Печать Небожителя 2338

MY FRIEND OF MISERY

...One man's fun is another's hell
These times are sent to try men's souls
But something's wrong with all you see...
- Metallica

Стоунлайт, 2 июля 2338

Жилые дома на нижнем ярусе сводили с ума. Из каждого окна открывался вид на другие окна, а опустевшие ночные улицы не предвещали ничего хорошего. В одной из квартир горел тусклый свет.

Эви выуживала из сети недоступную для простых обывателей информацию. Рики что-то отчаянно печатал на голографической клавиатуре, периодически отвлекаясь на кружку настоящего кофе.

«На новой презентации Сид Тайлер расскажет о новых возможностях органически совместимой операционной системы. Обновление будет доступно сразу после премьеры. " - читала Эви и эмоционально возмущалась вслух. Она размахивала руками и недовольно закатывала светящиеся глаза

- Они не придумали как еще улучшить человеческие возможности, за то решили сделать всех окончательно зависимыми: подчинись или умри.

Рики спокойно выслушал супругу.

- Странно, что до этого только сейчас дошло. Причина смерти будет одна и та же, верно?

- Как ни странно, нет. Их будет две: зачистки свободных и принудительное отключение зависимых. Мы можем сколько угодно избегать первой, но вторая догонит нас точно в срок.

В уставших фиолетовых глазах выступали слезы - невозможное явление, ведь люди с железками внутри совершенно разучились плакать.

Рики взял руки Эви в свои и смотрел прямо в глаза со всей своей любовью.

- А теперь давай рассуждать логически. Завтра начнется ад. Значит сегодня у нас появится задание, а после выполнения мы отправимся куда захочешь и прекрасно встретим пенсию, - он улыбнулся.

Эви обладала талантом находить любую информацию и анализировать до мелочей. Иногда это было бесценно важно, но иногда это становилось адом. Так она узнала то, чего совершенно не хотела знать: она расшифровала персональный цифровой код.

В кармане женщины уже давно лежала заветная записка.

«У тебя будет прекрасная старость. Я искренне надеюсь что ты сможешь двигаться дальше. Только не круши все вокруг, пожалуйста. Я бы хотела чтобы ты улыбался. Когда не останется сил, просто напиши обо мне. Я все равно буду рядом, поэтому даже не смей разбивать мне сердце своей печалью.»

Сейчас не подходящий момент. Для таких новостей ни один момент не подходящий. Эви живет свои последние дни, наслаждаясь каждым моментом.

***

Хеллбридж, в то же время

Кири направлялась к себе со стопкой бумажных книг. На ее двери все ещё не было никакого замка. Она открыла дверь и обнаружила на старом кресле дежурного. Ди недовольно наставил на нее пушку. Книги с грохотом упали на пол.

- Ты расскажешь мне все. Здесь и сейчас.

Кири едва ощутимо ударила рукой об руку. Как будто ничего и не было. Парень побледнел.

«Я покинул пост. Вломился в чужое пространство. Угрожал мисс Шейддо. Мне крышка.»

- Простите, мэм. Не знаю, что на меня нашло.

Дежурный растерянно поспешил закрыть за собой дверь и вернулся на пост. В дверях незапертой комнаты появился командир. Андреас предвидел это и решил подстраховать.

- Быстро схватываешь, хвалю, - улыбнулся девушке блондин.

- У меня приказ.

- Я всего лишь на подстраховке.

Кири с игривой улыбкой облокотилась на дверь. Она взглянула на шефа под другим углом и больше не могла оторвать от него глаз.

- Я все ещё могу за тебя подежурить. Милосердие и азарт. Теперь моя очередь раздавать советы. Не вздумай никому раскрывать свои слабые места, - Кири схватила его за воротник и их взгляды встретились, - Плохой из тебя актер. Но не волнуйся. Те, кто узнает о твоих слабостях, сразу же об этом забудут.

Андреас снова почувствовал это. На бледных щеках выступил румянец. Командир молча отдал честь девушке и кивнул. Кири достала что-то из кармана. Что-то, что разжигало огонь в глазах обоих: карты. До этого момента девушка сама не знала, что ещё прятали ее карманы. Судя по потрепанному виду, они были там дольше, чем она могла помнить.

