Ад на Земле

Новая территория, на которой дежурили Макс и Лада, располагалась возле станции метро "Чёрная речка" – не такой уж и далёкий, что стало большим везением, от нас район. Премилое место. По сравнению с центром оно кажется тихим уголком забвения, хотя сюда тоже очень часто прибывают люди, желая полюбоваться чудными видами с моста. К слову, название уже говорит само за себя. Конечно, здесь река не чёрная, как бензин, но вода в ней достаточно мутная, не такая, как в других водоёмах, включая ту же самую Неву. Тёмный оттенок воде придаёт железо. Река протекает по болотам, постепенно насыщаясь железом от болотных руд. Во всяком случае, такой информацией располагала Лада ещё со школьных времён.

Возле станции метро они должны были встретиться с двумя молодыми магами. Лада оглядывалась по сторонам – возле станции метро стояла группа подростков, состоящая из двух парней, одной девушки и телефона, в который они все пристально глядели. Нет, это точно не они. Другая пара – юноша и девушка, зажимающие друг друга в объятиях. Тоже не то.

– Как их зовут-то хоть? – обратилась она Максу, чуть отставшему из-за очереди на эскалаторе и только вышедшему из дверей.

– Не помню... – он задумчиво потёр лоб, пытаясь припомнить слова Тамары Львовны – имена новых напарников она им сообщила вчера при личной встрече, однако двух голов, по всей видимости, оказалось недостаточно, чтобы их запомнить. – Одного, вроде, Денис... Не помню.

Впрочем, эта информация вряд ли сильно бы им помогла – над людьми, как ники в видеоиграх, их имена не написаны. Лада отчаянно пыталась отыскать двух парней в форме Организации, но тех всё не было.

– Обычно маги легко находят друг друга, – сказал Макс с лёгким смешком. – У нас же есть форма. Да и кто ещё будет полчаса стоять возле входа среди кучи народу?

– Правильно, но сейчас это делаем мы с тобой.

– Да. Так что, когда эти парни приедут, они сразу догадаются, что им нужны мы. Так что, наверное, нет смысла их высматривать.

Он привычно пожал плечами, убрал руки за голову и спиной облокотился о стену здания станции, беззаботно прикрыв глаза. Было непонятно, откуда ждать запаздывающих – они могли приехать на метро, трамвае или автобусе, либо неожиданно выйти из-за угла, если живут где-то поблизости.

Сама станция плотно пристраивалась к магазину и ряду торговых лавочек; тут торговали старушки, стояло несколько киосков для продажи кофе, и вся местность немного напоминала крошечный базар. До тех пор, пока глаза не доходили до линии дороги. Шум от проезжающих машин выдавал истину, а также здесь поминутно гремели проезжающие по железнодорожным путям ттрамваи.

Особенное внимание Лады сразу привлекли две фигуры, появившиеся из-за того же угла, где недлинным рядом шли торговые лавочки. Это были два парня, но они существовали как будто бы в разное время и в разную погоду – на одном из них, высоком блондине, бежевое пальто было растёгнуто нараспашку, в то время как другой идущий рядом с ним шатен попутно застёгивал свою . Этот шатен ещё держал в руке поводок, а чуть в стороне от него семенила маленькая собачка чивини. Это порода собак, которая была выведена путём скрещивания чихуахуа и таксы. Маленькая чёрная собачка с вытянутым телом и вытянутой мордашкой, поблёскивающими глазами-бусинами и согнутыми треугольными ушками. Настоящая прелесть... В детстве Лада увлекалась изучением пород собак и до сих пор многое помнила. Короткий хвост собачки был чуть приподнят и изредка дёргался; сама она кружилась вокруг да около своего хозяина, пока тот периодически зажимал поводок, чтобы собака не вырвалась. Парень делал это во время оживлённого обсуждения со своим спутником.

Когда пара приблизилась,  Лада догадалась, что они спорят.

– Я тебе говорю, что не так всё было! Чего непонятно?! – разгневанно шипел блондин на улыбавшегося шатена.

– А я тебе не верю. Что тебе непонятно?

Его улыбка на лице, казалось, ещё больше раздражала рядом идущего.

Они начали подниматься по лестнице навстречу Ладе и Максу. Маленькая собачка была первой, кому удалось покончить с препятствием. Лада не смогла сдержать улыбки, когда осознала, что она мчалась прямиком к ней. Зверёк бежал – но вдруг чуть приподнялся на задние лапки, от того, что поводок резко натянулся, утягивая крохотное тельце назад.

– Луна, стой, – приказал хозяин собаке негромким, но строгим тоном, и та сиюминутно послушалась. – Прошу прощения, – он извинился, улыбнувшись Ладе довольно-таки легко и открыто.

– Ничего страшного, – сказала она, ответно улыбнувшись и поглядев на присевшее возле парня животное. Маленькая собачка часто дышала и прямо-таки тряслась от возбуждения, повиливая хвостом и вцепившись глазами в Ладу.

– Нахрен ты её вообще с собой взял? – блондин, откинув свисавшую на лоб светлую чёлку, говорил с раздражением и смотрел на собаку с пренебрежением.

Уже этим он Ладе не очень понравился...

– Ей необходимо гулять, – совершенно спокойно ответил владелец чуда.

– Кто берёт животных на дежурство?!

– А кто это запрещал?

– Воу, парни, –  Макс  вмешался в эту беседу, нервно улыбнувшись с внутренним желанием поскорее прекратить нарастающий спор. – Вы тоже маги? Я Макс, со мной рядом – моя сестра, Лада, – он кивнул в сторону девушки. – Похоже, мы с вами будем дежурить вместе.

– Роман, – фыркнул блондин, в очередной раз тряхнув чёлкой. – Со мной рядом, к сожалению, Денис. Мне очень жаль, если собака напрягает вас.

– Нет-нет, – Макс замахал руками, протестуя. – Что вы. Она... Она очень милая.

По нежности его улыбки, с которой он посмотрел на Луну, можно было безошибочно определить, что говорил Макс абсолютно искренне. Денис посмотрел на Романа с победной ухмылкой и прищуром, на что тот вновь фыркнул.

