Ад на Земле

Прошло то ли пять, то ли десять минут, а может и вообще пятнадцать – Лада этого не знала и знать не могла. Умные часы и рация отказывались работать, не говоря уже о её смартфоне. Неизвестно почему перестала работать связь даже со спутниками, а туман, казалось, сгущался всё больше с каждой секундой. Девушка сделала шаг вперёд, ещё, и ещё – бац! Внезапный треск раздался под её ногой, которую она тут же инстинктивно отдёрнула. Это могла быть просто пустая пачка из-под чипсов, а может и что-то, что представляло большую опасность.
«Это невыносимо!» – яростные мысли захлестнули Ладу в этот момент. Она с трудом видела дальше вытянутой руки, вздрагивала от каждого шороха и неоднократно спотыкалась о что-либо.
Зато она прекрасно могла согреть саму себя. Это, конечно, не могло ей помочь воссоединиться с кем-либо, но хотя бы помогало не обмёрзнуть, что, безусловно, было важно. Кстати, теперь Лада не нуждалась в капюшоне, поскольку дождь и накрапывать перестал, полностью уступив место туману.
Стараясь не потерять в этом тумане ещё и остатки самообладания, она решила, что идти вперёд и дальше было бы бессмысленно. Бессмысленно и опасно. Первое и главное правило потерявшегося – оставаться на месте, чтобы не забрести ещё дальше. Ей предстояло придумать, как добраться до остальных... И попытаться понять, где она находится в данный момент времени. Без часов и тем более нормального зрения это было очень затруднительно.
«Я... Не могла уйти далеко, верно? Я прошла не больше десяти метров, и потом снова пошла в обратную сторону...»
В итоге Ладе удалось успокоить себя выводом о том, что её бесцельные брожения туда-сюда на протяжении нескольких минут в самом деле не могли завести её далеко от места, где она рассталась с Максом и Фёдором Сергеевичем. Несмотря на влажность, в горле у неё пересохло. Она присела на корточки, чтобы стащить с плеч рюкзак и достать небольшую бутылку воды. Открывая её, Лада ещё раз огляделась по сторонам – тот демон мог оставаться поблизости, а может, поблизости находился и кто-нибудь ещё из их банды. Прохладная жидкость в самом деле освежила горло. Она сделала всего-то пару глотков – кто знает, сколько ещё времени ей предстояло блуждать в одиночестве и для чего ещё вода могла ей понадобиться.
Закручивая бутылку крепко-накрепко, Лада внезапно замерла, уловив странные звуки. Словно что-то тяжёлое ударилось о водосточную трубу – это безошибочно был удар об её металлическую поверхность. Когда спустя десять секунд ничего не случилось, девушка медленно и всё так же неслышно убрала пластиковую бутылку в сумку. Далее помедлила, прежде чем осторожно застегнуть молнию, стараясь издавать при этом как можно меньше звука.
«Эта идиотская ситуация сделает из тебя параноика, Лада,»  – подумала она, немного позабавив себя этим. – «Это мог быть просто голубь, или даже случайный человек.»
Но кричать в надежде на второе Лада всё-таки не решилась. Вероятности того, окажется ли это случайный прохожий, маг или демон, были совершенно одинаковы. Такой безумный риск мог окончиться отнюдь не в её пользу. Она надела лямки рюкзака на плечи, осторожно поднялась на ноги и пару раз перекатилась с носка на пятку, чтобы размять онемевшие ступни. В этом тумане она действительно была абсолютно беспомощной и превращалась в трусиху. Голова Лады была повёрнута в сторону исходившего звука, но ничего другого она больше не слышала... И не видела.
– Берегись! – раздалось совсем рядом с её ухом, очень неожиданно и громко.
Лада только начала забывать о том странном звуке, который услышала всего минуту назад, как раздался новый, гораздо ближе и гораздо громче. Она очень остро почувствовала вес человеческого тела, навалившегося на неё каждым своим граммом. Девушка упала на асфальт, оказавшись прижатой к земле. Незнакомец осел на ней сверху, не оставляя возможности пошевелиться. Лада слышала прерывистое дыхание этого человека – этой женщины, – поверх неё, судорожно молясь, чтобы это оказался не демон.
