Глава 17
Лада сидела в мягком уютном кресле, стоящем к нагретой тёплой батарее практически вплотную, и отчаянно пыталась сосредоточиться на книге в своих руках.
– Макс, можешь сделать потише, пожалуйста?
– Конечно, – последовал ей ответ с дивана, после чего доносящиеся из телевизора голоса в самом деле понизились на несколько тонов. Конечно, они всё ещё были слышны, но в этих условиях чтение было хотя бы возможно.
Макс частенько смотрел телевизор по выходным. Этот вид досуга пользуется небольшой популярностью у молодёжи, ведь на смену телевизорам давно пришёл Интернет, но ему нравилось сидеть на диване с чашкой горячего чая в руках, листая каналы и натыкаясь на интересные передачи и фильмы. Сам Макс нередко упоминал, что ему порой трудно бывает выбрать, что посмотреть, когда он листает онлайн-кинотеатры, предоставляющие огромный выбор. В этом плане телевизор и правда облегчает выбор.
– Тебе не надоело? – всё же Лада задала этот навязчивый вопрос, перелистывая следующую страницу к тому моменту, когда спорящие в ток-шоу передаче начали переходить на менее культурную лексику. На самом деле, слушать подобное фоном было даже забавно. Но просто сидеть и смотреть это, как что-то серьёзное, представлялось ей сложным.
– Да тут самая кульминация, – сказал он, откинувшись на спинку дивана и убрав руки за голову в расслабленной позе.
– Я понимаю, что это наш выходной, но... Можно было бы заняться и чем-то более... Эм... Другим, в общем. – заметила Лада.
– А что плохого в ток-шоу?
– Это передачи для бабушек.
– Почему? – он задал вопрос с искренним удивлением, кажется, не понимая, почему сестра так говорит.
– Потому что только у них нет Интернета, Макс. Я не могу поверить, что, при наличии такого количества фильмов, сериалов, книг, ты просто... Смотришь это.
– Да как-то неохота что-то смотреть, – протянул Макс максимально уставшим голосом, закинув ногу на ногу, точно всё это время не отдыхал, а не покладая рук трудился на тяжёлой работе. – А все книги в доме я уже перечитал. Даже то, что сейчас у тебя в руках, – он кивнул на небольшой томик, который листала Лада. – Не знал, что ты пристрастилась к детективам.
– Даже зная о твоей любви к чтению, я не поверю, что ты действительно прочитал всё из библиотеки матери.
– Могу сказать, кто убийца.
– Заткнись, – Лада закатила глаза, но улыбнулась. Макс действительно любил литературу и много читал. Намного больше, чем она. В этом они были на удивление похожи с её матерью, которая Максу не приходилась родной.
Макс посмеялся с реакции сестры, после чего перевёл взгляд в окно. По телевизору началась реклама, так что парень временно потерял интерес к происходящему на экране.
– Я не скажу, что я фанат таких передач, но, знаешь, они напоминают мне о временах, когда мы собирались всей семьёй... Ещё с тётей и дядей, – проговорил он на удивление меланхолично, чему Лада могла только подивиться. Брат редко заговаривал на подобные темы и пребывал в таком настроении. – Они постоянно смотрели такие передачи. Нам было скучно, когда мы были детьми, но сейчас они создают чувство... Комфорта, что ли. В последнее время мы мало времени проводим даже с родителями, сама знаешь.
Это была правда. Лада, удивлённая расположению духа брата, и сама невольно переняла его настроение, вздохнув и уставившись в окно. На улице шёл проливной дождь, и капли барабанили по стеклу. От этого тёплая квартира, шелест страниц и приглушённый звук телевизора казались ещё более успокаивающими. Родители сейчас были на работе, а Оля – на уроках. Они вернутся вечером, но времени у семьи всё равно будет совсем немного. Не столько, сколько его было раньше. Завтра Лада и Макс снова вернутся к своему изнурительному и долгому дежурству. Возможно, будет идти такой же проливной дождь. Снаружи он будет восприниматься менее приятно.
– Так и бушует, – с удивлением вздохнул брат, точно уловив мысли сестры, вроде и не пытаясь отвлечь её от чтения, но в то же время явно желая поговорить об этом.
Нет, ну правда, Ладе начинало казаться, что, скоро он заведёт речь о давлении и мазях против боли в спине.
– Опять ты говоришь, как бабка.
– С тобой невозможно разговаривать, – Макс вздохнул ещё более по-стариковски, чем рассмешил её. – Я просто люблю дождь. Но сегодня его даже не обещали...
– Ты прав. Погода действительно не сахар. Даже для Питера.