– Судя по вашему общению, вы знакомы, – осторожно заметил Макс.

– И явно не ладите, – гораздо менее осторожно заметила Лада.

– Есть такое, – Денис пожал плечами и вновь потянул на себя поводок, когда Луна побежала в сторону. – Мы были в одном классе в Академии.

– В старших классах, – уточнил Роман, – и, клянусь, это было худшим за все годы Академии.

– Просто его бывшей девушке однажды понравилась моя собака. Очень, – со смешком пояснил Денис, получив в ответ испепеляющий взгляд со стороны недруга. – До сих пор на меня за это бесится.

– Ты мне в принципе неприятен.

– Может, пройдёмся до куда-нибудь? Или хотя бы отойдём от выхода, – робко предложила Лады; слишком много людей заходило и выходило, создавая ворчливую толкающуюся толпу, да и перспектива слушать этот спор на протяжении всего дежурства была не очень заманчивой.

– Да, конечно, – Денис легонько потянул поводок чуть в сторону, и Луна на своих маленьких лапках начала спускаться по ступенькам. Это выглядело очень мило и забавно со стороны. Всё её тело тряслось, чёрный хвостик то и дело дёргался из стороны в сторону. Лада и Макс спустились следом за ними; последний всё ещё умилялся собаке.

– Речка вон в той стороне, – сказал Денис, указывая вправо, в ту сторону, куда сейчас с характерным громыханием направлялся трамвай с номером «сорок восемь».

– Вы здесь живёте? – поинтересовался Макс.

– Да. Я живу недалеко отсюда, за мостом. Рома тоже.

«Но при этом оба опоздали...» – невольно промелькнула мысль в голове у Лады.

– Повезло вам, – заметил Макс.

– Ну, да. Если честно, за третий год меня ставят на сюда на дежурство раз, наверное... Десятый? – он был не уверен. – А вместе с Ромой третий. Я помню каждую из этих проклятых двух недель.

– Пошёл ты, – вмешался Роман, тряхнув волосами и отвернувшись от обидчика.

– А как давно вы работаете? – Макс всячески пытался обойти эту пропасть, утягивающую к неминуемому конфликту.

– Три года, – отвечающим вновь был Денис, Роман же шёл в стороне, явно с плохим настроением. С глубокой задумчивостью он смотрел вниз, словно бы наблюдал за тем, как совершают шаги его собственные ноги.

Всем своим видом он от себя отталкивал. Изредка он поглядывал на Ладу, и пару раз ей довелось его на этом поймать, из-за чего она почувствовала неловко и каждый раз отводила взгляд. Ей совсем не хотелось с ним разговаривать.

– Ты маг Земли? – продолжал расспрашивать Макс. Его терпение было просто колоссальным.

– Да. Рома – маг Воды. Но в больнице не работает, только дежурит. Слишком ленивый.

– Заткнись, – вновь ощетинился названный, шипя сквозь зубы.

– Но это даже и к лучшему. Врачи должны лечить и успокаивать своих пациентов, а не наоборот. Реально, его завести можно по щелчку пальца!

– Ещё слово – и ты труп, – кулаки блондина сжались, его глаза сузились, как у дикого зверя, в нескрываемом презрении. Казалось, из его рта сейчас пойдёт пена.

Дениса это не остановило. Его лицо пронзила ухмылка измывающегося злого гения, после чего он демонстративно щёлкнул длинными пальцами прямо перед лицом своего неприятеля.

Это подействовало на Рому, как на быка красная тряпка. Он бросился на бывшего одноклассника, нацелив руки на его шею, словно сорвавшаяся с цепи охранная собака. Денис заливался смехом, будто бы это доставляло ему удовольствие, будто бы он хотел, чтобы его задушили. Луна звонко залаяла, прыгая на маленьких лапках и продолжая дрожать всем телом.

– Может, вы уже перестанете?

Лада старалась, чтобы голос звучал менее раздражительно. Просто от их криков у неё действительно начинала болеть голова, что было весьма неприятно и мешало не то что нормально работать – просто стоять на ногах. Во всяком случае, это привлекло больше внимания, чем попытки Макса перевести тему или скромные просьбы успокоиться и посмотреть на реку. Когда взгляды всех троих парней и даже Луны оказались на Ладе, она ощутила сначала неловкость, но затем её сменила решительность.

– Вы можете не ругаться? Мы, всё-таки, на людях.

Она кивнула в сторону небольшой группы людей по другую сторону дороги, лица которых казались непонимающими и несколько напуганными. Это была женщина в возрасте, молодая девушка и парень подростковых лет. Некоторые другие тоже смотрели на их компанию. Наверное, магов представляли совсем не такими.

Рома наконец затих и отпустил Дениса, которого держал за воротник.

– Прости, – только и произнёс он, не поворачивая головы и не поднимая взгляда. Он словно бросил эту фразу в воздух, и было непонятно, кому она адресована – Денису, Ладе или даже обоим.

Денис в этот раз так же решил промолчать, что казалось вполне разумным решением с его стороны. Далее они вчетвером двигались спокойно, больше не провоцируя новых ссор. Рома молчал и смотрел в сторону, а Денис изредка перекидывался словами с Максом. Они пересекали мост, и Лада видела действительно тёмную реку, а также склон берега, достаточно крутой, чтобы по нему можно было безопасно спуститься без травм. Впрочем, там были ступени. Возможно, чёрная вода казалась бы более мрачной и нагнетающей (в чём была и своя прелесть), если бы не утки. Да, утки были повсюду, плавали взад-вперёд, грудились небольшой компанией возле самого моста. Эти птицы не боялись людей. Напротив – они тянулись к людям, а в особенности к тем, у кого случайным образом в запасе имелся кусок хлеба.

У ограждения маги остановились, чтобы Макс и Лада могли немного осмотреться. Вид реки согревал и успокаивал, чего сейчас жаждала разболевшаяся от криков голова Лады.

Подойдя ближе к ограждению моста, Денис стянул с плеч тёмно-синий мешковатый рюкзак, который расстегнул и откуда достал длинный батон белого хлеба. Осторожно сняв обёртку, он отломал небольшой кусок и стал кромсать и скидывать его в воду.

