Глава 13
Неделя минула как-то совсем незаметно. Казалось, ещё вчера вечером только завершался вторник, а сегодня утром оказывается, что уже понедельник – начало новой недели, – что привело Ладу в шок. С другой стороны, а есть ли в том какая-то разница? Понедельник или вторник, а работа всё та же, тот же кофе с утра, та же униформа, те же знакомые улицы. Те же мучительные попытки разбудить Макса, этого любителя поспать, чтобы явиться на дежурство вовремя. Достаточно монотонная неделя, больше напоминавшая "День Сурка".
Однако нельзя было сказать, что она прошла даром. За это время Ладе удалось выяснить несколько любопытных фактов, касающихся характеров и жизни её новых коллег.
Валерий Смирнов – парень, практически всё детство проживший в Омске, переехавший в Петербург вместе со своей семьёй по воле родителей за пару лет до восемнадцатилетия. Однако о Питере он знает, наверно, даже больше, чем многие из местных. И уж точно больше, чем знает Лада. Человек он, в общем-то, неплохой – интеллигентный, образованный, начитанный. Разговаривать с ним можно практически на любые темы. Собеседник из него интересный, но, что весьма забавно, в этом и его главный минус: если Валера начнёт говорить – разговор будет долгим. Если речь случайным образом зайдёт о технике – всё, тушите свет. С детства этот чудак интересуется компьютерами и всем, что с ними связано, начиная от компьютерных игр и заканчивая новейшими программами. В детстве мечтал стать программистом и сейчас всё свободное время проводит возле монитора за играми или очередной своей разработкой. Ладе невольно стало интересно: знакомы ли они с Виктором? Он тоже (по словам Эрики) является большим поклонником видеоигр. Возможно, в этой страсти они могли бы потягаться, как и в страсти душнить. Посмотрела бы Лада на такой бой. Наверное, это была бы самая захватывающая и самая длительная битва за всю её жизнь.
Мария Садович. Коллега и подруга Эрики. Работает медсестрой в той же больнице, что и она. Девушка очень приятная, открытая и общительная, любит корейские дорамы и корейскую музыку (и вообще всё, что каким-либо образом связано с Кореей). Ладе куда больше был по душе панк-рок, хоть по ней этого не скажешь, но, честно говоря, она слушала парочку песен из плейлиста Марии, и ей даже понравилось.
И да: полная форма своего имени Марии нравилась куда больше, нежели сокращения вроде "Маши" или "Маруси". Лада уважала это, поэтому называла девушку Марией.
На данный момент живёт она в своей квартире, предоставленной заботливой Организацией, но копит деньги на новую. У неё есть жених. Зовут его Иваном, и именно с ним Мария так старательно откладывает на совместную квартиру. С виду он ничего – высокий, кариеглазый брюнет, разве что с небольшой щетиной. Откуда Ладе известны такие подробности? Да он ведь сам каждый вечер приходит, чтобы встретить свою невесту с дежурства, а иногда и просто навещал её! Почти ни дня не пропускает.
Как и сегодня.
– Может, уже пойдём?
Лада невольно отвернула голову, когда Иван вновь притянул к себе Марию и начал осыпать её дождём из поцелуев. Просто река Ладе на тот момент показалась интереснее. Намного.
– Да, пожалуй, стоит... – она, наверное, мягко от него отстранилась, и Лада смогла услышать её приближающиеся шаги. – Сколько времени?
Лада достала телефон из кармана куртки и включила.
– Шестнадцать тридцать шесть, – пробормотала она и снова спрятала телефон в карман. Всё-таки она стояла у самого ограждения моста и не могла быть уверена, что её никто не заденет или что сам телефон не сможет выскользнет у неё из рук.
– Можно было бы уже сходить пообедать, – предложила Мария, и урчащий живот Лады высказал полное согласие лучше всяких слов.
– Не буду вас задерживать, – добродушно произнёс Иван, – зайду за тобой вечером, милая, – он снова притянул к себе Марию и поцеловал её. Река вдруг стала ещё красивее в глазах Лады.
Если честно, её немного раздражал этот парень, который мог прийти к ним в любое время и выставлять свою любовь к Марии напоказ. Но, наверное, здорово иметь человека, который вот так к тебе приходит, приносит покушать и уделяет столько внимания. У Лады никогда не было отношений, поэтому она не знала.
– По-моему идея отличная!
Лада не сразу поняла, что Макс находится так к ней – в последнее время он научился незаметно подкрадываться, чем периодически пугал сестру и родителей. При этом Макс говорил, что делал это непреднамеренно – видимо, так на нём сказывались тренировки.