Да, в Петербурге дожди и ветер никогда не являлись редкостью, а порой сменялись палящим солнцем по несколько раз в день. Но сегодня дождь барабанил по стёклам с такой силой, что, казалось, и вовсе стремился разбить окна вдребезги. Свист ветра был приглушённо слышен в тёплой квартире, от чего та казалась ещё более уютной и тёплой. Мягкое кресло да шелест страниц – обстановка куда более расслабляющая, но это лишь в том случае, если находишься внутри. Людям, по несчастливому совпадению оказавшимся в этот час на улице, Лада бы не позавидовала. Ветви берёз всё сильнее пригибались к земле, словно кланялись с молитвами прекратить безобразие. Земля буквально плавала в воде – тут было собственное течение, которому следовали грязные водяные потоки. Лужи и раньше бывали, но не так, чтобы под ними еле-еле пробивался асфальт.
– Как бы Нева из берегов не вышла...
– Сплюнь, – велел Максим. – У нас и не такое было. Справимся.
– Да, но сейчас всё-таки лето. И ты прав – дождя с ураганным ветром не обещали. Метеорологи, конечно, ошибаются... Причём, довольно часто... Но ураган-то они должны были заметить!
Летом тут бывало даже жарко. Август не должен быть настолько сырым – обычно ужас брал своё начало с середины осени.
Послышался щелчок – чайник на кухне закончил кипятить воду.
– Чай будешь? – Лада поднялась с кресла, после чего её вышедшее из зоны комфорта тело принудило её зевнуть и потянуть спину.
– Не откажусь, – его ответ сподвиг девушку достать ещё одну чашку из небольшого шкафа с чистой посудой.
Пока она готовила напитки, её слух невольно сосредоточился на звуках телевизора. Заставка новостей. Лада разлила кипяток, достала пакетик «Липтона» с ароматом лимона и начала осторожно опускать заварку в чашки; сначала в чашку Макса, затем – в свою. Себе, как она любила, покрепче, горячий и не сладкий; ему – с двумя ложками сахара.
– В Санкт-Петербурге количество осадков, выпавших за последние сутки, превышает норму, – с важным видом глагольствовала леди с экрана, внешность которой Лада не видела, но чей строгий чёткий голос слышала. – Беспрерывный ливень длится с самой полуночи, сильный ветер ломает деревья, от чего страдает как имущество, так и люди.
«И продолжает лить», – пронеслось у Лады в мыслях, когда она подошла к столу с двумя дымящимися чашками заметила на экране мужчину. Полного мужчину, чьё лицо снизу покрывала лёгкая щетина, а сверху – натянутый на лоб капюшон чёрной толстой куртки.
– Я был в магазине, тут рядом Пятёрочка есть, когда послышался такой... «Бум!». Хлопок послышался очень громкий. И вон оно как, – пальцем он указал сторону, чуть вправо и назад от самого себя. Камера приблизилась и сделала фокус на месте происшествия. Серая машина, или, вернее, то, что от неё осталось, покоилась под стволом упавшей берёзы. Стёкла были выбиты, капот и крыша придавлены всмятку. От такого пейзажа начинало ныть сердце – трудно представить отчаяние владельца, когда он увидел случившееся с его личным средством передвижения. Далее камера вновь переместилась к лицу опрашиваемого. – Многие выбежали посмотреть, что случилось. Боялись, что там могли остаться люди, но, слава Богу, не было там никого. Но выходить на улицу страшно.
Пока он рассказывал о пережитом в предложенный репортёром микрофон, Максим с невозмутимым лицом подошёл к холодильнику. Вооружившись чёрным хлебом и маслёнкой, он сел за стол напротив Лады, потеряв заинтересованность к телевизору.
– Кажется, это рядом с центром, – заметила Лада, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть кадры получше. Район был похож на тот, что находился не так далеко от их дома.
– Может быть, – Макс грустно уставился на свой ломтик хлеба, на который намазывал тоненький слой масла. – Город наш, в любом случае. Сейчас лучше из дома не выходить.
– Мечта, а не выходной, – съязвила Лада, вспомнив о собственных планах на сегодняшний день. – Хотела в магазин сегодня сходить. Смешно – на зарплату мага доедать последние пельмени...
– Можешь сплавать, – Лада не оценила шутку брата и посмотрела на него с осуждением. – В любом случае, этот дождь, наверное, скоро прекратится, – вновь с невозмутимостью пожал плечами Макс, откусывая от своего бутерброда. Судя по его удовлетворённому лицу, купленная ими на днях колбаса была вкусной.
В это время Лада подпёрла голову одной рукой, точно та вот-вот собиралась отсоединиться от шеи без должной поддержки, и неторопливо помешивала свой чай, несмотря на то, что сахара не добавляла. Просто нервная привычка.
