Глава 10: Зов из бездны
Промежуточный коридор E/A → Сектор Z. 03:17 по внутреннему времени корабля.
Металлические шаги отражались в стенах, как отголоски забытых голосов. Плотная тьма коридора рассеивалась только синим светом фонарей на шлемах. Воздух здесь был плотнее, будто застывший, - как в трюмах, где не ступала нога человека годами.
Алекс шёл первым, его интерфейс проецировал карту в шлеме - сеть тоннелей вела их к отсеку Z, обозначенному как "Карантинная зона 3". Спецназовец Нико шёл рядом, прикрывая тыл. Остальные держали дистанцию, глаза - на углах, пальцы - на спусковых крючках.
Рей выругался, посмотрев на датчики движения.
- Что-то опять мигает... То исчезает, то появляется. Будто кто-то специально сбивает с толку.
- Или... кто-то играет, - пробормотала Кира, проверяя патроны.
Сигнал.
Резкий, короткий, как плевок в эфир. Рей замер.
- Повтор. Это точно... сигнал. Идёт прямо из отсека Z. Канал зашифрован, но... голос.
Все остановились.
"...Помогите... Остались в живых... Это доктор Вельтман, научный сектор... Мы не заражены... повторяю..."
Голос хриплый, искажённый шумами. Запись или живой эфир - неясно.
- Доктор Вельтман мёртв, - тихо сказала Лира, опуская шлем. - Я читала отчёт из архива. Он погиб месяц назад при эвакуации.
Нико посмотрел на Алекса.
- Ловушка?
- Или последнее эхо... или что-то, что имитирует голос, - ответил тот. - Но если это не запись, а кто-то ещё... значит, там может быть ещё информация.
Кира резко повернулась на шум - в одном из боковых коридоров захлопнулась дверь.
- Мы двигаемся. Быстро. Не давайте страху цепляться к вам.
Они пошли дальше, внутрь.
Воздух начал вибрировать. Присутствие ощущалось где-то рядом. Не звук, не движение - скорее эмоция, нависающая над ними, как дыхание за плечом.
Лев прошептал:
- А если всё, что мы слышим - уже не наш разум?
Алекс остановился, подняв руку.
- Даже если так. Мы дойдём до правды. До самой сути. Отсек Z покажет - есть ли шанс... или только тьма.
Дверь в Z была перед ними. Открыта. Чуть-чуть приоткрыта - словно звала.
Изнутри доносился свет.
И голос.
"Алекс..."
Сектор Z был словно забытым краем станции - затемнённый, заваленный металлическим мусором, слабо освещённый дрожащими огоньками аварийных ламп. Каждое их мерцание отражалось на гладких стенах, создавая ощущение, будто кто-то двигался в тени. И команда чувствовала это - напряжение нарастало.
Сигнал, полученный час назад, был слабым, прерывающимся - будто кто-то пытался передать координаты или отчаянное «помогите». Он исходил с глубины Z, с точки, обозначенной на карте как Нулевой Узел - место, где когда-то пересекались главные инженерные каналы корабля. Но теперь оно было исключено из доступа. Закрыто. И стёрто из всех открытых систем.
- Мы приближаемся, - сказал Алекс, осматривая импровизированный тактический планшет, который подключил к центральному интерфейсу через спецназовский доступ. - Осталось два коридора и спуск.
- Думаешь, это ловушка? - Рей проверял заряды на винтовке. - Или кто-то реально жив?
- Я не знаю... - ответил Алекс. - Но если там хоть кто-то остался, мы обязаны проверить.
- Это может быть Серой, - тихо добавила Кира, глядя в темноту. - Она была в инженерном узле в последний раз... может, её перенесли?
Группа двигалась быстро, но осторожно. Состав теперь был другим:
Алекс, Лира, Кира, Рей, Аарон, Лев, и Натан - выживший солдат спецназа. Он шёл сзади, прикрывая тыл, молчаливый, замкнутый, сжав в руке штурмовую винтовку, будто она была его последней связью с реальностью.
Они прошли шлюз, пересекли мост через разрушенный энергетический канал, и оказались у массивной гермодвери, ведущей к Z.
- Здесь сигнал усиливается, - сказал Рей, сверяя координаты. - Мы рядом.
- Лира, дай вспышку, - бросил Алекс.
Щелчок. Свет прорезал темноту, и на миг показал помещение: обломки оборудования, трубы, просевшие балки. Но ничего живого.
- Пусто... - начал было Аарон, но в этот момент сигнал снова ожил.
- ...спасите... сектор Z... нуль...-
И тут всё началось.
Из-за потолочной шахты с рёвом сорвался техноморф - с искажённой формой, с металлическими протезами и выдвижными лезвиями вместо рук. За ним - ещё двое. И ещё.
- Засада! - заорал Натан, открывая огонь.
Коридор озарился вспышками плазмы. Металлический рёв, крики, удары - всё смешалось в один адский ритм. Лира с Кира прикрывали фланги, Лев выстрелил из модифицированного гранатомёта. Рей метался между укрытиями, координируя огонь, направляя импульсы на уязвимые точки.
Трансморфы бросались, сливаясь с тенями, будто сами тени теперь стали плотью. Один из них почти достиг Аарона, но Алекс ударом приклада сбил его с ног и вогнал штык в шею.
Натан метался по огневому сектору, словно опытный охотник. Но в какой-то момент техноморф из стены пронзил его бедро и начал тянуть. Алекс успел в последний момент, выстрелом спас его.
- Не... отпускай... - прохрипел Натан. - Я с вами до конца...
Пять минут. Десять. Они казались вечностью.