И тогда она услышала ещё звуки. Первый напоминал топот, а последующий – свистящий размах в воздухе. Лада почувствовала, как исчез груз с её спины и плеч. Сидевшая на ней ранее девушка встала. Она услышала, как скоро её ноги с характерным топотом побежали в сторону исходящего шума. Сердце Лады замерло. Она перевернулась на спину и приняла сидячее положение, напрягая слух, точно стремясь услышать сердцебиение присутствующих. Тогда-то и заметила, что туман немного рассеялся. Во всяком случае, она могла видеть девушку в чёрной униформе мага, которая атаковала демона... Того самого демона в белой кошачьей маске, который напал на неё самым первым! Стоило отдать должное – он действительно очень хорош в рукопашном бою. Он ловко уклонялся от всех ударов соперницы, прилетающих снизу и сверху, наносимых ногами и руками. Казалось, ему не составляло никакого труда блокировать удары или с грацией пантеры ловко уворачиваться от них. Тогда маг решила, по всей видимости, перейти на новый уровень. Хищный цветок, выросший из её ладони, был неожиданностью, когда она, казалось, стремилась в очередной раз попытаться ударить врага по лицу. Растение почти сумело добраться до головы демона и совершить укус, когда его стебель оказался перерублен буквально одним ударом... Тем самым знаменитым ударом, которым в карате мужчины невозмутимо разбивают доски пополам. Стебель опал вместе с красным бутоном, который теперь не представлял никакой опасности.
Наблюдений было довольно. Лада быстро встала и бросилась к сильному врагу с другой стороны. Она понимала, что громким передвижением привлекает к себе внимание, но отступать было поздно: несколько микроскопических искр полетело в демона, когда девушка остановилась на небольшом расстоянии. Искра – приём малозатратный, но сложный. Он требует хорошего прицела. Эти маленькие искорки, которые изредка выбрасывает потрескивающий костёр или зажжённая сигарета, могли разразиться самым настоящим пожаром, попав на легковоспламеняющееся вещество. Лада нацелила свой удар на демона, хорошо оценив обстановку. Он мог не заметить этого в тумане... Но в тумане также и заключалась её основная проблема. Влажность воздуха быстро затушила искры, и Лада не успела даже понять, заметил ли их демон до того, как они обрушились на землю огарками. Руки Лады задрожали, попытавшись использовать Пламя... Но не вышло ничего, кроме слабого, очень слабого тепла.
Точно. Её магия, конечно, не бессильна, но очень слаба в условиях влажности. Она не могла зажечь огонь там, где он не способен гореть! Она даже более беспомощна, чем думала!
– Улизнул, гадёныш... – досадливо процедила светловолосая девушка, и Лада, оторвав взгляд от собственных ладоней, увидела, что её коллега осталась одна, а демон действительно исчез. – Ты-то как, цела?
– Да, – ответила Лада, внутренне всё ещё поражённая случившимся. Она убрала руки в карманы куртки, понимая, что могла странно выглядеть со стороны, пока их разглядывала. – Спасибо... За то, что спасла меня.
Её светлые глаза смотрели строго и точно на Ладу. Голубые глаза и пышные вьющиеся блондинистые волосы придавали бы её образу миловидность, если бы не этот яростный взор, будто бы мечущий молнии. Однако лицо её смягчилось и даже уступило место улыбке, когда она услышала благодарность.
– Это мой долг, – её голос был так же низок, как сталь, хотя стройная девушка выглядела весьма молодо.
Казалось, она желала выглядеть в глазах Лады как можно сильнее.
– Но как ты нашла меня? – удивлённо спросила Лада. – Мои часы, рация и телефон не работают, а весь этот туман...
Её глаза вновь померкли на этих словах. Она разозлила её своим вопросом? Не собирается ли она упрекнуть Ладу в том, что она была недостаточно бережна с техникой? Её светлые брови сместились, а губы вытянулись в тонкую линию.