– Посмотрим что-нибудь другое, – предложил Макс и потянулся к пульту, когда Лада внезапно поняла, что его следует остановить. С её губ сорвался только слабый выдох, когда он, сам того не подозревая, одержал победу в их негласной борьбе, взяв пульт и нажав на кнопку переключения своими масляными пальцами. Макс стал лениво переключать каналы, церковное пение сменялось балетом, затем кулинарной передачей, фильмом про полицейских, ток-шоу, ещё одним фильмом про полицейских... Лада заметила, что всё это время звенела ложкой, и прекратила это только тогда, когда услышала доносящийся из коридора телефонный звонок.
– Жирными руками не трогай, – сказала она, уже минуту с мукой наблюдая за тем, как Макс клацал по кнопкам и дожёвывал свой бутерброд. Проходя мимо, она попыталась отобрать у него пульт, но он, догадавшись об её намерениях, прижал руку к себе, словно держал в ней нечто драгоценное.
– Матери расскажу, будешь знать, – пригрозила ему она и продолжила путь к своей цели. Конечно, в девятнадцать угрожать друг другу гневом родителей было тем ещё комичным занятием, но мать Макса и Лады действительно была страшна в гневе, и каждый раз, когда ловила сына на неряшливости или подобных выходках, ужасно сердилась. Так что ультиматум Лады подействовал, и Макс положил пульт, пусть и с недовольным вздохом.
Между тем Лада добралась до своего телефона, который оставила в коридоре на тумбочке возле зеркала. Может, Эрика решила ей позвонить? Узнать, всё ли у них с Максом в порядке в такую погоду? Или, даже того вероятнее, родители? Лада слегка поёжилась, вспомнив о том, что творилось снаружи и представив себя на месте того мужчины, которого допрашивали под проливным дождём. А ещё она осознала, что Эрика сейчас больнице и несмотря ни на что будет вынуждена возвращаться... Дай Бог, чтобы не вплавь. Конечно, она маг Воды, но всё равно… Короче, Лада надеялась, что её подруга безопасно доберётся до дома.
Но звонящим оказалась не она.
Это на совершенную неожиданность оказалась Тамара Львовна.
Длительное время работы в Организации Магов постепенно приучило Ладу адекватно реагировать на её звонки. Иногда ей звонили для того, чтобы сообщить новость или какие-либо изменения в графике, как, например, просьба выйти на замену. Но сейчас получить от неё звонок Лада ожидала меньше всего.
– Да, Тамара Львовна, добрый день, – она старалась по максимуму сохранить невозмутимость голоса.
– Боюсь, что не очень добрый, Влада, – донёсся до её ушей печальный голос директора.
Лада всё-таки позволила дрожи временно овладеть моим телом. Её голос звучал так... Потерянно... никогда прежде Тамара Львовна не казалась настолько нервной. Её голос всегда звучал уверенно и спокойно, когда она звонила своим подчинённым.
– Что случилось?
– Мы пока не можем дать точного объяснения, да и времени на это нет. Но ясно одно: сейчас в городе действуют несколько демонов.
– Несколько? – переспросила Лада ещё более шокированным голосом, позволив эмоциям взять над ней верх. – Вы уверены?! Это точно не ошибка?
Лада была просто шокирована этой информацией. Демоны, по неизвестной людям и магам причине, не могут брать под контроль тела жертв одновременно на определённом расстоянии… Маги предполагали, что при вселении в человеческое тело демоны выпускают большое количество магической силы, которая негативно влияет на самих демонов. По всей видимости, этот радиус большой – ни в одном городе в один день не происходило несколько нападений, даже в Петербурге или Москве. Да и найти столько ослабших духом людей, ослабших достаточно для того, чтобы их тела можно было захватить… В одно и то же время, в одном и том же городе, было затруднительно. Но сейчас… Для Лады, верившей в это объяснение Эрики, услышанное сейчас прозвучало невероятно.
Наступила секундная пауза, и Лада сумела представить, как Тамара Львовна отрицательно качает головой.
– Это точная информация. Непогода, которая сейчас в Питере – их рук дело. И это точно.
Информация потрясла Ладу настолько, что она могла только кивать и изредка понимающе поддакивать, пока Тамара Львовна вкратце сообщала ей подробности. Когда же они попрощались, и директор сбросила звонок, девушку пригодилось ещё несколько мгновений, чтобы заставить свой мозг наконец смириться с полученной информацией.
У них действительно проблемы. И, похоже, очень серьёзные.
