Печать Небожителя 2338

LIFE BEYOND THE SPHERES

…When Orion's stars shine bright
It waves red giants and the girdle stars
Three kings foresee the healing reign…
— Blind Guardian

Сигнал отбоя обладал необычной силой — он снимал с лиц серьезные выражения. Те, кто не спал по ночам, из коллег превращались в лучших друзей, которые прошли вместе через невообразимые сложности.

Валентин и Андреас вышли из офиса через двери. Под прозрачным полом можно было наблюдать оба яруса земли в ночном свете.

На их собственном секретном ярусе было лишь огромное по площади трехэтажное здание главного управления. Будь эта постройка внизу — заняла бы по меньшей мере пять кварталов.

Андреас держал в руках что-то напоминающее скейтборд, но без колес. В ожидании он перебрасывал его из руки в руку.

— Напряжение зашкаливает, — усмехнулся Валентин.

— Чувствую себя виноватым.

— Это и хорошо. Это значит ты в здравом уме. Тот, кто виноват, всегда ищет способы исправиться, поэтому ты и лидер. Хватит бичеваться о том, что от тебя не зависит. Ты заслужил немного отвлечься.

Послышался знакомый звук. Линдси в массивных ботинках застыла в невесомости напротив парней.

Андреас в предвкушении посчитал до трёх и обернулся. К ним шла недовольная Кири.

— Что ещё я не могу делать?

Было невыносимо обидно признать свою неправоту. Но вывод напрашивался сам собой — блондин всегда знает, с чем имеет дело.

Андреас демонстративно взял ее смуглое запястье и подкурил огненным пальцем свою трубку.

— Ты не спишь, не стареешь и можешь больше, чем обычные люди. На первый раз прощаю твои дежурства, я слишком добр, когда побеждаю. Все готовы? — командир как будто специально ждал чтобы это сказать.

Андреас встал на доску и выполнил прыжок, чтобы включить двигатель. Он поднялся в невесомость. Валентин стукнул ногой об ногу и тоже поднялся в воздух на своих ботинках. Линдси пригласила новенькую с собой. Кири ухватилась за скелет, обтянутый кожей и все четверо взмыли ещё выше в пустоту.

***

Команда из четырех неспящих приземлилась на краю огромной искусственной платформы далеко над стратосферой. Это место напоминало футбольное поле, но с множеством вертикальных зеркал. Обзор открывал часть солнечной системы. Когда-то очень давно из космоса Земля казалась голубой планетой, но теперь из-за отравленной атмосферы светилась красно-фиолетовым.

Андреас выпустил кольца дыма в открытый космос.

— Как мы дышим? — удивилась Кири.

— Силовое поле на основе особого металла. Это совершенная защита. Наша база окружена таким же. Ничто извне не может обойти такую защиту, а внутри всегда есть идеальная для жизни атмосфера, — самодовольно объяснял Валентин.

Линдси и Андреас надевали плотные повязки на повреждённые глаза.

— Ты же говорил, что видишь? — удивилась рыжая.

Новенькой было сложно влиться в уже состоявшийся коллектив, она не понимала больше половины происходящего.

— Я и не врал. Так будет честно, не бери в голову, — блондин разминал руки.

Линдси заплетала черные кудри в пучок.

— Мы выйдем один на один, а ты смотри внимательно. Полночь, форму!

Полночь — интерфейс: подготавливает арену, ведёт счёт очков и измеряет силу. Пошел обратный отсчёт до старта.

На Линдси вместо привычной одежды появилась бордовая спортивная форма. Спортивный топ открывал большие черные ожоги на талии, а короткие шорты делали ноги ещё тоньше, чем казалось на первый взгляд. Напульсники на руках были оборудованы датчиками и шкалой измерения силы. На лбу сверкала лента с дополнительной подсветкой.

В правой руке девушка держала электрическое двустороннее копье. Каркас сделан из титановой проволоки и удерживает две сферы. В левой руке — световая сфера, скованная двумя титановыми кольцами, как у планет.

Напротив стоял Валентин в темно-фиолетовой форме. Шорты до колен и жилет на голом торсе придавали ему шарма. Изобретатель был обеспечен тем же снаряжением, что и его оппонентка. Единственным отличием были черные перчатки парня, которые он носил всегда независимо от обстоятельств.

Блондин виновато беседовал с Кири.

— Мы втроем потеряли память двадцать лет назад и обнаружили на что способны. Уже двадцать лет нас никто не ищет. Я понимаю, что ты чувствуешь. Взгляни на это.

Командир подвёл девушку к одному из зеркал, чтобы показать ее тату на шее, после чего показал свое. Он нехотя оголил запястья, показывая такие же шрамы.