– Опять час собираешься стоять, как в прошлый раз? – Недовольно прокомментировал раздражённый Рома, но не получил ответа и потому, наверное, снова затих, отведя взгляд вдаль, к другому берегу реки.

Лада прикрыла глаза, слушая кряканье подплывающих уток. Она отчаянно пыталась побороть свою головную боль.

Эта ночь была для неё очень короткой. Четыре часа сна. Ей точно следовало поспать больше. Если бы она только смогла... Но, к несчастью, уснуть ей помешали тревожные мысли об Оле. Совсем скоро её выпишут, и она вернётся в семью. Будет ли она тогда счастлива? Судя по их последней встрече, она стала немного... Другой. Более общительна, весела, любопытна. Казалось, она готова была слушать Макса весь остаток вечера. Может, всё действительно изменилось к лучшему? Что на это повлияло? Демон? Долгая кома? Разговор с Эрикой или, может, общение с психологом, каковой уже успел с ней побеседовать после того, как она пришла в себя? Лада не могла уснуть, пока её голова была загружена такими мыслями. Потом она просто отключилась из-за усталости после целого дня дежурства.

Вечером она разговаривала с родителями. Когда Лада и Макс вернулись домой, их мама уже была в курсе произошедшего и подтвердила слова Эрики о том, что сегодня они собираются приехать и навестить племянницу. И да, Олю они заберут после того, как её выпишут через пару дней – за это время её должны осмотреть разные врачи.

Интересно, посещали похожие мысли и Макса? Он выглядел вполне беззаботным, разглядывая уток в реке с горящими глазами, точно смотрел на что-то невероятное. А ещё он выглядел выспавшимся. Под его глазами не было видно должных там быть мешков, хотя Лада прекрасно знала, что Макс иногда тоже засыпал достаточно поздно. Видимо, всё-таки сомнения его не мучили, либо же Макс актёр настолько умелый, что профессионально это скрывает.

Лада уловила чёткий запах собственной страсти. Кофе. На другом конце недлинного моста стоял киоск, где, должно быть, заваривался отменный крепкий кофе. Во всяком случае, его запах пленил девушку. Немного поразмыслив и вспомнив о сегодняшнем скудном быстром завтраке в виде бутербродов с чаем, она подумала, что немного капучино ей бы не повредило.

Купив себе кофе, она почувствовала завибрировавший в кармане телефон. Достав и разблокировал гаджет, она увидела входящее сообщение от Эрики.

«Привет. Как на дежурстве?»

Лада невольно улыбнулась. Эрика была очень занятой, но, даже работая, она находила время написать Ладе короткое сообщение, поинтересоваться, как проходит их с Максом дежурство. Они давно уже не являлись новичками и успели освоиться в Организации, и всё равно Эрика находила желание и время спросить, как проходят их рабочие дни. Лада была счастлива, что познакомилась с таким комфортным человеком.

«Привет. Всё пока нормально, а ты как?»

Ответ последовал почти сразу.

«Я тоже в порядке. Где вы дежурить? И с кем?»

«Какие-то два парня, один с собакой, другой блондин высокий. Постоянно препираются, немного надоели уже, если честно»

«Шольц и Рогожин?)» – вновь тут же последовал ответ.

«Я не знаю их фамилий. Денис и Рома»

«Денис Шольц и Роман Рогожин. Да, это они»

Дальше снова Эрика:

«Ну, они вообще всегда ругались. Характер... Один раз их из Академии чуть не вышвырнули. Обоих»

Лада удивлённо распахнула глаза и вытянула шею. Так, а вот это уже интересная информация.

«Только я тебе ничего не говорила!» – невинно добавила Эрика, поставив в конце сообщения смайлик, складывающий руки в умоляющем жесте.

«При условии, что позже расскажешь подробнее», – ответила Лада.

«Договорились»

Лада поняла, что успела соскучиться по былому более тесному общению с этой Эрикой, когда та ещё её наставляла; по их прогулкам и её рассказам об Организации и забавных случаях на рабочем месте. Девушка бы рада послушать их ещё раз, даже несмотря на то, что уже их знала и ещё прекрасно помнила. На какое-то время она даже позабыла о своей головной боли.

Внезапно она почувствовала, как что-то холодное и мокрое прикоснулось к её ноге. Ощущалось даже сквозь брючную ткань. Лада опустила голову, инстинктивно вздрогнув.

Этим самым "чем-то" оказалось не что иное, как влажный чёрный носик маленькой Луны. Она была без поводка, и, по всей видимости, свобода действий её радовала. Лада не сдержала улыбки. Собака приподнялась на задние лапы, передними упёршись ей в колено, и, вытянув шею, старательно принюхалась.

– Какая ты хорошая, – не сумев сдержать ласки в голосе, Лада слегка нагнулась вперёд, чтобы рукой достать до треугольного бархатистого ушка Луны.

Тёплое и пушистое. Собака игриво завиляла хвостом, а её мокрый шершавый язычок быстро лизнул руку девушки, приятно щекоча и освежая кожу. Она едва сумела сдержать восторженный писк. И почему у неё до сих пор нет собаки? Нехватка времени? Как видно, некоторых магов это не останавливало. И Луна, при положении вечно работающего хозяина, выглядела вполне счастливой.

– Луна!

На позвавший её голос Луна навострила ушки и замерла, повернув мордашку в сторону исходившего звука. Раздался тихий скулёж, после чего собака со всех своих маленьких лап бросилась навстречу Денису. Лада ощутила лёгкую грусть, когда милейшее существо решило её покинуть.

Собака подбежала к парню и стала бегать вокруг да подле него, подпрыгивая до уровня его колен, заливаясь радостным лаем. Денис улыбался, поглядывая на маленькую непоседу. Казалось, она и вовсе намеревалась сбить с ног собственного хозяина.

– Она не сильно тебе помешала? – спросил Шольц, когда приблизился к Ладе и наконец-то её заметил. Луна бежала рядом и теперь стала метаться между ними двумя, учащённо дыша с высунутым языком, будто не знала, к кому из них прильнуть.