Ещё позже Лада сообразила, что он облокачивался на ограждение моста, стоя на цыпочках у самого краю, словно собирался сделать переворот.
– С ума сошёл?! – чуть ли не закричала она. – Грохнешься же!
– Не грохнусь.
Но Лада всё равно схватила его за рукав и оттащила назад, заставляя встать по-человечески. Макс построил кислую мину – казалось, он был не очень доволен уровнем её доверия, но Ладе так было куда спокойней. Да и долго стоять на одном месте они не могли.
– Можно зайти в кафе, – сказала Лада, когда их компания начинала неторопливо двигаться по мосту в противоположную сторону от уходящего Ивана. – Столовые здесь достаточно дорогие.
– Можно, – Мария пожала плечами, равнодушно хмыкая. Ей вообще жених приносил еду в контейнерах. – Только его ещё найти надо.
– Тут есть, не так уж и далеко, – сказал Макс, словно являлся знатоком всех Питерских улиц. – Мы с Ладой там пару раз бывали. Там есть второй этаж, куда еду приносят официанты!
Между ними завязывается увлекательная беседа. Хотя, вряд ли это можно было бы назвать беседой – скорее, Макс больше рассказывал Марии и Валере про необычное здание полюбившегося ему кафе, а те просто шли, молчали и слушали. Лада ненадолго потерялась в свлих мыслях. Она наслаждалась тёплой погодой и прохлалным освежающим ветром. Сегодня был будний день, середина рабочего дня, поэтому народу в центре города было так много. Идеальные условия, из-за которых Лада начала себя чувствовать как на прогулке, а вовсе не как на работе. Дежурить в начале лета – одно удовольствие. Намного тяжелее должно быть, когда наступает июльская жара или приходит холодная зима. Лада знала, что у магов здоровье и иммунитет гораздо крепче, чем у простых людей, и болеют они крайне едко, но приятного всё равно должно быть мало.
Идиллию разрушило шипение рации. Лада узнала этот звук, заставивший её сердце пропустить пару ударов. Она знала, что именно это сулит.
– Т-тамара Львовна?
Ладу саму удивило, как её голос глупо содрогнулся в начале разговора. Трое её напарников, до этого идущих чуть впереди, тоже остановились с напряжёнными лицами. Но Лада понимала, что она должна собраться, должна дослушать Тамару Львовну до конца, дослушать и принять к сведению полученную информацию...
– Нам в другую сторону...
Это было первое, что произнесла Лада, немного ошарашенная внезапной переменой обстановки. Трудно было представить, что в таком тихом районе, где люди улыбались и прогуливались по набережной, могло случиться какое-то горе. Благо, отсюда было не столь далеко, но и не настолько близко, чтобы продолжать стоять и пялиться друг на друга с глупыми выражениями на лицах.
– Мы должны бежать! – поделился удивительным фактом Валера, и все четверо на самом деле подорвались со своих мест.
Лада бежала так быстро, как только могли нести её ноги. Они уже почти прибыли к тому месту, которое назвала им Тамара Львовна, но демона либо следов его деятельности в лице видимых разрушений она не заметила. Было неизвестно, куда мог деться этот демон... Ясное дело – далеко он уйти не мог, если, конечно, не настолько глуп, чтобы сразу израсходовать большое количество маны. Он точно где-то в этом районе. Но ведь и не будет же он сидеть там, где его нашли минуты три назад, не будет дожидаться прихода магов. А если всё-таки и будет, то явно не без весомой для того причины... Лада сомневалась, что он решит терять время.
– Вы что-нибудь видите? – спросила Мария. Они бежали, судорожно оглядываясь по сторонам и каждый раз ожидая увидеть демона именно со своей стороны.
– Нет, – ответила Лада, поскольку действительно не заметила ничего, кроме встревоженных лиц людей, некоторые из которых неслись магам навстречу с криками, а некоторые бежали будтобы вместе с ними.
Однако стало заметно и нечто другое. Что-то... С воздухом. Он становился тяжёлым, холодным. Ветер здесь был почему-тосуровее, чем у реки, хотя по всем законам природы со стороны Невы дуть должно сильнее. Небо стало пасмурным, хотя всего несколько минут назад солнце шутливо выглядывали из-за редких облаков.
Да-да не считала себя суеверной, но в тот момент ей показалось, что это какой-то знак.
– Оттуда, – Макс едва не подпрыгнул, указав в сторону, где высокие красочные здания стояли длинным красивым рядом, – ветер дует сильнее. Может, там..?
