и Эви переглянулись и застегнули пояса. Благодаря голограммам они смогли подделать свою внешность, чтобы никто их не распознал. Они молча и сосредоточенно направились к нужным координатам.

Вейстлэнд

Это была обычная свалка с запчастями, на которой царил хаос и полная анархия. Таких свалок были сотни, люди без свободы воли работали там по приказу процессоров - искали полезности для компаний, на которые работают, уничтожали то, что полезно конкурентам этих компаний, но никто из них не был там по своему желанию. Даже двое анархистов, которые думали своей головой оказались там не от скуки, а от безысходности.

Дюбуа со стёртой памятью ожидали встретить двоих чистых, но никак не троих.

Они не спешили выходить из укрытия и ждали, когда Фел и Кортни останутся вдвоем, а сейчас кто-то активно с ними беседовал.

Мелоди сидела на обломках реактора с датчиками на голове. Она была подключена к компьютеру Фела. Бродяга неистово нажимал на сенсорные датчики голограммы и выкрикивал какие-то ругательства.

Процессор Мелоди был сильно поврежден, она не была ни человеком, ни роботом. Застряла в промежуточной точке. Со стороны это казалось благословением, но она жила в аду. За достойную плату железяками Фел согласился исправить это - у него был интерес и помимо новых запчастей. Из этой неопределенности было проще сделать человека, чем из тех, кто прошит полностью.

- Готово! - довольно выкрикнул бродяга.

- Я помню... - Мелоди нахмурилась.

- Теперь каждый сам за себя, так что попрошу на выход.

- Есть ещё кое-что. Мне нужен способ уничтожить оккультное существо, - Мелоди протянула заскучавшей Кортни ромашки.

- Я археолог, а не фанатик. Научись ходить своими ногами и думать головой, - усмехнулась Кортни.

Больше всего на свете Кортни была одержима идеей увидеть небожителей собственными глазами, потому и не могла позволить убить кого-то из них.

Мелоди проанализировала взгляд и мимику археолога и сделала логичный вывод: Кортни знает, что они существуют. Бывшая журналистка продолжила гнуть свою линию.

- Вы мне поверили, - хитро улыбнулась Мелоди, - Руки в оковах, дурной нрав и игры с сознанием. Будет весело, ну же.

- Если ты хоть пальцем тронешь одного из них, я тебя убью, - угрожала Кортни.

Незнакомка ушла.

Рики и Эви похитили Кортни на глазах у Фела. Он погнался за ними, но Дюбуа были быстрее. Он кричал и стрелял, но вокруг них было мощное силовое поле.

Бродяга яростно уселся за свой ноутбук и стал искать этих прошитых на радарах. Он в панике размышлял о том, где его настройки могли дать сбой, и почему эти люди не тронули его. Долго думать не было времени - нужно было спасать Кортни.

- Фел сейчас вправит вам железяки! Ещё пожалеете что подняли бунт! Да какой вообще смысл на вас орать, вы же тупицы, ничего кроме чисел не воспринимаете! - возмущалась заложница.

- Это верно. Побереги связки, они тебе ещё пригодятся. Сядь, успокойся. Никуда не денемся отсюда, - скомандовал Рики.

Кортни побледнела от их манеры общения - настоящие, живые и свободные люди за прошивкой! И от этого только страшнее, ведь свобода идёт бок о бок с непредсказуемостью.

- Кто вы? Черт бы вас побрал!

- Мы есть Авангард, - Рики следовал инструкциям в пустой голове.

- Кто бы вас ни подослал, он просто конченный! Что за идиотская легенда? Авангард пал пять лет назад, - Кортни уверенно стояла на своем.

- Не неси чепухи, - закатил глаза Рики, - Мы перед тобой.

- Их идея обернулась против них, когда магнитная буря вывела из строя голографическую оболочку. Все мертвы. Жаль. Они были моими любимчиками. Хоть бы один храм оставили. Никакого уважения к археологам, - заложница саркастически развела руками и закатила глаза.

- Отставить фейки. Мы не похитители. Твоему рыцарю не обязательно знать о сделке. Никто не предложит больше чем мы. Прямиком из храма Авангарда, - Эви достала из сумки перстень, но тут же убрала обратно и запечатала квантовый замок.

Кортни заткнулась. Она почувствовала весь спектр эмоций за считанные секунды. От ненависти и скептицизма, до принятия невозможной роскоши и везения.

- Сначала сделка о полной конфиденциальности.

Рики достал один из приборов и нажал кнопку. Появился оранжевый световой круг, на который все трое должны были положить руки.

- Мы, орден Авангарда, обязуемся оплатить в полной мере оказанную услугу. Кортни Макфаер, археолог, обязуется привести нас к цели за пять часов.

Кортни положила руки на круг, следуя примеру Дюбуа. Прибор запищал, оранжевый свет сменился зелёным, и круг исчез.

- Мы ищем Дабл Мун.

- Мне понадобится любой ее предмет. И придется вернуться за оборудованием.

- За этим? - наигранно усмехнулся Рики и протянул похищенный чемодан.

- С вами приятно иметь дело! Всегда мечтала ее увидеть! - улыбнулась Кортни.

***

К Мелоди полностью вернулось сознание. Она анализировала все происходящее и думала лишь об отказе Кортни.

На пол пути журналистка уверенно развернулась и побежала обратно. Заметив, что Фелу не до нее, а Кортни нет рядом, Мелоди забрала себе все записи археолога, которые смогла найти в спешке. Тони ждал в укрытии неподалеку.

- Ладно, - вздохнула женщина, - показывай свое хваленое убежище.

- Слабо пешком?

- Нет времени. Быстро.

***

4 часа назад

Рики и Эви оставили видео-инструкции для себя.

«Кому ещё доверять как ни самим себе? Через сутки вы все вспомните, но только если будете полностью следовать инструкции. Позвольте гостю молча забрать то что у вас есть. После этого застегните ремни и следуйте к координатам. На пути встанут двое свободно мыслящих. Вам нужно похитить одного из них (загружено фото). Заключите договор о конфиденциальности. Предложите ей то, что у вас в сумке. Идите за ней. Через сутки вернитесь туда, откуда начали.»

Резервная копия памяти готова. Рики поместил все их воспоминания в искусственного паука. Они дошли до места встречи, где их ждал старый друг. Будучи на месте они стёрли годы из своей памяти и отдали их в самые надёжные руки.

Теперь все что у них осталось - их же образы в их же головах, которые осторожно диктовали что нужно делать.

***

Анжелико, настоящее время

Дюбуа под руководством опытного археолога телепортировались на второй ярус. Кортни довольно шагала впереди и поглядывала на приборы. Радар издал долгожданный звук между пустыми кварталами. Кортни в недоумении осмотрелась.

- Искали бы мы кого-то другого, я бы сказала что это невозможно. Раз вы такие предусмотрительные, может у вас что-то найдется? - сделала вывод археолог.

Эви открыла замок сумки. Кроме драгоценностей в сумке действительно было что-то ещё. Растерянная авангардистка достала этот предмет, но не успела рассмотреть. Кортни жадно выхватила из рук и завела музыкальную шкатулку.

Заиграла неземная мелодия, в радиусе пары метров исчезла голограмма, искусственная поверхность второго яруса начала рассеиваться. Трое путешественников стремительно падали вниз.