– Нет, что ты... Я тоже очень люблю собак, – вновь улыбнулась Лада, когда малышка принялась кружиться вокруг её ног и принюхиваться к воздуху. – Хэй, ты чего! У меня, к сожалению, нет ничего из еды...

Она присела на корточки, чтобы погладить собаку. В итоге та восприняла это, как вызов, став карабкаться девушке на колени, касаясь  ног короткими, но достаточно острыми коготками. С любопытством обнюхивая Ладу, она едва не выбила у неё из рук стакан с кофе.

– Луна, фу! – Денис слегка повысил голос, на что собака слезла и поёжилась, и виновато улыбнулся коллеге. – Прости. Когда я так делаю, она всегда взбирается мне на колени.

– Всё в порядке, – Лада поднялась, в одной руке держа остатки чудом уцелевшего кофе, другой отряхивая брюки, – правда. Она очень милая.

Кажется, эти слова заставили его просиять.

– Спасибо. Знаешь, некоторые прямо-таки были в ужасе. Одна девушка, с которой мне довелось дежурить, аж закричала от страха, когда увидела Луну. Правда, Луна даже подойти тогда к ней не успела. И не подошла. Она испугалась ещё больше.

Приблизившись к небольшому ограждению, Денис присел на тонкий забор, как будто стоянка на мосту успела измотать его. Собака продолжала восторженно принюхиваться: на этой большой улице всё ей было интересно: и запах уличной еды, и новых людей, и транспорта; но от хозяина больше не отходила ни на шаг. Только ближе прильнула к забору и уселась, хотя ей это не особенно нравилось. Она мотала головой каждый раз, когда ей в морду дул встречный ветер.

Лада последовала примеру напарника и уселась рядом с ним на невысоком заборе. Тонкая железная балка не то чтобы была приятным мягким сиденьем, но хотя бы ноги отдыхали.

– Не все такие «собаколюбы», как мы, – с сожалением подметила Лада, вновь погладив подошедшее животное.

– Я бы не назвал себя «собаколюбом». Скорее «животнолюб». Я люблю всех животных. В детстве у моих родителей их было много – четыре кошки, которые потом ещё и окотились, собаки, попугай, хомяки... В разные периоды, конечно, но всё-таки я их всех помню. Мама особенно сильно любила животных, отец у меня – биолог. И они считали, что забота о ком-то обучит меня ответственности, поскольку младших братьев или сестёр у меня никогда не было.

– В детстве у моих родителей была собака, – сказала Лада. – Но она уже умерла от старости.

– Ты бы хотела в будущем завести ещё? – поинтересовался Денис.

– Да... Думаю, что да, – Лада кивнула, эта мысль крепла в ней с каждой секундой, пока перед ней влияла Луна. Из-за того, что она была погружена сначала в школьные экзамены, а затем в обучение на мага и работу, она не успевала об этом даже подумать, но сейчас частичка её детства постепенно возвращалась к ней.

– Я снимаю квартиру, поэтому многого себе позволить пока не могу. У меня только Луна.

На своё имя собачка радостно и звонко тявкнула, замахав хвостом. Как бы подтверждая слова человека: «да, я у тебя одна, я лучшая, я единственная!»

– Я взял её ещё щенком полгода назад, у одного из папиных знакомых, который разводит породистых собак.

– Это же чивини? – Лада была уверена, но решила уточнить.

– Ха! А ты, я вижу, разбираешься! Верно.

Он протянул Луне собственную ладонь, которую собака активно принялась облизывать розовым языком. Лада ненароком вспомнила, как их Барни, будучи большой и достаточно увесистой собакой, в таких случаях просто прислонялся влажным носом к тыльной стороне ладони и протяжно скулил.

– Я должен ещё перед тобой извиниться за наше общение с Ромой. Мы с ним часто собачимся.

Неожиданно Луна тявкнула громче обычного, задрав голову на хозяина и приподнявшись на все четыре.

– Прости, – он хмыкнул извинился перед собакой. – Ссоримся, я имел ввиду.

– Ничего, – в этот момент Ладе стало даже жалко Дениса. Окончательно переведя опору на заднюю часть тела, она крепче вжалась руками в железную балку и стала двигать в воздухе слегка отёкшими ступнями.

– Просто мы с ним по характеру очень разные. Один раз мы очень сильно поссорились, едва не покалечили друг друга, – Лада тут же вспомнила о сообщении Эрики, но решила не говорить и дать Денису возможность рассказать самому. – Ещё в Академии. Мы не часто разговаривали, я даже не помню уже, как начался этот спор. Но это было... О демонах. И тогда я сказал: "не иронично ли то, что люди теперь вынуждены кого-то бояться? Что мы, из года в год незаметно разрушая природу вокруг нас теперь наконец оказались в схожем положении?"

Он говорил серьёзно. На его лице Лада не заметила ни тени улыбки, насмешки, либо чего-то ещё, что выдавало бы эмоции. Только молчаливая, печальная задумчивость. И, что важнее – эту задумчивость переняла сама Лада.

Что, если он прав?

Что, если наказание настигло человечество за то, что оно ни с того ни с сего возомнило себя ведущим, главным, способным и обязанным доминировать над остальной природой? Таким образом, что разрушает всё вокруг себя?

– Рома тогда начал нести про Бога, – продолжил Денис, принявшись чесать питомца за бархатным ушком. – Говорил, что это всё – серьёзно, что такое действительно может быть. Что Бог наказал, что надо теперь вымаливать у него прощение...

– Дай угадаю – ты не веришь в Бога, да?

– Мой отец – биолог, – напомнил он с улыбкой. – Я с детства верю только в биологию. Ну, вот и точка кипения. Я затронул его чувства, а он затронул мои, назвав меня "зоошизиком".

– Рома верующий? – Лада удивлённо захлопала глазами.

Улыбка на лице Шольца стала шире, когда он это заметил.

– Ага. Он, может, и выглядит агрессивной су... – снова послышался недовольный лай Луны. – Прости, прости! Выглядит агрессивным... Но на самом деле – очень ранимый. И чувствительный. А какие стихи пишет!