– Это возможно, если человек обладает стихией Воздуха, – проговорил Валера с протяжной задумчивостью, словно размышлял над сложной задачей по информатике, а не озвучивал то, что было очевидно всем. (Этот парень любит воображать, будто умнее всех, а из магии он, наверно, знает всю теорию, которая только написана в учебниках. Возможно, в каких-то ситуациях его знания пришлись бы очень кстати, ведь знал он действительно многое, но пока что больше неуместно вставлял свои комментарии, в которых . Или же считал своих товарищей по команде людьми с очень низким айкью.)
– Тогда нам стоит поторопиться, – сказала Мария, – они передвигаются очень быстро...
...Что логично, учитывая способности магов и демонов с этой стихией. Способность летать... Стихия Воздуха подразумевает под собой скорость, внезапность, переменчивость. Поэтому маги этой стихии очень быстро передвигаются.
Здание вытянутой треугольной формы с маленькими окошками и горящими фонарями, на фоне которых жёлтые стены торгового комплекса ещё больше отливали золотом. Звучит заманчиво, не так ли? Особенно для тех, у кого в кошельке есть пара-тройка крупных купюр. Однако поток покупателей был направлен вовсе не внутрь, как этого можно было ожидать, а наружу, к выходу из здания и как можно дальше от него. Лада столкнулась с женщиной, затем с мужчиной, а после трое маленьких детей едва не сбили её с ног. И ветер становился сильнее, царапал лицо, пробирая до костей, едва ли не рвал волосы на голове. Лада спешно заплела неаккуратный хвост.
Ошибки быть не могло: демон внутри торгового комплекса.
– Нам нужно ворваться, но при этом не попасть под удар сразу, – сказала, или, точнее, почти что прокричала Мария, поскольку из-за сильного ветра не так-то легко получалось что-то расслышать. – Будьте готовы!
– Мы должны войти и сразу осмотреться по сторонам, – сказал Валера, – не факт, что демон стоит сразу за дверью, но и этого нельзя отрицать.
– Если он не там, придётся разделиться и искать по всему зданию, – вступила в разговор Лада.
Получив несколько одобрительных кивков, она туже затянула ремень на собственной талии. Вроде удобно, руками-ногами двигать может свободно. Отлично.
– Насчёт три, – скомандовала Мария, безмолвно приняв на себя роль лидера, с чем, однако, никто не пожелал спорить. – Раз, – они сделали шаг назад, – два, – напряглисься всем телом, словно готовясь стартовать на Олимпийской трассе, – три!
Ноги отрываются от земли и будто бы сами уносятся в бег. Они преодолевают вход и оказываются в большом, богато обустроенном торговом центре. Белые стены, потолок, пол, идущие длинным рядом магазины различной одежды, ювелирные, магазины с техникой, по которым так и хочется отправиться в длительное путешествие... Примерно так он выглядел раньше. Сейчас на полу валялись поломанные манекены с оторванными головами и руками (словно в фильме ужасов), кружились в воздухе (и летели на магов, из-за чего тем изредка приходилось уворачиваться) предметы одежды, обуви, ювелирные изделия – содержимое находящихся поблизости магазинов.
За стеклянными же дверьми и витринами магазина одежды происходил сущий кошмар. Погром, иначе не обзовёшь. Ещё больше поломанных манекенов, разбросанных тряпок... Как будто демон нарочно проходился по каждому из магазинчиков, всё ломая и круша на своём пути.
Но где же сам виновник торжества?
– Я его вижу! – воскликнул внезапно Макс и указал в сторону – он стоял чуть впереди своих товарищей и мог видеть, что происходит за углом.
Чуть поддавшись вперёд, Лада теперь тоже замечаю силуэт – прямо рядом с магазином мужской одежды. Широкая спина, принадлежащая мужской фигуре. Несмотря на сильный ветер, он твёрдо и уверенно стоял на ногах, словно местные законы физики вовсе и не действовали на него, не содрогался телом. Только светлые его волосы поддавались мощному потоку и то и дело развивались и топорщились в разные стороны. Лада могла видеть лишь его спину.
Приглядевшись получше, она заметила, что мужчина не стоял бесцельно – его внимание было обращено на сидящего на полу человека. Это была девушка, чьего лица Лада хоть и не разглядела, но прекрасно понимала, в каком ужасе она сейчас должна пребывать. Наверняка от страха не могла выдавить из себя не звука, даже если хотела закричать.
Не успеваю Лада моргнуть и глазом, как тело и руки демона окутали длинные зелёные верёвки. Вернее, Лада сначала показалось, что это верёвки. На деле это были лианы, причём достаточно толстые. Крепкие стебли справлялись со своей задачей, удерживая демона и сковывает его в движениях – тот не мог пошевелиться. Такие хрупкие на вид растения удерживали настолько росло и крупного мужчину – иначе как магией это не назовёшь.
