Глава 2. Данте.
Грузовой лифт содрогнулся, загрохотал и, с пронзительным скрежетом, будто протестуя, начал свой путь вниз. Он был древним, как и всё в этом шахтном стволе, ведущем в самое сердце заброшенных доков.
Воздух густел с каждым метром, наполняясь сладковатым запахом гниющей органики, едкой металлической пылью и чем-то ещё острым, химическим, словно расплавленный пластик. Холодный пот проступил у неё на спине под курткой, но не от страха — от спёртой, влажной жары, поднимающейся снизу.
Рейна молча наблюдала, как потёки ржавчины на стенах сливаются в причудливые узоры в мигающем свете единственной лампочки.
С противоположной стороны кабины Ройс нервно переминался с ноги на ногу. Его обычно разболтанная поза сменилась натянутой собранностью. Пальцы то и дело нащупывали предохранитель на стволе пистолета, будто проверяя, на месте ли он.
--- Ну что, любимица, — его голос прозвучал неестественно громко, пытаясь перекрыть грохот, — Анаким вручил тебе секретную инструкцию? «Как спасти Ройса от него самого»? Или просто хочет, чтобы ты понаблюдала, как настоящие агенты работают в самой что ни на есть настоящей грязи?
Рейна медленно перевела на него холодный взгляд.
— Мне выдали инструкцию не отвлекаться. Ты её проваливаешь. — Её зелёные глаза, казалось, видели не его ухмылку, а каждую нервную жилку на его виске, каждый лишний вздох.
— Расслабься. Просто очередная вылазка в помойку. Хотя для тебя, с Нижних ярусов, это должно быть как домой, да? — Усмешка получилась кривой, натянутой, больше похожей на оскал.
Лифт с оглушительным лязгом, от которого задрожали зубы, остановился. Наступила тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем остывающего мотора и отдалённым эхом падающих капель. С шипением и скрежетом ржавая шторка начала медленно, мучительно подниматься.
Перед ними открылся «Данте».
Тёмный, бескрайний ангар, утопающий во мраке, который лишь кое-где разрывали тусклые оранжевые точки аварийных огней. Очертания гигантских, давно разукомплектованных механизмов уходили ввысь, словно скелеты забытых чудовищ. Воздух стал ещё тяжелее, влажным и ледяным, и пах теперь конкретнее, стоячей водой, вековой плесенью и озоном от замкнувших где-то в темноте проводов.
Ройс сделал шаг вперёд, на скрипящий под ногами гравий и осколки стекла. Его ухмылка окончательно исчезла, смытая могильным холодом этого места.
— Ну что ж, — он выдохнул, и его дыхание превратилось в облачко пара. — Добро пожаловать на дно.
Его слова повисли в мёрзлом, спёртом воздухе, не требуя ответа. Рейна молча двинулась за ним, её шаги бесшумно тонули в слое пыли и непонятной шелухи, устилавшей пол. Пространство вокруг оказалось не единым ангаром, а лабиринтом. Узкие улочки-проходы, стиснутые между ржавыми корпусами старых доковых модулей и грудами техногенного хлама, уходили вглубь, в непроглядную тьму. Выше, куда не достигал тусклый свет аварийных фонарей, терялись в тенях арочные перекрытия, с которых, как лианы, свисали оборванные силовые кабели.
Запах ударил в ноздри с новой силой, здесь он был густым, почти осязаемым. К стоячей воде и плесени примешивался едкий душок химических отходов, горелой изоляции и чего-то невыразимо сладкого и трупного, заставлявшего желудок сжиматься. Где-то вдали, эхом отражаясь от металлических стен, слышался скрежет — будто что-то огромное и старое медленно перемалывало само себя.
— Красота, да? — процедил Ройс, с трудом пробираясь за ней по узкому проходу, где приходилось буквально протискиваться боком. — Прямо как в рекламном буклете. «Аметарий — город возможностей».
Рейна проигнорировала его комментарий. Её внимание было приковано к сканеру в её руке. Голографический экран светился тускло, стараясь пробиться сквозь помехи, которые витали в эфире «Данте» как ещё один вид ядовитого тумана.
— Держись левее, — её голос прозвучал приглушённо, поглощённый ватой всепоглощающей тишины. — Помехи слабее. Иди за мной.
Она скользнула в очередную щель между двумя резервуарами, покрытыми толстым слоем инея и странного сизого налёта. Ройс, кряхтя, последовал за ней.
Задание началось. Теперь не до шуток. Каждый шаг вглубь этого лабиринта мог быть последним. Каждая тень таила угрозу. Они искали слабый сигнал — маячок, который должен был привести их к «Смотрителю». Но в «Данте» ничто не было таким, как на картах Ордена.
Ройс наконец замолчал, и в тишине стало слышно его учащённое, немного хриплое дыхание. Он не просто нервничал. Он ждал чего-то. И Рейна это чувствовала кожей.
— Сигнал, — её шёпот прозвучал как выстрел в гробовой тишине. Она замерла, прижав сканер к груди, стараясь поймать ускользающую нить сквозь вой помех. — Есть. Слабый, обрывистый. Идёт с нижнего яруса, со стороны старых насосных.