– У меня тоже не работают... Думаю, они каким-то образом вывели из строя всю технику. Не знаю, как, но похоже на то. А нашла я тебя с помощью Супер-Нюха, ничего необычного.
Лада нахмурилась.
– Супер-Нюха?
Что-то не припоминала она такого заклинания... Антон Степанович точно рассказывал ей про все заклинания каждой из стихий, и он ни разу не упоминал про Супер-Нюх у магов стихии Земли.
Её смятение, видимо, позабавило девушку. Она ухмыльнулась, а затем стянула рюкзак, с поразительной женственностью усаживаясь на корточки и призывая коллегу проделать то же самое. Любопытство заиграло в Ладе, когда её спутница принялась расстёгивать молнию. Она слегка вытянула шею, приблизив лицо, чтобы видеть лучше. Но резкое движение заставило её отпрянуть.
Светловолосая девушка прыснула со смеху, а мохнатая голова из её сумки высунулась полностью. В этот момент Ладу захотелось рассмеяться самой.
– Вот он, супер-нюх, – она с гордостью указала на высунувшую свою цветастую мордочку маленькую кошку, что с любопытством тянулась к Ладе, принюхиваясь к воздуху.
Далее маг осторожно взяла зверька под лапы и вытащила на волю, подняв его в воздух, словно повторяя сцену из мультфильма «Король Лев». Это была маленькая, но очень красивая кошка с редким черепаховым окрасом и янтарными горящими глазами. Девушка поставила её на землю, и – о чудо! – кошка поспешила к Ладе. Теперь она была убеждена в том, что это самка – Лада помнила, как в школе на уроках биологии им рассказывали о том, что котов с черепаховым окрасом почти не бывает. Кошечка подошла к ней, с интересом втягивая воздух тёмным коричневым носом. Её короткие белые усы презабавно дёргались. Со стороны выглядело, будто кошечка долго и томительно размышляла о том, а стоит ли Ладе вообще доверять. В результате её мысли сошлись к тому, что всё-таки стоит: кошка встала на задние лапки, белыми передними «носочками» упёршись девушке в правое колено, и вытянулась, чтобы обнюхать её чуть более тщательно. С трудом Лада подавила умилённый визг. Её лапки были тёплыми и по-настоящему крошечными, и девушка. едва чувствовала лёгкое покалывание от её коготков. Может, она и считала себя собачницей большую часть своей жизни, но кошки ей были тоже симпатичны.
– Она твоя? – поинтересовалась Лада, поднимая на руки маленькое пушистое чудо. Малышка тихо мяукнула, но не брыкалась и не царапалась, как этого можно было ожидать.
– Нет. Уличная, – Лада мягко опустила кошку на землю, почувствовав, как кошка потянула к уху заднюю лапу, желая почесаться. Вид животного был обманчиво ухоженным, но вдруг в её шерсти таились блохи? – Мне повезло на неё наткнуться. Я сумела упросить её, – она хихикнула, – за миску колбасы. Это был самый лёгкий договор в моей жизни.
Лада тоже посмеялась, а кошка с любовью боднула своей мордашкой её ногу. Ну и как, скажите на милость, её можно не полюбить, хотя бы на мгновенье не забыть о том, что она воспитана улицей?
– Она очень милая, – заметила Лада, почесав зверька за ушком. Та ответила ей громким мурчанием.
Вряд ли кошка была рождена на улице. Судя по её на необычность красивой пушистой шерсти и любвеобильному характеру, когда-то она была домашней, и это когда-то, причём, было относительно недавно. У кого рука поднялась избавиться от такого чуда? Пока Лада рассматривала кошку, девушка изучала взглядом её, что она заметила не сразу. Когда  она подняла на глаза на коллегу, та ничуть не смутилась, о нет, даже не попыталась сделать вид, будто Ладе это показалось. Она по-прежнему щурила свои прекрасные голубые глазки, внимательно рассматривая её.
– Что-то... Не так? – осторожно спросила Лада.
– Тебе ведь не больше двадцати, верно?
Та слегка удивилась такой внезапной необходимости этого вопроса, но медленно кивнула головой.
– Мне девятнадцать, – уточнила Лада.