Ветер начал прекращаться.
– Скорее, или подойди сюда! – скомандовала девушке Мария.
Лада заметила, что стоявший рядом с ней Валера был напряжён в лице. И потом обнаружила, что он держал лианы в своих руках, крепко сжимая ладони. Выглядело это больно.
Девушка поднялась на ноги и, слегка на них пошатываясь (очевидно, она отходила от шока), сначала медленно направилась в сторону магов, но после сразу, молниеносно пустилась в бег.
– Не ранена? – быстро спросила у неё Мария, пробежавшись по телу пострадавшей оценивающе взглядом.
– Н-нет... – дрожащим голосом ответила девушка. Она выглядела бледной, но из видимых повреждений можно было отметить только внушительную стрелку на бежевых колготках.
– Тогда убегай. Быстро, – в очередной раз скомандовала Мария, и девушка её послушалась, пулей выбежал из торгового комплекса – наружу, к своему спасению.
– Скорее, отрубите его! – просипел Валера, слегка сощурившись. Сопротивления демона тратили его силы и причиняли ему небольшую боль. – Я не смогу удерживать его долго!
Лада тут же припомнила, как ловко Виктор использовал схожее заклинание, чтобы задержать демона и позволить им с Эрикой проникнуть в общежитие. Тогда он говорил нечто подобное. Судя по всему, данная техника, присущая магам Земли, расходует достаточно большое количество маны... По крайней мере, у тех магов, которые не довели её до профессионализма. Да, определённые заклинания тоже можно развивать или не развивать вовсе, и владение магией, как правило, оценивается по тому, сколько заклинаний своей стихии маг знает и сколько способен применить в совершенстве.
Лада, Мария и Макс кинулись в сторону пленника, но тут же отлетели назад, словно деревянные солдатики, из-за резко подувшего сильного ветра. Лада шлёпнулась на левый бок, что отдалось в бедре лёгкой болью, но сию же секунду поднялась на ноги. Всем телом она произвела некое движение, будто бы отряхиваясь от воды: это действие придало больше уверенности и зарядом бодрости разлилось по всем всему телу. В тот же момент она заметила, что демону удалось освободить ладонь. Так вот как он смог атаковать.
Взгляд Лады тут же переметнулся к Валере, который уже еле держался на ногах.
– Пусти его, – властным голосом приказала Мария, а тот и рад был послушаться. Концы лиан выпадают из его рук и приземляются на пол рядом с его ногами, и так же безжизненно повисают на плечах демона. Всё, что теперь ему оставалось – выпутаться из этих стеблей, но они больше не ограничивали его свободу.
– Твари, – мужчина (точнее, демон в его обличии) повернулся к ним лицом, демонстрируя, как и ожидалось, абсолютно белые глазницы. Тем не менее, он сощурил глаза таким образом, что чувствовалась исходящая из них ярость. – Вы лишили меня ужина!
Снова подул ветер, сильный ветер, и Лада машинально прикрыла лицо руками. Когда в их сторону полетел один из манекенов, созданная Марией мощная волна преградила ему путь, захлестнув, точно цунами. На Ладу попало несколько брызг, но она была благодарна Марии за то, что та спасла её от удара.
– Это ты чуть не лишил невинного человека жизни, – решил вставить своё слово Валера, который уже относительно пришёл в норму, но всё ещё переводил дыхание.
– Невинного? Откуда ж тебе известно, виновный он или невинный? – с очевидной насмешкой замечает демон. – Абсолютно невинных людей не существует. Это противоречит их природе. Стало быть, каждый из вас может оказаться моей следующей закуской.
– Не может. Этому не бывать.
На громкие слова Лады демон фыркнул с нескрываемой брезгливостью.
– Вы ужасно скучные, святоши. Скучные и, наверняка, невкусные.
Снова подул ветер. Довольно трудно сосредоточиться на своей цели, когда приходится сосредотачиваться ещё и на защите. Поворот влево, шаг вправо, слегка пригнуться... Так, теперь нужно удержаться на ногах. Есть! Лада хватилась за первое попавшееся – им оказалась ручка стеклянной двери магазина одежды, которую, однако, вот-вот должно было снести и саму. Однако этого не произошло, и ветер прекратился раньше. Удивлённая Лада принялась оглядываться по сторонам и поняла, что враг... Исчез. Его не было нигде, словно то испарился.
Тогда Лада обернулась назад – вдруг он стоял за спиной и готовился нанести атаку подлым и нечестным способом! Но нет – она вновь прогадала.
Куда он делся, чёрт возьми? Как ветром сдуло.
Ой.