— Ты только сейчас об этом заговорил. Зачем скрывать такое от команды?

— Мы противоречим науке своим существованием, раньше за такое сжигали заживо. Они не могут доверять тому, что не понимают. Я защищаю свою команду всеми доступными способами, в том числе и аномалиями, которые они не в силах создавать сами. Остальное касается лишь нас четверых. Идём, сейчас начнется. Я объясню в процессе.

— Сейчас они отпустят квантовые сферы из колец. Задача — поймать сферу противника и удержать как можно дольше. В напульсники встроены датчики, которые отсчитывают секунды. За каждую секунду даются очки. Копье воздействует на сферы как магнит, но только на коротких расстояниях. Нужно набрать как можно больше очков за 15 минут. Зеркала перенаправляют силы. Поймать сферу в зеркальном лабиринте сложнее, но она приносит в два раза больше очков. На поле есть телепорты, но для каждого они свои: ты не сможешь использовать телепорт противника. В пределах этого полигона силы используются в полном объеме и увеличивают счёт. Если поймаешь свою сферу — минус 20 очков. Порой это бывает необходимо, для того чтобы помешать противнику. Каждый взлет отнимает 100 очков, но иногда нужно увидеть поле с высоты. А вот тактика у каждого своя.

— Что сложного в том чтобы поймать сферу?

— Квантовую сферу. В этом и суть. Не угадаешь, где она окажется в следующую секунду.

Игра началась. Соперники отпустили сферы в неизвестность. Валентин вырос из-под земли прямо за спиной Линдси. Девушка едва ощутимо сложила руки и исчезла. На ее месте появился соперник. Он повторил ее жест и по всему полю появились его двойники. Один из них опускался в землю, как в зыбучие пески, и одновременно вырастал где-то в отражении зеркал с красной сферой.

Андреас был поглощён зрелищем.

— У каждого из нас есть индивидуальные преимущества, но при этом бой абсолютно на равных. Я готов продать душу за то чтобы ещё раз посмотреть на этих двоих во всей красе. Потрясающее зрелище. Линдси может поменяться местами с кем угодно. Валентин может одновременно быть везде. А я могу предвидеть чужие действия. С такими навыками до последнего неизвестно, на чьей стороне победа.

Полоса таймера на напульснике Валентина стремилась к красному, что предвещало максимальное количество очков за захват. В решающий момент он был окутан водой. Из воды появилась Линдси и увела свою сферу подальше. Девушка нажала кнопку на копье и сфера снова исчезла из поля зрения.

Кири внимательно смотрела и анализировала.

— С природными элементами все понятно: Валентин использует землю, Линдси — воду. Раз я выпускаю огонь, значит, ты у нас воздушный парень.

— Я просто дышу.

Блондин улыбнулся и испарился с одним из своих выдохов. Он появился вновь в паре метрах.

— Именно поэтому у нас на базе такой чистый воздух. Ни одна железка так быстро не генерирует кислород, но они все равно у нас есть. Для отвода глаз и подстраховки: меня иногда не бывает на месте.

Андреас поймал на себе беспечный взгляд рыжей и немного встревожился. Он шагал обратно к собеседнице.

— Сейчас мы тренируемся, а не развлекаемся. Позволь дать тебе совет: даже в случае гарантии полной безопасности, никогда нельзя терять бдительность. Чем спокойнее разум, тем ближе беда, — он указал на глаз, скрытый повязкой, — Иначе это не самое худшее, что может случиться. Ты единственная, перед кем у меня ещё нет вины. И я бы хотел, чтобы так оставалось и дальше.

Кири кивнула и отдала честь.

В эпицентре событий Линдси и Валентин взмыли вверх на реактивных ботинках. Девушка поменялась с изобретателем местами, и они оба спустились вниз. Линдси использовала телепорт и захватила нужную цель. Валентин снова вырос за спиной чтобы помешать ей. Один из его двойников телепортировался куда-то в зеркальную зону на поиски цели.

Со стороны бой казался поистине завораживающим.

Совсем скоро подсветка на поле сменилась с зелёной на красную. Последняя минута. Оппоненты со сферами в руках встретились взглядами. Валентин снова выпустил клонов, Линдси трижды поменялась с некоторыми из них, сбив с толку, и снова захватила нужный трофей.

Свет стал тусклым, полночь загрузила счёт. В этот раз победа за Линдси. Соперники сделали лёгкий поклон навстречу друг другу и передали эстафету.

— Ваша очередь, — крикнула довольная Линдси.

— Полночь, форму! — скомандовал Андреас.

Блондин оказался в красном. Кири разглядывала свой фиолетовый спортивный костюм.

