8. Нечестивый путь
UNHOLY PATH
...Come follow me on this unholy path
In the chaos ridden throne halls we shall rule
Let me lead you into the Life you should want to live...
- Night Crowned
Свамплэнд, 3 апреля 2318 года, 20 лет назад
На одной из оживленных улиц очнулись трое. Они молча разглядывали друг друга и себя, пока один из них не нарушил тишину.
- Вы тоже ничего не помните? - начал самый высокий из них.
Он носил строгий костюм восемнадцатого века, и высокую шляпу-цилиндр. Темно-русые длинные кудри были опрятно причесаны.
Двое других растерянно кивнули и переглянулись. Второй парень носил яркий плащ и пышные меха. Светлые пряди непослушно падали на лицо, а запах его одеколона не позволял вдохнуть чистого воздуха.
Девушка выглядела как скелет, обтянутый кожей. На длинном платье шоколадного цвета были собраны цветы из атласных лент. Светлая накидка прикрывала острые плечи. Запястье обнимали два абсолютно не сочетающихся браслета, а на шее висела дорогая сапфировая подвеска. Пышные черные волосы завивались в локоны.
Всех их объединяли три вещи: одинаковые шрамы на запястьях, похожие тату на шее и одновременная амнезия.
Парень в шляпе продолжил рассуждать вслух.
- Вероятно, мы знакомы. Болит что-нибудь? Похоже, нас недавно пытали.
- Ты явно лидер, - среагировала девушка.
- Или же мы хорошенько оттянулись на вечеринке, - блондин пожал плечами, - Поймите меня правильно, я уже обожаю этот костюм, но просмотрите вокруг: никто так не одевается. А пытки должны были оставить больше увечий и установить психологический триггер.
- Интересное замечание. Проверьте-ка карманы. Может, найдется что полезное, - парень в шляпе уже занялся этим.
Он достал изумрудный кулон, очень напоминающий украшение девушки, но тут же отвлекся: его руки до запястий были полностью почерневшими, как будто вот-вот рассыпятся на мелкую пыль.
Их перебили. Длинноволосая брюнетка с интересом разглядывала их костюмы.
- Вы ребята с косплей-вечеринки? Крутой прикид! - начала незнакомка.
- Возможно, если там стирают память, - задумалась Линдси.
- Всем одновременно? - встревожилась она.
Трое с сожалением кивнули. Незнакомка протянула руку и улыбнулась.
- Я Бонни. Идём, я знаю кто может помочь.
***
Артифишэнд, неделю спустя
Глубокой бордовой ночью на первом ярусе земли трое гуляли пешком. Каждые несколько метров стояли белые столбы. С некоторой периодичностью на пути встречались информационные терминалы: темные столбы с голографическими экранами, которыми мог пользоваться кто угодно.
- Нас никто не ищет, - вздохнула Линдси.
- Может просто ещё не нашли? Дюбуа даст знать, когда найдет о нас хоть что-то, - не оставлял надежды Андреас.
- Ты посмотри вокруг, везде камеры, интернет, у всех есть доступ к любым данным, найти пропавших без вести вообще ничего не стоит, как и установить личности, - аргументировала девушка.
- Мы разговариваем, - невозмутимо перебил Валентин.
- Конечно, что нам ещё остаётся, - вздохнула Линдси.
- Нет, ты не поняла. Мы разговариваем. Мы понимаем друг друга. Я не помню своего имени и своего прошлого, но знаю что такое «имя» и «прошлое», - Валентин самодовольно обогнал товарищей и повернулся к ним лицом.
- Есть идеи?
- Есть одна, - он прошел чуть дальше, до ближайшего информационного терминала и начал нажимать что-то на голограмме меню.
«Приветствие на всех языках мира» - запрос был моментально обработан, запись запущена.
Так они узнали свои имена.
Каждый запросил в терминале информацию о себе.
Они приняли решение разделиться и договорились встретиться на этом же месте. Линдси направилась на запад, Андреас - на север. Валентин же совершенно не знал, куда себя деть. Он остался один в этой глуши и ждал, когда они вернутся.
- Отличный трюк, горжусь, - послышался странный голос из ниоткуда. Валентин напряженно огляделся.
- Показалось?
В недоумении парень искал глазами того, кто мог с ним говорить. Могучее тело отбрасывало тень на карбоновое шоссе, по которому давно никто не ездил. Тень раздвоилась, поднялась и встретилась с парнем лицом к лицу.
- Я не играю в прятки. Но твоим друзьям не обязательно обо мне знать, - заговорила тень, - Впрочем, меня и так никто не увидит, если я сам не захочу этого.