– Окно! – завопил Макс и указал на одно из тех маленьких квадратной формы окошек, которые так заманчиво выглядели снаружи здания. Окошко это располагалось как раз в магазинчике мужской одежды, но достаточно высоко от пола, над самой главной витриной.
– Вылетел, — внезапно догадавшись, выдохнула Лада.
Значит, демон сейчас на улице. Это катастрофа! Просто ужасная катастрофа! Он может улететь, скрыться из виду, и тогда им придётся искать его снова; если им придётся искать его снова и, можно предположить, даже отыщут его довольно-таки скоро, за это время он может успеть причинить кому-то вред. Четверым магам не приходится даже обсуждать это. К мысли о подобном все пришли самостоятельно, как и к мысли о том, что медлить было нельзя.
– Максим и я можем выбраться при помощи наших заклинаний, – сказал Валера, выпрямившись и поправив очки на собственном носу, поскольку окончательно уже пришёл в себя, – но для вас, девочки, это будет затруднительно.
– Мы можем понести их, – предложил Макс и повернулся в сторону сестры и протянув руки. – Лад, давай я понесу тебя?
Это... Действительно хорошая идея. И единственная, ко всему прочему. Валера подозвал к себе Марию и, прижав её к себе за талию, испустил из собственных рук лиану, которая проросла аж до близлежащего здания и зацепилась за его крышу. Словно паутина Человека-Паука из всем известного мультфильма. Лажа уже знала об этом довольно распространённом среди магов Земли заклинании, но всё равно была поражена.
– Поспешим.
Взяв Ладу под колени, Макс резко взмыл вверх, словно птица. Да только он не имел крыльев. Пол уносился прочь и оставался внизу, а вид открывался на удаляющийся асфальт, людей, сам торговый центр... Длинные волосы пытались всячески помешать Ладе наслаждаться этим потрясающим видом, но она боялась убирать руки с шеи брата, чтобы поправить их. Прохладный ветер приятно щекотал кожу. Захватывающе, в самом деле захватывающе! Для Лады, некогда обычного человека, эти ощущения и чувства были в новинку. Для Макса ничем удивительным они не являлись, поскольку это заклинание он уже практиковал ранее и наверняка успел выплеснуть эмоции за год тренировок. Ладе было даже интересно, сколько восторженных криков и смеха пришлось стерпеть его учителю.
Иногда возникало чувство, словно она вот-вот полетит вниз, но руки Макса крепко сжимали колени и спину сестры, так что этого уж точно произойти не могло. Но люди, асфальт и здания удалялись как-то стремительно, становясь всё меньше и меньше.
– А не высоковато ли мы улетели?
Лада даже почувствовала, как ускорилось сердцебиение, когда в поле её зрения оказались перекрёсток и ближние мосты. Картина красивая, тут уж ничего не скажешь. Вдохновляющая. И уличные фонари, и мосты, и невероятного величия здания, и люди – всё вдохновляющее. Лада видела непривычно маленькие фигуры Марии и Валеры, что уже стояли на ногах возле соседнего с торговым центром здания и поднимали лица к небу.
– Я ищу его. С высоты это сделать проще.
Макс оглядывался, начинала оглядываться и Лада; слишком далеко демон улететь не должен был. Настолько далеко, чтобы с такой высоты его невозможно было увидеть, или, по крайней мере, заметить характерные признаки его существования (по типу нереально сильных потоков ветра). Но удача выбирает сторону Макса, который воскликнул так неожиданно громко, что Лада сама едва не выпустила из хватки его шею, за которую держалась всё это время, дабы не рухнуть вниз.
– Нашёл!
***
Девчонка замерла, плотно прижавшись ухом к двери и прислушиваясь к каждому шороху. Дыхание необходимо было затаить. А ведь ещё пару минут тому назад крики, доносившиеся из соседней комнаты, были не только отчётливо слышны, но и к тому же отвратительно громки. Хотелось заткнуть чем-нибудь уши, дабы ничего не слышать. А сейчас Аня готова была упасть на колени и взмолиться перед Богом, чтобы услышать хоть что-то, хоть малейший шорох...
На полу валялись две небрежно брошенные куклы, с которыми девочка играла ещё совсем недавно. До тех самых пор, пока это не началось. Она услышала испуганный вскрик брата, а затем и голос отца. Непривычно низкий, непривычно строгий, но Анна готова была биться об заклад: это точно был голос её отца. Да и кого ещё, если уж на то пошло? Брат и отец – единственные особи мужского пола в этой квартире. Оба разговаривали на повышенных тонах, и Аня слышала обрывки фраз, из которых ей удалось уловить слова «...папа!», «...не надо...», «...твою душу, сын мой...» . Первые две фразы принадлежали перепуганному Саше. Вторая была произнесены её отцом, с яростью и чем-то ещё... Эта интонация Ане была незнакома. Прозвучали ещё шорохи, а также и леденящий кровь грохот, после которого младшая Пчёлкина бросила кукол и ринулась к двери. Но всё стихло. Она больше не слышала брата, не слышала отца. Но понимала, что оба не в порядке.