Она метнула взгляд на Ройса. Тот кивнул, лицо стало сосредоточенным, профессиональным. Он жестом показал: «Ведёшь».
Рейна двинулась вперёд, сканер в одной руке, вторая лежала на рукояти ножа у бедра. Они спустились по шаткой, местами проваливающейся под ногами железной лестнице в ещё более плотный мрак. Воздух здесь был ещё холоднее и пах так, словно они вошли в лёгкие давно мёртвого существа.
Они шли, прижимаясь к стенам, используя каждую тень, каждую груду обломков как укрытие. Их глаза вылавливали в полутьме следы недавнего присутствия: свежий скол на ржавой трубе, обрывок упаковки, ещё не успевший покрыться пылью.
— Кто-то здесь был. Недавно, — тихо бросил Ройс, тыча пальцем в окурки у входа в узкий тоннель.
Рейна лишь кивнула, прислушиваясь к сканеру. Сигнал становился чуть ярче, но всё так же ненадёжен, прыгал и дрожал, уворачиваясь от точной пеленгации.
— Помехи. Здесь всё фонит, как сумасшедшее, — проворчал Ройс, постучав костяшками пальцев по своему сканеру. — Ни черта не понятно.
Внезапно Рейна остановилась. — Дальше — без шума. — Она сняла с плеча лёгкий матовый кейс, тот самый, от Сарен. Защёлки открылись с тихим, удовлетворяющим щелчком. Внутри, в углублениях из чёрного пенопласта, лежало не стандартное снаряжение. Не было ни тяжёлых блоков прослушки, ни громоздких сканеров.
Вместо этого её взгляду предстали два предмета, похожие на изящные, смертоносные украшения:
Пара миниатюрных дронов-наблюдателей, тонких, как стрекозиные крылья. И одна линза дополненной реальности, тонкий обруч, предназначенный для крепления на виске.
«Собрала по твоим предпочтениям». Сарен знала, что Рейна полагается на скорость, скрытность и информацию, а не на грубую силу.
— Прикрывай, — бросила она Ройсу, одним движением накрепко фиксируя линзу на виске. Обычный мир поплыл и растаял, на его месте возникли новые слои: термальные контуры, карта помех, мерцающие маркеры. Она запустила дронов. Те, едва слышно взмахнув тонкими крыльями, растворились в темноте.
Через несколько секунд в её линзе возникла чёткая карта тоннеля впереди, очищенная от помех. Дроны видели всё.
— Там, впереди, — она указала Ройсу на арку, ведущую в просторное помещение. На карте в её линзе мигал маячок. И ещё три... нет, четыре тепловых сигнала, затаившихся среди развалин. Засада. — Их четверо. Ждут. А наш сигнал... — она перевела взгляд на точку в центре комнаты, — ...исходит от передатчика. Это приманка.
Ройс свистнул почти беззвучно. В его глазах мелькнуло невольное уважение. — Подарок что надо. Ладно, орлёнок, веди куда знаешь. Как выходим?
Рейна уже изучала карту в линзе, ища обходной путь. Её пальцы скользнули по сенсорной панели на запястье, и один из дронов метнулся вглубь бокового тоннеля, подсвечивая на её дисплее новый маршрут. — Есть обход. Тише и дальше, но чище. Они нас не видят. Идём.
Они отступили, растворяясь в тенях, и поползли по узкой служебной шахте, которую нашёл дрон. Воздух здесь был ещё более спёртым, приходилось двигаться почти на корточках. Но через несколько десятков метров шахта вывела их в другой коридор, в обход засады.
Сигнал со сканера снова стал их главным ориентиром. Он вёл дальше, глубже в лабиринт «Данте». Помехи снова загудели в наушниках, заставляя Рейну то и дело останавливаться и вслушиваться в слабый, прерывивый писк.
— Там, — она наконец указала в сторону полуразрушенной арки, за которой угадывалось более просторное помещение — возможно, старый диспетчерский пункт или мастерская. — Идёт оттуда. Будь готов ко всему.
Она отпустила сканер, дав ему висеть на ремне, и обмяла пальцами рукоять пистолета. Ройс снял с предохранителя свой автомат, сглотнув.
Они замерли по разные стороны от арки, переглянулись. Ройс кивнул. Готов.
Следующий шаг ввёл их в просторное, залитое мерцающим синим светом неоновой вывески помещение. И тут её сканер взвыл — сигнал пойман, сильный и чёткий.
Но было уже поздно.
В центре комнаты, в неестественной позе раскинувшись на стуле, сидел мужчина в потрёпанной техниковской робе. Голова его была запрокинута, глаза смотрели в закопчённый потолок, не видя его. На шее — тонкий, аккуратный порез. Смотритель нашёлся. Но мёртвый.
Тишину разорвал резкий, металлический скрежет где-то наверху, за которым последовали торопливые шаги, удаляющиеся вглубь комплекса. Кто-то был здесь секунду назад.