- Где ты это достала? - удивлению Андреаса не было предела.

- И не ведись на первого встречного с колодой карт, - рыжая игриво закатила глаза, усмехнулась и жестом пригласила его зайти.

***

Линдси и Валентин закрыли дверь в оранжерею. Изобретатель молча пошёл по садовой тропинке. Он дышал на растения, и они послушно расцветали на глазах. Линдси улыбалась и не могла оторвать от него глаз.

- Спасибо. Но я позвала тебя не за этим. Мои внешние системы наблюдения засекли кое-что.

Валентин повел бровью, что на его языке означало «я вас внимательно слушаю», но продолжил заниматься садом.

- Магнитная буря. Через три дня. Самая мощная за двадцать лет.

- Ты посмотри на них. Они придумали как сделать сознание коллективным, как завладеть им, но не смогли сделать это неуязвимым. Нас осталось слишком мало. И теперь такие решения принимаю не я, - рассуждал парень.

- В этот раз все будет по-другому. Прости, за то что мне придется сделать.

Девушка робко протянула изобретателю маленькую коробочку, перевязанную подарочной лентой.

Валентин избавился от ленты и открыл крышку слегка дрожащей рукой. В коробке лежал странный прибор, похожий на монокль. Линдси продолжала оправдываться.

- Я бы никогда не сделала этого без необходимости. Ты знаешь, я последний человек, который может желать тебе зла. Но тебе придется увидеть мир моими глазами, чтобы все получилось.

- Ты сама его сделала? - удивился парень.

- Да. Ждал тебя четыре года. Мне очень жаль, но тебе придется надеть его раньше, чем мы начнем действовать. Пока я подбирала нужный момент, поняла, что никто и никогда не будет к этому готов. Если ты меня возненавидишь, я все пойму.

Она виновато опустила глаза.

- Второго шанса может не быть, - поддержал Валентин.

- Лучше попробовать и сломаться, чем не попробовать вообще. Если это может спасти миллиарды жизней, я отдам свою, - Линдси была непоколебима. Ей не нравилось слишком много вещей в жизни, но ставки слишком высоки, чтобы думать о себе.

- Выезжаем после подтверждения по ту сторону. Вчетвером.

Валентин поспешил закрыть за собой дверь. Он вышел на общий балкон и запустил бумажный самолетик, задав ему координаты.

***

На балкон Рики и Эви приземлилось бумажное письмо. Женщина с закрытыми глазами подняла трофей и протянула мужу.

- Они припозднились.

- Давно новостей не было. Надеюсь, он знает что делает, - вздохнул Рики.

Он закрыл светящиеся глаза, развернул бумагу и принялся молча считывать чернила на ощупь.

- Намечается что-то серьезное. Счёт соответствующий. Подумай, что хочешь достать.

Мужчина поджег бумагу лазером. Письмо было уничтожено. Ответ не заставил себя долго ждать.

***

Четверо спустились на нижний ярус земли. Валентин надел монокль и рассеянно смотрел по сторонам. Линдси с Андреасом сочувствующе переглянулись. Девушка предположила, что Валентину нельзя за руль в таком состоянии, и была права. Она жестом пригласила изобретателя на пассажирское сиденье. Кири довольно заводила реактивный двигатель блестящего бордового байка.

- Ты кого-то обокрала? - Линдси бросила ей недовольный взгляд.

- Работодателя, - Она ухмыльнулась и помазала перед носом колодой покерных карт.

- Вообще-то добрая половина этого имущества - моя заслуга, - Валентин мягко упрекнул командира.

Маскировка включена. Ни одна железка на пути не обнаружит их. Валентин то и дело растерянно оглядывался по сторонам, и с каждой секундой понимал - к этому невозможно привыкнуть.