Лада уже не понимала, усмехался ли он над ней или говорил правду. Хотя на уроках литературы им часто рассказывали о писателях, которые знаменуются настоящими гениями, светлейшими умами, но при жизни имели такой характер, что не позавидуешь их близким. Но Рома... Лада не могла сказать, что вот так сразу стала относиться к нему плохо. Она почти его не знала, для неё он – закрытая книга. Просто внешнее впечатление составляется в другую картину, но внешность, как ей уже было известно, бывает обманчива.

– А ещё, мне кажется, он к тебе неровно дышит, – последнее было сказано со смешком и вызвало изумление девушки, на щеках которой проступил лёгкий румянец. Она почувствовала неловкость и даже лёгкий страх от того, что попросту не знала, что ей теперь делать.

Рома стоял неподалёку, но вдруг дёрнулся, решительными размашистыми шагами став приближаться к ним.

– Ты что несёшь, идиот?!

В его словах и жестах ощущалась чётко выраженная ярость. Шольц вскочил со своего места, как ошпаренный, и внезапно кинулся наутёк, к мосту и ничего не понимающему Максу, оставив Ладу одну в этой нелепой ситуации и наедине со своими спутанными мыслями. Рома кинулся за ним следом, но был остановлен вставшей на пути маленькой, но смелой собачонкой со звонким голосом и острыми клыками. Было забавно наблюдать, как высокий парень аж попятился назад, хотя лай Луны звучал довольно убедительно. В результате злой, раскрасневшийся Рогожин тихонько ругнулся, посмотрев на спрятавшегося за спиной Макса неприятеля и мысленно, наверно, осыпав его дождём из множества проклятий, развернулся.

Лада подумала, что эта неделя будет тяжёлой.

******************

Устанавливая камеру, Тимур несколько раз поднимал и опускал штатив в поисках лучшего ракурса. Хоть это уже и являлось для него в большей степени привычным действием, сейчас же он заметно нервничал, закусывая губу и тыльной стороной ладони вытирая со лба проступивший пот. Когда техническая часть была подготовлена, оставалось только одно. Парень мельком взглянул на себя в зеркало. Тёмные волосы немного взъерошены, серая футболка слегка помялась. Мешки под глазами тоже были чуть заметны.

Можно начинать.

Глубокий вдох – глубокий выдох.

– Хай, подписчики! – он не особо продумывал своё приветствие с аудиторией, выбрав более простой, хоть и немного банальный вариант приветствия. Это – работа летсплейщиков и бьюти-блогеров, а его контент вряд ли можно было бы назвать развлекательным. – С вами снова Timmy. И я... Честно говоря, я немного удивлён. Вы сделали это снова.

Он не хотел обвинять абсолютно всех своих подписчиков. Но он точно знал, что то, что сейчас происходит – результат деятельности кого-то из аудитории. Почему?

– Сначала Берта, потом Барон. Я думал, одного видео будет достаточно, но вчера я нашёл у себя под дверью очередной ваш, дорогие подписчики, неожиданный подарок.

И тут осознание ударило ему в голову. Те люди, которые это сделали, явно не все два с половиной миллиона его подписчиков. Некоторые могут не понимать, о чём идёт речь. Тимур выключает камеру. Далее снимает со штатива, сам встаёт с прокрутившегося на колёсиках стула и направляется к выходу из комнаты.

Переноска с найденным котёнком находилась в ванной. Переноска, которая периодически использовалась и была общей для всех животных в доме. Тонкое мяуканье доносилось из комнаты. Но когда Тимур открыл дверь, оно внезапно прекратилось. Лишь за решёткой виднелся единственный светившийся зелёным глаз котёнка.

Розов присел на корточки и открыл дверь клетки. Малыш навострил ушки, но ничего не сделал и даже не зашипел. Он лежал на небольшой сложенной красной тряпочке которую подстелила Оксана, для максимально комфортного отдыха котёнка.  Доставать его блогер не решился. Уж лучше достать камеру. Казалось, зверёк не был против, разве что слегка сузил единственный глазик от внезапного свечения.

– Котёнку на вид несколько месяцев. Как видите, он сейчас не в лучшем состоянии, – это было сильным преуменьшением. Парень вздрогнул, заметив, как на красной ткани выступали двигающиеся маленькие чёрные точки, в относительной близости от самого котёнка. Мелкие насекомые. – Блохи. Они повсюду, даже возле сгнившего глаза. Не знаю, сколько времени этот малыш провёл на улице, но состояние говорит само за себя, – он замолкает, чтобы неслышно сглотнуть. – С лечением животных, как и с лечением людей, затягивать нельзя.

Он вытащил камеру из отверстия переноски, больше не желая мучить несчастное страдающее животное. Послышалось мурчание, отчего Тимур временно растерялся. Конечно, он после смонтирует видео и вырежет всё лишнее, но всё-таки сейчас минутной растерянностью он оставляет себе только больше работы.

– Я хочу обратиться к тем, кто это делает, – он снова поворачивает камеру на себя, демонстрируя собственное, наполненное серьёзностью и усталостью лицо человека, утомившегося из раза в раз повторять одно и то же. – Может, таких людей несколько. Я не знаю, когда и при каких обстоятельствах они посмотрят это видео, если вообще посмотрят. Я просто хочу задать вопрос: зачем? Зачем вы подбрасываете мне животных?

Он так не хотел, так боялся сорваться на злость, так его страшил собственный голос... Боялся ярости, до которой оставался всего шаг. Он должен был сохранять спокойствие, не снимать эту маску.

– Вы думаете, Тим такой хороший, раз подбирает и лечит больных бездомных животных. Может, у вас благие намерения: помочь животным, доверив их в руки тех, кто в этом действительно разбирается и имеет в этом какой-то опыт. И это правильно. Таким должны заниматься люди умеющие. Но, – он делает паузу, – помимо меня, блогера со средним доходом и дополнительной работой, есть ещё сотни других вариантов. Вет-клиники. Приюты. Питомники. В конце концов, вы точно так же могли бы дать объявления в интернете. Но нельзя просто свешивать проблемы на других людей.