— Полночь, доску!

Андреас протянул один реактивный скейт рыжей, второй оставил себе. Кири встала на доску, чтобы разобраться с управлением до начала игры.

— Интересно, что ещё я могу кроме огня.

— Хочешь поспорить на что-нибудь? У меня нет идей, так что могу и проиграть, — ухмыльнулся Валентин.

Его вопрос был проигнорирован.

После звукового сигнала на поле снова загорелась яркая подсветка. Андреас и Кири отпустили квантовые сферы. Блондин вздохнул и испарился. Он оказался в зеркалах. Кири переместилась на другой конец поля и схватила трофей. Андреас держал фиолетовую сферу и бежал вместе с ней между зеркал, потому что знал куда дальше двинется оппонентка.

Игра набирала обороты, но Валентин не мог отвести глаз от Линдси. Он наслаждался ее скромной искренней улыбкой, ради которой готов был достать что угодно.

— Я так и не поблагодарила тебя за подарок.

— Это того стоило.

— Повод зайти на чаепитие, не думаешь?

— Ты же знаешь, что из этого выйдет, — грустно вздохнул изобретатель.

Она смотрела на него так, как будто он не приносит трофеи, а сам является сокровищем. А он пожирал ее взглядом, но не подходил слишком близко.

— Вообще-то, у меня тоже есть для тебя подарок. Хочу вручить лично.

Парень игриво отдал ей честь. Линдси засмеялась.

Сильный ветер на поле предвещал Андреасу заслуженные очки. С помощью силы он оказался рядом с нужной сферой. Вокруг заполыхал огонь, но блондин предвидел это, потому и встал рядом с телепортом.

Кири поднялась над полем на своей доске. Андреас последовал за ней. Оба двинулись навстречу друг другу, но намеренно разминулись, спускаясь к нужным целям. Кири телепортировалась и попыталась помешать сопернику, но он быстро улетел дуновением ветра. Огонь окутал квантовую цель, но блондин оказался предусмотрительнее. Он увел свою сферу в неизвестность и телепортировался за другой.

Подсветка стала красной, осталась минута до конца игры. Кири телепортировалась в зеркальный лабиринт и поймала сферу противника. Андреас удержал добычу до писка таймера, пронесся ветром и отобрал добычу оппонентки. Свет стал тусклым. Кири довольно шла с поля боя, хоть и не победителем.

— Надо признать, веселиться вы умеете, — растрепанная Кири бросила довольный взгляд Линдси и Валентину.

Андреас задумал проверить бдительность новенькой. Он подкрался сзади и собирался резко похлопать по плечу, но смуглая среагировала раньше. Кири схватила тонкое запястье командира и перебросила его через плечо приемом дзюдо. Она придержала его за талию, будто в танце, чтобы предотвратить неприятное падение.

— Все ещё не виноват. Сохраняю бдительность. У меня приказ, — лицо ее было очень серьезным.

— Быстро схватываешь, хвалю, — Валентин удивился сильнее, чем выдал выражением лица.

Линдси вопросительно повела бровью.

Андреас даже не обратил внимание на них. На мгновение он потерял дар речи и самообладание. Ничто не могло привлечь внимание командира… До этого момента.

Кири невозмутимо вернула блондина на землю. Он хотел что-то сказать, но так и не смог. Внутри бушевал ураган чего-то нового и необъяснимого.

Валентин пытался вернуть друга в реальность и переключить на другие слабости, такие как пари.

— Спорим, в этот раз ты мне проиграешь?

Андреас с трудом взял себя в руки и вышел на поле с Валентином.

— Плохо же вы выполняете его приказы, если он так реагирует, — Кири наблюдала за игрой.

— Он полон сюрпризов. И немного противоречив, — усмехнулась Линдси.

Андреас все ещё не мог сосредоточиться. Валентин невесомо сделал привычный жест руками и теперь он везде. Двойник вырос из-под земли и отразился в нескольких зеркалах. Андреас помешал ему и увел свою сферу. Цель оказалась на другом конце поля. Один из двойников Валентина телепортировался, второй вырос из-под земли. Оппонент окружён.

Андреас взлетел на доске и резко спустился в центр. Он поймал трофей в лабиринте зеркал. Валентин оставил его в покое на пару секунд, чтобы схватить свою добычу. У обоих пропищали таймеры на напульсниках. Изобретатель поднялся вверх и спустился недалеко от стартовой позиции, он снова выпустил двойников. Андреас предвидел это и помешал забрать добычу.

Разум наконец-то полностью переключился на игру. Валентин вырос за спиной и попытался отобрать трофей у противника. Андреас получил максимальное количество очков и предусмотрительно исчез с дуновением ветра.