- Да кто из них мне поверит?! У каждого есть говорящая тень?! - возмущался Валентин. Он был растерян и напуган, но проявлялось это только через пассивную агрессию.
- Я твой верный друг, о котором ты забыл. Как ни крути, мы прикованы друг к другу на веки вечные, - тень осмотрела собеседника и быстро приняла его внешний вид на себя.
- Вот и прекрасно. Я сошел с ума, - парень саркастически закатил глаза.
- Это ты всегда успеешь. Сохраняй разум чистым, иначе ты их не спасёшь, - размышлял теневой близнец.
- Ты меня с кем-то перепутал. Я не Мессия.
- Скоро вы будете бежать со всех ног. Вот только идти вам некуда. Ты же мозг, придумай как сделать неуязвимое укрытие.
- Мне с трудом удалось узнать свое имя, - в недоумении размышлял парень.
- Возьми себя в руки. Люди такие уязвимые. Одна нелепая случайность приводит к концу. Без огонька будет тяжело, но когда-нибудь это изменится.
- Это тут при чем? У меня нет ни одной причины тебе верить.
- И что я должен сделать? Жизнь тебе спасти? - тень рассмеялась.
- Расскажи о моем прошлом, - парень торговался сквозь гнев.
Тень стала активно жестикулировать. Двойник схватил парня за подбородок своими неосязаемыми когтями. Безумные фиолетовые глаза засияли.
- Моя главная задача беречь тебя от прошлого. Я помогу тебе построить будущее так, чтобы ты никогда не оглядывался назад. Но я так люблю задушевные беседы, так что если однажды я случайно проболтаюсь, не обижайся, - тень кружилась вокруг Валентина, - Ах да, не смей трогать тех, кто тебе дорог. И напомни друзьям про существование инквизиции.
Тень исчезла за спину и замолчала. Непонимающий Валентин пытался переварить полученную информацию.
***
Грандвил, год спустя
Линдси закрыла за собой железную дверь с кодовым замком. Она довольно шла по коридорам с большой потрёпанной коробкой.
Валентин послушал теневого спутника и соорудил подземные бункеры по всему миру. После презентации Тайлера он, в согласии со своей совестью, предоставил убежище и работу многим людям.
Тощая шатенка постучалась и нарушила чужое пространство.
- Привет. Принесла кое-что интересное, лучше по назначению, но может и на запчасти сгодится.
Линдси открыла большую коробку, достала виниловый проигрыватель и довольно взглянула на Валентина.
- Вау! А что это? - удивился командир.
- Когда-то давно на этой штуке слушали музыку, - объясняла девушка.
На вопросительный взгляд парня она молча достала из той же коробки музыкальную пластинку и поставила в проигрыватель. Это был Франк Синатра.
Let it snow
Командира охватил нескрываемый восторг. Казалось, что он в жизни не слышал ничего прекраснее. Внутри что-то перевернулось с ног на голову, сердце забилось чаще. Он кивал головой в такт и не мог понять, чем это обосновано.
An old-fashioned Christmas
- Как это работает? - удивленный Валентин глупо улыбался.
Он мог понять принцип работы любой техники, но не искусства. Музыка переворачивала внутренний мир, ничего не объясняя. Это пугало, но завораживало. Все дурные мысли в миг уходили прочь.
New York, New York
- Это может работать и по-другому, - улыбнулась Линдси.
Девушка схватила командира за запястья, заставляя встать, положила руки ему на плечи, и они стали двигаться в ритм. Валентин не мог этому сопротивляться, он обнял девушку за талию обеими руками. Они не разрывали зрительного контакта, одаривая друг друга самыми незабываемыми эмоциями.
Одна сторона пластинки доиграла и они прервались, чтобы перевернуть ее.
- Я покажу тебе, как это делается, а ты запоминай, - улыбнулась девушка.
Линдси развернулась спиной к командиру. Он бледнел с каждой секундой. Валентин вспомнил наставления теневого собеседника, но было слишком поздно. На месте, где только что лежали его руки, остался черный сухой ожог.
- Стой! - крикнул он. Линдси вопросительно обернулась, - Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно! А почему ты спрашиваешь?
- Прости, я... Не знаю как это получилось... - он подал зеркало и виновато отвёл взгляд.
- Мне не больно, - удивилась девушка.
- Прости, я... Обязательно придумаю что-нибудь. Но до тех пор... Я не могу...
Ему ужасно тяжело было об этом просить, но безопасность той, кто перевернул весь его мир, была превыше всего.