Он держался, хотя, казалось, готов был сорваться в любой момент. Голова пульсировала – её переполняли негативные мысли, множество слов, которые стремились вырваться в истошном крике. Столько всего он ещё хотел сказать, но мог позволить себе лишь самую малость.

– В нашем доме семь животных, – продолжал Тимур. – Три собаки и четыре кошки. Дворняга Арса, кошки Фина, Белла и Буся были подобраны с улицы и не нашли своих хозяев. И мной, и Оксаной было найдено ещё очень большое множество несчастных, выброшенных на улицу безответственными людьми домашних животных. И я хочу сказать лишь две вещи. Не выбрасывайте питомцев на улицу, как мусор. Вы ошибаетесь, если думаете, что они, как дикие животные, могут легко и просто выживать на улице. Кошки и собаки – домашние животные, привыкшие к человеческой заботе, комфорту и безопасности. Домашние животные должны жить дома, и без заботы человека они умирают в нашем человеческом мире, который мы построили под себя.

Такой воодушевляющей речи Тимур не ожидал от себя сам. Не ждал, что будет говорить подобные вещи в таком пресловутом жанре, хоть и понимал, что говорит он самую настоящую правду.

– И второе – не надо больше подкидывать нам животных. Если вы видите больное бездомное животное и вам действительно не всё равно, лучше отнесите его в ближайшую ветеринарную клинику или приют, а не подбрасывайте под мою дверь. Лично я сегодня вышел на улицу только под вечер, и кто знает, сколько котёнок просидел в этом подъезде? Что, если бы его нашли собаки? Люди, которые вышвырнули бы его из подъезда? Не делайте так. Всё, что мы делаем с Оксаной – мы делаем абсолютно бескорыстно, на наши деньги. Мы хотим помогать животным и делаем это с удовольствием, излечивая бедолаг и подыскивая им новый дом, но наши возможности небезграничны. Нам тяжело подкармливать всех животных, не говоря уже об их лечении. И я не прошу у вас денег или лайков. Я лишь пытаюсь призвать неравнодушных людей к действиям, или хотя бы к тому, чтобы они ответственнее относились к заботе о тех, кого приручили. Мы можем поменять это, если будем действовать вместе. Любая жизнь важна, даже самая маленькая и на первый взгляд незначительная.

Он выключил камеру. Повисла тишина, которая прерывалась только тихим, еле-еле слышимым мурчанием животного. Это заставило Розова грустно улыбнуться. Почему это маленькое, явно страдающее от боли невинное существо мурчит? Разве кошки не должны мурчать, когда испытывают удовольствие? Вряд ли маленький, больной, очевидно недавно лишившийся глаза котёнок сейчас чувствовал себя как нельзя лучше. Но он мурлыкал. Да и причём так громко, что это было схоже с гулом подъезжающего трактора, о котором и подумал бы Розов, если бы не знал о присутствии котов в своём доме.

Малыш боролся за жизнь.

У Тимура холодело внутри, когда он пытался хоть на минуту представить, через какие испытания проходило это крохотное тело. А у животных есть ещё и чувства. Он никогда не обобщал, но если быть до конца откровенными, в такие моменты, когда он видел перед собой очередную жертву человеческой жестокости и безответственности... В эти моменты он начинал люто ненавидеть людей.

Хлопнувшая дверь заставила его встревоженно обернуться.

– Прости, если напугала, – неловко улыбнувшись, Оксана робко потопталась в дверях. Её внимание привлёк возлюбленный, а также камера в его руках. – Ты снимал видео?

– Да, снимал... – со вздохом Тимур встал с пола. Это далось ему несколько тяжелее, чем он ожидал. Колени и спина протестующе захрустели. Парень вдруг почувствовал себя старше на десяток.

– Тим...

Девушка поджала губы, подходя ближе к нему. Парень вглядывался лицо Смирновой, делая акцент на глазах, в которых искренне надеялась отыскать подсказку. Что Оксана хотела сказать ему? Незавершённость предложения его интриговала, а также тревожила.

Громкое мурчание стало ещё громче, когда котёнок протяжно зевнул, но затем оно вернулось к прежнему тембру.

– Я беспокоюсь о тебе, – прямо заявила девушка, не считая нужным скрывать то, что считала самым главным. – Тебе надо отдохнуть.

Парень неуверенно смотрел в пол, ощущая, как чувство стыда обжигает его спину. Беспокоить возлюбленную – последнее, чего он желал. Его взгляд метался от цветастого ковра на полу ванной комнаты к крошечному существу, клубком свернувшемуся на дне переноски.

– Я ещё должен смонтировать... – тихо произнёс он.

Нет, он не может просто взять и бросить дело на половине. Нет. Он не позволит себе подобного. Он ручается за это маленькое существо, ручается за то, что поможет ему в борьбе за выживание. Именно так. Выживание. Иначе подобное ознаменовать было нельзя. Это никакая не жизнь, а чёртово выживание.

Мягкая ладонь касается его щеки, вызывая лёгкую эйфорию и мурашки на бледной коже.

– После того, как смонтируешь, сходим прогуляться, ладно?

Её глаза скользнули по комнате, от парня к тесной переноске.

– Я позабочусь о нём... Ему точно требуется ванна.

– Его надо свозить к ветеринару, – сказал Тимур.

– Надо, конечно надо. Мы всё сделаем, но только вместе, ты понял?

Рассеянный кивок обозначал, что Тимур понял. На предложенный Оксаной поцелуй Розов среагировал быстрей. Это всегда было приятно. С девушкой Тимуру правда очень повезло. Не каждая разделяла бы подобные страсти суженного, не каждая терпела бы присутствие бездомных блохастых кошек в своём доме. И уж точно далеко не каждая готова была взять на себя хотя бы часть этой ответственности. Питомцы лишь кажутся чем-то простым в уходе, но на самом деле за ними порой требуется ухаживать не меньше, чем за детьми.