– ...Макс, – брат повернулся к ней, по-прежнему отпивая из своей чашки с абсолютно безмятежным видом. – Боюсь, сейчас я тебя расстрою. И наш выходной закончится.
***
Лада и Макс мчались, как только могли, несмотря на ужасный дождь, намеревавшийся затопить весь Санкт-Петербург. Специальная форма магов неплохо защищала от холода и влаги: всё равно было неприятно, но кожа и волосы под капюшоном во всяком случае оставались сухими.
– В этом дожде видимость просто ужасная, – пожаловалась Лада, изо всех сил сощурив глаза, что не приносило никакого толку. – Ты уверен, что мы летим в правильном направлении?
Максу пришлось слегка вытянуть шею, чтобы обратить внимание на своё запястье, так как на руках он в данный момент держал сестру. Как и у каждого мага, у него были специальные наручные часы, снабжённые системой навигации. Он быстро кинул на них взгляд и сказал с непреклонной уверенностью:
– Мы уже близко. Может, спуститься чуть ниже?
Лада кивнула, посчитав это возможным решением проблемы. И действительно: когда Макс спустился немного ниже к крышам домов, девушке стало отчётливей видно землю, редко встречающиеся машины и людей, пробирающихся к своим домам. Некоторые из них, заметив магов, принимали встревоженные выражения лиц и скорее спешили скрыться в подъездах, причём, необязательно собственных домов. И через несколько минут зоркие глаза Лады сумели уловить виднеющиеся чуть вдалеке силуэты людей в чёрном одеянии – людей в форме Организации.
– Туда, Макс! – он сиюминутно направился в сторону, куда указывала его сестра.
Ему удалось отыскать относительно сухой участок на тротуаре, где они и приземлились. Снова очутившись на ногах спустя десять минут полёта, Лада размяла их перед тем, как кинуться навстречу коллегам.
Изначально Лада сумела различить только двоих. Одна фигура стояла прямо и озиралась по сторонам, что было заметно по капюшону; вторая была сгорбленной, и, как оказалось, нависала над третьей, что лежала прямо на мокрой земле. Вероятно, это был маг Воды, занимающийся исцелением раненого.
– Здравствуйте, – нейтрально начала Лада, привлекая к себе внимание и приближаясь сзади медленными шагами, давая оппонентам понять, что они с Максом – «свои».
В их сторону повернули головы все, кроме лежачего... И сердце Лады подпрыгнуло.
– Эрика!
В этот момент она была так счастлива её видеть, что накинулась на подругу с объятиями, точно маленький ребёнок, встречающий мать с работы. Лада почувствовала, как она легонько вздрогнула плечами, явно не ожидая такого всплеска эмоций. Его она могла ожидать, скорее, от Макса
– Лада, Макс... Осторожно, – тихим голосом потребовала она, несмотря на то, что всё же ответила объятия Лады с лёгким удивлением. – Мы не уходили далеко от демона. Если нас разоблачат, будет очень плохо.
– Конечно, я понимаю, – живо отстранилась Лада, стыдливо потупив взгляд и приходя, наконец, в себя. – Тогда... Нам стоило бы присоединиться к остальным магам? Тем, кто сражается?
Эрика кивнула.
– У нас не было времени, чтобы спрятаться далеко, – сухо сказала вторая, стоявшая на ногах фигура, которая оказалась Виктором. Давненько Лада его не видела. – Если свернёте за угол этого дома и пробежите пару кварталов – наткнётесь на остальных.
Лада взглянула на Макса; он ответил понимающим взглядом.
– У меня хватит маны, чтобы донести тебя. Спасибо за помощь! – поблагодарил он товарищей, после чего снова бережно взял сестру на руки и поднялся на прежнюю высоту.
– Будьте осторожны! – это было последним, что Лада услышала от Эрики.
Дальше они неслись на всей скорости, на которой Макс был способен лететь. Миновав несколько домов, они остановились там, где навигатор предостерегающе завибрировал. Так он среагировал на скопление других магов – вернее, на точно такие же устройства на их руках. Макс осел за самым ближайшим из домов, пока что не показываясь союзникам, и поставил Ладу на ноги.
– Почему мы прячемся? – с удивлением спросила девушка, наблюдая из их своеобразного укрытия за действиями товарищей. Их лица были скрыты под капюшонами, с помощью которых они укрывались от безжалостного дождя, и Ладе не удалось распознать никого из них, кроме вьющейся подле Луны. Значит, Денис здесь, и Рома, вероятно, тоже.
– Демон должен быть где-то поблизости, – не шёпотом, но очень тихо ответил ей Макс. – Если он где-то здесь, нам стоит хотя бы увидеть его, прежде чем открыто выбегать и подвергать себя опасности.