- Ты всегда прощен. Дай знать, когда будешь готов, - Линдси грустно вздохнула, направляясь к выходу.
***
21 июня 2333 года, 5 лет назад
Командир Валентин в центре управления связывался с другими подразделениями.
- Мы готовы, придерживаемся общего плана. Все на местах, - твердили в один голос сотни его двойников.
Миллионы свободомыслящих людей были готовы начать войну против политики «VI». Каждый занял свою позицию и дожидался сигнала. Дежурные оставались в подразделениях и следили за всем, что могло пойти не по плану.
- У нас есть двадцать часов в запасе и нет права на ошибку. Главное правило: никаких взрывов и перегрузок, только чистка кода. Высылаю всем инструкции по зачистке. Уличными телепортами не пользуемся: слишком легко отследить. Проверьте исправность снаряжения. Связь строго экстренно, никакой секретной информации. Только эмоции и жаргон, железки этого не понимают.
Командир раздал инструкции и отправил свою лучшую команду вслед за остальными. Все разошлись, кроме Линдси.
- У меня дурное предчувствие, - вздохнула девушка.
- Другого шанса может не быть. Или он появится очень не скоро. Хочешь бездействовать? - Валентин не умел успокаивать.
- Я не об этом. Мы как будто упускаем что-то важное.
- Андреас будет держать нас в курсе. Я хочу чтобы ты осталась здесь.
- Что, прости?
- Ты будешь дежурной сегодня. Телепорты отслеживаются, а твоя сила - нет. Ты - наш талисман удачи.
- Есть, сэр! - Линдси отдала честь.
Ей не нравился такой приказ, но это было разумное решение.
- Ради всего святого, Линдси, - Валентин закатил глаза. Ему не нравилось, когда она соблюдала субординацию.
- Тогда живо за работу! - Девушка рассмеялась и наигранно топнула ногой.
- Всегда к вашим услугам, - парень кивнул в лёгком поклоне.
Линдси поправила его шляпу и попыталась прикоснуться к щеке. Изобретатель одернул ее руку в последний момент и виновато опустил глаза.
- В чем дело? Неужели ты вдруг подумал, что мог быть женат до амнезии? Я тебя успокою. Девушки удивительные ищейки, она бы отыскала тебя в первый же день.
- Кто знает... Вдруг, моя жена сейчас стоит передо мной и задаёт странные вопросы. Прости, я ещё не готов. Все слишком быстро. Это вечно выходит из-под контроля.
Однажды он уже пытался обнять ее. С тех пор прошло много лет, он придумал себе перчатки, которые сдерживают разрушительную силу, но не рисковал проверять их эффективность. Чувство вины сквозь годы не утихало.
- Каковы шансы что мы выживем сегодня? - с грустью возмутилась Линдси.
- Высокие. Стопроцентными они не были никогда, - рассуждал Валентин, игнорируя намек.
«Если когда-нибудь мы прикоснемся добровольно, я не смогу остановиться. Это убьет тебя» - думал он.
Внутри все переворачивалось от одного ее взгляда. В моменты, когда она пыталась к нему прикоснуться, он мечтал однажды не помешать. Парень принес все свои чувства в жертву, чтобы его прекрасная Линдси была в безопасности.
Девушка уводила разговор туда, где он не ранит их чувства.
- Я готова на все чтобы спасти их, но мне ужасно страшно. Я боюсь того, от чего мы бежали.
- О чем это ты?
- Ты хоть раз допускал мысль о том, что потерять память было нашим личным решением? Что, если мы узнали что-то настолько ужасное, чтобы никогда об этом не вспоминать?
- А как же шрамы? Глупо предполагать что мы сами себя изувечили, - Валентин задумался.
На мгновение он испугался, но лицо оставалось раздражающе безэмоциональным. Вдруг она права? Но если он поддержит ее идею, это только усилит тревоги.
- Просто подумай об этом. Я не уверена, что хочу знать ответ. Пора идти, - тихо вздохнула Линдси, перебив его размышления.
Она телепортировалась в смотровую. Изобретатель остался наедине со своей тенью.
- Душа твоя права... Во всем права... - шептал назойливый сосед и загадочно улыбался.
- Даже не смей. Не до тебя сейчас. Некогда думать, надо работать.
- Hell is full of good meanings (преисподняя полна добрыми намерениями). Lasciate ogne speranza, voi ch' videntis (оставь надежду всяк смотрящий). Без огня не выйдет дыма, - насмехалась тень.
- И как это понимать? - саркастически возмутился Валентин.