Тимур не ожидал, что при своём образе жизни сможет найти «ту самую», что будет поддерживать его в горе и в радости, и порой он до сих пор в это отказывался верить. Когда они сыграют пышную свадьбу с большим количеством гостей, друзей и родственников, этот маленький урчащий котёнок едва ли успеет сильно подрасти. Потому что Тимур не собирается тянуть.

Пришлось изолировать всех животных от новоприбывшего больного. Блохи и гной могли быть заразны – не нужно быть ветеринарами, чтобы суметь это понять. Зверям не особо нравилось тесниться в одной комнате, что было высказано громким протестующим лаем и мяуканьем, почему Смирнова и предложила мудрое решение проблемы – изолировать не всех животных, а самого котёнка. Это было умно. Новое место привлекало и одновременно пугало малыша, а вот ванную он успел облюбовать.

– Сколько тут блох...

Оксана знала, что проблема в этом, но даже не предполагала, что она настолько серьёзна. Блохи были повсюду. По всему телу. Не успела она опустить малыша в воду – как они сиюминутно посыпали со всех сторон, заставив бедную девушку вскрикнуть. Эта ванна – третья за сутки. Котёнок уже успел посетить ветеринара (это оказалась девочка), вытерпеть укол и целых две ванны с антиблошиным средством, и теперь на него накатила усталость. Однако она послушно терпела, не смела сопротивляться этим нежным, заботливым рукам, чьи действия даже были приятны.

– Ей нравится.

Тимур слегка улыбнулся, сумев различить среди звуков бегущей тонкой струйкой воды и потирания мочалкой урчание котёнка. В руках Розова снова была камера.

– После множества укусов, почёсывания Оксаны наверняка кажутся малышке очень кстати.

Столько блох, сколько было на этом крошечном теле, в этой короткой шерсти, Смирнова не видела, наверное, за всю свою жизнь.

– Мне кажется, я не справлюсь, – Окс качала головой, но не прекращала попыток. Блох необходимо было убрать.

– Конечно, справишься, – ободряюще пообещал Тимур, продолжая делать съёмки. – Никто с этим не справится лучше тебя.

Смирнова улыбается лести. Её лицо в объектив не попадает – только руки, что заботливо вылавливали вредоносных насекомых и очищали тело котёнка. Рядом с Оксаной стояло ведро, наполненное горячей водой. Тимур перевёл камеру на него, показывая, что находится внутри.

– Здесь горячая вода, – пояснил он, наклоняясь к ведру с объективом. – Сюда Оксана скидывает блох. Здесь они умирают. Оставлять их в живых – слишком опасно, ведь они могут разбежаться по дому.

В ведре уже было полно блох, однако их количество не уменьшалось. Внезапно Розову поплохело, когда он заметил, что блохи заползают... Прямо в отсутствующий глаз.

– Я не справлюсь, я не справлюсь... – голос девушки дрожал, словно она вот-вот была готова заплакать. Но каждый из них знал, что это вовсе не так. Оксана очень сильная. Она видела много ужасного, пусть и не настолько, но тощие умирающие коты успели оставить оставить след в её психике.

На самом деле, она видела их всегда. Но раньше просто не замечала.

– Ты справишься, Окс. Ты справишься. Мы оба справимся.

Оксана и сама знала, что справится. Она не могла не справиться. Не могла позволить худшему случиться. Но ведь целая жизнь сейчас зависела от неё, зависела и висела на её руках! И именно поэтому она не могла не смочь.

Мокрая, облезлая шерсть совсем потеряла оттенок. Кровь. Её было много, но заметить её можно было только в том случае, если хорошенько присмотреться и поворошиться в мехе. Чего делать Оксане не особо хотелось делать, но пришлось, чтобы нанести целебную мазь. Это своеобразное лекарство стало последним мучением котёнка за длинный и крайне тяжёлый день, после чего он погрузился в сон.

С груди Тимура вырвался вздох облегчения, когда он увидел маленького свернувшегося клубочком в своей переноске зверя. Ей лучше. С ней всё будет в порядке. Между тем уже была половина седьмого, и ровно пять часов с того момента, как ролик был загружен в сеть. Оксана сейчас в гостиной и, как предполагал Тимур, могла спать – обработка котёнка её измотала достаточно сильно. Сон был ей явно необходим. Сам же Розов остался в комнате, прихватив с собой и переноску – уж очень велико было беспокойство за котёнка. Он пошёл на этот рискованный шаг. Хотя тело животного несколько раз подлежало тщательной обработке, блогер не был уверен, что им удалось изничтожить абсолютно всех блох. Их было очень много, и Оксана доставала их каждый раз. Самые хитрые и живучие могли остаться. Но сейчас котёнок в закрытой переноске, так что всё в порядке, верно?

Глоток чая оказывает самый лучший успокаивающий эффект.

Парень проходит к своему месту и усаживается в кресло, поставив на стол чашку с горячим напитком, чуть поодаль от ноутбука, дабы не испортить технику. Тот был переведён в спящий режим, и как только Розов коснулся мышки, экран загорелся блеклым серым. Фотография горных пейзажей на экране блокировки вполне его устраивала. Он поменял лишь фото рабочего стола – там стояло их с Оксаной любимое фото, где они обнимаются и смотрят в камеру со счастливыми улыбками. Одна из их первых совместных фотографий уже после зародившихся отношений. У Оксаны здесь ещё каре, а у него, напротив, волосы чуть длиннее, чем сейчас, за пару месяцев до стрижки. Они оба моложе примерно год... Или на два? Нет, полтора. Может, на месяц другой-больше, но это край. Фоном стала их квартира, которая, вообще-то, раньше принадлежала одному только Тимуру. Возможно поэтому (а ещё из-за роста) именно он держал телефон во время селфи.

  Внезапно Тимур почувствовал лёгкий холод, вспомнив, какие претензии высказывал в видео, однако понимал, что был целиком и полностью прав. А чай успокаивает, упорядочивает мысли. На видео уже набралось достаточно большое количество просмотров, лайков (две отметки «не нравится» он проигнрировал) и даже несколько комментариев. Комментариев?

Это привлекает интерес Тимура более всего прочего. Однако первый комментарий заставил его едва ли не поперхнуться своим чаем. Комментарий, набравший набольшее количество лайков и ответов.