Неуверенно, но Лада всё же кивнула. Порой в голове Макса появлялись на удивление разумные идеи.
Её глаза впивались в дождливый пейзаж, но ей не удалось заметить больше никого, кроме собравшихся магов.
– Походу, чисто, – нерешительно объявила она, и Макс кивнул в знак соглашения с ней.
Выход был их единогласным решением. Честно говоря, Лада почувствовала облегчение, когда среди множества лиц оказалось большинство знакомых.
– Владочка, Максим, и вы добрались! – самой первой поприветствовала их Клавдия Ивановна, эмоционально прижав руки к своей пышной груди. Как будто закон не обязывал их с Максом сейчас находиться здесь, и они совершили какой-то подвиг.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Макс, обращаясь не только к ней, но и ко всем присутствующим. – Как обстановка?
– Никого не объявлялось, – печально помотал головой Степан, один из близко стоящих высоких мужчин, с которым они с Ладой дежурили однажды.
– Мы до сих пор не встречали демонов, только отбиваемся от их атак, – слегка раздражённо согласился Шольц.
Его слова вновь напомнили Ладе о том, что на этот раз враг не один. Незнакомый холод овладел её телом. У них в любом случае было численное превосходство, однако это ощущалось иначе. Непривычно. Совсем не то, к чему они привыкли. По крайней мере, местными жителями были замечено лишь двое неприятелей, но могло ли их быть ещё больше?..
– Должен быть хоть какой-то способ их выследить, – раздражённо произнесла Катя, которую Лада заметила только сейчас. Она была зла, возможно, потому, что была беспомощна – против дождя её огонь был бессилен, насколько бы мощной ни была её магия. Услышав её гневный голос, Лада внезапно осознала и почувствовала то же самое, что только усилило её внутреннюю тревогу.
– Маги Воздуха уже пробовали отследить с высоты, – заметил Роман, после чего обречённо опустил глаза, спрятав их совсем за светлыми волосами и капюшоном. – Безнадёга.
В сердце Лады нарастало волнение. Неужели всё напрасно?! Вряд ли люди могли ошибиться, вряд ли могла ошибиться Тамара Львовна, и уж точно вряд ли мог ошибиться дождь, заливающий целые сутки в летний сезон.
Заклинание Погоды – любое из заклинаний Погоды, – требовало двух незаменимых вещей. Первое – это наличие по крайней мере двух боеспособных магов разных стихий. И второе – большое количество маны, используемое каждым. Просто колоссальное количество для того, чтобы изменить погоду в целом городе. Лада слышала об этом лишь в теории, ещё на своих занятиях с Антоном Степановичем, и никогда не встречала на практике – чаще всего маги пользовались более простыми заклинаниями, которые требовали меньше времени и маны. Очень с трудом верилось, что на такое способны два человека и два демона. Скорее всего, демоны выжмут все соки из своих жертв. Но обстоятельства вынуждали Ладу и всех остальных мысленно признать, что враг силён. Очень силён.
Должно быть, сильнее всех, с кем магам до этого доводилось встречаться за всю историю этой войны. Войны. Которая длилась уже двадцать лет.
– Они где-то поблизости.
Этот голос тоже был знаком Ладе. Его обладатель являлся высокий маг, в данный момент стоявший справа от неё. Под капюшоном виднелись его сверкающие голубые глаза (над одним красовался шрам), взволнованный взгляд которых он даже не пытался как-то скрыть, и аккуратно причёсанные светлые волосы, совсем немного спадающие ему на лоб. Эту улыбку Лада не спутала бы ни с одной во всей Организации.
– Шрам! – изумлённо ахнула она.
Действительно, это был Шрам. И Лада была страшно удивлена тому, что он сейчас был здесь. Обычно его не отправляли на миссии под страхом его предательства, что было весьма обоснованно, и под страхом того, что Шрам легко мог себя выдать. Шрам же просто использовал человеческое обличие, как маскировку, на какое-то время, затрачивая при этом ману. Он мог использовать заклинания всех четырёх стихий. Нельзя было так рисковать. Если бы он выдал себя, возник бы ряд тяжёлых последствий, представляющий опасность для будущей судьбы не только самого Шрама, но и всей Организации.
Он смерил Ладу своим взглядом, и его улыбка стала только шире. Как и при первой их встрече, она по-прежнему вселяла ужас.
– Называй меня Владимиром, детка, – шутливо велел он, подходя к ней ближе. – И говори тише. Не привлекай ненужного внимания.
– Но ведь здесь нет демонов, – растерялась Лада. – Ну, то есть, есть ты, но ты же не враг... Вроде. Я на это надеюсь.