– Девятнадцать, – загадочно повторила незнакомка, и в её голосе послышалось ещё большее подозрение. – Стало быть, из Академии ты должна была выпуститься совсем недавно. Но что-то я тебя не припомню ни на одном из выпускных.
– Я не обучалась в Академии Магов, – тихо ответила Лада.
Девушка сощурилась – будто не услышала.
– Что ты сказала?..
– Я не обучалась в Академии Магов, – повторила она уже чуть громче, чувствуя, как уверенность тает с каждым словом. – Я не была студентом Академии... И вообще родилась простым человеком. Я, Влада Фролова, стала магом благодаря эксперименту Организации... Возможно, ты обо мне что-то слышала.
Лада подняла на неё глаза с некоторой надеждой на то, что она отреагирует не так, как Катя. Надежда стала гаснуть, когда она увидела её лицо. Изумлённое, недоверчивое. Презирающее.
– Ты... – произнесла она, её вновь упавший голос заставил огню разгореться в груди Лады и на её щеках. – Ты! Ты тот самый человек!
Она даже пальцем ткнула в её сторону, как на монстра, которого и требовалось только бояться. Стоящая рядом кошка даже прижала собственные уши к голове – резкое повышение голоса её напугало.
– Да, это я, – Лада постаралась звучать как можно более спокойно. Или чтобы дрожь в голосе была незаметна. – Но я действительно не понимаю, это настолько ужасно?
Она не ответила. Девушка не сводила с неё глаз, и, по правде говоря, это начинало потихоньку выводить Ладу из себя. Несправедливо. Некоторые считали их с Максом лишними, теми, кого по определению здесь быть не должно. Глупые дети, не уважающие магию и сунувшие нос туда, куда им не следовало его совать. Всё это Лада сумела прочесть в её взгляде.
Тяжкий вздох вырвался из её груди.
– Слушай, я понимаю, что ты хочешь сказать... Да, я не была рождена магом, и государство не принуждало меня вставать на защиту города, как вас. Это был мой личный выбор. Я понимаю, со стороны он мог показаться беспечным... Я могла бы жить беззаботной жизнью простого человека, о которой мечтали очень многие из вас... Но знаешь, работа в Организации научила меня одному очень важному закону жизни – не всё на самом деле такое, каким кажется на первый взгляд.
Глаза девушки расширились; из них исчезло презрение и вроде как поселилась заинтересованность. Когда Лада замолчала, она не стала ничего говорить, дожидаясь её дальнейших слов. Лада собиралась правильно отфильтровать свои мысли, прежде чем продолжить.
– Я никогда не жила бы в безопасности, – вновь заговорила она, усевшись на колени для удобства и сжав в пальцах ткань форменной куртки – так было немного спокойней. – Мои дядя и тётя не так давно погибли во время одного нападения. После этого демон вселился в их дочь, мою младшую кузину. И что же мне оставалось делать – ждать новой трагедии? Да, возможно, в чём-то вы правы – я была потеряна и напугана. Я, к тому же, не знала, куда мне идти после школы, когда времени на то, чтобы об этом подумать, оставалось совсем немного. И да, о магах постоянно ходили слухи – мол, спасли того, прославились этим, – и для семнадцатилетней девчонки, не представляющей, как жить, карьера героя казалась тогда мечтой. Но я изменилась. Обучение было трудным, и я познала, какого быть магом на самом деле. Я знаю много заклинаний, и не постыжусь сказать, что достаточно хорошо. Я могу сражаться и защищать свой город, хотя и родилась человеком, как и мой брат. За время обучения и работы в Организации я научилась самостоятельности, я чувствую, что такая жизнь действительно изменила прежнюю меня. Я вижу изо дня в день, как мучаются простые люди, я слушаю об их проблемах и переживаниях, которые вызваны точно такими же, как мы и они, людьми. Потому что люди не хотят слышать друг друга! Они судят поверхностно, только по тому, что кажется, и не хотят разбираться в причинах... Чего бы то ни было! Но это не решает наших проблем. Просто так проще для каждого. Как мы собираемся победить демонов, если думаем лишь о себе и даже не пытаемся услышать друг друга?