«Ну и чего разнылся? Раз ты взялся по собственной инициативе спасать животных – не удивляйся. Тебя никто не заставлял, и никто не знает, сколько и где ты там зарабатываешь, ты не даёшь эту информацию в своих видео. Так что либо не ной, либо не делай.»

...Вот уж новости. Парень поставил кружку на стол, впившись в экран неверующим взглядом. «Разнылся»?.. Он разнылся?! Тимур, конечно, мог пожалеть о некоторых своих словах, но сказать, что он якобы «разнылся» никак не мог.

Это было унизительно. Даже слишком.

Глоток чая снова всё решает. Глоток чая успокаивает. Спокойно, Тимур, ты можешь спокойно ответить.

«Прошу прощения, но это было вовсе не «нытьё», как вы его назвали. Это было... Скорее, недовольство. Да, я занимаюсь спасением животных по собственной инициативе, но это не значит, что я могу спасти АБСОЛЮТНО всех. Никто не разжигает пожары специально, чтобы вызвать пожарного, и один пожарный не может одновременно тушить пожары в разных концах города. Я веду свой блог для того, чтобы показать людям, как тяжело приходится животным без поддержки людей, а вовсе не для того, чтобы этих животных подкидывали мне под дверь, что, к сожалению, понимают не все.».

Вдох-выдох. Глоток. Он уже сталкивался с хейтом, это неизбежная участь практически любого блогера, но эта тема была серьёзной – достаточно серьёзной, чтобы её просто взять и проигнорировать.

Ответ приходит очень скоро. Тимур сразу почувствовал напряжение, ещё не прочитав ответа; ещё большее – когда понял, что ответ пришёл с того же самого аккаунта.

«Чувак, я достаточно давно наблюдаю за тобой, чтобы сделать для себя выводы. Твоя доброта бессмысленна, и люди не будут жить и делать так, как хочешь этого ты. И твои видео воспринимают так, как воспринимают, хочешь ты этого или нет. И поверь, как бы ты из кожи вон не лез, пытаясь что-то доказать, люди выбрасывали, выбрасывают и будут выбрасывать животных на улицу, если им так захотелось. Потому что люди не меняются.»

Вдох, выдох, чай. Вдох, выдох, чай. Выдох, вдох... Чай закончился. Старая схема больше не желает работать.

Далее поползи негативные комментарии в сторону этого загадочного человека, заставившего Розова испытывать душевнын муки. Люди были полностью на стороне Тимура, но он словно бы застрял в прошлом, не видя их новой поддержки. Ведь, что самое ужасное – этот парень, кто бы он ни был, оказывался...Прав. Немногое поменяется с его помощью. Но ведь он старается, так искренне старается помочь людям, животным, этому миру... Если стремиться – всё обязательно получится, разве не так их всех воспитывали сказки? Маленький мальчик, впервые увидевший, как умирает раненный, покусанный соседской собакой тощий бездомный кот, так поверил в это, что эта вера осталась с ним на долгие годы. И Тимур продолжал верить, даже если другие парни считали его странным и прокручивали у виска всякий раз, когда он проходил мимо.

Неужели один ничтожный комментарий теперь всё изменит?

Теперь его не просто считали странным. Теперь его мечты назвали глупыми, бессмысленными, так легко и просто, на что парень был бы г наплевать, еслиотовк собственному ужасу не обнаружил в этих словах правду. Теперь нахалы стали скидывать всё на него. Теперь он заботится о животных, а значит, больше этого никому делать не нужно. Что, если люди теперь думают так? А может, они скоро начнут спихивать на него и своих питомцев, когда соберутся переезжать или обнаружат у себя аллергию? Конечно, аллергия – причина весомая, но, опять-таки, это не вина животного. Так почему именно собака или кошка должна страдать из-за ошибок хозяина?

Он нашёл у своих дверей котёнка. Покусанного. Без глаза. Только сейчас, вновь вспомнив дыру в черепе, он осознал, что котёнок лишился глаза. Трудно представить даже долю тех испытаний, которые кошечке пришлось стерпеть. Она выжила чистым чудом – сказал ветеринар. А всё потому, что у кого-то началась аллергия, что кто-то решил поменять дом, заботясь о собственной семье. Какое кому дело до кошки, всего лишь кошки, когда речь заходит о собственных детях?

Этой логики Тимур не поймёт никогда в жизни. Он и правда ненормальный. И как Оксана только его полюбила?

Размышления не уходят из головы, лишив Тимура сна. Он не отвечает на вопросы Оксаны, вызывая беспокойство возлюбленной, не реагирует на происходящее вокруг себя. Только с печалью наблюдает за тем, как хромает одноглазый котёнок и как беззвучно скрипит его голос, выпрашивая еду. Если бы Оксана не покормила других животных, Тимур бы об этом даже не вспомнил.

Всё, что он делает – глупо и бессмысленно. Теперь ему кажется, что дело его жизни – глупое и бессмысленное. Но он не скажет об этом Оксане, чтобы не беспокоить её своим помешательством. Реальным помешательством. И дело уже, чёрт возьми, не в идиотском комментарии, а в его мыслях, в его усталости, хромающем одноглазом котёнке со скрипучим голосом и ещё множеством кошек под окном, которых он встретил по пути к помойке с мусорным пакетом. Не таких больных, но бездомных. Их что, всегда было так много? Тимуру стоит больше отдыхать, как советует ему Оксана, в очередной раз разминая его плечи и лопатки, что не оказывает толком никакого эффекта.

Тимур давно уже начал уставать. И сейчас он окончательно устал. Этот человек – всего лишь приправа к уже загоревшемуся огню. Тимур устал. Ему стоит больше спать, чтобы меньше беспокоиться о похожих вещах и просто делать то, что он может и хочет и чего не может сейчас. Но это дело не приносит никакой пользы. Значит, делать это не надо?

Тимур не думает. Он не хочет думать. Он устал.

Устал, причём, настолько, что ему в один момент начинает мерещиться на стене собственная тень с забавными рогами на голове.