В ответ «Владимир» звучно расхохотался, по всей видимости, успев позабыть о том, что сам просил её быть тише.
– Это лишь тебе так кажется, глупышка. Я про то, что здесь нет демонов – конечно, кроме меня. Я чувствую, что они близко. К сожалению, не могу понять, где именно. Но высвобождение маны просто бешеное. Они ненормальные.
Никто ничего не ответил на это. Но напряжение, овладевшее теперь каждым, поднялось в воздух и ясно ощущалось внутренне. Что, если демоны наблюдали за ними в эту самую минуту, насмехаясь над их общей потерянностью?
Внезапный гул где-то над их головами оглушил Ладу. Инстинктивно она плотно прижала ладони к ушам, надеясь облегчить собственные страдания, но вой по-прежнему был слышен. Кроме того, резкий порыв ветра сорвал с неё капюшон, и дождевые капли атаковали её неприкрытые волосы. Было холодно, темно и, честно говоря, жутко страшно в эти секунды. Возможно, внешний шум Ладе заглушить удалось, но она никак не могла избавиться от шума собственной крови в её голове. Она сумела открыть глаза, когда боль утихла, а жуткий ревущий ветер прекратился.
– Вы видели?! – задыхаясь, восклицала неподалёку Полина, тыча пальцем в небо, словно увидела НЛО.
– Демон? – настороженно спросил её длинноволосый кучерявый сосед, и девушка кивнула, пытаясь скрыть свою дрожь.
– Кирюша, надень капюшон! – Лада услышала знакомо суетливый и взволнованный голос Клавдии Куропаткиной и не смогла не повернуть головы.
– Мама, я не маленький уже! – Кирилл попытался освободиться от её рук, тянущихся к его лицу, и быстро, даже можно сказать, яростно натянул капюшон на собственное лицо, не оставляя видимого места на нём. Лада невольно прыснула со смеху. Слишком забавная картина. Похоже, Клавдию Ивановну в самом деле не смущало ничего на белом свете.
Этот отвлекающий манёвр едва не стоил Ладе жизни. Она позволила себе расслабиться – и это тут же оказалось использовано против неё. В тот момент, когда она повернула голову в обратную сторону от Кирилла и Клавдии Ивановны – вот уж сработало чутьё! – её тело инстинктивно увернулось от стебля, грозившего пронзить её грудную клетку, не успела она даже подумать. Адреналин так взбудоражил кровь, что она позволила себе напасть на противника, когда не успела его даже толком ещё разглядеть.
Это был человек... Очень странной внешности. На нём был надет длинный чёрный плащ, скрывающий всё тело; мешковатый капюшон точно так же покрывал его голову. Лицо таинственного незнакомца пряталось за белой маской, кажется, кошки, если судить по узкому разрезу для глаз, нарисованному рту и маленьким треугольным ушкам в верхней части аксессуара. Это было... Необычно. Никогда прежде демоны не маскировали тело используемого человека – оно уже являлось неплохой такой маскировкой. Для чего это было нужно?
Незнакомец оказался не промах. Промахнулась как раз-таки Лада, в то время как он перескочил со своего места быстро... Очень быстро. Люди вообще способны перемещаться с такой скоростью?! Он подпрыгнул очень высоко, и в воздухе едва успел вильнуть чёрный край его длинного плаща, когда он оказался в метрах десяти от магов.
– В атаку! – громкий властный голос Андрея Валентиновича, заместителя директора, возглавлявшего, судя по всему, данную миссию, отозвался эхом.
Он моментально оживил воинов. Стоявшие ближе всего (после Лады) Полина и Агафа первые ринулись в бой, а все остальные подтянулись за ними, как привязанные невидимым канатом. Лидерский голос поднял воинский дух. Лада и сама почувствовала, как грудь стала легче в тот момент, когда ноги побежали по земле. Неминуемый крах обязывался настигнуть демона. Толпа могущественнейших магов. Этот бой должен был завершиться, даже не начавшись.
Но не тут-то было. Одна секунда решила всё.
Враг исчез так же внезапно, как и появился перед Ладой впервые. Исчез под землёй. Как маги могли допустить, чтобы он оказался на земле – на небольшом садовом участке перед многоэтажным домом, где прорастали кусты и деревья? Это оказалось роковой ошибкой.
– Чёрт, снова упустили! – взвыл кто-то из молодых магов, сильно разочарованный проигрышем.
– Но мы, по крайней мере, увидели своего врага, – мудро заметил Антон Степанович, который тоже по понятным причинам находился здесь, и Лада с воодушевлением повернула голову в сторону его голоса. Здесь было столько магов, столько её знакомых, но из-за капюшонов и напряжения ей так и не удавалось разглядеть всех. – И теперь знаем его стихию.
