Тень в Аметарии

Рейна едва не поскользнулась на мокрой металлической плитке. Прохладный утренний воздух щекотал кожу. Вокруг гудел город - низким, вибрирующим фоном, который прорывали редкие голоса, шум шатлов, скрип тележек, шорох одежды.

Она поправила ремень перекошенной сумки, чувствуя, как плечо оттягивает знакомый вес. Там лежали и сканер, и пару ножей, и её кожаная куртка. Все для сегодняшнего задания. Опоздание в Орден уже было неизбежно, но это её не тревожило - обычный утренний ритм, который она знала лучше всех.

Под мутным стеклом ограждения клубился утренний туман, скрывая переплетения кабелей и каналов. Запах прогретого металла смешивался с пряным дымом уличных лавок и поднимался к платформе. Рейна скользнула взглядом по толпе: она любила этот маршрут не за вид, а за возможность наблюдать.
Вот женщина в строгом костюме прощалась с кем-то.
Вот парочка подростков: один в форме Академии Стражей, второй в куртке с эмблемой Кобальтов. Их миры, казалось, никогда не должны были пересекаться, но смеялись они одинаково беззаботно

В отражении стеклянной перегородки мелькнуло чужое лицо. Мужчина в сером пальто стоял у киоска, будто читал новости на голографической панели, но взгляд его скользил по мосту, цепляясь за каждого прохожего.
Когда Рейна шагнула за угол к станции, он исчез из поля зрения, словно растворился в толпе. Спину Рейны пробрала лёгкая дрожь, не от холода, а от внезапного, необъяснимого чувства слежки. Или ей показалось?

- «Шатл рейса C-17 приближается», - голос из динамиков вывел её из наблюдений.

Она нащупала в кармане тонкую карту, приложила к сенсору, и зелёная полоска мигнула: оплата принята. Слева налетел порыв холодного воздуха. Серебристый корпус шатла замедлился у платформы, двери раскрылись с коротким вздохом пневматики.

Рейна вошла и заняла место у окна, сумка устроилась на полу между ног. Шатл тронулся мягко, словно скользя по натянутой нити.

Чтобы отогнать навязчивое ощущение, Рейна перевела взгляд на улицу. За окном проплывал дневной Аметарий. Верхние магистрали стекали вниз, как светящиеся реки. Люди шли по улицам: в строгой серой форме с голографическими метками и совсем другие, яркие, шумные, уличные. Дети носились между колоннами, играя с дронами, торговцы выкрикивали цены на завтрак, рекламные голограммы переливались в тумане. Город дышал по-разному на каждом уровне, и чем выше, тем тише было его дыхание.

Остановка была близко, но до Ордена всё же предстояло пройтись пешком. Когда шатл замедлился и остановился, Рейна поднялась, закинула сумку на плечо и сошла на платформу.

Дорога к Ордену пролегала мимо ряда старых промышленных зданий, которые утренний свет окрашивал в холодные оттенки. Сквозь дымку впереди мелькнуло здание, которое не кричало о своём значении: никаких громких фасадов, никакой показной роскоши - только чистые линии и матовый материал, впитавший тишину.

Внутри тишины не было. Стеклянные двери впустили её в гул шагов, сдержанные разговоры, шелест бумаг. Воздух пах металлом, антисептиком и чем-то чуть горьким, как свежесваренный кофе. Люди двигались целенаправленно: кто с кипами документов, кто в споре, кто задумчиво. Всё выглядело слаженно, но под поверхностью чувствовалось лёгкое напряжение - как будто каждый шаг кто-то наблюдал, даже если никто не смотрел прямо на неё.

Рейна свернула в знакомый коридор, пахнущий озоном и слабым ароматом металлической пыли. Пустота означала лишь одно - группа уже в зале. Анаким терпеть не мог, когда нарушали расписание. Особенно она.

Зал встретил её низким гудом силовых щитов и резкими всплесками голографических мишеней. Основная группа уже заканчивала, собирая снаряжение. Среди них не было ни одной женщины - она оставалась единственной девушкой-агентом, его личным проектом, его тихим упрёком системе.