Ройс резко вскинул автомат, в поисках цели, сканируя тёмные балконы и груды хлама. Рейна замерла, слушая. Ни выстрелов, ни криков. Только эхо убегающих шагов и мерцание синего света на лице мёртвого человека.
— Чёрт, — выдохнул Ройс, опуская ствол. — Обогнали. Кто, интересно? Наши «друзья» из засады?
Рейна не ответила. Она медленно подошла к телу, её взгляд скользнул по комнате, выискивая детали, пока Ройс прикрывал вход. Напряжение начало спадать. Они не попали в ловушку. Они нашли цель, хоть и мёртвую. Убийца скрылся. Опасность, казалось, миновала.
Ройс отвернулся от входа и провёл рукой по потному лицу. —Ладно, хоть не зря спускались. Миссия выполнена, хоть и так... — Его взгляд, привыкший выискивать детали, машинально скользнул по телу Смотрителя и выхватил неестественное положение кисти — пальцы были сведены судорогой, будто в последний момент он что-то пытался ухватить или спрятать. Ройс нахмурился, сделал шаг и присел на корточки, заглянув в темноту под стол. — Эй, смотри-ка... — Он наклонился и поднял с пола маленький, повреждённый блок данных, лежавший в пыли, точно выпавший из разжавшейся ладони.
Он повернулся к Рейне, протягивая находку. В его позе читалось усталое облегчение. В уголках губ дрожала попытка привычной ухмылки. В этот миг он стоял к арочному проёму спиной.
Этот момент ложного спокойствия длился всего секунду.
Тишину разорвал не выстрел. Сначала был звук, короткий, сухой, как щелчок костяшками пальцев. И лишь через долю секунды, тупой, приглушённый хлопок, словно кто-то шлёпнул мокрой тряпкой по бетону. Пуля ударила Ройса в спину, чуть ниже лопатки, тело его дёрнулось, как на ниточке. Глаза широко распахнулись от шока, а не от боли. Ухмылка застыла на его лице. Он не крикнул, лишь издал короткий, сдавленный выдох, и из его рта брызнула алая кровь, распыляясь в воздухе мельчайшими каплями.
Рейна не застыла. Обострённые инстинкты, выдрессированные Анакимом, сработали быстрее мысли. Ещё до того, как Ройс начал падать, она уже рванулась с места — не к нему, а в сторону, в укрытие за ближайший станок, одновременно на ходу выхватывая пистолет.
Второй выстрел! Пуля рикошетила от металлической балки прямо над её головой, осыпая её искрами и мелкой стружкой. Этот выстрел был предназначен уже для неё. Убийца остался, чтобы зачистить следы.
Рейна скрывшись за укрытием, слепо, не целясь, палит три раза в том направлении, откуда были выстрелы. Не чтобы попасть, а чтобы заставить противника скрыться, выиграть драгоценные секунды.
На мгновение воцаряется тишина, нарушаемая лишь шипением её собственного дыхания и гулом в ушах. Ни шагов, ни звуков. Убийца, как призрак, растворился в темноте.
Только тогда она выглянула из-за укрытия.
Ройс лежал на боку, поджав колени. Алое пятно под ним расползалось по бетону с ужасающей скоростью. Его грудь судорожно вздымалась, издавая влажные, хрипящие звуки.
Рейна метнулась и рухнула на колени рядом с ним, её руки инстинктивно потянулись к ране, пытаясь заткнуть то, что уже нельзя было остановить. Пульс бился слабой, бешеной дробью, загнанная птица, бьющаяся о стекло. Нет. Нет. Нет. Её тень упала на его лицо. Его глаза, затуманенные шоком, медленно сфокусировались на ней.
Тёплая, липкая кровь залила её пальцы. Она наклонилась ниже, чувствуя, как его последнее дыхание, пахнущее медью и чем-то горьким, обжигает её щеку. «Не... верь...» — это был не голос, а всего лишь выдох, шелест на грани слуха.
Его взгляд вцепился в неё, пытаясь донести невысказанное, и затем... погас. Мышцы лица обмякли. Он умер.
Она застыла на коленях, не в силах оторвать взгляд от его пустого лица. Время замедлилось. Гул в ушах заглушал всё. Она чувствовала лишь липкую теплоту его крови на своих руках и леденящий холод, поднимающийся от бетона.
Механически, её взгляд упал на пол. Рядом с телом валялась гильза. Нестандартного калибра. С синей полосой. Кастея. Ярость, внезапная и всепоглощающая, как вспышка белого света, сжала ей горло.
Она сгребла гильзу в кулак, и острый край металла впился ей в ладонь, но эта боль была сладка. Она была реальной. В отличие от того, что только что произошло.
И в этой мёртвой тишине у неё в ухе затрещал голос Анакима: — Рейна, доклад. Где Ройс?
Она медленно подняла голову. Её взгляд был пустым.
— Мёртв, — ответила она. Собственный голос прозвучал плоским, механическим, чужим. И она выключила рацию. И она осталась одна, с звенящим в голове его последним словом. С его телом и с её яростью.