Лада осознала, что поток её мыслей завёл её немного не туда. Она повысила тон, пытаясь докричаться до собеседницы, хотя та спокойно сидела напротив и прекрасно всё слышала. Бедная кошка и вовсе поёжилась, точно была готова свернуться в крошечный комочек и испариться в воздухе.
Лада посмотрела на девушку извиняющимся взглядом.
– Прости. Я случайно задумалась...
– Не извиняйся, – тихо перебила она. – Ты права. То, как ты рассуждаешь... Необычно, но звучит убедительно, – она улыбнулась, лёд в её глазах наконец-то растаял. – На самом деле, всё именно так. Если бы люди не доводили друг друга, демонам нечего было бы захватывать. Но таков наш мир, и жить без разногласий в нём по-любому невозможно, потому что мы все разные. А лишней я не хотела тебя называть. Для меня просто было удивительно, что человек променял свою свободу на военное дело, откуда обратной дороги уже нет. Некоторые маги ненавидят свою судьбу. Но если мы не будем воевать, нас захватят. Несправедливо, но в этом виновато не государство, которое принуждает. Демоны действительно сильны и жестоки, – её глаза внезапно снова померкли, на этот раз с видимой печалью. – Я потеряла младшего брата во время одного из нападений. Эта война необходима, и ты, по крайней мере, это осознаёшь.
Внезапно она остановилась, подняв руку со своих колен и вытянув её перед лицом Лады.
– Кристина Семенович, в прошлом году выпускник Академии. Рада нашему знакомству, Влада.
Её улыбка была убедительней, чем Лада могла предполагать. Она улыбнулась, пожав её ладонь, что оказалась очень холодной.
– У тебя тёплые руки, – заметила Кристина.
– Использую заклинание Тепла, – Лада улыбнулась шире, однако это длилось недолго. – К сожалению, это единственное заклинание, которое я могу сейчас использовать.
Кристина понимающе кивнула.
– Надо найти остальных.
– Как думаешь, демон может ещё быть здесь?
Она замолчала, обдумывая ответ и настороженно озираясь.
– Может быть всё. Я не думаю, что он мог уйти далеко, и не думаю, что ему это было нужно. Как маг Земли, он может намного лучше ориентироваться в этом тумане.
«Намного лучше меня,» – промелькнуло в её голове.
– Но, – продолжила Кристина, уперев руки в боки, – я ведь тоже маг Земли, правильно? Могу побыть нашим навигатором. Вернее, не совсем я, но эта кошка – она может.
Семенович присела на корточки, подавая животному знак о том, что она готова к контакту. Малышка тут же посеменила к ней, дёргая кончиком короткого рыжего хвоста. Лада не слышала шёпота Кристины, но поняла, что идут серьёзные переговоры. Наконец она вновь поднялась на ноги, отряхнув штанины, а кошка начала тщательно принюхиваться к воздуху.
– Нам помогут, – улыбнулась Семенович, – да и туман, похоже, начинает понемногу рассеиваться.
– Предлагаешь двинуться вперёд? – с чувством лёгкой неуверенности спросила Лада. Они могли потеряться точно так же, как и наткнуться на кого-то из магов.
В ответ Кристина только пожала плечами.
– У нас есть навигатор, – сказала она, указав на упорно принюхивающуюся кошку. – И что толку от того, что мы будем сидеть здесь? Лада, в нашей работе без риска нельзя, ты же это знаешь.
Она посмотрела на Ладу вопросительно, будто хотела уточнить. Та в ответ кивнула. Это была правда: она рисковала даже тогда, когда только-только собиралась стать участницей эксперимента.
– Тогда идём, – решительно объявила Кристина, зашагав в ту сторону, куда, быстро перебирая лапами, двигалась кошка.
Лада не отставала от неё. Иногда кошка замедляла шаг и даже останавливалась вовсе, чтобы тщательно понюхать воздух и сменить направление. Наверное, собака была бы более полезна в данной ситуации, но выбора как такового у них не было. К тому моменту, как они достигли знакомой улицы, над которой Лада с Максом пролетали к собранию, туман рассеялся практически совсем. Теперь были видны дома и даже граффити на них, правда, размыто, как сквозь непротёртые очки.