Гостей уже ждали двое в вестибюле заброшенного метро. Оба носили плотные повязки на глаза. Все, что создано не тобой - использует тебя как глаза и уши. Рики и Эви были уверены в своей чистоте, когда дело касалось их личных дел, но как только возникал риск подставить других - они цеплялись за все возможные способы избежать утечки.

Гости прибыли. Валентин слез с пассажирского сидения, подошёл к своим тайным агентам и вложил записку в руку ожидающего Рики. Мужчина вновь тактильно прочёл чернила.

«Новое изобретение. Проверено. Как только услышишь шум мы сможем нормально поговорить.»

Изобретатель бросил на пол небольшой черный шар. Вокруг шестерых образовался темный дымовой пузырь. Снаружи никто их не видел и не слышал, все сигналы прерывались.

- Можете открыть глаза, мы даём гарантию полной безопасности, - успокоила Линдси.

У них были причины доверять друг другу. Глаза могли выступать в роли камер и передавать данные. Рики был почти уверен, что это не так, но нужно было соблюдать все меры предосторожности, иначе некому будет их спасать. В радиусе трёх метров свет был полностью поглощён изобретением.

- Приветствуем знаменитый орден Авангарда, - изобретатель отдал честь.

- Look at you, you're gorgeous (Посмотрите на себя, вы потрясающие)! , - отметил доктор Вайнс.

- Для нас большая честь, - Рики отдал честь.

- Нужны данные. Координаты, с которых поступают команды серверам. Образец вашего кода. И помощь в блокировке, чтобы кое-кто очень назойливый не смог переписать все обратно. Назовите цену.

- Бумажное издание Диккенса, ABBA на виниле и безопасная пенсия в ближайшем будущем, - голос Рики прозвучал очень уверенно.

Деньги все ещё были популярны среди людей. В рамках глобализации не только стёрлись границы между странами, городами и языками, но и валюта давно была общей. Вот только свободомыслящего человека сложно было привлечь деньгами. Достать что-то другое казалось невозможной задачей, но ценилось в сотни раз больше, чем деньги.

- Считайте, что уже у вас, - Валентин улыбнулся и пожал им руки.

- Взаимно. Есть эксклюзивные новости. «VI» послезавтра выступают с чем-то ещё более отвратительным, чем обычно. Тайлер задумал отключить добрую половину своих клиентов, - продолжила Эви.

- Это может нам помешать. Есть полный отчёт? - Андреас поднял бровь.

- Отправлю вместе с координатами и кодом, - Эви смутилась, - Почему вы так сильно повышаете ставки? Что изменилось с прошлого раза?

- Мы проанализировали все прошлые ошибки, нашли решение, обзавелись новыми данными и нашли то, чего нам не хватало в прошлый раз, - спокойно объяснял Валентин.

Андреас посчитал это недостаточно убедительным и продолжил аргументировать. Это была их первая встреча лицом к лицу после его травмы. Глаза не обманывали шефа: эти ребята действительно смогли удалить из кода все побочные эффекты прошивки.

- У меня есть некоторые медицинские данные... Вы в полной безопасности. То, что делает прошивка с остальными никак не отразилось на вас. Вы чисты. В этот раз все будет по-другому, теперь я всем заправляю. А вы можете больше не прятаться.

- Потом сразу на пенсию, - Рики бросил несколько недовольный, но ясный взгляд.

Дымка начала медленно исчезать. Они пожали руки. Линдси передала им большую коробку с натуральными продуктами и бутылкой вина. Эви нахмурила лицо, в глазах читался очевидный вопрос, который она не задала.

«Какого черта вы не постарели?!»

Где-то глубоко в подсознании она знала ответ. Нужно было лишь немного времени, чтобы его осмыслить.

Они разошлись.

***

Рики отправил исходный код. Эви вычисляла координаты эпицентра человеческого бедствия.

- Готово! Отправить!

Эви улыбнулась, отставляя в сторону бокал. Взгляд ее упал на пыльную полку со старыми брошюрами. Женщина подошла, взяла одну из них и бегло пролистала глянцевые страницы. Рики насторожился. Она изменилась в лице, а дышать становилось тяжелее с каждой секундой.

- Твою ж мать!..