- Ты можешь смотреть дальше, чем видишь. Команда из нас двоих может бросить вызов самой жизни! Но вместо этого ты уничтожаешь все, что тебе дорого, а потом встречаешь войну с распростёртыми объятиями. В итоге ты все равно примешь то, кто ты есть, без боли и вины. Ты уже должен хотеть этого...
- Не было этого, и не будет, - изобретатель напрягся.
- Я недоволен тобой. А знаешь, раньше ты был совсем другим.
- Почему ты не можешь заткнуться?! Я не хочу этого знать, ты не хочешь чтобы я это знал, так в чем проблема помолчать?!
- Проблема в том что я слишком болтлив. А ты рвешься в бой. Ты идиот. Ты не готов. Никто из вас не готов. А мне слишком скучно, чтобы молчать.
- Если я буду слушать все твои советы, могу оказаться диктатором или убийцей, вторым Тайлером. Так меня и будут называть, не важно, насколько я забочусь о других.
- А что в этом плохого? Мир не по душе всем, кто им не правит.
Командир молча вернулся к работе, пока его разум не был окончательно затуманен.
- Это всего лишь техника, она не живая... - вздохнул Валентин и нажал кнопку для быстрой связи, - Доктор Вайнс, вы мне нужны.
Андреас не заставил себя долго ждать.
- Все готово к сознательной революции.
Блондин просто кивнул, зная как шефа раздражает, когда близкие друзья отдают ему честь. Врачу не понадобилось много времени, чтобы заметить непорядок. Андреас уселся в старое кресло и закурил трубку.
- Рассказывай.
- Дурное предчувствие. Как будто чего-то не хватает.
Это было довольно глупо: пытаться повторить то, что ему сказала Линдси. Валентин делал это только с одной целью - не быть наедине с тенью.
- Там, где ты мог что-то забыть, я помню. Все на местах, снаряжение готово, генераторы на быстром запуске. Схемы зданий, расстановка и адреса есть у каждого. Рики переписал нужные строчки кода, осталось только внести их в систему.
- Используй силу и расскажи мне обо всем, что может пойти не так.
- Жаль тебя огорчать. Я не вижу будущее целиком. Я вижу только чьи-то действия, а не события. И каждое решение может в корне это изменить.
- Тогда будь на чеку.
- Во всеоружии. А ты будь готов в любой момент отклониться от плана, если я дам команду, - они пожали руки.
***
План был безупречным. Рассчитать магнитную бурю и пик ее мощности. Очистить вредоносные строчки кода. Никаких жертв. У Валентина была возможность взять полностью переписанный код, благодаря Рики и Эви, но он не был уверен, что Дюбуа не зависят от «VI».
Взорвать сервер - значит убить всех живущих на нем людей без возможности восстановления, поэтому командир приказал строго-настрого не делать этого.
Заблокировать панель управления главного компьютера - возможно. Для этого нужно было перенастроить его восприимчивость к ДНК-паролю. Андреас уже подготовил это - осталось только Валентину коснуться панели в нужной точке, после того как остальной план будет приведен в действие.
За пять минут до пика магнитной бури Валентин уже пробрался в главный офис «VI». Он пробил бластером стену коридора и поспешил к центру управления.
Он мог бы пройти туда разными путями, но этот оказался самым тихим - все остальные варианты обещали большие риски сигнала тревоги. Снаружи здание сервера охраняли его помощники.
Центр управления охранялся строжайшим образом, но команда была готова к этому. Они не уничтожали дронов, а всего лишь нейтрализовали, чтобы не навлечь сигнал тревоги.
Валентин в эпицентре событий поставил глушитель сети на пятнадцать минут: сканеры застыли на месте, а команды прошитым не отдавались. Но для того, чтобы прошитые снова стали живыми людьми с эмоциями и свободой воли, этого было недостаточно.
Таймер пропищал, уведомляя о пике магнитной бури. Командир полностью отключил сеть. Люди по всему миру начали оживать.
Проблемные строчки кода были успешно переписаны. Валентин снял перчатку.
- Стой! - кричал Андреас по быстрой связи.
Было слишком поздно. Изобретатель положил руку на одну из панелей, чтобы настроить на свой ДНК. Панель не отпускала его из захлопнувшейся ловушки.
В этот момент все здание погрузилось в непроглядную темноту, как и сотни двойников командира по всему миру. Кто попал в эту тьму больше никогда не вышел из нее живым. Миллионы людей из команды и за ее пределами погибли за считанные секунды.
На пике магнитной бури, без подключения к сети, прошитые стали приходить в себя. Люди с личным выбором, чувствами и страхами. Они смотрели на мир вокруг и друг на друга своими несовершенными, но настоящими глазами. Сознание больше не было коллективным, но все они видели то, что заставляло их сделать самый тяжёлый личный выбор. Этот день запомнился массовыми самоубийствами прошитых.