– Похоже, они достигают своего предела, – хихикнула Кристина, и в её голосе Лада услышала радость и предвкушение скорой победы.
– Но им всё равно удалось нас запутать и разделить, – отметила Лада, желая объяснить, что недооценивать их врага не стоит.
Но Кристина понимала это и без её помощи.
– Они сильнее, чем все, с кем Организации когда-либо приходилось иметь дело. Но это не значит, что Организация сдаётся.
– Конечно, нет! – горячо согласилась Лада, немного оскорблённая тем, что Кристина решила, будто она могла так подумать.
– Просто ты привыкла действовать осторожно, понимаю, – добавила Кристина. – И это правильно. Риск часто необходим, но есть ненормальные, которые этому риск подвергают себя постоянно. И дай Бог, если только себя – иногда и свою команду. Лучшее десять раз подумать, чем один раз сделать и потом расплачиваться.
Лада хотела ответить, но Кристина внезапно остановилась. Она втянула носом воздух, вновь важно уперев руки в бока; кошка уселась подле неё, забавно шевеля короткими усами.
– Здесь мы все и встретились, – произнесла она, с опаской оглядывая опустевшую улицу.
Тут было пустынно. Ни одного человека, только дома, одинокие машины да сухие деревья. Трудно было поверить, что час или более того назад здесь было собрание по поводу спасения человечества. Наверное, люди, с надеждой наблюдавшие из окон за своими героями, теперь эту надежду утратили вовсе. Район выглядел так, словно население в спешке покинуло его, эвакуировалось из города и забросило его вместе со всем, что невозможно было с собой унести.
– Она что-то чует, – настороженный голос Кристины возвратил Ладу в реальность.
Пасть кошки была приоткрыта, усы задёргались активнее, хвост плавно метался из стороны в сторону. Нехороший знак. Насколько Лада знала кошек, это действительно нехороший знак. Становилось очевидно и без понимания кошачьего языка, что это самое «что-то» на самом деле было «кем-то».
– Соберись, – было слышно, что Кристина и сама сильно нервничает, но никому из девушек это не помешало приготовиться к возможному бою. Откуда доносились шаги?
– Спокойно, свои! – мужской голос доносился определённо справа.
Это был мужчина – в самом деле, в форменном костюме Организации. Он поднял руки высоко вверх, сбавляя шаг, пока постепенно приближался к двум магам. На его лице был натянут капюшон, что не позволяло разглядеть черты лица. Очевидно, поняв, что вызывало у Лады такое подозрение, он стянул уже не нужный головной убор.
– Вик?! – шокировано ахнула она.
Это на самом деле был Виктор. Его тёмные, немного отливающие синим волосы. Его голубые глаза. Его хрипловатый голос. Он подошёл совсем близко, глянув сначала на Ладу, а затем на Кристину.
– Погоди, ты разве не должен быть с Эрикой? – махнула в его сторону Семенович.
Точно. Разве он не должен быть с Эрикой? Эрика осталась с больным одна, без защиты? Лада сомневалась, что они могли разделиться, даже если подруга закончила исцелять раненого. Она потратила много маны на исцеление и по-любому нуждалась в защите! Виктор не мог просто так её оставить без помощи... Лада так думала?
– Эрике нужна была еда для больного, – ответил Вик, – своя у нас кончилась, поэтому я метнулся в ближайший магазин. Тогда и начался этот туман. Моя техника сдохла, обратной дороги найти я не смог.
Лада почувствовала ужас. Эрика осталась одна, без помощи, с истощённым больным. Она сильна – это безусловно. Но, чёрт... Эрика... Ещё и теперь, когда они все остались без связи...
– Мы можем попытаться сейчас найти её? – спросила Кристина.
Виктор задумался на какое-то время, молча потерев нос.
– Отсюда, и без навигатора – вряд ли, – признался он, с лёгким стыдом отведя взгляд. – И я так же, как и вы, не могу знать, ушла она куда-то ещё или нет.