Подсветка на поле стала красной. Последняя минута. Валентин использовал пять своих телепортов одновременно и поймал сферу в зеркалах. Андреас поймал свой трофей на краю поля. Игра окончена. Валентин победил, не смотря на потрясающую концентрацию соперника.

Линдси и представить не могла, что у них за столько лет появилась прекрасная возможность разнообразить тренировки.

— Как насчёт командного боя?

— Полночь, раздели по командам!

Интерфейс рандомно разделил их на команды по цвету формы. Андреас и Линдси в красном против Кири и Валентина в фиолетовом.

— Силы у всех равны, единственный способ выбирать непредвзято это рандом, — объяснил Валентин.

Игроки заняли свои места. У каждой команды было по два копья и по одной сфере. Линдси перебрасывала копьё из одной руки в другую. На другом конце поля тем же занимался Валентин.

Прозвучал сигнал старта. Сферы исчезли. Появились двойники Валентина. Андреас указал Линдси на одного из них, с которым нужно поменяться местами. Кири заметила это и опередила оппонентов с помощью телепорта.

Командир ветром оказался в центре зеркального лабиринта и захватил цель копьём.

Кири поймала трофей и удерживала до победного сигнала. Валентин окружил Андреаса двойниками. Линдси поменялась с командиром, а потом с одним из двойников Валентина. Кири собиралась поймать добычу где-то на краю поля. Андреас появился из воздуха и помешал ей.

В последнюю минуту Линдси и Кири взмыли вверх. Кири направилась за своей добычей к зеркалам. Линдси поменялась местами с двойником Валентина. Сферы пойманы, игра окончена. Полночь подсчитывает общее количество очков. Победила фиолетовая команда.

— Я нашла в себе вторую силу, — Кири довольно крутила копьё в руке.

— Так используй ее, — Линдси довольно подбрасывала сферу.

Они разделились на рандомные команды и продолжили играть.

Где-то в темном космическом небе едва заметно двигались тени. Они синхронно размахивали руками, будто спортивные болельщики.

***

Компания из четверых неспящих вернулась на базу через секретный вход. Они шли тихо, не привлекая внимания дежурного. Валентин открыл кодовый замок в нужную комнату. Они заняли места и командир включил повтор.

— Отмотай назад, — удивился Валентин.

Перед тем как Линдси поднялась вверх, нужная цель была прямо перед ней, но девушка будто не видела ее.

— Я такого не помню, — встревожилась Линдси.

То же самое произошло и с Андреасом на поле.

Кири довольно улыбалась. Она осознала, на что способна: подмена воспоминаний.

— А я помню. Я должна признаться. Здесь повсюду слишком знакомый запах. Он сводит меня с ума, но я не могу его вспомнить. Я почувствовала это как только оказалась здесь.

Блондин с интересом поднял бровь.

— Это интересно. А почему ты заговорила об этом сейчас?

— Это единственный доступный способ доказать, что мне можно доверять. Я не стану использовать силы против вас, кроме тех случаев, когда этого требуют правила вашей же игры.

Командир отдал ей честь. Валентин почётно пожал смуглую руку. Линдси с улыбкой похлопала крепкое плечо новенькой. Все трое знали, что за пределами полигона Кири не сможет использовать силы на Андреасе и Линдси, а теневой друг Валентина всегда расскажет ему правду, хоть и в своей надоедливой манере. И все равно это был очень важный шаг.

Запись подошла к концу. Командир выключил экран и они с Линдси сняли повязки. Блондин вышел из кабинета первым, остальные последовали за ним.

Андреас прикрыл рукой белый глаз и ввел длинный графический ключ на одной из стен коридора. Они прошли через ещё одну тайную дверь.

Кири потребовались считанные секунды, чтобы сложить дважды два. Шеф не восприимчив к голограммам. Но вместо того чтобы пользоваться этим на полигоне, не смеет нарушать чужие границы. Внутри что-то перевернулось, по коже пошли мурашки, сердцебиение усилилось, вынуждая девушку чаще вдыхать знакомый аромат. Лицо оставалось сосредоточенным.

Отсюда можно было телепортироваться в жилые коридоры.

— В моей комнате невыносимо пусто, а хочется чем-нибудь себя занять. Может найдется одолжить что-нибудь интересное на время? — поинтересовалась Кири.

Она понятия не имела, чем занималась раньше, и что могло бы ей нравится.

Андреас молча исчез и через несколько секунд появился снова со стопкой бумажных книг.

— Прозвучит странно, но думаю, эти твои, — блондин с невинной улыбкой пожал плечами.