«С Сашей могло что-то случиться, – думала она, – и всё потому, что я не решилась вмешаться. Испугалась.»
Ане было страшно. Страшно и теперь, но уже не за себя, а за старшего брата, голос которого оборвался резким и очень странным образом. Собственное дыхание показалось ей непривычно громким в абсолютной тишине. Тихонько приоткрыв дверь, она вскочила от издаваемого мебелью скрипа. В ответ – ничего. На её присутствие никак не отреагировали? Или...
«Что ж ты за трусиха? – мысленно корила она себя. – Саша бы не побоялся за тебя вступиться, а ты что?.. Глупая, глупая!»
Эти мысли (да и тишина, как-никак, была утешительней, нежели громкие звуки ссоры) придали девочке смелости. Аня сделала шаг вперёд, а затем ещё несколько, направляясь к комнате старшего брата. Дверь в его комнату, словом, оказалась приоткрыта. Аня могла аккуратно заглянуть, прежде чем войти, возможностью чего тут же и воспользовалась; но не обнаружила никого. Бесшумно шагнула в комнату – всё то же.
– Саша?
Девочка не слышала ничего, кроме собственного голоса. Она надеялась услышать голос дорогого брата, а вот отца, если честно, не очень – боялась. Он явно был не в духе. Потому и не зовёт его, а зовёт только Сашу.
В комнате был беспорядок. Странно, ведь обычно Саша держал её в абсолютном порядке, был чистоплотен и крайне берёг те немногочисленные вещи, которые у него имелись. Со стола несколько учебников и тетрадей были небрежно смахнуты на пол. У самой двери, откинувшись спинкой, валялся деревянный стул – от него было столько грохоту. Но даже не это привлекло её внимание.
Окно оказалось открыто.
«Он мог сбежать!» – догадалась Анна и сию же секунду ахнула. Учитывая факт того, что живут они на первом этаже, подобная мысль не считалась безбашенной и даже казалась благоразумной в какой-то степени.
Подойдя ближе, девочка почувствовала холод на коже и тут же поспешила отойти. Так и заболеть недолго. Нет, лучше не стоит. Аня просеменила в коридор быстро и всё так же тихо, словно обидчик всё ещё мог находиться где-то в доме. Ни звука. В гостиной только спящая мама. Убедившись в свободе собственных действий, девочка сняла с вешалки в гардеробе и легко накинула на себя белую курточку, взяла и нацепила сапоги. Теперь не замёрзнет. Покрепче стиснув в пальцах ткань куртки, младшая Пчёлкина хотела было сначала направиться к двери, но передумала и решила, что, выбравшись через окно с той стороны, откуда был совершён побег, сможет найти брата и отца быстрее. Она почти беззвучно побежала обратно к комнате, взобралась на невысокий подоконник и нервно сглотнула, посмотрев вниз.
« Не будь трусихой, – вновь сказала она себе самой в своих мыслях. – Тут нет ничего страшного. Ничего, чего тебе было бы нужно бояться. Это дело пустяковое: раз – и всё.»
Ей сразу вспомнились фильмы про Мститетелей и любимый мультсериал про парочку супергероев с «Disney», где подростки бесстрашно прыгали с крыш, падали с высоты птичьего полёта и оставались живы. При этом умудрялись даже сражаться, совершать безумной сложности трюки, как бы между делом. На экране это выглядело круто и казалось действительно простым, хотя человек не смог бы сделать и из половины того, что вытворяли те персонажи. Сейчас Аня Пчёлкина пыталась представить себя одним из таких героев, чтобы действительно почувствовать себя сильнее, ведь могущественная Чёрная Вдова или Женщина-Кошка уж точно не смогли бы умереть из-за прыжка с первого этажа. Окончательно решившись, девочка спрыгнула вниз...
...И приземлилась на ноги в мягкую траву небольшого заднего дворика.
– Фух... – выдохнула она вслух и с облегчением, поняв, что справилась, и сейчас ей больше ничего не угрожает. Поднявшись из «героической позы» (она пыталась повторить приземление одного из супергероев из мультика), она отряхнула одежду, пусть совсем и не успела её чем-то замарать. Помотала головой в разные стороны так, что распущенные светлые и длинные волосы едва не избили её по щекам. Тихо и пусто. Непривычно пусто.