Наконец последняя фигура с металлическими руками упала, издавая скрежещущий предсмертный визг. Лазерные вспышки ещё горели в темноте, пока Лира не отключила энергетический заряд.
Команда тяжело дышала. Вся в крови и гаре.
- Мы живы? - глухо спросил Лев.
Алекс посмотрел на планшет. Сигнал исчез. Но внизу теперь зафиксировалась новая точка. Глубже, под сектором Z.
- Он не одиночный, - сказал Алекс. - Кто-то - или что-то - зовёт нас дальше.
- «Зов из бездны» звучит уже не как метафора, - добавил Рей.
Они переглянулись. И двинулись вперёд.
Коридор к нулевому узлу был тишиной перед бурей. Свет аварийных ламп отражался от металлических панелей, создавая иллюзию движения - словно сами стены смотрели на них. Команда Алекса шагала осторожно: каждый звук казался подозрительным, каждый тень - возможной ловушкой.
- Мы у цели, - проговорил Рей, проверяя карту. - Это центральная точка управления. Отсюда можно запустить перезапуск систем или уничтожение ядра.
Дверь в отсек открылась с шипением. Внутри - огромная полусфера, на стенах - потускневшие экраны, разорванные кабели, застывшие тени былой цивилизации. Но в центре - голографический маяк, всё ещё активный. Он вспыхнул мягким синим светом.
- Сера? - прошептала Лира.
Голограмма ожила. Женщина с короткими волосами, строгим взглядом, но добрым голосом.
- Алекс Крюк, - прозвучало. - Я знала, что ты доберёшься сюда. Если ты это слышишь - значит, "тени" вышли из-под контроля.
- Что ты сделала? - шагнул ближе Алекс.
- Я пыталась изолировать инфекцию, но ядро корабля слишком глубоко заражено. Вы должны выбрать: активировать самоочистку или... использовать данные для создания противоядия. Я оставила всё необходимое в этом узле.
Скачивание данных началось.
Но как только голограмма исчезла - потолок содрогнулся. Пол вздрогнул. Из щелей на стенах и вентиляции посыпались клубы чёрного дыма. Появились они.
Техноморфы.
Полусгнившие тела, скрученные механизмы, глаза - холодные, нелюдимые. Некоторые ползли по стенам, другие двигались на металлических конечностях, челюсти трещали, будто что-то грызли.
- Контакт! - выкрикнул Аарон, открывая огонь.
Комната превратилась в ад. Пули, крики, вспышки плазмы. Алекс прикрывал Лиру, пока та контролировала скачивание. Кира метко уничтожала цели, Рей кидал импульсные мины, Лёв, закусив губу, обрушил огонь из дробовика.
- 80%! - крикнула Лира. - Ещё немного!
Техноморф прыгнул на Рея, он закричал, но Алекс в прыжке срезал тварь лезвием экзоскелета. Брызги металлокрови обожгли лицо. Всё слилось в хореографию выживания.
- Скачано! - закричала Лира.
- Вон из этого ада! - скомандовал Алекс.
Команда отступала, огрызаясь выстрелами, через пылающий коридор, под грохот рушащихся конструкций и вой техноморфов. Слишком многое поставлено на карту, чтобы отступить насовсем.
Металл стонал под ногами, искры сыпались с потолка. Команда мчалась по коридору, едва унося ноги. За спиной - грохот взрывов, отголоски ярости техноморфов, рева системы, теряющей контроль. Но впереди - свет спасительного шлюза.
- Быстрее! - выкрикнула Кира, прикрывая тыл.
Алекс на ходу подхватил Лиру - она споткнулась, неся модуль с данными. Их путь был проклятым маршем по краю бездны. Но они вырвались.
Дверь захлопнулась за ними. Коридор снова наполнился тишиной - на этот раз облегчённой.
- Все живы? - тяжело дыша, проговорил Алекс.
- На месте, - подтвердил Лёв, истирая кровь с руки.
- Внешние раны... но внутренне... я не знаю, - добавил Рей, глядя на свои дрожащие руки.
Аарон молча сел у стены, уронив голову на колени.
Лира включила устройство. На экране - строки кода, голографические фрагменты, записи.
- Это... всё. Вся история заражения, экспедиции, экспериментов над паразитом. Вот... - она вытащила часть данных на общий экран.
Досье: Эвредика
- «Паразит-носитель класса ZR. Изначально биологическая находка с поверхности Титана. Резонирует с нейронной активностью. Способен переписывать личность, трансформировать ткань...»
- «Первая вспышка - сектор B. Контактный персонал: Энзо...»
- «Проект 'Трансморф'. Неудачная попытка объединить органику и техноядро. Последствия - выход из-под контроля, мутация. Потери: более 80% экипажа.»
- «Последний протокол: автономное ядро корабля отреагировало и перешло в боевой режим. Эвредика больше не реагирует на команды Центра.»
Комната замерла. Никто не говорил.
- Мы всё это время... были в капкане, - прошептала Кира. - Они знали. Они бросили нас.
Алекс поднялся. Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо:
- Тогда мы закончим за них. У нас есть данные. У нас есть цель. И у нас есть друг, сражавшийся внутри этой системы - Сера. Она не бросила нас. И мы не бросим остальных.
Он посмотрел на команду.
- Мы пройдём до конца. До самого ядра, если придётся. Потому что если мы не выживем... никто не узнает правду.
Они перегруппировались. Подкрепились, залатали броню, проверили оружие. И снова двинулись вперёд - в сторону отсека Z, туда, где бьётся сердце Эвредики... и где возможно начнётся финальная битва.