В центре, у главного симулятора, замер Нибо. Его массивная фигура в тёмной униформе казалась недвижимой скалой среди мерцающих голограмм. Он одним движением погасил тренировочную программу, и мишени рассыпались пикселями.
- Решила присоединиться? - его голос был глухим, как всегда, но в нём не было упрёка. Скорее, усталое понимание. Он знал её с тех пор, как Анаким привёл сюда худую, испуганную девчонку с Нижних ярусов.
- меня задержали, - отмахнулась она, швыряя сумку в угол. Оттуда раздался звонкий стук - её «инструменты» всегда были наготове.
- Всех всегда что-то задерживает, - Нибо усмехнулся уголком губ. - Кроме него. Он кивнул в сторону Анакима.

Анаким не смотрел на них. Он сидел в своём кресле у стены, вчитываясь в данные на планшете. Казалось, он полностью погружён, но Рейна знала, он видел каждый её шаг с момента, когда она переступила порог.
- На площадку, - его голос прозвучал ровно, без повышения тона. - Покажи Нибо, чего стоит твоё опоздание.

Она сбросила ботинки, почувствовав под босыми ногами шершавый, холодный пол. Первый удар Нибо был предсказуем - разведка. Она парировала предплечьем, и глухая боль тут же отдалась в плече. Он не сдерживается.
- Ты задумалась, - прокомментировал он, атакуя снова, низко, подсекая ей ноги. Она едва успела отпрыгнуть, потеряв равновесие. - Я вспоминала, кто здесь старший, - огрызнулась она, пытаясь вернуть себе устойчивость. - Старшего видно по результату, а не по дате вступления, - парировал он, и в его глазах вспыхнул азарт.

Они сошлись в серии жёстких обменов. Голографические датчики на стенах мигали, фиксируя силу и точность ударов. Рейна использовала скорость, пытаясь обойти его массу. Она знала его слабое место - старую травму плеча, полученную в той самой миссии пять лет назад. Он знал её главную ошибку - потерю концентрации после серии из трёх ударов.

Он поймал её на этом: мощный захват, резкий рывок, и мир кувыркнулся. Она тяжело рухнула на пол, выдохнув воздух. В ушах зазвенело.
- Встать, - раздался голос Анакима. Он не смотрел на них, уставившись в планшет. - Сила - это не про то, чтобы не падать. Это про то, чтобы подняться. Даже когда не можешь. Снова.

Она поднялась, стиснув зубы. В горле стоял ком - не от боли, а от яростного стыда. Она боялась не проиграть. Она боялась разочаровать его.

Нибо молча кивнул, знак уважения, и отошёл, давая им поговорить наедине.

Анаким, наконец, отложил планшет.
- Ты недовольна, - констатировал он. Это не был вопрос.
- Меня достали эти вечные уроки, - выдохнула она, подходя. - Я всё это уже проходила. Раз десять.
- И провалила сегодня одиннадцатый, - он указал на планшет. - Твоя реакция замедлилась на семь процентов. В поле такая ошибка будет стоить тебе жизни. Или жизни твоего напарника.
- В поле нет Нибо, который знает все мои промахи, - попыталась она парировать, всё ещё переводя дыхание.
- В поле есть противники, которые изучат их ещё лучше! - его голос впервые повысился, в нём прорвалось то, что он всегда прятал за маской холодности. Гнев? Страх? Он резко выдохнул и снова овладел собой. - Ты думаешь, я требую дисциплину из прихоти? Ты думаешь, пунктуальность - это просто цифры на циферблате? Это граница между жизнью и смертью. Твой опоздание - это не неуважение ко мне. Это неуважение к себе. К своему шансу выжить.

Он откинулся на спинку кресла, и в его глазах на мгновение мелькнула тень той самой старой боли, о которой в Ордене знали лишь единицы. Тени пожара, в котором он не успел.
- Задание, которое я тебе даю, требует не силы. Оно требует безупречного контроля. Контроля над каждым мускулом. Над каждой секундой. Над каждой эмоцией. Ты сегодня провалила всё. Он посмотрел на неё, и в его взгляде уже не было гнева. Только усталая серьёзность. - Скажи мне, Рейна. Почему я должен доверить это тебе?