Андреас обеспечивал связь в техническом подразделении на высоте 1259 метров над землёй. Линдси поменялась местами с доктором, а потом с командиром.
Темнота стала постепенно исчезать. Рука Линдси не вызывала всеобщее разрушение, но и миссия была полностью провалена.
Валентин остался один среди своего оборудования. Его взгляд был прикован к черным рукам.
«Отрубите мои руки» - все, о чем сейчас мог думать командир. На секунду он вспомнил что-то из прошлого. Оковы, бесчисленное множество смертей и что-то, что ускользало из памяти. Теневой двойник быстро среагировал и забрал эти мысли себе.
Немного позже Андреас и Линдси нарушили его одиночество своим появлением. Они знали, что Валентин не захочет никого видеть, но также были уверены в том, что нельзя переживать такие моменты в одиночку.
Валентин сидел на общем балконе, опустошенный взгляд был направлен в никуда. Андреас кивнул Линдси с просьбой подождать внутри и нарушил тишину.
- Когда-нибудь все получится, и ты больше не вспомнишь об этом дне, - блондин закурил трубку.
Бледный как смерть Валентин не глядя потянулся за трубкой товарища. Ночь была одной из самых неспокойных. На втором ярусе земли громыхали сотни молний, свысока это было особенно заметно. Андреас с грустью продолжил.
- Это не твоя вина. Линдси перевернула всю доступную и недоступную информацию, ради того чтобы доказать это. Панель управления была очень мощно подстроенной голограммой, а главный офис оказался всего лишь пристанищем для клиентов. Настоящий центр управления запустил бы автоматическое самоуничтожение.
- Там точно было что-то ещё, - хрипло начал Валентин, - Эта ловушка точно не людских рук дело. Железки не вызывают такого эффекта.
- Мы работаем над этим. Пока ничего не узнали.
- Ты веришь, что в этом мире есть вещи, которые существуют вопреки науке?
- А как же без них, - блондин сжал и разжал кулак, балуясь своей воздушной силой.
- Сила не при чем. Я будто проклят. Куда бы я ни шел, что бы я не делал: за мной ступает смерть. С меня хватит. Что бы ни пришло мне в голову, тебе придется делать назло. И если спрашиваешь у меня совета, поступай с точностью наоборот. Позаботься о тех, кто ещё с нами.
- Я плохой организатор. Я просто врач, даже приказы раздавать не умею. Ты и сам знаешь, насколько сомнительный у меня авторитет, - растерялся Андреас.
- Ты убьешь меньше людей. Меня это более чем устраивает, командир Вайнс.
Валентин отдал честь и передал свой пост.
***
Хеллбридж, 1 июля 2338 года
По внешнему периметру единственного оставшегося подразделения медленно ходили Валентин и Ульф. Они инспектировали постройку на наличие повреждений. Ульф отвлечённо болтал о своем.
- Я бы предпочел, чтобы моя дочь родилась на пару веков раньше, когда всем жилось в свое удовольствие. Плевал я на свое благополучие, невыносимо каждый день видеть, как она несчастна.
- Человечество так долго шло к тому, чтобы обрести полную свободу от внешних обстоятельств. А потом кому-то захотелось заработать как следует, и все пошло к чертям. Я с тобой согласен. Каждый хочет самого лучшего для близких, странно, будь иначе. Сейчас не лучшие времена. Мне вообще иногда кажется, что я проживаю не свою жизнь.
Изобретатель внимательно разглядывал металлические пластины. Неожиданно он столкнулся со своей болтливой тенью.
- Я сейчас вернусь, - фыркнул Валентин и скрылся в дверях.
- Что ты творишь?! У нас уговор, никаких лишних глаз, помнишь?! Это тебе не Андреас или Линдси, которые нас двоих насквозь видят! - шепотом возмущался изобретатель, когда остался наедине с собой.
- Нет в твоей жизни ничего более срочного, чем сгорающие надежды. Иди же, и найди ваш последний шанс на светлое будущее. Душа твоя пусть смотрит за тебя, - двойник улыбался.
- Еще подсказки будут? - нахмурился парень.
- Спеши туда, где трое потеряли себя и нашли друг друга, - довольная тень скрылась за спину.
Валентин быстро собрал команду из Линдси, Кристиана и Ди. Они направились в Свамплэнд. Никто понятия не имел, что именно они искали. Но изобретатель был уверен: как только они это найдут - Линдси все поймет.