Повисла тишина.
– Это провал, – тихо, одними губами пробормотала Кристина.
От её прежней решимости не осталось и следа. Она прошлась немного вперёд, а затем снова назад, на прежнее место. Видеть её такой было больно. Тот небольшой двигатель в Ладе, что приводил в жизнь веру и спасал от отчаяния, тоже начинал распадаться на болты и гайки.
Ну уж нет, она отказывалась с этим мириться.
– Всё не так плохо, – Лада попыталась поддержать, но получила насмешливый взгляд; вполне достойный её попытки.
Они потерялись и даже не могли составить собой полноценную команду; Эрика осталась одна с тяжело раненым без всякой защиты; несколько демонов шныряло по городу, по району, нацелившись на уничтожение Организации. Всё не так плохо. Конечно.
Но Макс бы не подался панике. Он никогда ей не поддавался, даже когда они потерялись в лесу, когда застряли на другом конце города. Когда казалось, что больше нет никакой надежды. Макс точно не стал бы сидеть без дела и слепо дожидаться чего-то. Сейчас Лада как никогда нуждалась в нём.
Но раз его нет, ей придётся временно заменить его.
– Туман теперь рассеялся, – не оставляла своих попыток Лада, убеждая не только саму себя, но и своих товарищей. – Да... Туман рассеялся, Кристин! Нас скоро найдут! Маги Воздуха, должно быть, уже в пути.
Её вторая попытка оказалась куда более удачной, чем первая – Семенович подняла голову. Вместе с ней поднялся и её боевой дух. Лада почувствовала гордость, что даже заставила её выпрямиться.
– И что, ты предлагаешь нам просто сидеть и ждать?
Слова Виктора повергли её в некоторый ступор. Как будто им оставалось что-то ещё! Но он был непреклонен – смотрел холодно, не стеснялся выражать своего недовольства. Вот так подарок, вот так помощь. Ситуация и без того непростая – не безвыходная, но непростая. Не хватало только Викторовского нытья!
– У тебя есть идеи получше? – насмешливо поинтересовалась Лада.
Ответ был неожиданным.
– Есть, – сказал он совершенно спокойно.
Шутка? Лицо его не дрогнуло. Не было насмешек, дурной ухмылки – губы оставались неподвижны. Он вообще не умеет шутить. Но что гениального могло зародиться в его мрачных мозгах?
– Не тяни... Что ты предлагаешь? – вся надежда, с которой Кристина смотрела на Ладу, переместилась теперь к Виктору. Она будто была готова безоговорочно поверить в любое слово этого человека, даже если бы он заявил, что побывал на Марсе и подружился с инопланетянами.
– Нам нужен огонь.
– Что?
Это становилось всё больше похоже на глупую идиотскую шутку. Настолько идиотскую, что только Кристина, видимо, толком не знавшая натуру этого парня, могла в это поверить. Однако голос Вика становился только серьёзнее. Как подсказывал Ладе опыт, в актёрской игре он был просто ужасен.
– Нам нужен огонь, – повторил он, как робот, не меняя первоначальной интонации. – Дым будет заметен и привлечёт внимание.
– Он может привлечь и внимание демонов, – не подумав, выпалила Лада, и уж только потом поняла, что выставила себя дурочкой.
Просто, когда дело касалось самонадеянного Виктора, от чего-то хотелось поставить его на место. Хотя идею он предложил замечательную. Наверное, это уже просто выработался такой рефлекс. Причём, у них обоих друг к другу – взаимный.
– Попробовать всё же стоит, – мудро заметила Кристина.
Заметила она это, кинув многозначительный взгляд на Ладу. Виктор так же смотрел на неё. Девушка опустила глаза на собственные руки, которым предстояла потная работа. Воздух ещё был влажным. Она должна была зажечь мощный огонь.
– Чего ждёшь? – ничего не стесняясь, спросил у неё Вик, ещё и засунув руки в карманы куртки. Как будто причиной его ожиданий был продавец турецких помидоров на железнодорожном вокзале. И это естественно – работать предстояло не ему. – Ты всё-таки решила подождать, пока за нами прилетят вертолёты? – а вот это была уже насмешка. Очевидный сарказм.