Она не ответила. Просто стояла, чувствуя, как жжёт щёки. Он ждал. Не оправданий. Не обещаний. Он ждал ответа, который шёл бы не из головы, а из самого нутра.

- Потому что я сделаю это, - наконец, выдохнула она, поднимая на него взгляд. - Я всегда делаю.

Уголки его губ дрогнули. Почти что улыбка. Почти. -В следующий раз опоздай хоть на секунду меньше. Это и будет твой ответ.

Он кивнул в сторону выхода, давая отбой. Их разговор был окончен. Всё самое важное было сказано.

***

Столовая Ордена гудела низким, размеренным гулом, словно огромный, отлаженный механизм. Воздух был густым от запаха тушёного мяса, свежего хлеба и едкой нотки дезинфектора - даже здесь всё напоминало о дисциплине и порядке.

Когда Рейна вошла, несколько взглядов скользнуло по ней. За ближним столом Ройс, не меняя ленивой позы, тут же подал голос: -Ну что, любимица Анакима, - протянул он, лениво крутанув ложку в супе, - опять на индивидуальной программе, пока мы пот проливали?

Ройс был из тех, кто давно перестал ждать повышения и теперь отыгрывался на тех, у кого потенциал еще не исчерпан. Рейна, не удостоив его взглядом, прошла к своему столу, где уже сидели Сора и Кэл. Кэл чуть подвинул свой поднос, молча освобождая место. Сора криво усмехнулся: -Пропустила завтрак ради духовных бесед? -У меня был чай, - отмахнулась она, опускаясь на стул. -Чай - это не еда, - буркнул Кэл, не глядя на неё. Он говорил редко, но так, будто каждое слово было выверено.

Взгляд Рейны переметнулся к одинокому столику в стороне. Там сидел новичок. Лет двадцать, не больше. Форма сидела на нём слишком ново, без привычных потертостей на локтях и сгибах. Он ел, не поднимая головы, но плечи были неестественно напряжены. -Это кто? - тихо спросила Рейна. -Новенький, - отозвался Ройс, поймав направление её взгляда. - Вчера прикатили. Смотри, не спугни.

Пальцы новичка чуть дрогнули, и он машинально достал из кармана маленький металлический жетон, отполированный до зеркального блеска. Он нервно повертел его в пальцах, и Рейна успела заметить тонкую царапину в форме полукруга. Заметив её взгляд, он резко сунул жетон обратно.

Сора, покосившись в его сторону, хмыкнул:
- Этот молчун сидит так, будто мы его сейчас на части разберём.
- Может, и разберём, - в тон ему сказал Ройс. - Для учебного процесса.
-Если его сюда привели, значит, на то есть причины, - невозмутимо заключил Кэл. - Время покажет.

Рейна почувствовала, как взгляд новичка на мгновение встретился с её. В его глазах читалась не робость, а скорее... вызов. Острый, как лезвие.
- Ладно, - Сора откинулся на спинку стула, - сегодня же задание. Вот и посмотрим, кто из нас чего стоит.

Рейна знала: в Ордене настоящая проверка начиналась только в деле. Она сама прошла через это. И сейчас, глядя на того парня, который старательно делал вид, что не замечает насмешек, она почувствовала знакомый холодок под рёбрами. Город не прощал ошибок. Орден - тем более. И у него был всего один шанс это доказать.

***
Рейна доела быстро, оставив половину хлеба на краю подноса. В горле всё ещё стоял комок от разговора с Анакимом, и еда казалась безвкусной. Перекинувшись парой коротких, ничего не значащих фраз с ребятами, она поднялась, закинула сумку на плечо. Ройс, доедая напротив, лишь усмехнулся ей вслед, сегодня им предстояло работать вместе, и он уже настраивался на свой привычный сарказм.