– У того демона стихия Земли, и мы видели ещё одного со стихией Воздуха... Но чтобы создать дождь, нужны стихии Воды и Воздуха... – размышлял вслух Валера, в этот раз громко и отчётливо, а не тем неразборчивым бормотанием, которым обычно шифровал свои мысли.
– Значит, их не двое! Их больше! – мрачно догадался кто-то из толпы.
Общее волнение вновь сгустило воздух. Нужно было принять срочное решение, которое одобрило бы большинство. Единственное, что было абсолютно очевидно и понятно без слов – им нужна какая-то стратегия. Среди них были чуть ли не все маги Петербурга, разного пола, возраста, стихий. Здесь были как опытные воины с поражающей дух биографией, так и молодые бойцы, которые совсем недавно покинули стены Академии Магов. И каждый из них имел долг перед городом, страной и всем человечеством, каждый клялся защищать Землю, на которой он был рождён. Абсолютно каждый должен сражаться, но каждый ли был к этому готов? На лицах некоторых своих товарищей, преимущественно юных, Лада видела страшное смятение и нерешительность, которые ощущала и сама, в то время как глубокая задумчивость была видна на лицах старших воинов.
Так вышло, что маги сами собой разбились на две небольшие группы. Первая включала в себя тех, что были старше (не только по возрасту, но и званию). Здесь были учителя Магической Академии, командиры и просто бойцы среднего возраста, повидавшие многое за несколько лет работы в Организации. Но таких было очень мало. Гораздо больше оказалось молодых, которые, несмотря на своё численное превосходство, с надеждой и восхищением наблюдали за мудрыми воинами. Осознавая их превосходство, от них ожидали твёрдого, гласного решения. Единственным, кто не присоединился ни к одной из группок, был Шрам, что стоял позади, улыбаясь и скрестив руки на груди с видом зрителя, сидевшего в зале кинотеатра и наблюдавшего за событиями фильма с абсолютным равнодушием, зная, что его это никак не коснётся.
– Демонов не двое, – начал Леонид Павлович, поясняя как стоящим рядом с ним коллегам близкого возраста, так и молодым товарищам, – их может быть несколько.
– Но вряд ли много, – теперь говорила женщина, которую Лада тоже узнала – это Марина Витальевна, учительница Академии Магов, обладающая стихией Воздуха; она обучала Макса. – Всё-таки, почти никогда не встречалось больше одного за один бой.
– Так или иначе, – снова подал голос Андрей Валентинович, который в этот раз звучал уверенней после раздумий опытного старшего стратега, – было бы неплохо разделиться. Заметьте – демоны нападают на нас, они не подаются в бегство, несмотря на то, что здесь столько магов, хотя убегать у них, как видите, получается отлично. Думаю, ни для кого не будет открытием, если я скажу, что они не похожи на остальных. Эти демоны сражаются сообща, используют заклинания безумной мощности и маскируют тела своих жертв. А их цель – мы с вами, дорогие коллеги.
Он на некоторое время замолчал, обведя всех собравшихся сощуренными глазами. Он казался просто невозмутимо спокойным, в то время как в головах других поселились смятение и настоящий ужас. Лада тоже прекрасно понимала, о чём он говорил. Это заставило её вновь ощутить мороз по коже.
– Что вы хотите сказать? – осторожно поинтересовался Антон Степанович. Ладе показалось, что он спросил это лишь для того, чтобы информация была разъяснена для тех, кто ещё не понял, хотя сам он понимал всё отлично.
Андрей Валентинович отрезал незамедлительный ответ.
– Они хотят уничтожить Организацию Магов.
«И имеют на это все шансы.» – добавил устрашающий голос в голове Лады. Это было реально.
– Но они не смогут этого сделать, верно? – подал, казалось, на мгновенье дрогнувший голос Валеры из общей толпы. – У нас численное и силовое превосходство.
– Это верно, – согласно кивнул Андрей Валентинович. – Однако демоны ясно продемонстрировали нам, что мы знаем о них её не всё. Поэтому нельзя расслабляться. Разобьёмся на команды. Влада Фролова! Лада слегка вздрогнула, когда он резко переключил своё внимание со всех собравшихся конкретно на меня, но попыталась сделать как можно более решительный взгляд, который на него обратила. – Вы с Максимом Фроловым пойдёте к Эрике Цукановой и Виктору Воронову. Фёдор Сергеевич пойдёт с вами – возможно, Эрике понадобится помощь в лечении, и вам, как одним из самых молодых магов, в первую очередь в команду требуется старший воин.