Аня не имела и малейшего понятия, в какую сторону направляться. С одной дом совершает поворот и идёт углом, вдоль небольшой детской площадки; с другой же стороны её встречала открытая улица, уходящая вдаль к оживлённому центру, словно устье реки, медленно ведущее к крупному водоёму. Аня решила идти по этой дороге, поддавшись течению.
– Саша! Папа!
Её голос дрожал, но совсем не от холода. Ей было страшно. Девочка никогда не уходила далеко от дома в одиночку и могла легко заблудиться – это раз. Дома осталась мама, и при том совершенно одна – это два. В отца вселился демон – три. Что, если Аня попадётся ему на глаза? Что, если отец её не узнает? И что стало с Сашей?..
Ей определённо стоит меньше думать.
– Саша!
Голос с испуганного меняется на громкий и твёрдый. Теперь Аня более настойчива в своём желании, теперь она боится лишь того, что ей не удастся отыскать старшего брата. Серый асфальт под ногами сменяет дорога из каменных плит. Аня вышагивает вперёд, иногда оглядываясь по сторонам, наблюдая за тем, как знакомые улицы становятся чужими и незнакомыми ей.
«Глупая была идея.» – заключила она, беспомощно опускаясь на скамейку и глубоко выдыхая, словно женщина лет сорока, которой тяжело было стоять на ногах. Внутренние часы ей подсказывали, что прошло уже около минут двадцати. Двадцати минут бессмысленного блуждания, в результате которого она сейчас чёрт знает где. И холодно. Аня попыталась спастись от ветра, кутаясь в тонкую курточку, что помогало мало чем. Она уже и не знает, смела она или безнадёжно глупа.
Её внимание привлекла толпа людей, несущаяся... Куда-то там несущаяся. Мимо неё – и ладно, думает она поначалу, но когда крики становятся громче, она инстинктивно настораживается и напрягает слух. Всё внутри как бы кричало, что ей совсем не стоит туда подходить. Она уже совершила немалую глупость.
Раз уж Аня совершила уже одну глупость, так почему бы не свершить и ещё одну? Дорогу домой ей уже точно самостоятельно не отыскать. Осознание того терзали её изнутри острыми когтями, вводя в ужас, которому девочка всячески старалась не поддаваться. Она решила пойти, но ни туда, ни сюда – просто вперёд и очень-очень медленно, очень-очень тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Настолько, насколько это возможно для десятилетней девочки, шныряющей по центру города в полном одиночестве.
Хотя в толпе людей, пребывающих в панике, вряд ли кто-то попросту даже обратил бы на неё внимание.
Ноги ведут её и не останавливаются под порывом обезумевшего ветра. Теперь она не ищет брата, не ищет дороги домой – просто идёт, пленённая интересом или ещё чем-то ещё. Просто идти казалось ей лучшим, чем сидеть без движения. Во-первых, из-за холода; во-вторых, из-за ситуации, свихнувшегося отца и перепуганных людей. Аня была в полнейшей растерянности. Она точно не собиралась пересекать мост, но в её мозгу что-то щёлкнуло, когда она заметила знакомое (наконец-то) лицо. Это был парень среднего роста, но ей он казался высоким; его волосы были чёрными, как смоль, висели так, что в профиль не было видно глаз; куртка его была такой же тонкой, сиреневой. Он стоял, повернувшись к реке лицом, сложив ладони около рта с непонятной целью.
– Хэй! Хэй!
Она бежала навстречу парню и привлекала к себе внимание. Тот повернулся, и его глаза расширились, когда он удостоверился, оглядевшись по сторонам и не найдя более людей, что обращались именно к нему.
– Девочка?
Он убрал ладони от лица, обнажая красные губы с сигаретой между зубами. В одной из его рук была зажигалка в виде черепа. Её образ ясно ловит Аня, что скользила глазами по стоявшему перед ней парню. Но это не пугало и не восхищало её. Она это проигнорировала.
– Ты одноклассник Саши! – выдохнула она и, как бы убеждая себя, указательным пальцем стала тыкать в его сторону, хоть и знала, что это неприлично. – Я его сестра, Аня. Мы вместе пели на площади. Помнишь меня?
И она улыбнулась таким образом, словно подросток и в самом деле должен был сиюминутно это вспомнить. Впрочем, где-то с минуту он и пребывал в размышлениях, затянувшись и выдохнув дым в сторону реки, после чего вновь переметнул свой взгляд на девочку и узнал.
– Конечно! – по расширенным в размерах глазам и зрачкам было видно, что он действительно узнал. – Сашина сестра! А как не помнить?