– Я думаю, – каменным голосом отрезала Лада; если ему дозволено так с ней разговаривать, то и ей с ним тоже! Правда, она не знала, откуда у неё возникла такая повышенная нервозность. Она маг, чёрт возьми! Простой ответственностью её не напугаешь. – Я не вижу здесь хорошего горючего. Можно попробовать с помощью Пламени...
... Но она не была уверена в том, что это сработает. Это будет тяжело, долго и о-очень затратно.
Лада почувствовала тепло руки, трижды мягко похлопавшей её по плечу. Это была Кристина.
– Ты сможешь, – бодрым голосом пообещала она, снова немного приулыбнувшись. – Попробуй несколько раз вдохнуть, и... Просто сделай это, хорошо? Постепенно, не напрягаясь...
Лада кивнула ей. Кристина говорила так, будто соображала в этом больше неё. Но её поддержка действительно помогала. Как ей и посоветовали, Лада глубоко вдохнула, а затем так же глубоко выдохнула. Затем ещё раз, и...
В ладонях уже ощущалась характерное тепло. Оно становилось сильнее, но не причиняло боли. Порой создавалось впечатление, что огонь ненастоящий – он не обжигал кожу, хоть и превосходно её согревал. Только если прислонить его к чему-то – могут возникнуть проблемы.
– У тебя получается! – радостно захлопала в ладони Семенович, как будто Лада не огонь подожгла, а, скажем растение из рук пустила.
А ведь действительно – получилось. Огонь горел, пока что слабо сопротивляясь зависшим в воздухе водяным каплям. Но он горел, отчаянно боролся за жизнь. Лада даже начала радоваться. Нет ничего невозможного для человека с даром магии! Но где-то через пару минут огонь расти перестал. Неужели это всё? Вся её мана ушла на борьбу с дурацким туманом? С бывшим туманом?
– Что такое? – встревоженно спросила Кристина, сидевшая теперь уже на бордюре тротуара и поглядывающая на пушистый (возможно, блохастый) комочек на своих коленях.
– Он больше не разгорается...
Лада обречённо смотрела на небольшое пламя. Горело оно слабо, всё так же боролось, но теперь, казалось, уже без цели.
Лада чувствовала лёгкое головокружение. Походу, силы реально были на исходе. И это всё, на что она способна? Жалкое, в самом деле жалкое зрелище. Она была разочарована в себе и уж точно разочаровала их. Это была последняя надежда их тройки.
Виктор встрял в очередной раз. Если в обычных беседах это было совсем неудивительно и скорее удивляло бы его невмешательство, то сейчас это стало чем-то поразительным.
– Постарайся ещё, – его ладони легли на оба плеча Лады. Бледные, но тёплые. Это точно были его ладони. Этот запах одеколона! – Я знаю, это не твой предел. Старайся лучше.
Он говорил так легко... И легко касался. Дело было даже не в огне – щёки Лады на самом деле вспыхнули. Наверняка они сейчас краснее языков пламени... Но это реально сработало – пламя вспыхнуло вместе с её лицом. Оно стало больше; вдвое, нет, втрое больше. Лада сама едва не отскочила, вовремя вспомнив, что это её рук дело. Теперь она должна была удержать заклинание. Она подвинула руки немного вперёд, когда пламя наклонилось. Везло, что они находились на открытой местности.
– У меня получилось! – со слезами на глазах радовалась Лада. Вернее, слёзы были от образовавшегося дыма, который взмыл в воздух. Его по-любому должны заметить. Вот пригодилась и её стихия – и как только она посмела усомниться в себе, в собственной магии? Она ещё – ого-го! Немного эмоций. Стоило-то просто немного поверить в себя и немного захотеть врезать Виктору по лицу.
Он, кстати, при росте огня не дрогнул. Его руки по-прежнему были на её плечах... Что смущало только сильней.
– Ну вот, – заговорил он позади Лады, – можешь ведь, когда захочешь.
То ли он был не так плох в актёрской игре, как Лада думала и знала, то ли он действительно был впечатлён.