В лифте на верхний сектор она осталась одна. Стальные створки сомкнулись, и в их глянцевой поверхности отразилось её лицо. Чёткие, почти острые черты, тонкие губы, сжатые в узкую линию. Из-под чёлки, чуть короче плеч, выбилась одна белая прядь, резким мазком выделяясь на угольной черноте волос. Но больше всего - глаза. Зелёные, пронизывающие. Сейчас в них читалась не усталость, а привычная, собранная готовность. Она машинально поправила воротник чёрной кожаной куртки, и лифт рванул вверх с почти неслышным шелестом магнитной подушки.

Тишина холла на верхнем уровне всегда действовала на нервы. Здесь не было слышно гула тренировочных залов и голосов из столовой, только приглушённый гул систем жизнеобеспечения и шелест кондиционеров. За матовой стеклянной перегородкой в кабинете Анакима уже были все.

Он сам стоял у стола, неподвижный, как скала. Рядом, отбрасывая синеватые блики от голографического интерфейса, замер Нибо. И у стены, возле тележки с бумагами, Сарен. В своей безупречно чистой форме, со светлыми волосами, собранными в тугой пучок, и очками в тонкой оправе, она казалась самым спокойным человеком во всём Ордене. В её руках был матовый кейс.

- По плану, выдвигаетесь через двадцать, - начал Анаким без предисловий, едва она переступила порог. - Ройс уже в курсе. Ждёт в внизу. Ваша зона, сектор «Дельта». Нижние доки. Старое прозвище, «Данте».

Нибо, не отрываясь от голограммы, провёл рукой, и в воздухе возникла трёхмерная карта города. Несколько уровней подсвечивались тревожным жёлтым. - Данные устарели, - его голос был глухим, без эмоций. - Карта - лишь ориентир. Кто теперь хозяйничает в «Данте», неизвестно. Будьте готовы ко всему.

Сарен сделала шаг вперёд и протянула кейс. Лёгкая, почти невесомая коробка из матового сплава.
- Комплект «Тишина», - сказала она, и в уголках её глаз собрались лучики мелких морщинок - её фирменная полуулыбка. - Собрала по твоим предпочтениям.

Рейна взяла кейс. Он был на удивление лёгким. Слишком для стандартного набора с прослушкой и бронежилетом.
- Это всё? - спросила она, взвешивая его на руке. - Для первого захода - более чем, - голос Сарен был ровным, обволакивающе спокойным. - Остальное Ройс передаст в пути. У него чемодан на двоих.

Анаким вышел из-за стола. Его тень накрыла мерцающую карту.
- Ваша цель - человек по кличке «Смотритель». Бывший технарь одного из кланов. Он сбежал в «Данте», прихватив с собой нечто ценное. Теперь он, наша цель. - Что именно он украл? - уточнила Рейна. - Информацию. Достаточно важную, чтобы мы рискнули вами. Ваша задача, найти его и оценить обстановку.

- Задача - наблюдение. Фиксация. Входите, видите - уходите. Никаких контактов. Вы там тени. И останетесь ими. - А если он нас заметит? - уточнила Рейна.
- Значит, вы уже провалились, - холодно парировал Анаким. - Ваша задача - не дать этому случиться.

Нибо наконец оторвал взгляд от планшета. - «Данте» - не место для геройств. Там свои правила. Вы не первые, кого туда посылают.

Анаким посмотрел на неё.
- Вопросы? В кабинете повисла тяжёлая, звенящая тишина. - Тогда удачи. И поменьше шума.

Сарен, проходя мимо Рейны к выходу, чуть наклонилась.
- Вернитесь целыми, - её шёпот был едва слышным, но каждое слово отчётливым. - Мне потом отчитываться за испорченное снаряжение.

Рейна кивнула, сжимая ручку кейса. Его неестественная лёгкость манила и настораживала. Собрала по твоим предпочтениям. Что Сарен положила внутрь? Мысль об этом заставила учащённо забиться сердце - не от страха, а от предвкушения.

Но спрашивать она не стала. В Ордене вопросы часто были признаком слабости. А сегодня слабость могла стоить жизни. Она развернулась и вышла, чувствуя на спине их взгляды: тяжёлый, испытующий взгляд Анакима, быстрый и аналитичный, Нибо и спокойный, всепонимающий, Сарен.

Кейс в её руке был больше чем снаряжение. Он был доверием. И она не собиралась его подводить.