Он вдруг улыбнулся, но немного странно, как показалось Ане. Не по-доброму. Не так ласково, как ей всегда улыбался брат, и не так, как смеялись её одноклассники, когда им было весело. Скорее насмехались. Над ней? Почему? Девочка старалась сделать вид, будто не заметила ничего странного.
– Ты не видел моего брата? Он... – она замялась, подбирая нужные слова для продолжения фразы. – Он вышел из дома в тот момент, когда в папу вселился демон. Да, в папу вселился демон, но я не могу найти ни его, ни Сашу!
Девочка жаловалась. Парень внезапно изменился в лице: теперь на нём читалась тревога. Он вновь вдохнул табачный дым в сторону от Ани. Разве курить не вредно? Аня слышала об этом от Саши, когда они вместе гуляли по улицам и встречали людей с сигаретами. Тогда Аня спрашивала его, зачем другие это делают. Саша просто объяснял, что это очень-очень вредно, и всё. Однако сейчас в её голове были вопросы поважней.
– Если в твоего отца вселился демон, то искать его точно не стоит, – иронично заметил он, но Аня не оценила шутки.
– Мне нужно найти его и Сашу! Пожалуйста, помоги мне!
Только теперь она ощутила от своих же слов внезапный прилив бодрости и осознание. Мысли о том, что брат сейчас неизвестно где и может быть в опасности. Это пугало её сильнее, чем предупреждения Саши о том, что с незнакомцами разговаривать рискованно. Но ведь этот парень и не незнакомец! Она видела его рядом с Сашей и ещё двумя какими-то мальчишками, видела, как они разговаривали, направляясь к школьным воротам. Стало быть, это друзья её родного брата! А друзьям принято помогать, верно?
Было видно, что парень растерялся. Интересно, на что он так отреагировал? На просьбу о помощи? На новость о том, что в районе новая жертва? На то, что его друг в опасности? Или на всё сразу? Аня готова дать ему время собраться с мыслями, но совсем немного.
– Пожалуйста!
В её голосе была слышна мольба, как будто она вот-вот готова была пасть на колени и начать кланяться этому парню. По серым равнодушным глазам можно было решить, что он совсем и не был против этого.
Он вынул сигарету изо рта, уставившись на девочку холодным, чуть раздражённым взглядом.
– Мне что, по-твоему, жить надоело? – его голос прозвучал на неожиданность сердито, так что Аня сделала шаг назад, судорожно пытаясь понять, что сказала не так. – Уходи отсюда! – последние слова прозвучали угрожающе, и напугали девочку внезапной резкостью его тона, так, что она споткнулась о собственные ноги и упала на спину.
От этого парня передёрнуло. Всё-таки, он был не настолько равнодушен, как могло показаться. Каким он пытался показаться. Но он не стал выказывать собственного стыда, вновь закурив дорогую сигарету, от запаха которой Аня поморщилась. И зачем это только? Вот Саша, наверно, даже имея уйму денег, не стал бы заниматься ничем подобным. Но зато братик, видимо, совсем не умеет выбирать друзей. Разве они не должны быть готовы кинуться в огонь и воду за близким человеком? Так ведь пишут в книжках, показывают в мультиках, и Аня привыкла воспринимать дружбу именно так. Этот парень – не друг вовсе.
– Ты трус! – бросила она обвинение, поднимаясь с земли и слишком уж смешно нахмурив брови.
Парень ухмылки сдержать не смог. Только девочка очутилась на ногах, ощутив опору, но... Ветер. Она покачнулась, словно стебель травинки, и начала заваливаться обратно, когда спина (больно!) ударилась обо что-то твёрдое. Тихонько заскулив, Анна обернулась и увидела за собой... Реку. Её голова закружилась, она отчаянно вцепилась пальцами за ограждение, дабы не сорваться. Резинки с волос содрало ветром, они растрепались, пали на глаза, мешая видеть и соблюдать координацию. Зато никто не мог увидеть и ужаса, отразившегося в них в то самое мгновенье.
– Ладно, идём со мной, – она вдруг слышит раздражённый голос парня, чувствует, как ладонь её сжали холодные пальцы; поддаётся тянувшему её человеку, но ничего не видит из-за своих же волос. Когда бежать «вслепую» становится неудобно, она решает раздвинуть волосы и – очередная идиотская идея, – обернуться. Вдалеке виден силуэт человека, человека в воздухе. Аня видела плохо, но что-то в этом возвышенном (хотя отца она зачастую видела сутулым, сидящим за столом до глубокой ночи) силуэте ей казалось знакомым.
– Пошевеливайся! – не грубо, но властно прикрикнул вновь парень, с трудом дыша на бегу, и в этот раз Пчёлкина его послушалась.