Лада кивнула; остальные названные молчанием выразили своё согласие. Было разумно послать дополнительную защиту Эрике, когда выяснились такие подробности о неожиданной мощности врага – может, она была признана одним из лучших врачей Петербурга, несмотря на свои молодые годы, вряд ли помощь могла бы ей помешать. Лада посмотрела сначала на брата, затем на Фёдора Сергеевича – того самого учителя Академия, которого поставили с ними в команду. Они обменялись многозначительными взглядами, и, пока Андрей Валентинович велел держать при себе рации как средства связи и продолжил распределять воинов по командам, тихо удалились.
– Вы же знаете, где они находятся? – обратился к молодым коллегам Фёдор Сергеевич, когда Макс, решив потратить чуть больше собственной маны, поднял всех на воздух. Прохладный ветер обволакивал кожу; было холодно, но терпимо, а самое главное необходимо. Воздушный поток поднял с бережностью удерживал Ладу на высоте, отзываясь чувством свободной невесомости, захватывающей сердце. Честно говоря, изредка девушка даже завидовала Максу из-за его стихии.
– Не думаю, что они могли уйти, – задумчиво произнёс Макс, и они с сестрой в унисон бросили взгляды каждый на свои часы. – Они на том же месте! – первым воскликнул он, не успела Лада даже толком рассмотреть карту на маленьком экранчике.
– Тогда нам следует поспешить, – мягко, но властно сказал Фёдор Сергеевич. Становилось совершенно и беспрекословно ясно, что в их команде лидером будет несомненно он.
Из Лады вырвалось тихое оханье, когда воздух внезапно понёс её вперёд. В этот момент она почувствовала себя пушинкой, не весившей ни грамма. Пушинкой, которая полностью во власти ветра, и следует туда, куда ему в следующий раз заблагорассудится подуть. Они быстро миновали дома один за другим, когда перед глазами Лады, совершенно неожиданно и внезапно, возник силуэт.
Человек в чёрном плаще и чёрной кошачьей маске.
Ладе не удалось разглядеть что-либо ещё из внешности незнакомца, так как удар незамедлительно мог прийтись по её лицу. Лада вскрикнула от неожиданности, и секунда разделила её глаза с кулаком врага. Лада успела поставить блок.
Но потеряла равновесие.
С ужасом для себя она ощутила, что начала падать. Воздух больше не держал её. Страх настолько овладел Ладой, что она мгновенно позабыла о демоне о Максе с Фёдором Сергеевичем, что, наверное, по-прежнему неслись прочь, и не могла думать на тот момент ни о чём, кроме как о том, что обязана спастись.
– Лада!
Отчаянный крик прорезал её слух и вернул её в реальность. Или же это был ветер, вновь подхвативший её... В метре от земли. Сердце Лады ушло в пятки, когда она осознала, что, опоздай Макс хоть на секунду – и она была бы уже лепёшкой на асфальте. Но основные проблемы только начинались. Сначала девушка подумала, что её зрение временно ухудшилось от пережитого только что стресса (хотя ничего подобного не происходило с ней ранее и при более крутых трюках), но, когда она почувствовала влагу на лице и ладонях – догадалась, что причина была иная.
– Макс? – Лада подняла глаза в воздух. – Макс
Ничего не было видно, небо тускнело перед глазами, укрываясь густым белым туманом. Это было отнюдь не хорошо. Возможно, демон мог заняться ими, но Лада не могла об этом даже узнать.
«Спокойно, просто спокойно...»
В любой стрессовой ситуации главное – не отключать мозг, продолжая сохранять ясность ума. Собрать мысли, собрать мысли... Сработало! Лада внезапно вспомнила о часах. Может, демоны и могут обмануть человеческое зрение – стоит отдать им должное – но космические спутники обхитрить им не удастся. Девушка подняла правую руку, на которой были надеты часы с потемневшим экраном. Это было... Немного странно, если брать во внимание тот факт, что часы никогда не выключались сами по себе. Не отпуская надежды, Лада нащупала и нажала на кнопку включения с боку небольшого экрана. Радость её покинула, уступив место нарастающей тревоге.
– Чёрт, работай же! – девушка легко ударила по экрану, на что так же не последовало никакой реакции. Сломались? Но как?! Этого не может быть, этого просто не может быть...
Но это было так. Факты того, что часы не работали, что Лада осталась абсолютно одна и находилась чёрт знает где, были неоспоримы. Стадия принятия настигла её очень быстро. К тому моменту, когда Лада удосужилась снова поднять глаза, туман вокруг сгустился до такой степени, что она едва ли могла видеть собственное тело.